Un submarino mercante es un tipo de submarino destinado al comercio y, al no tener armamento, no se considera un buque de guerra como la mayoría de los otros tipos de submarinos. El uso previsto sería correr bloqueos o bucear bajo el hielo del Ártico .
Estrictamente hablando, hasta ahora sólo se han construido dos submarinos específicamente para uso en buques mercantes no militares , fuera de empresas criminales, aunque se han utilizado submarinos militares estándar o parcialmente convertidos para transportar cantidades más pequeñas de carga importante, especialmente durante tiempos de guerra, y grandes Los fabricantes han elaborado propuestas a escala para submarinos mercantes modernos. Las empresas criminales también han construido submarinos de transporte para evadir a las autoridades, como los narcosubmarinos .
Sólo se construyeron dos submarinos mercantes, ambos en Alemania durante la Primera Guerra Mundial . Fueron construidos para atravesar el bloqueo naval de las potencias de la Entente , impuesto principalmente por los esfuerzos de la Royal Navy del Reino Unido . El bloqueo británico había provocado grandes dificultades para las empresas alemanas a la hora de adquirir materias primas que no se encontraban en cantidad dentro de la esfera de influencia alemana y, por tanto, obstaculizaba sustancialmente los esfuerzos bélicos alemanes.
Los submarinos fueron construidos en 1916 por una compañía naviera privada creada para la empresa, la Deutsche Ozean-Reederei , una filial de la naviera Lloyd del Norte de Alemania (ahora Hapag-Lloyd) y el Deutsche Bank . [1] Estaban destinados a recorrer la ruta desde Alemania hasta los Estados Unidos neutrales , trayendo de regreso las materias primas necesarias. Como Estados Unidos no obtendría suficientes beneficios al recibir moneda alemana, los barcos debían transportar mercancías comerciales en ambos sentidos. [2] [ referencia circular ]
Gran Bretaña pronto protestó ante Estados Unidos contra el uso de submarinos como buques mercantes, argumentando que no podían ser detenidos e inspeccionados en busca de municiones de la misma manera que otros buques. Estados Unidos, bajo presión diplomática por supuestamente mostrar favoritismo al haberse declarado neutral , rechazó el argumento. Incluso los submarinos, siempre que estuvieran desarmados, debían considerarse buques mercantes y, en consecuencia, se les permitiría comerciar. [1]
Deutschland tenía una capacidad de carga de 700 toneladas (gran parte fuera del casco de presión ) y podía viajar a 12,4 nudos (14,3 mph; 23,0 km/h) en la superficie y 7 nudos (8,1 mph; 13,0 km/h) mientras estaba sumergido. . Tenía una tripulación de 29 hombres y estaba al mando de Paul König , ex capitán de un barco mercante de superficie . [3]
En su primer viaje a Estados Unidos, que partió el 23 de junio de 1916, Deutschland transportó 163 toneladas de tintes químicos muy solicitados , además de medicamentos y correo. [2] [ referencia circular ] Pasando sin ser detectada a través del Canal de la Mancha [1] llegó a Baltimore el 8 de julio de 1916 y pronto reembarcó con 348 toneladas de caucho , 341 toneladas de níquel y 93 toneladas de estaño , regresando a Bremerhaven. el 25 de agosto de 1916. Había viajado 8.450 millas náuticas (9.724 millas; 15.649 km), aunque sólo 190 millas náuticas (219 millas; 352 km) de ellas estaban sumergidas.
El pionero de los submarinos estadounidense Simon Lake había negociado sin éxito la construcción de submarinos de carga para Kaiserliche Marine antes de la guerra e intentó bloquear el regreso de Deutschland a Alemania planteando acusaciones de infracción de patentes. Lake se aplacó cuando un representante de Krupp y un agente de Norddeutscher Lloyd sugirieron que Lake construyera submarinos mercantes de 5.000 toneladas para ellos en los Estados Unidos. [4]
El beneficio del viaje fue de 17,5 millones de marcos , más de cuatro veces el coste de construcción, [2] [ referencia circular ] principalmente debido a los altos precios de los tintes patentados y altamente concentrados, que habrían costado 26.844 dólares estadounidenses por libra ajustados inflación. [3] A cambio, las materias primas traídas cubrieron las necesidades de la industria bélica alemana durante varios meses. [2] [ referencia circular ]
Un segundo viaje en octubre-diciembre del mismo año también tuvo éxito, cambiando nuevamente productos químicos, medicinas y piedras preciosas por caucho, níquel, aleaciones y estaño. Sin embargo, el Deutschland sufrió daños leves durante una colisión con un remolcador en New London . [2] [ referencia circular ] Después de su regreso, el capitán Paul König escribió un libro (o posiblemente lo hizo escribir de forma fantasma ) sobre los viajes de Alemania . El libro recibió mucha publicidad, ya que pretendía influir en la opinión pública tanto en Alemania como en Estados Unidos. [5]
Un tercer viaje, previsto para enero de 1917, fue abortado después de que Estados Unidos entrara en guerra contra Alemania. La declaración de guerra se debió en parte a la ira de Estados Unidos por las acciones de los submarinos alemanes que hundieron barcos con destino a Gran Bretaña, a veces justo fuera de las aguas territoriales estadounidenses (ver SMU -53 ). Deutschland fue tomada por la Armada Imperial Alemana y convertida en el crucero submarino ( U-Kreuzer ) U-155 (un tipo de submarino con artillería adicional para luchar cuando emerja a la superficie). Tuvo éxito en tres cruceros de guerra, hundiendo 43 barcos. Después de la guerra, fue llevado a Inglaterra como trofeo de guerra en diciembre de 1918. Desguazado en 1921, la historia del barco terminó con la muerte de cinco trabajadores debido a una explosión que destrozó el submarino durante el desmantelamiento. [3]
Un segundo submarino mercante, el barco hermano del Deutschland , emprendió su primer viaje en agosto de 1916 al mando de Karl Schwartzkopf, pero nunca llegó a Estados Unidos. Su destino nunca fue descubierto de manera decisiva, aunque pudo haber chocado con el crucero mercante armado británico HMS Mantua al sur de Islandia , como se teorizó después de la guerra. [6] También existía la teoría de que podría haber chocado con una mina frente a las Islas Orcadas . [7]
Cuando Estados Unidos entró en la guerra a principios de 1917, la Deutsche Ozean-Reederei estaba construyendo otros seis submarinos mercantes. Posteriormente, la construcción de los submarinos mercantes se detuvo o se transformó en cruceros submarinos, similar al destino de Deutschland . Cuando las hostilidades entre Alemania y Estados Unidos detuvieron los intentos de Simon Lake de construir submarinos mercantes para Alemania, Lake se acercó a la Junta de Transporte Marítimo de los Estados Unidos con una propuesta para construir cien submarinos mercantes para aliviar las pérdidas sufridas por la guerra submarina sin restricciones . [4]
En la Segunda Guerra Mundial, Alemania utilizó submarinos Milk Cow para reabastecer de combustible a sus submarinos cazadores en el Atlántico. Como estos barcos formaban parte de la Kriegsmarine (la armada de la Alemania nazi), llevaban armamento ligero (cañones antiaéreos) y nunca participaron en el comercio como tal, no califican como submarinos mercantes. Sin embargo, compartían grandes cantidades de espacio de carga en comparación con los submarinos normales de su época. [8]
Después de que los grandes submarinos italianos transportaron con éxito suministros al norte de África evitando las patrullas de la Flota Británica del Mediterráneo , a algunos de estos submarinos se les quitaron los tubos de torpedos y el armamento ofensivo de los cañones de cubierta para aumentar la capacidad de carga. Cinco de estos submarinos convertidos fueron incautados en puertos del Eje para ser operados por tripulaciones alemanas después del armisticio italiano en septiembre de 1943. [9]
Alemania amplió el diseño del submarino oceánico tipo IX a una variante de alcance extendido tipo IXD1 sin tubos de torpedos y con capacidad de batería reducida para aumentar la capacidad de carga para el transporte de materiales estratégicos entre puertos alemanes y japoneses. Después de que los submarinos italianos se convirtieron para esta función de carga, la mayor parte del diseño de alcance extendido se completó como una variante armada tipo IXD2. [10]
En Italia se había diseñado una clase R de 12 barcos de submarinos de 2.100 toneladas para transportar aproximadamente 600 toneladas de carga con una velocidad en superficie de 13 nudos (15,0 mph; 24,1 km/h) y una velocidad sumergida de 6 nudos (6,9 mph; 11,1 km/h). Una tripulación de 63 hombres operaría armamento defensivo de tres cañones de 20 mm. Romolo y Remo fueron depositados en julio de 1942 en Tosi Yard en Taranto y su lanzamiento estaba previsto para marzo de 1943. También se programó la conversión al servicio mercante de diez grandes submarinos construidos para el servicio de combate después de que se considerara que sus diseños no eran aptos para su uso contra convoyes aliados . Se trataba del Archimede de 880 toneladas , el Barbarigo de 940 toneladas , el Comandante Cappellini de 951 toneladas, el Alpino Bagnolini y Reginaldo Giuliani de 1.030 toneladas , los Leonardo da Vinci y Luigi Torelli de 1.036 toneladas , los Enrico Tazzoli y Giuseppe de 1.331 toneladas Finzi , y el Ammiraglio Cagni de 1.504 toneladas . [11]
Las conversiones debían realizarse en Burdeos , con el armamento limitado a ametralladoras defensivas, mientras que la capacidad de carga de conversión de 160 toneladas también redujo la flotabilidad de la reserva del 20 al 25 por ciento al 3,5 al 6 por ciento. También estaba prevista la conversión de varios submarinos franceses capturados en Bizerta : Phoque , Requin , Espadon y Dauphin , de 974 toneladas . [9]
Los barcos se utilizaron en una ruta en dirección este desde Burdeos a Singapur (entonces en manos japonesas, por lo tanto del Eje ) con cargamentos de mercurio, barras de acero y aluminio, acero para soldar, prototipos de bombas, cañones de 20 mm, planos para tanques y miras, y más. a una docena de pasajeros. Los cargamentos del viaje de regreso fueron de 110 a 155 toneladas de caucho, de 44 a 70 toneladas de zinc , cinco toneladas de tungsteno , dos toneladas de quinina , dos toneladas de opio , bambú , ratán y pasajeros. El Comandante Cappellini , Reginaldo Giuliani y Enrico Tazzoli partieron de Burdeos en mayo de 1943. Los dos primeros completaron sus viajes en julio y agosto, pero Enrico Tazzoli fue destruido por bombarderos aliados en el Golfo de Vizcaya . Barbarigo fue igualmente destruido durante una salida en junio, pero Luigi Torrelli llegó a Singapur en agosto. [9]
Tras el armisticio italiano en septiembre, Giuseppe Finzi y Alpino Bagnolini fueron capturados por Alemania mientras se encontraban en proceso de conversión en Burdeos, y designados UIT-21 y UIT-22 , respectivamente. Reginaldo Giuliani , Commandante Cappellini y Luigi Torelli fueron apresados por los japoneses en las Indias Orientales , entregados a Alemania, y designados UIT-23 , UIT-24 y UIT-25 , respectivamente. El UIT-22 partió de Burdeos hacia Sumatra en enero de 1944 y fue destruido por los bombarderos Catalina del Escuadrón 262 de la RAF frente a Sudáfrica en marzo. El UIT-23 fue hundido por el submarino británico Tally-Ho en febrero. El UIT-24 partió de Sumatra hacia Burdeos en febrero, pero regresó a Sumatra en marzo después de que se hundiera su barco de reabastecimiento de combustible. [9]
De los otros barcos, el Ammiraglio Cagni se rindió en Sudáfrica tras el armisticio italiano, el Arquímedes y el Leonardo da Vinci fueron hundidos antes de su conversión al servicio mercante, mientras que el Romolo , Remo y el Phoque francés fueron hundidos antes de su carga. Los submarinos de clase R restantes no se completaron y cesaron los trabajos de conversión en los tres submarinos franceses restantes. [9]
Durante la Segunda Guerra Mundial, los submarinos de clase I-351 y los submarinos de clase I-361 de la Armada Imperial Japonesa y los vehículos de transporte sumergible Tipo 3 del Ejército Imperial Japonés se construyeron para transporte y suministro.
La Unión Soviética tenía planes de construir submarinos de carga tanto durante la Segunda Guerra Mundial como en la Guerra Fría , pero estos planes nunca se llevaron a cabo. Estos no contarían estrictamente como submarinos mercantes, ya que habrían estado al menos ligeramente armados y se habrían utilizado principalmente para tareas directamente relacionadas con la guerra, como suministrar tropas o entregar fuerzas militares a sus objetivos. Sin embargo, en el período posterior a la Guerra Fría, los diseñadores soviéticos también propusieron aplicaciones puramente pacíficas.
En la Segunda Guerra Mundial, la Unión Soviética utilizó submarinos (así como otros barcos) para abastecer el asediado puerto de Sebastopol en Crimea . El más grande podía transportar hasta 95 toneladas de carga, cargando incluso los tubos lanzatorpedos con suministros. Alrededor de 4.000 toneladas fueron entregadas por alrededor de 80 series de 27 submarinos, aunque Sebastopol finalmente cayó. [12]
Basándose en esta experiencia, el alto mando naval soviético inició un programa de transporte de submarinos. Un primer proyecto (Proyecto 605) preveía un submarino que funcionaría como una barcaza, remolcado por un submarino estándar. La idea fue descartada por dificultades de remolque. Posteriormente, se propuso un diseño de submarino de carga pequeño (Proyecto 607) con una capacidad de 250 a 300 toneladas de carga sólida y dos grúas de carga plegables. No se previeron armas más allá de dos cañones de cubierta, y el diseño tomó prestadas muchas piezas existentes de las series anteriores de submarinos VI y VI-bis para simplificar la construcción. Sin embargo, en 1943 la situación estratégica había cambiado y los planes no se ejecutaron. [12]
La Unión Soviética imaginó y casi realizó varios conceptos para grandes submarinos de carga durante las décadas de 1950 y 1960, aunque estos no se habrían contado como buques mercantes, sino que se concibieron como buques de desembarco de la Armada para transportar tropas. Si se hubieran construido, habrían estado entre los submarinos más grandes de su época. [12]
En la década de 1990, la oficina de diseño Malachite de San Petersburgo propuso submarinos capaces de transportar petróleo o contenedores de carga en las regiones árticas o a través de ellas. Se preveía que estos barcos se sumergirían bajo la capa de hielo polar para viajar directamente entre puertos europeos y asiáticos, y posiblemente el norte de Canadá, y los diseñadores señalaron que:
"A igualdad de capacidad de carga, la eficiencia de un portacontenedores submarino es considerablemente mayor, por ejemplo, que la de un buque de transporte rompehielos del tipo Norilsk. El petrolero submarino es competitivo." [12]
Las variantes cisterna y contenedor seguirían el mismo diseño que los submarinos nucleares militares estándar, y la variante cisterna transportaría casi 30.000 toneladas de petróleo, que se cargarían y descargarían desde terminales de superficie o submarinas. El portacontenedores debía transportar 912 contenedores de carga estándar (20 pies), cargados en 30 horas a través de escotillas, asistidos por sistemas de transporte internos. Sin embargo, estos planes fracasaron en las duras dificultades financieras que siguieron a la disolución de la Unión Soviética . [12]
Un diseño similar ha sido propuesto por el Rubin Design Bureau con el ' Submarine Cargo Vessel ', un rediseño civil del famoso submarino de clase Typhoon de la Guerra Fría. [13] Vladimir Postnikov sugirió en 1997 un sistema de transporte submarino de carga (SFTS) y se considera un componente marítimo de un sistema de transporte inteligente global . [ cita necesaria ]
En marzo de 2020, la Oficina de Ingeniería Marina de Malakhit en San Petersburgo, diseñadores de submarinos de ataque como las clases Akula y Victor , propusieron un buque cisterna sumergible de GNL llamado Pilgrim que sería el submarino más grande de la historia si el proyecto llegara a buen término. Impulsado por tres reactores nucleares , el barco tendría 360 m de eslora y 70 m de manga, sería capaz de transportar hasta 180 000 toneladas y navegaría principalmente bajo el hielo del Ártico . [14]
La propuesta de submarinos mercantes de Simon Lake fue archivada cuando el sistema de convoyes de la Primera Guerra Mundial redujo las pérdidas de los buques mercantes. [4] En julio y agosto de 1942, las propuestas de Lake fueron mencionadas nuevamente en las audiencias del Subcomité del Senado sobre submarinos de carga y aviones de carga. Principalmente se trataba del vital suministro de aluminio desde América del Sur y Central a través de submarinos para evitar ser hundido por submarinos enemigos.
En 1931, con el apoyo financiero de William Randolph Hearst , Lake y Sir Hubert Wilkins intentaron demostrar el uso potencial de submarinos mercantes para navegar bajo el hielo polar con un submarino alquilado de la Armada de los EE. UU., el ex- USS O-12 (SS-73) (rebautizado como Nautilus ). Las limitaciones financieras de la Gran Depresión hicieron que este primer intento fuera menos exitoso que los logros de posguerra de un submarino de propulsión nuclear del mismo nombre; USS Nautilus (SSN-571) . [4]
En 1958, durante un discurso presidencial anunciando el primer viaje de un submarino bajo el polo Norte por el USS Nautilus , llamado Operación Sunshine , el presidente Eisenhower mencionó que algún día los submarinos de carga nuclear podrían utilizar esa ruta para el comercio. [15]
De manera similar a las ideas de la Federación Rusa posteriores a la Guerra Fría, ha habido algunos planes conceptuales para utilizar petroleros submarinos de propulsión atómica para explotar los yacimientos petrolíferos del Ártico en Alaska y Siberia . Al parecer, General Dynamics se había puesto en contacto con los constructores navales alemanes a principios de los años 1980 sobre la posible construcción de una versión de 725 millones de dólares de propulsión nuclear o de 700 millones de dólares de metano de un submarino cisterna de gas natural licuado (GNL) para transportar GNL desde el Ártico a América del Norte y Europa. [16] Esta fue una expansión de un proyecto académico anterior de 1974 de la Academia de la Marina Mercante de los Estados Unidos realizado por Patrick Moloney. [17]
Otro tipo de uso de "comercio" (aunque en el mercado negro ) es el conocido uso de narcosubmarinos o "narcosubmarinos" por parte de los narcotraficantes . En un caso, un cártel de la droga colombiano fue interrumpido antes de terminar la construcción de un submarino profesional de 30 m de largo y 200 toneladas de capacidad de carga, aparentemente destinado al comercio de cocaína con Estados Unidos. En el momento de la redada policial, el submarino se estaba construyendo en piezas segmentadas en un almacén en lo alto de los Andes , cerca de Bogotá . [18] Sin embargo, la mayoría de los submarinos de drogas hasta ahora no son tan sofisticados como lo serían los submarinos mercantes legales, ya que están destinados principalmente a funcionar justo debajo de la superficie, en lugar de sumergirse profundamente.