El RMS Teutonic fue un transatlántico construido para la White Star Line en Belfast y fue el primer crucero mercante armado .
A finales de la década de 1880, la competencia por el Blue Riband , el premio al cruce más rápido del Atlántico, era feroz entre las principales líneas navieras, y White Star decidió encargar dos barcos a Harland and Wolff que fueran capaces de cruzar el Atlántico a una velocidad media de 20 nudos (37 km/h). La construcción del Teutonic y el Majestic comenzó en 1887. Cuando el Teutonic fue botado el 19 de enero de 1889, fue el primer barco de White Star sin velas de aparejo cuadrado. El barco se completó el 25 de julio de 1889 y participó en la Revista Naval de Spithead el 5 y 6 de agosto, en conjunción con la visita de estado del Káiser Guillermo II . [1]
Aunque la reina Victoria permaneció a bordo del yate real, el Kaiser recibió un recorrido de dos horas por el nuevo barco, organizado por el príncipe de Gales, el futuro Eduardo VII . Durante el recorrido, se dice que Guillermo se volvió hacia un subalterno y le comentó: "Necesitamos algunos de estos...". La reacción del Kaiser se considera generalmente como el impulso para la creación de los cuatro transatlánticos con chimenea de Alemania, conocidos como la clase Kaiser .
Ocho años más tarde, el Teutonic también participó en la Revista Naval Spithead de 1897 en honor al Jubileo de Diamante de la Reina Victoria.
El Teutonic fue construido bajo el Acuerdo de Cruceros Armados Auxiliares Británicos y fue el primer crucero mercante armado de Gran Bretaña, con ocho cañones de 4,7". Estos fueron retirados después de las revisiones militares y el 7 de agosto de 1889 partió en su viaje inaugural a la ciudad de Nueva York , reemplazando al Baltic en la alineación de White Star. En 1891, Majestic trajo el Blue Riband a White Star y, en 1891, el Teutonic se lo arrebató a su gemelo con una velocidad media de travesía de 20,25 nudos (37,50 km/h). Más tarde superó su propio récord con una velocidad de 20,5 nudos (38,0 km/h). Al año siguiente, el City of Paris le arrebató el honor y ningún barco de White Star lo recuperaría. Tanto el Teutonic como su gemelo eran transatlánticos extremadamente rentables y los dos barcos hicieron travesías llenas de pasajeros varias veces.
Mientras que todos los transatlánticos anteriores de White Star solo habían transportado dos clases de pasajeros, cabina y tercera clase, el Teutonic y el Majestic introdujeron cambios en ese paradigma. Ambos barcos se construyeron con el sistema de alojamiento de tres clases, que consta de primera, segunda y tercera clase. La primera clase, originalmente conocida como clase cabina, pasó a denominarse clase salón en términos específicos, ya que estaba destinada a los pasajeros de clase superior.
El Teutonic tenía capacidad para 300 pasajeros de primera clase en espaciosas cabinas situadas en sus tres cubiertas superiores y tenía muchas características interesantes. Muchas de las cabinas se comunicaban entre sí para viajes familiares. Una nueva clase comenzó a aparecer en los barcos después de esta época en la construcción naval, y el Teutonic fue uno de los primeros en verla. La segunda clase, también conocida como clase cabina, estaba destinada a los pasajeros de clase media. El Teutonic fue construido para llevar a 190 pasajeros de segunda clase en cómodas habitaciones en la segunda cubierta más alta, más a popa hacia la popa. La tercera clase, comúnmente conocida como tercera clase , era principalmente para inmigrantes. El Teutonic fue construido para llevar a 1.000 pasajeros de tercera clase en dos áreas de alojamiento a bordo del barco. Como era el caso a bordo de todos los buques de White Star, los espacios de tercera clase estaban segregados con los hombres solteros en la proa y las mujeres solteras, las parejas casadas y las familias con niños en la popa. En una disposición similar a la que se vio a bordo del Britannic y el Germanic , los pasajeros de tercera clase se alojaban en nueve compartimentos separados en las dos cubiertas más bajas, con cinco a proa y cuatro a popa. Las cinco secciones de proa y tres de las cuatro secciones de popa consistían en grandes camarotes de veinte literas que alineaban el casco del barco, con espacios interiores abiertos para ser utilizados para comer y otros fines. La cuarta sección en la popa, designada para parejas casadas y familias con niños, consistía en camarotes pequeños pero cómodos y privados de dos y cuatro literas.
Durante los primeros 18 años de servicio, tanto el Teutonic como el Majestic , junto con sus primos mayores, el Britannic y el Germanic, navegaron en la ruta desde su puerto de origen de Liverpool hasta la ciudad de Nueva York. Cada barco hacía en promedio un viaje por mes, y promediaba entre 11 y 14 viajes por temporada. La White Star Line lo había planeado de modo que pudieran operar un servicio semanal a través del Atlántico Norte. Cada semana, un barco zarpaba desde Liverpool en un día específico, comúnmente miércoles o jueves. Desde allí, paraban en el puerto de Queenstown (ahora Cobh ), Irlanda, para recoger más pasajeros. Los registros han demostrado que el Teutonic y sus barcos asociados recogieron hasta 800 inmigrantes irlandeses en una sola parada, ya que la White Star Line era muy popular en Irlanda porque la mayoría de sus barcos, incluido el Teutonic , eran de construcción irlandesa. [ cita requerida ]
Después de Queenstown, los barcos continuarían el largo viaje a Nueva York, casi 4.000 kilómetros de mar abierto. Una vez que los pasajeros desembarcaran en el muelle de la White Star Line en Nueva York o en el centro de inmigración de Castle Garden , y más tarde en Ellis Island , el barco se prepararía para su viaje de regreso.
Las regatas transatlánticas entre el Teutonic y el transatlántico City of New York eran habituales en el siglo XIX. Por lo general, empezaban en el puerto de Queenstown o en el puerto de Nueva York . El 14 de agosto de 1890, el Teutonic superó al City of New York por más de tres horas y batió el récord oceánico al llegar desde Queenstown en 5 días, 19 horas y 5 minutos, y batir el récord por 13 minutos. [2] [3]
En 1897, el Teutonic retomó su papel militar para una revista conmemorativa del 60 aniversario del Victoria. En 1898, tuvo una colisión menor en el puerto de Nueva York con el Berlin de la United States Lines , pero ninguno de los dos barcos sufrió daños importantes.
Durante la Guerra de los Bóers en 1900, sirvió como transporte de tropas. En 1901, el Teutonic sufrió un tsunami que arrastró a dos vigías que estaban en el puesto de vigilancia y que sobrevivieron. El tsunami golpeó de noche, por lo que no había pasajeros en la cubierta.
En 1907, el Teutonic , junto con el Majestic , el Oceanic y el nuevo Adriatic, fue transferido al nuevo "Servicio Express" de White Star entre Southampton y Nueva York vía Cherburgo y Queenstown. En 1911, el barco fue reemplazado en la alineación de White Star por el nuevo Olympic y transferido a la compañía hermana Dominion Line para el servicio canadiense. Al final de su carrera en los servicios de White Star entre el Reino Unido y los EE. UU., había transportado un total de 209.466 pasajeros en dirección oeste [4] y otros 125.720 en dirección este [5] para un total de 335.186 pasajeros transportados. En 1913, la edad del Teutonic significaba que ya no atraía a los pasajeros de primera clase, por lo que fue reacondicionado para transportar solo pasajeros de segunda y tercera clase. En octubre de 1913 [6] el barco evitó por poco correr la misma suerte que el Titanic cuando, a 172 millas al este de Belle Isle , frente a la costa de Terranova , pasó tan cerca de un iceberg que evitó la colisión solo invirtiendo sus motores y poniendo el timón a babor. Según la edición del 29 de octubre de 1913 del Chicago Tribune , "el transatlántico pasó a menos de veinte pies del iceberg. La niebla era tan espesa que incluso a esa pequeña distancia apenas se podía distinguir el iceberg. Estaba tan cerca que existía el peligro de que la hélice del barco lo golpeara mientras el buque giraba. Los pasajeros no se dieron cuenta del peligro hasta que lo evitaron. Firmaron un testimonio al capitán y sus oficiales expresando su gratitud y admiración por el cuidado y la habilidad demostrados por ellos".
En 1914, con el inicio de la Primera Guerra Mundial , el Teutonic volvió a ser un crucero mercante y fue asignado al 10.º Escuadrón de Cruceros. En 1916, fue equipado con cañones de 6 pulgadas y sirvió como escolta de convoyes , además de ser utilizado para el transporte de tropas.
En 1921, el Teutonic fue desguazado en Emden .
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