Deutschland fue un submarino mercante alemán que rompió el bloqueo y se utilizó durante la Primera Guerra Mundial . Fue desarrollado con fondos privados y operado por Lloyd Line del norte de Alemania. Fue el primero de siete submarinos clase U-151 construidos y uno de los dos únicos utilizados como submarinos de carga desarmados.
Después de realizar dos viajes como barco mercante desarmado, la Armada Imperial Alemana se hizo cargo de él el 19 de febrero de 1917 y lo convirtió en el U-155 , armado con seis tubos lanzatorpedos y dos cañones de cubierta . Como U-155 , comenzó una carrera de incursiones en junio de 1917 que duraría hasta octubre de 1918, hundiendo 120.434 TRB de envíos y dañando otros 9.080 TRB de envíos.
Deutschland fue uno de los siete submarinos diseñados para transportar carga entre Estados Unidos y Alemania, a través del bloqueo naval de las Potencias de la Entente . Aplicado principalmente por la Marina Real de Gran Bretaña , el bloqueo había provocado grandes dificultades para las empresas alemanas a la hora de adquirir materias primas que no podían encontrarse en cantidad dentro de la esfera de influencia alemana y, por tanto, obstaculizaba sustancialmente el esfuerzo bélico alemán.
El Deutschland fue construido junto con su barco gemelo Bremen en 1916 para la navegación oceánica alemana, Deutsche Ozean-Reederei (DOR), una compañía naviera privada creada para la empresa, una filial de la compañía naviera Lloyd del norte de Alemania (ahora Hapag-Lloyd ). y el Deutsche Bank . [2] Fue construido sin armamento, con una manga ancha para proporcionar espacio para la carga. La capacidad de carga era de 700 toneladas (en los espacios libres entre el casco interior y exterior se podían almacenar 230 toneladas de caucho [3] ), relativamente pequeña en comparación con los barcos de superficie.
Gran Bretaña y Francia pronto protestaron contra el uso de submarinos como buques mercantes, argumentando que no podían ser detenidos e inspeccionados en busca de municiones de la misma manera que otros buques de carga. Estados Unidos, bajo presión diplomática por supuestamente mostrar favoritismo al haberse declarado neutral , rechazó el argumento. Incluso los submarinos, siempre que estuvieran desarmados, debían considerarse buques mercantes y, en consecuencia, se les permitiría comerciar. [2]
Según el diseño original, sólo se completaron dos submarinos: el Deutschland y el Bremen , que se perdió en su viaje inaugural, también a Estados Unidos. Debido a la entrada de Estados Unidos en la guerra, los otros cinco cargueros submarinos se convirtieron en submarinos crucero de largo alcance (U-kreuzers), equipados con dos cañones de cubierta de 150 mm y fueron conocidos como clase Tipo U 151 .
El Deutschland partió en su primer viaje a los Estados Unidos el 23 de junio de 1916, comandado por Paul König , ex miembro de la compañía Lloyd del Norte de Alemania. En su viaje inaugural, transportó 750 toneladas de carga en total, incluidas 125 toneladas de tintes químicos muy buscados , principalmente derivados de antraquinona y alizarina en forma altamente concentrada, [4] algunos de los cuales valían hasta 1.254 dólares la libra en Dinero de 2005. También transportaba medicamentos , principalmente Salvarsan , piedras preciosas y correo diplomático, por un valor total de 1,5 millones de dólares (42 millones de dólares en 2024). [5]
Deutschland esperó una semana en Heligoland después de la fecha de zarpe anunciada para evitar las patrullas enemigas. Se sumergió sólo durante 90 millas (140 km) del viaje de ida de 3.800 millas (6.100 km). [6] Deutschland no entró en el canal de la Mancha, sino que tomó un paso hacia el norte alrededor de Escocia. [7] Aproximadamente a 600 millas náuticas (690 millas; 1100 km) de los cabos de Virginia, los vigías avistaron un posible barco hostil, por lo que Deutschland se sumergió, alteró el rumbo de regreso al mar y luego se acercó sumergido hasta aproximadamente 100 millas náuticas (120 millas; 190 km) de la entrada de la Bahía de Chesapeake . A la 1:20 am del 9 de julio se avistó el cabo Henry y se estableció contacto con el remolcador Thomas Timmins de la Eastern Forwarding Company , que había sido modificado especialmente para remolcar al Deutschland y había estado esperando durante algunos días. [Nota 1] A las 23:00 horas del 9 de julio de 1916, los dos barcos llegaron a Baltimore. [8] Llegó al fondeadero de cuarentena frente a Marley Neck, condado de Anne Arundel, en las afueras de lo que entonces eran los límites de la ciudad de Baltimore . [7] después de poco más de dos semanas en el mar. La mañana siguiente, el 10 de julio, se tomó una fotografía de Karle Netzer. ( error del Baltimore Hafen del 10 de julio de 1916 ). [9] Durante su estancia en Baltimore, los tripulantes alemanes fueron recibidos como celebridades por su asombroso viaje e incluso llevados a cenas elegantes y a un volksfest improvisado en la parte suroeste de la ciudad. El pionero de los submarinos estadounidense Simon Lake visitó Alemania mientras estaba en Baltimore e hizo un acuerdo con representantes de la línea Lloyd del norte de Alemania para construir submarinos de carga en los EE. UU., un proyecto que nunca llegó a buen término cuando los Estados Unidos declararon la guerra a Alemania a principios de Abril de 1917. [10]
Permaneció en Baltimore hasta el 2 de agosto, cuando zarpó hacia Bremerhaven , llegando el 24 de agosto con un cargamento de 341 toneladas de níquel, 93 toneladas de estaño y 348 toneladas de caucho bruto (257 toneladas de las cuales fueron transportadas fuera del casco de presión). . Su cargamento estaba valorado en 17,5 millones de dólares, varias veces los costos de construcción del submarino. [10] Había viajado 8.450 millas náuticas (15.650 km; 9.720 millas), habiendo estado sumergida durante 190 millas náuticas (350 km; 220 millas) de ellos.
La finalización exitosa de este primer viaje se conmemoró con una irónica medalla creada por el artista alemán Ernst Zehle , con una dedicatoria al británico Lord Robert Cecil , responsable del bloqueo, en el frente. En el reverso aparece un castor nadando bajo las redes de unos pescadores con la frase "¡No te pases! ¡Sumérgete!".
Deutschland hizo un segundo viaje de ida y vuelta en noviembre de 1916. Esta vez fue a New London , Connecticut, donde el barco Willehad de Norddeutscher Lloyd lo esperaba como su auxiliar submarino . Deutschland descargó 10 millones de dólares en cargamentos (280.000.000 dólares en 2024), entre ellos gemas, valores y medicamentos. Al mismo tiempo, el submarino U-53 también cruzó el Atlántico para visitar Newport, Rhode Island , y hundió cinco buques de carga aliados justo fuera de los límites territoriales de Estados Unidos antes de regresar a casa.
El 17 de noviembre, mientras se hacía a la mar, Deutschland embistió accidentalmente el remolcador TA Scott, Jr. , que se cruzó repentinamente en su camino mientras la escoltaba desde New London hasta mar abierto. TA Scott, Jr. , se hundió inmediatamente con la pérdida de toda su tripulación de cinco personas. La proa del Deutschland resultó dañada y tuvo que regresar a New London para ser reparada, lo que retrasó su partida una semana. [12] [13] Finalmente abandonó New London el 21 de noviembre de 1916, con un cargamento que incluía 6,5 toneladas de lingotes de plata.
Tras su último viaje, el capitán Paul König colaboró para escribir un libro sobre los viajes de Deutschland , titulado Voyage of the Deutschland, the First Merchant Submarine (Verlag Ullstein & Co, Berlín 1916, y Hearst International Library Co., Nueva York 1916) . El libro recibió mucha publicidad, ya que pretendía influir en la opinión pública tanto en Alemania como en Estados Unidos. [14]
Un tercer viaje, previsto para enero de 1917, fue abortado porque las relaciones entre Alemania y Estados Unidos habían empeorado tras el hundimiento de barcos con destino al Reino Unido, a menudo justo fuera de las aguas territoriales estadounidenses. Deutschland fue tomada por la Armada Imperial Alemana el 19 de febrero de 1917 y convertida en U-155 , parte de la Flotilla U-Kreuzer, equipada con 6 tubos lanzatorpedos de proa con 18 torpedos y dos cañones navales SK L/40 de 15 cm. del acorazado SMS Zähringen anterior al acorazado . [3] Realizó tres cruceros de guerra exitosos, hundiendo 43 barcos y dañando tres. [15]
Durante el verano de 1917, el U-155 realizó un crucero de 105 días, comandado por Kptlt. Karl Meusel, que salió de Alemania alrededor del 24 de mayo y regresó el 4 de septiembre. Durante su travesía por el Pasaje del Norte alrededor del extremo norte de las Islas Británicas y hacia el Océano Atlántico, fue acechada y casi hundida por el U-19 cerca de la isla Utsira , Noruega.
Durante esta patrulla, el barco disparó con sus cañones de cubierta contra la ciudad portuaria de Ponta Delgada , en las Islas Azores, el 4 de julio a las 3 de la madrugada. Las unidades del ejército portugués no respondieron debido a que estaban equipadas con artillería obsoleta. El minero USS Orion se encontraba en el puerto en ese momento siendo reparado. Su compañía respondió al fuego del U-155 y se batió en duelo con el barco alemán durante unos 12 minutos. El U-155 se sumergió sin ser alcanzado y finalmente se retiró. Si bien el ataque causó daños leves (mató a cuatro personas), alarmó a las autoridades navales aliadas sobre la naturaleza indefensa de las Azores y su posible uso como base por barcos como el U-155 en el futuro. Como resultado, las fuerzas navales aliadas, lideradas por la Armada de los EE. UU., comenzaron a enviar barcos y a establecer una base de operaciones naval en Ponta Delgada.
Durante su patrulla hundió 19 barcos mercantes, la mayoría mediante hundimiento o disparos. Atacó a 19 buques mercantes armados aliados pero sólo logró hundir 9 de ellos. A su regreso a Alemania había cubierto una distancia de 10.220 millas náuticas (18.930 km; 11.760 millas), de las cuales 620 millas náuticas (1.150 km; 710 millas) habían sido recorridas sumergidas, uno de los viajes más largos realizados por un submarino durante el Mundial. Primera Guerra [16]
El U-155 zarpó de Kiel el 11 de agosto de 1918 al mando de Ferdinand Studt. Las órdenes de Studt le indicaron navegar frente a la costa estadounidense en la región del faro de Nantucket y colocar minas frente a St. John's, Terranova y Halifax, Nueva Escocia . También se le ordenó cortar los cables telegráficos frente a la isla Sable , 80 km (50 millas) al sureste de Nueva Escocia. Sus órdenes, sin embargo, resultaron problemáticas y Studt llegó a creer que St. Johns, donde debía colocar minas, era en realidad Saint John , Nuevo Brunswick, en la Bahía de Fundy .
En el viaje de ida del U-155, capturó y hundió el velero portugués Gamo , intentó atacar el SS France y destruyó a tiros al noruego Stortind . El 7 de septiembre, el U-155 se encontró en un duelo con cañones de largo alcance con el vapor estadounidense Frank H. Buck , y el vapor afirmó más tarde haber hundido el U-155 .
El 13 de septiembre, el U-155 se enfrentó a otro tiroteo con el mercante británico Newby Hall , que logró dañar el submarino, abollando su blindaje y provocando graves fugas en su casco de presión que imposibilitaron temporalmente el buceo.
El 19 de septiembre, Studt intentó sin éxito localizar y cortar el cable telegráfico cerca de la isla Sable y luego se dirigió a Nantucket. [17]
El U-155 regresó a Alemania de su último crucero el 12 de noviembre de 1918 y fue entregado a los aliados en Harwich el 24 de noviembre de 1918 con otros submarinos como parte de los términos del Armisticio . Fue expuesta en St Katharine's Dock, Londres, en diciembre de 1918, y luego en Liverpool, antes de permanecer en Rosyth. Allí, fue vendida el 3 de marzo de 1919 a James Dredging Co. por £3.500, y luego rápidamente vendida a Noel Pemberton Billing por £17.000, y luego a John Bull Ltd (£15.000), un vehículo para Horatio Bottomley , quien desmilitarizó el barco y se embarcó en una gira comercial que comenzó en Great Yarmouth en septiembre de 1919, con el barco rebautizado como Deutschland . Al final de la gira, en junio de 1921, fue llevada al muelle para desguace en Clover, Clayton Birkenhead , donde, el 17 de septiembre de 1921, una explosión en la sala de máquinas mató a cinco aprendices. El casco se vendió a Robert Smith & Son, Birkenhead, por £ 200 en junio de 1922 y se desguazó en Rock Ferry. [18]
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