Kaiser Wilhelm der Grosse ("Emperador Guillermo el Grande") fue un transatlántico alemán en servicio desde 1897 hasta 1914, cuando fue hundido en batalla. Fue el barco más grande del mundo durante un tiempo y ocupó el Blue Riband hasta que el RMS Lusitania de Cunard Lineentró en servicio en 1907. La carrera del barco transcurrió relativamente sin incidentes, a pesar de una reparación en 1913.
El transatlántico fue construido en Stettin para Norddeutscher Lloyd y entró en servicio en 1897. Fue el primer transatlántico con cuatro embudos y se considera el primer "súper transatlántico". [1] El primero de los cuatro barcos gemelos construidos entre 1903 y 1907 para Norddeutscher Lloyd (los otros fueron el Kronprinz Wilhelm , el Kaiser Wilhelm II y el Kronprinzessin Cecilie ), marcó el comienzo de un cambio en la forma en que se demostraba la supremacía marítima en Europa en la principios del siglo XX.
El barco inició una nueva era en los viajes oceánicos y la novedad de tener cuatro embudos se asoció rápidamente con el tamaño, la fuerza, la velocidad y sobre todo el lujo. Rápidamente establecida en el Atlántico, ganó la Cinta Azul para Alemania, un premio notable por el viaje más rápido de Europa a América, que hasta entonces había estado dominado por los británicos.
En 1900, resultó dañado en un enorme y letal incendio de varios barcos en el puerto de Nueva York. También estuvo en una colisión en el puerto francés de Cherburgo en 1906. Con la llegada de sus barcos hermanos, fue modificado a un barco de tercera clase para aprovechar el lucrativo mercado de inmigrantes que viajaban a los Estados Unidos.
Convertido en crucero auxiliar al estallar la Primera Guerra Mundial, recibió órdenes de capturar y destruir barcos enemigos. Destruyó varios antes de ser derrotada en la Batalla del Río de Oro por el crucero británico HMS Highflyer y hundida por su tripulación, apenas tres semanas después del estallido de la guerra. Sus restos fueron descubiertos en 1952 y parcialmente desmantelados.
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A finales del siglo XIX, el Reino Unido dominaba el comercio marítimo con los transatlánticos de las principales compañías marítimas como la Cunard y la White Star Line . Habiendo ganado más influencia en Europa después de que Guillermo I, emperador alemán , su abuelo, creara el Imperio alemán en 1871, el emperador Guillermo II deseaba consolidar la influencia alemana en el mar y así disminuir la de los británicos. [2] En 1889, el propio Emperador había asistido a una revista naval en honor del jubileo de su abuela, la reina Victoria . Allí vio la fuerza y el tamaño de estos barcos británicos, en particular el último y más grande transatlántico propiedad de White Star, el RMS Teutonic . Admiraba especialmente el hecho de que estos barcos pudieran convertirse fácilmente en cruceros auxiliares en tiempos de conflicto. Dejando una impresión duradera, se escuchó al emperador decir: "Debemos tener algunos de estos..." [3]
Norddeutscher Lloyd , comúnmente llamado NDL, o en inglés, North German Lloyd, era una de las dos únicas compañías marítimas alemanas que tenían alguna influencia en el enormemente rentable mercado naviero del Atlántico Norte. Ninguna de estas líneas había mostrado interés en explotar grandes buques. NDL, sin embargo, fue la primera compañía en nombrar cualquiera de sus transatlánticos en honor a miembros de la familia imperial, simplemente para halagar al emperador. La empresa también tenía importantes vínculos con los arquitectos navales AG Vulkan de Stettin . Luego, NDL se acercó a Vulkan y les encargó la construcción de un nuevo "superliner", que se llamaría Kaiser Wilhelm der Grosse . El nuevo barco marcaría un nuevo estilo para los transatlánticos. Era el transatlántico más grande y más largo a flote y habría sido el más grande jamás si no hubiera sido por el Great Eastern de 1860. [4] Fue el primer transatlántico en tener suites con dormitorios que incluían un salón privado y un baño. Fue construida con cubiertas reforzadas para montar ocho cañones de 15 cm (5,9 pulgadas), cuatro cañones de 12 cm (4,7 pulgadas) y catorce ametralladoras ; aunque en realidad se montaron menos cañones y más pequeños en su última conversión en tiempos de guerra. [5]
La botadura del barco tuvo lugar el 4 de mayo de 1897 en presencia de la familia imperial; fue el emperador quien bautizó el barco cuyo nombre honraba a su abuelo, el emperador Guillermo I, " el Grande ". El transatlántico fue terminado y decorado internamente en Bremerhaven . Su viaje inaugural estaba previsto para septiembre del mismo año. [6] El Kaiser Wilhelm der Grosse fue el primer barco en tener cuatro embudos. Durante las siguientes dos décadas fueron un símbolo de tamaño y seguridad.
El Kaiser Wilhelm der Grosse emprendió su viaje inaugural el 19 de septiembre de 1897, viajando de Bremerhaven a Southampton y de allí a Nueva York. [7] Con una capacidad para 800 pasajeros de tercera clase, el NDL se había asegurado de que se beneficiarían enormemente de los inmigrantes de Europa a los Estados Unidos. Desde su viaje inaugural, fue el único supertransatlántico que cruzó el Atlántico con tanta velocidad y tanta atención mediática. En marzo de 1898, [7] obtuvo con éxito la Cinta Azul con una velocidad de cruce promedio de 22,3 nudos (41,3 km/h; 25,7 mph), estableciendo así la nueva competitividad alemana. [8] El Blue Riband, premio otorgado por la travesía más rápida del Atlántico Norte, en dirección este y oeste, había estado en manos del transatlántico RMS Lucania de Cunard . [9] Este giro de los acontecimientos fue seguido de cerca por el mundo marítimo de la época, que estaba ansioso por ver cómo tomarían represalias los británicos. [10] Sin embargo, el NDL pronto perdió la banda en 1900 ante el nuevo superliner alemán, Deutschland de la Hamburg America Line . [11] Este cambio de acontecimientos fue aceptable para los alemanes, quienes pudieron relajarse sabiendo que todavía eran los propietarios del transatlántico más rápido; sin embargo, NDL ordenó rápidamente que Kaiser Wilhelm der Grosse se sometiera a una remodelación para garantizar que fuera la empresa alemana dominante. [12] Esta renovación incluyó la instalación de telegrafía inalámbrica , entonces nueva tecnología que permitió al Kaiser Wilhelm der Grosse transmitir mensajes telegráficos a un puerto, enfatizando su imagen de seguridad. [13]
La NDL llevó la competencia aún más lejos. En 1901 se añadió a su flota otro transatlántico de cuatro embudos, llamado Kronprinz Wilhelm en honor al príncipe heredero Guillermo , heredero del trono alemán, y posteriormente encargaron otros dos supertransatlánticos, el Kaiser Wilhelm II y el Kronprinzessin Cecilie de 1903 y 1907 respectivamente. [14] De 1904 a 1907 el récord de velocidad en dirección este estuvo en manos del SS Kaiser Wilhelm II . La compañía afirmó que los cuatro transatlánticos eran de la reconocida clase Kaiser y decidió comercializarlos como Four Flyers , en referencia a su velocidad y asociaciones con el Blue Riband. [15]
En junio de 1900, en su muelle de Hoboken, Nueva Jersey , el Kaiser Wilhelm der Grosse fue víctima de un incendio que mató a cien empleados que intentaban eliminar la amenaza [16] mientras el barco era remolcado a un lugar seguro en el río Hudson. [5] Seis años más tarde, el 21 de noviembre de 1906, chocó con el transatlántico RMS Orinoco de Royal Mail Steam Packet Company en el puerto de Cherburgo . Cinco pasajeros a bordo del Kaiser Wilhelm der Grosse y tres tripulantes a bordo del Orinoco murieron, y la proa del clíper del Orinoco provocó un desgarro de 8 m (26 pies) en el lado de estribor del casco del Kaiser Wilhelm der Grosse . [17] [18] Un tribunal de instrucción declaró al Kaiser Wilhelm der Grosse totalmente responsable de la colisión. [19] El alcalde de la ciudad de Nueva York, William Jay Gaynor, se estaba embarcando en unas vacaciones en Europa cuando le dispararon a bordo del barco el 9 de agosto de 1910. [5]
La evolución tecnológica de los barcos de vapor pronto dejó obsoletos los vapores expresos de NDL. El RMS Lusitania y el RMS Mauretania de Cunard superaron a sus rivales alemanes en todos los campos, y cuando el RMS Olympic del futuro White Star entró en servicio en 1911, el lujo en alta mar fue llevado un paso más allá. Como resultado, el Kaiser Wilhelm der Grosse fue reconstruido en 1913 para transportar únicamente pasajeros de tercera clase. Parecía que su gloria se estaba desvaneciendo a pesar de su carrera como la primera "cuatro apiladoras". [20] Desde el 26 de enero de 1907, fue encargada de transportar pasajeros entre el Mar Mediterráneo y Nueva York, poniendo fin efectivamente a la carrera pública del primero de los "cuatro voladores". [ cita necesaria ]
Desde 1908, los capitanes navales alemanes recibían órdenes de prepararse en caso de una guerra repentina. De hecho, el Kaiser Wilhelm der Grosse pronto fue equipado con cañones y así transformado en un crucero auxiliar . [20] En todo el mundo, los barcos de suministro que transportaban armas y provisiones estaban listos para convertir buques mercantes en cruceros auxiliares armados. El 4 de agosto de 1914, Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania después de que los alemanes invadieran Bélgica y Luxemburgo. El Kaiser Wilhelm der Grosse fue requisado y convertido en un crucero armado, pintado de gris y negro. Su comandante en ese momento, el Capitán Reymann, operaba no sólo bajo las reglas de la guerra, sino también bajo las reglas de la misericordia. [20] [ enlace muerto ]
Reymann pronto hundió tres barcos, Tubal Cain , Kaipara y Nyanza , pero sólo después de llevar a sus ocupantes a bordo. Más al sur del Atlántico, el Kaiser Wilhelm der Grosse encontró dos transatlánticos de pasajeros: el Galician y el Arlanza . [20] La primera intención de Reymann era hundir ambos barcos, pero, al descubrir que llevaban muchas mujeres y niños a bordo, los dejó ir. En esta primera etapa de la guerra, se pensaba que se podía luchar de manera caballerosa. Sin embargo, pronto se convirtió en una guerra total y los barcos ya no serían advertidos antes de ser atacados. A medida que el Kaiser Wilhelm der Grosse se acercaba a la costa occidental de África, sus depósitos de carbón estaban casi vacíos y necesitaban ser rellenados. Hizo escala en Río de Oro , ( Villa Cisneros , antiguo Sahara español) donde mineros alemanes y austríacos iniciaron la tarea de reabastecerlo. [20] [21]
La tarea de cargar carbón aún continuaba el 26 de agosto, cuando apareció el crucero británico HMS Highflyer . Reymann preparó rápidamente su barco y su tripulación para la batalla y partió para enfrentarse al enemigo después de desembarcar a sus prisioneros de guerra. Se produjo una feroz batalla, pero tuvo un final dramático cuando el Kaiser Wilhelm der Grosse se quedó sin municiones. [20] Según los alemanes, en lugar de permitir que el enemigo capturara el antiguo orgullo de Alemania, Reymann ordenó que el barco fuera hundido usando dinamita, que ya estaba en posición en caso de que alguna vez surgiera esta situación. Al detonar, los explosivos abrieron un enorme agujero en el barco, provocando que volcara . Esta versión de los hechos fue cuestionada por los británicos, quienes afirmaron que el Kaiser Wilhelm der Grosse había sufrido graves daños y se había hundido cuando Reymann ordenó su abandono. Los británicos creían firmemente que fueron los disparos del HMS Highflyer los que hundieron el barco alemán. [22] Reymann logró nadar hasta la orilla y regresó a Alemania trabajando como fogonero en un barco neutral. La mayoría de la tripulación fue hecha prisionera y recluida en el campo de internamiento de Amherst en Nueva Escocia durante el resto de la guerra.
La ruina de estos grandes transatlánticos en caso de guerra fue su enorme consumo de combustible. Posteriormente, la mayoría de los transatlánticos pasaron de ser cruceros a buques hospitales o buques de transporte de tropas. [23]
La longitud registrada del Kaiser Wilhelm der Grosse era de 191,2 m (627,4 pies), su manga era de 20,1 m (66,0 pies) y su profundidad era de 10,9 m (35,8 pies). Sus tonelajes fueron 14.349 TRB , 5.521 NRT [24] y 24.300 toneladas largas (24.700 t) de desplazamiento. [25] Sus dimensiones eran similares a las del Great Eastern de 1860 , que era el barco más grande de su época. [26] Como ya se señaló, sus cuatro embudos eran su característica más inusual. La gente asociaba la seguridad de un transatlántico con la cantidad de "pilas" o embudos que tenía. De hecho, algunos pasajeros se negarían a subir a bordo de los barcos si no tuvieran cuatro embudos. [27] En una época en la que los viajes marítimos no eran tan seguros como hoy, era importante garantizar que los pasajeros se sintieran cómodos. [28]
La mejora especial en la disposición de este vapor, en comparación con otros vapores expresos construidos anteriormente por la NDL u otras empresas, consistió en toda la cubierta superior. [7] Como muchos transatlánticos de cuatro embudos, el Kaiser Wilhelm der Grosse en realidad no necesitaba tantos. Sólo tenía dos pozos de captación de las salas de calderas, cada uno de los cuales se bifurcaba en dos para conectarse a los cuatro embudos; este diseño es la razón por la que los embudos no están espaciados de manera uniforme. [27]
Kaiser Wilhelm der Grosse se convirtió en el primer transatlántico en tener un sistema de telegrafía inalámbrico comercial cuando la Compañía Marconi instaló uno en febrero de 1900. [26] Las comunicaciones se demostraron con sistemas instalados en el faro de la isla de Borkum y en el faro de Borkum Riff a 30 km (16 millas náuticas; 19 mi) al noroeste de la isla, así como con estaciones británicas, [26] y el primer mensaje barco-costa se envió el 7 de marzo. [29] En 1911 su distintivo de llamada era DKW. [30]
El barco era propulsado por dos hélices de 6,8 m (22 pies 3,75 pulgadas) , [31] cada una impulsada por un motor de triple expansión de cuatro cilindros . Entre ellos, sus dos motores tenían una potencia de 3094 NHP [24] y le daban una velocidad de más de 20 nudos (37 km/h; 23 mph). [20] Los motores se destacaron por su estabilidad. [32] Los motores estaban equilibrados sobre el sistema Schlick, lo que impedía que el movimiento se transfiriera al cuerpo del barco, reduciendo así la vibración.
Kaiser Wilhelm der Grosse fue construido para transportar un máximo de 1.506 pasajeros: 206 de primera clase; 226 de segunda clase; 1.074 de tercera clase. Cuando se completó, su tripulación ascendía a 488 personas. Sin embargo, después de su reparación en 1913, el espacio para su tripulación se incrementó a 800 personas. La decoración del barco era de estilo neobarroco , supervisada por Johann Poppe , quien llevó a cabo todo el interior. decoración. Esto era único, ya que normalmente un barco tenía varios diseñadores de interiores. [17]
Los interiores estaban adornados con estatuas, espejos, tapices, dorados y varios retratos de la familia imperial. Los interiores de sus barcos hermanos también fueron puestos en manos de Poppe. El salón de primera clase se destacó por sus tapices y sus asientos azules. [33] La sala de fumadores, un coto tradicionalmente masculino, se hizo para que pareciera una típica posada alemana. [34] El comedor, capaz de albergar a todos los pasajeros de una sola vez, se elevaba varias cubiertas y estaba coronado por una cúpula. La sala también tenía columnas y sus sillas fijadas a la cubierta, característica típica de los transatlánticos de la época. [35]
El 6 de septiembre de 2013, la Asociación Salam para la Protección del Medio Ambiente y el Desarrollo Sostenible en Marruecos capturó imágenes submarinas de lo que quedaba del naufragio, con el nombre del barco visible en el casco. Así lo confirmó el Ministerio de Cultura marroquí el 8 de octubre de 2013.
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