SS France era un transatlántico francés que navegaba para la Compagnie Générale Transatlantique (CGT), conocida como "French Line". Más tarde fue apodada " Versalles del Atlántico", en referencia a su decoración que reflejaba el famoso palacio en las afueras de París. Encargado en 1908, fue introducido en la ruta transatlántica en abril de 1912, apenas una semana después del hundimiento del RMS Titanic , y fue el único transatlántico francés entre los famosos transatlánticos de cuatro embudos (los "cuatro apiladores"). Francia se convirtió rápidamente en uno de los barcos más populares del Atlántico. Francia, que sirvió como barco hospital durante la Primera Guerra Mundial , tendría una carrera que abarcaría dos décadas. Su éxito general animó a la CGT a crear transatlánticos aún más grandes en el futuro. [1]
A principios del siglo XX, los transatlánticos británicos y alemanes dominaban la ruta de pasajeros del Atlántico Norte, transportando no sólo a un gran número de inmigrantes, sino también atendiendo a la élite social. En 1897, el Lloyd del Norte de Alemania lanzó su Kaiser Wilhelm der Grosse , un transatlántico de cuatro embudos que resultó un gran éxito. En 1906, Lloyd tenía tres transatlánticos de cuatro embudos y otro en construcción. Lloyd eran los propietarios de los barcos llamados " clase Kaiser " que, con sus cuatro embudos, eran un paradigma de solidez, seguridad y lujo. Poco después de la llegada de los lujosos galgos oceánicos de Cunard , Mauretania y Lusitania , los directores de French Line decidieron que era hora de entrar en la carrera por la supremacía. La empresa no se convirtió en un participante importante en el comercio transatlántico de transatlánticos hasta después de la Primera Guerra Mundial . Durante 1907 y 1908, cuando la inmigración a los Estados Unidos era mayor, la participación de mercado de la empresa era apenas del 10%. Siguiendo su estrategia, la compañía no disponía de barcos de gran velocidad ni de gran tamaño, sino que se hizo famosa a principios del siglo XX por sus transatlánticos lujosamente equipados. Bajo la dirección de Jules Charles Roux , presidente de la CGT desde 1904, la compañía encargó un nuevo transatlántico que llevaría el nombre de Picardie . [2]
El barco fue diseñado para tener cuatro embudos , característica asociada por el público a la velocidad, la seguridad y sobre todo el lujo. En la época de la toma de Picardía , el buque insignia de la CGT era el Rochambeau , un transatlántico de apenas 12.000 toneladas. El resto de la flota incluía los barcos hermanos más pequeños , La Savoie y La Lorraine . [3]
Fundado en febrero de 1909, el nuevo transatlántico iba a ser una maravilla de la ingeniería francesa. No sólo tendría más del doble de tamaño que cualquier barco de la flota mercante francesa , sino que sería la primera incursión de Francia en construir y operar un transatlántico de cuádruple hélice, así como su primer (y único) transatlántico de cuatro embudos y su primer Barco propulsado por turbinas de vapor Parsons . Menos engorrosas y mucho más potentes que los motores alternativos más tradicionales, las turbinas producirían casi 45.000 caballos de fuerza en el eje (34.000 kW) [4] e impulsarían el barco a una velocidad máxima de 25 nudos (46 km/h; 29 mph), asegurando que Era el barco francés más grande y más rápido en el mar. Antes de su lanzamiento, la CGT cambió el nombre propuesto a Francia , ya que la Picardía anterior no reflejaba la imagen que la CGT deseaba fomentar. [3] El SS France también se jactaba de ser el barco más electrificado a flote, con afirmaciones bastante válidas, ya que su planta eléctrica de corriente continua de potencia récord no sólo estaba destinada a la iluminación eléctrica de interiores y cubiertas exteriores, sino que también proporcionaba energía para hornos de cocina en el cocinas enormes, molinetes eléctricos, cabrestantes y cabrestantes, montacargas de carbón y el ascensor interior de pasajeros.
En las pruebas de velocidad inaugurales, las cuatro enormes dinamos de servicio entraron en cortocircuito espectacularmente , seguidas en poco tiempo por la quinta dinamo de emergencia, desconcertando a los ingenieros eléctricos ya que, en pruebas portuarias anteriores, la planta había funcionado perfectamente bien. El barco tuvo que regresar a puerto, lo que restringió más pruebas de velocidad, en medio de una considerable agitación pública y mediática, ya que la prensa de derechas achacó el sabotaje a activistas de extrema izquierda.
Al final resultó que, la investigación técnica descubrió causas mucho más concretas: con el barco navegando a toda velocidad con todas las calderas encendidas y puestas a máxima potencia, las chimeneas arrojaron cantidades considerables de arena de carbón ardiendo, y cuando la dinamo Cuando la habitación fue enfriada y ventilada por tomas situadas directamente debajo de los embudos, trozos de carbón al rojo vivo llegaron a los anillos colectores y a las bobinas internas de las dinamos, provocando rápidamente cortocircuitos catastróficos. Después de las debidas modificaciones de los conductos de refrigeración y de los ventiladores, la instalación eléctrica francesa demostró estar perfectamente libre de problemas y ser fiable. [5]
Francia era considerada el más lujoso de los transatlánticos y sus interiores eran uno de los más consistentes de todos los transatlánticos. El resurgimiento de la arquitectura y el diseño de interiores barrocos se produjo a finales del siglo XIX y prevaleció hasta las primeras décadas del siglo XX.
Sus alojamientos de primera clase estaban adornados con varios retratos de Luis XIV y de sus familiares. A Francia también se le atribuye el mérito de haber incorporado la gran escalera al transatlántico, una moda que prevalece en los cruceros modernos. Su vestíbulo de entrada y comedor de Primera Clase así lo demostraban. [6] De hecho, la escalera del comedor fue copiada del Hôtel de Toulouse parisino . [3] Otros puntos únicos incluyeron su Café Terrasse y el Salón Mauresque, este último una referencia al imperio colonial francés en África. El barco también contaba con gimnasio, ascensor y peluquería, todas grandes novedades de la época. [4] El estilo Louis Seize (Luis XVI) también se utilizó en los apartamentos privados de las suites de gran lujo a bordo. Según un folleto de 1912 que publicitaba el transatlántico, se atribuyó que su alojamiento en segunda clase "igualaba la riqueza y la comodidad de la primera clase en los antiguos transatlánticos". [4] Los pasajeros de esta clase también podrían utilizar una peluquería. [4] La tercera clase y la tercera clase también fueron elogiadas por estar bien equipadas.
Fue construido en Chantiers de l'Atlantique , [4] fue botado el 20 de septiembre de 1910 al río Loira . [7] El espectáculo fue contemplado por decenas de franceses que se habían reunido para la ocasión. En los meses siguientes se instaló su maquinaria y se acondicionaron sus interiores. Finalmente completado en 1912, su viaje inaugural comenzó en su puerto base de Le Havre el 20 de abril de 1912, sólo cinco días después del hundimiento del RMS Titanic . [1] Atracó en el muelle French Line directamente adyacente al muelle White Star, donde el Titanic todavía habría estado atracado si su viaje a Nueva York hubiera sido exitoso. [8] Como resultado del desastre, Francia perdió mucha publicidad pero rápidamente se estableció en su ruta. Hizo mucho para mejorar la imagen de la CGT que, hasta la fecha, no había tenido mucha influencia en el Atlántico Norte. Se decía que la cocina a bordo estaba entre las mejores del mar. Navegando a una velocidad de servicio de 23,5 nudos (43,5 km/h; 27,0 mph), era más rápido que cualquier barco a flote excepto Mauritania y Lusitania . A pesar de esto, alcanzó una velocidad de 25,09 nudos (46,47 km/h; 28,87 mph) en sus pruebas. Con 23.769 toneladas, Francia tenía la mitad de tamaño que los transatlánticos británicos más nuevos, como el Olympic , pero lo que le faltaba en tamaño lo compensaba con opulencia. Sus interiores de primera clase estaban entre los más lujosos vistos en el mar y estaban decorados al estilo Louis Quatorze , ganándose el sobrenombre de " Château " o "Versalles del Atlántico". [4]
A pesar de sus éxitos, la nueva Francia no estuvo exenta de problemas; sufría de vibraciones perturbadoras y tenía una marcada tendencia a balancearse, incluso cuando el mar estaba en calma. Fue retirada del servicio después de unos pocos cruces para abordar estos dos graves problemas. La enviaron al astillero Harland & Wolff en Irlanda del Norte, donde le instalaron quillas de sentina más largas y anchas en su casco para reducir el balanceo y nuevas hélices para reducir las vibraciones, lo que la hizo no sólo más cómoda para viajar a bordo, sino también más rápida. .
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, Francia fue inmediatamente requisada por la Armada francesa para su uso como crucero mercante armado y rebautizada como Francia IV . [3] Su tiempo como crucero duró poco ya que era demasiado grande y quemaba demasiado carbón para ser de buen uso y, en consecuencia, fue reconfigurado para transportar tropas . El 18 de junio de 1916, Francia se vio involucrada en una colisión con el destructor británico HMS Eden en el Canal de la Mancha. Eden se hundió con la pérdida de 43 oficiales y hombres, incluido su comandante, y Francia rescató a los 33 supervivientes restantes. Más tarde ese año, fue pintado de blanco y utilizado como barco hospital en los Dardanelos , operando en conjunto con el White Star , el Britannic y el Aquitania de Cunard . Durante su tiempo como barco hospital, fue reconvertido para albergar a 2.500 soldados heridos. Cuando el Britannic se perdió a finales de 1916, la necesidad de barcos hospitales de alta capacidad era aún más apremiante, y continuó desempeñando esta función hasta que Estados Unidos entró en la guerra en 1917, cuando fue enviado de regreso al Atlántico para transportar tropas estadounidenses a el continente con espacio para unas 5.000 personas. En 1918, su servicio militar se vio interrumpido por una explosión en la sala de máquinas que mató a nueve miembros de la tripulación y requirió reparaciones extensas. [3]
Regresó a la CGT en marzo de 1919, su nombre volvió a ser Francia , aunque estuvo ocupada repatriando tropas estadounidenses hasta ese otoño. Ese invierno lo enviaron a ser renovado y regresó al servicio comercial a principios de 1920. En 1921, pasó el estatus de buque insignia al París más nuevo y más grande , pero continuó siendo un medio de viaje popular, con seguidores casi como un club entre los adinerado. [9] Su adinerada carga de pasajeros influyó en la CGT en 1924 para convertirlo en un barco totalmente de primera clase, salvo sólo 150 literas de tercera clase. [9] Durante la conversión, las calderas se modificaron para quemar fueloil , lo que permitió reducir considerablemente el personal de la sala de máquinas. Navegó sin incidentes, cruzando el Atlántico durante los meses pico y navegando en el invierno hasta 1927. [9] Con la llegada de la nueva Isla de Francia , Francia se desvió casi por completo hacia los cruceros .
La Gran Depresión marcó la muerte del transatlántico. Muchos de los millonarios que había llevado a lo largo de los años se habían empobrecido financieramente y la crisis general de los negocios afectó profundamente a los viajes transatlánticos . Francia pasó cada vez más tiempo inactiva, hasta que finalmente fue retirada del servicio en 1932. Atracado en Le Havre , permaneció desatendido hasta enero de 1933, cuando un vigilante nocturno descubrió un incendio. Aunque se extinguió rápidamente, el incendio había causado algunos daños menores, pero ahora sus nuevos compañeros de fórmula la superaban. Para entonces, la CGT había encargado un nuevo buque insignia, el Normandie , que estaba a punto de terminarse. [2] Como resultado, la compañía decidió que era hora de retirar el transatlántico de 21 años. El 15 de abril de 1935, el France partió de Le Havre por sus propios medios hacia los desguazadores de Dunkerque , Francia. [3]
