El Hacha Geddes fue el impulso para la economía pública y la reducción del gasto público del Reino Unido recomendado en la década de 1920 por un Comité de Gasto Nacional presidido por Sir Eric Geddes y con Lord Inchcape , Lord Faringdon , Sir Joseph Maclay y Sir Guy Granet también como miembros.
Durante y después de la Gran Guerra , el gasto público y los impuestos aumentaron. Los impuestos per cápita y año eran de 18 libras esterlinas en 1919; £22 en 1920; y £24 en 1921. [1] En 1913-14, los Departamentos de Hacienda y Servicios Civiles costaron £81,3 millones; en 1920-21 costaron 523,3 millones de libras esterlinas; y en 1921-22 costaron 590,7 millones de libras esterlinas. Las Fuerzas Armadas costaron alrededor de 77 millones de libras esterlinas el año anterior a la guerra y se acercaron a los 190 millones de libras esterlinas en 1921-22. De manera similar, la deuda nacional y otros servicios de fondos consolidados aumentaron durante el mismo tiempo de £37,3 millones a £359,8 millones. [2]
En 1921, Lord Rothermere formó la Liga Anti-Desperdicio para hacer campaña contra lo que consideraban un gasto público despilfarrador, y tres de sus candidatos ganaron elecciones parciales entre partidarios del gobierno entre febrero y junio de 1921. En mayo de 1921, SM el Tesoro envió a todos los departamentos gubernamentales un circular que cita que en 1921-22 el costo de los servicios de suministro sería de £603 millones y que esto debería reducirse en el próximo año financiero a £490 millones, economías que totalizan £113 millones. En cambio, la respuesta fue un plan para reducir este gasto en £75 millones. [3] El primer ministro David Lloyd George nombró a Geddes jefe de un comité en agosto de 1921 para determinar dónde se podían realizar recortes en varios departamentos gubernamentales para 1922-23. [4] Los términos de referencia del comité fueron:
Hacer recomendaciones al Ministro de Hacienda para efectuar de inmediato todas las reducciones posibles en el Gasto Nacional en Servicios de Suministro, teniendo en cuenta especialmente la situación actual y futura de los Ingresos. En la medida en que los gastos en discusión impliquen cuestiones de política, éstas quedarán para la consideración exclusiva del Gabinete; pero el Comité tendrá la posibilidad de examinar los gastos e indicar las economías que podrían efectuarse si se adoptaran, abandonaran o modificaran determinadas políticas. [5]
Algún tiempo después de su nombramiento, el Canciller Sir Robert Horne solicitó que el comité encontrara dónde se podrían reducir los gastos en £175 millones, lo que significaba que el gasto total se reduciría a £428 millones. [6] Los informes del comité se mostraron al Gabinete en diciembre de 1921 y enero de 1922, donde los comités del gabinete los revisaron y modificaron antes de su publicación en febrero. [7] Se publicaron tres informes:
Los Informes abogaban por economías por un total de £87 millones; el Gabinete decidió ahorrar 52 millones de libras esterlinas. [8] El gasto total en defensa cayó a £111 millones en 1922-23 desde £189,5 millones en 1921-22; El gasto social total (educación, salud, vivienda, pensiones, desempleo) cayó de 205,8 millones de libras esterlinas en 1920-21 a 182,1 millones de libras esterlinas en 1922-23. Después de 1922-23, el gasto en defensa aumentó a £114,7 millones en 1924-25, y el gasto social (después de caer a £175,5 millones en 1923-24) aumentó a £177,4 millones en 1924-25. [9]
Geddes Axe puede haber sido el primer uso del hacha como metáfora de los recortes financieros. Las primeras citas de hacha utilizadas en este sentido en el Oxford English Dictionary se encuentran todas en el contexto del Geddes Axe. La primera cita está en el Glasgow Herald en octubre de 1922. Fue utilizada en The Times en marzo de 1923 en un artículo sobre el límite de seguridad de los recortes del ejército: "No menos de 1.500 oficiales habían caído bajo el hacha de Geddes". [10] Durante un tiempo, el Hacha Geddes se convirtió en una metáfora de cualquier cambio que mejorara la eficiencia o aumentara la simplicidad. Por ejemplo, Rupert Gould en The Marine Chronometer (1923) escribió:
La necesidad de que su fabricante, si desea permanecer en el negocio, produzca una máquina eficiente que al mismo tiempo sea barata y, por tanto, lo más simple posible, ha actuado como una especie de "hacha de Geddes", barriendo eliminar una serie de artilugios no esenciales...
- Rupert T. Gould [11]