La Batalla de Río de Oro fue una acción de un solo barco que se libró en agosto de 1914 durante la Primera Guerra Mundial , cuando el HMS Highflyer atacó al SS alemán Kaiser Wilhelm der Grosse frente a Río de Oro en la costa del noroeste de África.
Bajo el mando de Max Reymann, el buque de la Armada Imperial Alemana SS Kaiser Wilhelm der Grosse fue originalmente un transatlántico de pasajeros , construido en 1897, parte de la flota mercante alemana hasta que fue requisado para el servicio al estallar la Primera Guerra Mundial y equipado con seis cañones de 4 pulgadas y dos cañones de 37 milímetros. El buque alemán zarpó para una misión de asalto comercial en el océano Atlántico.
El HMS Highflyer , un crucero protegido de la Marina Real Británica construido en 1898 y comandado por Henry T. Buller, estaba equipado con once cañones de 6 pulgadas , nueve cañones de 12 libras , seis cañones de 3 libras y dos tubos lanzatorpedos . Había sido destacado para apoyar al 5.º Escuadrón de Cruceros en la caza del asaltante alemán.
La batalla del 26 de agosto de 1914 comenzó cuando el buque de asalto alemán Kaiser Wilhelm der Grosse fue sorprendido en un puerto mientras cargaba carbón de tres barcos carboneros alemanes y austrohúngaros . El Highflyer , que superaba ampliamente en armamento al crucero auxiliar alemán, exigió la rendición, pero el comandante alemán argumentó que los británicos habían violado la neutralidad de España.
Los británicos no hicieron caso de esto porque los alemanes ya habían violado la neutralidad de España al tardar más de una semana en reabastecerse en un puerto neutral. Así que comenzó una batalla: desde las 15:10 hasta las 16:45 los dos barcos se bombardearon mutuamente, a veces esquivando los disparos. Finalmente, el Kaiser Wilhelm der Grosse agotó su munición y trató de huir de la batalla. La tripulación entonces hundió el barco, llegó a la costa y escapó al desierto del Sahara .
Las fuentes británicas de la época insistieron en que el crucero auxiliar alemán fue hundido por la tripulación del Highflyer , pero con el tiempo comenzaron a circular historias de los marineros alemanes supervivientes, lo que puso fin a la reclamación británica. Independientemente de si el barco fue hundido por los británicos o hundido por los alemanes, los británicos fueron responsables de la desaparición del asaltante.
El Kaiser Wilhelm der Grosse fue el primer barco de pasajeros que se hundió durante la Primera Guerra Mundial. Los restos del buque de guerra alemán eran identificables porque su costado de estribor permaneció por encima de la línea de flotación hasta que el barco fue desguazado en 1952. Un soldado británico murió en la batalla y otros seis resultaron heridos. Se desconocen las bajas alemanas.