RMS Olympic era un transatlántico británico y el barco líder del trío de transatlánticos de clase Olympic de la White Star Line . Olympic tuvo una carrera que abarcó 24 años desde 1911 hasta 1935, en contraste con sus efímeros barcos hermanos, el Titanic y el Britannic . Esto incluyó el servicio como buque de transporte de tropas durante la Primera Guerra Mundial , lo que le valió el apodo de "Vieja Confiable" , y durante la cual embistió y hundió el submarino U-103 . Regresó al servicio civil después de la guerra y sirvió con éxito como transatlántico durante la década de 1920 y la primera mitad de la de 1930, aunque el aumento de la competencia y la caída del comercio durante la Gran Depresión después de 1930 hicieron que su operación fuera cada vez menos rentable. Olympic fue retirado del servicio y vendido para desguace el 12 de abril de 1935, que se completó en 1937.
Olympic fue el transatlántico más grande del mundo durante dos períodos entre 1910 y 1913, interrumpidos sólo por el breve mandato del Titanic , un poco más grande , que tenía las mismas dimensiones pero un mayor tonelaje de registro bruto, antes de que el SS Imperator alemán entrara en servicio en junio. 1913. El Olympic también ostentaba el título de transatlántico más grande construido en Gran Bretaña hasta que se botó el RMS Queen Mary en 1934, interrumpido sólo por las cortas carreras del Titanic y el Britannic . [5] [6] Los otros dos barcos de la clase tuvieron una vida útil corta: en 1912, el Titanic chocó con un iceberg en su viaje inaugural y se hundió en el Atlántico Norte ; El Britannic nunca operó en su función prevista como barco de pasajeros, sino que sirvió como barco hospital durante la Primera Guerra Mundial hasta que chocó contra una mina y se hundió en el Mar Egeo en 1916.
Construido en Belfast , Irlanda, [7] Olympic fue el primero de los tres transatlánticos de clase Olympic (los otros fueron Titanic y Britannic ). [8] Fueron los buques más grandes construidos para la naviera británica White Star Line , que contaba con una flota de 29 vapores y lanchas en 1912. [9] Los tres barcos tuvieron su génesis en una discusión a mediados de 1907 entre la White Star El presidente de Line, J. Bruce Ismay , y el financiero estadounidense J. Pierpont Morgan , que controlaba la empresa matriz de White Star Line, la International Mercantile Marine Co. White Star Line se enfrentaba a un desafío creciente por parte de sus principales rivales, Cunard , que acababa de lanzar Lusitania y Mauritania , los barcos de pasajeros más rápidos en servicio en ese momento, y las líneas alemanas Hamburg America y Norddeutscher Lloyd . [10] Ismay prefirió competir en tamaño y economía en lugar de velocidad y propuso encargar una nueva clase de transatlánticos que serían más grandes que cualquier cosa anterior, además de ser la última palabra en comodidad y lujo. La compañía buscó una mejora en su flota principalmente en respuesta a los Cunarders más grandes, pero también para reemplazar sus barcos más grandes y ahora superados de 1890, el RMS Teutonic y el RMS Majestic . El primero fue reemplazado por Olympic mientras que Majestic fue reemplazado por Titanic . Majestic regresaría a su antiguo lugar en el servicio de White Star en Nueva York después de la pérdida del Titanic .
Los barcos fueron construidos en Belfast por Harland & Wolff , que tenía una relación de larga data con White Star Line que se remonta a 1867. [11] A Harland y Wolff se les dio una gran libertad en el diseño de barcos para White Star Line; lo habitual era que este último esbozara un concepto general que el primero tomaría y convertiría en el diseño de un barco. Las consideraciones de costos estaban relativamente bajas en la agenda y Harland and Wolff estaba autorizado a gastar lo que necesitara en los barcos, más un margen de beneficio del cinco por ciento. [12] En el caso de los barcos de clase Olympic , se acordó un coste de £3 millones para los dos primeros barcos más "extras para contratar" y la tarifa habitual del cinco por ciento. [13]
Harland y Wolff pusieron a trabajar a sus diseñadores en el diseño de los buques de clase olímpica . Fue supervisado por Lord Pirrie , director de Harland and Wolff y White Star Line; el arquitecto naval Thomas Andrews , director general del departamento de diseño de Harland and Wolff; Edward Wilding, adjunto de Andrews y responsable de calcular el diseño, la estabilidad y el asiento del barco; y Alexander Carlisle , dibujante jefe y director general del astillero. [14] Las responsabilidades de Carlisle incluían la decoración, el equipo y todos los arreglos generales, incluida la implementación de un diseño eficiente de pescante para bote salvavidas . [15] [16]
El 29 de julio de 1908, Harland y Wolff presentaron los dibujos a Bruce Ismay y otros ejecutivos de White Star Line. Ismay aprobó el diseño y firmó tres "cartas de acuerdo" dos días después autorizando el inicio de la construcción. [17] En este punto, el barco líder, que más tarde se convertiría en Olympic , no tenía nombre, sino que se lo denominaba simplemente "Número 400", ya que era el casco número cuatrocientos de Harland and Wolff. Titanic se basó en una versión revisada del mismo diseño y se le asignó el número 401. [18] El padre de Bruce Ismay, Thomas Henry Ismay , había planeado previamente construir un barco llamado Olympic como barco hermano del Oceanic . El padre Ismay murió en 1899 y el pedido del barco fue cancelado. [19]
La construcción del Olympic comenzó tres meses antes que el Titanic para aliviar las presiones sobre el astillero. Pasarían varios años antes de que se lanzara Britannic . Para dar cabida a la construcción de la clase, Harland and Wolff mejoró sus instalaciones en Belfast; El cambio más dramático fue la combinación de tres gradas en dos más grandes. Olympic y Titanic se construyeron uno al lado del otro. [16] La quilla del Olympic fue colocada el 16 de diciembre de 1908 y fue botado el 20 de octubre de 1910, sin haber sido bautizado previamente. [8] Por tradición, la White Star Line nunca bautizó a ninguno de sus buques y para el lanzamiento el casco se pintó en un color gris claro con fines fotográficos; una práctica común de la época para el primer barco de una nueva clase, ya que aclaraba las líneas del barco en las fotografías en blanco y negro. [20] El lanzamiento fue filmado tanto en blanco y negro como en Kinemacolor , y solo sobrevivieron las imágenes en blanco y negro. [21] [22] Los lanzamientos del Titanic y del Britannic también fueron filmados, aunque sólo el del Britannic sobrevivió. [23] Su casco fue repintado de negro después del lanzamiento. [6] A continuación, el barco fue puesto en dique seco para su acondicionamiento.
Olympic fue impulsado por tres hélices. Las dos hélices de tres palas eran impulsadas por dos motores de triple expansión, mientras que la hélice central de cuatro palas era impulsada por una turbina que utilizaba el vapor recuperado que escapaba de los motores de triple expansión. [24] El uso del vapor de escape se probó en el SS Laurentic dos años antes. [25]
La disposición de los botes salvavidas del Olympic en 1911-12 era idéntica a la del Titanic : catorce botes reglamentarios, dos cortadores de emergencia y el complemento White Star de cuatro botes plegables. [26] Se almacenaron dos plegables (plegables C y D) descompuestos debajo de los barcos líderes en los lados de babor y estribor. Los dos últimos plegables se almacenaron en la parte superior de las habitaciones de los oficiales, a cada lado del embudo número uno. El bote salvavidas plegable B estaba almacenado en el techo de babor del camarote de oficiales y el bote salvavidas plegable A estaba a estribor en el techo del camarote de oficiales.
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Olympic fue diseñado como un barco de lujo; Las instalaciones para pasajeros, accesorios, planos de cubierta e instalaciones técnicas del Titanic eran en gran medida idénticas a las del Olympic , aunque con algunas pequeñas variaciones. [27] Los pasajeros de primera clase disfrutaron de lujosos camarotes, y algunos estaban equipados con baño privado. Los pasajeros de primera clase pueden comer en el amplio y lujoso salón comedor del barco o en el restaurante A La Carte, más íntimo. Había una lujosa Gran Escalera , construida sólo para los barcos de clase Olympic , junto con tres ascensores que corrían detrás de la escalera hasta la cubierta E, [28] una sala para fumadores de estilo georgiano , un Veranda Café decorado con palmeras, [29 ] una piscina, baño turco , [30] gimnasio, [31] y varios otros lugares para comidas y entretenimiento.
Las instalaciones de segunda clase incluían una sala para fumadores, una biblioteca, un amplio comedor y un ascensor. [6] [32]
Por último, los pasajeros de tercera clase disfrutaron de un alojamiento razonable en comparación con otros barcos. En lugar de los grandes dormitorios que ofrecían la mayoría de los barcos de la época, los pasajeros de tercera clase del Olympic viajaban en camarotes con entre dos y diez literas. Las instalaciones para la tercera clase incluían una sala para fumadores, un área común y un comedor. [6] [32]
Olympic tenía un aspecto más limpio y elegante que otros barcos de la época: en lugar de equiparlo con voluminosas salidas de aire exteriores, Harland y Wolff utilizaron salidas de aire más pequeñas con ventiladores eléctricos, con un cuarto embudo "ficticio" utilizado para ventilación adicional. Para la central eléctrica, Harland and Wolff empleó una combinación de motores alternativos con una turbina central de baja presión , a diferencia de las turbinas de vapor utilizadas en Lusitania y Mauritania de Cunard . [33] White Star había probado con éxito esta configuración de motor en el anterior transatlántico SS Laurentic , donde se descubrió que era más económico que los motores de expansión o las turbinas solas. El Olympic consumió 650 toneladas de carbón cada 24 horas con una velocidad media de 21,7 nudos en su viaje inaugural, frente a las 1.000 toneladas de carbón cada 24 horas tanto en Lusitania como en Mauritania . [34]
El Olympic y el Titanic eran casi idénticos y se basaban en el mismo diseño central. Se hicieron algunas modificaciones al Titanic y más tarde al Britannic que se basaron en la experiencia adquirida durante el primer año de servicio del Olympic . El más notable de ellos fue que la mitad delantera de la cubierta A del Titanic estaba rodeada por una pantalla de acero con ventanas corredizas, para proporcionar refugio adicional, mientras que la cubierta de la cubierta Olympic permanecía abierta en toda su longitud. El volumen cerrado adicional contribuyó en gran medida al aumento del tonelaje de registro bruto del Titanic de 46.328 toneladas sobre las 45.324 toneladas del Olympic , lo que permitió al Titanic reclamar el título de barco más grande del mundo. [35]
Además, las plataformas de paseo B-Deck First-Class instaladas en Olympic habían demostrado ser poco utilizadas debido al ya amplio espacio de paseo en A-Deck. En consecuencia, Thomas Andrews eliminó esta característica en el Titanic y construyó camarotes adicionales ampliados con baños en suite. También permitió añadir un Café Parisien al estilo de una cafetería francesa como anexo del restaurante À la Carte, y ampliar el restaurante en sí hasta el lado de babor del barco. Una desventaja de esto fue que el espacio de paseo de segunda clase en la cubierta B se redujo a bordo del Titanic .
Se agregó un área de recepción para el restaurante en el vestíbulo de la Gran Escalera de popa de la cubierta B en el Titanic , que no existía en el Olympic , y la sala de recepción principal en la cubierta D también se amplió ligeramente. Se agregaron terrazas de paseo privadas de 50 pies (15 m) a las dos suites salón de lujo en la cubierta B del Titanic , así como entradas adicionales de pasarela de primera clase en la cubierta B. También existían diferencias estéticas entre los dos barcos, la más notable en relación con el uso más amplio de alfombras Axminster en las salas públicas del Titanic , a diferencia del piso de linóleo más duradero del Olympic .
La mayoría de estas deficiencias del Olympic se solucionarían en su remodelación de 1913, que alteró la configuración de las secciones de Primera Clase del Olympic para que se parecieran más a las del Titanic . Aunque el paseo A-Deck permaneció abierto durante toda la carrera de Olympic , el paseo B-Deck fue vetado y se agregaron camarotes como los del Titanic , así como un Café Parisien y un restaurante ampliado. La remodelación de 1913 también incluyó modificaciones para mayor seguridad después de la pérdida del Titanic , incluida la adición de botes salvavidas adicionales y la adición de un revestimiento interior estanco en el casco a lo largo de aproximadamente la mitad de la longitud del barco. Se añadió un compartimento estanco adicional, con lo que el total de compartimentos estancos ascendió a 17. Se elevaron cinco mamparos estancos a la cubierta B. Junto a estas mejoras, se incluyeron muchas otras en la remodelación de 1913. [36]
Una vez finalizado, Olympic inició sus pruebas en el mar el 29 de mayo de 1911, durante las cuales se probaron su maniobrabilidad, brújula y telegrafía inalámbrica. No se realizó ninguna prueba de velocidad. [37] Completó con éxito su prueba en el mar. Olympic luego salió de Belfast con destino a Liverpool , su puerto de registro , el 31 de mayo de 1911. Como truco publicitario , la White Star Line programó el inicio de este primer viaje para que coincidiera con el lanzamiento del Titanic . Después de pasar un día en Liverpool, abierto al público, el Olympic navegó hacia Southampton , donde llegó el 3 de junio, para prepararse para su viaje inaugural. [38] [39] [40] Su llegada generó entusiasmo en su equipo y en los periódicos. [41] El muelle de aguas profundas de Southampton, entonces conocido como " White Star Dock ", había sido construido especialmente para dar cabida a los nuevos transatlánticos de clase Olympic y se había inaugurado en 1911. [42]
Su viaje inaugural comenzó el 14 de junio de 1911 desde Southampton, haciendo escala en Cherburgo y Queenstown , llegando a la ciudad de Nueva York el 21 de junio, con 1.313 pasajeros a bordo (489 de primera clase, 263 de segunda clase y 561 de tercera clase). [43] El viaje inaugural fue capitaneado por Edward Smith , quien moriría al año siguiente en el desastre del Titanic . [44] El diseñador Thomas Andrews estuvo presente durante el viaje a Nueva York y el regreso, junto con varios ingenieros del "Grupo de Garantía" de Bruce Ismay y Harland and Wolff que también estaban a bordo para detectar cualquier problema o área de mejora. [45] Andrews también perdería la vida en el desastre del Titanic . [46]
Como el barco más grande del mundo y el primero de una nueva clase de supertransatlánticos , el viaje inaugural del Olympic atrajo considerable atención mundial por parte de la prensa y el público. Tras su llegada a Nueva York, Olympic se abrió al público y recibió más de 8.000 visitantes. Más de 10.000 espectadores la vieron partir del puerto de Nueva York, en su primer viaje de regreso. En el viaje de regreso viajaban 2.301 pasajeros (731 de primera clase, 495 de segunda clase y 1.075 de tercera clase). [47] Durante su tercer cruce, un observador de la Cunard Line estaba a bordo, en busca de ideas para su nuevo barco entonces en construcción, el Aquitania . [48]
El primer gran percance del Olympic se produjo en su quinto viaje, el 20 de septiembre de 1911, cuando chocó con el crucero británico HMS Hawke . [49] La colisión tuvo lugar cuando Olympic y Hawke corrían paralelos entre sí a través del Solent . Cuando Olympic giró a estribor, el amplio radio de su giro tomó por sorpresa al comandante del Hawke , que no pudo tomar suficientes medidas para evitarlo. [50] La proa de Hawke , que había sido diseñada para hundir barcos embistiéndolos , chocó con el lado de estribor del Olympic cerca de la popa, [51] abriendo dos grandes agujeros en el casco del Olympic , por encima y por debajo de la línea de flotación, lo que resultó en en la inundación de dos de sus compartimentos estancos y en un eje de hélice torcido. Olympic se instaló ligeramente por la popa, [52] pero a pesar del daño pudo regresar a Southampton por sus propios medios; Nadie murió o fue seriamente herido. El HMS Hawke sufrió graves daños en su proa y casi volcó; [27] [53] fue reparada, pero hundida por el submarino alemán SM U-9 en octubre de 1914.
El capitán Edward Smith estaba al mando del Olympic en el momento del incidente. Dos miembros de la tripulación, la azafata Violet Jessop y el fogonero Arthur John Priest , [54] sobrevivieron no sólo a la colisión con Hawke sino también al posterior hundimiento del Titanic y al hundimiento del Britannic en 1916 , el tercer barco de la clase. [55] [56]
En la investigación posterior, la Royal Navy culpó al Olympic por el incidente, alegando que su gran desplazamiento generó una succión que atrajo a Hawke hacia su costado. [57] [58] El incidente de Hawke fue un desastre financiero para el operador de Olympic . Siguió una discusión legal que decidió que la culpa del incidente recaía en Olympic , y aunque el barco estaba técnicamente bajo el control del práctico del puerto , White Star Line se enfrentaba a grandes facturas legales y al coste de reparar el barco y mantener su servicio sin ingresos empeoró las cosas. [50] [59] [60] Sin embargo, el hecho de que Olympic soportara una colisión tan grave y se mantuviera a flote pareció reivindicar el diseño de los transatlánticos de clase Olympic y reforzó su reputación de "insumergibles". [50]
Se necesitaron dos semanas para que los daños al Olympic se repararan lo suficiente como para permitirle regresar a Belfast para realizar reparaciones permanentes, que tardaron poco más de seis semanas en completarse. [61] Para acelerar las reparaciones, Harland and Wolff se vio obligado a reemplazar el eje de hélice dañado del Olympic por uno del Titanic , retrasando la finalización de este último. [62] El 20 de noviembre de 1911, el Olympic estaba nuevamente en servicio, pero el 24 de febrero de 1912 sufrió otro revés cuando perdió una pala de hélice en un viaje hacia el este desde Nueva York y una vez más regresó a su constructor para su reparación. Para devolverla al servicio lo antes posible, Harland & Wolff nuevamente tuvo que retirar recursos del Titanic , retrasando su viaje inaugural tres semanas, del 20 de marzo al 10 de abril de 1912. [61] [63]
El 14 de abril de 1912, el Olympic , ahora bajo el mando de Herbert James Haddock , se encontraba en un viaje de regreso desde Nueva York. El operador inalámbrico Ernest James Moore [64] recibió la llamada de socorro del Titanic , cuando se encontraba aproximadamente a 505 millas al oeste por el sur de la ubicación del Titanic . [65] Haddock calculó un nuevo rumbo, ordenó que los motores del barco se pusieran a máxima potencia y se dirigió para ayudar en el rescate. [66]
Cuando Olympic estaba a unas 100 millas náuticas (190 km; 120 millas) de la última posición conocida del Titanic , recibió un mensaje del capitán Rostron del RMS Carpathia de Cunard , que había llegado al lugar. Rostron explicó que Olympic continuando su rumbo hacia el Titanic no ganaría nada, ya que "Todos los barcos estaban a salvo. Alrededor de 675 almas se salvaron [...] El Titanic se hundió alrededor de las 2:20 am". [65] Rostron solicitó que el mensaje fuera enviado a White Star y Cunard. Dijo que regresaba al puerto de Nueva York. [65] Posteriormente, la sala inalámbrica a bordo del Olympic funcionó como sala de compensación para mensajes de radio. [sesenta y cinco]
Cuando Olympic se ofreció a encargarse de los supervivientes, Rostron la rechazó por orden de Ismay, [67] a quien le preocupaba que pedirles a los supervivientes que abordaran un espejo virtual del Titanic les causaría angustia. [68] Olympic luego reanudó su viaje a Southampton, con todos los conciertos cancelados como muestra de respeto, y llegó el 21 de abril. [6] [69]
Durante los meses siguientes, Olympic ayudó en las investigaciones estadounidenses y británicas sobre el desastre. Las diputaciones de ambas investigaciones inspeccionaron los botes salvavidas, las puertas y mamparos estancos del Olympic y otros equipos idénticos a los del Titanic . [70] Se realizaron pruebas en el mar para la investigación británica en mayo de 1912, para establecer qué tan rápido el barco podía girar dos puntos a diferentes velocidades, para aproximar cuánto tiempo le habría tomado al Titanic girar después de que se avistara el iceberg. [71] [72]
El Olympic , al igual que el Titanic , no llevaba suficientes botes salvavidas para todos a bordo, por lo que se apresuró a equiparlo con botes salvavidas plegables adicionales de segunda mano tras su regreso a Gran Bretaña. [69] Hacia finales de abril de 1912, cuando estaba a punto de zarpar de Southampton a Nueva York, 284 de los bomberos del barco se declararon en huelga, por temor a que los nuevos botes salvavidas plegables del barco no estuvieran en condiciones de navegar. [73] [74] 100 tripulantes no sindicalizados fueron contratados apresuradamente desde Southampton como reemplazos, y se contrataron más desde Liverpool. [75]
Los 40 botes salvavidas plegables fueron trasladados desde buques de transporte de tropas y colocados en Olympic , y muchos estaban podridos y no se abrían. Los tripulantes, en cambio, enviaron una solicitud al gerente de la White Star Line en Southampton para que los botes plegables fueran reemplazados por botes salvavidas de madera; el gerente respondió que esto era imposible y que un inspector de la Junta de Comercio había aprobado que los barcos plegables estaban en condiciones de navegar . Los hombres no quedaron satisfechos y dejaron de trabajar en protesta. [74]
El 25 de abril, una delegación de huelguistas presenció una prueba de cuatro de los barcos plegables. Uno no estaba en condiciones de navegar y la delegación dijo que estaba dispuesta a recomendar que los hombres volvieran al trabajo si se reemplazaba el barco. Sin embargo, los huelguistas ahora se opusieron al equipo de rompehuelgas no sindicalizado que se había subido a bordo y exigieron que fueran despedidos, a lo que la White Star Line se negó. Luego, cincuenta y cuatro marineros abandonaron el barco, objetando a la tripulación no sindicalizada que, según ellos, no estaba calificada y, por lo tanto, era peligrosa, y se negaron a navegar con ellos. Esto provocó la cancelación del viaje previsto. [75] [76]
Los 54 marineros fueron arrestados acusados de motín cuando desembarcaron. El 4 de mayo de 1912, los magistrados de Portsmouth consideraron probados los cargos contra los amotinados , pero los liberaron sin prisión ni multa, debido a las circunstancias especiales del caso. [77] Temiendo que la opinión pública estuviera del lado de los huelguistas, la White Star Line les permitió volver al trabajo y el Olympic zarpó el 15 de mayo. [71]
El 9 de octubre de 1912, White Star retiró al Olympic del servicio y lo devolvió a sus constructores en Belfast para que le agregaran modificaciones para incorporar las lecciones aprendidas del desastre del Titanic seis meses antes y mejorar la seguridad. [78] El número de botes salvavidas transportados por Olympic se incrementó de veinte a sesenta y ocho, y se instalaron pescantes adicionales a lo largo de la cubierta del barco para acomodarlos. También se construyó una piel interior estanca en las salas de calderas y máquinas, lo que creó un doble casco . [79] Cinco de los mamparos estancos se extendieron hasta la cubierta B, extendiéndose a toda la altura del casco. Esto corrigió un defecto en el diseño original, en el que los mamparos sólo se elevaban hasta la cubierta E o D, una corta distancia por encima de la línea de flotación. [80] Esta falla había quedado expuesta durante el hundimiento del Titanic , donde el agua se derramó sobre la parte superior de los mamparos cuando el barco se hundió e inundó los compartimentos posteriores. Además, se añadió un mamparo adicional para subdividir la sala de dinamos eléctricos, elevando el número total de compartimentos estancos a diecisiete. También se realizaron mejoras en el aparato de bombeo del barco. Estas modificaciones significaron que el Olympic podría sobrevivir a una colisión similar a la del Titanic , en el sentido de que sus primeros seis compartimentos podrían romperse y el barco podría permanecer a flote. [81] [82]
Al mismo tiempo, la cubierta B del Olympic se renovó, lo que incluyó cabinas adicionales en lugar del paseo cubierto, más instalaciones de baño privadas, un restaurante a la carta ampliado y un Café Parisien (otra adición que había resultado popular en el Titanic) . ), ofreciendo otra opción gastronómica a los pasajeros de primera clase. Con estos cambios (y una segunda remodelación en 1919 después de la guerra), el tonelaje bruto del Olympic aumentó a 46.439 toneladas, 111 toneladas más que el del Titanic . [83] [84]
En marzo de 1913, Olympic volvió al servicio y recuperó brevemente el título de transatlántico más grande del mundo, hasta que el transatlántico alemán SS Imperator entró en servicio de pasajeros en junio de 1913. Después de su remodelación, Olympic fue comercializado como el "nuevo" Olympic y su mejorado Las características de seguridad ocuparon un lugar destacado en los anuncios. [85] [6] El barco experimentó un breve período de tranquilidad a pesar de una tormenta en 1914 que rompió algunas de las ventanas de Primera Clase e hirió a algunos pasajeros. [86]
El 4 de agosto de 1914, Gran Bretaña entró en la Primera Guerra Mundial . Olympic inicialmente permaneció en servicio comercial bajo el mando del capitán Herbert James Haddock. Como medida en tiempos de guerra, el Olympic se pintó en un esquema de color gris, se bloquearon los ojos de buey y se apagaron las luces en cubierta para que el barco fuera menos visible. El calendario se modificó apresuradamente para terminar en Liverpool en lugar de Southampton, y luego se modificó nuevamente a Glasgow . [6] [87]
Los primeros viajes en tiempos de guerra estuvieron llenos de estadounidenses atrapados en Europa, ansiosos por regresar a casa; los viajes en dirección este llevaban pocos pasajeros. A mediados de octubre, las reservas habían caído drásticamente a medida que la amenaza de los submarinos alemanes se hacía cada vez más grave y White Star Line decidió retirar el Olympic del servicio comercial. El 21 de octubre de 1914, partió de Nueva York hacia Glasgow en su último viaje comercial de la guerra, aunque transportaba sólo 153 pasajeros. [88] [87]
En el sexto día de su viaje, el 27 de octubre, cuando Olympic pasaba cerca de Lough Swilly frente a la costa norte de Irlanda, recibió señales de socorro del acorazado HMS Audacious , que había chocado con una mina frente a la isla Tory y se estaba haciendo agua. [89] El HMS Liverpool estaba en compañía del Audacious .
Olympic despegó a 250 tripulantes de Audacious , luego el destructor HMS Fury logró conectar un cable de remolque entre Audacious y Olympic y se dirigieron al oeste hacia Lough Swilly. Sin embargo, el cable se partió después de que fallara el mecanismo de dirección del Audacious . Se hizo un segundo intento de remolcar el buque de guerra, pero el cable se enredó en las hélices del HMS Liverpool y se cortó. Se intentó un tercer intento, pero también fracasó cuando el cable cedió. A las 17:00 el alcázar del Audacious estaba inundado y se decidió evacuar a los tripulantes restantes a Olympic y Liverpool , y a las 20:55 hubo una explosión a bordo del Audacious y se hundió. [90]
El almirante Sir John Jellicoe , comandante de la Home Fleet, estaba ansioso por suprimir la noticia del hundimiento del Audacious , por temor al efecto desmoralizador que podría tener sobre el público británico, por lo que ordenó que Olympic fuera detenido en Lough Swilly. No se permitieron comunicaciones y no se permitió a los pasajeros abandonar el barco. Las únicas personas que la abandonaron fueron la tripulación de Audacious y el cirujano jefe John Beaumont, que se estaba transfiriendo al RMS Celtic . El magnate del acero Charles M. Schwab , que viajaba a bordo del transatlántico, envió un mensaje a Jellicoe de que tenía asuntos urgentes en Londres con el Almirantazgo, y Jellicoe acordó liberar a Schwab si permanecía en silencio sobre el destino de Audacious . Finalmente, el 2 de noviembre, se permitió al Olympic dirigirse a Belfast, donde desembarcaron los pasajeros. [91]
Tras el regreso del Olympic a Gran Bretaña, la White Star Line tenía la intención de detenerlo en Belfast hasta que terminara la guerra, pero en mayo de 1915 fue requisado por el Almirantazgo para ser utilizado como transporte de tropas, junto con los transatlánticos Cunard Mauritania . y Aquitania . Inicialmente, el Almirantazgo se había mostrado reacio a utilizar grandes transatlánticos como transporte de tropas debido a su vulnerabilidad al ataque enemigo; sin embargo, la escasez de barcos les dejó pocas opciones. Al mismo tiempo, el otro barco gemelo del Olympic , el Britannic , que aún no estaba terminado, fue requisado como barco hospital . Operando en ese papel, chocaría contra una mina naval alemana y se hundiría en el Mar Egeo el 21 de noviembre de 1916. [92]
Despojado de sus accesorios de tiempos de paz y ahora armado con cañones de 12 libras y 4,7 pulgadas, el Olympic se convirtió en un buque de transporte de tropas, con capacidad para transportar hasta 6.000 soldados. El 24 de septiembre de 1915, el recién designado HMT (Transporte Militar Contratado) 2810, [93] ahora bajo el mando de Bertram Fox Hayes , salió de Liverpool llevando 6.000 soldados a Mudros , Grecia, para la campaña de Gallipoli . El 1 de octubre se avistaron los botes salvavidas del barco francés Provincia , que había sido hundido por un submarino esa mañana frente al cabo Matapan , y el Olympic rescató a 34 supervivientes . Hayes fue criticado por esta acción por el Almirantazgo británico, quien lo acusó de poner en peligro el barco al detenerlo en aguas donde los submarinos enemigos estaban activos. La velocidad del barco se consideraba su mejor defensa contra el ataque de los submarinos, y un barco tan grande detenido habría sido un objetivo imperdible. Sin embargo, el vicealmirante francés Louis Dartige du Fournet adoptó una opinión diferente y otorgó a Hayes la Medalla de Honor de Oro . Olympic realizó varios viajes más en tropas al Mediterráneo hasta principios de 1916, cuando se abandonó la campaña de Galípoli. [94]
En 1916 se consideró utilizar Olympic para transportar tropas a la India a través del Cabo de Buena Esperanza . Sin embargo, tras una investigación se concluyó que el barco no era apto para esta función, porque los depósitos de carbón, que habían sido diseñados para viajes transatlánticos, no tenían capacidad para un viaje tan largo a una velocidad razonable. [95] En cambio, de 1916 a 1917, el gobierno canadiense contrató a Olympic para transportar tropas desde Halifax, Nueva Escocia , a Gran Bretaña. [96] En 1917 obtuvo cañones de 6 pulgadas y fue pintado con un esquema de camuflaje deslumbrante para que fuera más difícil para los observadores estimar su velocidad y rumbo. Sus colores deslumbrantes eran marrón, azul oscuro, azul claro y blanco. Sus numerosas visitas al puerto de Halifax , llevando a las tropas canadienses a salvo al extranjero y de regreso a casa después de la guerra en el Muelle 2 , la convirtieron en un símbolo favorito en la ciudad de Halifax. El destacado artista del Grupo de los Siete, Arthur Lismer, hizo varias pinturas de ella en Halifax. En su honor también se nombró un gran salón de baile, el "Jardín Olímpico".
Después de que Estados Unidos declarara la guerra a Alemania en 1917, Olympic transportó miles de tropas estadounidenses a Gran Bretaña. [97]
En las primeras horas del 12 de mayo de 1918, mientras se dirigía a Francia en el Canal de la Mancha con tropas estadounidenses bajo el mando del capitán Hayes, Olympic avistó un submarino en la superficie a 500 m (1.600 pies) más adelante. [98] Los artilleros del Olympic abrieron fuego de inmediato y el barco giró para embestir al submarino, que inmediatamente se sumergió a 30 m (98 pies) y giró a un rumbo paralelo. Casi inmediatamente después, Olympic golpeó el submarino justo detrás de su torre de mando con su hélice de babor cortando el casco de presión del U-103 . La tripulación del U-103 voló sus tanques de lastre, hundió y abandonó el submarino. Olympic no se detuvo para recoger a los supervivientes, sino que continuó hacia Cherburgo. Mientras tanto, el USS Davis había avistado una bengala de socorro y recogió a 31 supervivientes del U-103 . Olympic regresó a Southampton con al menos dos placas del casco abolladas y la proa torcida hacia un lado, pero sin romperse. [99]
Posteriormente se descubrió que el U-103 se había estado preparando para torpedear al Olympic cuando fue avistado, pero la tripulación no pudo inundar los dos tubos de torpedos de popa. [100] Por su servicio, el Capitán Hayes recibió el DSO . [101] Algunos soldados estadounidenses a bordo pagaron para que se colocara una placa en uno de los salones del Olympic para conmemorar el evento, que decía:
Esta tablilla presentada por el 59º Regimiento de Infantería de los Estados Unidos conmemora el hundimiento del submarino alemán U103 por el Olympic el 12 de mayo de 1918 en latitud 49 grados 16 minutos longitud norte 4 grados 51 minutos oeste en el viaje de Nueva York a Southampton con tropas estadounidenses. [102 ]
Durante la guerra, se informa que Olympic transportó hasta 201.000 soldados y otro personal, quemó 347.000 toneladas de carbón y viajó alrededor de 184.000 millas (296.000 km). [103] El servicio de guerra de Olympic le valió el apodo de Vieja confiable . [104] Su capitán fue nombrado caballero en 1919 por "valiosos servicios relacionados con el transporte de tropas". [105]
Olympic tiene el premio no oficial de ser el único barco de pasajeros que embistió y hundió un submarino alemán durante la Primera Guerra Mundial.
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En agosto de 1919, Olympic regresó a Belfast para reincorporarse al servicio civil. Los interiores se modernizaron y las calderas se convirtieron para quemar petróleo en lugar de carbón. Esta modificación reduciría el tiempo de reabastecimiento de combustible de días a 5 o 6 horas; También proporcionó unas RPM del motor más estables y permitió reducir el personal de la sala de máquinas de 350 a 60 personas. [106] Durante el trabajo de conversión y el dique seco, se descubrió una abolladura con una grieta en el centro debajo de su línea de flotación que luego se concluyó que había sido causada por un torpedo que no había detonado. [107] [108] El historiador Mark Chirnside concluyó que el torpedo defectuoso había sido disparado por el submarino SM U-53 el 4 de septiembre de 1918, mientras Olympic estaba en el Canal de la Mancha . [109]
El Olympic salió de la remodelación con un tonelaje aumentado de 46.439, lo que le permitió conservar su derecho al título de mayor transatlántico a flote construido en Gran Bretaña, aunque el Aquitania de Cunard Line era un poco más largo. El 25 de junio de 1920 volvió al servicio de pasajeros, en un viaje ese año con 2.249 pasajeros. [110] Olympic transportó un récord de 38.000 pasajeros durante 1921, que resultó ser el año pico de su carrera. Con la pérdida del Titanic y el Britannic , Olympic inicialmente carecía de compañeros de fórmula adecuados para el servicio expreso; sin embargo, en 1922 White Star obtuvo dos antiguos transatlánticos alemanes, Majestic y Homeric , que habían sido entregados a Gran Bretaña como reparaciones de guerra , estos se unieron a Olympic como compañeros de fórmula, operando con éxito hasta que la Gran Depresión redujo la demanda después de 1930. [111]
Durante la década de 1920, el Olympic siguió siendo un barco popular y de moda y, a menudo, atraía a los ricos y famosos de la época; Marie Curie , Sir Arthur Conan Doyle , Charlie Chaplin , Mary Pickford y Douglas Fairbanks , y el Príncipe Eduardo , entonces Príncipe de Gales , estuvieron entre las celebridades que portó. [112] El príncipe Eduardo y el capitán Howarth fueron filmados en el puente del Olympic para Pathé News . [113] Según su autobiografía, [114] y confirmado por los registros de inmigración de EE. UU., Cary Grant , entonces Archibald Leach, de 16 años, zarpó por primera vez a Nueva York en el Olympic el 21 de julio de 1920 en el mismo viaje en el que Douglas Fairbanks y Mary Pickford estaban celebrando su luna de miel. Uno de los atractivos del Olympic era que era casi idéntico al Titanic , y muchos pasajeros navegaban en el Olympic como una forma de experimentar indirectamente el viaje de su barco hermano. [115] El 22 de marzo de 1924, Olympic estuvo involucrado en otra colisión con un barco, esta vez en Nueva York. Mientras el Olympic daba marcha atrás desde su atracadero en el puerto de Nueva York, su popa chocó con el transatlántico más pequeño Fort St George , que se había cruzado en su camino. La colisión causó grandes daños al barco más pequeño. Al principio parecía que Olympic había sufrido sólo daños menores, pero luego se reveló que su poste de popa se había fracturado, lo que requirió el reemplazo de todo su marco de popa. [116]
El 7 de junio, Lord Pirrie murió en un viaje de negocios a bordo del RMS Ebro en el Caribe frente a Cuba . El 13 de junio Ebro llegó a Nueva York; Los barcos del Reino Unido en el puerto de Nueva York bajaron sus banderas a media asta ; y el cuerpo de Pirrie fue trasladado a Olympic para ser repatriado al Reino Unido. [117] [118]
Los cambios en las leyes de inmigración en los Estados Unidos en la década de 1920 restringieron en gran medida la cantidad de inmigrantes a los que se les permitía ingresar . La ley limitó el número de inmigrantes a aproximadamente 160.000 por año en 1924. [119] Esto llevó a una reducción importante en el comercio de inmigrantes para las líneas navieras, obligándolas a atender al comercio turístico para sobrevivir. [6] A finales de 1927-28, el Olympic se transformó para transportar pasajeros turísticos de tercera cabina, así como de primera, segunda y tercera clase. [120] La tercera cabina turística fue un intento de atraer a los viajeros que deseaban comodidad sin el alto precio del billete. Se construyeron nuevas salas públicas para esta clase, aunque la tercera cabina turística y la segunda clase se fusionarían para convertirse en "turísticas" a finales de 1931.
Un año más tarde, los camarotes de primera clase del Olympic se mejoraron nuevamente añadiendo más baños, se instaló una pista de baile en el salón comedor ampliado de primera clase y se instalaron varias suites nuevas con baño privado en la cubierta B. [121] Se realizarían más mejoras en una remodelación posterior, pero en 1929 el Olympic obtuvo el mejor promedio de listas de pasajeros desde 1925.
El 18 de noviembre de 1929, mientras Olympic viajaba hacia el oeste cerca de la última posición conocida del Titanic , el barco de repente comenzó a vibrar violentamente y las vibraciones continuaron durante dos minutos. Más tarde se determinó que esto había sido causado por el terremoto de Grand Banks de 1929 . [122]
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El comercio marítimo se vio gravemente afectado por la Gran Depresión . Hasta 1930, por lo general circulaban alrededor de un millón de pasajeros al año en la ruta transatlántica, pero en 1934 esta cifra se había reducido a más de la mitad. Además, a principios de la década de 1930, surgió una mayor competencia, en forma de una nueva generación de transatlánticos más grandes y más rápidos, como los SS Bremen y SS Europa de Alemania, el SS Rex de Italia y el SS Île de France de Francia , y los pasajeros restantes tendían a preferir el barcos más modernos. Olympic había tenido un promedio de alrededor de 1.000 pasajeros por viaje hasta 1930, pero esto se redujo a más de la mitad en 1932. [123]
El compañero de fórmula de Olympic , Homeric , fue retirado de la ruta transatlántica ya en 1932, dejando sólo a Olympic y Majestic manteniendo el servicio Southampton-Nueva York de White Star Line, aunque este servicio fue aumentado ocasionalmente durante los meses de verano por MV Britannic o MV Georgic . [124] Durante los períodos de inactividad del verano, Olympic y su compañero de flota Majestic fueron empleados en cruceros recreativos de verano desde Nueva York hasta el muelle 21 en Halifax, Nueva Escocia. [125]
A finales de 1932, con el tráfico de pasajeros en declive, Olympic se sometió a una revisión y reparación que duró cuatro meses. Regresó al servicio el 5 de marzo de 1933 y sus propietarios la describieron como "como nueva". Sus motores funcionaban al máximo y registró repetidamente velocidades superiores a 23 nudos (43 km/h; 26 mph), a pesar de tener un promedio inferior en el servicio transatlántico regular. La capacidad de pasajeros fue de 618 en primera clase, 447 en clase turista y sólo 382 en tercera clase después del declive del tráfico de inmigrantes. [126]
A pesar de esto, durante 1933 y 1934, Olympic tuvo por primera vez una pérdida operativa neta. 1933 fue el peor año para el negocio del Olympic : transportó poco más de 9.000 pasajeros en total. [127] El número de pasajeros aumentó ligeramente en 1934, pero muchos cruces aún perdieron dinero. [124]
En 1934, el Olympic volvió a chocar contra otro barco. Los accesos a Nueva York estaban marcados por buques faro y se sabía que el Olympic , al igual que otros transatlánticos, pasaba cerca de estos buques. El 15 de mayo de 1934 (11:06 am), Olympic , que se acercaba en medio de una densa niebla, se dirigía a la radiobaliza del buque faro LV-117 de Nantucket . [128] Ahora bajo el mando del capitán John W. Binks, el barco no pudo girar a tiempo y cortó el barco más pequeño, que se rompió y se hundió. [129] Cuatro miembros de la tripulación del faro se hundieron con el barco y siete fueron rescatados, de los cuales tres murieron a causa de sus heridas, siete muertes de una tripulación de once. [130] La tripulación superviviente del faro y el capitán del Olympic fueron entrevistados poco después de llegar a la costa. Un tripulante dijo que todo sucedió tan rápido que no sabían cómo sucedió. Olympic reaccionó rápidamente bajando embarcaciones para rescatar a la tripulación, lo que fue confirmado por un tripulante herido. [131]
En 1934, White Star Line se fusionó con Cunard Line a instancias del gobierno británico, para formar Cunard White Star . [132] Esta fusión permitió que se otorgaran fondos para la finalización de las futuras Queen Mary y Queen Elizabeth . Cuando estén terminados, estos dos nuevos barcos manejarían el servicio expreso de Cunard White Star; por lo que su flota de transatlánticos más antiguos se volvió superflua y fue retirada gradualmente.
Olympic fue retirado del servicio transatlántico y abandonó Nueva York por última vez el 5 de abril de 1935, regresando a Gran Bretaña para permanecer en Southampton. La nueva compañía consideró durante un tiempo utilizarlo para cruceros de verano, pero la idea fue abandonada y lo pusieron a la venta. Entre los compradores potenciales se encontraba un sindicato que propuso convertirlo en un hotel flotante frente a la costa sur de Francia, pero esto fracasó. [133]
Después de permanecer en cama durante cinco meses junto a su antiguo rival Mauritania , fue vendida a Sir John Jarvis , miembro del Parlamento, por £97.500, para ser parcialmente demolida en Jarrow para proporcionar trabajo a la deprimida región. [134] El 11 de octubre de 1935, Olympic abandonó Southampton por última vez y llegó a Jarrow dos días después. El desguace comenzó después de la subasta de los accesorios del barco. Entre 1935 y 1937, la superestructura del Olympic fue demolida y luego, el 19 de septiembre de 1937, su casco fue remolcado a Thos. W. Ward en Inverkeithing para su demolición final, que se terminó a finales de 1937. [135] En ese momento, el ingeniero jefe del barco comentó: "Podría entender la necesidad si la 'Old Lady' hubiera perdido su eficiencia, pero la Los motores están tan sanos como siempre". [36]
En el momento de su jubilación, Olympic había completado 257 viajes de ida y vuelta a través del Atlántico, transportando a 430.000 pasajeros en sus viajes comerciales, recorriendo 1,8 millones de millas. [133] [136]
Los accesorios de Olympic se subastaron antes de que comenzara el desguace. [137]
Los accesorios del salón de primera clase y parte de la gran escalera de popa se encuentran en el White Swan Hotel , en Alnwick , Northumberland, Inglaterra. Se instalaron diversos paneles, accesorios de iluminación, pisos, puertas y ventanas de Olympic en una fábrica de pintura en Haltwhistle , Northumberland, hasta que fueron subastados en 2004. [138] Una suite en Sparth House Hotel, Clayton-le-Moors , Lancashire tiene los muebles de uno de los camarotes, incluidos accesorios de iluminación, lavabo, armarios y chimenea. El electrolier de cristal y oro del salón está instalado en el Cutlers' Hall de Sheffield . [139] Algunos de los paneles de madera se utilizaron en la ampliación (terminada en 1937) de la iglesia católica de San Juan Bautista en Padiham , Lancashire. [140]
En 2000, Celebrity Cruises compró algunos de los paneles de madera originales de Olympic para crear el "Restaurante RMS Olympic " a bordo de su nuevo crucero, Celebrity Millennium . Según la línea de cruceros, estos paneles recubrían el restaurante a la carta del Olympic . [137]
La campana del puente Olympic está en exhibición en la Sociedad Histórica del Titanic en Indian Orchard, Springfield, Massachusetts . [141] [142]
El reloj que representa el "Tiempo de coronación de honor y gloria" desde la gran escalera del Olympic se exhibe en el Museo SeaCity de Southampton . [143] [144]
En 1912, un piano vertical Steinway Vertegrand nº 157550 con caja de nogal partida en cuartos salió de la fábrica Steinway de Hamburgo sin terminar y fue enviado a su sucursal de Londres. En 1913, fue decorado por la empresa de decoración de interiores de Harland & Wolff, Aldam Heaton & Co, con tallas y detalles dorados. El piano se colocó por primera vez en la esquina de popa de estribor de la sala de recepción de primera clase. [145]
En 2017, se demolió la antigua sala de billar en 44 Priestpopple, Hexham, Northumberland. Durante una excavación arqueológica realizada por AAG Arqueología en el lugar de la demolición, se recuperó una de las sillas del Olímpico . Los accesorios de Olympic se subastaron durante diez días en noviembre de 1935 en Palmers Works en Jarrow, la sala de billar inaugurada en 1936. [146]
El número oficial de Olympic en el Reino Unido era 131346. Los números oficiales fueron emitidos por estados de bandera individuales; no deben confundirse con los números de la OMI .
Hasta 1933, las letras del código de Olympic eran HSRP [147] y su distintivo de llamada de telegrafía inalámbrica era MKC. [148] En 1930, los nuevos distintivos de llamada de cuatro letras reemplazaron a los de tres letras, y en 1934 también reemplazaron a las letras de código. El nuevo distintivo de llamada de Olympic era GLSQ. [149]
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