El primer día en el Somme ( ISBN 0-14-139071-9 ) es unlibro de historia militar de la Primera Guerra Mundial escrito por Martin Middlebrook , publicado por primera vez en 1971 y todavía en imprenta, que se considera una obra seminal en el campo de la investigación sobre la Primera Guerra Mundial que refleja la perspectiva del Reino Unido en el conflicto. Su texto cubre en detalle los eventos que condujeron hasta y durante el 1 de julio de 1916, el primer día de la Batalla del Somme , concentrándose casi exclusivamente en las experiencias del Ejército británico y centrándose solo en relieve en la contribución del Ejército francés , especialmente al sur del río Somme .
Los primeros capítulos tratan de la formación del Ejército de Kitchener (Nuevo Ejército), que comprendía una parte sustancial del orden de batalla del Ejército británico para ese día, y de los orígenes y la planificación de la ofensiva del Somme. La cobertura de los combates se divide por hora del día, comenzando con las horas previas a la "hora cero", seguida de la "hora cero", la mañana, la tarde y la noche, con capítulos de repaso entre cada una de ellas para resumir los combates. El libro concluye con las consecuencias del primer día y un cálculo del coste de los combates. Las cifras de bajas británicas recopiladas por Middlebrook se citan a menudo como el recuento definitivo para el 1 de julio.
A lo largo del libro, Middlebrook utiliza citas de soldados que participaron en los combates de ese día, siguiendo las historias de diez hombres. Estos hombres representan una muestra representativa del ejército británico de 1916 ( el ejército regular , el nuevo ejército y la fuerza territorial ), con rangos que van desde soldados rasos hasta comandantes de batallón ( teniente coronel ).
Cuando el libro volvió a imprimirse en 2003, el editor literario Benjamin Schwarz escribió en Atlantic Monthly que El primer día en el Somme "sigue siendo una de las obras más innovadoras y desgarradoras de la historia militar jamás escrita... Sigue siendo el relato definitivo de ese día de matanza, y la apreciación más poco sentimental pero desgarradora de los soldados de infantería británicos -estólidos, sardónicos, camaraderos- que lucharon y murieron en la Gran Guerra". [1]