El HMS Highflyer fue el buque líder de los cruceros protegidos de la clase Highflyer construidos para la Marina Real Británica en la década de 1890. Pasó su carrera temprana como buque insignia de las Indias Orientales y las estaciones de América del Norte y las Indias Occidentales . Fue reducido a la reserva en 1908 antes de volver a convertirse en el buque insignia de las Indias Orientales en 1911. Regresó a casa dos años después y se convirtió en un buque de entrenamiento . Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, fue asignado al 9.º Escuadrón de Cruceros en el Atlántico Central para interceptar a los piratas comerciales alemanes y proteger los barcos aliados .
Días después de que comenzara la guerra, interceptó un barco holandés que transportaba tropas y oro alemanes. Luego hundió el crucero mercante alemán armado SMS Kaiser Wilhelm der Grosse frente a las costas del Sahara español . Highflyer pasó la mayor parte del resto de la guerra en tareas de escolta de convoyes y estuvo presente en Halifax durante la explosión de Halifax a fines de 1917. Se convirtió en el buque insignia de la Estación de las Indias Orientales después de la guerra. El barco fue vendido como chatarra en 1921.
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El Highflyer fue diseñado para desplazar 5650 toneladas largas (5740 t). El barco tenía una longitud total de 372 pies (113,4 m), una manga de 54 pies (16,5 m) y un calado de 29 pies y 6 pulgadas (9,0 m). Estaba propulsado por dos máquinas de vapor de triple expansión de 4 cilindros , cada una impulsando un eje, que producían un total de 10 000 caballos de fuerza indicados (7500 kW) diseñados para dar una velocidad máxima de 20 nudos (37 km/h; 23 mph). El Highflyer alcanzó una velocidad de 20,1 nudos (37,2 km/h; 23,1 mph) a partir de 10 344 ihp (7714 kW), durante sus pruebas en el mar . Los motores estaban propulsados por 18 calderas Belleville . [1] Llevaba un máximo de 1.125 toneladas largas (1.143 t) de carbón y su dotación estaba formada por 470 oficiales y marineros. [2]
Su armamento principal consistía en 11 cañones de tiro rápido (QF) Mk I de 6 pulgadas (152 mm). [3] Un cañón estaba montado en el castillo de proa y otros dos estaban posicionados en el alcázar . Los ocho cañones restantes estaban colocados a babor y estribor en medio del barco . [4] Tenían un alcance máximo de aproximadamente 10.000 yardas (9.100 m) con sus proyectiles de 100 libras (45 kg). [5] Ocho cañones de tiro rápido (QF) de 12 libras y 12 cwt estaban equipados para la defensa contra los torpederos . Un cañón adicional de 12 libras y 8 cwt podía desmontarse para el servicio en tierra. [2] El Highflyer también llevaba seis cañones Hotchkiss de 3 libras y dos tubos lanzatorpedos sumergidos de 18 pulgadas . [1]
El blindaje de la cubierta protectora del barco tenía un espesor que variaba entre 1,5 y 3 pulgadas (38 y 76 mm). Las escotillas del motor estaban protegidas por un blindaje de 5 pulgadas (127 mm). Los cañones principales estaban equipados con escudos de 3 pulgadas y la torre de mando tenía un blindaje de 6 pulgadas de espesor. [1]
El Highflyer fue botado por Fairfield Shipbuilding & Engineering en su astillero de Govan , Escocia, el 7 de junio de 1897, y botado el 4 de junio de 1898, cuando fue bautizado por la Sra. Elgar, esposa de Francis Elgar , un director de la empresa de construcción naval, quien pronunció un discurso. [6] Se completó el 7 de diciembre de 1899 [1] y el capitán Frederic Brock lo puso en servicio temporalmente para el escuadrón de entrenamiento. [7]
En febrero de 1900 recibió su primera comisión para servir en el océano Índico como buque insignia del contralmirante Day Bosanquet , comandante en jefe de las Indias Orientales , [8] con base en Trincomalee . Visitó Rangún y Bombay en enero de 1901. [9] El capitán Arthur Christian fue designado al mando del barco en junio de 1902, como capitán de bandera del contralmirante Charles Carter Drury , [10] quien sucedió a Bosanquet como comandante en jefe de la estación. Estuvo en Mauricio en agosto de 1902, donde participó en las celebraciones locales por la coronación del rey Eduardo VII y la reina Alejandra , [11] y en noviembre de ese año visitó Colombo . [12]
Fue transferida a la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales en 1904 y sirvió como su buque insignia hasta noviembre de 1906, cuando regresó a la Estación de las Indias Orientales. El Highflyer fue colocado en reserva en el Astillero Real de Devonport en 1908 y luego asignado a la Tercera Flota de reserva en 1910. Fue asignado nuevamente como buque insignia del Comandante en Jefe de las Indias Orientales en febrero de 1911 hasta que partió hacia casa en abril de 1913. En agosto de 1913 se convirtió en el barco de entrenamiento para cadetes de entrada especial . [13]
En agosto de 1914 fue asignada al 9.º Escuadrón de Cruceros, bajo el mando del contralmirante John de Robeck , en la estación de Finisterre . Salió de Plymouth el 4 de agosto, en compañía del almirante a bordo del HMS Vindictive . [14] El transatlántico holandés Tubantia regresaba de Sudamérica cuando comenzó la guerra con 500.000 libras esterlinas en oro destinadas a bancos de Londres, una gran parte de las cuales estaban destinadas al Banco Alemán de Londres. [15] También transportaba a unos 150 reservistas alemanes en tercera clase y un cargamento de grano destinado a Alemania. [15] [16] Fue detenida y abordada por un oficial y tripulantes de Highflyer , [16] y escoltada hasta el puerto de Plymouth. [15]
El 26 de agosto , el Highflyer encontró al barco alemán cargando carbón de tres carboneros. El capitán del Highflyer exigió la rendición de los alemanes. El capitán del Kaiser Wilhelm der Grosse reclamó la protección de las aguas neutrales, pero como él mismo estaba rompiendo esa neutralidad al quedarse más de una semana, su reclamación fue denegada. El combate estalló a las 15:10 y duró hasta las 16:45, cuando la tripulación del Kaiser Wilhelm der Grosse abandonó el barco y escapó a la orilla . El barco alemán se hundió y los británicos perdieron un hombre muerto (Richard James Lobb) y cinco heridos en el enfrentamiento. [17] A mediados de 1916, el Tribunal de Premios otorgó a la tripulación del Highflyer £2.680 por el hundimiento del barco alemán. [18]
El 15 de octubre, el Highflyer se convirtió brevemente en el buque insignia de la estación de Cabo Verde, cuando el Stoddard recibió la orden de dirigirse a Pernambuco , Brasil. Más tarde, ese mismo mes, se le ordenó acompañar a los barcos de transporte que llevaban la guarnición de Cabo de regreso a Gran Bretaña y luego buscó en la costa atlántica del norte de África al crucero ligero alemán SMS Karlsruhe . Después de la batalla de Coronel en noviembre, el Highflyer volvió a estar bajo el control del almirante de Robeck, como parte de un escuadrón formado para proteger África occidental contra el almirante Maximilian von Spee . Este escuadrón, que constaba de los cruceros HMS Warrior , HMS Black Prince , HMS Donegal y Highflyer, estuvo en el lugar frente a Sierra Leona desde el 12 de noviembre, pero pronto se dispersó después de la batalla de las Malvinas en diciembre. [19] El Highflyer luego participó en la búsqueda del buque de guerra Kronprinz Wilhelm , y estuvo cerca de atraparlo en enero de 1915. [20] Permaneció en la estación de África Occidental hasta que fue transferida al Escuadrón de América del Norte y las Indias Occidentales en 1917. [21]
Este fue el período de guerra submarina sin restricciones , y el Almirantazgo finalmente decidió operar un sistema de convoyes en el Atlántico Norte. El 10 de julio de 1917, el Highflyer proporcionó la escolta para el convoy HS 1, el primer convoy que navegó desde Canadá a Gran Bretaña. [22] Estaba en Halifax para la explosión de Halifax el 6 de diciembre de 1917 cuando el barco de municiones francés SS Mont-Blanc explotó destruyendo gran parte de la ciudad. Highflyer lanzó un bote ballenero antes de la explosión para investigar el incendio a bordo del Mont-Blanc ; el barco explotó antes de que lo alcanzaran, matando a nueve de los diez hombres en el bote. Muchos a bordo del barco resultaron heridos por la explosión y ella misma sufrió daños leves. Su tripulación brindó atención médica a los sobrevivientes y ayudó a limpiar los escombros. Partió de Halifax el 11 de diciembre para escoltar un convoy a Plymouth. [23]
El Highflyer regresó a la Estación de las Indias Orientales en 1918 y fue dado de baja en Bombay en marzo de 1919. Fue puesto nuevamente en servicio en julio como buque insignia de la estación y prestó servicio hasta que fue dado de baja a principios de 1921 [24] y vendido como chatarra allí el 10 de junio. [25]