La historia del ejército británico abarca más de tres siglos y medio desde su fundación en 1660 e involucra numerosas guerras europeas , guerras coloniales y guerras mundiales. Desde finales del siglo XVII hasta mediados del siglo XX, el Reino Unido fue la mayor potencia económica e imperial del mundo, y aunque este dominio se logró principalmente gracias a la fuerza de la Royal Navy (RN), el ejército británico jugó un papel importante. role.
En 2015 [update], había 92.000 profesionales en el ejército regular (incluidos 2.700 gurkhas ) y 20.480 reservas voluntarias . [1] Gran Bretaña ha mantenido generalmente sólo un pequeño ejército regular durante tiempos de paz, ampliándolo según sea necesario en tiempos de guerra, debido al papel tradicional de Gran Bretaña como potencia marítima . Desde la supresión del jacobitismo en 1745, el ejército británico ha desempeñado poco papel en la política interna británica (a excepción del incidente de Curragh ) y, aparte de Irlanda, rara vez ha sido desplegado contra amenazas internas a la autoridad (una excepción notoria fue la masacre de Peterloo). ).
El ejército británico ha estado involucrado en muchos conflictos internacionales, incluidas las guerras napoleónicas , la guerra de Crimea y tanto la Primera como la Segunda Guerra Mundial. Históricamente, contribuyó a la expansión y retención del Imperio Británico .
El ejército británico lleva mucho tiempo a la vanguardia de los nuevos desarrollos militares. Fue el primero en el mundo en desarrollar y desplegar el tanque, y lo que ahora es la Royal Air Force (RAF) tuvo sus orígenes dentro del ejército británico como el Royal Flying Corps (RFC). Al mismo tiempo, el ejército británico enfatiza la continuidad y longevidad de varias de sus instituciones y tradición militar.
El ejército inglés se estableció por primera vez como fuerza militar permanente en 1660. [2] [3] [4] En 1707, muchos regimientos de los ejércitos inglés y escocés ya estaban combinados bajo un mando operativo y estacionados en la República Holandesa luchando en la Guerra. de Sucesión Española . En consecuencia, aunque los regimientos ahora formaban parte del nuevo establecimiento militar británico, permanecían bajo el mismo mando operativo, por lo que no sólo los regimientos de los antiguos ejércitos fueron transferidos in situ al nuevo ejército, sino también el ethos institucional, las costumbres, y tradiciones, de los antiguos ejércitos permanentes que se habían creado poco después de la Restauración Estuardo 47 años antes. [5]
Stuart Asquith aboga por raíces anteriores a 1660: [6]
Muchas autoridades citan la Restauración de 1660 como la fecha de nacimiento de nuestro moderno ejército británico. Si bien esto puede ser cierto en lo que respecta a la continuidad de la identidad de la unidad, no es cierto en un sentido mucho más fundamental. La evidencia de la historia muestra que la creación de una máquina militar eficiente [, el Nuevo Ejército Modelo] y su prueba en el campo de batalla, es anterior a la Restauración en 15 años. Fue en los campos de Naseby , Dunbar y Dunes donde se sentaron las bases del ejército profesional británico.
El Nuevo Ejército Modelo fue el primer ejército profesional a tiempo completo formado en los tres reinos de Inglaterra , Irlanda y Escocia . [7] Fue creado en 1645 por el Parlamento Largo inglés y demostró ser supremo en el campo. Al final de la Primera Guerra Civil, el Nuevo Ejército Modelo sobrevivió a los intentos del Parlamento de disolverlo. Winston Churchill describió su destreza así: [8]
La historia de la Segunda Guerra Civil Inglesa es breve y sencilla. El rey, los lores y los comunes, los terratenientes, los comerciantes, la ciudad y el campo, los obispos y presbíteros, el ejército escocés, el pueblo galés y la flota inglesa, todos se volvieron ahora contra el Nuevo Ejército Modelo. ¡El ejército se ganó a todos!
Habiendo sobrevivido a los intentos del Parlamento de disolverlo, el Nuevo Ejército Modelo prosperó como institución durante el Interregno . Se disolvió en 1660 con la restauración de la monarquía Estuardo bajo Carlos II . [9]
En su restauración, Carlos II buscó crear un pequeño ejército permanente formado por algunos antiguos regimientos realistas y del Nuevo Modelo del Ejército. El 26 de enero de 1661, Carlos II emitió la Real Orden que creaba los primeros regimientos de lo que se convertiría en el ejército británico , [10] aunque Escocia e Inglaterra mantuvieron establecimientos militares separados hasta las Actas de Unión de 1707 . [11]
El rey Carlos puso en estos regimientos a los caballeros que se habían unido a él durante su exilio en el continente europeo y habían luchado para él en la Batalla de las Dunas contra los Cabezas Redondas del Protectorado y sus aliados franceses. Por conveniencia política, también incluyó algunos elementos del Nuevo Ejército Modelo. Toda la fuerza estaba formada por dos cuerpos de caballería y cinco o seis de infantería. Sin embargo, sobre esta base estrecha y sólida se fue erigiendo gradualmente la estructura del ejército inglés. El caballo estaba formado por dos regimientos, los Salvavidas (formados por caballeros exiliados); y The Blues (o The Oxford Blues), formado por Lord Oxford, a partir de algunos de los mejores regimientos de caballos del Nuevo Modelo del Ejército. Los regimientos de infantería eran la Guardia de Granaderos (inicialmente dos regimientos, el Regimiento de Lord Wentworth y el Regimiento de Guardias de John Russell, que se fusionaron en 1665), los Guardias de Coldstream (el regimiento del Nuevo Ejército Modelo del General Monck ), los Escoceses Reales (formados a partir de la guardia escocesa en Francia ). ), y la Segunda Reina Real . [12]
Muchos de los súbditos de Carlos estaban incómodos con la creación de este pequeño ejército. Los panfletistas escribieron folletos expresando el temor de un pueblo que, en la memoria viva, había experimentado el gobierno de los generales de división y no le había gustado ni la imposición de un gobierno militar ni los costos de mantener un ejército cuando el país no estaba en guerra consigo mismo. u otras personas. La gente también recordaba los " Once Años de Tiranía " de Carlos I y temía que un ejército permanente bajo el mando real permitiera a los monarcas en el futuro ignorar los deseos del Parlamento. [13]
Los ingleses no se reconciliaron completamente con la necesidad de un ejército permanente hasta el reinado de Guillermo III, cuando las guerras casi perpetuas con otros estados europeos hicieron necesario un modesto ejército permanente para defender Inglaterra y mantener su prestigio en el mundo. Pero la opinión pública, siempre preocupada por los malos tiempos, estaba resuelta a no darse descanso hasta haber definido las prerrogativas de la corona en este delicado punto. El Parlamento finalmente logró adquirir control sobre el ejército, y bajo un proyecto de ley general, comúnmente llamado Ley de Motín , estableció restricciones que, al mismo tiempo que respetaban los derechos del soberano, debían también proteger la libertad del pueblo. Lo hizo condicionando el ejército permanente a una ley del parlamento renovada anualmente. [14] Hasta el día de hoy, se requieren avisos de continuación anuales para que el ejército británico siga siendo legal. Sobre el papel, esto también garantiza un gobierno representativo, ya que el Parlamento debe reunirse al menos una vez al año para ratificar la Orden del Consejo que renueva la Ley del Ejército (1955) por un año más. [15]
El orden de antigüedad de los regimientos de línea de mayor rango en el ejército británico se basa en el orden de antigüedad en el ejército inglés. A los regimientos escoceses e irlandeses solo se les permitió tomar un rango en el ejército inglés a partir de la fecha de su llegada a Inglaterra o la fecha en que fueron colocados por primera vez en el establecimiento inglés. Por ejemplo, en 1694 se convocó una junta de oficiales generales para decidir el rango de los regimientos ingleses, irlandeses y escoceses que servían en los Países Bajos; el regimiento que llegó a ser conocido como los Grises Escoceses fue designado como el cuarto dragón porque había tres regimientos ingleses levantados. antes de 1688, cuando los grises escoceses se incorporaron por primera vez al establecimiento inglés. En 1713, cuando se convocó una nueva junta de oficiales generales para decidir el rango de varios regimientos, se reevaluó la antigüedad de los grises escoceses y se basó en su entrada a Inglaterra en junio de 1685. En ese momento solo había un regimiento inglés de dragones y así que, después de algún retraso, los grises escoceses obtuvieron el rango de segundo dragón en el ejército británico. [dieciséis]
A mediados de siglo, la administración del ejército había desarrollado la forma que conservaría durante más de cien años. Varias oficinas independientes y oficiales individuales eran responsables de diversos aspectos de la administración del Ejército. Los más importantes fueron el Comandante en Jefe de las Fuerzas , el Secretario de Guerra y los secretarios de Estado gemelos ; la mayoría de cuyas responsabilidades militares pasaron a un nuevo Secretario de Estado para la Guerra en 1794. Otros que desempeñaron funciones especializadas fueron el controlador de cuentas del ejército, la Junta Médica del Ejército , el Departamento del Comisariado del Tesoro de Su Majestad , la Junta de Oficiales Generales, el Juez Abogado General de las Fuerzas , el Comisario General de Muster , el Pagador de las Fuerzas . La Milicia no pertenecía al Ejército y era administrada por el Ministerio del Interior a través de los Lord Tenientes . [17]
En el campo, el estado mayor de un comandante estaba formado por un Ayudante General (que se encargaba de las finanzas, el regreso de las tropas y los asuntos legales) [18] y un Intendente General (que era responsable de alojar y organizar los movimientos). [19] Había comandantes separados de la artillería y oficiales de comisaría que manejaban los suministros. El comandante de un ejército también podría tener un secretario militar , responsable de los nombramientos, los consejos de guerra y la correspondencia oficial. [20]
Las unidades de infantería y caballería originalmente se conocían por los nombres de sus coroneles, como "Regimiento de infantería de Sir John Mordaunt". Esto podría resultar confuso si los coroneles se sucedieran rápidamente; y dos regimientos (los Buffs y los Green Howards ) tuvieron que distinguirse por el color de sus caras en la correspondencia oficial porque durante varios años ambos tuvieron coroneles llamados Howard. Con el tiempo, estos se convirtieron en los nombres oficiales de los regimientos. En 1751 se adoptó un sistema de numeración, [21] en el que cada regimiento obtenía un número según su rango en el orden de precedencia , por lo que el Regimiento de John Mordaunt se convirtió en el 47.º Regimiento de Infantería . [22]
Los posteriores levantamientos jacobitas se centraron en las Tierras Altas de Escocia . Desde finales del siglo XVII, el Gobierno había organizado Compañías Independientes de las Tierras Altas en la zona, de clanes que apoyaban a los monarcas de Hannover o a los gobiernos Whig, para mantener el orden o la influencia en las Tierras Altas. En 1739 se formó en la región el primer regimiento completo, el 42.º Regimiento de Infantería . [23]
Hacia finales del siglo XVIII, el batallón se convirtió en la principal unidad táctica del ejército. En el continente europeo, donde eran habituales las grandes formaciones de campo, un regimiento era una formación de dos o más batallones, bajo el mando de un coronel que era comandante de campo. El ejército británico, cada vez más obligado a dispersar unidades en puestos coloniales remotos, convirtió al batallón en la unidad básica, bajo el mando de un teniente coronel. La función del regimiento pasó a ser administrativa más que táctica. El coronel de un regimiento seguía siendo una figura influyente, pero rara vez comandaba alguno de sus batallones en el campo. Muchos regimientos constaban de un solo batallón, más un depósito y grupos de reclutamiento en Gran Bretaña o Irlanda si la unidad estaba sirviendo en el extranjero. Cuando se requerían más tropas para una guerra o tareas de guarnición, se formaban segundos, terceros e incluso batallones posteriores de un regimiento, pero era raro que más de un batallón de un regimiento sirviera en la misma brigada o división. [24]
Desde finales del siglo XVII en adelante, el ejército británico se desplegaría en tres áreas principales de conflicto ( América , Europa continental y Escocia ), una de las cuales (Escocia) terminó efectivamente con la batalla de Culloden en 1746. [25 ] El teatro principal era a menudo el continente europeo. Los monarcas británicos no sólo tenían vínculos dinásticos con Holanda o Hannover después de la sucesión hannoveriana , sino que la política exterior británica a menudo requería intervención para mantener un equilibrio de poder en Europa (normalmente a expensas del Reino de Francia ). [26]
Dentro de Inglaterra y especialmente en Escocia, hubo repetidos intentos por parte de la exiliada Casa de Stewart y sus partidarios jacobitas de recuperar el trono , lo que llevó a severos levantamientos. Estos a menudo estaban relacionados con conflictos europeos, ya que los enemigos continentales de Gran Bretaña ayudaron y alentaron a los Estuardo y a los jacobitas para sus propios fines. Después de la batalla de Culloden en 1746, estas rebeliones fueron aplastadas. [25]
Finalmente, a medida que el imperio británico se expandió, el ejército estuvo cada vez más involucrado en el servicio en las Indias Occidentales, América del Norte y la India. [27] Las tropas a menudo se reclutaban localmente, para disminuir la carga sobre el ejército. A veces formaban parte del ejército británico, por ejemplo, el 60.º Regimiento de Infantería (Real Americano) . [28] En otras ocasiones (como en el caso de las tropas reclutadas por la Compañía Británica de las Indias Orientales ), las fuerzas locales fueron administradas por separado del ejército británico, pero cooperaron con él. [29]
Las tropas enviadas a servir en el extranjero podían esperar servir allí durante años, en un clima insalubre y muy alejado de las comodidades de la sociedad británica. Esto llevó a que el ejército fuera reclutado entre los elementos de la sociedad que tenían menos interés en él; los más pobres o los que peor se comportan. El soldado de casaca roja , "Thomas Lobster", era una figura muy ridiculizada, [30] como se describe en el poema Tommy de Rudyard Kipling : [31]
Porque es Tommy esto, y Tommy aquello, y "¡Échalo fuera, bruto!" Pero es "Salvador de su país" cuando las armas comienzan a disparar; Y es Tommy esto, Tommy aquello, y lo que quieras; Y Tommy no es un maldito tonto. ¡Puedes apostar que Tommy ve!
La Guerra de los Siete Años , que tuvo lugar entre 1755 y 1763, ha sido a veces descrita como la primera verdadera guerra mundial, ya que los conflictos tuvieron lugar en casi todos los continentes y en casi todos los océanos. Aunque hubo reveses iniciales, las tropas británicas finalmente obtuvieron la victoria en todos los escenarios. [32]
Se puede decir que la guerra comenzó en América del Norte, donde se la conoció como la Guerra Francesa e India . Los primeros años vieron varias derrotas británicas. [33] Las unidades británicas enviadas por primera vez al continente no estaban entrenadas en la guerra que enfrentaron. Para proporcionar infantería ligera, se formaron entre los colonos varios cuerpos, como los Rangers de Rogers . (Un regimiento de infantería ligera, el 80.º Regimiento de infantería ligera , fue formado por el coronel Thomas Gage , pero posteriormente se disolvió). Durante la guerra, el general James Wolfe fusionó compañías de varios regimientos en una unidad ad hoc , los Granaderos de Louisbourg . [34]
También hubo desacuerdos entre los oficiales británicos de alto rango y las tropas provinciales reclutadas en las colonias. Se estableció que incluso los oficiales provinciales de mayor rango estaban subordinados a oficiales comparativamente más jóvenes del ejército británico. La primera preocupación de los representantes de los colonos fue la protección de los colonos de las incursiones de los grupos de guerra nativos americanos , mientras que los generales británicos a menudo tenían diferentes prioridades estratégicas. En parte gracias a la superioridad naval obtenida por la Royal Navy , Gran Bretaña finalmente pudo desplegar una fuerza superior en América del Norte, ganando la decisiva Batalla de las Llanuras de Abraham en la ciudad de Quebec y conquistando Nueva Francia . [35]
De manera similar, en el subcontinente indio , la Compañía Francesa de las Indias Orientales y los ejércitos de los gobernantes más poderosos del Imperio Mughal fueron derrotados después de la prolongada Tercera Guerra Carnática , lo que permitió la expansión constante del territorio controlado por la Compañía Británica de las Indias Orientales . [36]
En Europa, aunque los aliados de Gran Bretaña (principalmente el Ejército Real Prusiano ) llevaron el peso principal de la lucha, las tropas británicas finalmente desempeñaron un papel importante en la decisiva Batalla de Minden . [32]
El resultado de esta guerra fue dejar al Imperio Británico como la potencia imperial dominante en América del Norte, y la única potencia europea al este del río Mississippi (aunque devolvería el este de Florida al Imperio español ). Hubo una tensión cada vez mayor entre el gobierno británico y los colonos estadounidenses, especialmente cuando se decidió mantener un ejército permanente en América del Norte después de la guerra. Por primera vez, el ejército británico estaría guarnecido en América del Norte en cantidades significativas en tiempos de paz. [37]
Con la derrota de Francia, el gobierno británico ya no buscó activamente ganarse el favor de los nativos americanos . Instado por sus superiores a reducir costos, el comandante en jefe, general Jeffery Amherst, inició cambios de política que ayudaron a impulsar la Guerra de Pontiac en 1763, un levantamiento contra la ocupación militar británica de la antigua Nueva Francia . [38] Amherst fue retirado durante la guerra y reemplazado como comandante en jefe por Thomas Gage . [39]
La Revolución Americana tuvo sus orígenes en los impopulares intentos de Jorge III de establecer una guarnición permanente en la América británica , y en los impuestos, derechos y aduanas aplicados a las colonias para financiar la fuerza, como la Ley del Azúcar , la Ley del Timbre y la Ley del Timbre . las leyes Townshend . Los norteamericanos de las Trece Colonias objetaron tanto la idea de un " ejército permanente " como la de " impuestos sin representación " y negaron cada vez más que el Parlamento de Gran Bretaña tuviera autoridad o, eventualmente, soberanía sobre las colonias, posiciones que el Parlamento consideraba desafíos. a la supremacía parlamentaria . [40]
Para el ejército británico, la Guerra de Independencia estadounidense tuvo su origen en la ocupación militar de Boston en 1768. Las tensiones entre el ejército y los civiles locales contribuyeron a la masacre de Boston de 1770, pero la guerra abierta no comenzó hasta 1775, cuando " Las milicias de los Minutemen en la provincia de la Bahía de Massachusetts atacaron un destacamento del ejército enviado para apoderarse de municiones coloniales en las batallas de Lexington y Concord . [39]
Se enviaron refuerzos a Estados Unidos para sofocar lo que inicialmente se esperaba que fuera una rebelión de corta duración, a pesar de que en julio de 1776 el Segundo Congreso Continental que encabezó la revuelta declaró la independencia de las Trece Colonias como Estados Unidos de América . Debido a que el ejército británico no tenía fuerzas suficientes al comienzo de la guerra, el gobierno británico contrató a mercenarios de varios estados alemanes, denominados genéricamente " hessianos ", para luchar en América del Norte. A medida que la guerra se prolongaba, el ministerio también buscó reclutar soldados leales . Cinco unidades leales estadounidenses (conocidas como American Establishment , formadas en 1779) fueron colocadas en la lista regular del ejército, aunque había muchas otras unidades leales. [41]
Cuando la guerra terminó en 1783 y el gobierno británico se vio obligado a reconocer su derrota y la independencia de Estados Unidos en virtud del Tratado de París , muchos leales al Imperio Unido huyeron al norte, al Canadá británico , donde muchos sirvieron posteriormente en el ejército británico o en las milicias coloniales . El propio ejército había establecido muchas unidades británicas durante la guerra para servir en América del Norte o proporcionar reemplazos para las guarniciones. Todos menos tres (el 23.º Regimiento de Dragones (ligeros) y dos regimientos de infantería de las Highlands, el 71.º y el 78.º de infantería ) se disolvieron inmediatamente después de la guerra. [42]
El ejército se vio obligado a adaptar sus tácticas a las malas comunicaciones y al terreno boscoso de América del Norte. Se organizaron grandes cantidades de infantería ligera (separada de las unidades de línea), y los ejercicios anteriormente rígidos de la infantería de línea se modificaron a un estilo conocido como "fichas sueltas y lucha estadounidense". Si bien los británicos derrotaron a los colonos en la mayoría de las batallas de la guerra, ninguna de ellas tuvo un resultado decisivo, mientras que las derrotas británicas en la batalla de Saratoga y el asedio de Yorktown afectaron negativamente la moral, el prestigio y la mano de obra británica. [43] [44] Los historiadores han examinado la cuestión de la responsabilidad por la derrota en términos de personalidades. [45] También han explorado cuestiones como las comunicaciones y el suministro, la falta de objetivos definidos y la subestimación de las fuerzas estadounidenses. [46]
El ejército británico durante las guerras revolucionaria francesa y napoleónica experimentó una época de cambios rápidos. Al comienzo de las Guerras Revolucionarias Francesas en 1793, el ejército era una fuerza pequeña y torpemente administrada de apenas 40.000 hombres. [47] Al final de las Guerras Napoleónicas , el ejército había pasado por una serie de reformas estructurales, de reclutamiento, tácticas y de entrenamiento y su personal había aumentado enormemente. En su apogeo, en 1813, el ejército regular contaba con más de 250.000 hombres. [48] La infantería británica fue "la única fuerza militar que no sufrió un revés importante a manos de la Francia napoleónica ". [49]
Durante el largo reinado de la reina Victoria , la sociedad británica experimentó grandes cambios como la Revolución Industrial y la promulgación de reformas liberales dentro de Gran Bretaña. La época victoriana también estuvo marcada por la constante expansión y consolidación del Imperio Británico . El papel de los militares era defender el Imperio y, para el Ejército, controlar a los nativos. [50] La Revolución Industrial había cambiado las armas, el transporte y el equipo del ejército, y los cambios sociales, como una mejor educación, habían provocado cambios en las condiciones de servicio y las perspectivas de muchos soldados. Sin embargo, conservó muchas características heredadas del ejército del duque de Wellington y, dado que su función principal era mantener el Imperio Británico en expansión , se diferenciaba en muchos aspectos de los ejércitos reclutados de la Europa continental. Por ejemplo, no emprendió maniobras a gran escala. De hecho, las maniobras de Chobham de 1853, en las que participaron 7.000 soldados, fueron las primeras maniobras de este tipo desde las guerras napoleónicas. [51]
La Guerra de Crimea (1854-1856) tuvo tantos errores y fracasos (el más famoso fue la imprudente " Carga de la Brigada Ligera ") que se convirtió en un símbolo icónico de fallas y mala gestión logísticas, médicas y tácticas. La opinión pública británica estaba indignada por los fracasos de los métodos tradicionales frente a la modernización en el resto de la sociedad británica; los periódicos exigieron reformas drásticas y las investigaciones parlamentarias expusieron una multiplicidad de problemas graves. Sin embargo, la campaña reformista no estuvo bien organizada. Esto permitió que la dirección aristocrática tradicional del ejército se recuperara y bloqueara todas las reformas serias. Nadie fue castigado. El estallido de la rebelión india de 1857 desvió la atención hacia la heroica defensa de los intereses británicos por parte del ejército, y las conversaciones adicionales sobre reformas no llegaron a ninguna parte. [52] Sin embargo, la demanda de profesionalización fue lograda por Florence Nightingale , quien ganó atención mundial por ser pionera y publicitar la enfermería moderna mientras trataba a los heridos. [53]
La Guerra de Crimea demostró que se necesitaban reformas urgentes para garantizar que el Ejército pudiera proteger tanto a la nación de origen como al Imperio. Sin embargo, la reforma fue imposible hasta la década de 1870, cuando el ejército asumió la forma que adoptó en 1914. El primer ministro William Ewart Gladstone prestó poca atención a los asuntos militares aparte de los presupuestos, pero mientras él y el resto de Europa, atónita, observaban la coalición alemana encabezada por Prusia Francia aplastó en cuestión de semanas , la miríada de viejas deficiencias del ejército británico marcaron la agenda. Su Secretario de Estado para la Guerra, Edward Cardwell, propuso reformas de gran alcance que Gladstone impulsó en el Parlamento del Reino Unido . El sistema prusiano de soldados profesionales con armas modernas era muy superior al sistema tradicional de caballeros-soldados que utilizaba Gran Bretaña. [54] Las Reformas Cardwell centralizaron el poder en la Oficina de Guerra, abolieron la compra de comisiones de oficiales y crearon fuerzas de reserva estacionadas en Gran Bretaña estableciendo períodos de servicio cortos para los soldados. [55]
Edward Cardwell (1813–1886), como Secretario de Estado para la Guerra (1868–1874), diseñó las reformas que Gladstone promovió en nombre de la eficiencia y la democracia. En 1868 abolió la flagelación , elevando el estatus de soldado raso a una carrera más honorable. En 1870, Cardwell abolió las "recompensas monetarias" para los reclutas y despidió de las filas a los personajes malos conocidos. Sacó a 20.000 soldados de colonias autónomas, como Canadá después de la Confederación Canadiense , que aprendieron que tenían que ayudar a defenderse. El cambio más radical, y que requirió la fuerza política de Gladstone, fue abolir el sistema según el cual los oficiales obtenían comisiones y ascensos por compra, en lugar de por mérito. El sistema significaba que las familias ricas terratenientes controlaban todos los rangos medios y superiores del ejército. El ascenso dependía de la riqueza de la familia, no de los talentos del oficial, y la clase media quedó excluida casi por completo. Se esperaba que los oficiales británicos fueran caballeros y deportistas; no había ningún problema si carecían por completo de conocimientos militares o habilidades de liderazgo. Desde la perspectiva conservadora, era esencial mantener el cuerpo de oficiales como dominio de los caballeros y no como un oficio para expertos profesionales. Advirtieron que este último podría amenazar a la oligarquía y amenazar con un golpe militar; preferían un ejército ineficiente a un estado autoritario. La unificación de Alemania por Otto von Bismarck hizo que esta política reaccionaria fuera demasiado peligrosa para que la arriesgara un gran imperio. El proyecto de ley, que habría compensado a los propietarios actuales por sus inversiones en efectivo, fue aprobado por los Comunes en 1871 pero fue bloqueado por la Cámara de los Lores. Luego, Gladstone decidió abandonar el sistema sin ningún reembolso, lo que obligó a los Lores a dar marcha atrás y aprobar el proyecto de ley original. Los liberales se unieron al antielitismo de Gladstone, señalando el caso de Lord Cardigan (1797-1868), quien gastó 40.000 libras esterlinas en su comisión y demostró ser completamente incompetente en la guerra de Crimea, donde ordenó la desastrosa "Carga de la Brigada Ligera" en 1854. Cardwell no era lo suficientemente poderoso como para instalar un sistema de estado mayor; eso tuvo que esperar hasta el siglo XX. Reorganizó el departamento de guerra. Hizo que el cargo de Secretario de Estado de Guerra fuera superior al de comandante en jefe del Ejército; el comandante era Su Alteza Real el Duque de Cambridge(1819-1904), prima hermana de la reina y opositora de las reformas. El inspector general de artillería y el secretario de finanzas se convirtieron en jefes de departamento clave que dependían del secretario. La milicia también fue reformada e integrada en el ejército. El plazo de alistamiento se redujo a 6 años, por lo que hubo más rotación y un grupo mayor de reservistas capacitados. El sistema territorial de reclutamiento de regimientos fue estandarizado y ajustado a la población actual. Cardwell redujo el presupuesto del ejército pero aumentó su fuerza en 25 batallones, 156 cañones de campaña y abundantes provisiones, mientras que las reservas disponibles para el servicio exterior se habían multiplicado por diez, de 3.500 a 36.000 hombres. [56]
El ejército británico durante la Primera Guerra Mundial podría rastrear sus orígenes en las crecientes demandas de la expansión imperial junto con las ineficiencias puestas de relieve durante la Guerra de Crimea , que condujo a las Reformas Cardwell y Childers de finales del siglo XIX. [57] Estos dieron al ejército británico su forma moderna y definieron su sistema de regimiento. El Informe Esher de 1904 recomendaba una reforma radical del ejército británico, como la creación de un Consejo del Ejército , un Estado Mayor y la abolición del cargo de Comandante en Jefe de las Fuerzas y la creación de un Jefe del Estado Mayor. [58] Las Reformas Haldane en 1907 crearon una fuerza expedicionaria de siete divisiones , también reorganizó a los voluntarios en una nueva Fuerza Territorial de catorce brigadas de caballería y catorce divisiones de infantería , y transformó la antigua milicia en reserva especial para reforzar la fuerza expedicionaria. . [59]
El ejército británico se diferenciaba de los ejércitos francés y alemán al comienzo del conflicto en que estaba formado por voluntarios, no reclutas . [60] También era considerablemente más pequeño que sus homólogos franceses y alemanes. [61] La entrada británica en la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914 puso a prueba la mayor parte de los cambios en las reformas de Haldane. La Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) de seis divisiones fue enviada rápidamente al continente, mientras que las Fuerzas Territoriales (catorce divisiones y reservas) se movilizaron según lo planeado para proporcionar una segunda línea. [62]
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Durante la guerra hubo tres ejércitos británicos distintos. El "primer" ejército era una pequeña fuerza voluntaria de unos 400.000 soldados (que comprendía el ejército regular de 247.000 [63] y la fuerza territorial de 145.000 [64] ), más de la mitad de los cuales estaban destinados en el extranjero para guarnecer el Imperio Británico . Este total incluía al Ejército Regular y a los reservistas de la Fuerza Territorial. Juntos formaron la BEF, para servir en Francia y se hicieron conocidos como los Viejos Despreciables . El "segundo" ejército fue el Ejército de Kitchener , formado a partir de voluntarios en 1914-1915, que estaba destinado a entrar en acción en la Batalla del Somme . [65] El 'tercero' se formó después de la introducción del servicio militar obligatorio en enero de 1916 y, a finales de 1918, el ejército británico había alcanzado su punto máximo de fuerza de cuatro millones de hombres y podía desplegar más de setenta divisiones. [63]
La guerra también vio la introducción de nuevas armas y equipos. La ametralladora Maxim fue reemplazada por las mejoradas y más ligeras ametralladoras Vickers y Lewis, se suministró el casco Brodie para una mejor protección del personal contra la metralla y el tanque Mark I se inventó para intentar poner fin al estancamiento de la guerra de trincheras . [66]
La gran mayoría del ejército británico luchó en Francia y Bélgica en el frente occidental , pero algunas unidades participaron en el Mediterráneo, Oriente Medio , África y Mesopotamia , principalmente contra el Imperio Otomano . Un batallón también luchó en China durante el asedio de Tsingtao . [67]
En 1919-1920 se produjo un breve auge en la economía británica , causado por una avalancha de inversiones reprimidas durante los años de la guerra y otra avalancha de pedidos de nuevos buques para reemplazar los millones de toneladas perdidas. [68] Pero, después del auge, la Gran Bretaña de entreguerras enfrentó graves problemas económicos a partir de la Depresión de 1920-1921 . En consecuencia, el gobierno británico impuso fuertes recortes en defensa a principios de la década de 1920 como parte de una reducción del gasto público conocida como el " Hacha Geddes " en honor a Sir Eric Geddes . [69] El Gobierno introdujo la Regla de los Diez Años , afirmando su creencia de que Gran Bretaña no estaría involucrada en otra guerra importante durante 10 años a partir de la fecha de la revisión. Esta regla de diez años se extendió continuamente hasta que fue abandonada en 1932. [69] El Royal Tank Corps (que más tarde se convirtió en el Royal Tank Regiment ) fue el único cuerpo formado en la Primera Guerra Mundial que sobrevivió a los recortes. Cuerpos como el Cuerpo de Ametralladoras se disolvieron y sus funciones fueron asumidas por especialistas dentro de las unidades de infantería. [70] Un nuevo cuerpo fue el Royal Signals , formado en 1920 a partir de los Royal Engineers para asumir la función de proporcionar comunicaciones. [71]
Dentro de la caballería, dieciséis regimientos se fusionaron en ocho, produciendo la "Fracción de Caballería"; Unidades con títulos difíciles de manejar que combinan dos números de regimiento. Se produjo una reducción sustancial del número de batallones de infantería y del tamaño de la Fuerza Territorial, que pasó a denominarse Ejército Territorial. El 31 de julio de 1922, el ejército también perdió seis regimientos irlandeses (5 de infantería y 1 de caballería) tras la creación del Estado Libre Irlandés . [72]
Hasta principios de la década de 1930, el Ejército estuvo efectivamente reducido al papel de policía imperial, concentrado en responder a los pequeños conflictos imperiales que surgieron en todo el Imperio. Fue desafortunado que algunos de los oficiales que ascendieron a altos rangos y posiciones de influencia dentro del ejército durante la década de 1930 fueran comparativamente retrógrados. [73] Esto significó que ensayos como el de la Fuerza Mecanizada Experimental de 1927-28 no llegaron tan lejos como podrían haberlo hecho. [74]
Una de las primeras campañas de posguerra en las que participó el Ejército fue la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa en 1919 para ayudar al " Ejército Blanco " contra los comunistas bolcheviques durante su Guerra Civil . [75] Otra fue la Tercera Guerra Anglo-Afgana (1918-1919), que se libró en Afganistán después de que el Emirato de Afganistán invadiera la India británica . [76] El ejército británico también mantenía fuerzas de ocupación en las potencias centrales derrotadas de la Primera Guerra Mundial. En la Alemania de Weimar , se estableció un ejército británico del Rin (BAOR) para la ocupación aliada de Renania . [77] El BAOR seguiría existiendo hasta 1929, cuando se retiraron las fuerzas británicas. [78] Otra fuerza de ocupación británica tenía su base en la Constantinopla ocupada por los aliados en Turquía, y varias unidades británicas lucharon contra el Movimiento Nacional Turco durante la Guerra de Independencia turca . Una pequeña misión militar británica también asesoró al ejército polaco durante la guerra polaco-soviética (1919-1921). [79]
El ejército, durante todo el período de entreguerras, también tuvo que ocuparse de sofocar a las organizaciones paramilitares que buscaban la destitución de los británicos. En Irak, las fuerzas británicas sofocaron la revuelta iraquí de 1920 contra el dominio británico en el Irak Mandatario . [80] En la Somalilandia británica , los hombres de Diiriye Guure [81] reanudaron su campaña contra los británicos, una campaña que había comenzado en 1900. [82] Las operaciones contra él fueron prominentes debido a que la recién formada RAF fue fundamental en su fracaso. El Ejército también participó en operaciones en Irlanda contra el IRA durante la Guerra Anglo-Irlandesa . Ambos bandos cometieron atrocidades y algunas unidades se volvieron infames, como el paramilitar Black and Tans, donde muchos reclutas eran veteranos de la Primera Guerra Mundial. [83] El ejército británico también apoyaba las operaciones del ejército indio en la frontera noroeste de la India británica contra numerosas tribus, conocidas colectivamente como los Pathans , hostiles a los británicos. El ejército había estado operando en la volátil zona de la frontera noroeste desde mediados del siglo XIX. El último gran levantamiento que tuvo que afrontar el ejército antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial fue el levantamiento en Palestina que comenzó en 1936. [84]
A mediados de la década de 1930, la Alemania nazi se estaba volviendo cada vez más agresiva y expansionista. Parecía segura otra guerra con Alemania. El ejército no estaba adecuadamente preparado para una guerra así, quedando rezagado con respecto al Heer tecnológicamente avanzado y potencialmente mucho más grande de la Wehrmacht alemana . Con cada servicio armado compitiendo por una parte del presupuesto de defensa, el Ejército quedó último detrás de la Royal Navy y la Royal Air Force en la asignación de fondos. [85]
Durante los años posteriores a la Primera Guerra Mundial, los conceptos estratégicos del Ejército se habían estancado. Mientras que Alemania, cuando comenzó a rearmarse tras el ascenso de Hitler al poder, abrazó con entusiasmo los conceptos de guerra mecanizada defendidos por individuos como Heinz Guderian , muchos oficiales de alto rango en Gran Bretaña tenían poco entusiasmo por la guerra blindada, y las ideas de Basil Liddell Hart y JFC Fuller fueron en gran medida ignorados. [86]
Una de las medidas a las que se comprometió el Ejército fue la mecanización de la caballería, que se había iniciado en 1929. Esta se desarrolló al principio a un ritmo lento, teniendo poca prioridad. A mediados de la década de 1930, la mecanización en el ejército británico estaba ganando impulso y el 4 de abril de 1939, con el proceso de mecanización a punto de completarse, se formó el Royal Armored Corps para administrar los regimientos de caballería y el Royal Tank Regiment (excepto la Caballería Real ). El proceso de mecanización finalmente se completó en 1941 cuando los Royal Scots Grays abandonaron sus caballos. [87]
Después de la crisis de Munich en 1938, se emprendió un serio esfuerzo para expandir el ejército, incluida la duplicación del tamaño del ejército territorial, ayudado por la reintroducción del servicio militar obligatorio en abril de 1939. [88] A mediados de 1939, el ejército estaba formado por 230.000 regulares. y 453.000 Territoriales y Reservistas. [89] La mayoría de las formaciones territoriales tenían pocas fuerzas y estaban mal equipadas. Incluso este ejército quedó eclipsado, una vez más, por sus homólogos continentales. Justo antes de que estallara la guerra, se formó una nueva Fuerza Expedicionaria Británica . [90] A finales de año, más de 1 millón habían sido reclutados en el ejército. El servicio militar obligatorio se administró sobre una base mejor planificada que en la Primera Guerra Mundial. Las personas en ciertas ocupaciones reservadas , como portuarios y mineros , estaban exentas de ser llamadas a filas ya que sus habilidades y trabajo eran necesarios para el esfuerzo bélico. [91]
Entre 1938 y 1939, tras una expansión sustancial del Ejército, se formaron varias organizaciones nuevas, incluido el Servicio Territorial Auxiliar para mujeres en septiembre de 1938; sus funciones eran amplias y ayudaban a liberar hombres para el servicio de primera línea. [92]
El ejército británico en 1939 era un ejército de voluntarios que introdujo el servicio militar obligatorio poco antes de la declaración de guerra con Alemania . Durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, el ejército sufrió derrotas en casi todos los teatros de operaciones en los que se desplegó, debido a una variedad de razones, principalmente debido a decisiones tomadas antes de la guerra y a que los políticos y altos comandantes no tenían claro cuál era el papel del ejército. Con el reclutamiento masivo , la expansión del ejército se reflejó en la creación de más divisiones , cuerpos de ejército , ejércitos y grupos de ejércitos . A partir de 1943, la suerte del ejército británico cambió y apenas sufrió una derrota estratégica. [93]
El ejército británico de antes de la guerra estaba entrenado y equipado para guarnecer y vigilar el Imperio Británico y, como se hizo evidente durante la guerra, lamentablemente no estaba preparado ni equipado para llevar a cabo una guerra contra múltiples enemigos en múltiples frentes. Al comienzo de la guerra, el ejército era pequeño en comparación con el de sus enemigos y siguió siendo una fuerza totalmente voluntaria hasta 1939. Al final de la guerra, el ejército británico había crecido hasta contar con más de 3,5 millones. [94]
El ejército británico luchó en todo el mundo, con campañas en Noruega , Bélgica y Francia en 1940 y, tras el colapso de ambos países, en África , el Mediterráneo y Oriente Medio y Lejano Oriente . Después de una serie de reveses, retiradas y evacuaciones, el ejército británico y sus aliados finalmente obtuvieron la ventaja. Esto comenzó con la victoria sobre las fuerzas italianas y alemanas en la campaña de Túnez . [95] Italia se vio entonces obligada a rendirse tras la invasión de Sicilia y la Italia continental . [96] Luego, en los últimos años de la guerra, el ejército británico, con sus aliados, regresó a Francia , expulsando al ejército alemán de regreso a Alemania y en el Lejano Oriente obligó a los japoneses a retroceder desde la frontera india hacia Birmania . [97] Tanto los alemanes como los japoneses fueron derrotados en 1945 y se rindieron con unos meses de diferencia. [98]
Con la expansión del ejército británico para librar una guerra mundial , hubo que formar nuevos ejércitos y, finalmente, se crearon grupos de ejércitos para controlar formaciones aún más grandes. Al mando de estos nuevos ejércitos, ocho hombres serían ascendidos al rango de mariscal de campo . Los comandantes del ejército no solo tenían que gestionar los nuevos ejércitos, sino también un nuevo tipo de soldado en formaciones que habían sido creadas para servicios especiales, que incluían el Servicio Aéreo Especial , los Comandos del Ejército y el Regimiento de Paracaidistas . [99]
La creación de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) en 1949 reflejó el comienzo de la " Guerra Fría " entre los "Aliados occidentales" ideológicamente divididos y las potencias comunistas orientales, controladas por la Unión Soviética; Crearon su propio equivalente de la OTAN en 1955, conocido como el Pacto de Varsovia . [100] [101] Una parte integral de las defensas de la OTAN en la Europa ahora dividida era el Ejército Británico del Rin (BAOR) en Alemania Occidental , el nuevo "hogar" de ultramar del ejército británico que reemplazó a la India independiente. El ejército británico, al igual que después de la Primera Guerra Mundial, había establecido BAOR inmediatamente después de la guerra, que se centró en el I Cuerpo (tras su restablecimiento en 1951), [102] en su punto máximo alcanzando alrededor de 80.000 soldados. . En casa, había cinco comandos regionales: Comando Oriental , Occidental , Norte , Escocés y Sur , que finalmente se fusionaron para convertirse en el Cuartel General de las Fuerzas Terrestres del Reino Unido o UKLF en 1972. [103]
El Ejército comenzaba a reducir sus fuerzas, iniciando la desmovilización de las Fuerzas Armadas británicas poco después del final de la guerra. Las unidades territoriales fueron puestas en "animación suspendida", siendo reconstituidas tras la reforma de la TA en 1947. El 1 de enero de 1948, el Servicio Nacional , el nuevo nombre del servicio militar obligatorio, entró formalmente en vigor. [104] Sin embargo, el tamaño del ejército se estaba reduciendo tras el fin del dominio británico en la India y la descolonización , incluidos los segundos batallones de cada regimiento de infantería de línea, ya sea fusionándose con el 1.er batallón para mantener la historia y las tradiciones del 2.º batallón, o simplemente disolverse, poniendo así fin a la política de dos batallones implementada por Childers en 1881. Esta resultó una decisión demasiado severa para el ejército sobrecargado, y varios regimientos reformaron su segundo batallón en la década de 1950. En el año 1948, el ejército también recibió cuatro regimientos de Gurkhas (ocho batallones en total) transferidos del ejército indio y se formaron en la Brigada de Gurkhas , inicialmente con base en Malaya . [105]
Se llevaron a cabo más reformas de las fuerzas armadas con el Libro Blanco de Defensa de 1957 , en el que se implementaron más reducciones; Después de la debacle de la crisis de Suez, el gobierno se dio cuenta de que Gran Bretaña ya no era una superpotencia global y decidió retirarse de la mayoría de sus compromisos en el mundo, limitando las fuerzas armadas a concentrarse en la OTAN, con una mayor dependencia de las armas nucleares . El Libro Blanco anunció que el Ejército se reduciría en tamaño de aproximadamente 330.000 a 165.000, y que el Servicio Nacional finalizaría en 1963 (terminó oficialmente el 31 de diciembre de 1960, y el último recluta fue dado de baja en mayo de 1963) con la intención de hacer que el Ejército en una fuerza enteramente profesional. Esta enorme reducción de personal llevó a que, entre 1958 y 1962, se fusionaran ocho regimientos de caballería y treinta regimientos de infantería, resultando estas últimas fusiones quince regimientos de un solo batallón. Las insignias de gorra de brigada reemplazaron a la insignia de gorra de regimiento en 1959. [106]
Muchos de los regimientos creados durante el Libro Blanco de 1957 tendrían sólo una breve existencia, y la mayoría se fusionarían en nuevos regimientos "grandes": The Queen's , Royal Fusiliers , Royal Anglian , Light Infantry , Royal Irish Rangers y Royal Green Jackets . todos cuyos batallones "jóvenes" se disolvieron a mediados de la década de 1970. Dos regimientos, los cameronianos (fusileros escoceses) y el regimiento de York y Lancaster , optaron por disolverse en lugar de fusionarse. Las catorce brigadas administrativas (creadas en 1948) fueron reemplazadas por seis divisiones administrativas en 1968, [107] y al año siguiente se reintrodujeron las insignias de gorra de regimiento. El gobierno conservador llegó al poder en 1970 y una de sus promesas incluía salvar a los montañeses de Argyll y Sutherland después de que el anuncio de su intención de desaparecer provocara una campaña popular para salvarlos. El Gobierno también decidió detener la fusión prevista del Regimiento de Gloucestershire con el Regimiento Real de Hampshire . Sin embargo, entre 1969 y 1971 se fusionaron más regimientos de caballería e infantería, con seis regimientos de caballería (en tres) [108] [109] y seis de infantería (también en tres). [110] [111]
Para conocer la estructura del ejército durante este período, consulte Lista de regimientos del ejército británico (1962) . El cuartel general de las Fuerzas Terrestres del Reino Unido se formó en 1972, y los comandos locales anteriores fueron efectivamente degradados a distritos. [112]
Inmediatamente después del teatro asiático de la Segunda Guerra Mundial , el Ejército recibió la tarea de reocupar antiguos territorios británicos capturados por las Fuerzas Armadas Imperiales Japonesas, como Malasia , Singapur y Hong Kong . El ejército británico también jugó un papel activo, aunque sólo brevemente, en las acciones militares de otras naciones europeas en sus intentos de restaurar su gobierno, ocupación y control de los países del sudeste asiático anteriores a la Segunda Guerra Mundial. Por ejemplo, las fuerzas del ejército británico e indio fueron enviadas a la isla de Java en las Indias Orientales Holandesas en septiembre de 1945 para desarmar y ayudar a repatriar a las fuerzas de ocupación japonesas. Fue un mes después de que los nacionalistas locales, a quienes los japoneses habían proporcionado armas, declararan una Indonesia independiente . La situación en Java era bastante caótica y había mucha violencia. Las fuerzas británicas e indias experimentaron una feroz resistencia por parte de los nacionalistas; La antigua fuerza de ocupación japonesa también fue empleada por los británicos para ayudar a mantener el orden y luchó junto a las fuerzas británicas e indias. Las fuerzas holandesas llegaron gradualmente en número y los británicos y los indios se marcharon en noviembre de 1946. [113]
Una situación similar existió en la Indochina francesa después de que el líder del Viet Minh, Ho Chi Minh, declarara la independencia de Vietnam el 2 de septiembre de 1945, comenzando la Guerra de Vietnam . Tropas británicas e indias, comandadas por el general de división Douglas Gracey , fueron desplegadas para ocupar el sur del país poco después, mientras la República de China intentaba ocupar las zonas del norte de Vietnam. Vietnam estaba en ese momento sumido en el caos y la población no quería que se restaurara el dominio francés. El ejército británico decidió rearmar a numerosos prisioneros de guerra franceses, que luego se enfurecieron, y las fuerzas británicas también rearmaron a las tropas japonesas para ayudar a mantener el orden. Los británicos y los indios partieron en febrero de 1946 y poco después comenzó la Primera Guerra de Indochina . Las Guerras de Indochina continuarían durante más de veinte años. [114]
La última parte de la década de 1940 vio a los británicos comenzar a retirarse del Imperio, y el ejército jugó un papel destacado en su desmantelamiento. La primera colonia de la que se retiraron los británicos fue la India, la posesión británica más grande medida por población, aunque no la más grande por área geográfica. [115]
En 1947, el gobierno británico anunció que la India se independizaría el 15 de agosto, tras haber sido separada en dos países , uno mayoritariamente musulmán ( Pakistán ) y otro mayoritariamente hindú ( India ). Posteriormente, el ejército británico no jugó un papel importante en la Primera Guerra Indo-Pakistaní entre estos dos países. La última unidad del ejército británico que abandonó el servicio activo en el subcontinente indio fue el 1.er Batallón de Infantería Ligera de Somerset (Príncipe Alberto) el 28 de febrero de 1948. [116]
En la guerra de Palestina de 1948 , hubo un aumento de los ataques contra el mandato y la ocupación británicos por parte de organizaciones sionistas como Irgun y Stern Gang después de que los británicos intentaran limitar la inmigración judía a Palestina . El ejército británico y otras fuerzas finalmente se retiraron en 1948 y el 14 de mayo se estableció el Estado de Israel . [117]
En otros lugares, dentro de los territorios británicos, las guerrillas comunistas lanzaron un levantamiento en Malaya, iniciando la Emergencia Malaya . [118]
A principios de la década de 1950, comenzaron los problemas en Chipre y en Kenia : el levantamiento Mau Mau . [119] En la Emergencia de Chipre , una organización nacionalista griega conocida como EOKA buscó la unidad con Grecia , y la situación se estabilizó justo antes de que Chipre obtuviera la independencia en 1960. [119]
El ejército británico también participó en la 1.ª División de la Commonwealth del Comando de las Naciones Unidas durante la Guerra de Corea (1950-1953), luchando en batallas como la del río Imjin , que incluía Gloster Hill . [104] A finales de 1950, muchas personas en Pyongyang huyeron del avance del Ejército Voluntario del Pueblo Chino sobre la ciudad: el ejército británico proporcionó supervisión y protección a los refugiados mientras huían del avance militar chino sobre Pyongyang. [120]
Por otra parte, el ejército se retiró de la zona del Canal de Suez en Egipto en 1955. Al año siguiente, junto con Francia e Israel, los británicos invadieron Egipto en un conflicto conocido como la Guerra de Suez , después de que el líder egipcio, el presidente Nasser , nacionalizara el Canal de Suez , que empresas privadas en Gran Bretaña y Francia poseían acciones. El ejército británico contribuyó con fuerzas al asalto anfibio a Suez y paracaidistas británicos participaron en el asalto aéreo. Esta breve guerra fue un éxito militar. Sin embargo, la presión internacional, especialmente del gobierno estadounidense, pronto obligó al gobierno británico a retirar todas sus fuerzas militares poco después. Las fuerzas militares británicas fueron reemplazadas por tropas de mantenimiento de la paz de la Fuerza de Emergencia de las Naciones Unidas . [121]
En la década de 1960, dos conflictos protagonizaron gran parte del ejército: la Emergencia de Adén [119] y el enfrentamiento entre Indonesia y Malasia en Borneo . [118]
En 1969, una oleada de violencia sectaria y ataques en Irlanda del Norte contra los católicos irlandeses por parte de los protestantes del Ulster , los leales al Ulster y la Policía Real del Ulster , en los que murieron siete personas, cientos más resultaron heridos y miles de familias católicas fueron expulsadas de sus hogares, llevó a los británicos. Se envían tropas a Irlanda del Norte para intentar detener la violencia. Esto se convirtió en la Operación Banner . [122] Entre los muertos en los ataques de la RUC se encontraba el soldado Hugh McCabe, el primer soldado británico en morir en The Troubles . [123] Las tropas fueron inicialmente bienvenidas por la comunidad católica porque creían que las tropas las protegerían; sin embargo, esto se convirtió en oposición cuando las tropas comenzaron a apoyar a la RUC, y comenzó el Ejército Republicano Irlandés Provisional (PIRA), una escisión militante del Ejército Republicano Irlandés original que había estado tranquilo desde el cese de la Campaña Fronteriza en 1962. para atacar a las tropas británicas. Las operaciones del ejército británico en la fase inicial de su despliegue lo colocaron en una función policial, para la cual, en muchos casos, no estaba preparado. Esto implicó tratar de evitar enfrentamientos entre católicos y protestantes, así como sofocar disturbios y evitar que los grupos paramilitares republicanos y leales cometieran ataques terroristas. [124]
Sin embargo, a medida que la campaña del Ejército Republicano Irlandés Provisional crecía en ferocidad a principios de la década de 1970, el ejército quedó cada vez más atrapado en una situación en la que sus acciones estaban dirigidas contra el IRA y la comunidad nacionalista católica irlandesa que lo albergaba. Al principio del conflicto, las tropas británicas montaron varias operaciones de campo importantes. El primero de ellos fue el toque de queda de Falls de 1971, cuando más de 3.000 soldados impusieron un toque de queda de tres días en la zona de Falls Road de Belfast y libraron un tiroteo sostenido con hombres locales del IRA. En la Operación Demetrius en junio de 1971, 300 sospechosos de paramilitares fueron internados sin juicio, acción que provocó un importante aumento de la violencia. [125] La operación británica más grande del período fue la Operación Motorman en 1972, cuando se utilizaron alrededor de 21.000 tropas para restaurar el control estatal sobre áreas de Belfast y Derry , que entonces estaban controladas por paramilitares republicanos. [126] La reputación del ejército británico se vio aún más afectada por un incidente en Derry el 30 de enero de 1972, Domingo Sangriento, en el que 13 civiles católicos fueron asesinados por el Regimiento de Paracaidistas. [127] La mayor pérdida de vidas para las tropas británicas en el conflicto se produjo en Narrow Water , donde dieciocho soldados británicos murieron en un ataque con bomba del PIRA el 27 de agosto de 1979, el mismo día que Lord Mountbatten de Birmania fue asesinado por el PIRA en un ataque separado. [128] En total, casi 500 soldados británicos murieron en Irlanda del Norte entre 1969 y 1997. [129]
A finales de la década de 1970, el ejército británico fue reemplazado hasta cierto punto como servicio de seguridad de "primera línea", con preferencia por la Policía Real del Ulster local y el Regimiento de Defensa del Ulster (creado en 1970) como parte de la política de Ulsterización . En la década de 1980 y principios de la de 1990, las bajas del ejército británico en el conflicto habían disminuido. Además, las Fuerzas Especiales británicas tuvieron algunos éxitos contra el PIRA (ver Operación Flavius y la emboscada de Loughgall) . [130] Sin embargo, el conflicto inmovilizó a más de 12.000 tropas británicas de forma continua hasta finales de la década de 1990 y terminó con el Acuerdo del Viernes Santo que detallaba un camino hacia una solución política al conflicto. [131]
La Operación Banner llegó a su fin en 2007, lo que la convirtió en la operación continua más larga en la historia del ejército británico, con una duración de más de treinta y ocho años. El número de tropas se redujo a 5.000. [132]
En 1980, el Servicio Aéreo Especial salió de su mundo secreto cuando su operación más destacada, el fin del asedio a la embajada iraní en Londres, fue transmitida en vivo por televisión. [133] En la década de 1980, a pesar de que el Ejército se estaba desplegando cada vez más en el extranjero, la mayoría de sus guarniciones permanentes en el extranjero habían desaparecido, siendo la más grande la BAOR en Alemania, mientras que otras incluían Belice , Brunei , Gibraltar y Hong Kong. [134]
Una guarnición restante proporcionada por los Royal Marines fueron las Islas Malvinas en el Atlántico Sur , entre 6.000 y 8.000 millas (13.000 km) (11.000 a 15.000 km) de Gran Bretaña. Los argentinos invadieron las Malvinas en abril de 1982. Los británicos respondieron rápidamente y el Ejército participó activamente en la campaña de liberación de las Malvinas a partir del desembarco de San Carlos , participando en una serie de batallas que les llevaron a llegar a las afueras de las Malvinas. capital, Stanley . La Guerra de las Malvinas terminó con la rendición formal de las Fuerzas Armadas de la República Argentina el 14 de junio. [135]
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El colapso de la Unión Soviética , que puso fin a la Guerra Fría, dio lugar a la elaboración de un nuevo libro blanco de defensa, Opciones para el Cambio . [136] Esto provocó reducciones inevitables en las fuerzas armadas británicas. El ejército experimentó un recorte sustancial en su personal (reducido a unos 120.000), [136] que incluyó aún más fusiones de regimientos, incluidos dos de los grandes regimientos de la década de 1960 (el Queen's Regiment y los Royal Irish Rangers) y el tercer batallón del Los grandes regimientos restantes están siendo eliminados. El ejército británico en Alemania también se vio afectado, con el ejército británico del Rin reemplazado por las fuerzas británicas en Alemania y el número de personal se redujo de aproximadamente 55.000 a 25.000; También tuvo lugar la sustitución del I Cuerpo con base en Alemania por el Cuerpo Aliado de Reacción Rápida liderado por los británicos. [137] Nueve cuerpos administrativos del Ejército se fusionaron para formar el Cuerpo Real de Logística y el Cuerpo del Ayudante General . Un acontecimiento importante fue la disolución del Cuerpo del Ejército Real de Mujeres (aunque los elementos más grandes fueron absorbidos por el AGC) y su integración en servicios que anteriormente habían estado restringidos a los hombres; sin embargo, a las mujeres todavía se les prohibía unirse a unidades blindadas y de infantería. Los cuatro regimientos Gurkha se fusionaron para formar los tres batallones Royal Gurkha Rifles , reducidos a dos en 1996, justo antes de la entrega de Hong Kong a la República Popular China en 1997. [138]
El Partido Laborista se convirtió en el nuevo gobierno del país y, tras su victoria en las elecciones generales de 1997, se preparó un nuevo libro blanco de defensa, conocido como Revisión de la Defensa Estratégica (1998). [139] Algunas de las reformas del Ejército incluyeron la creación de dos divisiones desplegables: la 1.ª División Blindada (Reino Unido) y la 3.ª División Mecanizada , con la 1.ª División con base en Alemania, y tres divisiones "regenerativas": 2.ª , 4.ª y 5ª Divisiones . La 16 Brigada de Asalto Aéreo se formó a partir de la 24 Brigada Aeromóvil y elementos de la 5 Brigada Aerotransportada para proporcionar al Ejército una mayor movilidad, e incluiría el helicóptero de ataque Westland WAH-64 Apache . Otros intentos de hacer que el Ejército fuera más móvil fue la creación de la Fuerza Conjunta de Reacción Rápida , destinada a proporcionar una fuerza del tamaño de un cuerpo militar capaz de reaccionar rápidamente ante situaciones similares a las de Bosnia. Los helicópteros del Cuerpo Aéreo del Ejército también ayudaron a formar el Comando Conjunto de Helicópteros multiservicio . [140]
En 2004 se publicó otra revisión de la defensa, conocida como Delivering Security in a Changing World . El libro blanco de defensa afirmaba que la mano de obra del ejército se reduciría en 1.000, se eliminarían cuatro batallones de infantería y la mano de obra se redistribuiría en otros lugares. Uno de los aspectos más radicales de las reformas fue el anuncio de que la mayoría de los regimientos de un solo batallón se fusionarían en regimientos grandes, y la mayoría de los batallones conservarían sus títulos de regimiento anteriores en sus nombres de batallón. La TA también se integraría aún más en el Ejército, con batallones numerados en la estructura del regimiento. Éstas recuerdan, en algunos aspectos, a las reformas de Cardwell-Childers y a las reformas de los años sesenta. [141]
Las unidades de élite del Ejército también están desempeñando un papel cada vez más destacado en las operaciones del Ejército y al SAS se le asignaron más fondos en el documento de defensa de 2004, lo que transmite la creciente importancia del SAS en la Guerra contra el Terrorismo. Otra unidad de élite entró en funcionamiento en 2005, el Regimiento Especial de Reconocimiento . [142] El 1.er Batallón del Regimiento de Paracaidistas se convirtió en el núcleo de un Grupo de Apoyo de Fuerzas Especiales de tres servicios formado en 2006 para apoyar al SAS y al SBS de la Armada , siendo descrito como el equivalente del Ejército a los Rangers del Ejército de EE. UU . [143]
El fin de la Guerra Fría no dio ningún respiro al ejército británico, y el vacío político dejado por la Unión Soviética ha provocado un aumento de la inestabilidad en el mundo. El Iraq de Saddam Hussein invadió Kuwait , uno de sus vecinos, en 1990, provocando la condena de las Naciones Unidas , encabezadas principalmente por Estados Unidos. La Guerra del Golfo y la contribución británica, conocida como Operación Granby , fueron grandes: el Ejército proporcionó alrededor de 28.000 soldados y 13.000 vehículos, en su mayoría centrados en la 1 División Blindada (Reino Unido). Una vez finalizadas las operaciones aéreas, el 24 de febrero comenzó la campaña terrestre contra Irak. La 1.ª División Blindada participó en el ataque con gancho izquierdo que ayudó a destruir muchas unidades iraquíes. La campaña terrestre duró sólo 100 horas y Kuwait fue liberado oficialmente el 27 de febrero. [144]
El ejército británico también ha desempeñado un papel cada vez más destacado en las operaciones de mantenimiento de la paz, ganándose mucho respeto por su experiencia comparativa en la zona. En 1992, durante las guerras de los Balcanes provocadas por la desintegración gradual de Yugoslavia , las fuerzas de la ONU intervinieron en la Guerra de Independencia de Croacia y posteriormente en la Guerra de Bosnia . Las fuerzas británicas contribuyeron como parte de UNPROFOR (Fuerza de Protección de las Naciones Unidas). [145] La fuerza era de mantenimiento de la paz, pero sin paz que mantener, resultó ineficaz y fue reemplazada por la Fuerza de Implementación de la OTAN , aunque ésta a su vez fue reemplazada al año siguiente por la Fuerza de Estabilización en Bosnia y Herzegovina . [146] En 2005, la contribución de Gran Bretaña asciende a unos 3.000 soldados. En 1999, el Reino Unido asumió un papel de liderazgo en la guerra de la OTAN contra la República Federal de Yugoslavia de Slobodan Milošević en la Guerra de Kosovo . [147] Después de que terminó la guerra aérea, el Regimiento de Paracaidistas y los Rifles Reales Gurkha proporcionaron la punta de lanza para las fuerzas terrestres que ingresaban a Kosovo. En 2000, las fuerzas británicas, como parte de la Operación Palliser , intervinieron en la Guerra Civil de Sierra Leona , con la intención de evacuar a ciudadanos británicos, de la Commonwealth y de la UE. El SAS también jugó un papel destacado cuando, junto con los Paras, lanzaron la exitosa Operación Barras para rescatar a 6 soldados del Regimiento Real Irlandés retenidos por los rebeldes. La fuerza británica permaneció y sirvió de catalizador para la estabilización del país. [148]
A principios del siglo XXI el mundo se sumergió en una nueva guerra después de los ataques terroristas del 11 de septiembre contra el World Trade Center en la ciudad de Nueva York por parte de Al Qaida : la guerra contra el terrorismo . [149] Siguió una invasión liderada por Estados Unidos del Afganistán gobernado por los talibanes , con la contribución británica en el marco de las Operaciones Veritas dirigida por la RN y la RAF; el elemento más importante del ejército es el SAS. Las Fuerzas Armadas Británicas continuaron contribuyendo a la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad de la OTAN a través de la Operación Herrick entre 2002 y 2014 y luego a su sucesora, la Misión de Apoyo Decidido bajo la Operación Toral hasta 2021. Posteriormente, los británicos participaron en la invasión de Irak en 2003, siendo la contribución de Gran Bretaña Conocida como Operación Telic , el Ejército jugó un papel más importante en la Guerra de Irak que en la Guerra de Afganistán , desplegando una fuerza sustancial, centrada en 1 División Blindada (Reino Unido) con, nuevamente, alrededor de 28.000 soldados. [150] La guerra comenzó en marzo y los británicos lucharon en la zona sur de Irak, y finalmente capturaron la segunda ciudad más grande, Basora , en abril. El Ejército permaneció en Irak al final de la guerra y posteriormente dirigió la División Multinacional (Sureste) , con una presencia del Ejército en Irak de unos 5.000 soldados. [151]
Esta carta es enviada por todos los Derviches, el Amir y todos los Dolbahanta al Gobernante de Berbera... Somos un Gobierno, tenemos un Sultán, un Emir, Jefes y súbditos... (respuesta) En su última carta, el Mullah pretende hablar en nombre de los derviches, de su Amir (él mismo) y de las tribus Dolbahanta. Esta carta muestra que su objetivo es establecerse como gobernante de Dolbahanta.
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público : Colburn, H. (diciembre de 1860), "Visión francesa de nuestras instituciones militares: el ejército inglés", The United Service Magazine , Parte 3 (385): 566– 567