La Batalla del Somme ( francés : Bataille de la Somme ; alemán : Schlacht an der Somme ), también conocida como ofensiva del Somme , fue una importante batalla de la Primera Guerra Mundial librada por los ejércitos del Imperio Británico y la Tercera República Francesa. contra el Imperio Alemán . Tuvo lugar entre el 1 de julio y el 18 de noviembre de 1916 a ambos lados del curso superior del río Somme en Francia. La batalla tenía como objetivo acelerar la victoria de los aliados . Más de tres millones de hombres lucharon en la batalla, de los cuales más de un millón resultaron heridos o muertos, lo que la convierte en una de las batallas más mortíferas de toda la historia de la humanidad.
Los franceses y británicos se habían comprometido a una ofensiva en el Somme durante la Conferencia de Chantilly en diciembre de 1915. Los aliados acordaron una estrategia de ofensivas combinadas contra las potencias centrales en 1916 por parte de los ejércitos francés, ruso, británico e italiano, con el Somme tan ofensiva como la contribución franco-británica. Los planes iniciales exigían que el ejército francés emprendiera la parte principal de la ofensiva de Somme, apoyado en el flanco norte por el Cuarto Ejército de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). Cuando el ejército imperial alemán inició la batalla de Verdún en el Mosa el 21 de febrero de 1916, los comandantes franceses desviaron muchas de las divisiones destinadas al Somme y el ataque de "apoyo" de los británicos se convirtió en el esfuerzo principal. Las tropas británicas en el Somme estaban compuestas por una mezcla de los restos del ejército de antes de la guerra, la Fuerza Territorial y el Ejército de Kitchener , una fuerza de voluntarios en tiempos de guerra.
El primer día en el Somme (1 de julio), el 2.º ejército alemán sufrió una grave derrota frente al 6.º ejército francés , desde Foucaucourt-en-Santerre al sur del Somme hasta Maricourt en la orilla norte y por el 4.º ejército desde Maricourt hasta la proximidades de la carretera Albert – Bapaume . Las 57.470 bajas sufridas por los británicos, incluidos 19.240 muertos, fueron las peores en la historia del ejército británico . La mayoría de las bajas británicas se produjeron en el frente entre la carretera Albert-Bapaume y Gommecourt al norte, que era el área donde se realizó el principal esfuerzo defensivo alemán ( Swerpunkt ). La batalla se hizo notable por la importancia del poder aéreo y el primer uso del tanque en septiembre, pero fueron producto de nueva tecnología y resultaron poco confiables.
Al final de la batalla, las fuerzas británicas y francesas habían penetrado 10 kilómetros (6 millas) en territorio ocupado por los alemanes a lo largo de la mayor parte del frente, su mayor ganancia territorial desde la Primera Batalla del Marne en 1914. Los objetivos operativos de la Los ejércitos anglo-franceses no lograron capturar Péronne y Bapaume, donde los ejércitos alemanes mantuvieron sus posiciones durante el invierno. Los ataques británicos en el valle de Ancre se reanudaron en enero de 1917 y obligaron a los alemanes a realizar retiradas locales a líneas de reserva en febrero antes de la retirada estratégica de unos 40 km (25 millas) en la Operación Alberich hasta la Siegfriedstellung ( Línea Hindenburg ) en marzo de 1917. El debate continúa sobre la necesidad, significado y efecto de la batalla.
La estrategia de guerra aliada para 1916 se decidió en la Conferencia de Chantilly del 6 al 8 de diciembre de 1915. Ofensivas simultáneas en el frente oriental por parte del ejército ruso, en el frente italiano por parte del ejército italiano y en el frente occidental por parte de los ejércitos franco-británicos debían llevarse a cabo para negar tiempo a las potencias centrales para mover tropas entre frentes durante las pausas. En diciembre de 1915, el general Sir Douglas Haig reemplazó al mariscal de campo Sir John French como comandante en jefe de la BEF. Haig favoreció una ofensiva británica en Flandes, cerca de las rutas de suministro de BEF, para expulsar a los alemanes de la costa belga y poner fin a la amenaza de los submarinos desde aguas belgas. Haig no estaba formalmente subordinado al mariscal Joseph Joffre , pero los británicos desempeñaron un papel menor en el frente occidental y cumplieron con la estrategia francesa. [5]
En enero de 1916, Joffre había aceptado que la BEF hiciera su principal esfuerzo en Flandes, pero en febrero de 1916 se decidió montar una ofensiva combinada donde los ejércitos francés y británico se encontraron, a lo largo del río Somme en Picardía antes de la ofensiva británica en Flandes. [6] Una semana después, los alemanes comenzaron la batalla de Verdún contra el ejército francés. La costosa defensa de Verdún obligó al ejército a desviar divisiones destinadas a la ofensiva de Somme, reduciendo finalmente la contribución francesa a 13 divisiones en el VI ejército , frente a 20 divisiones británicas . [7] El 31 de mayo, el ambicioso plan franco-británico para una victoria decisiva se había reducido a una ofensiva limitada para aliviar la presión sobre los franceses en Verdún e infligir desgaste a los ejércitos alemanes en el oeste. [8]
El jefe del Estado Mayor alemán , Erich von Falkenhayn , tenía la intención de poner fin a la guerra dividiendo la Entente anglo-francesa en 1916, antes de que su superioridad material se volviera imbatible. Falkenhayn planeó derrotar el gran número de reservas que la Entente podía mover en el camino de un avance, amenazando un punto sensible cerca de la línea del frente existente y provocando a los franceses a contraatacar las posiciones alemanas. Falkenhayn decidió atacar hacia Verdún para tomar las alturas del Mosa y hacer que Verdún fuera insostenible. Los franceses tendrían que llevar a cabo una contraofensiva en terreno dominado por el ejército alemán y rodeado de masas de artillería pesada, lo que provocaría enormes pérdidas y llevaría al ejército francés al borde del colapso. Los británicos montarían una apresurada ofensiva de socorro y sufrirían pérdidas similares. Falkenhayn esperaba que la ofensiva de socorro cayera al sur de Arras contra el 6.º Ejército y fuera destruida. (A pesar de la certeza a mediados de junio de un ataque anglo-francés en el Somme contra el 2.º Ejército , Falkenhayn envió sólo cuatro divisiones, manteniendo ocho en la reserva estratégica occidental. No se tomaron divisiones del 6.º Ejército, a pesar de que mantenía una fuerza más corta. línea con 17+1 ⁄ divisiones y tres de las divisiones en reserva de OHL detrás del 6.º Ejército. El mantenimiento de la fuerza del 6.º Ejército, a expensas del 2.º Ejército en el Somme, indicó que Falkenhayn tenía la intención de que la contraofensiva contra los británicos se realizara al norte del frente del Somme, una vez que la ofensiva británica hubiera sido destrozada. [9] ) Si tales derrotas franco-británicas no fueran suficientes, Alemania atacaría los restos de ambos ejércitos y pondría fin a la alianza occidental para siempre. [10] La inesperada duración de la ofensiva de Verdún y la necesidad de reemplazar muchas unidades agotadas en Verdún, agotaron la reserva estratégica alemana colocada detrás del 6.º Ejército, que mantenía el frente occidental desde Hannescamps , 18 km (11 millas) al suroeste. de Arras a St Eloi , al sur de Ypres y redujo la estrategia de contraofensiva alemana al norte del Somme a una de defensa pasiva e inflexible. [11]
La batalla de Verdún ( 21 de febrero - 16 de diciembre de 1916) comenzó una semana después de que Joffre y Haig acordaran montar una ofensiva en el Somme. La ofensiva alemana en Verdún tenía como objetivo amenazar la captura de la ciudad e inducir a los franceses a librar una batalla de desgaste, en la que las ventajas alemanas de terreno y potencia de fuego causarían bajas desproporcionadas a los franceses. La batalla cambió la naturaleza de la ofensiva en el Somme, ya que las divisiones francesas fueron desviadas a Verdún y el esfuerzo principal de los franceses se redujo a un ataque de apoyo a los británicos. La sobreestimación alemana del coste de Verdún para los franceses contribuyó a la concentración de infantería y cañones alemanes en la orilla norte del Somme. [12] En mayo, Joffre y Haig habían cambiado sus expectativas de una ofensiva en el Somme, de una batalla decisiva a la esperanza de que aliviaría a Verdún y mantendría las divisiones alemanas en Francia, lo que ayudaría a los ejércitos rusos a llevar a cabo la ofensiva Brusilov. La ofensiva alemana en Verdún se suspendió en julio y se transfirieron tropas, armas y municiones a Picardía, lo que provocó un traslado similar del Décimo Ejército francés al frente de Somme. Más adelante en el año, los franco-británicos pudieron atacar el Somme y Verdún secuencialmente y los franceses recuperaron gran parte del terreno perdido en la orilla este del Mosa en octubre y diciembre. [13]
La ofensiva de Brusilov ( 4 de junio - 20 de septiembre ) en el Frente Oriental absorbió las fuerzas adicionales que habían sido solicitadas el 2 de junio por Fritz von Below , al mando del Segundo Ejército alemán, para un ataque destructivo en el Somme. El 4 de junio, los ejércitos rusos atacaron en un frente de 320 km (200 millas), desde la frontera rumana hasta Pinsk y finalmente avanzaron 150 km (93 millas), llegando a las estribaciones de las montañas de los Cárpatos, contra las tropas alemanas y austrohúngaras del Armeegruppe. von Linsingen y Armeegruppe Archiduque José . Durante la ofensiva, los rusos infligieron c. 1.500.000 pérdidas incluyendo c. 407.000 prisioneros . [14] El 9 de junio se ordenaron tres divisiones desde Francia hacia el frente oriental y se abandonó el ataque destructivo al Somme. Sólo se enviaron cuatro divisiones más al frente de Somme antes de que comenzara la ofensiva anglo-francesa, lo que eleva el total a 10.+1 ⁄ 2 divisiones. Falkenhayn, y luego Hindenburg y Ludendorff, se vieron obligados a enviar divisiones a Rusia durante todo el verano para evitar un colapso del ejército austro-húngaro y luego a llevar a cabo una contraofensiva contra Rumania , que declaró la guerra a las Potencias centrales el 27 de agosto. [15] En julio había 112 divisiones alemanas en el frente occidental y 52 divisiones en Rusia y en noviembre había 121 divisiones en el oeste y 76 divisiones en el este. [dieciséis]
La Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) original de 6 divisiones y la División de Caballería, había perdido a la mayoría de los regulares británicos de antes de la guerra en las batallas de 1914 y 1915. La mayor parte del ejército estaba formado por voluntarios de la Fuerza Territorial y de Kitchener. Ejército , que había comenzado a formarse en agosto de 1914. La rápida expansión creó muchas vacantes para mandos superiores y funciones especializadas, lo que condujo a muchos nombramientos de oficiales retirados y recién llegados sin experiencia. En 1914, Douglas Haig había sido teniente general al mando del I Cuerpo y fue ascendido a comandar el Primer Ejército a principios de 1915 y luego el BEF en diciembre, que finalmente comprendió cinco ejércitos con sesenta divisiones. El rápido aumento del tamaño del ejército redujo el nivel medio de experiencia dentro del mismo y creó una grave escasez de equipo. Muchos oficiales recurrieron al mando directivo para evitar delegar en subordinados novatos, aunque a los comandantes de división se les dio gran libertad en el entrenamiento y la planificación para el ataque del 1 de julio, ya que la naturaleza heterogénea del ejército de 1916 hacía imposible que los comandantes de cuerpo y ejército conocieran la situación. capacidad de cada división. [17]
A pesar de un considerable debate entre los oficiales del Estado Mayor alemán , Erich von Falkenhayn continuó la política de defensa inquebrantable en 1916. Falkenhayn dio a entender después de la guerra que la psicología de los soldados alemanes, la escasez de mano de obra y la falta de reservas hacían que la política fuera ineludible, ya que las tropas necesarias para sellar No existían grandes avances. Las grandes pérdidas sufridas al mantener terreno mediante una política de no retirada eran preferibles a pérdidas mayores, retiradas voluntarias y el efecto de la creencia de que los soldados tenían discreción para evitar la batalla. Cuando más tarde se sustituyó una política más flexible, las decisiones sobre la retirada todavía estaban reservadas a los comandantes del ejército. [18] En el frente de Somme, el plan de construcción de Falkenhayn de enero de 1915 se había completado. Los obstáculos de alambre de púas se habían ampliado de un cinturón de 5 a 10 yardas (4,6 a 9,1 m) de ancho a dos, 30 yardas (27 m) de ancho y aproximadamente 15 yardas (14 m) de distancia. Se utilizó alambre de doble y triple espesor y se colocó de 3 a 5 pies (0,91 a 1,52 m) de altura. La línea del frente se había aumentado de una línea de trincheras a una posición de tres líneas separadas por 150 a 200 yardas (140 a 180 m), la primera trinchera ( Kampfgraben ) ocupada por grupos de centinelas, la segunda ( Wohngraben ) para la mayor parte del frente. -guarnición de trinchera y la tercera trinchera para reservas locales. Las trincheras eran atravesadas y tenían puestos de centinela en huecos de hormigón construidos en el parapeto . Los refugios se habían profundizado de 6 a 9 pies (1,8 a 2,7 m) a 20 a 30 pies (6,1 a 9,1 m), 50 yardas (46 m) de distancia y eran lo suficientemente grandes para 25 hombres . También se construyó una línea intermedia de puntos fuertes (la Stützpunktlinie ) a unas 1.000 yardas (910 m) detrás de la línea del frente. Las trincheras de comunicación llegaban hasta la línea de reserva, rebautizada como segunda posición, que estaba tan bien construida y conectada como la primera posición. La segunda posición estaba más allá del alcance de la artillería de campaña aliada, para obligar a un atacante a detenerse y mover la artillería de campaña hacia adelante antes de asaltar la posición. [19]
Las pérdidas francesas en Verdún redujeron la contribución disponible para la ofensiva en el Somme y aumentaron la urgencia del inicio de las operaciones en el Somme. El papel principal en la ofensiva recayó en los británicos y el 16 de junio, Haig definió los objetivos de la ofensiva como aliviar la presión sobre los franceses en Verdún e infligir pérdidas a los alemanes. [20] Después de un bombardeo de artillería de cinco días, el Cuarto Ejército británico debía capturar 27.000 yardas (25.000 m) de la primera línea alemana, desde Montauban hasta Serre y el Tercer Ejército debía montar una desviación en Gommecourt. En una segunda fase, el Cuarto Ejército debía tomar la segunda posición alemana, desde Pozières hasta Ancre y luego la segunda posición al sur de la carretera Albert-Bapaume, listo para un ataque a la tercera posición alemana al sur de la carretera hacia Flers. cuando el Ejército de Reserva, que incluía tres divisiones de caballería, aprovecharía el éxito para avanzar hacia el este y luego hacia el norte, hacia Arras. El Sexto Ejército francés, con un cuerpo en la orilla norte desde Maricourt hasta Somme y dos cuerpos en la orilla sur hacia el sur hasta Foucaucourt, realizaría un ataque subsidiario para proteger el flanco derecho del ataque principal realizado por los británicos. [21]
Una investigación en archivos alemanes reveló en 2016 que dos soldados políticamente descontentos habían revelado la fecha y el lugar de la ofensiva británica a los interrogadores alemanes con varias semanas de antelación. En consecuencia, el ejército alemán emprendió un importante trabajo preparatorio defensivo en la sección británica de la ofensiva de Somme. [22] [ se necesita verificación ]
Después de las Batallas de Otoño ( Herbstschlacht ) de 1915, en febrero de 1916 se inició una tercera posición defensiva a otras 3.000 yardas (1,7 millas; 2,7 km) de la Stützpunktlinie y estaba casi completa en el frente de Somme cuando comenzó la batalla. La artillería alemana estaba organizada en una serie de Sperrfeuerstreifen (sectores de bombardeo); Se esperaba que cada oficial conociera las baterías que cubrían su sección de la línea del frente y las baterías listas para atacar objetivos fugaces. Se construyó un sistema telefónico, con líneas enterradas a 1,8 m (6 pies) de profundidad durante 8,0 km (5 millas) detrás de la línea del frente, para conectar la línea del frente con la artillería. Las defensas del Somme tenían dos debilidades inherentes que la reconstrucción no había solucionado. Las trincheras delanteras estaban en una pendiente frontal, revestidas con tiza blanca del subsuelo y fácilmente visibles para los observadores terrestres. Las defensas estaban abarrotadas hacia la trinchera delantera con un regimiento que tenía dos batallones cerca del sistema de trincheras delanteras y el batallón de reserva dividido entre Stützpunktlinie y la segunda posición, todos dentro de 2.000 yardas (1.800 m) de tierra de nadie y la mayoría de las tropas dentro de 1.000 yardas (910 m) de la línea del frente, alojadas en los nuevos refugios profundos. La concentración de tropas en la línea del frente en una pendiente avanzada garantizaba que se enfrentaría a la mayor parte de un bombardeo de artillería, dirigido por observadores terrestres en líneas claramente marcadas. [23]
La Batalla de Alberto fueron las dos primeras semanas de operaciones ofensivas anglo-francesas en la Batalla del Somme. El bombardeo de artillería preparatorio aliado comenzó el 24 de junio y la infantería anglo-francesa atacó el 1 de julio, en la orilla sur desde Foucaucourt hasta el Somme y desde el norte del Somme hasta Gommecourt, 3,2 km más allá de Serre. El Sexto Ejército francés y el ala derecha del Cuarto Ejército británico infligieron una derrota considerable al Segundo Ejército alemán, pero desde la carretera Albert-Bapaume hasta Gommecourt el ataque británico fue un desastre en el que la mayoría de los c. Se produjeron 60.000 bajas británicas . En contra de los deseos de Joffre, Haig abandonó la ofensiva al norte de la carretera, para reforzar el éxito en el sur, donde las fuerzas anglo-francesas avanzaron hacia la segunda línea alemana, en preparación para un ataque general el 14 de julio. [24]
La Batalla del Somme duró 141 días comenzando con el día inaugural de la Batalla de Alberto . El ataque fue realizado por cinco divisiones del Sexto Ejército francés en el lado este del Somme, once divisiones británicas del Cuarto Ejército al norte del Somme hasta Serre y dos divisiones del Tercer Ejército frente a Gommecourt, contra el Segundo Ejército alemán del General. Fritz von Abajo. La defensa alemana al sur de la carretera Albert-Bapaume se derrumbó en su mayor parte y los franceses tuvieron "un éxito total" en ambas orillas del Somme, al igual que los británicos desde la frontera del ejército en Maricourt hasta la carretera Albert-Bapaume. En la orilla sur, la defensa alemana quedó incapaz de resistir otro ataque y comenzó una retirada sustancial; en la orilla norte se ordenó el abandono de Fricourt. Los defensores en el terreno de mando al norte de la carretera infligieron una gran derrota a la infantería británica, que sufrió un número sin precedentes de bajas. Se negociaron varias treguas para recuperar a los heridos de la tierra de nadie al norte de la carretera. El Cuarto Ejército sufrió 57.470 bajas , de las cuales 19.240 hombres murieron. El VI ejército francés tuvo 1.590 bajas y el 2.º ejército alemán tuvo entre 10.000 y 12.000 pérdidas . [25]
El Cuarto Ejército atacó la segunda posición defensiva alemana desde el Somme pasando Guillemont y Ginchy , al noroeste a lo largo de la cresta de la cresta hasta Pozières en la carretera Albert-Bapaume. Los objetivos del ataque eran los pueblos de Bazentin le Petit , Bazentin le Grand y Longueval , adyacente al bosque de Delville , con High Wood en la cresta más allá. El ataque fue realizado por cuatro divisiones en un frente de 6.000 yardas (5,5 km) a las 3:25 am después de un bombardeo de artillería huracanado de cinco minutos . La artillería de campaña disparó una andanada progresiva y las oleadas atacantes se acercaron detrás de ella en tierra de nadie, dejándoles sólo una corta distancia para cruzar cuando la andanada se levantó de la trinchera delantera alemana. La mayor parte del objetivo fue capturada y la defensa alemana al sur de la carretera Albert-Bapaume se vio sometida a una gran presión, pero el ataque no tuvo seguimiento debido a fallas de comunicación británicas, bajas y desorganización. [26]
La Batalla de Fromelles fue un ataque subsidiario para apoyar al Cuarto Ejército en el Somme, 80 km (50 millas) al sur, para aprovechar cualquier debilitamiento de las defensas alemanas de enfrente. Los preparativos para el ataque fueron apresurados, las tropas involucradas carecían de experiencia en la guerra de trincheras y el poder de la defensa alemana fue "gravemente" subestimado, siendo los atacantes superados en número 2:1 . El 19 de julio, von Falkenhayn había juzgado que el ataque británico era la ofensiva prevista contra el 6.º ejército. Al día siguiente, Falkenhayn ordenó que se retirara el Cuerpo de Reserva de la Guardia para reforzar el frente del Somme. La batalla de Fromelles había causado algunas pérdidas a los defensores alemanes, pero no ganó terreno y desvió algunas tropas alemanas que se dirigían al Somme. El ataque fue el debut de la Fuerza Imperial Australiana en el Frente Occidental y, según McMullin, "las peores 24 horas en toda la historia de Australia". [27] De las 7.080 bajas del BEF , 5.533 pérdidas fueron sufridas por la 5.ª División Australiana ; Las pérdidas alemanas fueron de 1.600 a 2.000, de los cuales 150 fueron hechos prisioneros. [28]
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La batalla de Delville Wood fue una operación para asegurar el flanco derecho británico , mientras el centro avanzaba para capturar las zonas más altas de High Wood y Pozières. Después de la Batalla de Alberto, la ofensiva evolucionó hasta la captura de aldeas fortificadas, bosques y otros terrenos que ofrecían observación para el fuego de artillería, puntos de partida para más ataques y otras ventajas tácticas. Los combates mutuamente costosos en Delville Wood finalmente aseguraron el flanco derecho británico y marcaron el debut en el Frente Occidental de la 1.ª Brigada de Infantería de Sudáfrica (que incorporaba un contingente de Rhodesia del Sur ), que ocupó el bosque del 15 al 20 de julio. Cuando fue relevada, la brigada había perdido 2.536 hombres , cifra similar a las bajas de muchas brigadas el 1 de julio. [29]
La Batalla de Pozières comenzó con la captura del pueblo por la 1.ª División Australiana (Fuerza Imperial Australiana) del Ejército de Reserva , el único éxito británico en el fiasco aliado del 22/23 de julio, cuando se combinó un ataque general con el de los franceses más al sur. , degeneró en una serie de ataques separados debido a fallos de comunicación, fallos de suministro y mal tiempo. [30] Los bombardeos y contraataques alemanes comenzaron el 23 de julio y continuaron hasta el 7 de agosto. Los combates terminaron cuando el Ejército de Reserva tomó la meseta al norte y al este del pueblo, dominando el pueblo fortificado de Thiepval desde la retaguardia. [31]
La batalla de Guillemont fue un ataque al pueblo que fue capturado por el Cuarto Ejército el primer día. Guillemont estaba en el flanco derecho del sector británico, cerca de la frontera con el Sexto Ejército francés. Las defensas alemanas rodearon el saliente británico en Delville Wood al norte y observaron el área del Sexto Ejército francés al sur, hacia el río Somme. La defensa alemana en la zona se basó en la segunda línea y en numerosas aldeas y granjas fortificadas al norte de Maurepas en Combles, Guillemont, Falfemont Farm, Delville Wood y High Wood, que se apoyaban mutuamente. Algunos observadores consideraron que la batalla de Guillemont fue el esfuerzo supremo del ejército alemán durante la batalla. Joffre, Haig, Foch, el general Sir Henry Rawlinson (comandante del Cuarto Ejército británico) y Fayolle celebraron numerosas reuniones para coordinar los ataques conjuntos de los cuatro ejércitos, pero todas fracasaron. Una pausa en los ataques anglo-franceses a finales de agosto coincidió con el mayor contraataque del ejército alemán en la batalla del Somme. [32]
En la batalla de Ginchy, la 16.ª División capturó la aldea controlada por los alemanes. Ginchy estaba a 1,5 km (0,93 millas) al noreste de Guillemont, en el cruce de seis carreteras en una elevación con vistas a Combles, 4 km (2,5 millas) al sureste. Después del final de la batalla de Guillemont , las tropas británicas debían avanzar a posiciones que permitieran observar la tercera posición alemana, listas para un ataque general a mediados de septiembre. Los ataques británicos desde Leuze Wood hacia el norte hasta Ginchy comenzaron el 3 de septiembre, cuando la 7.ª División capturó la aldea y luego fue expulsada por un contraataque alemán. La captura de Ginchy y el éxito del VI ejército francés el 12 de septiembre, en su mayor ataque de la batalla del Somme, permitió a ambos ejércitos realizar ataques mucho mayores, secuenciados con los ejércitos Décimo y de Reserva, que capturaron mucho más terreno y infligido c. 130.000 bajas entre los defensores alemanes durante el mes. [33]
La Batalla de Flers-Courcelette fue la tercera y última ofensiva general montada por el ejército británico, que atacó una línea intermedia y la tercera línea alemana para tomar Morval, Lesboeufs y Gueudecourt, que se combinó con un ataque francés a Frégicourt y Rancourt para rodear Combles y ataque de apoyo a la orilla sur del Somme. El objetivo estratégico de un gran avance no se logró, pero las ganancias tácticas fueron considerables: la línea del frente avanzó entre 2500 y 3500 yardas (2300-3200 m) y los defensores alemanes sufrieron muchas bajas. La batalla fue el debut del Cuerpo Canadiense , la División de Nueva Zelanda y los tanques de la Rama Pesada del Cuerpo de Ametralladoras en el Somme. [34]
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La Batalla de Morval fue un ataque del Cuarto Ejército contra Morval , Gueudecourt y Lesboeufs en manos del 1.er Ejército alemán , que habían sido los objetivos finales de la Batalla de Flers-Courcelette (15-22 de septiembre). El ataque fue pospuesto para combinarlo con los ataques del VI ejército francés a Combles , al sur de Morval y a causa de la lluvia. El ataque combinado también tenía como objetivo privar de refuerzos a los defensores alemanes más al oeste, cerca de Thiepval, antes de un ataque del Ejército de Reserva, previsto para el 26 de septiembre. Combles, Morval, Lesboeufs y Gueudecourt fueron capturados y un pequeño número de tanques se unieron a la batalla esa misma tarde. Los alemanes sufrieron muchas bajas, pero los franceses avanzaron más lentamente. El avance del Cuarto Ejército el 25 de septiembre fue el más profundo desde el 14 de julio y dejó a los alemanes en graves dificultades, particularmente en los salientes, reentrantes y focos destacados cerca de Combles. El ataque del Ejército de Reserva comenzó el 26 de septiembre en la Batalla de Thiepval Ridge . [35]
La Batalla de Thiepval Ridge fue la primera gran ofensiva montada por el Ejército de Reserva del Teniente General Hubert Gough y estaba destinada a beneficiarse del ataque del Cuarto Ejército en Morval comenzando 24 horas después. Thiepval Ridge estaba bien fortificada y los defensores alemanes lucharon con gran determinación, mientras que la coordinación británica de infantería y artillería decayó después del primer día, debido a los confusos combates en el laberinto de trincheras, refugios y cráteres de proyectiles. Los objetivos británicos finales no se alcanzaron hasta la batalla de Ancre Heights (1 de octubre - 11 de noviembre). Las dificultades organizativas y el deterioro del tiempo frustraron la intención de Joffre de proceder mediante vigorosos ataques coordinados por parte de los ejércitos anglo-franceses, que se desarticularon y perdieron eficacia a finales de septiembre, al mismo tiempo que se producía un resurgimiento en la defensa alemana. Los británicos experimentaron con nuevas técnicas de guerra con gas, bombardeo con ametralladoras y cooperación entre tanques e infantería, mientras los alemanes luchaban por resistir la preponderancia de hombres y material desplegado por los anglo-franceses, a pesar de la reorganización y los refuerzos sustanciales de tropas, artillería. y aviones de Verdún. Septiembre se convirtió en el peor mes en cuanto a bajas para los alemanes. [36]
La batalla de Le Transloy comenzó con buen tiempo y Le Sars fue capturada el 7 de octubre. Se hicieron pausas del 8 al 11 de octubre debido a la lluvia y del 13 al 18 de octubre para dar tiempo a un bombardeo metódico, cuando quedó claro que la defensa alemana se había recuperado de derrotas anteriores. Haig consultó con los comandantes del ejército y el 17 de octubre redujo el alcance de las operaciones cancelando los planes del Tercer Ejército y reduciendo los ataques del Ejército de Reserva y del Cuarto Ejército a operaciones limitadas, en cooperación con el Sexto Ejército francés. [37] Siguió otra pausa antes de que las operaciones se reanudaran el 23 de octubre en el flanco norte del Cuarto Ejército, con un retraso durante el mal tiempo en el flanco derecho del Cuarto Ejército y en el frente del Sexto Ejército francés, hasta el 5 de noviembre. Al día siguiente, el Cuarto Ejército cesó las operaciones ofensivas, excepto por pequeños ataques destinados a mejorar las posiciones y desviar la atención alemana de los ataques realizados por la Reserva/Quinto Ejército. Las operaciones más importantes se reanudaron en enero de 1917. [38]
La Batalla de las Alturas de Ancre se libró después de que Haig hiciera planes para que el Tercer Ejército tomara el área al este de Gommecourt, el Ejército de Reserva atacara al norte desde Thiepval Ridge y al este desde Beaumont Hamel-Hébuterne y para que el Cuarto Ejército alcanzara Péronne-. Carretera Bapaume alrededor de Le Transloy y Beaulencourt – Thilloy – Loupart Wood, al norte de la carretera Albert – Bapaume. El Ejército de Reserva atacó para completar la captura de Regina Trench/Stuff Trench, al norte de Courcelette hasta el extremo oeste de Bazentin Ridge alrededor de Schwaben y Stuff Redoubts, durante el cual el mal tiempo causó grandes dificultades y retrasos. La Brigada de Infantería de Marina de Flandes y nuevas divisiones alemanas traídas desde frentes tranquilos contraatacaron con frecuencia y los objetivos británicos no estuvieron asegurados hasta el 11 de noviembre. [39]
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La batalla del Ancre fue la última gran operación británica del año. El Quinto Ejército (anteriormente Reserva) atacó el valle de Ancre para aprovechar el agotamiento alemán después de la Batalla de las Alturas de Ancre y ganar terreno para reanudar la ofensiva en 1917. El cálculo político, la preocupación por la moral aliada y la presión de Joffre para una continuación de Los ataques en Francia para impedir el traslado de tropas alemanas a Rusia e Italia también influyeron en Haig. [40] La batalla comenzó con la detonación de otra mina debajo del Reducto Hawthorn Ridge . El ataque a Serre fracasó, aunque una brigada de la 31.ª División, que había atacado en el desastre del 1 de julio, tomó sus objetivos antes de retirarse posteriormente. Al sur de Serre, fueron capturados Beaumont Hamel y Beaucourt-sur-l'Ancre . Al sur de Ancre, se capturó la División St. Pierre, se alcanzaron las afueras de Grandcourt y la 4.a División canadiense capturó Regina Trench al norte de Courcelette, luego tomó Desire Support Trench el 18 de noviembre. Hasta enero de 1917 hubo una pausa, ya que ambas partes se concentraron en soportar el clima. [41]
Después de la Batalla del Ancre (13-18 de noviembre de 1916), los ataques británicos en el frente de Somme fueron detenidos por el clima y las operaciones militares de ambos bandos se limitaron principalmente a sobrevivir bajo la lluvia, la nieve, la niebla, los campos de barro, las trincheras inundadas y agujeros de concha. Mientras continuaban los preparativos para la ofensiva en Arras, los británicos intentaron mantener la atención alemana en el frente del Somme. Las operaciones británicas en el Ancre del 10 de enero al 22 de febrero de 1917 obligaron a los alemanes a retroceder 8,0 km (5 mi) en un frente de 6,4 km (4 mi), antes de lo previsto para la Alberich Bewegung ( Maniobra de Alberich /Operación Alberich) y finalmente tomó 5.284 prisioneros . [42] El 22 y 23 de febrero, los alemanes retrocedieron otras 3 millas (4,8 km) en un frente de 15 millas (24 km). Luego, los alemanes se retiraron de gran parte de la R. I Stellung a la R. II Stellung el 11 de marzo, previniendo un ataque británico, que no fue notado por los británicos hasta el anochecer del 12 de marzo; La principal retirada alemana desde el saliente de Noyon hasta la Línea Hindenburg (Operación Alberich) comenzó según lo previsto el 16 de marzo. [43]
Von Falkenhayn fue despedido y reemplazado por Hindenburg y Ludendorff a finales de agosto de 1916. En una conferencia celebrada en Cambrai el 5 de septiembre, se tomó la decisión de construir una nueva línea defensiva muy por detrás del frente de Somme. La Siegfriedstellung se construiría desde Arras hasta St. Quentin, La Fère y Condé, con otra nueva línea entre Verdún y Pont-à-Mousson. Estas líneas tenían como objetivo limitar cualquier avance aliado y permitir que el ejército alemán se retirara si era atacado; A finales de septiembre comenzaron las obras de la Siegfriedstellung (línea Hindenburg). Retirarse a la nueva línea no fue una decisión fácil y el alto mando alemán luchó por ello durante el invierno de 1916-1917. Algunos miembros querían dar un paso más corto hacia una línea entre Arras y Sailly, mientras que los comandantes del 1.º y 2.º ejército querían permanecer en el Somme. El teniente general von Fuchs dijo el 20 de enero de 1917 que,
La superioridad del enemigo es tan grande que no estamos en condiciones de fijar sus fuerzas en posición ni de impedirles que lancen una ofensiva en otro lugar. Simplemente no tenemos las tropas... No podemos prevalecer en una segunda batalla del Somme con nuestros hombres; Ya no pueden lograrlo. (20 de enero de 1917) [44]
—Hermann von Kuhl
y como las medidas a medias eran inútiles, era inevitable retirarse a la Siegfriedstellung . Después de la pérdida de una cantidad considerable de terreno alrededor del valle de Ancre ante el Quinto Ejército británico en febrero de 1917, el 14 de febrero se ordenó a los ejércitos alemanes en el Somme que se retiraran a las líneas de reserva más cercanas a Bapaume. El 16 de marzo de 1917 comenzó un nuevo retiro de la Línea Hindenburg ( Siegfriedstellung ) en la Operación Alberich , a pesar de que la nueva línea estaba inacabada y mal ubicada en algunos lugares. [45]
Las posiciones defensivas que ocupaba el ejército alemán en el Somme después de noviembre de 1916 estaban en malas condiciones; las guarniciones estaban agotadas y los censores de la correspondencia informaron de cansancio y baja moral entre los soldados de primera línea. La situación dejó al mando alemán con dudas de que el ejército pudiera resistir la reanudación de la batalla. La defensa alemana del Ancre comenzó a colapsar bajo los ataques británicos, lo que el 28 de enero de 1917 hizo que Rupprecht instara a que comenzara la retirada a la Siegfriedstellung (Línea Hindenburg). Ludendorff rechazó la propuesta al día siguiente, pero los ataques británicos contra el Primer Ejército, en particular la acción de Miraumont (también conocida como la Batalla de Boom Ravine, del 17 al 18 de febrero), hicieron que Rupprecht ordenara en la noche del 22 de febrero una retirada preliminar. De c. 6,4 km hasta R. I Stellung (posición R. I). El 24 de febrero los alemanes se retiraron, protegidos por la retaguardia , por carreteras en relativamente buen estado, que luego fueron destruidas. La retirada alemana se vio favorecida por un deshielo que convirtió las carreteras detrás del frente británico en pantanos y por perturbaciones en los ferrocarriles que abastecían al frente de Somme. En la noche del 12 de marzo, los alemanes se retiraron del R. I Stellung entre Bapaume y Achiet le Petit y los británicos alcanzaron el R. II Stellung (Posición R. II) el 13 de marzo. [46] La retirada tuvo lugar del 16 al 20 de marzo, con un retiro de aproximadamente 25 millas (40 km), entregando más territorio francés que el ganado por los aliados desde septiembre de 1914 hasta el comienzo de la operación. [47]
A principios de 1916, la mayor parte del ejército británico era una masa de voluntarios inexpertos y mal entrenados. [48] [49] El Somme fue una gran prueba para el ejército de Kitchener, creado por el llamado de Kitchener a reclutas al comienzo de la guerra. Los voluntarios británicos eran a menudo los ciudadanos más aptos, entusiastas y mejor educados, pero no tenían experiencia y se ha afirmado que su pérdida fue de menor importancia militar que las pérdidas de los oficiales y hombres restantes del Ejército Imperial Alemán entrenados en tiempos de paz. [50] Las bajas británicas en el primer día fueron las peores en la historia del ejército británico, con 57.470 bajas, 19.240 de las cuales murieron. [51] [52]
Los supervivientes británicos de la batalla habían adquirido experiencia y la BEF aprendió cómo llevar a cabo la guerra industrial masiva que los ejércitos continentales habían estado librando desde 1914. [50] Las potencias europeas habían comenzado la guerra con ejércitos entrenados de regulares y reservistas, que estaban desperdiciando activos. El príncipe heredero Rupprecht de Baviera escribió: "Lo que quedaba de la antigua infantería alemana de primera clase entrenada para la paz se había gastado en el campo de batalla". [53] Una guerra de desgaste era una estrategia lógica para Gran Bretaña contra Alemania, que también estaba en guerra con Francia y Rusia. Una escuela de pensamiento sostiene que la batalla del Somme supuso una tensión sin precedentes para el ejército alemán y que después de la batalla no pudo reemplazar las bajas de forma homogénea, lo que lo redujo a una milicia . [54] [53] Philpott sostiene que el ejército alemán estaba agotado a finales de 1916, con la pérdida de moral y los efectos acumulativos del desgaste y las frecuentes derrotas que provocaron su colapso en 1918, un proceso que comenzó en el Somme, haciéndose eco de Churchill. argumento de que la soldadesca alemana nunca volvió a ser la misma. [55]
La destrucción de las unidades alemanas en batalla se vio agravada por la falta de descanso. Los aviones británicos y franceses y los cañones de largo alcance llegaron mucho más allá de la línea del frente, donde la excavación de trincheras y otros trabajos hicieron que las tropas regresaran a la línea exhaustas. [56] A pesar de la situación estratégica del ejército alemán, sobrevivió a la batalla, resistió la presión de la ofensiva Brusilov y conquistó casi toda Rumania. En 1917, el ejército alemán en el oeste sobrevivió a las grandes ofensivas británicas y francesas de la Ofensiva de Nivelle y la Tercera Batalla de Ypres , aunque a un gran costo. [57]
Los británicos y franceses habían avanzado aproximadamente 6 millas (9,7 km) en el Somme, en un frente de 16 millas (26 km) a un costo de 419.654 [59] [60] [61] a 432.000 [62] británicos y alrededor de 200.000 bajas francesas [59] [63] , frente a 465.181 [59] a 500.000 [61] o quizás 600.000 bajas alemanas. [60] [55] Hasta la década de 1930, la visión dominante de la batalla en los escritos en inglés era que la batalla era una victoria muy reñida contra un oponente valiente, experimentado y bien dirigido. Winston Churchill se había opuesto a la forma en que se estaba librando la batalla en agosto de 1916, y el primer ministro David Lloyd George criticó con frecuencia la guerra de desgaste y condenó la batalla en sus memorias de posguerra. En la década de 1930 surgió una nueva ortodoxia de "barro, sangre e inutilidad" que ganó más énfasis en la década de 1960, cuando se conmemoraron los 50 aniversarios de las batallas de la Gran Guerra. [64]
Hasta 1916, los acuerdos de transporte para la BEF se basaban en la suposición de que la guerra de transporte pronto se reanudaría y haría inútil la construcción de infraestructuras , ya que quedaría atrás. Los británicos dependían del transporte motorizado desde las cabeceras de ferrocarril , que era insuficiente donde se concentraban grandes masas de hombres y armas. Cuando se reanudó el avance del Cuarto Ejército en agosto, algunos argumentaron que era prudente no construir ferrocarriles ligeros, que quedarían atrás, en favor de construir líneas de ancho estándar. La experiencia de cruzar la zona batida demostró que tales líneas o caminos asfaltados no podían construirse con la suficiente rapidez para sostener un avance, y que detenerse mientras las comunicaciones se recuperaban permitía a los defensores recuperarse. En el Somme, el transporte diario durante los ataques en un frente de 19 km (12 millas) fue de 20.000 toneladas largas (20.000 t) y algunas carreteras de madera y líneas ferroviarias eran inadecuadas para la cantidad de camiones y carreteras. Se necesitaba un sistema integral de transporte, lo que requirió una desviación de personal y equipo mucho mayor de lo que se había esperado. [sesenta y cinco]
La Batalla del Somme fue una de las batallas más costosas de la Primera Guerra Mundial. La estimación original aliada de bajas en el Somme, hecha en la Conferencia de Chantilly el 15 de noviembre de 1916, fue que los alemanes sufrieron 630.000 bajas, superando las 485.000 sufridas por los alemanes. Británicos y franceses. Como escribió un oficial alemán,
Algo. Toda la historia del mundo no puede contener una palabra más espantosa.
—Friedrich Steinbrecher [69]
Sin embargo, Churchill escribió que las bajas aliadas habían superado las pérdidas alemanas. En La crisis mundial (publicado por primera vez a principios de la década de 1920, reimpreso en 1938), citó los datos del Reichsarchiv alemán , que mostraban que en el frente occidental, entre febrero y junio de 1916, los alemanes habían sufrido 270.000 bajas contra los franceses y 390.000 entre julio y el final del año (Apéndice J); Escribió que los alemanes sufrieron 278.000 bajas en Verdún y que alrededor de una octava parte de sus bajas se produjeron en sectores "tranquilos". [70] Según las tablas, entre julio y octubre de 1916, las fuerzas alemanas en el frente occidental sufrieron 537.919 bajas, 288.011 infligidas por los franceses y 249.908 por los británicos; Las fuerzas alemanas causaron 794.238 bajas a la Entente. [70]
En 1931, Hermann Wendt publicó una comparación de las bajas alemanas y británicas-francesas que mostraba un promedio de un 30 por ciento más de bajas aliadas que pérdidas alemanas en el Somme. [66] En el primer volumen de 1916 de la British Official History (1932), JE Edmonds escribió que las comparaciones de bajas eran inexactas, debido a diferentes métodos de cálculo por parte de los beligerantes, pero que las bajas británicas fueron 419.654, del total de bajas británicas en Francia en el período de 498.054. Las bajas francesas en el Somme fueron 194.451 y las bajas alemanas fueron c. 445.322, a los que habría que añadir el 27 por ciento por heridos, que se habrían contabilizado como víctimas según los criterios británicos; Las bajas anglo-francesas en el Somme superaron las 600.000 y las alemanas menos de 600.000. [71] En el segundo volumen de 1916 de la Historia oficial británica (1938), Wilfrid Miles escribió que las bajas alemanas fueron entre 660.000 y 680.000 y las bajas anglo-francesas fueron poco menos de 630.000, utilizando "datos nuevos" de las cuentas oficiales francesas y alemanas. [72]
La adición de Edmonds de c. 30 por ciento de las cifras alemanas, supuestamente para hacerlas comparables a los criterios británicos, fue criticado como "espurio" por MJ Williams en 1964. McRandle y Quirk en 2006 pusieron en duda los cálculos de Edmonds, pero contaron 729.000 bajas alemanas en el frente occidental desde julio. a diciembre contra 631.000 por Churchill, concluyendo que había habido menos pérdidas alemanas que bajas anglo-francesas pero que la capacidad del ejército alemán para infligir pérdidas desproporcionadas se había visto erosionada por el desgaste. [73] En 2003, el historiador británico Gary Sheffield escribió que el cálculo de Edmonds sobre las bajas anglo-francesas era correcto, pero el de las bajas alemanas estaba desacreditado , citando la cifra oficial alemana de 500.000 bajas. [74]
Doughty escribió que las pérdidas francesas en el Somme fueron "sorprendentemente altas", 202.567 hombres, el 54 por ciento de las 377.231 bajas en Verdún. [63] Prior y Wilson utilizaron la investigación de Churchill y escribieron que los británicos sufrieron 420.000 bajas desde el 1 de julio hasta mediados de noviembre ( c. 3.600 por día) al infligir c. 280.000 bajas alemanas y no ofrece cifras de las bajas francesas ni de las pérdidas que infligieron a los alemanes. [62] Sheldon escribió que los británicos perdieron "más de 400.000" bajas. [77] Harris escribió que las pérdidas británicas fueron c. 420.000, las bajas francesas superaron los 200.000 hombres y las pérdidas alemanas fueron c. 500.000, según las "mejores" fuentes alemanas. [61] Sheffield escribió que las pérdidas fueron "espantosas", con 419.000 bajas británicas , c. 204.000 bajas francesas y quizás 600.000 alemanas . [60]
En un comentario sobre el debate sobre las bajas de Somme, Philpott utilizó las cifras de Miles de 419.654 bajas británicas y las cifras oficiales francesas de 154.446 pérdidas del Sexto Ejército y 48.131 bajas del Décimo Ejército. Philpott describió las pérdidas alemanas como "disputadas", con estimaciones que oscilan entre 400.000 y 680.000. Las elevadas bajas aliadas de julio de 1916 no son representativas de la forma en que el desgaste favoreció a los aliados en septiembre, aunque esto no se mantuvo a medida que el tiempo se deterioró. [a] Philpott citó a Robin Prior (en World Crisis As History [La crisis mundial como historia] de Churchill [1983]) diciendo que el "análisis de sangre" es una medida burda comparada con las reservas de mano de obra, la capacidad industrial, la productividad agrícola y los recursos financieros y que los factores intangibles eran más influyentes en la curso de la guerra, que los aliados ganaron a pesar de "perder" la prueba puramente cuantitativa. [55]
En el Reino Unido y Terranova, la Batalla del Somme se convirtió en el recuerdo central de la Primera Guerra Mundial. [78] [79] [80] La Legión Real Británica con la Embajada Británica en París y la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth conmemoran la batalla en El 1 de julio de cada año, en el Memorial Thiepval a los Desaparecidos del Somme . Por sus esfuerzos en el primer día de la batalla, Jorge V le dio al 1.er Regimiento de Terranova el nombre de "Regimiento Real de Terranova" el 28 de noviembre de 1917. [81] El primer día de la Batalla del Somme se conmemora en Terranova. recordando a "Lo Mejor de lo Mejor" a las 11 horas del domingo más cercano al 1 de julio. [82] El Somme es recordado en Irlanda del Norte debido a la participación de la 36.ª División (Ulster) y lo conmemoran grupos de veteranos y grupos unionistas /protestantes como la Orden de Orange . La Legión Británica y otros conmemoran la batalla el 1 de julio. [83]
El 1 de julio de 2016, a las 7:28 am, hora de verano británica , el Reino Unido guardó un silencio de dos minutos para marcar el inicio de la batalla que comenzó 100 años antes. Se transmitió una ceremonia especial en BBC1 y todas las estaciones de radio de la BBC participaron en el silencio. Al comienzo del silencio, la Tropa del Rey, la Artillería Real a Caballo disparó un arma cada cuatro segundos durante cien segundos y se hizo sonar un silbato para poner fin al silencio. Al igual que el silencio del Domingo del Recuerdo , una corneta tocó The Last Post después del silencio. El silencio fue anunciado durante un discurso del primer ministro David Cameron , quien dijo: "Habrá un silencio nacional de dos minutos el viernes por la mañana. Asistiré a un servicio en el Memorial Thiepval, cerca del campo de batalla, y es justo que todo el país hace una pausa para recordar los sacrificios de todos aquellos que lucharon y perdieron la vida en ese conflicto". [84] El 1 de julio de 2016, se celebró una ceremonia en Heaton Park, en el norte de Manchester, Inglaterra, que fue el lugar de un gran campo de entrenamiento del ejército durante la guerra. [85]
En Gran Bretaña, el 1 de julio de 2016, 1.400 actores vestidos con réplicas de uniformes del ejército británico de la Gran Guerra caminaron por las calles y áreas públicas abiertas, de 7:00 a. m. a 7:00 p. m . Cada uno adoptó temporalmente la identidad de un soldado británico que murió el primer día del Somme y entregó tarjetas de información sobre ese soldado. No hablaban, salvo de vez en cuando cantaban " Estamos aquí porque estamos aquí " con la melodía de Auld Lang Syne . [86] Este evento se llamó "Soldados fantasmas". [87] [88]
La Batalla del Somme ha sido considerada el comienzo de la guerra moderna con todas las armas, durante la cual el ejército de Kitchener aprendió a librar la guerra industrial de masas en la que los ejércitos continentales habían estado involucrados durante dos años. Este punto de vista ve la contribución británica a la batalla como parte de una guerra de coalición y parte de un proceso, que tomó la iniciativa estratégica del ejército alemán y le causó daños irreparables, lo que llevó a su colapso a finales de 1918. [89] [90] [91]
Haig y el general Rawlinson han sido criticados desde 1916 por el costo humano de la batalla y por no lograr sus objetivos territoriales. El 1 de agosto de 1916, Churchill, entonces fuera de su cargo, criticó la conducción de la ofensiva del ejército británico ante el gabinete británico, alegando que aunque la batalla había obligado a los alemanes a poner fin a su ofensiva en Verdún, el desgaste estaba dañando a los ejércitos británicos más que el ejércitos alemanes. Aunque Churchill no pudo sugerir una alternativa, una visión crítica de los británicos en el Somme ha influido en la escritura en lengua inglesa desde entonces. En 2016, el historiador Peter Barton argumentó en una serie de tres programas de televisión que la batalla del Somme debería considerarse una victoria defensiva alemana. [92]
John Terraine , Gary Sheffield, Christopher Duffy , Roger Chickering , Holger Herwig, William Philpott et al. escribió que no había ninguna alternativa estratégica para los británicos en 1916 y que el horror comprensible ante las pérdidas británicas es insular, dados los millones de bajas sufridas por los ejércitos francés y ruso desde 1914. Esta escuela de pensamiento sitúa la batalla en un contexto de Ofensiva general aliada en 1916 y señala que los escritos alemanes y franceses sobre la batalla la sitúan en una perspectiva continental. Se han traducido pocos escritos alemanes y franceses sobre este tema, lo que deja gran parte de su perspectiva histórica y detalles de las operaciones militares alemanas y francesas inaccesibles para el mundo de habla inglesa. [93] [94] [95] [ 96] [97] [98]
