Ernest Joseph King (23 de noviembre de 1878 - 25 de junio de 1956) fue un almirante de flota de la Armada de los Estados Unidos que sirvió como Comandante en Jefe de la Flota de los Estados Unidos (COMINCH) y Jefe de Operaciones Navales (CNO) durante la Segunda Guerra Mundial . Fue el segundo oficial de mayor rango de la Armada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial después del Almirante de Flota William D. Leahy , quien sirvió como Jefe de Estado Mayor del Comandante en Jefe . Dirigió las operaciones, planificación y administración de la Armada de los Estados Unidos y fue miembro del Estado Mayor Conjunto y del Estado Mayor Combinado .
King se graduó en cuarto lugar en la clase de 1901 de la Academia Naval de los Estados Unidos. Recibió su primer mando en 1914, del destructor USS Terry en la ocupación de Veracruz . Durante la Primera Guerra Mundial , sirvió en el personal del vicealmirante Henry T. Mayo , el comandante en jefe de la Flota del Atlántico . Después de la guerra, King fue el jefe de la Escuela Naval de Postgrado y comandó divisiones de submarinos . Dirigió el salvamento del submarino USS S-51 , ganando la primera de sus tres Medallas de Servicio Distinguido de la Armada , y más tarde la del USS S-4 . Se calificó como aviador naval en 1927, y fue capitán del portaaviones USS Lexington . Luego sirvió como Jefe de la Oficina de Aeronáutica . Tras un período en la Junta General de la Armada , se convirtió en comandante en jefe de la Flota del Atlántico en febrero de 1941. Poco después del ataque japonés a Pearl Harbor , King fue nombrado COMINCH y, en marzo de 1942, sucedió al almirante Harold R. Stark como CNO, ocupando estos dos puestos durante la duración de la guerra. También comandó la Décima Flota , que jugó un papel importante en la lucha contra los submarinos alemanes en la Segunda Batalla del Atlántico . Participó en las conferencias aliadas de alto nivel de la Segunda Guerra Mundial y tomó la iniciativa en la formulación de la estrategia de la Guerra del Pacífico . En diciembre de 1944, se convirtió en el segundo almirante en ser ascendido al nuevo rango de almirante de flota. Dejó el servicio activo en diciembre de 1945 y murió en Kittery, Maine , en 1956.
Ernest Joseph King nació en Lorain, Ohio , el 23 de noviembre de 1878, el segundo hijo de James Clydesdale King, un inmigrante escocés de Bridge of Weir , Renfrewshire , y su esposa Elizabeth (Bessie) de soltera Keam, una inmigrante de Plymouth , Inglaterra. Su padre inicialmente trabajó como constructor de puentes, pero se mudó a Lorain, donde trabajó en un taller de reparación de ferrocarriles. Tenía un hermano mayor que murió en la infancia, dos hermanos menores y dos hermanas menores: [1] Maude (que murió a los siete años), Mildred, Norman y Percy. [2]
La familia se mudó a Uhrichsville, Ohio , cuando su padre aceptó un puesto en los talleres de Pennsylvania Railroad , pero regresó a Lorain un año después. Cuando King tenía once años, la familia se mudó a Cleveland , donde su padre era capataz en los talleres de Valley Railway , y King se educó en la Escuela Fowler. Decidió ir a trabajar en lugar de ir a la escuela secundaria y aceptó un puesto en una empresa que fabricaba máquinas de composición tipográfica. Cuando cerró, fue a trabajar para su padre. Después de un año, la familia regresó a Lorain y King ingresó en la Lorain High School . [2] Se graduó como el mejor alumno de la clase de 1897; su discurso de graduación se tituló "Usos de la adversidad". [3] [4] La escuela era pequeña; solo había trece compañeros de clase en su año. [5]
King consiguió un puesto en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland , de manos de su congresista local, Winfield Scott Kerr , después de aprobar los exámenes físicos y escritos en Mansfield, Ohio , por delante de otros treinta solicitantes. [6] Ingresó en Annapolis como cadete naval el 18 de agosto de 1897. Adquirió el apodo de "Rey", la palabra española para "rey". [7]
Durante las vacaciones de verano, los cadetes navales servían en barcos para acostumbrarse a la vida en el mar. Mientras aún estaba en la Academia Naval, King sirvió en el crucero USS San Francisco durante la Guerra Hispano-Estadounidense . [8] Durante su último año en la academia, alcanzó el rango de teniente comandante cadete, el rango más alto de cadete naval en ese momento. Se graduó en junio de 1901, ocupando el cuarto lugar en su clase de sesenta y siete. El discurso de graduación fue pronunciado por el vicepresidente de los Estados Unidos , Theodore Roosevelt , quien entregó los diplomas. [9]
Los graduados como King que ingresaron en la Marina tuvieron que servir durante dos años en el mar antes de ser comisionados como alférez . [9] King tomó un curso corto en diseño y operación de torpedos en la Estación Naval de Torpedos en Newport, Rhode Island . Luego se convirtió en el navegante del buque de reconocimiento USS Eagle , que realizó estudios de la bahía de Cienfuegos en Cuba. Una lesión en el ojo resultó en su envío al Hospital Naval de Brooklyn . [10] Cuando se recuperó, se le ordenó presentarse en el acorazado USS Illinois , que estaba atracado en Brooklyn . [10] El Illinois era el buque insignia del contralmirante Arent S. Crowninshield , y King llegó a conocer bien al personal de Crowninshield. El personal le ofreció una asignación en el crucero USS Cincinnati , que se dirigía al extranjero, con destino al Lejano Oriente a través del Canal de Suez . [10]
El 7 de junio de 1903, King fue ascendido a alférez, [11] tras haber realizado su examen mientras el Cincinnati se encontraba en Europa. [12] El Cincinnati pasó varias semanas anclado en la bahía de Manila , donde realizó prácticas de tiro. En febrero de 1904 navegó hacia Corea, donde había estallado la guerra ruso-japonesa . Permaneció en aguas coreanas hasta octubre, cuando se dirigió a China. Regresó a Manila para realizar más prácticas de tiro en febrero y marzo de 1905 antes de regresar a China. En junio de 1906, escoltó a los cruceros rusos Oleg , Aurora y Zhemchug , supervivientes de la batalla de Tsushima , hasta la bahía de Manila, donde fueron internados. [13]
Los episodios de consumo excesivo de alcohol hicieron que King fuera puesto bajo custodia, y una actitud directa y arrogante que rayaba en la insubordinación provocó comentarios adversos en sus informes de aptitud física. [14] Cuando se enteró de que los miembros de la clase Annapolis de 1902 estaban siendo enviados a casa desde la Flota Asiática , solicitó y obtuvo una audiencia con el contralmirante Charles J. Train . Train estuvo de acuerdo en que King tenía derecho a volver a casa y organizó que viajara en el antiguo buque hospital USS Solace , que partió el 27 de junio. [15]
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Al regresar a los Estados Unidos, King se reunió con su prometida, Martha Rankin ("Mattie") Egerton, una socialité de Baltimore a la que había conocido mientras estaba en la Academia Naval. [16] Se habían comprometido en enero de 1903. [17] Ella vivía en West Point, Nueva York , con su hermana Florence, [18] que se había casado con un oficial del ejército, Walter D. Smith . [19] King y Egerton se casaron en una ceremonia en la Capilla de Cadetes de West Point el 10 de octubre de 1905. [20] [21] Tuvieron seis hijas, Claire, Elizabeth, Florence, Martha, Eleanor y Mildred; y un hijo, Ernest Joseph King Jr. [22] Mattie consideraba que las mujeres educadas eran vulgares. Se interesó poco en la carrera naval de King y limitó sus actividades a sus hijos y los asuntos domésticos. [23]
El siguiente destino de King fue el de oficial de artillería en el acorazado USS Alabama . King se convirtió en un crítico de la organización a bordo, que en gran medida no había cambiado desde los días de la vela. Publicó sus pensamientos en Algunas ideas sobre la organización a bordo de los barcos en las Actas del Instituto Naval de los Estados Unidos , que ganó un premio al mejor ensayo en 1909. "El escritor se da cuenta plenamente de la posible oposición", escribió, "porque si hay algo más característico de la marina que su capacidad de lucha, es su inercia al cambio, o el conservadurismo, o el aferrarse a las cosas que son viejas porque son viejas". [24] [25] Además de una medalla de oro, el premio incluía 500 dólares (equivalentes a 17.000 dólares en 2023) y una membresía vitalicia del Instituto Naval de los Estados Unidos . [26]
Debido a la expansión de la marina, oficiales como King, que habían servido tres años en el mar como alférez, se volvieron elegibles para el ascenso a teniente ; solo los pocos que no aprobaron los exámenes fueron promovidos a teniente (grado subalterno) . Esto implicó viajar a Washington, DC , para diez días de exámenes físicos y pruebas de su conocimiento profesional en mayo de 1906. [27] El obstáculo final fue una comparecencia ante la junta de selección, que llamó la atención sobre su historial de castigos por beber e insubordinación, antes de felicitar a King por su ascenso, que se hizo efectivo el 7 de junio de 1906. [24]
El servicio a flote se alternaba con el servicio en tierra, por lo que la siguiente asignación de King fue en Annapolis, donde enseñó artillería, artillería y marinería. Este destino lo reunió con Mattie, que había estado viviendo con su familia en Baltimore. Después de dos años, se convirtió en el oficial a cargo de la disciplina en Bancroft Hall . [28] King regresó al servicio en el mar en 1909, como secretario de bandera del contralmirante Hugo Osterhaus . Después de un año, Osterhaus fue transferido al servicio en tierra y King se unió al departamento de ingeniería del acorazado USS New Hampshire . Pronto se convirtió en el oficial de ingeniería. Después de un año en el New Hampshire , Osterhaus regresó al servicio en el mar y King se convirtió en su secretario de bandera una vez más. Los oficiales compañeros en el personal incluyeron a Dudley Knox como oficial de artillería de la flota y Harry E. Yarnell como oficial de ingeniería de la flota. King regresó al servicio en tierra en Annapolis en mayo de 1912 como oficial ejecutivo de la Estación Experimental de Ingeniería Naval. Mientras estuvo allí, se desempeñó como secretario-tesorero del Instituto Naval, editando y publicando artículos en Proceedings . [29] Fue ascendido a teniente comandante el 1 de julio de 1913. [11]
Cuando la guerra con México amenazó en 1913, King fue a Washington, DC, para presionar por el mando de un destructor . Recibió su primer mando, el destructor USS Terry el 30 de abril de 1914, participando en la ocupación estadounidense de Veracruz , escoltando un transporte de mulas desde Galveston, Texas . Luego pasó a su segundo mando, un destructor más moderno, el USS Cassin el 18 de julio de 1914. También sirvió como ayudante de campo del comandante de la flotilla de destructores de la Flota del Atlántico , el capitán William S. Sims . [11] [30]
En diciembre de 1915, King se unió al personal del vicealmirante Henry T. Mayo , comandante en jefe de la Flota del Atlántico. Después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial , King fue al Reino Unido como parte del personal de Mayo. Visitó con frecuencia la Marina Real y ocasionalmente vio acción como observador a bordo de los barcos británicos. [31] Se le concedió la Cruz de la Marina "por su distinguido servicio en la línea de su profesión como jefe asistente del personal de la Flota del Atlántico". [32] Fue ascendido a comandante el 1 de julio de 1917 y a capitán el 21 de septiembre de 1918. [11] Después de la guerra, King adoptó su forma característica de llevar su uniforme con un pañuelo en el bolsillo del pecho debajo de sus cintas. Los oficiales que servían junto a la Marina Real lo hacían en emulación del almirante británico David Beatty , el comandante de la Gran Flota británica . King fue el último en continuar con esta tradición. [33] [34]
Después de que la guerra terminó en noviembre de 1918, King se convirtió en director de la Escuela Naval de Postgrado en Annapolis. Compró una casa allí, donde su familia vivió desde entonces. Con los capitanes Dudley Knox y William S. Pye , King preparó un informe sobre el entrenamiento naval que recomendaba cambios en el entrenamiento naval y las trayectorias profesionales, que ganó amplia circulación cuando lo publicó en Proceedings . La mayoría de las recomendaciones del informe fueron aceptadas y finalmente se convirtieron en política. [35] [36] En 1921, King escuchó que el contralmirante Henry B. Wilson , un oficial cuya postura sobre la educación naval no le gustaba, se convertiría en el superintendente de la Academia Naval . King se acercó al capitán William D. Leahy sobre un regreso temprano al servicio en el mar. Leahy le dijo que era demasiado joven para el mando de un capitán de navegación marítima y que no había nada disponible. Después de una discusión, King finalmente aceptó el mando del USS Bridge , un barco de almacenamiento . Aunque los auxiliares como Bridge cumplieron una función vital, ese comando era considerado aburrido y los oficiales ambiciosos lo evitaban. [37]
Después de un año, King volvió a acercarse a Leahy para asegurar el mando de una división de destructores o flotilla y nuevamente le dijeron que no había nada disponible. Leahy luego sugirió que si King estaba interesado en submarinos , podría ofrecerle el mando de una división de submarinos. King aceptó. [37] King asistió a un breve curso de entrenamiento en la Escuela de Submarinos en New London, Connecticut , antes de tomar el mando de una división de submarinos, ondeando su banderín de comodoro del USS S-20 . Nunca obtuvo su insignia de Guerra Submarina (delfines), aunque propuso y diseñó la ahora familiar insignia del delfín. [38] El 4 de septiembre de 1923, asumió el mando de la Base Naval de Submarinos en New London . [39]
Desde septiembre de 1925 hasta julio de 1926, King dirigió el salvamento del USS S-51 , ganando la primera de sus tres Medallas de Servicio Distinguido de la Armada . La tarea era exigente: el S-51 yacía en el fondo con un gran corte en el costado a 130 pies (40 m) de agua cerca de Block Island , y los buzos de salvamento de la marina no estaban acostumbrados a trabajar por debajo de los 90 pies (27 m). El submarino fue elevado sellando compartimentos y forzando la salida del agua de ellos con aire comprimido. Se agregaron ocho flotadores de pontón para que flotara nuevamente. Justo cuando estaban listos para levantarlo, se desató una tormenta y el submarino subió repentinamente a la superficie. Después de que un intento de remolcarlo fallara, King tomó la difícil decisión de hundirlo nuevamente. Finalmente, los buzos lograron levantarlo y llevarlo al Astillero Naval de Nueva York . [40]
En 1925, el contralmirante William A. Moffett , jefe de la Oficina de Aeronáutica , le preguntó a King si consideraría una transferencia a la aviación naval . King no pudo aceptar la oferta en ese momento debido al rescate del S-51 , y quería el mando de un crucero, que Leahy no podía ofrecer. King aceptó entonces la oferta de Moffett, aunque todavía esperaba un crucero. [41] Asumió el mando del buque de transporte de aeronaves USS Wright , con funciones adicionales como ayudante principal en el personal del comandante de los escuadrones aéreos de la Flota del Atlántico. [42]
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Ese año, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una ley ( 10 USC Sec. 5942 ) que exigía que los comandantes de todos los portaaviones , lanchas de hidroaviones y establecimientos de aviación en tierra fueran aviadores navales calificados u observadores de aviación naval . Por lo tanto, King se presentó en la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida, para recibir entrenamiento de aviador en enero de 1927. Era el único capitán de su clase de veinte; aunque también incluía al comandante Richmond K. Turner , la mayoría de la clase eran alféreces o tenientes. King recibió sus alas como Aviador Naval No. 3368 el 26 de mayo de 1927 y reasumió el mando del Wright . [43] [44]
Entre 1926 y 1936, King voló un promedio de 150 horas anuales. [45] Durante un tiempo, voló solo con frecuencia, volando a Annapolis para visitas de fin de semana con su familia, pero sus vuelos en solitario fueron eliminados por una regulación naval que los prohibía para aviadores de 50 años o más. [43] King comandó Wright hasta 1929, excepto por un breve interludio supervisando el salvamento del USS S-4 , [46] por el que se le otorgó una estrella de oro en su Medalla de Servicio Distinguido. [47] Luego se convirtió en Jefe Asistente de la Oficina de Aeronáutica bajo Moffett. Los dos se pelearon por ciertos elementos de la política de la Oficina, y King fue reemplazado por el comandante John Henry Towers y transferido al mando de la Estación Naval de Norfolk . [48]
El 20 de junio de 1930, King se convirtió en capitán del portaaviones USS Lexington —en aquel entonces uno de los portaaviones más grandes del mundo—, que comandó durante los dos años siguientes. [49] Cuando no estaba de servicio, disfrutaba bebiendo, yendo de fiesta y socializando con sus oficiales subalternos. Ignoró las quejas de que algunos de sus oficiales alquilaban una granja aislada donde se violaban la prohibición y las leyes azules . Disfrutaba de la compañía de mujeres y tuvo muchas aventuras amorosas. Las mujeres evitaban sentarse a su lado en las cenas si no querían que las manosearan debajo de la mesa. King le dijo una vez a un amigo: "Debes sospechar mucho de cualquiera que no quiera beber o no le gusten las mujeres". [50]
En 1932, King asistió a la Escuela de Guerra Naval . En una tesis de la Escuela de Guerra titulada "La influencia de la política nacional en la estrategia", King identificó a Gran Bretaña y Japón como los adversarios más probables de los Estados Unidos. [51] Expuso la teoría de que la debilidad de Estados Unidos era la democracia representativa :
Históricamente, a pesar de los consejos experimentados y convincentes de Washington (y otros) de prepararse debidamente para la guerra, es tradicional y habitual que no estemos preparados adecuadamente. Esto es el resultado combinado de una serie de factores, cuyo carácter sólo se indica: la democracia, que tiende a hacer creer a todo el mundo que lo sabe todo; la preponderancia (inherente a la democracia) de personas cuyo verdadero interés es su propio bienestar como individuos; la glorificación de nuestras propias victorias en la guerra y la correspondiente ignorancia de nuestras derrotas (y desgracias) y de sus causas básicas; la incapacidad del individuo medio (el hombre de la calle) para comprender la causa y el efecto no sólo en los asuntos exteriores sino también en los internos, así como su falta de interés en tales asuntos. A estos elementos se suma la manera en que nuestra forma representativa (republicana) de gobierno se ha desarrollado de manera que se da un premio a la mediocridad y se enfatizan los defectos del electorado ya mencionados. [51]
Consciente de que Moffett se jubilaría a mediados de 1933, King presionó para conseguir su puesto. En esto fue ayudado por Winder R. Harris , el editor en jefe del periódico The Virginian-Pilot , y el senador Harry F. Byrd , quien escribió al presidente Franklin D. Roosevelt en su nombre. El puesto quedó disponible antes de lo esperado después de que Moffett muriera en el accidente del dirigible USS Akron el 4 de abril de 1933. El Jefe de Operaciones Navales (CNO), el almirante William V. Pratt , mencionó a King como su cuarta opción, después de los contralmirantes Joseph M. Reeves , Harry E. Yarnell y John Halligan Jr. , pero Claude A. Swanson , el nuevo secretario de la Marina , recomendó a King, habiendo quedado impresionado por el trabajo en el salvamento del S-51 y el S-4 . King se convirtió en Jefe de la Oficina de Aeronáutica y fue ascendido a contralmirante el 26 de abril de 1933. [52] [53]
Como jefe de la oficina, King trabajó en estrecha colaboración con Leahy, que ahora era el jefe de la Oficina de Navegación , para aumentar el número de aviadores navales. Juntos establecieron el Programa de Entrenamiento de Cadetes de Aviación para reclutar graduados universitarios como aviadores. Su relación con el CNO, el almirante William H. Standley , que buscaba afirmar el poder del CNO sobre los jefes de la oficina, fue más tempestuosa. Con la ayuda de Leahy y Swanson, King logró bloquear las propuestas de Standley. [54] [55] [56]
King compareció ante un subcomité del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes , presidido por el congresista William A. Ayres , donde fue interrogado sobre los acuerdos contractuales de la Oficina de Aeronáutica con Pratt and Whitney . Aunque su personal le advirtió que una respuesta directa podría tensar la relación con el único proveedor de ciertos motores que necesitaba la Armada, King confirmó al comité que Pratt and Whitney estaba obteniendo ganancias de hasta el 45 por ciento. Como resultado, la Ley Vinson-Trammell de 1934 contenía una disposición que limitaba las ganancias de los contratos de aviación del gobierno al 10 por ciento. [57]
En 1936, sólo había dos puestos de bandera de aviación marítima: comandante de aeronaves de la Fuerza de Batalla, un vicealmirante que comandaba los portaaviones de la Armada, y comandante de aeronaves de la Fuerza de Base, un contralmirante que comandaba los escuadrones de hidroaviones . King esperaba obtener la primera asignación, pero Standley se opuso a esto, y al concluir su mandato como jefe de la oficina en 1936, King se convirtió en comandante de aeronaves de la Fuerza de Base en la Estación Aérea Naval de North Island , California. [58] [59] Sobrevivió al accidente de su transporte Douglas XP3D el 8 de febrero de 1937. [60]
Leahy sucedió a Standley como CNO el 1 de enero de 1937. [61] King fue ascendido a vicealmirante el 29 de enero de 1938 al convertirse en comandante de aeronaves de la fuerza de batalla, en ese momento uno de los tres únicos puestos de vicealmirante en la Armada de los EE. UU. [62] Izó su bandera en el portaaviones USS Saratoga . Entre sus logros estuvo corroborar los hallazgos del juego de guerra de 1932 de Yarnell en 1938 al realizar su propio y exitoso ataque aéreo naval simulado en Pearl Harbor , mostrando que la base era peligrosamente vulnerable a un ataque aéreo, aunque no fue tomado más en serio hasta el 7 de diciembre de 1941, cuando la Armada Imperial Japonesa atacó la base . [63] [64]
King esperaba ser nombrado CNO o Comandante en Jefe de la Flota de los Estados Unidos (CINCUS), pero el 1 de julio de 1939, volvió a su rango permanente de contralmirante y fue destinado a la Junta General , un cementerio de elefantes donde los oficiales superiores pasaban el tiempo que les quedaba antes de jubilarse. Una serie de acontecimientos extraordinarios alterarían este resultado. [65] [66] En marzo, abril y mayo de 1940, King acompañó al Secretario de la Marina, Charles Edison , al ayudante naval de Edison, el capitán Morton L. Deyo , y al amigo de Edison, Arthur Walsh, en una gira de seis semanas por bases navales en el Pacífico. En el camino se detuvieron en Hollywood para ver un preestreno de Edison, the Man , una película biográfica sobre la vida del padre de Edison protagonizada por Spencer Tracy . "Entiendo", le dijo Walsh a King, refiriéndose a un mito popular, "que te afeitas con un soplete". King respondió que se trataba de una exageración. [67] [68] A Walsh le gustó tanto la historia que se la contó a todo el que conoció y finalmente hizo que Tiffany & Co. hiciera un modelo a escala de un soplete, que le regaló a King. [69]
Cuando regresaron a Washington, DC, Edison le encargó a King una misión especial: mejorar las defensas antiaéreas de la flota. Los experimentos con drones controlados por radio que pasaban por los barcos en febrero de 1939 habían demostrado que eran muy difíciles de derribar. Los aviones volaban más rápido y llevaban bombas más grandes, lo que suponía una mayor amenaza para la flota, lo que pronto se confirmaría en combate. [70] King revisó los planos de cada tipo de barco e hizo recomendaciones sobre qué tipo de armas se podían instalar, dónde deberían ubicarse y qué se debería quitar para dejar paso a ellas. Preparó una solicitud de 300 millones de dólares para llevar a cabo el programa. Edison quedó impresionado y le escribió a Roosevelt recomendando que King fuera nombrado CINCUS, pero Roosevelt no hizo el nombramiento, influenciado por el consumo excesivo de alcohol de King. [71]
El jefe de operaciones navales, el almirante Harold R. Stark , consideró que el talento de King para el mando se estaba desperdiciando en la junta general. En septiembre de 1940, Stark convocó a King a su oficina, junto con el jefe de la Oficina de Navegación, el contralmirante Chester W. Nimitz , y le ofreció el mando del Escuadrón del Atlántico . Nimitz explicó que, si bien King había sido vicealmirante en su último mando en alta mar, sólo sería contralmirante en este. King respondió que no le importaba y aceptó el puesto. Sin embargo, su asunción del mando se retrasó un mes por una operación de hernia , y luego varias semanas más mientras acompañaba al sucesor de Edison, Frank Knox , en otra gira de inspección, esta vez de bases en el Atlántico. [71]
El 17 de diciembre de 1940, King izó su bandera como comandante de la Fuerza de Patrulla (como se había rebautizado el escuadrón del Atlántico el 1 de noviembre) en el acorazado USS Texas en Norfolk, Virginia . Cuando examinó el plan de guerra en la caja fuerte, descubrió que era para una guerra con México. [72] Su primera orden, emitida tres días después, fue poner a la Fuerza de Patrulla en pie de guerra. Asombró a los subordinados al afirmar que Estados Unidos ya estaba en guerra con Alemania. [73] En enero de 1941, King emitió la directiva de la Flota del Atlántico CINCLANT Serial 053, alentando a los oficiales a delegar y evitar la microgestión, que todavía se cita ampliamente en las fuerzas armadas de la actualidad. [74] [75] La Fuerza de Patrulla fue designada Flota del Atlántico el 1 de febrero de 1941. King fue ascendido a almirante y se convirtió en el Comandante en Jefe de la Flota del Atlántico (CINCLANT). [76] Anteriormente era un gran bebedor y abandonó el alcohol fuerte durante la guerra en marzo de 1941. [77]
En abril de 1941, King fue convocado a Hyde Park, Nueva York , donde Roosevelt le informó de una próxima conferencia con el Primer Ministro del Reino Unido , Winston Churchill , en Argentia . Fue a Hyde Park nuevamente en julio para hacer más arreglos. King encontró que el viejo Texas no era adecuado como buque insignia, y el 24 de abril cambió al crucero USS Augusta una vez que completó una revisión. [78] [79] Así fue que en agosto fue el Augusta el que llevó a Roosevelt a la Conferencia del Atlántico , donde King y el almirante británico Sir Percy Noble trabajaron en los detalles para que la Armada de los Estados Unidos escoltara convoyes a mitad de camino a través del Atlántico. [80]
En lugar de arriesgarse a un conflicto con los Estados Unidos en vísperas de la invasión de la Unión Soviética , los alemanes retiraron sus submarinos del Atlántico occidental. Esto animó a Roosevelt a tomar medidas adicionales. [81] Declaró una Emergencia Nacional el 27 de mayo. [82] El 19 de julio, King emitió órdenes de crear la Task Force 1, con la misión de escoltar convoyes a Islandia, que había sido ocupada por los marines estadounidenses . Nominalmente, los convoyes eran estadounidenses, pero los barcos de cualquier nacionalidad eran libres de unirse. [83] Desde el 1 de septiembre, los convoyes fueron escoltados hasta un punto de encuentro en medio del océano, donde se encontraron con escoltas de la Royal Navy y la Royal Canadian Navy . Estados Unidos ahora estaba involucrado en una guerra no declarada, aunque todavía estaban restringidos por las Leyes de Neutralidad de la década de 1930. [ 84] El 31 de octubre, el destructor USS Reuben James se convirtió en el primer buque de guerra estadounidense en ser hundido por un submarino alemán . [85] En respuesta a este y otros incidentes, el Congreso modificó las Leyes de Neutralidad en noviembre, permitiendo que los buques mercantes estuvieran armados y entregaran mercancías a los puertos británicos. [86]
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Con la declaración de guerra de los Estados Unidos a Alemania el 11 de diciembre, la Flota del Atlántico estaba oficialmente en guerra. El 20 de diciembre, King se convirtió en CINCUS. Diez días después izó su bandera en el USS Vixen y fue sucedido como CINCLANT por el almirante Royal E. Ingersoll . [87] [88] Nimitz se convirtió en el comandante en jefe de la Flota del Pacífico el mismo día. [89] La leyenda dice que King dijo: "Cuando se meten en problemas, llaman a los hijos de puta". John L. McCrea , el ayudante naval de Roosevelt, le preguntó a King si realmente lo había dicho. King respondió que no, pero que lo habría hecho si se le hubiera ocurrido. [90] [91] La abreviatura CINCUS (pronunciada "sink-us") parecía inapropiada después del ataque japonés a Pearl Harbor , y el 12 de marzo de 1942 King la cambió oficialmente a COMINCH. [89]
Stark se mostró reacio a separarse de Ingersoll como su jefe de personal, pero King insistió en que lo necesitaban como CINCLANT. Ofreció al contralmirante Russell Willson , superintendente de la Academia Naval, y al contralmirante Frederick J. Horne , de la Junta General, como reemplazos. Stark eligió a Horne, y King tomó a Willson como su propio jefe de personal. El contralmirante Richard S. Edwards , que había servido a King como comandante de submarinos de la Flota del Atlántico, se convirtió en su subjefe de personal. Para los jefes de personal adjuntos, King seleccionó a los contralmirantes Richmond K. Turner y Willis A. Lee . [92] [93]
King no se llevaba bien con Willson; sus personalidades eran demasiado diferentes, y más tarde admitió que había cometido un error al nombrarlo. King hizo que Willson se retirara en agosto de 1942 debido a una conducción cardíaca y lo reemplazó por Edwards. [94] Cuando Turner fue al Pacífico Sur para la campaña de Guadalcanal , fue sucedido por el contralmirante Charles M. Cooke Jr. [ 92] [93] Aunque ahora estaba destinado en el Departamento de la Marina en Washington, DC, King quería poder hacerse a la mar en cualquier momento. Para su buque insignia, seleccionó el SS Delphine , un yate de lujo que anteriormente era propiedad de la familia de Horace Dodge , al que King rebautizó como USS Dauntless . King vivió a bordo del Dauntless , que pasó la mayor parte de la guerra anclado en el Washington Navy Yard . [95]
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Cuando los jefes de Estado Mayor estadounidenses, que incluían a King y Stark, se reunieron con el Comité de Jefes de Estado Mayor británico en la Conferencia de Arcadia en Washington, DC, del 24 de diciembre de 1941 al 14 de enero de 1942, [96] acordaron fusionar sus organizaciones para formar el Estado Mayor Combinado (CCS), que celebró su primera reunión en Washington, DC, el 23 de enero de 1942. Para seguir el ejemplo de los jefes británicos, los estadounidenses formaron el Estado Mayor Conjunto (JCS), que celebró su primera reunión el 9 de febrero de 1942. El Estado Mayor Conjunto inicialmente estaba formado por Stark, King, el general George C. Marshall , jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos , y el teniente general Henry H. Arnold , jefe del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . En su papel como miembro del CCS y el JCS, King se involucró en la formulación de la gran estrategia , que llegó a ocupar la mayor parte de su tiempo. [97] [98]
La Orden Ejecutiva 8984 de Roosevelt nombró al COMINCH comandante de las fuerzas operativas de la marina, y "directamente responsable, bajo la dirección general del Secretario de la Marina, ante el Presidente de los Estados Unidos". [99] Hubo una superposición considerable entre los roles del COMINCH y el CNO, [100] y por consejo de Stark, [101] Roosevelt combinó los deberes de los dos con la Orden Ejecutiva 9096. [102] El 26 de marzo, King sucedió a Stark como CNO, convirtiéndose en el único oficial en tener este comando combinado. En la misma fecha, Horne se convirtió en el Vice Jefe de Operaciones Navales. [87] [103] Aunque King era tanto COMINCH como CNO, los dos cargos permanecieron separados y distintos. [104] Stark se convirtió en Comandante de las Fuerzas Navales de EE. UU. en Europa . [105] Edwards, Cooke y Horne permanecieron con King durante la guerra, pero se incorporaron oficiales más jóvenes por períodos de hasta un año y luego regresaron al servicio en el mar. [92] [93] Cuando King cumplió 64 años el 23 de noviembre de 1942, le escribió a Roosevelt para comunicarle que había alcanzado la edad de jubilación obligatoria. Roosevelt le respondió con una nota que decía: "¿Y qué, viejo gurú? Puede que te envíe un regalo de cumpleaños" (el regalo era una fotografía enmarcada). [106]
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Stark abandonó el JCS en marzo de 1942 cuando King lo sucedió como CNO, reduciendo su membresía a tres hasta julio de 1942. Marshall abogó por un estado mayor conjunto, pero ante la oposición de King, se retractó de la idea de un jefe ejecutivo de los servicios. En cambio, Marshall presionó para que un oficial superior actuara como portavoz del JCS y enlace entre el JCS y el presidente. Nominó a Leahy para el puesto, con la esperanza de que un oficial naval fuera más aceptable para King. King siguió oponiéndose, pero Roosevelt estaba convencido de los méritos de la propuesta. El 21 de julio de 1942, Leahy fue nombrado jefe de personal del comandante en jefe del ejército y la marina y se convirtió en el cuarto miembro del JCS. Como oficial superior, Leahy presidía sus reuniones, pero no ejercía ninguna autoridad de mando. [107] [108] King y Marshall conservaron su acceso directo al presidente. King tuvo treinta y dos reuniones oficiales con Roosevelt en la Casa Blanca en 1942, pero sólo ocho en 1943, nueve en 1944 y sólo una en 1945. [109]
Roosevelt no tenía reparos en microgestionar la marina. Por ejemplo, a principios de 1942 envió instrucciones explícitas al almirante Thomas C. Hart , comandante de la Flota Asiática , detallando cómo quería que se llevaran a cabo las patrullas de vigilancia. [110] Roosevelt otorgó a Marshall amplia autoridad para reorganizar el Departamento de Guerra , pero la autoridad de King era más restringida. King, actuando a sugerencia de Roosevelt de que "racionalizara" el Departamento de Marina, ordenó una reestructuración el 28 de mayo. Knox y el subsecretario de Marina , James V. Forrestal , se opusieron a la misma, que la vieron como un desafío a su autoridad, y los jefes de las oficinas, que temían una pérdida de su autonomía. Lo más importante es que Roosevelt se opuso a la misma, ya que, el 12 de junio, ordenó a Knox que cancelara todo lo que King había hecho. [111] [112] Roosevelt asintió a la propuesta de King de crear el puesto de Jefe Adjunto de Operaciones Navales para la Aviación (DCNO (Aire)), pero en una nota a Knox en agosto de 1943 escribió: "Dígale a Ernie una vez más: No se reorganizará la estructura del Departamento de la Marina durante la guerra. Ganémosla primero". [113] [114]
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Como King reportaba directamente a Roosevelt y sólo bajo su "supervisión general", Knox vio a King como una amenaza a su autoridad. Intentó remover a King en 1942 sugiriendo que asumiera el mando en el Pacífico como COMINCH, pero esto no fue posible porque como miembro del JCS, King tenía que permanecer en Washington, DC. Al año siguiente, Knox intentó que Horne, quien se ocupaba de la mayor parte del trabajo del CNO, como preparar presupuestos y comparecer ante el Congreso, fuera nombrado CNO. Esto también fracasó, ya que requirió una acción ejecutiva por parte de Roosevelt, y King elevó a Edwards por encima de Horne al nuevo puesto de COMINCH adjunto y CNO adjunto el 1 de octubre de 1944. Cooke reemplazó a Edwards como jefe de personal del CNO. [111] [115] Knox murió de un ataque cardíaco el 28 de abril de 1944, y Roosevelt nombró a Forrestal como su reemplazo. Como subsecretario de la Marina, Forrestal estaba familiarizado con los asuntos navales y tenía un buen historial en la gestión del programa de adquisiciones de la marina. Fue confirmado por unanimidad por el Senado, pero King y Forrestal tuvieron enfrentamientos. [116]
La Armada siempre había pensado en términos de barcos, pero había más en orden que el personal que tenía la Armada para tripularlos. [117] La flota creció más rápido de lo esperado porque los planes asumieron pérdidas en la escala de 1942, pero de hecho fueron mucho menores. [118] Con la Armada ahora dominada por aviadores y submarinistas, el objetivo más fácil para las cancelaciones de barcos eran los acorazados. En mayo de 1942, King había aplazado indefinidamente la construcción de cinco acorazados, incluidos todos los de la clase Montana , a favor de más portaaviones y cruceros. King se había opuesto a la construcción de la clase Montana mientras estaba en la Junta General con el argumento de que eran demasiado grandes para pasar por el Canal de Panamá . [119]
Los portaaviones eran otra cuestión; King se opuso firmemente a la propuesta de Roosevelt en agosto de 1942 de aplazar los portaaviones de la clase Midway con el argumento de que consumirían demasiados recursos y era poco probable que se completaran hasta después de la guerra. Finalmente Roosevelt los autorizó, pero su pronóstico resultó correcto. [119] Sin embargo, King cedió ante Roosevelt en la cuestión de los portaaviones de escolta ; aunque creía que nada más pequeño que el portaaviones de la clase Essex sería útil en la guerra del Pacífico, aceptó el argumento de Roosevelt de que era importante poner en servicio nuevos portaaviones rápidamente. [120] En 1943, cuando se había ganado la guerra contra los submarinos, King canceló 200 de los 1.000 destructores de escolta encargados, pero se retractó de la cancelación de otros 200 cuando la Oficina de Buques protestó. [121]
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En marzo de 1944, se estimó que la Armada alcanzaría su techo de personal en agosto y necesitaría 340.000 marineros más para finales de año para los barcos en construcción, que incluían nueve portaaviones de la clase Essex . [122] El 2 de julio, King pidió a los Jefes del Estado Mayor Conjunto que aprobaran un aumento de 390.000 hombres. El Ejército no se opuso, ya que superaba en más de 300.000 su propio techo de personal y necesitaba barcos de asalto para la campaña de Filipinas . Se observó que esto exacerbaría la escasez nacional de mano de obra y afectaría negativamente a la industria de municiones, y podrían requerirse medidas drásticas si el Ejército se topaba con más dificultades de personal, como de hecho ocurrió. [123]
Cuando se declaró la guerra a Alemania, se esperaba un ataque de los submarinos a los barcos costeros, ya que esto era lo que había sucedido en la Primera Guerra Mundial. El 12 de diciembre de 1941, el comandante de los submarinos alemanes, el vicealmirante Karl Dönitz , ordenó un ataque, cuyo nombre en código fue Operación Paukenschlag ("Redoble de tambores"). [124] Al día siguiente, King emitió una advertencia a todos los comandos del Atlántico de un inminente ataque de submarinos alemanes. [125] Esto no ocurrió de inmediato, porque los submarinos habían sido retirados del Atlántico occidental y se dio prioridad a las operaciones en el Mediterráneo. Se hizo algún uso de este respiro para colocar un campo de minas naval defensivo y erigir redes y barreras antisubmarinas protectoras en el puerto . [124] Solo los submarinos de largo alcance Tipo IX y algunos Tipo VII podían llegar al Atlántico occidental, por lo que solo de seis a ocho submarinos estuvieron estacionados en la costa este entre enero y junio de 1942. [125]
La carnicería comenzó el 12 de enero, cuando un vapor británico fue hundido a 300 millas náuticas (560 km; 350 mi) de Cape Cod por el U-123 . A finales de mes, los submarinos habían hundido trece barcos con un total de 95.000 toneladas de registro bruto (270.000 m3 ) . Pocos de los buques mercantes estaban armados y los que lo estaban no eran rival para los submarinos. Cada submarino llevaba catorce torpedos , incluidos algunos del nuevo modelo eléctrico , que no dejaban burbujas de aire a su paso, y tenían un cañón de cubierta capaz de hundir muchos buques mercantes. [126] No hubo apagón en el litoral, ya que se trataba de un tema políticamente delicado: las ciudades costeras se resistieron, citando la pérdida de ingresos por turismo. [127] Las luces y los carteles de la costa se apagaron el 18 de abril de 1942, y el ejército declaró un apagón en las ciudades costeras el 18 de mayo. Los alemanes habían descifrado los códigos estadounidenses y británicos y a veces acechaban. [126] Mientras tanto, la Armada alemana añadió una rueda extra a sus máquinas Enigma en abril y los Aliados perdieron la capacidad de descifrar sus señales durante diez meses. [128]
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El primer requisito de una campaña antisubmarina eficaz eran las escoltas antisubmarinas. En 1940, cuando era miembro de la Junta General, King había recomendado copiar el cúter de la clase Treasury de 327 pies (100 m) como escolta antisubmarina. Como comandante en jefe de la Flota del Atlántico, había presionado a Stark para que consiguiera tales embarcaciones, pero Stark respondió que el presidente no lo aprobaba. Roosevelt, que había estado involucrado en el desarrollo del cazador de submarinos , un buque mucho más pequeño, durante la Primera Guerra Mundial, creía que las embarcaciones pequeñas serían suficientes para lidiar con los submarinos, y que podrían adquirirse en el último minuto, por lo que no había necesidad de interferir con el programa de construcción de buques capitales. Si bien reconoció que las embarcaciones pequeñas como los cazadores de submarinos tenían sus usos, King señaló que el deber de escolta requería embarcaciones que pudieran hacer frente al mal tiempo y tuvieran suficientes tripulantes para montar guardias las 24 horas . [129]
El destructor de escolta ideal era el destructor, pero eran necesarios para escoltar buques de transporte de tropas y convoyes transatlánticos, y para proteger a los buques de guerra de las flotas del Atlántico y del Pacífico. También tenían características que no eran necesarias para el servicio de escolta de convoyes, lo que ralentizó su ritmo de producción. Se desarrolló una versión reducida de un destructor, conocida como escolta de destructor , específicamente para la guerra antisubmarina que podía producirse en grandes cantidades. El primero de estos se ordenó en julio de 1941, y King pidió mil de ellos en junio de 1942, pero las mayores prioridades para las embarcaciones de desembarco dieron como resultado que el primero de ellos no se entregara hasta abril de 1943. [130] [129]
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A medida que se fueron haciendo disponibles las escoltas, se pudo instituir un sistema de convoyes costeros. King convocó una junta con representantes del COMINCH, el CINCLANT y las Fronteras Marítimas para idear un sistema integral. "La escolta no es sólo una forma de manejar la amenaza submarina", opinó King, "es la única forma que ofrece alguna promesa de éxito. Las llamadas operaciones de caza y patrullaje han demostrado ser inútiles una y otra vez". [131] La junta presentó su informe el 27 de marzo. En mayo de 1942, King estableció un sistema de convoyes entrelazados de día y de noche que iba desde Newport, Rhode Island, hasta Key West, Florida , y en agosto de 1942, la amenaza submarina a la navegación en las aguas costeras de los EE. UU. había sido contenida. El mismo efecto ocurrió cuando los convoyes se extendieron al Caribe. [132]
Con el paso del tiempo, King fue asumiendo gradualmente un mayor control sobre la campaña antisubmarina. Designó a Edwards como coordinador antisubmarino y en mayo de 1942 hizo que la Sección de Convoyes y Rutas fuera transferida de la oficina del CNO a la oficina del COMINCH. Se estableció una unidad de guerra antisubmarina como parte del personal del COMINCH. Esto condujo al establecimiento del Grupo de Investigación de Operaciones de Guerra Antisubmarina, que llevó a cabo investigaciones de operaciones en cooperación con los científicos del Comité de Investigación de Defensa Nacional . [116] También estableció, por consejo de los oficiales de la Marina Real, un centro de inteligencia operativa (OIC) que rastreaba los movimientos de los submarinos y proporcionaba advertencias a los buques mercantes. [133] El 20 de mayo de 1943, creó la Décima Flota , bajo su propio mando, para coordinar la campaña antisubmarina. [134] Entre julio de 1942 y mayo de 1943, los submarinos alemanes e italianos hundieron 780 buques mercantes con un total de 4,5 millones de toneladas de registro bruto (13.000.000 m 3 ), pero los barcos se construían más rápido de lo que los submarinos podían hundirlos. [135] En el mismo período, se hundieron un promedio mensual de 13 submarinos, en comparación con los 18 a 23 que se construían cada mes. [136]
Otra respuesta a la amenaza de los submarinos fueron los aviones de patrulla marítima de largo alcance. Esto se complicó por las disputas entre servicios sobre el mando y el control. Los aviones pertenecían al Comando Antisubmarino de las Fuerzas Aéreas del Ejército , pero la misión era de la Armada, y había diferencias de doctrina entre los dos. Arnold se resistió a asignar aviones al control operativo de los comandantes de la frontera marítima, y King rechazó una propuesta de colocar todos los activos aéreos, del Ejército y la Armada, bajo las Fuerzas Aéreas del Ejército. En cambio, Marshall aceptó transferir los aviones de largo alcance B-24 Liberator a la Armada. Arnold y el Secretario de Guerra Henry L. Stimson estaban aprensivos al respecto y buscaron garantías de que la Armada no buscaba un papel en el bombardeo estratégico . Se negoció un acuerdo aceptable y los aviones fueron transferidos el 1 de septiembre de 1943, a excepción de algunos en el Reino Unido, que siguieron en noviembre. [137]
King concedió prioridad a la construcción de buques de guerra sobre la construcción de buques mercantes. El JCS aprobó 2,8 millones de toneladas de registro bruto (7.900.000 m3 ) de nuevos buques Liberty para 1943 con la condición de que no interfirieran en la construcción de buques de guerra. El programa de construcción de buques mercantes sólo siguió adelante porque la capacidad industrial aumentó hasta el punto en que esto se hizo posible. El JCS rechazó nuevos aumentos en los buques mercantes porque el acero escaseaba. También había escasez crítica de caucho, que el Ejército necesitaba para los neumáticos de los camiones y las orugas de los tanques, y gasolina de aviación de alto octanaje , que las Fuerzas Aéreas del Ejército necesitaban para sus aviones. King estuvo de acuerdo con los planes de la Junta de Producción de Guerra de dar prioridad a la producción de caucho sintético , pero rechazó las propuestas de aumentar la prioridad de la producción de gasolina de aviación con el argumento de que interferiría con el programa de escolta de destructores. [138]
En consonancia con la estrategia acordada de " Alemania primero ", los Jefes del Estado Mayor Conjunto propusieron crear una fuerza de 48 divisiones en el Reino Unido ( Operación Bolero ) para un desembarco en Francia en 1943 ( Operación Roundup ). Los planificadores del ejército estadounidense se dieron cuenta de que los aliados occidentales no tenían los recursos para desafiar a Alemania en tierra y la mayor parte de la lucha tendría que ser realizada por la Unión Soviética . Por lo tanto, mantener a la Unión Soviética en la guerra era crucial. Si la URSS parecía estar a punto de colapsar, se realizaría un desembarco de emergencia en Francia en 1942 ( Operación Sledgehammer ). [139]
Los jefes británicos rechazaron la operación Sledgehammer y propusieron en su lugar una invasión del norte de África francés ( Operación Gymnast ). [140] Los planificadores del ejército estadounidense, dirigidos por el mayor general Dwight D. Eisenhower , jefe de la División de Planes de Guerra, [141] concluyeron que la siguiente mejor manera de ayudar a los soviéticos era una ofensiva contra Japón en el Pacífico, que evitaría que el Ejército japonés de Kwantung en Manchuria atacara a la Unión Soviética en Siberia. [139] King estuvo de acuerdo con esta propuesta; no veía ningún valor en dejar recursos inactivos en el Atlántico cuando podían utilizarse en el Pacífico, especialmente cuando "era dudoso cuándo, si alguna vez, los británicos consentirían una operación a través del Canal". [142] Roosevelt no estuvo de acuerdo y ordenó a los Jefes del Estado Mayor Conjunto que llevaran a cabo la Operación Gymnast. [143]
Los buques y lanchas de desembarco gozaron de la máxima prioridad para la construcción en 1942, [144] pero después del abandono del Sledgehammer y el Roundup, King desvió muchos de ellos al Pacífico. En la Primera Conferencia de Quebec en septiembre de 1943, King prometió proporcionar 110 LST , 58 LCI , 146 LCT , 250 LCM y 470 LCVP para la Operación Overlord , la invasión de Francia en 1944. Cuando el plan Overlord se amplió a cinco divisiones a principios de 1944, esto no fue suficiente. También hubo una discrepancia entre los cálculos británicos y estadounidenses sobre la capacidad de los buques y lanchas de desembarco disponibles. [145]
Marshall envió al mayor general John E. Hull y King envió a Cooke a Europa, donde se reunieron con los contraalmirantes Alan G. Kirk , comandante de la Fuerza de Tareas Naval Occidental (Fuerza de Tareas 122) y John L. Hall Jr. , comandante de la XI Fuerza Anfibia. Juntos resolvieron los problemas relacionados con la capacidad de carga y la disponibilidad de lanchas de desembarco, y Eisenhower pospuso la Operación Anvil , el desembarco en el sur de Francia, lo que permitió que se liberaran más buques anfibios del Mediterráneo. Finalmente, King proporcionó 168 LST, 124 LCI, 247 LCT, 216 LCM y 1.089 LCVP para el Overlord. Hall aprovechó la oportunidad para presionar para obtener más buques de apoyo de fuego naval. King había asumido que la Marina Real proporcionaría esto, pero la Marina Real estaba manteniendo una fuerte fuerza en reserva con la Home Fleet en caso de que la Armada alemana saliera. King envió los acorazados USS Nevada , Texas y Arkansas y un escuadrón de destructores. [145]
King tomó la iniciativa en el desarrollo de una estrategia para la guerra en el Pacífico. Tras la derrota de Japón en la batalla de Midway en junio de 1942, King propuso una operación en las Islas Salomón . Después de algunas discusiones sobre los acuerdos de mando, Marshall sugirió mover el límite del Área del Pacífico Sudoeste para transferir las Islas Salomón del sur al Área del Pacífico Sur . Los dos comandantes del teatro, el general Douglas MacArthur y el vicealmirante Robert L. Ghormley , expresaron dudas sobre la operación, pero King ordenó a Nimitz que procediera. [146] Los marines desembarcaron con éxito en Guadalcanal el 7 de agosto, pero en la noche del 8 al 9 de agosto, la Marina estadounidense y la Marina Real Australiana sufrieron una severa derrota en la Batalla de la Isla Savo , perdiendo cuatro cruceros. [147] King intentó suprimir la noticia del desastre. [148]
A medida que la situación en el Pacífico Sur empeoraba, King intentó conseguir que Marshall y Arnold proporcionaran recursos adicionales, pero su prioridad era la Operación Torch , el desembarco en el noroeste de África. [149] Al final, Roosevelt ordenó al Estado Mayor Conjunto que defendiera Guadalcanal. [150] El 16 de octubre, King accedió a la petición de Nimitz de relevar a Ghormley y reemplazarlo por el vicealmirante William F. Halsey . Un liderazgo más agresivo trajo resultados, pero a un costo: en la batalla de las islas Santa Cruz el 26 de octubre, el portaaviones USS Enterprise resultó dañado y el USS Hornet se hundió. [151] La marea cambió gradualmente en noviembre a medida que llegaban refuerzos, aunque los combates en Guadalcanal continuaron hasta el 8 de febrero de 1943. [152]
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En nombre del JCS, King tomó la iniciativa en la formulación de la estrategia para la guerra del Pacífico. En marzo de 1943, convocó a representantes del Área del Pacífico Sur , el Área del Pacífico Central y el Área del Pacífico Sudoeste para la Conferencia Militar del Pacífico, que decidió las tareas para 1943. [153] El 25 de septiembre de 1943, King viajó a Pearl Harbor para su primera reunión con Nimitz allí. El primer punto de la agenda fue la Operación Galvanic , la campaña para capturar el atolón de Tarawa y Nauru . El almirante Raymond A. Spruance , el comandante de la Quinta Flota , sorprendió a King con un documento del comandante del V Cuerpo Anfibio , el mayor general Holland M. Smith , que argumentaba que Nauru estaba demasiado bien defendido. Smith y Spruance recomendaron apoderarse del atolón Makin en su lugar. King se mostró reacio a hacerlo, pero finalmente aceptó y consiguió la aprobación de los otros Jefes del Estado Mayor Conjunto. [154]
King también se reunió con el contralmirante Charles A. Lockwood , comandante de los submarinos de la Flota del Pacífico. Lockwood le contó a King sobre los problemas que estaban teniendo los submarinistas con el torpedo Mark 14 , que tenía detonadores magnéticos y de contacto. Las pruebas que había realizado recientemente habían confirmado los informes de los capitanes de los submarinos de que ninguno de los detonadores funcionaba correctamente, y consiguió el permiso de King para modificar los torpedos en Pearl Harbor en lugar de esperar a que la Oficina de Artillería proporcionara soluciones. King planteó la posibilidad de ascender a Lockwood a vicealmirante. Cuando Nimitz no le dio a Lockwood un ascenso puntual, King hizo que lo ascendieran cuando regresó a Washington, DC. King quedó impresionado por los torpedos eléctricos alemanes G7e, algunos de los cuales habían sido rescatados después de encallar, e impulsó a la Oficina de Artillería a desarrollar un torpedo eléctrico. El resultado fue el torpedo Mark 18 , pero estuvo plagado de muchos problemas de desarrollo y producción. [155] [156]
Después de la campaña de las Islas Gilbert y Marshall , King consideró la captura de las Islas Marianas , Palaos y Truk , con el objetivo final de China, que mantenía a raya a la mayor parte del Ejército japonés, y desde donde King anticipó que se lanzaría el asalto final a Japón. King presionó para la captura de las Islas Marianas, que podrían servir tanto como una base naval a horcajadas de las comunicaciones japonesas como una base para el bombardeo aéreo de las islas japonesas por los bombarderos Boeing B-29 Superfortress de largo alcance del Ejército . [157] [158] Una cuestión estratégica importante a fines de 1944 fue si seguir la captura de las Marianas con un asalto a Luzón o Formosa . [159] King favoreció Formosa, pero finalmente se convenció de que el plan de Nimitz y MacArthur de tomar Luzón seguido de Okinawa era preferible. [160]
King se quejó en cierta ocasión de que el Pacífico merecía el 30 por ciento de los recursos aliados, pero que sólo recibía el 15 por ciento. [161] Cuando, en la Conferencia de El Cairo de 1943, el mariscal de campo británico Sir Alan Brooke lo acusó de favorecer la guerra del Pacífico, la discusión se acaloró. El combativo teniente general Joseph Stilwell escribió: "Brooke se puso desagradable y King se enfadó mucho. King casi se subió a la mesa con Brooke. Dios, estaba furioso. Ojalá le hubiera dado un puñetazo". [162] Una de las hijas de King dijo de su padre: "Es la persona más tranquila de la Marina de los Estados Unidos. Siempre está furioso". [163]
El despliegue de una flota británica en el Pacífico fue una cuestión política. Los jefes del Estado Mayor británicos le impusieron a Churchill la medida, no sólo para restablecer la presencia británica en la región, sino para mitigar cualquier impresión en los Estados Unidos de que los británicos no estaban haciendo nada para ayudar a derrotar a Japón. En la Conferencia del Octágono en Quebec en septiembre de 1944, King se mantuvo firme en que las operaciones navales contra Japón debían seguir siendo estadounidenses y se resistió a una presencia naval británica en el Pacífico, lo que llevó a algunos historiadores a formular acusaciones de anglofobia y de querer evitar que los británicos se apropiaran de parte de la gloria de la derrota de Japón en el Pacífico. La Marina de los Estados Unidos tenía, en efecto, una antigua rivalidad institucional con la Marina Real, y King era un producto de esa institución. [164]
Sin embargo, King citó las dificultades logísticas y técnicas para mantener las fuerzas navales británicas en el Pacífico, detalles con los que estaba íntimamente familiarizado como ex capitán de portaaviones. La Marina Real estaba diseñada para operaciones de corto alcance en un clima frío; en el Pacífico requeriría su propia munición y barcos de carga refrigerados. Incluso los aviones suministrados por los Estados Unidos no podían usarse sin modificar. [165] Roosevelt y Leahy lo desestimaron, y los Jefes del Estado Mayor Conjunto aceptaron la oferta británica con la condición de que la flota fuera completamente autosuficiente. [166] A pesar de las reservas de King, la Flota Británica del Pacífico se desempeñó bien contra Japón en los últimos meses de la guerra. Las preocupaciones de King sobre la logística eran válidas, y la Flota Británica del Pacífico no era completamente autosuficiente. [167]
Como la mayoría de los estadounidenses, King se oponía a las operaciones que ayudarían a los británicos, franceses y holandeses a recuperar sus posesiones de ultramar anteriores a la guerra en el sudeste asiático. [168] Aunque a menudo se le describía como anglófobo, King estaba orgulloso de su ascendencia británica, disfrutaba de sus visitas al Reino Unido y estableció buenas relaciones con muchos de sus colegas británicos. [164] [169] Cuando un oficial de la Real Fuerza Aérea se quejó de que King era antibritánico, el mariscal de campo Sir John Dill dijo que King era proestadounidense en lugar de antibritánico. Cuando Dill estaba en el hospital, King lo visitaba todos los días. [170]
Cuando el almirante Sir James Somerville fue puesto a cargo de la delegación naval británica en Washington, DC, en octubre de 1944, logró —para sorpresa de casi todos— llevarse muy bien con el rey, notoriamente agresivo y antibritánico. [171] El general Hastings Ismay describió al rey como:
... duro como una roca y se comportaba con la rigidez de un palo. Era brusco y distante, casi al punto de la rudeza. Al principio, era intolerante y desconfiado de todo lo británico, especialmente de la Marina Real; pero era casi igualmente intolerante y desconfiado del Ejército estadounidense. La guerra contra Japón era el problema al que había dedicado el estudio de su vida, y le molestaba la idea de que los recursos estadounidenses se utilizaran para cualquier otro propósito que no fuera destruir a los japoneses. Desconfiaba de los poderes de defensa de Churchill y temía que pudiera engatusar al presidente Roosevelt para que descuidara la guerra en el Pacífico... A medida que todos nos fuimos conociendo mejor, King se suavizó y se volvió mucho más amistoso. La última vez que lo vi fue en una gran cena oficial en Potsdam en julio de 1945 cuando, para mi asombro, propuso mi salud en términos muy halagadores. Me sentí tan orgulloso como un subalterno que recibe su primera mención en los despachos. [172]
El 14 de diciembre de 1944, el Congreso aprobó una ley que creaba los rangos de cinco estrellas de almirante de flota y general del ejército . Cada servicio estaba autorizado a tener hasta cuatro oficiales de rango de cinco estrellas. Leahy fue ascendido a almirante de flota el 15 de diciembre, y Marshall, King, MacArthur, Nimitz, Eisenhower y Arnold le siguieron en días sucesivos. Cuando King fue ascendido el 17 de diciembre, se convirtió en el segundo de los cuatro hombres de la Armada de los EE. UU. en tener el rango de almirante de flota, y el tercer oficial de mayor rango en el ejército de los EE. UU. [173]
La Orden Ejecutiva 9635 del Presidente Harry S. Truman del 29 de septiembre de 1945 revocó las Órdenes Ejecutivas 8984 y 9096 y restauró la primacía del Secretario de la Marina y el CNO. El cargo de COMINCH fue abolido el 10 de octubre. [174] [175] King deseaba que Nimitz lo sucediera como CNO, pero Forrestal quería a Edwards. King forzó la situación escribiendo a Truman a través de Forrestal. Truman aceptó el nombramiento de Nimitz, Forrestal afirmó su autoridad limitando el mandato de Nimitz a dos años en lugar de los cuatro habituales y haciendo el cambio de mando antes de lo que King quería. [176]
Aunque King dejó el servicio activo el 15 de diciembre, permaneció oficialmente en la Armada, ya que los oficiales de cinco estrellas recibían paga de servicio activo de por vida. La paga de todos los oficiales de bandera fue la misma hasta 1955, cuando el Congreso aumentó la de los vicealmirantes y almirantes, pero la de los oficiales de cinco estrellas permaneció igual. Tampoco se eliminó durante los aumentos salariales posteriores, y después de que fallecían, las viudas de los oficiales de cinco estrellas recibían una pensión basada en el rango de contralmirante. [177]
En su retiro, King vivió en Washington, DC. Estuvo activo en su etapa posterior a la jubilación, sirviendo como presidente de la Naval Historical Foundation de 1946 a 1949, [178] y escribió el prólogo y ayudó en la redacción de Battle Stations! Your Navy In Action , un libro de historia fotográfica que representa las operaciones de la Marina de los EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial que se publicó en 1946. [179] Con Walter Muir Whitehill , coescribió una autobiografía (en tercera persona), Fleet Admiral King: A Naval Record , que se publicó en 1952. [176]
King sufrió un derrame cerebral debilitante en agosto de 1947, y la mala salud posterior finalmente lo obligó a permanecer en hospitales navales en Bethesda, Maryland , y en el Astillero Naval de Portsmouth en Kittery, Maine . [180] [181] King murió de un ataque cardíaco en Kittery el 25 de junio de 1956, a la edad de 77 años. Su cuerpo fue trasladado en avión a Washington, DC, y después de permanecer en capilla ardiente en la Catedral Nacional , King fue enterrado en el Cementerio de la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland . Su esposa Mattie fue enterrada a su lado en 1969. [182] [183] Sus documentos están en la Biblioteca Nimitz de la Academia Naval de los Estados Unidos. [184]
El Rey nunca tuvo el rango de teniente (grado subalterno) aunque, por razones administrativas, su historial de servicio anota su ascenso a teniente (grado subalterno) y a teniente el mismo día.
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Cruz de la Armada al Capitán Ernest Joseph King, de la Armada de los Estados Unidos, por su distinguido servicio en el ejercicio de su profesión durante la Primera Guerra Mundial, como Jefe Adjunto del Estado Mayor de la Flota del Atlántico durante la Primera Guerra Mundial. [47]
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en otorgar la Medalla de Servicio Distinguido de la Marina al Capitán Ernest Joseph King, de la Marina de los Estados Unidos, por su excepcional mérito y distinción en un puesto de gran responsabilidad para el Gobierno de los Estados Unidos, como oficial a cargo del salvamento del USS S-51, del 16 de octubre de 1925 al 8 de julio de 1926. [47]
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en otorgar una Estrella de Oro en lugar de un Segundo Premio de la Medalla de Servicio Distinguido de la Marina al Capitán Ernest Joseph King, de la Marina de los Estados Unidos, por su excepcional mérito y distinción en un puesto de gran responsabilidad para el Gobierno de los Estados Unidos como Comandante de la Fuerza de Salvamento encargada de rescatar al USS S-4, hundido como resultado de una colisión frente a Provincetown, Massachusetts, el 17 de diciembre de 1927. En gran medida gracias a su incansable energía, su eficiente administración y sus juiciosas decisiones, esta difícil tarea, en condiciones extremadamente adversas, se llevó a una conclusión rápida y exitosa. [47]
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar una Segunda Estrella de Oro en lugar de un Tercer Premio de la Medalla de Servicio Distinguido de la Armada al Almirante de Flota Ernest Joseph King, de la Armada de los Estados Unidos, por su servicio excepcionalmente meritorio y distinguido en un puesto de gran responsabilidad para el Gobierno de los Estados Unidos como Comandante en Jefe de la Flota de los Estados Unidos desde el 20 de diciembre de 1941, y simultáneamente como Jefe de Operaciones Navales desde el 18 de marzo de 1942 hasta el 10 de octubre de 1945. Durante los períodos antes mencionados, el Almirante de Flota King, en su doble capacidad, ejerció un control militar completo de las fuerzas navales de la Armada, el Cuerpo de Marines y la Guardia Costera de los Estados Unidos y dirigió todas las actividades de estas fuerzas en conjunción con el Ejército de los Estados Unidos y nuestros aliados para traer la victoria a los Estados Unidos. Como miembro del Estado Mayor Conjunto y del Estado Mayor Combinado de la Armada de los Estados Unidos, coordinó la fuerza naval de este país con todas las agencias de los Estados Unidos y de las naciones aliadas, y con una visión excepcional, energía impulsora y una devoción inquebrantable al deber, cumplió con su tremenda responsabilidad de mando y dirección de la mayor fuerza naval que el mundo haya visto jamás y de la expansión simultánea de todas las instalaciones navales en el curso de la guerra. Con una previsión extraordinaria, un juicio acertado y un genio estratégico brillante, ejerció una influencia orientadora en la estrategia aliada de victoria. Analizando con astuta perspicacia militar la múltiple complejidad de las operaciones combinadas a gran escala y la importancia primordial de la guerra anfibia, el almirante de flota King ejerció una influencia orientadora en la formación de todos los planes operativos y logísticos y logró una coordinación completa entre la Armada de los Estados Unidos y todas las fuerzas militares y navales aliadas. Sus destacadas cualidades de liderazgo durante el mayor período de crisis en la historia de nuestro país fueron una inspiración para las fuerzas bajo su mando y para todos los asociados con él. [47]
El Rey también recibió varios premios y condecoraciones extranjeras (mostrados en orden de aceptación y, si había más de un premio para un país, colocados en orden de precedencia): [185]
