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Un tribunal de presas es un tribunal (o incluso una sola persona, como un embajador o un cónsul ) autorizado para considerar si las presas han sido capturadas legalmente, típicamente si un barco ha sido capturado o incautado legalmente en tiempo de guerra o bajo los términos de las cartas de marca y represalia del barco que se apoderó . Un tribunal de presas puede ordenar la venta o destrucción del barco incautado, y la distribución de cualquier producto entre el capitán y la tripulación del barco que se apoderó. Un tribunal de presas también puede ordenar la devolución de un barco incautado a sus propietarios si la incautación fue ilegal, como si se incautó de un país que había proclamado su neutralidad .
Los tribunales de presas eran comunes entre los siglos XVII y XIX, durante las guerras navales estadounidenses o europeas. En 1780, Estados Unidos estableció el Tribunal Federal de Apelaciones en Casos de Captura para escuchar las apelaciones de los casos de presas de los tribunales de presas estatales; este tribunal se disolvió en 1787, después de la conclusión de la guerra. Según la legislación estadounidense actual , de conformidad con el título 10 del Código de los Estados Unidos, §§ 7651–7681, los tribunales de distrito tienen jurisdicción exclusiva en los casos de presas. Debido a los cambios en la naturaleza de la guerra naval, no se han escuchado casos de presas desde que se adoptaron los estatutos en 1956.
En Inglaterra y Gales , la jurisdicción en materia de presas la ejerce el Tribunal del Almirantazgo , parte de la King's Bench Division del Tribunal Superior de Justicia (véase Prize Courts Act 1894 y Senior Courts Act 1981 , arts. 20(1)(d), 27 y 62(2)), y mediante apelación ante el Comité Judicial del Consejo Privado .
En Francia , el Consejo de premios es competente para decidir sobre la cuestión de los premios. Desde 2007, la piratería ha sido transferida a los tribunales penales. La competencia del Consejo se limita a los tiempos de guerra. El Presidente de la República Francesa puede interponer un recurso de apelación en su calidad de juez.
El Tribunal Internacional de Presas fue un tribunal internacional propuesto a principios del siglo XX para conocer de casos de presas. El 18 de octubre de 1907 se estableció en La Haya un acuerdo internacional, la Convención relativa a la creación de un Tribunal Internacional de Presas , pero nunca fue ratificado ni implementado.