Los tanques pesados británicos eran una serie de vehículos de combate blindados relacionados desarrollados por el Reino Unido durante la Primera Guerra Mundial . El Mark I fue el primer tanque del mundo , un vehículo armado y blindado con orugas, que entró en combate. El nombre "tanque" fue inicialmente un nombre en clave para mantener el secreto y disfrazar su verdadero propósito. El tanque fue desarrollado en 1915 para romper el punto muerto de la guerra de trincheras . Podría sobrevivir al fuego de ametralladoras y armas pequeñas en " tierra de nadie ", viajar por terrenos difíciles, aplastar alambres de púas y cruzar trincheras para asaltar posiciones enemigas fortificadas con armamento poderoso. Los tanques también transportaban suministros y tropas.
Los tanques pesados británicos se distinguen por una forma romboidal con una cara de ascenso alta, diseñada para cruzar las amplias y profundas trincheras frecuentes en los campos de batalla del Frente Occidental . Debido a la altura necesaria para esta forma, una torreta armada habría hecho que el vehículo fuera demasiado alto e inestable. En cambio, el armamento principal estaba dispuesto en patrocinadores al costado del vehículo. El prototipo, denominado " Madre " , montaba un cañón de 6 libras (57 mm) y una ametralladora Hotchkiss a cada lado. Más tarde, se produjeron subtipos sólo con ametralladoras, que se denominaron "Femenino", mientras que la versión original con el cañón de 6 libras que sobresalía se llamó "Male".
El Mark I entró en servicio en agosto de 1916 y se utilizó por primera vez en acción la mañana del 15 de septiembre de 1916 durante la batalla de Flers-Courcelette , parte de la ofensiva de Somme . [2] Con la excepción de los pocos tanques provisionales Mark II y Mark III, fue seguido por el Mark IV, en gran medida similar, que entró en combate por primera vez en junio de 1917. El Mark IV se utilizó en masa, alrededor de 460 tanques, en la Batalla de Cambrai en noviembre de 1917 . El Mark V, con una transmisión muy mejorada, entró en servicio a mediados de 1918. Se produjeron más de dos mil tanques pesados británicos. La fabricación se interrumpió al final de la guerra.
El Mark I fue un desarrollo del Little Willie , el tanque experimental construido para el Landship Committee por el teniente Walter Wilson del Royal Naval Air Service y William Tritton de William Foster Co., entre julio y septiembre de 1915. Fue diseñado por Wilson en respuesta a problemas con las pistas y la capacidad de cruzar trincheras descubiertos durante el desarrollo de Little Willie. Una torreta de armas sobre el casco habría hecho que el centro de gravedad fuera demasiado alto al escalar un parapeto de trinchera alemán (que normalmente tenía cuatro pies de altura), [3] por lo que las vías se dispusieron en forma romboidal alrededor del casco y se colocaron los cañones. en patrocinadores a los lados del tanque. El diseño rediseñado también pudo cumplir con el requisito del Ejército de poder cruzar una trinchera de 2,4 m (8 pies) de ancho.
Se mostró una maqueta de la idea de Wilson al Comité Landship cuando vieron la demostración del Pequeño Willie. Aproximadamente en ese momento, se convenció al Estado Mayor del Ejército para que participara y proporcionó representantes al comité. A través de estos contactos, los requisitos del Ejército en materia de blindaje y armamento se incorporaron al diseño. El prototipo Mark I, listo en diciembre de 1915, se llamó " Mother " (también conocido en varias ocasiones como "The Wilson Machine", "Big Willie" y oficialmente "His Majesty's Land Ship Centipede " [a] ). La madre fue demostrada con éxito ante el Comité Landship a principios de 1916; Se discurrió por un recorrido que simulaba el frente y que incluía trincheras, parapetos, cráteres y obstáculos de alambre de púas. La manifestación se repitió el 2 de febrero ante los ministros del gabinete y altos mandos del ejército. Kitchener, el Secretario de Estado para la Guerra , se mostró escéptico pero el resto quedó impresionado. Lloyd George, en ese momento Ministro de Municiones, dispuso que su Ministerio fuera responsable de la producción de tanques. [4]
El Comité Landship fue reconstituido como "Comité de Suministro de Tanques" bajo la presidencia de Albert Stern; Ernest Swinton, que había promovido la idea del tanque desde el ángulo del Ejército, también era miembro. El general Haig envió a un oficial de estado mayor, Hugh Elles, para que actuara como enlace con el Comité de Suministros. Swinton se convertiría en el jefe del nuevo brazo y Elles en el comandante de los tanques en Francia. [4]
El primer pedido de tanques se realizó el 12 de febrero de 1916 y el segundo el 21 de abril. Fosters construyó 37 (todos "masculinos"), y Metropolitan Carriage, Wagon, and Finance Company, de Birmingham, 113 (38 "masculinos" y 75 "femeninos"), un total de 150. [5]
Cuando surgió la noticia del primer uso de los tanques, Lloyd George comentó:
Bueno, no debemos esperar demasiado de ellos pero hasta ahora lo han hecho muy bien, ¿y no crees que reflejan cierto mérito de sus responsables? Realmente es a Winston Churchill a quien se le debe el crédito más que a nadie más. Asumió con entusiasmo la idea de hacerlos hace mucho tiempo y encontró muchas dificultades. Él me convirtió y en el Ministerio de Municiones siguió adelante y los hizo. Los expertos del Almirantazgo fueron invaluables y brindaron la mayor ayuda posible. Por supuesto, son expertos en materia de blindaje. El mayor Stern, un hombre de negocios del Ministerio de Municiones, estuvo a cargo del trabajo de construcción y lo hizo muy bien. Col Swinton y otros también hicieron un trabajo valioso.
-David Lloyd George [6]
El Mark I era un vehículo romboidal con un centro de gravedad bajo y una longitud de vía larga, capaz de sortear terrenos accidentados y cruzar trincheras. El armamento principal se llevaba en patrocinadores a los lados del casco.
El casco estaba indiviso internamente; la tripulación compartía el mismo espacio que el motor. El ambiente interior era extremadamente desagradable; Como la ventilación era inadecuada, la atmósfera estaba contaminada con monóxido de carbono venenoso , vapores de combustible y aceite del motor y vapores de cordita de las armas. Las temperaturas en el interior podrían alcanzar los 50 °C (122 °F). A veces los hombres perdían el conocimiento dentro del tanque, pero con mayor frecuencia se desplomaban al salir al aire libre. [7] Los síntomas sugerían una intoxicación por monóxido de carbono, pero las altas temperaturas en el interior junto con la humedad también se identificaron como una posible causa [8]
Para contrarrestar el peligro de salpicaduras de bala o fragmentos desprendidos del interior del casco, las tripulaciones recibieron máscaras de cuero y cota de malla. También se entregó un casco de cuero [9] para proteger la cabeza contra proyecciones dentro del tanque. Las máscaras antigás también eran un elemento estándar, como lo eran para todos los soldados en este momento de la guerra debido al uso de armas químicas por ambos bandos . [b] El blindaje lateral de 8 mm inicialmente los hacía en gran medida inmunes al fuego de armas pequeñas, pero podían ser penetrados por las balas K perforantes desarrolladas recientemente (introducidas a mediados de 1917). También existía el peligro de ser invadido por la infantería y atacado con granadas. La siguiente generación tenía una armadura más gruesa, lo que los hacía casi inmunes a las balas K. En respuesta, los alemanes desarrollaron el rifle antitanque Mauser 1918 T-Gewehr de 13,2 mm (introducido a mediados de 1918), y también un Geballte Ladung ("carga agrupada"): varias granadas de palo Stielhandgranate agrupadas para una explosión mucho mayor. [ cita necesaria ]
Un impacto cercano de un proyectil de artillería o mortero podría causar que los tanques de combustible (que estaban colocados en lo alto de las bocinas delanteras de los marcos de las orugas a ambos lados del área de los conductores, para permitir la alimentación por gravedad [ cita necesaria ] ) se abrieran; un impacto directo de cualquier tipo de proyectil de artillería era más que suficiente para penetrar el blindaje y destruir el vehículo. Las tripulaciones incineradas fueron retiradas por empresas de salvamento especiales, que también rescataron los tanques dañados.
La dirección era difícil y se controlaba variando la velocidad de las dos orugas. Se necesitaban cuatro miembros de la tripulación, dos conductores (uno de los cuales también actuaba como comandante; accionaba los frenos, el otro la caja de cambios primaria) y dos "engranajes" (uno para las marchas secundarias de cada vía) para controlar la dirección y la velocidad. este último nunca más que un paso. Como el ruido en el interior era ensordecedor, el conductor, después de poner la caja de cambios primaria, se comunicó con los encargados de los cambios con señales manuales, llamando primero su atención golpeando el bloque del motor con una llave pesada. Para realizar giros ligeros, el conductor podía utilizar la cola de dirección: un enorme artilugio arrastrado detrás del tanque, compuesto por dos grandes ruedas, cada una de las cuales podía bloquearse tirando de un cable de acero, haciendo que todo el vehículo se deslizara en la misma dirección. Si el motor se calaba, los encargados de los engranajes utilizaban la palanca de arranque, una gran manivela entre el motor y la caja de cambios. Muchos de estos vehículos se averiaron en el fragor de la batalla, lo que los convirtió en un blanco fácil para los artilleros alemanes. No había conexión inalámbrica ( radio ); La comunicación con los puestos de mando se realizaba mediante dos palomas, que tenían su propia pequeña trampilla de salida en los patrocinadores, o mediante corredores. Debido al ruido y las vibraciones, los primeros experimentos habían demostrado que las radios no eran prácticas, por lo que lámparas, banderas, semáforos, discos de colores y palomas mensajeras formaban parte del equipamiento estándar de las distintas marcas. [11]
Durante la Primera Guerra Mundial, la propaganda británica hizo uso frecuente de los tanques, presentándolos como un arma maravillosa que rápidamente ganaría la guerra. Aparecieron en películas y canciones populares. [12]
Las tripulaciones de los tanques británicos procedían de otras áreas del ejército, incluida la infantería, la caballería, el Cuerpo de Ametralladoras, el Cuerpo de Vuelo , el Cuerpo de Servicio y la Marina Real . [13] El entrenamiento de artillería se llevó a cabo en la costa francesa, mientras que la instrucción de conducción se llevó a cabo en antiguas trincheras alemanas cerca de la línea del frente. A los miembros del Cuerpo de Tanques se les advirtió que los que tuvieran un desempeño deficiente irían al frente con la infantería, lo que los soldados, habiendo escapado de lo que uno describió como "una horrible pesadilla de la que acabábamos de salir", temían. [14]
Cuando se desplegaron por primera vez, los tanques británicos estaban pintados con un esquema de camuflaje de cuatro colores ideado por el artista Solomon Joseph Solomon . Se descubrió que rápidamente se cubrían de barro, haciendo superfluos los elaborados esquemas de pintura de camuflaje. A finales de 1916, se abandonó el esquema Solomon y los tanques se pintaron con un solo tono de marrón oscuro. [15]
En la parte trasera del tanque, en fábrica se pintó de fábrica un número de serie de tres, cuatro o cinco dígitos en blanco o amarillo. En el frente había una gran marca táctica, una letra de prefijo que indicaba la compañía o batallón y un número (los tanques de entrenamiento no tenían letras, sino tres números). [16] Algunos tanques tenían su número táctico pintado en el techo para reconocimiento aéreo. [17] Más tarde, se pintaron franjas verticales rojas y blancas en el frente para facilitar el reconocimiento después de que los alemanes comenzaron a desplegar los tanques británicos capturados.
A los tanques a menudo se les daban nombres individuales y, en ocasiones, se pintaban en el exterior. Se sabía que un pequeño puñado llevaba obras de arte (similares al arte de la nariz de los aviones ). [dieciséis]
Los primeros tanques fueron conocidos como Mark I después de que se introdujeran los diseños posteriores. Los Mark Is que estaban armados con dos cañones de 6 libras y tres ametralladoras Hotchkiss .303 fueron llamados tanques " Male "; aquellos con cuatro ametralladoras Vickers y una Hotchkiss fueron llamados " Mujeres ". A Ernest Swinton se le atribuye la invención de los términos. [18]
Para ayudar a la dirección, se agregaron un par de ruedas grandes detrás del tanque. Estos no fueron tan efectivos como se esperaba y posteriormente fueron abandonados.
Los posteriores Mark II, III, IV y V, y los tanques posteriores, tienen un gran parecido con el Mother .
El Gun Carrier Mark I era un diseño independiente, destinado a llevar un cañón de campaña o un obús que pudiera dispararse desde el vehículo. En servicio, se utilizó principalmente para transportar suministros y municiones. Se construyeron cuarenta y ocho de ellos.
La producción inicial del Mark I iba a estar a cargo de Fosters y Metropolitan: 25 de Fosters y 75 de Metropolitan, que tenía mayor capacidad en Wednesbury en el sitio de Old Park de Patent Shaft Company, una subsidiaria de Metropolitan. [19] Metropolitan también recibió un pedido de 50 tanques más para que el Ejército pudiera reunir seis compañías de tanques de 25 tanques cada una y establecer una mayor producción bajo su Oldbury Wagon and Carriage Company. Como no había suficientes cañones de 6 libras disponibles para los 150 tanques, se decidió equipar la mitad de ellos sólo con ametralladoras. Se produjo un nuevo diseño de patrocinador con dos ametralladoras Vickers en escudos giratorios. [20]
Más adelante en la guerra, cuando se empezaron a utilizar tanques más nuevos, algunos Mark Is se convirtieron para transportar suministros. Algunas Mark I femeninas se utilizaron como estaciones inalámbricas móviles mediante la instalación de un transmisor inalámbrico. La radio sólo pudo funcionar una vez que el tanque se detuvo y erigió un mástil muy alto que sostenía el conjunto aéreo. [21]
El Mark II incorporó mejoras menores con respecto al Mark I. Dado que el Ejército declaró que el Mark I aún no estaba suficientemente desarrollado para su uso, el Mark II (para el cual se hicieron pedidos por primera vez en julio) continuaría construyéndose, pero se usaría solo para entrenamiento. . [18] Debido a esta función prevista, supuestamente estaban revestidos de acero sin endurecer, aunque se pusieron en duda esta afirmación a principios de 1917. [22] Inicialmente, 20 fueron enviados a Francia y 25 permanecieron en el campo de entrenamiento en Wool, Dorset. en Gran Bretaña; los cinco restantes se conservaron para su uso como vehículos de prueba. Como los tanques Mark IV prometidos no habían llegado a principios de 1917, se decidió, a pesar de las protestas de Stern (ver más abajo), enviar los 25 vehículos de entrenamiento en Gran Bretaña a Francia, [22] donde se unieron a los otros 20 Mark II y 15 Mark Is en la batalla de Arras en abril de 1917. Los alemanes pudieron perforar el blindaje de los tanques Mark I y Mark II en Arras con su munición de ametralladora perforante.
El Mark II fue construido entre diciembre de 1916 y enero de 1917 por Foster & Co y Metropolitan (25 hombres y 25 mujeres respectivamente). [23]
Se tomaron cinco Mark II para experimentos sobre motores y transmisiones mejorados. Se entregaron a las empresas para mostrar qué mejoras podían realizar con respecto al sistema Mark I en una competencia abierta. En las manifestaciones de marzo de 1917, sólo tres de ellos pudieron competir junto al Mother , que estaba equipado con un sistema gasolina-eléctrico Daimler. El sistema de engranajes epicíclicos de Wilson , que reemplazó al engranaje secundario y a los engranajes, fue claramente superior y se adoptó en diseños posteriores. [24]
El Mark III era un tanque de entrenamiento y usaba ametralladoras Lewis y un patrocinador más pequeño para las hembras. Se construyeron cincuenta. Originalmente se pretendía que el Mark III tuviera todas las nuevas características de diseño propuestas para el Mark IV. Esta es la razón por la que había dos tipos distintos de entrenamiento, siendo el Mark II poco más que un Mark I ligeramente mejorado. Sin embargo, el desarrollo de las nuevas características fue tan lento que el cambio con respecto al Mark II fue muy gradual. Los dos últimos Mark III se fundieron en la Segunda Guerra Mundial. No vieron acción en el extranjero.
El Mark IV era una versión más blindada del Mark I y entró en producción en mayo de 1917. Originalmente se habían previsto mejoras mecánicas fundamentales, pero tuvieron que posponerse. El cambio principal fue la introducción del Hotchkiss QF de 6 libras y 6 cwt , una versión de cañón más corto del arma anterior. El blindaje mejorado de 12 mm lo hacía impermeable a las balas de los rifles perforantes alemanes. Las ametralladoras Lewis reemplazaron a las ametralladoras Hotchkiss y Vickers tanto en la variante masculina como en la femenina, aunque el sistema de refrigeración por aire de la Lewis resultó problemático y la Hotchkiss se volvió a adoptar más tarde. Tenía todo su combustible almacenado en un único tanque externo, ubicado entre las bocinas traseras, en un intento de mejorar la seguridad de la tripulación. Los patrocinadores más pequeños se podían girar hacia adentro sobre bisagras para reducir el ancho del tanque para el transporte ferroviario, donde los modelos anteriores requerían un desmontaje parcial para encajar dentro del gálibo de carga . Los rieles en el techo llevaban una viga de desahogo cuyo propósito era ayudar a sacar el tanque de zanjas difíciles uniéndolo a las vías. Se construyeron un total de 1.220: 420 machos, 595 hembras y 205 tanques auxiliares, que eran tanques de suministro. [25]
Los Mark IV se utilizaron con éxito en Messines Ridge en junio de 1917, donde superaron a la infantería en terreno seco, pero en el Tercer Ypres de julio y agosto encontraron el terreno pantanoso difícil y fueron de poca utilidad. Se utilizaron alrededor de 432 tanques Mark IV durante la batalla de Cambrai en noviembre de 1917.
La primera batalla tanque a tanque fue entre tanques Mk IV y A7V alemanes en la Segunda Batalla de Villers-Bretonneux en abril de 1918. [c]
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Inicialmente se pensó que el Mark V fuera un diseño de tanque completamente nuevo, del cual se había terminado una maqueta de madera. Sin embargo, cuando el nuevo motor y la transmisión originalmente destinados al Mark IV estuvieron disponibles en diciembre de 1917, el primer diseño más avanzado del Mark V fue abandonado por temor a interrumpir la producción. La designación "Mark V" se cambió a una versión mejorada del Mark IV, no equipada con los nuevos sistemas. El diseño original del Mark IV iba a ser una gran mejora con respecto al Mark III, pero se había reducido a una mejora leve debido a retrasos técnicos. Por tanto, el Mark V resultó muy similar al diseño original del Mark IV, es decir, un Mark III muy modificado.
Se construyeron cuatrocientos, doscientos cada uno de Machos y Hembras. Varios se convirtieron en hermafroditas (también conocidos como "compuestos") colocando un patrocinador masculino y uno femenino para que cada tanque tuviera un cañón de 6 libras. Esta medida tenía como objetivo garantizar que los tanques femeninos no fueran superados en armamento cuando se enfrentaran a tanques masculinos británicos capturados en uso alemán o al propio A7V de los alemanes .
El Mark V se utilizó por primera vez en la batalla de Hamel el 4 de julio de 1918, cuando 60 tanques contribuyeron a un exitoso asalto a las líneas alemanas por parte de unidades australianas. Participó en ocho enfrentamientos importantes más durante la guerra. Varios prestaron servicio en la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa en el lado de los rusos blancos. La mayoría fueron capturadas y utilizadas por el Ejército Rojo en la Guerra Civil Rusa . Cuatro fueron retenidos por las fuerzas estonias y dos por Letonia.
El Mark V* era una versión con un casco alargado, alargándolo 1,8 m (6 pies). Tenía una cúpula más grande en el techo y puertas en el costado del casco (las versiones anteriores tenían pequeñas escotillas debajo de los patrocinadores de las hembras o pequeñas puertas en la parte trasera de los patrocinadores de los machos, junto con una pequeña escotilla en la parte trasera). La sección adicional también fue diseñada para albergar un escuadrón de infantería. El peso era de 33 toneladas. De los pedidos de 500 hombres y 200 mujeres, 579 habían sido construidos antes del Armisticio; el pedido fue completado por Metropolitan Carriage en marzo de 1919. [26]
Debido a que el Mark V* se había alargado, su relación longitud-anchura original se había estropeado. Las fuerzas laterales en una curva ahora se volvieron inaceptablemente altas, provocando pistas desviadas y un enorme radio de giro. Por lo tanto, el Mayor Wilson rediseñó la vía en mayo de 1918, con una curva más fuerte en el tramo inferior que redujo el contacto con el suelo y las vías se ensancharon a 26,5 pulgadas (673 mm). El motor Mark V se aburrió para producir 225 hp (168 kW) y se colocó más atrás en el casco. La cabina del conductor se combinó con la cabina del comandante; ahora había una posición separada para ametralladoras en la parte trasera. De un pedido revisado de 700 tanques (150 hembras y 550 machos), sólo se construyeron 25 y sólo uno de ellos a finales de 1918. [26]
El Mark VI fue uno de un par de proyectos relacionados para desarrollar el tanque iniciados a finales de 1916. El Mark V sería la aplicación de tantas características avanzadas como pudieran gestionarse en el diseño del casco del Mark I y el Mark VI sería un completo romper con el casco Mark I. El Mark V no se construiría como tal, debido a los retrasos con el Mark IV y sería un Mark V diferente el que se construiría. El diseño del proyecto Mark VI tenía un casco completamente nuevo: más alto y con vías redondeadas. El único arma principal estaba en la parte delantera del casco. No pasó de la etapa de una maqueta de madera; El proyecto fue cancelado en diciembre de 1917 para que pudiera seguir adelante un tanque desarrollado conjuntamente con Estados Unidos (el Mark VIII).
Mark Knothe, oficial de enlace técnico entre Stern, Elles y Anley, contribuyó al desarrollo del tanque, diseñando un Mark I más largo con transmisión hidráulica Williams-Janney; [27] uno de los Mark II utilizados como vehículos de prueba había utilizado una transmisión hidráulica. En octubre de 1917, los Brown Brothers [d] de Edimburgo obtuvieron un contrato para desarrollar aún más esta línea de investigación. En julio de 1918 el prototipo estaba listo. Su sistema de propulsión era muy complejo. El motor Ricardo de 150 hp (112 kW) accionaba bombas de Variable Speed Gear Ltd. que a su vez impulsaban dos motores hidráulicos, moviendo una oruga cada uno por medio de varias cadenas. Para evitar el evidente peligro de sobrecalentamiento, se instalaron numerosos ventiladores, lamas y radiadores. Sin embargo, el manejo fue fácil y gradual y la versión se puso en producción para equipar un batallón de tanques. Se habían construido tres y sólo se entregó uno de un pedido de 74 cuando terminó la guerra. [27] Se pasó por alto a favor del Mark VIII, que se ordenó al mismo tiempo. El casco se alargó ligeramente en comparación con el Mark V. No sobrevive ningún Mark VII.
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Cuando Stern fue destituido de su puesto tras desacuerdos con la Oficina de Guerra, fue marginado con su nombramiento en un nuevo departamento para trabajar en un diseño cooperativo entre los aliados: montaje en Francia, cascos, armas y municiones del Reino Unido y otros países. componentes (principalmente los motores) de EE.UU. [28] La participación estadounidense en el desarrollo del diseño del tanque condujo al Mark VIII , también conocido como "Liberty" o tanque angloamericano (aunque inicialmente los franceses participaron parcialmente).
El motor, un Ricardo de gasolina de 330 hp (250 kW) para los tanques británicos y un Liberty V12 de 300 hp (220 kW) para los estadounidenses [29] para impulsar sus 37 toneladas largas (38 t), estaba compartimentado de la tripulación de 12 (posteriormente reducido a 10), y la estructura de la cúpula incluía ametralladoras delanteras y traseras. De una producción planificada (compartida) de 1.500 cada uno, un solo prototipo británico estaba terminado al final de la guerra. Los británicos construyeron sólo 24, los estadounidenses completaron 100 entre septiembre de 1918 y 1920, en el Arsenal de Rock Island , a un costo de 35.000 dólares [8.750 libras esterlinas] cada uno ($430.000 [226.000 libras esterlinas] en 2006 [ cita requerida ] ). Aproximadamente 40 cascos para el Liberty estadounidense fueron producidos por Manchester Tank Syndicate, 11 británicos Type Mark VIII por North British Locomotive Company . [29]
Fueron utilizados y mejorados hasta la década de 1930, cuando fueron entregados a Canadá para su formación; Algunos M1917 se vendieron a los canadienses a un valor nominal de chatarra. El tanque en sí tenía 10,41 m (34 pies 2 pulgadas) de largo y 3,12 m (10 pies 3 pulgadas) de alto. En su punto más ancho a través de los patrocinadores tenía 3,76 m (12 pies 4 pulgadas). Se había planeado una versión aún más larga de 44 pies (13 m), pero nunca se fabricó (el Mark VIII*). El tanque quedó obsoleto en la década de 1930 debido a su baja velocidad (menos de 6 mph (9,7 km/h) y su delgado blindaje (6-16 mm), pero tenía una de las capacidades de cruce de trincheras independientes más largas de cualquier vehículo de combate blindado ( AFV) jamás fabricado; los tanques posteriores utilizaron tanques de colocación de puentes para cruzar grandes trincheras profundas.
El Mark IX fue un vehículo de transporte de tropas y de suministros de infantería, uno de los primeros vehículos blindados de transporte de personal con orugas , sin contar los experimentos con el alargado Mk Vs. Se construyeron treinta y cuatro de un pedido de 200.
El Mark X fue un proyecto únicamente en papel para mejorar el Mark V, originalmente conocido como Mark V***. Esto era básicamente un plan de contingencia en caso de que el proyecto Mark VIII fracasara (de ser así, se preveía una producción de 2000 para 1919), tratando de producir un tanque con tantas partes del Mark V como fuera posible pero con mayor maniobrabilidad y comodidad para la tripulación.
Los primeros tanques se agregaron, como una "rama pesada", al Cuerpo de Ametralladoras hasta que se formó un Cuerpo de Tanques separado el 28 de julio de 1917 por Royal Warrant . Un pequeño número de tanques Mark I participaron en la Batalla del Somme durante la Batalla de Flers-Courcelette en septiembre de 1916. Fueron utilizados para cortar alambre de púas para despejar el camino a la infantería, e incluso fueron conducidos a través de casas para destruir máquinas. emplazamientos de artilleros. [30] Aunque muchos se averiaron o quedaron atascados, casi un tercio de los que atacaron lograron cruzar la tierra de nadie , y se notó su efecto sobre el enemigo, lo que llevó a que el comandante en jefe británico Douglas Haig solicitara mil más. . Esto fue una sorpresa: William Tritton ya había comenzado el desarrollo de un tanque más pesado: el Flying Elephant . Desafortunadamente para los aliados, también les dio tiempo a los alemanes para desarrollar un arma antitanque diseñada específicamente para la infantería, una bala K perforante de 7,92 mm .
Se utilizaron ocho tanques Mk I contra las fuerzas turcas en la Segunda Batalla de Gaza en abril de 1917 durante la Campaña del Sinaí y Palestina. Con sus tres tanques destruidos reemplazados por Mk IV, la compañía de tanques luchó en la Tercera Batalla de Gaza .
Los tanques británicos se utilizaron con éxito variable en las ofensivas de 1917 en el frente occidental; sin embargo, su primer uso a gran escala en una operación combinada fue en la Batalla de Cambrai en noviembre de 1917, cuando casi 400 tanques trabajando estrechamente con la infantería que avanzaba y un bombardeo progresivo invadieron las líneas alemanas en el ataque inicial. Durante la batalla de Amiens en agosto de 1918, varios cientos de tanques Mark V, junto con los nuevos tanques Whippet y Mk V*, penetraron las líneas alemanas en un anticipo de la guerra blindada moderna.
El ejército alemán recuperó unos 50 tanques británicos Mark IV abandonados del campo de batalla de Cambrai y pudo restablecer el funcionamiento de unos 30 de ellos. Uno fue llevado a Berlín y se lo mostró al Kaiser , mientras que los demás fueron a una planta de ingeniería capturada cerca de Charleroi para su renovación. Las ametralladoras se conservaron pero se cambiaron de cámara para disparar munición alemana, mientras que las de 6 libras fueron reemplazadas por cañones Nordenfelt belgas de 57 mm capturados . Los tanques capturados estaban pintados con prominentes emblemas de la Cruz de Hierro y un patrón de camuflaje audaz y disruptivo , aunque algunos parecen haber conservado el esquema de color caqui original . [31] Aunque algunos de estos tanques se utilizaron en la Ofensiva de Primavera alemana , tendían a ser desplegados en pequeñas cantidades para operaciones de limpieza, [32] mientras que los oficiales informaron que no podían seguir el ritmo de la infantería que se movía rápidamente. Después de la ofensiva, unos 300 tanques británicos abandonados se encontraban detrás de las líneas alemanas, de los cuales 170, según se informó, eran reparables. Al final de la guerra, había siete batallones de tanques alemanes equipados con tanques británicos capturados. [33]
En 1919, varios tanques británicos participaron en la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa ; 74 Mark V y Whippets formaron el Destacamento de Tanques del Sur de Rusia que desembarcó en la costa del Mar Negro, mientras que un Destacamento de Tanques del Norte de Rusia mucho más pequeño fue enviado para proteger el puerto de Arkhangelsk . Se intentó entrenar a las tropas del Ejército Blanco en su uso y quedaron en sus manos cuando los aliados se retiraron. 59 de ellos fueron capturados por el Ejército Rojo [34] y fueron utilizados en 1921 durante la invasión de Georgia por el Ejército Rojo y contribuyeron a la victoria soviética en la batalla de Tbilisi . [35] Los últimos tanques soviéticos Mark V fueron finalmente retirados en 1938. Dos ex tanques Mark V estonios se utilizaron en la defensa de Tallin en agosto de 1941. [36]
En 1945, las tropas de ocupación encontraron en Berlín dos tanques Mk V muy dañados. La evidencia fotográfica indica que estos eran sobrevivientes de la Guerra Civil Rusa y previamente habían sido exhibidos como un monumento en Smolensk , Rusia, antes de ser llevados a Berlín después de la invasión alemana de la Unión Soviética en 1941. [ cita necesaria ] Relatos de su participación activa en la Batalla de Berlín no han sido verificados. [ cita necesaria ]
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Aunque el primer uso limitado de tanques en 1916 había sido militarmente decepcionante, los primeros informes de la prensa británica los aclamaron como armas maravillosas y utilizaron un lenguaje elaborado para compararlos con dragones, ballenas, acorazados , cangrejos, mamuts o "sapos blindados". La fascinación del público se incrementó con el lanzamiento de varios documentales sobre tanques; se estima que fueron vistos por 20 millones de personas en el Reino Unido. [37]
Los tanques se celebraban con canciones de music hall como The Tanks that Broke the Ranks [38] y los fabricantes pronto empezaron a producir tanques de juguete, teteras tipo tanque, bolsos con forma de tanque y atracciones de feria. [39] Tras la aparición en Londres de varios tanques en el Lord Mayor's Show en noviembre de 1917, uno fue enviado a Trafalgar Square , donde se alentó a una inmensa multitud a comprar Bonos Nacionales de Guerra para ayudar a financiar la guerra. Tras ese éxito, a partir de la "Semana de los Tanques" celebrada en marzo de 1918, se exhibieron tanques, conocidos como " Bancos de Tanques ", y otros vehículos militares en eventos de venta de bonos en todo el país. Se animó a los ciudadanos a ahorrar pequeñas monedas para comprar más bonos en "bancos tanque" en miniatura, pequeñas alcancías de cerámica con forma de tanque. [40] Siguió una competencia para ver qué ciudad o pueblo británico podía recaudar más en relación con su población. [41]
Varios tanques han sobrevivido, aunque varios son solo carcasas a las que se les han quitado todos los componentes internos. La colección más grande se encuentra en el Museo de Tanques de Bovington , en el Reino Unido, que alberga ocho tanques. Dos de ellos se mantienen en condiciones de funcionamiento, el Mark IV Macho, Excelente y el Mark V Macho número 9199 . Excelente funcionamiento por última vez en los años 1980 y 9199 en los años 2000. El museo de Bovington no tiene intención de volver a utilizarlos debido al desgaste que supondrían los vehículos históricos, ahora frágiles. [42] En cambio, el museo adquirió una réplica del tanque Mark IV (construido para la película War Horse ), que se utiliza para manifestaciones públicas.
El pequeño Willie sobrevive en el Museo de Tanques de Bovington. Se salvó de ser desguazado en 1940 con el pretexto de que ayudaba a defender la base de Bovington ante posibles ataques alemanes. Muchos otros prototipos, posiblemente incluido el Mother, fueron descartados durante el susto de la invasión .
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Sobrevive un solo macho. Este es el único Mark I superviviente y el tanque de combate más antiguo del mundo. Es parte de la colección del Museo de Tanques de Bovington. Está pintado para representar el Número 705, C19, Clan Leslie , aunque se desconocen su identidad e historia en tiempos de guerra. Hay indicios de que pudo haber servido como tanque de entrenamiento de conductores y se ha sugerido que es el número 702, lo que lo convertiría en el segundo Mark I construido. Entre 1919 y 1970, estuvo ubicado en los terrenos de Hatfield House para conmemorar el hecho de que este fue un sitio de pruebas para tanques durante su desarrollo inicial. [43]
Una réplica del Mark I [44] se exhibe en el Museo Real de Tanques de Ammán , Jordania , para conmemorar a los tripulantes de tanques británicos que ayudaron a los ejércitos hachemitas durante la revuelta árabe . [45]
Hay un único Mark II superviviente más o menos completo, F53: The Flying Scotsman , en el Museo de Tanques de Bovington (ver más abajo). Este tanque todavía tiene daños sufridos en la batalla de Arras en abril de 1917. Este vehículo era originalmente un hombre, había sido reconstruido como vehículo de suministros, fue restaurado y por un tiempo se exhibió como un Mark I con una barbeta femenina en el lado derecho. , y más tarde se mostró como un Mark II.
Partes supervivientes del Mark II no. 799 (D26), incluidas huellas y escudos, se puede ver en el Museo Jean y Denise Letaille , Bullecourt .
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Sobreviven siete Mark IV.
Réplicas
A principios del siglo XXI se construyeron en Inglaterra dos réplicas completamente funcionales de tanques Mark IV con fines de demostración. Para un documental El tanque de la Primera Guerra Mundial de Guy Martin , en 2017 se construyó una réplica femenina del Mark IV 'Deborah II' en el Museo de Tanques de Norfolk para conmemorar el aniversario de la Batalla de Cambrai. [52] El Museo de Tanques de Bovington tiene una réplica de un tanque masculino llamado 'Big Brute', construido originalmente para la película War Horse . [53]
Una tercera réplica del Mk. El tanque IV, propulsado por un motor hidráulico JCB , se construyó en 2017 en Poelkapelle , Bélgica . Tiene patrocinadores masculinos y femeninos que se pueden intercambiar y actualmente está pintado para representar a D29 'Damon II'. [54] [55] El 'Damon' original quedó inmovilizado en el agujero de un proyectil en la batalla de Ypres y sirvió como monumento a los caídos en la aldea hasta que fue desguazado por los nazis en 1941. [56]
Otro Mk funcional. La réplica IV fue construida en 2016 por el director de cine Peter Jackson . [57] Se conserva en Nueva Zelanda con el nombre de C19 Auld Crusty. [58] El HM Landship Crusty original fue construido en 1917 y entró en acción en la Batalla de Cambrai . Jackson también posee una quinta réplica del MK. Tanque intravenoso llamado Spring Chicken. [59]
Sobreviven once Mark V. La mayoría están en Rusia o Ucrania y son supervivientes de los tanques enviados allí para ayudar a las fuerzas blancas durante la Guerra Civil Rusa .
Un solo vehículo restaurado sobrevive en Bovington.
Citas
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