Los transatlánticos de la clase Kaiser o Kaiserklasse son cuatro trasatlánticos de la Norddeutscher Lloyd , una compañía naviera alemana. Construidos por AG Vulcan Stettin entre 1897 y 1907, estos barcos fueron diseñados para estar entre los transatlánticos más grandes y mejor equipados de su época. Estos cuatro barcos, dos de los cuales llevaban la prestigiosa cinta azul , eran conocidos como los "cuatro voladores" y todos resultaron ser populares entre los viajeros transatlánticos adinerados. También se aprovecharon en gran medida de las masas de emigrantes que deseaban abandonar Europa.
El primero de estos "superliners" fue el Kaiser Wilhelm der Grosse , único por ser el primer transatlántico construido con cuatro chimeneas . [2] Se le atribuye el inicio de la carrera por la supremacía marítima entre Francia , Alemania y el Reino Unido , que pronto vio la creación de algunos de los barcos más famosos de la historia. [2] Aunque el Kaiser Wilhelm der Grosse no estaba planeado originalmente para tener barcos gemelos, los posteriores Kronprinz Wilhelm (1901), Kaiser Wilhelm II (1903) y Kronprinzessin Cecilie (1906) disfrutaron de buenas carreras; sin embargo, cuando estalló la Primera Guerra Mundial , el primero se hundió en agosto de 1914 y los otros tres fueron confiscados en 1917 por los Estados Unidos , para nunca volver a manos alemanas. [3]
A finales del siglo XIX, la competencia en el Atlántico Norte era feroz. El transporte hacia y desde Europa estaba dominado por las navieras británicas , en concreto la Cunard Line y la White Star Line . El transatlántico más grande jamás construido fue el británico Great Eastern . Entre 1892 y 1893, la Cunard Line había botado los barcos gemelos Campania y Lucania , los barcos más rápidos en el mar. También eran los más pesados. El emperador Guillermo II encargó a Norddeutscher Lloyd que desarrollara el poder marítimo de Alemania para rivalizar y superar al de Gran Bretaña. Cuando vio el SS Teutonic de White Star en 1891, el barco había dejado una impresión duradera en el emperador.
El Norddeutscher Lloyd, conocido comúnmente en inglés como "North German Lloyd", encargó a sus constructores navales habituales, AG Vulcan de Stettin , la construcción de un transatlántico que demostrara el poder del emperador y del Imperio alemán . Como nunca habían encargado un transatlántico de este tamaño, la construcción fue seguida de cerca y pronto se convertiría en el orgullo del pueblo alemán. Con la llegada del Kaiser Wilhelm der Grosse , el mundo quedó atónito con la idea de un transatlántico con cuatro chimeneas . Esta novedad fascinó al mundo y el transatlántico pronto se convirtió en un gran éxito. Sus interiores eran claramente alemanes y fueron diseñados por Johann Poppe , el diseñador de la casa de la empresa y arquitecto de su sede. El éxito del Kaiser Wilhelm der Grosse impulsó a la otra naviera alemana, HAPAG , a encargar su propio supertransatlántico. El SS Deutschland rápidamente le arrebató la cinta azul a su rival y estableció aún más la supremacía alemana en los mares. [4] Después de esta competencia, se encargó un barco gemelo en 1901. Siguieron dos más. Sin embargo, en 1912, con la llegada de varios supertransatlánticos británicos como el RMS Olympic (1910), el RMS Lusitania (1906) y el RMS Mauretania (1906) , los cuatro aviones parecían viejos, sus interiores sofocantes y su tecnología atrasada.
Como el éxito inicial del Kaiser Wilhelm der Grosse no se pudo determinar, originalmente fue planeado como un solo transatlántico. Como resultado, los tres barcos posteriores fueron ligeramente más grandes. Con 14.349 toneladas de registro bruto , era casi un 50% más grande que el Teutonic y un poco más de tres mil toneladas más que el Lucania , su principal competencia en el momento de su botadura. Como tal, cuando el Deutschland fue diseñado para ser más grande que los tres, Norddeutscher Lloyd tomó represalias con la introducción del Kronprinz Wilhelm, que estaba destinado a ser más rápido que el Deutschland . En general, el peso promedio de los "cuatro voladores" fue de unas 16.000 toneladas, la velocidad promedio fue de 22 nudos (41 km/h; 25 mph). [4] Su desplazamiento promedio varió de 20.000 a 24.000 toneladas. Su longitud total difería en unos 52 pies (16 m); El Kaiser Wilhelm der Grosse es el más pequeño, con 200 m (655 pies), el Kronprinz Wilhelm , con 202 m (664 pies) y los dos últimos, ambos con 215 m (707 pies). [4]
Los cuatro transatlánticos se caracterizaban por su aspecto y por su interior muy similares, y todos ellos contaban con comedores de primera clase que se elevaban al menos un piso. [4] Los cuatro barcos enfatizaban la idea de una "gran escalera", así como de comedores en suite, [4] que pronto se vieron en el Lusitania y el famoso Titanic . En el interior de los cuatro barcos había fotografías de la familia imperial alemana , así como de residencias reales como Potsdam y Sanssouci . [5] También se ofrecían instalaciones para niños, y los pasajeros más jóvenes tenían su propio salón. [5] Los últimos tres barcos también popularizaron la idea de una cafetería o restaurante a bordo además del salón comedor principal. [4] En términos de seguridad, todos los barcos estaban equipados con instalaciones para la nueva comunicación inalámbrica , una técnica que permitía al barco transmitir mensajes a un puerto mediante telegrama, enfatizando su imagen de seguridad. Los tres barcos posteriores tenían motores de expansión cuádruple , que sumaban 33 000 caballos de fuerza (25 000 kW). [5]
El Kaiser Wilhelm der Grosse fue botado en 1896. Fue botado el 4 de mayo de 1897 por el propio emperador y fue un homenaje a Guillermo I, emperador de Alemania . [2] En septiembre de ese mismo año, realizó su viaje inaugural y resultó ser un éxito instantáneo. Su tamaño demostró una gran sensación de seguridad al viajar por mar y pronto, la gente se negaría a viajar en transatlánticos si no tenían las cuatro chimeneas "habituales". [4] En marzo de 1898, ganó la Blue Riband para Alemania, pero este premio le fue arrebatado en 1900 por el SS Deutschland de HAPAG . En 1900, fue reacondicionado y se convirtió en uno de los primeros barcos en instalar comunicación inalámbrica . [2] Meses después, cuando estaba atracado en la ciudad de Nueva York , sufrió daños en un incendio que provocó varias muertes. También fue víctima de un ariete naval en Cherburgo en 1906, matando a otras cinco personas. Con la llegada de sus barcos gemelos, fue reconvertido en un barco de tercera clase en 1913. Permaneció en esta capacidad hasta la Primera Guerra Mundial , y rápidamente se transformó en un crucero auxiliar antes de verse involucrado en la Batalla de Río de Oro , donde su capitán lo hundió para evitar ser capturado por el enemigo. [2] Sus restos no fueron desguazados hasta 1952. [6]
En respuesta al éxito del Kaiser Wilhelm der Grosse y su rival Deutschland , se ordenó un gemelo del primero. [7] Botado el 30 de marzo de 1901, nombrado en honor del príncipe heredero Guillermo , tendría una carrera variada. Su viaje inaugural transatlántico el 17 de septiembre de 1901 fue desde Bremerhaven , vía Southampton y Cherburgo, a la ciudad de Nueva York . En 1902, transportó al príncipe Enrique de Prusia a América y también fue visitado por su tocayo. En septiembre del mismo año, ganó la Banda Azul, como su hermano lo había hecho en 1898. [7] Este, sin embargo, fue rápidamente tomado por Deutschland . Desde 1914 fue un crucero auxiliar para la Armada Imperial Alemana , operando como un asaltante comercial durante un año. Gran éxito en este papel, [6] cuando Estados Unidos entró en la guerra, fue capturado en abril de 1917 y sirvió como transporte de tropas de la Marina hasta 1919. Renombrado USS Von Steuben (ID-3017) al ser capturado, fue dado de baja y entregado a la Junta Naviera de los Estados Unidos , donde permaneció en servicio hasta que fue desguazado en 1923. [7]
Bautizado con el nombre del emperador reinante , el Kaiser Wilhelm II fue el tercero de los cuatro aviadores bajo el mando de North German Lloyd . [8] Fue botado el 12 de agosto de 1902, navegando su viaje inaugural el 14 de abril de 1903, fue el poseedor del premio Blue Riband en dirección este entre 1904 y 1907. Las dos primeras hermanas habían sido bastante similares en apariencia, longitud y tonelaje, pero el nuevo Kaiser Wilhelm II sería considerablemente más grande que sus hermanos mayores. De hecho, fue el primer barco alemán en superar el tamaño del famoso SS Great Eastern . Pero, aunque unos 50 pies más largo y 5.000 toneladas más grande, su aspecto general era muy similar al de sus futuros compañeros de carrera. [8] Sin embargo, su interior fue criticado por algunos por ser demasiado extravagante. [4] Su otro problema eran sus vibraciones , que hacían que los pasajeros se pusieran nerviosos. [4] El barco fue llevado a bordo para recibir un nuevo juego de hélices en 1904. En comparación con un boleto de suite de primera clase de $ 2,500, un viaje de pasajeros de tercera clase por solo $ 25, cien veces más barato. [4] Capturado en la ciudad de Nueva York el 6 de abril de 1917, el mismo día que sus hermanos, luego fue rebautizado como USS Kaiser Wilhelm II (ID-3004) y luego Agamemnon y se convirtió en un transporte de tropas. Como Agamemnon , realizó nueve viajes entre septiembre y agosto de 1919, transportando a casi 42.000 miembros del personal de servicio. Desmantelado a fines de agosto, fue entregado al Departamento de Guerra para su uso posterior como transporte del ejército de los EE. UU. Inactivo después de mediados de la década de 1920, fue rebautizado como Monticello en 1927, pero no tuvo más servicio activo. Considerado demasiado viejo para su uso en la Segunda Guerra Mundial , el barco fue vendido para desguace en 1940 junto con su gemelo, el Kronprinzessin Cecilie , con el que había permanecido durante veintiún años. [8]
El Kronprinzessin Cecilie , construido en Stettin en 1906 por AG Vulcan , fue el último de los cuatro transatlánticos construidos para North German Loyd. [3] Recibió su nombre en honor a Cecilie de Mecklemburgo-Schwerin . Fue botado el 1 de diciembre de 1906. En julio de 1907, estaba previsto que saliera de Bremerhaven en su viaje inaugural. Sin embargo, antes de que pudiera realizarse el viaje inaugural, se hundió en su puerto y no zarpó hasta el 14 de julio. Fue el único de sus hermanos que no ganó la Blue Riband, pero se consideró que tenía los interiores más hermosos; [3] Poppe fue el diseñador principal, pero después de un concurso de diseño, muchas de las cabinas de primera clase fueron diseñadas por un grupo de arquitectos más modernos. [9] También era el más grande de los cuatro. [6] Al estallar la Primera Guerra Mundial, llevaba unos 10.000.000 de dólares en oro y 3.400.000 en plata. [3] Volviendo a los Estados Unidos neutrales para evitar ser capturada por la Armada británica, fue internada en Bar Harbor , Maine , y luego trasladada a Boston . Requisada por la Armada de los Estados Unidos el 3 de febrero de 1917, fue rebautizada como USS Mount Vernon . Permaneció bajo autoridad estadounidense después del armisticio de 1918. Hizo un viaje a Vladivostok a través del Canal de Panamá para evacuar refugiados y soldados. Fue puesta en amarre en 1919 con su hermana, la SS Kaiser Wilhelm II , y fue propuesta como transporte de tropas para los británicos en la Segunda Guerra Mundial . Considerada demasiado vieja, ella y la SS Kaiser Wilhelm II fueron vendidas como chatarra en 1940 en Baltimore . Iba a ser el último transatlántico alemán en tener cuatro chimeneas.
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