El conjunto de grandes escaleras ornamentadas en la sección de primera clase del Titanic y el RMS Olympic ; A veces denominada colectivamente la Gran Escalera , es una de las características más reconocibles del transatlántico británico que se hundió en su viaje inaugural en 1912 después de una colisión con un iceberg . Reflejar y reforzar el estatus icónico de la escalera es su representación frecuente y prominente en los medios .
La "Escalera principal" se describe a continuación en el folleto publicitario "Olympic" / & "Titanic" / Largest Steamers in the World (1911), White Star Line con ilustraciones en color:
Salimos de cubierta y atravesamos una de las puertas que nos dan acceso al interior del barco y, como por arte de magia, perdemos inmediatamente la sensación de estar a bordo de un barco y parecemos estar entrando en la sala de conferencias. alguna gran casa en la costa. Paneles de roble simples y dignos cubren las paredes, enriquecidos en algunos lugares con un poco de elaborado trabajo tallado, que recuerda los días en que Grinling Gibbons colaboraba con su gran contemporáneo, Wren .
En el centro de la sala se eleva una escalera elegantemente curvada, cuya balaustrada está sostenida por ligeras volutas de hierro con toques ocasionales de bronce, en forma de flores y follaje. Por encima de todo, una gran cúpula de hierro y vidrio arroja un torrente de luz por la escalera, y en el rellano debajo de ella, un gran panel tallado da su nota de riqueza a la construcción, por lo demás sencilla y maciza, del muro. El panel contiene un reloj, a ambos lados del cual hay una figura femenina, simbolizando todo el Honor y la Gloria coronando el Tiempo. Mirando por encima de la balaustrada, vemos las escaleras que descienden a muchos pisos más abajo, y al girarnos descubrimos que podemos ahorrarnos el trabajo de subir o bajar entrando en uno de los ascensores de suave deslizamiento que nos llevan rápidamente a cualquier otro de los numerosos pisos del barco que deseemos visitar.
La escalera es una de las características principales del barco y será muy admirada por ser, sin duda, la mejor pieza de mano de obra de este tipo a flote. [1]
En otro folleto promocional de White Star Line con ilustraciones en blanco y negro, The World's Largest & Finest Steamers / New Triple Screw / SS"Olympic" y "Titanic" (1911), se encuentra la siguiente descripción:
UNA INTRODUCCIÓN IMPRESIONANTE a las maravillas y la belleza de estos barcos es el vestíbulo de entrada y la gran escalera en la sección delantera, donde uno comienza a darse cuenta por primera vez de la magnificencia de estos incomparables vapores. La Gran Escalera, de dieciséis pies de ancho, se extiende a lo largo de sesenta pies y da servicio a siete cubiertas, a cinco de las cuales también se llega mediante los Tres Ascensores Eléctricos de Pasajeros. Sigue fielmente el estilo que prevaleció durante el reinado de Guillermo y María, excepto que en lugar de la habitual balaustrada muy tallada, se ha empleado una reja ligera de hierro forjado, una moda que se encuentra en algunas de las grandes casas más exclusivas. de ese periodo. El vestíbulo de entrada y la gran escalera están coronados por una cúpula de cristal de gran esplendor, una corona adecuada, por así decirlo, para estos barcos de vapor más grandes y mejores del mundo . [2]
Situada en la parte delantera del barco, la Gran Escalera era la conexión principal entre cubiertas para los pasajeros de primera clase y el punto de entrada a numerosas salas públicas. Descendió en siete niveles entre Boat Deck y E-Deck. Justo delante de la escalera, un pasajero podía doblar la esquina y encontrar los tres ascensores de primera clase que conectaban a lo largo de la escalera entre las cubiertas A y E.
El nivel de la cubierta para botes del hueco de la escalera funcionaba como un balcón interior con vista a la escalera y a la cubierta A debajo. De un extremo a otro de la habitación, las dimensiones eran 56 pies (17 m) de ancho por 33 pies (10 m) de largo. [3] Había dos vestíbulos de entrada, de 5 por 6 pies (1,5 m × 1,8 m), a cada lado de la cubierta de botes que comunicaban con el exterior. La entrada al gimnasio estaba justo al lado de la entrada de estribor de la Gran Escalera. También se podía acceder a las dependencias de los oficiales y a la sala de Marconi a través de dos pasillos que se bifurcaban hacia adelante desde ambos lados de la escalera. Este nivel estaba revestido con ventanas arqueadas que proporcionaban abundante luz natural al hueco de la escalera durante el día.
Fuera del nivel de la cubierta A, una larga escalera de popa discurría a lo largo del lado de estribor, conectando a los pasajeros con la sala de lectura y escritura y el salón en el otro extremo, al que se ingresaba a través de puertas giratorias. Dos vestíbulos de entrada, de 5 por 6 pies (1,5 m × 1,8 m), conectaban a los pasajeros con la cubierta Promenade y dos pasillos delante de la escalera daban acceso a los camarotes de primera clase de la cubierta A. Un mapa enmarcado de la ruta del Atlántico Norte donde se actualizaba el progreso del Titanic todos los días al mediodía probablemente estaba ubicado en el lado de babor o estribor de la sala. [4]
Justo al lado de la escalera del nivel B-Deck estaban las dos "Suites del Millonario", así como dos vestíbulos de entrada cerrados de primera clase a cada lado. La mayor parte de la cubierta B estaba ocupada por camarotes de primera clase, los mejores y más grandes que se ofrecían.
En la cubierta C estaban las oficinas del sobrecargo y de consultas, justo al lado de la escalera a estribor. Los pasajeros podían guardar sus objetos de valor en el sobrecargo y enviar mensajes Marconi enviados mediante tubo neumático a la sala Marconi. También podrán adquirir pequeños objetos como postales, pagar entradas a los baños turcos y a la pista de squash, reservar tumbonas, consultar juegos de mesa y solicitar su asiento en el salón comedor, entre otros servicios. Largos pasillos de escalera se bifurcaban desde la escalera de proa a popa y contenían camarotes de primera clase, muy parecidos a la cubierta B de arriba.
La escalera de la cubierta D se abría directamente a la sala de recepción y al salón comedor contiguo. Detrás de la escalera había dos vestíbulos de entrada arqueados y las escaleras que comunicaban con los camarotes de primera clase en la parte delantera del barco.
En E-Deck, la escalera se estrechó y perdió su gran curva, aunque fue diseñada en el mismo estilo de roble y hierro forjado. En esta cubierta no había salas públicas, sólo camarotes de primera clase. Un modesto vuelo único terminaba en la cubierta F, donde se podía llegar a los baños turcos y a la piscina.
La Gran Escalera delantera fue la pieza de resistencia de las salas públicas de primera clase del Titanic . [5] El nivel A-Deck de dos pisos de altura presentaba una gran cúpula de hierro forjado y vidrio en lo alto que permitía que la luz natural ingresara a la escalera durante el día. La cúpula estaba bordeada por un entablamento de yeso delicadamente moldeado y descansaba sobre la cubierta que rodeaba la escalera. Estaba cubierto por una caja protectora para proteger la cúpula de los elementos y que también contenía la iluminación para iluminar la cúpula desde atrás por la noche. En el centro de la cúpula colgaba una gran lámpara de araña de cristal y oro. Los pequeños candelabros de cristal con cuentas identificados en los restos del naufragio solo colgaban en las partes delanteras de los niveles A y Boat Deck, el resto contenía pantallas de vidrio tallado.
Cada escalera fue construida de roble irlandés macizo, y cada barandilla contenía elaboradas rejas de hierro forjado con adornos de oro molido al estilo Luis XIV . Las escaleras tenían 20 pies de ancho y sobresalían 17 pies del mamparo. Los pasillos de entrada circundantes fueron decorados con los mismos paneles de roble pulido tallados en el estilo neoclásico William & Mary . Los paneles de los postes del newel estaban tallados con guirnaldas en alto relieve, cada una de ellas de diseño único, y rematadas por remates de piña . Justo detrás de la escalera había tres huecos de ascensor que proporcionaban a los pasajeros acceso desde sus camarotes a la cubierta de paseo. Los suelos se colocaron con baldosas de linóleo ("lino") de color crema intercaladas con medallones negros. Sillones y sofás tapizados en azul se encontraban justo al lado de las escaleras y palmeras en macetas en soportes elevados salpicaban cada nivel. En el nivel de la cubierta del barco había un piano vertical que permitía a la orquesta del barco realizar conciertos improvisados en el hueco de la escalera.
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En el rellano central de la escalera de la cubierta A había un reloj flanqueado por dos figuras alegóricas talladas que simbolizaban "El honor y la gloria coronando el tiempo". Una escultura de querubín de bronce, sosteniendo una antorcha iluminada, adornaba el poste central en la base de esta escalera. Probablemente había réplicas de querubines más pequeños que adornaban cada extremo de los niveles B y C-Deck. En el nivel D-Deck, cuando la escalera daba a la sala de recepción, el poste central sostenía un enorme candelabro dorado con iluminación eléctrica.
Los rellanos centrales de las cubiertas B, C, D y E contenían pinturas al óleo de paisajes y naturalezas muertas en lugar del reloj de tiempo que corona Honor y Gloria . Probablemente fueron pintados por un artista de Belfast por encargo de Harland and Wolff .
Honor y Gloria coronando el Tiempo fue el nombre que recibió el reloj de pared alegórico de estilo ecléctico neoclásico ubicado sobre el primer rellano central (desde arriba) de la Gran Escalera, justo debajo de la cúpula de hierro forjado y vidrio. Era uno de una serie de relojes esclavos en el barco.
Al igual que el Olympic , el Titanic estaba equipado con una gran cantidad de relojes suministrados por la Compañía Magneta de Zurich (Suiza), que se distribuían por todo el trasatlántico en espacios para pasajeros y tripulación. Estos relojes, 48 en total, estaban controlados por dos relojes maestros que estaban ubicados en la sala de mapas, justo detrás de la timonera. Cada reloj maestro era capaz de controlar 25 unidades esclavas de tal manera que cada vez que el reloj maestro avanzaba un minuto, las unidades esclavas que estaban conectadas a él también avanzaban un minuto, todo en una operación sincrónica. [6]
El panel de roble ornamentado constaba de un arco de medio punto sostenido por dos pilastras en orden compuesto , cada capitel decorado con una cabeza de amorcillo alado en el centro. Como curiosidad, las cuatro volutas , dos por cada capitel, fueron talladas al revés. En el panel central, la caja redonda del reloj propiamente dicho descansaba sobre un estípite adornado con festones de laurel, este estaba flanqueado por dos figuras femeninas aladas en medio relieve vestidas con quitón . Desde el punto de vista del espectador, la figura de la izquierda representaba el Honor, mientras que la de la derecha representaba la Gloria. Como atributos acompañantes, Honor sostenía una tableta en su mano izquierda mientras la otra escribía usando un lápiz , su pie izquierdo descansaba sobre un globo terrestre. La personificación de la Gloria tenía una rama de palma en su mano derecha y junto a su pie derecho se veía una corona de laurel en posición vertical apoyada contra el citado estípite. Rodeando el panel central figurativo se encontraban diferentes motivos decorativos como guirnaldas de frutas y flores, huevos y dardos , volutas , acantos , rosetones , pareja de grifos sentados , etc.
La principal fuente de inspiración para el único reloj arquitectónico de Olympic fue una chimenea monumental diseñada por Percier y Fontaine para Napoleón Bonaparte , que incluía un reloj decorativo. El reloj en relieve de estilo Imperio fue esculpido en mármol blanco por Auguste-Marie Taunay , representaba la escritura de la Historia bajo el dictado de la Victoria . En 1810 el conjunto se instaló en el Gran Despacho de Luis XIV en el hoy desaparecido Palacio de las Tullerías . [7] Este palacio fue incendiado intencionalmente en 1871 y finalmente demolido en 1883. Existen fotografías antiguas del reloj y fue representado parcialmente en la pintura de 1865 "Louis Visconti presentando los nuevos planos para el Louvre a Napoleón III" de Jean-Baptiste- Ángel Tissier . Probablemente fue en el dibujo detallado de la chimenea monumental, publicado por primera vez en 1812 en el libro de Percier y Fontaine Recueil de decorations intérieures , [8] donde se inspiró.
Entre las diversas diferencias entre el diseño original de Percier y Fontaine y la reinterpretación olímpica está que en este último las dos figuras femeninas estaban completamente vestidas, a diferencia de las francesas, cuyos cuerpos superiores se muestran casi completamente desnudos. En el reloj del Titanic la corona de laurel aparecía en el suelo , mientras que en el de Napoleón la diosa Victoria la sostenía en su mano izquierda. Asimismo, muchas simbologías militares, de guerra y de victoria grecorromanas utilizadas en la versión original para glorificar a Napoleón como el nuevo emperador "romano", no estaban representadas en los relojes gemelos británicos.
Según el libro Titanic Voices: Recuerdos del fatídico viaje :
Charles Wilson, quien esculpió la parte central del "Hora de la coronación de honor y gloria", recordó que cuando el Titanic finalmente zarpó de Belfast no había habido tiempo para colocar un reloj en el ornamentado panel tallado sobre su escalera de primera clase, y Hubo que sustituir un espejo hasta que llegó el reloj. [9]
El transatlántico llegó procedente de Belfast a Southampton a la medianoche del 3 de abril de 1912. Por lo tanto, el reloj debió haber sido instalado en algún momento de la semana anterior a su viaje inaugural el 10 de abril de 1912.
El reloj se hizo popular debido a su destacada representación en el éxito de taquilla de 1997 Titanic . Posteriormente, se podrán contemplar réplicas en museos dedicados al desafortunado buque, en exposiciones temporales o comercializarse en diferentes tamaños y materiales.
Había una segunda gran escalera ubicada más a popa del barco, entre el tercer y cuarto embudo. Aunque tenía el mismo estilo con una cúpula en el centro, tenía proporciones mucho más pequeñas y solo se instalaba entre las cubiertas A, B y C. Un reloj simple adornaba el rellano principal en contraste con el ornamentado reloj de Hora de Coronación de Honor y Gloria en la escalera delantera. Se podía acceder a la sala de fumadores desde el rellano de la cubierta A, así como al salón situado delante del rellano a través de una escalera.
Un área de recepción para los clientes del restaurante À La Carte y Café Parisien decorada con paneles georgianos pintados de blanco ocupaba todo el vestíbulo de la cubierta B junto a la escalera de popa. Había cómodas zonas de descanso alfombradas con sillas , sofás y mesas de mimbre.
Cuando Robert Ballard descubrió los restos del Titanic en 1985, sólo encontró un pozo abierto en el lugar que una vez ocupó la escalera. La caseta de cubierta que alguna vez formó el nivel de la escalera para la cubierta de botes se derrumbó y el enorme vacío dejado donde una vez estuvo ubicada la cúpula ofrece una entrada conveniente para vehículos submarinos operados a distancia (ROV). Un montón de escombros y estructuras de metal retorcidas se encuentran en la parte inferior de la plataforma D, oscureciendo el acceso a las cubiertas inferiores.
Debido a que cada escalera fue construida individualmente y enteramente de madera, se supone que la escalera se rompió y salió flotando del hueco de la escalera durante el hundimiento o se desintegró en los 73 años previos al redescubrimiento del Titanic . Otra opción es que lo que quedaba de la escalera fuera destruido por la fuerza de la proa al golpear el fondo del mar y la enorme explosión hidráulica resultante. Los supervivientes describieron una gran ola que barrió la cubierta de botes cuando el Titanic dio su último salto; a menudo se culpa a esta, o a la ola producida por el colapso del embudo delantero, por romper la cúpula y destruir la Gran Escalera. Los vestíbulos circundantes, con sus pilares de roble, techos de yeso con vigas de roble y lámparas de araña sobreviven en condiciones reconocibles. [10]
Durante el rodaje de las escenas de hundimiento de la película Titanic de 1997 , la fuerza de la inundación arrancó la escalera de sus cimientos reforzados con acero. El director James Cameron comentó:
Nuestra escalera se soltó y flotó hacia la superficie. Es probable que esto sea exactamente lo que sucedió durante el hundimiento real, lo que explicaría por qué no queda gran parte de la escalera en los restos del naufragio... Los físicos coincidentes sirven como una forma de "prueba de concepto" en términos de nuestra precisión... [ 11]
La gran escalera de popa probablemente se rompió cuando el Titanic se rompió, estando en el punto de ruptura o justo detrás de él. Se cree que gran parte de la madera y otros escombros que se encontraron flotando después del hundimiento provienen de una de las escaleras de popa.
No se conocen fotografías de la escalera del Titanic , pero sobreviven muchas de la del Olympic , que se presume era similar. En 1990 se encontró en un granero del norte de Inglaterra un enorme tesoro de madera del Olympic , gran parte de él perteneciente a la Gran Escalera. [12] [ se necesita mejor fuente ] Estas piezas conservaron el color verde aguacate que habían sido pintadas en la remodelación de 1932 e incluían grandes cantidades de paneles de pared, postes tallados, marcos de ventanas, cornisas y puertas. Partes de las barandillas de roble de la gran escalera de popa adornan la escalera del White Swan Hotel en Alnwick , Inglaterra. [13] Los candelabros que alguna vez colgaron del techo de la escalera ocasionalmente se subastan: dieciséis fueron subastados en la fábrica de pintura Haltwhistle en 2004. Esta subasta también incluyó las cuatro pinturas al óleo de paisajes del Olympic de las épocas B, C y D. y aterrizajes de E-Deck, junto con las puertas comunicantes de los dos vestíbulos de entrada de Boat-Deck. [14]
El reloj tallado del Olympic , que se cree que es idéntico al del Titanic , se exhibe en el Museo SeaCity de Southampton. [15] [16] Este reloj se utilizó como modelo para el de la película de Cameron.
Los restos de las grandes escaleras de popa y proa del Titanic , recuperados en las semanas posteriores al hundimiento, se pueden ver en el Museo Marítimo del Atlántico en Halifax, Nueva Escocia, Canadá. Esto incluye una sección elaboradamente tallada de un poste de newel de la escalera de popa y piezas de pasamanos de roble. También hay artículos reutilizados hechos con carpintería recuperada del Titanic , incluido un rodillo y una tabla de cribbage , que muy probablemente provienen de la Gran Escalera. [17] A lo largo de los años, se han recuperado del suelo de escombros un querubín de bronce y la base del querubín delantero de la cubierta A. También se han identificado en el campo de escombros fragmentos de la cúpula de hierro forjado de la gran escalera de popa. [18] Ken Marschall atestiguó haber visto al menos 9 piezas de hierro forjado y balaustradas doradas de las escaleras en el campo de escombros de la expedición Woods Hole de 1986 , aunque nunca se han tomado fotografías. [19]
De las muchas películas que se han hecho sobre el hundimiento del Titanic, casi todas han representado la Gran Escalera de una forma u otra. La escalera ha llegado a simbolizar la opulencia y la grandeza general del Titanic .