La campaña de submarinos de 1914 a 1918 fue la campaña naval de la Primera Guerra Mundial librada por submarinos alemanes contra las rutas comerciales de los aliados . Tuvo lugar principalmente en los mares que rodean las Islas Británicas y en el Mediterráneo . El Imperio Alemán dependía de las importaciones para alimentos y la producción nacional de alimentos (especialmente fertilizantes) y el Reino Unido dependía en gran medida de las importaciones para alimentar a su población, y ambos necesitaban materias primas para abastecer su industria de guerra; las potencias pretendían, por tanto, bloquearse unas a otras. Los británicos tenían la Marina Real , que era superior en número y podía operar en la mayoría de los océanos del mundo gracias al Imperio Británico , mientras que la flota de superficie de la Armada Imperial Alemana estaba restringida principalmente a la Bahía alemana , y utilizaba asaltantes comerciales y guerra submarina sin restricciones para operar en otro lugar. [ cita necesaria ]
Sólo en el curso de los acontecimientos en el Atlántico, los submarinos alemanes hundieron casi 5.000 barcos con casi 13 millones de toneladas de registro bruto , perdiendo en combate 178 barcos y unos 5.000 hombres. [4] Otros teatros navales vieron submarinos operando tanto en el Lejano Oriente como en el Sudeste Asiático , y en el Océano Índico .
En agosto de 1914, una flotilla de diez submarinos zarpó desde su base en Heligoland para atacar buques de guerra de la Royal Navy en el Mar del Norte en la primera patrulla de guerra submarina de la historia. [5] Su objetivo era hundir los buques capitales de la Gran Flota británica y así reducir la superioridad numérica de la Gran Flota sobre la Flota de Alta Mar alemana. La primera salida no fue un éxito. Uno de los motores del U-9 se averió y tuvo que regresar a Heligoland. Sólo se llevó a cabo un ataque, cuando el U-15 disparó un torpedo (que falló) contra el HMS Monarch . Dos de los diez submarinos se perdieron.
Más tarde ese mismo mes, los submarinos lograron el éxito cuando el U-21 hundió el crucero HMS Pathfinder . En septiembre, el SMU -9 hundió tres cruceros blindados ( Aboukir , Hogue y Cressy ) en una sola acción. Siguieron otros éxitos. En octubre, el U-9 hundió el crucero Hawke y el U-27 hundió el submarino E3 , la primera vez que un submarino hundió a otro, y el último día del año, el SMU -24 hundió el acorazado anterior al acorazado Formidable . Al final de la campaña inicial, los submarinos habían hundido nueve buques de guerra y habían perdido cinco de los suyos. [6]
La fase inicial de la campaña de submarinos en el Mediterráneo comprendió las acciones de la fuerza de submarinos de la Armada austrohúngara contra los franceses, que estaban bloqueando el estrecho de Otranto . Al comienzo de las hostilidades, la Armada austrohúngara tenía siete submarinos en servicio; cinco operativos, dos de formación; todos eran del tipo costero, con alcance y resistencia limitados, adecuados para operar en el Adriático. Sin embargo, durante la guerra entraron en servicio nuevos submarinos más grandes y Alemania envió varios por tierra. Los submarinos austrohúngaros tuvieron varios éxitos. El 21 de diciembre de 1914, el U-12 torpedeó el acorazado francés Jean Bart (más allá de Otranto), obligándolo a retirarse a Malta para realizar reparaciones serias, y el 27 de abril de 1915, el U-5 hundió el crucero francés Léon Gambetta , con una gran pérdida de vidas.
En 1914, la principal ventaja del submarino era sumergirse; Los barcos de superficie no tenían medios para detectar un submarino bajo el agua, ni medios para atacar incluso si pudieran, mientras que en el torpedo el submarino tenía un arma que podía hundir un buque de guerra blindado de un solo disparo. Sus desventajas eran menos obvias pero se hicieron evidentes durante la campaña. Mientras estaba sumergido, el submarino estaba prácticamente ciego e inmóvil; Los barcos de esta época tenían una velocidad y resistencia bajo el agua limitadas, por lo que necesitaban estar en posición antes de que se produjera un ataque, mientras que incluso en la superficie su velocidad (alrededor de 15 nudos) era menor que la velocidad de crucero de la mayoría de los buques de guerra y dos tercios de esa velocidad. de los acorazados más modernos. [7]
Los submarinos obtuvieron una serie de éxitos impresionantes y pudieron expulsar a la Gran Flota de su base en busca de un fondeadero seguro, pero la Armada alemana no pudo erosionar la ventaja de la Gran Flota como se esperaba. Además, en las dos principales acciones de superficie de este período, el submarino no pudo tener ningún efecto; la Flota de Alta Mar no pudo atraer a la Gran Flota a una trampa para submarinos. Mientras los buques de guerra viajaban a gran velocidad y en un rumbo errático en zigzag , estaban relativamente seguros, y durante el resto de la guerra, los submarinos no pudieron montar un ataque exitoso contra un buque de guerra que viajaba de esta manera [ cita necesaria ] .
Los primeros ataques a buques mercantes comenzaron en octubre de 1914. En ese momento no había ningún plan para una ofensiva submarina concertada contra el comercio aliado. Se reconoció que el submarino tenía varios inconvenientes como asaltante del comercio, y tal campaña corría el riesgo de alienar a la opinión neutral. En los seis meses previos al inicio de la guerra comercial en febrero de 1915, los submarinos habían hundido 19 barcos, por un total de 43.000 TRB . [8]
A principios de 1915, todos los combatientes habían perdido la ilusión de que la guerra se podía ganar rápidamente y comenzaron a considerar medidas más duras para obtener una ventaja.
Los británicos, con su abrumador poder marítimo, habían establecido un bloqueo naval de Alemania inmediatamente después del estallido de la guerra en agosto de 1914, y a principios de noviembre de 1914 la declararon zona de guerra, y cualquier barco que entrara en el Mar del Norte debía hacerlo por sus propios medios. propio riesgo. [9] El bloqueo fue inusualmente restrictivo en el sentido de que incluso los alimentos se consideraban "contrabando de guerra". Los alemanes consideraron esto como un intento descarado de someter al pueblo alemán por hambre y quisieron tomar represalias del mismo modo y, de hecho, la severidad del bloqueo británico tampoco fue bien recibida en Estados Unidos.
Alemania no podía enfrentarse a la fuerza naval británica de manera equitativa, y la única manera posible de imponer un bloqueo a Gran Bretaña era a través de submarinos. El canciller alemán, Theobald von Bethmann Hollweg , consideró que tal bloqueo submarino, basado en "disparar sin previo aviso", antagonizaría a Estados Unidos y otros neutrales. Sin embargo, no pudo contener las presiones para dar ese paso.
En respuesta a la declaración británica en noviembre de 1914 de que todo el Mar del Norte era ahora una zona de guerra, el 4 de febrero de 1915 el almirante Hugo von Pohl , comandante de la Flota Alemana de Alta Mar, publicó una advertencia en el Deutscher Reichsanzeiger (Gaceta Imperial Alemana):
(1) Por la presente se declaran zonas de guerra las aguas alrededor de Gran Bretaña e Irlanda, incluida la totalidad del Canal de la Mancha. A partir del 18 de febrero, todos los buques mercantes enemigos que se encuentren en esta zona serán destruidos y no siempre será posible evitar el peligro que ello amenaza a la tripulación y a los pasajeros.
(2) Los buques neutrales también correrán un riesgo en la zona de guerra, porque en vista de los peligros de la guerra marítima y la autorización británica del 31 de enero del uso indebido de banderas neutrales, no siempre será posible prevenir ataques a buques enemigos. de dañar a los barcos neutrales.
(3) La navegación hacia el norte de las Shetland, en la parte oriental del Mar del Norte y a través de una zona de al menos treinta millas náuticas de ancho a lo largo de la costa holandesa no está expuesta a peligros. [10]
Con el tiempo, esto llevaría a naciones no europeas (como Brasil y Estados Unidos) a la guerra.
La fuerza alemana de submarinos ahora tenía su base principal en Ostende, Bélgica, lo que brindaba a los submarinos un mejor acceso a las rutas marítimas alrededor de Inglaterra. Los alemanes aprovecharon esta ventaja y enviaron unos 20 submarinos para iniciar el bloqueo naval. En enero, antes de la declaración de "guerra submarina sin restricciones", como se denominó el bloqueo submarino, los submarinos habían hundido 43.550 toneladas de barcos. Posteriormente, el número de hundimientos aumentó constantemente: en agosto se perdieron 168.200 toneladas. Atacando sin previo aviso, los submarinos alemanes hundieron casi 100.000 TRB al mes, una media de 1,9 barcos al día. [10]
El 10 de abril de 1915, el vapor británico Harpalyce , un barco de socorro belga y claramente marcado como tal, fue torpedeado sin previo aviso por el SMUB -4 cerca del faro North Hinder, justo fuera de la franja de mar declarada segura por von Pohl. El barco se dirigía a Estados Unidos para recolectar alimentos para los belgas hambrientos, y su hundimiento indignó a los ciudadanos estadounidenses que ya estaban descontentos por la muerte de Leon C. Thrasher, ahogado cuando el SS Falaba fue hundido el 28 de marzo de 1915 por el U-28 ( incidente de Thrasher ). . [11]
El 7 de mayo de 1915, el transatlántico RMS Lusitania fue torpedeado por el U-20 , a 21 km de Old Head de Kinsale , Irlanda, y se hundió en sólo 18 minutos. De las 1.959 personas a bordo, 1.199 murieron, 128 de ellos ciudadanos estadounidenses.
Tras el incidente, el gobierno alemán intentó justificarlo con una serie de argumentos; sin embargo, hubo una indignación masiva en Gran Bretaña y Estados Unidos, y los británicos sintieron que los estadounidenses tenían que declarar la guerra a Alemania. Sin embargo, el presidente estadounidense Woodrow Wilson se negó a reaccionar de forma exagerada, aunque algunos creían que la enorme pérdida de vidas causada por el hundimiento del Lusitania requería una respuesta firme de Estados Unidos.
Cuando Alemania comenzó su campaña de submarinos contra Gran Bretaña, Wilson había advertido que Estados Unidos responsabilizaría estrictamente al gobierno alemán por cualquier violación de los derechos estadounidenses. Respaldado por el segundo al mando del Departamento de Estado , Robert Lansing , Wilson dejó clara su posición en tres notas al gobierno alemán emitidas el 13 de mayo, 9 de junio y 21 de julio.
La primera nota afirmaba el derecho de los estadounidenses a viajar como pasajeros en buques mercantes y pedía a los alemanes que abandonaran la guerra submarina contra buques comerciales, cualquiera que fuera la bandera bajo la que navegaran.
En la segunda nota, Wilson rechazó los argumentos alemanes de que el bloqueo británico era ilegal y un ataque cruel y mortal contra civiles inocentes, y su acusación de que Lusitania había estado transportando municiones. El secretario de Estado William Jennings Bryan consideró la segunda nota de Wilson demasiado provocativa y renunció en protesta por no lograr que la moderaran.
La tercera nota, del 21 de julio, lanzaba un ultimátum en el sentido de que Estados Unidos consideraría cualquier hundimiento posterior como "deliberadamente hostil". Si bien el público y los dirigentes estadounidenses no estaban preparados para la guerra, el camino hacia una eventual declaración de guerra se había trazado como resultado del hundimiento del Lusitania .
La aparición de nuevos campos minados frente a la costa este de Gran Bretaña en junio de 1915 desconcertó a la Royal Navy debido a que las aguas estaban muy concurridas, e inicialmente se atribuyó a los barcos pesqueros neutrales. Sin embargo, el 2 de julio, la pequeña montaña rusa Cottingham atropelló accidentalmente al pequeño submarino costero UC-2 frente a Great Yarmouth , y cuando fue rescatada se descubrió que era un minador submarino, equipado con doce minas en seis rampas de lanzamiento. [12]
El 21 de agosto, el UC-5 se convirtió en el primer minador submarino en penetrar en el Canal de la Mancha, colocando 12 minas frente a Boulogne, una de las cuales hundió el vapor William Dawson el mismo día. UC-5 colocó 6 minas más frente a Boulogne y Folkestone el 7 de septiembre, una de las cuales hundió la capa de cable Monarch . UC-1 , UC-3 , UC-6 y UC-7 colocaron más minas frente a la costa sureste .
El 19 de agosto de 1915, el U-24 hundió el transatlántico White Star SS Arabe , con destino a América, a 80 km al sur de Kinsale . Disparó un solo torpedo que impactó en la popa del transatlántico, que se hundió en 10 minutos, con la pérdida de 44 pasajeros y tripulación, 3 de los cuales eran estadounidenses. Tras las especulaciones de que Estados Unidos rompería relaciones con Alemania, el 28 de agosto la Canciller emitió nuevas órdenes a los comandantes de submarinos y las transmitió a Washington. Las nuevas órdenes establecían que hasta nuevo aviso, todos los barcos de pasajeros sólo podrían hundirse después de avisar y salvar a los pasajeros y tripulaciones. El 1 de septiembre se abandonó prácticamente la doctrina de la guerra submarina sin restricciones. Esto resultó inaceptable para el Alto Mando Naval y el 18 de septiembre las flotillas de alta mar fueron retiradas de la guerra comercial.
La Armada alemana envió sus primeros submarinos al Mediterráneo en respuesta a la campaña anglo-francesa de los Dardanelos , después de que se hizo evidente que sus aliados austrohúngaros poco podían hacer contra ella con su pequeña fuerza submarina, que sin embargo logró defender el Adriático . Los primeros submarinos enviados, el U-21 y los dos pequeños barcos costeros, UB-7 y UB-8 , lograron un éxito inicial, el U-21 hundió los acorazados pre-dreadnought de la Royal Navy HMS Triumph y HMS Majestic los días 25 y 27 de mayo. , respectivamente, en su camino a Constantinopla, pero se topó con severas limitaciones en los Dardanelos, donde enjambres de pequeñas embarcaciones y extensas redes y barreras antisubmarinas restringieron sus movimientos.
A finales de junio de 1915, los alemanes habían montado otros tres submarinos prefabricados Tipo UB I en Pola, dos de los cuales iban a ser transferidos a la Armada austrohúngara. También estaban ensamblando tres submarinos minadores Tipo UC I , que se ordenó convertir en transportes para transportar pequeñas cantidades de suministros críticos a Turquía.
El Mediterráneo era un teatro de operaciones atractivo para el mando naval alemán ; una proporción significativa de las importaciones británicas pasaba por él, era fundamental para el comercio francés e italiano, y los submarinos podrían operar eficazmente en él incluso en otoño e invierno, cuando el mal tiempo obstaculizaba las operaciones en el Atlántico y el Mar del Norte. Además, había ciertos cuellos de botella por los que debía pasar el transporte marítimo, como el Canal de Suez , Malta, Creta y Gibraltar . Finalmente, el Mediterráneo ofrecía la ventaja de que se encontrarían menos barcos de potencias neutrales (como Estados Unidos o Brasil). [13]
A lo largo del verano, la marina alemana reunió una fuerza de cuatro submarinos en Cattaro para operaciones contra el comercio en el Mediterráneo. La campaña comenzó en octubre de 1915, cuando se ordenó al U-33 y al U-39 , seguidos más tarde por el U-35 , que atacaran los accesos a Salónica y Kavalla . Ese mes se hundieron 18 barcos, para un total de 63.848 toneladas. El mismo mes se decidió que se solicitarían más refuerzos y el gran submarino, el U-38, zarpó hacia Cattaro. Como Alemania aún no estaba en guerra con Italia, aunque Austria sí lo estaba, se ordenó a los submarinos alemanes que se abstuvieran de atacar barcos italianos en el Mediterráneo oriental. Cuando operaban en el oeste, hasta la línea del cabo Matapan , los submarinos alemanes enarbolaban bandera austriaca, y se adoptó una política de hundimiento sin previo aviso, ya que los grandes buques mercantes podían ser atacados bajo la sospecha de ser transportes o cruceros auxiliares.
El Almirantazgo alemán también decidió que el submarino Tipo UB II sería ideal para el servicio en el Mediterráneo. Como eran demasiado grandes para ser enviados por tramos por ferrocarril a Pola como el Tipo UB I, se enviaron en su lugar los materiales para su construcción y trabajadores alemanes para su montaje. Esto significó una escasez de trabajadores para completar los submarinos para el servicio en aguas nacionales, pero parecía justificado por los éxitos en el Mediterráneo en noviembre, cuando se hundieron 44 barcos, por un total de 155.882 toneladas. El total en diciembre se redujo a 17 barcos (73.741 toneladas), lo que seguía siendo más de la mitad del tonelaje total hundido en todos los teatros de operaciones en ese momento.
En noviembre de 1915, el U-38 provocó un incidente diplomático al hundir el vapor italiano SS Ancona mientras navegaba bajo bandera austriaca, y la pérdida de nueve ciudadanos americanos provocó que en abril de 1916 se suspendiera la política de "hundimiento sin previo aviso" hasta su reanudación. de guerra submarina sin restricciones en 1917. Un incidente similar en marzo de 1916 se convirtió en un factor que contribuyó a la decisión de Italia de declarar la guerra a Alemania en agosto de 1916. [14]
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Las contramedidas aliadas durante este período tuvieron un éxito desigual.
Las medidas defensivas, como armar a los buques mercantes y aconsejarles que corrieran o giraran hacia el submarino para embestirlo o obligarlo a sumergirse, fueron las más efectivas. [15] De armar barcos para la autodefensa, el siguiente paso fue armar barcos con el fin de enfrentar a los submarinos en tiroteos; dos submarinos fueron hundidos en 1915 mientras atacaban a arrastreros así equipados. El siguiente paso fue armar y tripular barcos con cañones ocultos para ello, el llamado barco Q. Una variante de la idea era equipar a los barcos pequeños con una escolta submarina. En 1915, dos submarinos fueron hundidos por barcos Q y dos más por submarinos que acompañaban a los arrastreros. [dieciséis]
Las medidas ofensivas fueron menos efectivas; Se hicieron esfuerzos para utilizar redes para encontrar submarinos sumergidos y barridos explosivos para destruirlos, pero fueron en gran medida fracasos. [17] También se intentó cerrar rutas como el Estrecho de Dover con redes y campos minados, el llamado Dover Barrage ; colocar campos minados alrededor de las bases de submarinos y estacionar submarinos en patrulla para atraparlos saliendo o entrando al puerto. Estas medidas requirieron un enorme gasto de esfuerzo y material, pero tuvieron poco éxito. Sólo dos submarinos fueron hundidos por estas medidas en 1915. [16]
A principios de este período, la Marina Mercante británica contaba con una flota marítima de 21 millones de TRB . En seis meses de guerra submarina sin restricciones, los submarinos hundieron 3,4 millones de toneladas de barcos aliados, lo que apenas afectó a la flota mercante británica; mientras que las nuevas construcciones y las ampliaciones de los barcos incautados habían compensado con creces esta pérdida. Por otra parte, se había ofendido gravemente a países neutrales como Noruega y los Países Bajos, y los Estados Unidos estaban al borde de la guerra. Este fracaso y las diversas restricciones impuestas al brazo de submarinos en el área del Atlántico detuvieron en gran medida la campaña allí, aunque continuó con pocos obstáculos en el Mediterráneo y otros lugares, donde había menos probabilidades de ofender a los neutrales.
Dada la ineficacia de las primeras contramedidas, en 1917 Gran Bretaña y en 1918 Estados Unidos adoptaron el camuflaje deslumbrante para intentar reducir las pérdidas marítimas causadas por los torpedos. Los resultados en ambos casos no fueron concluyentes. [19] [20]
La carga de profundidad, o "mina de lanzamiento", como se la llamó inicialmente, se planteó por primera vez en 1910 y se volvió práctica cuando el comandante en jefe de la Marina Real Británica, el almirante de la flota Sir George Callaghan , solicitó su producción en 1914. Fue llevado a cabo por Herbert Taylor en HMS Vernon Torpedo and Mine School en Portsmouth , Inglaterra, y la primera carga de profundidad efectiva, el "Tipo D", estuvo disponible en enero de 1916.
Inicialmente, los buques antisubmarinos llevaban sólo dos cargas de profundidad, que se liberaban desde un paracaídas situado en la popa del barco. El primer éxito fue el hundimiento del U-68 frente al condado de Kerry , Irlanda, el 22 de marzo de 1916 por el Q-ship Farnborough . Alemania se dio cuenta de la carga de profundidad tras ataques fallidos al U-67 el 15 de abril de 1916 y al U-69 el 20 de abril. UC-19 y UB-29 fueron los únicos otros submarinos hundidos por cargas de profundidad durante 1916. [21]
En 1916, la Armada alemana volvió a intentar utilizar los submarinos para erosionar la superioridad numérica de la Gran Flota; organizaron operaciones para atraer a la Gran Flota a una trampa para submarinos. Debido a que los submarinos eran mucho más lentos que la flota de batalla, estas operaciones requirieron que se establecieran líneas de patrulla de submarinos con anticipación; Luego, la flota de batalla maniobró para atraer a la Gran Flota hacia ellos. [22]
Varias de estas operaciones se llevaron a cabo en marzo y abril de 1916, pero sin éxito. Irónicamente, en la principal acción de la flota que tuvo lugar, la Batalla de Jutlandia , en mayo de 1916, no hubo participación alguna de submarinos; las flotas se encontraron y se enfrentaron en gran parte por casualidad, y no había patrullas de submarinos en ningún lugar cerca del área de batalla. Una nueva serie de operaciones, en agosto y octubre de 1916, resultaron igualmente infructuosas y la estrategia se abandonó en favor de la reanudación de la guerra comercial.
Los británicos eran muy conscientes del riesgo que representaban las trampas para submarinos para la Gran Flota, aunque no tenían medios para saber dónde podrían estar. Sin embargo , Jellicoe había desarrollado una respuesta táctica al problema (que, finalmente, nunca fue probada). Frente a una flota alemana que se daba la vuelta, asumiría una trampa submarina y se negaría a seguirla, pero se movería a gran velocidad hacia el flanco, antes de desplegarse o abrir fuego; El objetivo de esto sería librar la batalla lejos del terreno elegido por su enemigo y obligar a los submarinos presentes a salir a la superficie si tenían la intención de seguirlos. [23]
Durante 1916 la guerra comercial continuó sin cesar en el Mediterráneo. Las contramedidas aliadas fueron en gran medida ineficaces; Los complejos acuerdos de cooperación entre las distintas armadas significaron una respuesta fragmentada y descoordinada, mientras que el principal remedio favorecido por los aliados para la amenaza de los submarinos, la presa de Otranto , fue de poco valor.
Sólo dos submarinos quedaron atrapados en el bombardeo durante todo el tiempo que estuvo en funcionamiento; Mientras tanto, la marina mercante sufrió enormes pérdidas. En 1916, los aliados perdieron 415 barcos, de 1.045.058 TRB, la mitad de todos los barcos aliados hundidos en todos los teatros.
Ocho de los doce mejores ases de submarinos sirvieron en la flotilla de Pola, incluido el comandante con mayor puntuación de todos, Lothar von Arnauld de la Perière .
En 1916 los alemanes construyeron dos buques mercantes submarinos para utilizarlos como corredores de bloqueo . El objetivo era utilizarlos para transportar mercancías de alto valor a naciones neutrales como Estados Unidos, que aún mantenía una neutralidad estricta y estaba dispuesta a comerciar con Alemania como con cualquier otra nación. El primero de estos barcos, el Deutschland , zarpó en el verano de 1916 y tuvo un impacto favorable en la opinión pública estadounidense. Hizo un segundo viaje igualmente exitoso en otoño de ese año. Su hermana, Bremen , fue menos afortunada; desapareció en su viaje inaugural y se desconoce la causa de su pérdida.
Una impresión menos favorable la causó el crucero del U-53 al mando del K/L Hans Rose . Después de repostar combustible en Newport, Rhode Island , Rose atacó el transporte marítimo aliado frente a las costas de Canadá y Estados Unidos. Aunque esto fue en aguas internacionales, y Rose siguió escrupulosamente el derecho internacional, la acción fue vista como una afrenta a Estados Unidos, particularmente cuando los buques de guerra estadounidenses se vieron obligados a permanecer a un lado mientras los barcos mercantes cercanos eran hundidos. [24]
En otoño de 1916, los submarinos de la flotilla de alta mar atacaron barcos con destino a Rusia . Cinco submarinos operaban en el mar de Barents entre el Cabo Norte y la ensenada de Kola . Además, los dos barcos minadores de la clase UE1 colocaron campos minados en el Mar Blanco . Estos barcos hundieron 34 barcos (19 de ellos noruegos) antes de que el hielo invernal cerrara la zona para las operaciones.
Uno de los barcos hundidos cerca de la costa noruega fue el mercante rumano Bistrița , hundido por el U-43 el 11 de noviembre. Antes de hundir el barco, el capitán del submarino permitió que la tripulación del barco se refugiara en su submarino y luego entregó a la tripulación a un velero ruso que los llevó a Vardø . Desde allí finalmente fueron repatriados. [25]
La Flotilla de Constantinopla se estableció en mayo de 1915 y operaba submarinos en el Mar Negro . [26] Bulgaria se unió a la campaña en mayo de 1916, cuando la Armada búlgara encargó el submarino alemán UB-8 como Podvodnik . [27] En tres años de funcionamiento, la Flotilla hundió barcos por un total de 117.093 TRB. [28]
El UB-45 se perdió en noviembre de 1916 y el UB-46 en diciembre, ambos hundidos por minas rusas. [29] Además, se informó que el UB-7 fue hundido por aviones rusos en octubre. [30]
Durante septiembre y octubre de 1916, la principal tarea de los submarinos UB-42 y UB-14 fue patrullar las costas rusas y rumanas, desde Constanza hasta Sebastopol . [31] El 30 de septiembre de 1916, cerca del puerto de Sulina , el UB-42 lanzó un torpedo contra el torpedero rumano Smeul , pero falló. El buque de guerra rumano contraatacó, dañando el periscopio y la torre de mando del submarino y obligándolo a retirarse. [32] [33] [34] En noviembre, el submarino alemán UC-15 fue enviado a una misión de colocación de minas frente a Sulina y nunca regresó, siendo hundido por sus propias minas. [35] [36] Esto probablemente fue causado por un encuentro con Smeul , cuyo capitán sorprendió a un submarino alemán cerca de Sulina en noviembre de 1916, este último supuestamente nunca regresó a su base en Varna, Bulgaria . Se trataba únicamente del UC-15 , cuyos sistemas probablemente funcionaron mal después de verse obligado a sumergirse en aguas poco profundas, al encontrarse con el torpedero rumano. [37]
El 22 de diciembre de 1916, el almirante von Holtzendorff redactó un memorando que se convirtió en el documento fundamental para la reanudación por parte de Alemania de la guerra irrestricta con submarinos en 1917. Holtzendorff propuso romperle la espalda a Gran Bretaña hundiendo 600.000 toneladas de barcos por mes, basándose en un estudio de febrero de 1916 realizado por Richard Fuss, quien había postulado que si los barcos mercantes se hundían a tal ritmo, Gran Bretaña se quedaría sin barcos y se vería obligada a pedir la paz en un plazo de seis meses, mucho antes de que los estadounidenses pudieran actuar. Incluso si los estadounidenses "desorganizados e indisciplinados" intervinieran, Holtzendorff aseguró al Kaiser: "Le doy a Su Majestad mi palabra como oficial de que ningún estadounidense desembarcará en el continente". [38]
El 9 de enero de 1917, el Kaiser se reunió con el canciller Bethmann Hollweg y líderes militares en Schloss Pless para discutir medidas para resolver la cada vez más sombría situación de guerra en Alemania; su campaña militar en Francia se había estancado y, como las divisiones aliadas superaban en número a las alemanas por 190 a 150, existía una posibilidad real de una ofensiva aliada exitosa. Mientras tanto, la marina alemana estaba embotellada en su puerto base de Kiel, y el bloqueo británico había provocado una escasez de alimentos que a su vez provocaba muertes por desnutrición. El estado mayor militar instó al Kaiser a liberar la flota de submarinos en los barcos que viajaban a Gran Bretaña, y Hindenburg aconsejó al Kaiser que "la guerra debe terminar por cualquier medio lo antes posible". El 31 de enero, el Kaiser firmó debidamente la orden para que se reanudara la guerra submarina sin restricciones a partir del 1 de febrero; Bethmann Hollweg, que se había opuesto a la decisión, afirmó que "Alemania está acabada". [39]
El 27 de enero, el almirante Beatty observó que "el verdadero quid está en si bloqueamos al enemigo hasta arrodillarnos o si él hace lo mismo con nosotros". [40]
Alemania tenía 105 submarinos listos para entrar en acción el 1 de febrero: 46 en la Flota de Alta Mar; 23 en Flandes; 23 en el Mediterráneo; 10 en el Báltico; y 3 en Constantinopla. La nueva construcción aseguró que, a pesar de las pérdidas, al menos 120 submarinos estarían disponibles para el resto de 1917. La campaña fue inicialmente un gran éxito: se hundieron casi 500.000 toneladas de barcos en febrero y marzo, y 860.000 toneladas en abril, cuando Gran Bretaña Los suministros de trigo se redujeron a seis semanas. En mayo las pérdidas superaron las 600.000 toneladas y en junio las 700.000. Alemania había perdido sólo nueve submarinos en los primeros tres meses de la campaña. [40]
El 3 de febrero, en respuesta a la nueva campaña submarina, el presidente Wilson rompió todas las relaciones diplomáticas con Alemania y el Congreso de los Estados Unidos declaró la guerra el 6 de abril .
La nueva política de guerra submarina sin restricciones fue inicialmente un éxito. En enero de 1917, antes de la campaña, Gran Bretaña perdió 49 barcos; en febrero, después de su apertura, 105; y en marzo, 147. En marzo se hundió un total del 25% de todos los envíos con destino a Gran Bretaña.
Al principio, el Almirantazgo británico no respondió eficazmente a la ofensiva alemana. A pesar del éxito demostrado de los convoyes de tropas al principio de la guerra, los convoyes del Canal de la Mancha entre Inglaterra y Francia, y los convoyes holandeses, franceses y escandinavos en el Mar del Norte, inicialmente se negaron a considerar la posibilidad de realizar convoyes o escoltas generalizados. Los convoyes imponían graves retrasos al transporte marítimo y se creía que eran contraproducentes, ya que representaban una pérdida de capacidad de carga mayor que la pérdida infligida por los submarinos. No era del agrado de los capitanes mercantes ni navales, y lo ridiculizaban como medida defensiva. No fue hasta el 27 de abril que el Almirantazgo respaldó el sistema de convoyes, siendo el primer convoy que zarpó desde Gibraltar el 10 de mayo. [40]
En abril, el contralmirante estadounidense William Sims llegó a Londres como enlace naval de Estados Unidos. Quedó consternado cuando el Almirantazgo le informó que Alemania ganaría la guerra si sus submarinos no eran controlados, y telegrafió a Washington para que enviara destructores de la USN a Queenstown , Irlanda, desde donde debían patrullar hacia el oeste. [40]
A medida que se hundían barcos mercantes de países aliados, los barcos brasileños ocupaban rutas que habían quedado libres. Sin embargo, esto llevó a los buques brasileños a aguas patrulladas por submarinos . Cuando se sumó a la política alemana de guerra submarina sin restricciones, el resultado fue que pronto se perdieron barcos brasileños, lo que llevó al país a estar más cerca de declarar la guerra a las potencias centrales. [41]
En mayo y junio se estableció un sistema regular de convoyes transatlánticos y, después de julio, las pérdidas mensuales nunca superaron las 500.000 toneladas, aunque se mantuvieron por encima de las 300.000 toneladas durante el resto de 1917. Los convoyes fueron un éxito inmediato; En cualquier ruta que se introdujera, resultó en una disminución de las pérdidas de transporte marítimo, y los submarinos buscaban presas más fáciles. También puso a los buques de guerra que escoltaban a los convoyes en contacto con los submarinos atacantes, lo que provocó un aumento de los submarinos destruidos. Las pérdidas de submarinos alemanes oscilaban entre 5 y 10 cada mes, y pronto se dieron cuenta de la necesidad de aumentar la producción, incluso a expensas de la construcción de buques de guerra de superficie. Sin embargo, la producción se retrasó por la escasez de mano de obra y materiales. [40]
El Consejo Aliado de Transporte Marítimo se creó el 3 de noviembre de 1917 y reunió a representantes del Imperio Británico , Estados Unidos, Francia e Italia para proporcionar una "administración internacional" para una gestión más eficiente del transporte marítimo. Esta iniciativa lideró la acción civil que complementó la acción naval en respuesta a la campaña de los submarinos, y que consistió en la organización eficiente tanto del transporte marítimo como de la distribución de suministros, de modo que la utilidad de cada tonelada de mercancías importadas se aprovechara para la máxima efectividad. [42]
A finales de 1917, las pérdidas del transporte marítimo aliado ascendieron a más de 6 millones de TRB en todo el año. Sin embargo, las pérdidas mensuales de transporte marítimo se habían reducido a alrededor de 300.000 TRB y nunca aumentaron a los niveles sufridos en la primavera de 1917. [43] Con el establecimiento de un sistema integral de convoyes, las pérdidas de transporte marítimo aliado cayeron a niveles no críticos, mientras que las pérdidas de submarinos aumentaron. alarmantemente. De los 48 barcos perdidos en los años anteriores a febrero de 1917, a finales de año se habían perdido otros 61. [44]
La respuesta lógica al sistema de convoyes, que concentraba fuerzas para la defensa, fue concentrar de manera similar la fuerza atacante. Durante la Primera Guerra Mundial, el brazo de submarinos no logró desarrollar tal respuesta. Sólo se hizo un intento de operar un grupo, de montar un ataque en grupo contra cualquier convoy encontrado; Seis submarinos navegaron en mayo de 1918 como un grupo, comandados por K/L Rucker en el U-103 . Se encontraron con varios convoyes que regresaban a casa y lograron hundir tres barcos, pero con la pérdida de dos de ellos, incluido el U-103 , que fue embestido por el buque de transporte Olympic . A Rucker le había resultado casi imposible ejercer el control desde su posición en el mar, y el índice de pérdidas desalentó cualquier experimento adicional. [45]
Al final de la guerra, el alto mando alemán decidió llevar la guerra submarina a la costa de Estados Unidos, utilizando los grandes submarinos Tipo U-151 y Tipo U-139 . El Tipo U-151 llevaba 18 torpedos (24 torpedos en el Tipo U-139) y dos cañones de cubierta de 150 mm, y tenía un alcance de alrededor de 25.000 millas náuticas (46.300 km). Se habían construido siete Tipo U-151 y tres Tipo U-139, el Tipo U-151 originalmente como grandes submarinos mercantes para el envío de material hacia y desde lugares a los que de otro modo se les negaría a los barcos de superficie alemanes , como los Estados Unidos, y 6 Tipo U. -151 fueron reacondicionados para la guerra en 1917. Los Tipo U-139 fueron los submarinos más grandes de la Primera Guerra Mundial.
El U-151 partió de Kiel el 14 de abril de 1918, comandado por el Korvettenkapitän Heinrich von Nostitz und Jänckendorff, con la misión de atacar el transporte marítimo estadounidense. Llegó a la bahía de Chesapeake el 21 de mayo, donde colocó minas en los cabos de Delaware y cortó los cables telegráficos sumergidos que conectaban Nueva York con Nueva Escocia . El 25 de mayo detuvo tres goletas estadounidenses frente a Virginia, tomó prisioneras a sus tripulaciones y hundió los tres barcos a tiros. El 2 de junio de 1918, conocido por algunos historiadores como "Domingo Negro", el U-151 hundió seis barcos estadounidenses y dañó otros dos frente a la costa de Nueva Jersey en el espacio de unas pocas horas. Al día siguiente, el petrolero Herbert L. Pratt chocó contra una mina previamente colocada por el U-151 en la zona, pero luego fue rescatada. En los siete hundimientos sólo murieron 13 personas, causadas por un bote salvavidas volcado. [46] Regresó a Kiel el 20 de julio de 1918 después de un crucero de 94 días en el que cubrió una distancia de 17.566 km, hundió 23 barcos con un total de 61.000 toneladas y colocó minas responsables del hundimiento de otros 4. vasos. [47]
Alentados por el éxito del U-151 , U-156 , U-117 y el gran Tipo 139, los U-cruceros U-140 fueron enviados a misiones similares, pero la Marina de los EE. UU. ya estaba preparada para ellos y la caza no fue suficiente. tan bueno. El U-156 se perdió con todos sus tripulantes en el viaje de regreso cuando chocó contra una mina frente a Bergen, Noruega, el 25 de septiembre de 1918. Otro trío de submarinos de largo alcance, el U-155 , el U-152 y el U-crucero U-139. Estaban cruzando el Atlántico en noviembre de 1918 cuando terminó la guerra.
Algunos de los cruceros U también realizaron largos viajes al sur, a las Azores y la costa africana, donde operaron generalmente sin ser molestados por los barcos que operaban en el área, aunque uno, el U-154 , fue torpedeado por el submarino británico HMS E35 frente a la costa. de Portugal en mayo de 1918.
En julio de 1918 se produjo el ataque a Orleans , cuando un submarino hundió cuatro barcazas y un remolcador frente a la costa de Cape Cod, Massachusetts , cerca de la ciudad de Orleans. El submarino disparó infructuosamente contra la ciudad durante aproximadamente una hora antes de ser rechazado por dos aviones de la Armada. Fue el primer ataque que involucró la artillería de una potencia extranjera contra suelo estadounidense desde la guerra entre México y Estados Unidos .
En 1918, las medidas antisubmarinas aliadas habían seguido volviéndose más efectivas.
Los aviones comenzaron a desempeñar un papel cada vez más eficaz a la hora de patrullar rápidamente grandes zonas. Si bien tuvieron poco efecto al atacar (solo se confirmó que un submarino fue hundido por ataque aéreo), la presencia de aviones obligó al submarino a sumergirse, quedando ciego e inmóvil, o arriesgarse a que la patrulla aérea convocara a los buques de guerra de caza al lugar. Durante 1918, ningún convoy escoltado por patrulla aérea perdió un barco, y los submarinos se vieron obligados cada vez más a operar de noche o fuera del alcance de los aviones. [48]
En 1918, la USN se embarcó en un gigantesco plan para crear una barrera a lo largo de las rutas que salían del Mar del Norte. En la presa de minas del Mar del Norte se colocaron más de 70.000 minas durante el verano de 1918. De septiembre a noviembre de 1918, se hundieron seis submarinos gracias a esta medida. [49]
La RN también desarrolló el submarino clase R , diseñado como un buque cazador-asesino, con una alta velocidad bajo el agua y un sofisticado sistema de hidrófonos. Sin embargo, llegaron demasiado tarde para entrar en acción y no registraron ningún éxito. [50]
A finales de 1918, las pérdidas de los barcos aliados eran del 2+3 ⁄ 4 millones de TRB para el año en general (con un promedio de 323.000 toneladas hasta marzo y disminuyendo a partir de entonces) a un costo de 69 submarinos, el peor año del U-boat Arm. [43]
Durante la Gran Guerra, los buques de guerra de la Armada de los Estados Unidos se desplegaron tanto en el Atlántico como en el Mediterráneo con el objetivo principal de luchar contra los submarinos alemanes y escoltar convoyes. La participación estadounidense comenzó con un evento conocido como el "Retorno del Mayflower ", cuando los primeros seis destructores llegaron a Queenstown, Irlanda, en mayo de 1917. [51] A pesar de su largo viaje, cuando se les preguntó cuándo estarían listos para salir a patrullar, el comandante del escuadrón respondió: "Ya estamos listos". Básicamente, todos los destructores estadounidenses disponibles y gran parte de la fuerza submarina se desplegaron en 1917-18, con bases que incluían Queenstown, Bantry Bay , las Azores y otras ubicaciones. Se realizaron muchos contactos y ataques en el Atlántico y el Mediterráneo, aunque sólo dos submarinos fueron hundidos o inutilizados por la acción estadounidense. Un crucero auxiliar estadounidense dañó gravemente un submarino durante la acción del 4 de abril de 1918. Como resultado, los alemanes zarparon directamente hacia España, donde hundieron su barco. Los cazadores de submarinos estadounidenses también participaron en una batalla contra las fuerzas austrohúngaras durante la guerra. Aunque su participación en el conflicto pretendía ser un esfuerzo contrasubmarino, fueron atacados por baterías costeras enemigas, trazaron un camino a través de un campo minado y ayudaron a hundir dos destructores austrohúngaros en la base naval de Durazzo , Albania.
A partir de abril de 1917, Japón, aliado del Reino Unido, envió al Mediterráneo un total de 14 destructores con cruceros insignia que tenían su base en Malta y desempeñaron un papel importante en la escolta de convoyes para protegerlos contra los submarinos enemigos. Los barcos japoneses fueron muy eficaces en actividades de patrullaje y antisubmarinos. [52] Sin embargo, de los 9 submarinos de la marina austro-húngara perdidos por la acción enemiga, 5 fueron hundidos por unidades de la marina italiana ( U-13 , U-10 , U-16 , U-20 y U-23 ), 1 por Unidades italianas y francesas ( U-30 ), 1 por unidades de la Royal Navy ( U-3 ), mientras que ninguna fue hundida por la marina japonesa, que perdió un destructor ( Sakaki , torpedeado por el U-27 ).
El 21 de diciembre de 1917, el gobierno británico solicitó que una fuerza naval brasileña de cruceros ligeros fuera puesta bajo el control de la Royal Navy y un escuadrón compuesto por los cruceros Rio Grande do Sul y Bahia , los destructores Paraíba , Rio Grande do Norte , Piauí y Santa Catarina . y se formó el buque de apoyo Belmonte y el remolcador oceánico Laurindo Pitta , denominado Divisão Naval em Operações de Guerra ("División Naval en Operaciones de Guerra"). El DNOG zarpó el 31 de julio de 1918 desde Fernando de Noronha hacia Sierra Leona , llegó a Freetown el 9 de agosto y navegó hacia su nueva base de operaciones, Dakar , el 23 de agosto. En la noche del 25 de agosto, la división creyó que había sido atacada por un submarino cuando el crucero auxiliar Belmonte avistó una pista de torpedo. El supuesto submarino recibió cargas de profundidad, disparos y, según se informa, fue hundido por el Rio Grande do Norte , pero el hundimiento nunca fue confirmado.
El DNOG patrulló el triángulo Dakar- Cabo Verde -Gibraltar, que se sospechaba que era utilizado por submarinos que esperaban convoyes, hasta el 3 de noviembre de 1918, cuando zarpó hacia Gibraltar para iniciar operaciones en el Mediterráneo, con la excepción del Río Grande do Sur , Río Grande del Norte y Belmonte . La División llegó a Gibraltar el 10 de noviembre; Al pasar por el Estrecho de Gibraltar, confundieron tres subcazadores de la USN con submarinos, pero no causaron daños. [53]
A mediados de 1918, las pérdidas de submarinos habían alcanzado niveles inaceptables y la moral de sus tripulaciones se había deteriorado drásticamente; En otoño quedó claro que las potencias centrales no podrían ganar la guerra.
Los aliados insistieron en que una condición previa esencial de cualquier armisticio era que Alemania entregara todos sus submarinos, y el 24 de octubre de 1918 se ordenó a todos los submarinos alemanes que cesaran las operaciones ofensivas y regresaran a sus puertos de origen. Los aliados estipularon que se les entregarían todos los submarinos en condiciones de navegar y que se desmantelarían los que se encontraban en los astilleros. Más de 160 submarinos se rindieron en Harwich , Essex, en noviembre de 1918. Supervisados por el contraalmirante Sir Reginald Tyrwhitt , oficial al mando de la flota de Harwich, las tripulaciones alemanas fueron cargadas en barcos de transporte para ser enviados a casa sin que se les permitiera poner un pie en ellos. suelo británico. Algunos de los submarinos fueron enviados a lugares como Liverpool o Brighton para ser exhibidos, mientras que otros fueron dejados en la playa. [54] El último papel importante desempeñado por los submarinos en la Primera Guerra Mundial fue la represión del motín naval alemán ese mismo mes, cuando estaban listos para "disparar sin previo aviso contra cualquier barco que enarbolara bandera roja ". [55]
Gran Total 12.850.815 toneladas brutas
Las pérdidas aliadas incluyeron 10 acorazados, 18 cruceros y varios buques de guerra más pequeños. [56]
La guerra submarina sin restricciones se reanudó en febrero de 1917 y los británicos comenzaron a realizar convoyes a gran escala en septiembre de 1917. Las mayores pérdidas se sufrieron en abril de 1917, cuando los submarinos hundieron un récord de 881.027 toneladas. [57]
En enero de 1917 se perdieron 150.000 toneladas de transporte marítimo puramente británico y 300.000 toneladas en febrero; Las pérdidas aliadas y neutrales aumentaron en una proporción similar. En abril se perdieron 525.000 toneladas de transporte marítimo británico . En octubre se perdieron 270.000 toneladas y en diciembre se perdieron 170.000 toneladas. Estos totales están incluidos en las cifras anteriores. [58]
29 comandantes de submarinos fueron condecorados con la Pour le Mérite , la más alta condecoración alemana por la valentía de los oficiales. [59] 12 tripulantes de submarinos recibieron el Goldene Militär-Verdienst-Kreuz , el premio más alto a la valentía para suboficiales y soldados. [60]
Los comandantes de submarinos más exitosos de la Primera Guerra Mundial fueron Lothar von Arnauld de la Perière (189 buques mercantes y dos cañoneras con 446.708 toneladas), seguido por Walter Forstmann (149 barcos con 391.607 toneladas) y Max Valentiner (144 barcos con 299.482 toneladas). montones). [61] Hasta ahora, sus récords nunca han sido superados por nadie en ningún conflicto posterior.
Sir Joseph Maclay , el ministro británico de Transporte Marítimo, aprobó cuatro diseños estándar de buques mercantes y realizó pedidos por más de 1.000.000 de toneladas de transporte marítimo (Gran Bretaña lanzó 495.000 toneladas de transporte marítimo en la primera mitad de 1917, pero se hundieron 850.000 toneladas sólo en el primer trimestre). ; en 1918 se lanzaban 3.000.000 de toneladas al año). [62]
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