Alfred Gerald Caplin (28 de septiembre de 1909 - 5 de noviembre de 1979), más conocido como Al Capp , fue un dibujante y humorista estadounidense, conocido por la tira cómica satírica Li'l Abner , que creó en 1934 y continuó escribiendo y (con la ayuda de asistentes) dibujando hasta 1977. También escribió las tiras cómicas Abbie an' Slats (en los años 1937-45) y Long Sam (1954). Ganó el Premio Reuben de la National Cartoonists Society en 1947 como Dibujante del Año, y su Premio Elzie Segar de 1979 , póstumamente por su "contribución única y sobresaliente a la profesión de la caricatura".
Las tiras cómicas de Capp trataban de experiencias urbanas en el norte de los Estados Unidos hasta el año en que presentó "Li'l Abner". Aunque Capp era de Connecticut , pasó 43 años escribiendo sobre la ciudad sureña ficticia de Dogpatch , llegando a unos 60 millones de lectores en más de 900 periódicos estadounidenses y 100 periódicos más en 28 países a nivel internacional. M. Thomas Inge dice que Capp hizo una gran fortuna personal a través de la tira y "tuvo una profunda influencia en la forma en que el mundo veía el sur de Estados Unidos". [2]
Capp nació en New Haven, Connecticut , de ascendencia judía de Europa del Este . Era el hijo mayor de Otto Philip Caplin (1885-1964) [3] y Matilda (Davidson) Caplin (1884-1948). [4] Sus hermanos, Elliot y Jerome, eran dibujantes de cómics, y su hermana, Madeline, era publicista. Los padres de Capp eran ambos nativos de Letonia cuyas familias habían emigrado a New Haven en la década de 1880. "Mi madre y mi padre habían sido traídos a este país desde Rusia cuando eran bebés", escribió Capp en 1978. "Sus padres habían descubierto que la gran promesa de Estados Unidos era cierta: no era un delito ser judío". Los Caplin eran muy pobres, y Capp recordó más tarde historias de su madre saliendo por la noche a tamizar barriles de ceniza en busca de trozos de carbón reutilizables.
En agosto de 1919, a la edad de nueve años, Capp fue atropellado por un tranvía y le amputaron la pierna izquierda por encima de la rodilla. [5] Según la autobiografía inédita de su padre Otto , el joven Capp no estaba preparado de antemano para la amputación; después de haber estado en coma durante días, de repente se despertó y descubrió que le habían quitado la pierna. [6] Finalmente le dieron una pierna protésica , pero solo aprendió a usarla adoptando una forma lenta de caminar que se volvió cada vez más dolorosa a medida que crecía. [7] La tragedia infantil de perder una pierna probablemente ayudó a dar forma a la visión cínica del mundo de Capp, que era más oscura y sardónica que la del dibujante de periódico promedio. [8] "Estaba indignado como el infierno por esa pierna", reveló en una entrevista de noviembre de 1950 en la revista Time .
"El secreto de cómo vivir sin resentimiento ni vergüenza en un mundo en el que yo era diferente de todos los demás", escribió filosóficamente Capp (en la revista Life el 23 de mayo de 1960), "era ser indiferente a esa diferencia". [9] La opinión predominante entre sus amigos era que la sátira swiftiana de Capp era, hasta cierto punto, una respuesta compensatoria, canalizada creativamente, a su discapacidad.
El padre de Capp, un empresario fracasado y dibujante aficionado, le enseñó a dibujar como una forma de terapia. Llegó a ser bastante competente, progresando principalmente por su cuenta. Entre sus primeras influencias se encuentran el dibujante e ilustrador de Punch Phil May y los dibujantes de cómics estadounidenses Tad Dorgan , Cliff Sterrett , Rube Goldberg , Rudolph Dirks , Fred Opper , Billy DeBeck , George McManus y Milt Gross . Casi al mismo tiempo, Capp se convirtió en un lector voraz. Según el hermano de Capp, Elliot, Alfred había terminado de leer todas las obras de Shakespeare y George Bernard Shaw cuando cumplió 13 años. Entre sus favoritos de la infancia estaban Dickens , Smollett , Mark Twain , Booth Tarkington y, más tarde, Robert Benchley y S. J. Perelman .
Capp pasó cinco años en la Bridgeport High School en Bridgeport, Connecticut , sin recibir un diploma. Le gustaba bromear sobre cómo había reprobado geometría durante nueve semestres consecutivos. [10] Su formación formal provino de una serie de escuelas de arte en el área de Nueva Inglaterra . Asistió a tres de ellas en rápida sucesión, y el empobrecido Capp fue expulsado de cada una por falta de pago de la matrícula: la Boston Museum School of Fine Arts , la Pennsylvania Academy of the Fine Arts y la Designers Art School en Boston, la última antes de lanzar su carrera. Capp ya había decidido convertirse en dibujante de historietas. "Escuché que Bud Fisher (creador de Mutt and Jeff ) ganaba $3000 por semana y se casaba constantemente con condesas francesas", dijo Capp. "Decidí que eso era para mí".
A principios de 1932, Capp hizo autostop hasta la ciudad de Nueva York . Vivió en "agujeros de ratas sin aire" en Greenwich Village y produjo tiras publicitarias a 2 dólares cada una mientras recorría la ciudad en busca de trabajo. Finalmente encontró trabajo en Associated Press cuando tenía 23 años. En marzo de 1932, Capp estaba dibujando Colonel Gilfeather , una obra de una sola viñeta propiedad de AP creada en 1930 por Dick Dorgan . Capp cambió el enfoque y el título a Mister Gilfeather , pero pronto comenzó a odiar la característica. Dejó Associated Press en septiembre de 1932. Antes de irse, conoció a Milton Caniff y los dos se hicieron amigos de por vida. Capp se mudó a Boston y se casó con Catherine Wingate Cameron, a quien había conocido antes en la clase de arte. Ella murió en 2006 a la edad de 96 años.
Dejó a su nueva esposa con sus padres en Amesbury, Massachusetts , y posteriormente regresó a Nueva York en 1933, en medio de la Gran Depresión . "Tenía 23 años, llevaba un montón de dibujos y tenía casi cinco dólares en el bolsillo. La gente dormía en los callejones entonces, dispuesta a trabajar en cualquier cosa". Allí conoció a Ham Fisher , quien lo contrató para aparecer como fantasma en Joe Palooka . Durante una de las vacaciones prolongadas de Fisher, el arco argumental de Joe Palooka de Capp presentó a un montañés estúpido, grosero y patán llamado "Big Leviticus", un prototipo burdo . (Leviticus estaba mucho más cerca de los villanos posteriores de Capp, Lem y Luke Scragg, que del mucho más atractivo e inocente Li'l Abner ).
También durante este período, Capp trabajaba de noche en muestras para la tira que finalmente se convirtió en Li'l Abner . Basó su elenco de personajes en los auténticos habitantes de las montañas que conoció mientras hacía autostop por la zona rural de Virginia Occidental y el valle de Cumberland cuando era adolescente. (Esto fue años antes de que la Ley de Autoridad del Valle de Tennessee trajera servicios básicos como electricidad y agua corriente a la región). Dejando a Joe Palooka , Capp vendió Li'l Abner a United Feature Syndicate (más tarde conocida como United Media ). La función se lanzó el lunes 13 de agosto de 1934 en ocho periódicos norteamericanos, incluido el New York Mirror , y fue un éxito inmediato. Alfred G. Caplin finalmente se convirtió en "Al Capp" porque el sindicato sintió que el original no encajaría en un marco de dibujos animados. [11] Capp cambió su nombre legalmente en 1949.
Su hermano menor, Elliot Caplin , también se convirtió en escritor de tiras cómicas, más conocido por cocrear la tira de telenovela The Heart of Juliet Jones con el artista Stan Drake y por concebir el personaje de tira cómica Broom-Hilda con el dibujante Russell Myers . Elliot también fue autor de varias obras fuera de Broadway, incluida A Nickel for Picasso (1981), que se basó en su madre y su famoso hermano y les dedicó algo a ellos. [12]
Lo que comenzó como una parodia hillbilly pronto se convirtió en una de las tiras cómicas más imaginativas, populares y mejor dibujadas del siglo XX. Con personajes vívidamente extravagantes, situaciones extrañas y partes iguales de suspenso, payasadas , ironía , sátira, humor negro y mordaces comentarios sociales , Li'l Abner se considera un clásico del género. La tira cómica está protagonizada por Li'l Abner Yokum, el patán simple, patán pero bondadoso y eternamente inocente que vive con sus padres, Mammy Yokum, escuálida pero sobrehumana, y Pappy Yokum, un holgazán infantil. [13]
"Yokum" era una combinación de yokel y hokum , aunque Capp estableció un significado más profundo para el nombre durante una serie de visitas alrededor de 1965-1970 con los historiadores de cómics George E. Turner y Michael H. Price:
Es hebreo fonético (eso es lo que es, sin duda) y eso es lo que quería decir con el nombre Yokum, más que cualquier intento de sonar rústico . Fue una afortunada coincidencia, por supuesto, que el nombre tuviera una connotación rural. Pero es una idea piadosa, en realidad, que juega con un nombre piadoso ( Joachim significa 'determinación de Dios', algo así) que también tiene un tono rústico. [14]
Los Yokums viven en la aldea de Dogpatch , Kentucky . Descrita por su creador como "una comunidad promedio de la edad de piedra", Dogpatch consiste principalmente en cabañas de troncos destartaladas, pinos, campos de "tarnip" y lodazales de "hawg". Toda la energía que Abner tenía se destinó a evadir los objetivos matrimoniales de Daisy Mae Scragg, su sexy y bien dotada, pero virtuosa novia, hasta que Capp finalmente cedió a la presión de los lectores y permitió que la pareja se casara. Este evento de interés periodístico apareció en la portada de Life el 31 de marzo de 1952. [15]
Capp llenó su tira cómica de una variedad de personajes memorables, entre ellos Marryin' Sam, Hairless Joe, Lonesome Polecat, Evil-Eye Fleegle, General Bullmoose, Lena the Hyena, el senador Jack S. Phogbound (la caricatura de Capp de los demócratas anti- New Deal ), los (¡qué horror!) Scraggs, Available Jones, Nightmare Alice, Earthquake McGoon y muchos otros. Especialmente notables, ciertamente desde el punto de vista de un soldado , son las hermosas mujeres de figura completa como Daisy Mae, Wolf Gal, Stupefyin' Jones y Moonbeam McSwine (una caricatura de su esposa Catherine, aparte de la suciedad), todas las cuales encontraron su camino hacia las narices pintadas de los aviones bombarderos durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea. Quizás las creaciones más populares de Capp fueron los Shmoos , criaturas cuya increíble utilidad y naturaleza generosa los convirtieron en una amenaza para la civilización tal como la conocemos. [16]
Otro personaje famoso fue Joe Btfsplk , que quiere ser un amigo cariñoso pero es "el peor gafe del mundo", ya que trae mala suerte a todos los que están cerca. Btfsplk (su nombre se "pronuncia" simplemente soplando una "frambuesa" o "Bronx cheer ") siempre tiene una nube oscura icónica sobre su cabeza. [17]
Los residentes de Dogpatch se enfrentan regularmente a personajes de la talla de urbanitas, magnates de los negocios, funcionarios del gobierno e intelectuales con su sencillez hogareña. Las situaciones a menudo llevan a los personajes a otros destinos, como Nueva York, Washington, DC, Hollywood, islas tropicales, la luna, Marte y algunos mundos puramente fantásticos de la invención de Capp, como El Passionato, Kigmyland, La República de Crumbumbo, Skunk Hollow, El Valle de Shmoon, los planetas Pincus número 2 y 7, y un miserable páramo helado conocido como Lower Slobbovia , una sátira deliberadamente política de las naciones atrasadas y la diplomacia extranjera que sigue siendo una referencia contemporánea. [18]
Según el historiador cultural Anthony Harkins:
De hecho, Li'l Abner incorpora una panoplia de personajes e ideas tal que desafía el resumen. Sin embargo, aunque las historias de Capp a menudo se alejaban demasiado de la realidad, su ambientación hillbilly siguió siendo una piedra de toque central, sirviendo tanto como un microcosmos como un espejo carnavalesco distorsionante de la sociedad estadounidense en general. [19]
La popularidad de la tira creció desde los ocho ejemplares originales hasta llegar a más de 900. En su apogeo, se calcula que Li'l Abner era leída diariamente en los Estados Unidos por entre 60 y 70 millones de personas (la población estadounidense en ese momento era de solo 180 millones), y los lectores adultos superaban con creces a los niños. Muchas comunidades, escuelas secundarias y universidades organizaron bailes de Sadie Hawkins inspirados en el evento anual similar de la tira. [20]
Li'l Abner tiene una peculiaridad de diseño que ha desconcertado a los lectores durante décadas: la raya de su cabello siempre mira hacia el espectador, sin importar en qué dirección esté mirando Abner. En respuesta a la pregunta "¿De qué lado se hace la raya Abner?", Capp respondía: "De ambos lados". Capp dijo que finalmente encontró el "look" correcto para Li'l Abner con el personaje de Henry Fonda, Dave Tolliver, en El sendero del pino solitario (1936). [21]
En años posteriores, Capp siempre afirmó haber creado efectivamente la minifalda , cuando le puso una por primera vez a Daisy Mae en la década de 1930. [22]
Li'l Abner también cuenta con una tira cómica dentro de la tira: Fearless Fosdick es una parodia de Dick Tracy de Chester Gould . Apareció por primera vez en 1942 y resultó tan popular que se emitió de forma intermitente durante los siguientes 35 años. Gould fue parodiado personalmente en la serie como el dibujante "Lester Gooch", el diminuto, muy acosado y ocasionalmente trastornado "creador" de Fosdick. El estilo de las secuencias de Fosdick imita de cerca a Tracy , incluido el entorno urbano, los villanos escandalosos, la tasa de mortalidad galopante, las sombras entrecruzadas e incluso el estilo de las letras. En 1952, Fosdick fue la estrella de su propio espectáculo de marionetas de corta duración en la NBC , con las marionetas de Mary Chase .
Además de Dick Tracy , Capp parodió muchas otras tiras cómicas en Li'l Abner , incluyendo a Steve Canyon , Superman (al menos dos veces; primero como "Jack Jawbreaker" en 1947, y nuevamente en 1966 como "Chickensouperman"), Mary Worth como "Mary Worm", Peanuts (en 1968, con "Peewee", una parodia de Charlie Brown, y "Croopy", una parodia de Snoopy , dibujada por "Bedley Damp", una parodia de Charles Schulz ), Rex Morgan, MD , Little Annie Rooney y Little Orphan Annie (en la que Punjab se convirtió en "Punjbag", un vago oleaginoso). Fearless Fosdick —y otras parodias de Capp como "Little Fanny Gooney" (1952) y "Jack Jawbreaker"— fueron casi con certeza una inspiración temprana para Mad Magazine de Harvey Kurtzman , que comenzó en 1952 como un cómic que parodiaba específicamente otros cómics en el mismo estilo distintivo y manera subversiva.
Capp también satirizó a los ídolos musicales populares de la época, como Elvis Presley ("Hawg McCall", 1957), Liberace ("Loverboynik", 1956), los Beatles ("The Beasties", 1964) y, en 1944, Frank Sinatra . "Sinatra fue la primera gran figura pública sobre la que escribí", dijo Capp una vez. "Lo llamé 'Hal Fascinatra'. Recuerdo que mi sindicato de noticias estaba muy preocupado por cuál podría ser su reacción, y todos nos sorprendimos cuando me llamó por teléfono y me dijo lo emocionado que estaba con eso. Siempre se aseguraba de enviarme champán cada vez que me veía en un restaurante ..." (de Frank Sinatra, My Father de Nancy Sinatra , 1985). Por otra parte, Liberace estaba "muy herido" por Loverboynik, según Capp, e incluso amenazó con emprender acciones legales, como lo haría Joan Baez más tarde, por "Joanie Phoanie" en 1967. [23]
Capp también era propenso a parodiarse a sí mismo; su autocaricatura hizo frecuentes apariciones irónicas en Li'l Abner . [24] La broma a menudo se hacía a su costa, como en la secuencia de 1951 que muestra la interacción de Capp con los "fanáticos" (ver extracto), o en su parodia de Disneyland de 1955 , "Hal Yappland". Casi cualquier cosa podía ser un objetivo para la sátira de Capp: en una historia, se revela que Li'l Abner es el eslabón perdido entre el mono y el hombre. En otra, en Dogpatch se busca un par de calcetines perdidos tejidos por el primer presidente de los Estados Unidos.
Además de crear Li'l Abner , Capp también co-creó otras dos tiras de periódico: Abbie an' Slats con el ilustrador de revistas Raeburn van Buren en 1937, y Long Sam con el dibujante Bob Lubbers en 1954, así como las tiras " de cabeza " de los domingos Washing Jones , Small Fry (también conocida como Small Change ) y Advice fo' Chillun .
Según el historiador de cómics Coulton Waugh , una encuesta de 1947 a lectores de periódicos que afirmaban ignorar por completo la página de cómics reveló que muchos confesaron hacer una sola excepción: Li'l Abner . "Cuando Li'l Abner hizo su debut en 1934, la gran mayoría de las tiras cómicas estaban diseñadas principalmente para divertir o emocionar a sus lectores. Capp puso ese mundo patas arriba al inyectar rutinariamente política y comentarios sociales en Li'l Abner . La tira fue la primera en introducir regularmente personajes y líneas argumentales que no tenían nada que ver con las estrellas nominales de la tira. La técnica, tan vigorizante como poco ortodoxa, fue adoptada más tarde por dibujantes como Walt Kelly [ Pogo ] y Garry Trudeau [ Doonesbury ]", escribió el historiador de cómics Rick Marschall . Según Marschall, Li'l Abner evolucionó gradualmente hasta convertirse en una amplia sátira de la naturaleza humana . En su libro America's Great Comic Strip Artists (1989), el análisis de Marschall reveló un subtexto decididamente misantrópico .
A lo largo de los años, Li'l Abner ha sido adaptado a la radio, dibujos animados , producciones teatrales, películas y televisión. Capp ha sido comparado, en varias ocasiones, con Mark Twain, Dostoievski , Jonathan Swift , Lawrence Sterne y Rabelais . [25] Los fanáticos de la tira iban desde el novelista John Steinbeck —quien llamó a Capp «posiblemente el mejor escritor del mundo hoy» en 1953 e incluso lo recomendó fervientemente para el Premio Nobel de Literatura— hasta el crítico de medios y teórico Marshall McLuhan , quien consideraba a Capp «la única fuerza satírica robusta en la vida estadounidense». John Updike , comparando a Abner con un « Cándido montañés », agregó que la «riqueza de comentarios sociales y filosóficos de la tira se acercaba a la volteriana ». [26] Charlie Chaplin , William F. Buckley , Al Hirschfeld , Harpo Marx , Russ Meyer , John Kenneth Galbraith , Ralph Bakshi , Shel Silverstein , Hugh Downs , Gene Shalit , Frank Cho , Daniel Clowes , [27] y (según se informa) incluso la Reina Isabel han confesado ser fanáticos de Li'l Abner .
Li'l Abner también fue objeto de la primera evaluación académica en forma de libro de una tira cómica estadounidense jamás publicada. Li'l Abner: A Study in American Satire de Arthur Asa Berger (Twayne, 1969) contenía análisis serios de la técnica narrativa de Capp, su uso del diálogo, la autocaricatura y lo grotesco, el lugar de Li'l Abner en la sátira estadounidense y la importancia de la crítica social y la imagen gráfica. "Es una de las pocas tiras que los estudiantes de cultura estadounidense han tomado en serio", escribió el profesor Berger. " Li'l Abner merece ser estudiada... por la imaginación y el arte de Capp, y por la obvia relevancia social de la tira". Fue reimpresa por la University Press de Mississippi en 1994.
Durante la Segunda Guerra Mundial y durante muchos años después, Capp trabajó incansablemente yendo a los hospitales para entretener a los pacientes, especialmente para animar a los amputados recientes y explicarles que la pérdida de una extremidad no significaba el fin de una vida feliz y productiva. Sin ocultar su propia discapacidad, Capp bromeó abiertamente sobre su pierna protésica durante toda su vida. En 1946, Capp creó un cómic especial a todo color, Al Capp de Li'l Abner , para ser distribuido por la Cruz Roja para alentar a los miles de veteranos amputados que regresaban de la guerra. Capp también estuvo involucrado con la Fundación Sister Kenny , que fue pionera en nuevos tratamientos para la polio en la década de 1940. Actuando en su calidad de presidente honorario, Capp hizo apariciones públicas en su nombre durante años, contribuyó con obras de arte gratuitas para sus campañas anuales de recaudación de fondos y entretuvo a niños discapacitados y parapléjicos en hospitales infantiles con charlas motivadoras, historias humorísticas y bocetos. [28]
En 1940, una adaptación cinematográfica de la RKO fue protagonizada por Granville Owen (más tarde conocido como Jeff York ) como Li'l Abner, con Buster Keaton en el papel de Lonesome Polecat, y con una canción principal con letras de Milton Berle . Una exitosa adaptación de comedia musical de la tira se estrenó en Broadway en el St. James Theatre el 15 de noviembre de 1956, y tuvo una larga serie de 693 funciones, seguidas de una gira nacional. El musical de teatro , con música y letras de Gene de Paul y Johnny Mercer , fue adaptado a una película en Technicolor en Paramount en 1959 por el productor Norman Panama y el director Melvin Frank , con una banda sonora de Nelson Riddle . Varios intérpretes repitieron sus papeles de Broadway en la película, los más memorables Julie Newmar como Stupefyin' Jones y Stubby Kaye como Marryin' Sam. [29]
Otros momentos destacados de esa década incluyeron el debut en 1942 de Fearless Fosdick como el "ideel" (héroe) de Abner; el Concurso de Lena la Hiena de 1946, en el que una horrible chica de Lower Slobbovian fue finalmente revelada en la desgarradora entrada ganadora (según el juicio de Frank Sinatra, Boris Karloff y Salvador Dalí ) dibujada por el conocido dibujante Basil Wolverton ; y una desafortunada parodia dominical de Lo que el viento se llevó que despertó la ira y las amenazas legales de la autora Margaret Mitchell , y condujo a una disculpa impresa dentro de la tira. En octubre de 1947, Li'l Abner conoció a Rockwell P. Squeezeblood, jefe del abusivo y corrupto Squeezeblood Comic Strip Syndicate. La secuencia resultante, "¡Jack Jawbreaker lucha contra el crimen!", fue una sátira devastadora de la notoria explotación de Jerry Siegel y Joe Shuster por parte de DC Comics sobre Superman . Posteriormente se reimprimió en The World of Li'l Abner (1953). (Siegel y Shuster se habían burlado anteriormente de Capp en una historia de Superman en Action Comics #55 , diciembre de 1942, en la que un dibujante llamado "Al Hatt" inventa una tira cómica que presenta al montañés "Tiny Rufe").
En 1947, Capp obtuvo un artículo de portada en Newsweek . Ese mismo año, el perfil que le dedicó la revista The New Yorker fue tan extenso que se publicó en números consecutivos. En 1948, Capp alcanzó un pico creativo con la introducción de los Shmoos , adorables e inocentes criaturas fantásticas que se reproducían a una velocidad asombrosa y aportaban tantos beneficios que, irónicamente, la economía mundial estaba en peligro. La historia, muy copiada, era una parábola que se interpretó metafóricamente de muchas maneras diferentes al comienzo de la Guerra Fría .
Siguiendo el ejemplo de su íntimo amigo Milton Caniff (con Steve Canyon ), Capp había librado recientemente una batalla exitosa con el sindicato para obtener la propiedad completa de su artículo cuando debutaron los Shmoos. Como resultado, cosechó enormes recompensas financieras del inesperado (y casi sin precedentes) fenómeno de comercialización que siguió. Al igual que en la tira, los Shmoos aparecieron de repente en todas partes en 1949 y 1950, incluido un artículo de portada de Time . Una colección de bolsillo de la secuencia original, The Life and Times of the Shmoo , se convirtió en un éxito de ventas para Simon & Schuster . Se produjeron muñecos Shmoo, relojes, joyas, orejeras, papel tapiz, cebos de pesca, ambientadores, jabón, helado, globos, ceniceros, cómics, discos, partituras, juguetes, juegos, máscaras de Halloween , saleros y pimenteros, calcomanías, prendedores, vasos, huchas, tarjetas de felicitación, maceteros, corbatas, tirantes, cinturones, cortinas, estilográficas y otros artículos relacionados con Shmoo. Una fábrica de ropa en Baltimore produjo una línea completa de prendas Shmoo, incluidos los "monos Shmo". La secuencia original y su secuela de 1959, El regreso de Shmoo, se han recopilado en forma impresa muchas veces desde entonces, la más reciente en 2011, siempre con altas cifras de ventas. Los Shmoo luego tuvieron su propia serie de televisión animada.
Capp siguió este éxito con otras criaturas de fantasía alegórica , incluyendo los aborígenes y masoquistas "Kigmies", que ansiaban el abuso (una historia que comenzó como un comentario velado sobre la opresión racial y religiosa), los temibles "Nogoodniks" (o malos shmoos), y el irresistible "Bald Iggle", una criatura inocente cuyo semblante de ojos tristes obligaba a una veracidad involuntaria, con resultados previsiblemente desastrosos.
Li'l Abner fue censurado por primera vez, pero no por última, en septiembre de 1947 y fue retirado de los periódicos por Scripps-Howard . La controversia, como se informó en Time , se centró en la representación que Capp hizo del Senado de los Estados Unidos . Edward Leech de Scripps dijo: "No creemos que sea una buena edición o una buena ciudadanía retratar al Senado como un conjunto de monstruos y delincuentes... tontos e indeseables". [30] Capp criticó al senador Joseph McCarthy en 1954, llamándolo "poeta". "Utiliza la licencia poética para intentar crear el mundo maravillosamente ordenado de buenos y malos que él quiere", dijo Capp. "Parece estar en su mejor momento cuando aterroriza a los indefensos e ingenuos". [31]
Capp recibió el Premio Billy DeBeck Memorial de la National Cartoonists Society en 1947 como Dibujante del Año. (Cuando el nombre del premio se cambió en 1954, Capp también recibió retroactivamente una estatuilla Reuben ). Fue un pionero abierto a favor de diversificar la NCS admitiendo mujeres dibujantes. Originalmente, la Sociedad había prohibido miembros femeninos. Capp renunció brevemente a su membresía en 1949 para protestar por su negativa de admisión a Hilda Terry , creadora de la tira cómica Teena . Según Tom Roberts, autor de Alex Raymond : His Life and Art (2007), Capp pronunció un discurso conmovedor que fue fundamental para cambiar esas reglas. La NCS finalmente aceptó miembros femeninos al año siguiente. En diciembre de 1952, Capp publicó un artículo en la revista Real titulado "Los verdaderos poderes en Estados Unidos" que desafió aún más las actitudes convencionales de la época: "Los verdaderos poderes en Estados Unidos son las mujeres , las esposas y novias detrás de los maniquíes masculinos..."
Los momentos más destacados de la década de 1950 incluyeron el muy anunciado matrimonio de Abner y Daisy Mae en 1952, el nacimiento de su hijo "Honest Abe" Yokum en 1953 y, en 1954, la presentación del enorme hermano menor de Abner, Tiny Yokum, perdido hace mucho tiempo, que ocupó el lugar de Abner como soltero en la carrera anual del Día de Sadie Hawkins. En 1952, Capp y sus personajes adornaron las portadas de Life y TV Guide . El año 1956 vio el debut de Bald Iggle, considerado por algunos entusiastas de Abner como el punto culminante creativo de la tira, así como el revelador encuentro de Mammy con la familia "Square Eyes", el llamado apenas velado de Capp a la tolerancia racial. (Esta historia parecida a una fábula fue recopilada en un cómic educativo llamado Mammy Yokum and the Great Dogpatch Mystery! y distribuido por la Liga Antidifamación de B'nai B'rith más tarde ese año). Dos años más tarde, el estudio de Capp publicó Martin Luther King and the Montgomery Story , un cómic biográfico distribuido por la Fellowship of Reconciliation . [32] [33]
Capp había parodiado a menudo la codicia corporativa (el magnate de la carne de cerdo J. Roaringham Fatback había tenido un papel destacado en la eliminación de los Shmoos). Pero en 1952, cuando el presidente de General Motors, Charles E. Wilson , nominado para un puesto en el gabinete, dijo al Congreso "...lo que era bueno para el país era bueno para General Motors y viceversa", inspiró una de las mayores sátiras de Capp: la presentación del general Bullmoose, el magnate empresarial robusto, despiadado y eterno. El fanfarrón Bullmoose, que parecía poseer y controlar casi todo, justificaba sus excesos mercenarios de largo alcance diciendo "¡Lo que es bueno para el general Bullmoose es bueno para los EE. UU.! ". Los intereses corruptos de Bullmoose a menudo se enfrentaban a los de los patéticos habitantes de Lower Slobbovian en un clásico desajuste entre "ricos" y "pobres". Este personaje, junto con los Shmoos, ayudó a cimentar el favor de Capp ante la izquierda y aumentó su indignación una década después, cuando Capp, un ex liberal de Franklin D. Roosevelt , cambió de objetivo. No obstante, el general Bullmoose siguió apareciendo, impávido e irredento, durante la última fase de derecha de la tira y hasta bien entrada la década de 1970.
En 1934, cuando Capp dejó su trabajo como fantasma en Joe Palooka , de Ham Fisher , para lanzar su propia tira, Fisher habló mal de él ante colegas y editores, alegando que Capp había "robado" su idea. Durante años, Fisher volvió a incluir a los personajes en su tira, presentándolos como "Los personajes hillbilly ORIGINALES" y aconsejando a los lectores que no se dejaran "engañar por imitaciones". (De hecho, el brutal personaje hillbilly de Fisher, Big Leviticus, creado por Capp en ausencia de Fisher, tenía poco parecido con Li'l Abner). Según un artículo de la revista Time de noviembre de 1950 , "Capp se despidió de Fisher con la clara impresión (por decirlo suavemente) de que le habían pagado mal y no lo habían apreciado. Fisher, un hombre de autoestima romana, consideraba a Capp un ingrato y un mocoso, y observó su ascenso a la fama con un horror sincero". [34]
"Fisher trajo de vuelta repetidamente a Leviticus y su clan, reivindicando su primacía como la primera familia hillbilly de los cómics, pero no entendió el punto. No fue el entorno lo que hizo que la tira de Capp tuviera tanto éxito. Fue el sentido afinado de lo absurdo de Capp, su capacidad para exprimir cada risa de una situación escandalosa y luego, imposiblemente, exprimir aún más risas de ella, lo que encontró tanto favor entre el público" (de la Toonopedia de Don Markstein ). [35]
La disputa entre Capp y Fisher era bien conocida en los círculos de dibujantes y se volvió más personal a medida que la tira de Capp eclipsaba a Joe Palooka en popularidad. Fisher contrató al asistente principal de Capp, Moe Leff. Después de que Fisher se sometiera a una cirugía plástica , Capp incluyó un caballo de carreras en Li'l Abner llamado "Ham's Nose-Bob". En 1950, Capp presentó un personaje de dibujante llamado "Happy Vermin" (una caricatura de Fisher) que contrató a Abner para dibujar su tira cómica en un armario con poca luz (después de despedir a su anterior asistente "temporal" de 20 años, que había quedado separado de todos sus amigos en el proceso). En lugar de utilizar los cansados personajes de Vermin, Abner pobló la tira con inventiva con paletos. Un generoso Vermin le dijo a su esclavista asistente: "¡Estoy orgulloso de haber creado estos personajes! ¡Me harán ganar millones! Y si lo hacen, ¡ te compraré una nueva bombilla!".
Los dos hombres, que frecuentaban los mismos círculos sociales, se enzarzaron en una vendetta mutua que duró 20 años, como describió el New York Daily News en 1998: "Se cruzaban a menudo, en los bares del centro de la ciudad y en los banquetes de la National Cartoonists Society, y las columnas de chismes de la ciudad estaban llenas de sus gruñones broncas públicos". [36] En 1950, Capp escribió un desagradable artículo para The Atlantic , titulado "I Remember Monster". El artículo relataba los días de Capp trabajando para un "benefactor" anónimo con una personalidad avara y porcina, que Capp afirmaba que era una fuente inagotable de inspiración cuando llegaba el momento de crear un nuevo villano no regenerado para su tira cómica. Se entendía que el jefe apenas disimulado era Ham Fisher.
Fisher tomó represalias, manipuló fotocopias de Li'l Abner y acusó falsamente a Capp de introducir obscenidades en su tira cómica. Fisher presentó muestras de Li'l Abner al sindicato de Capp y a los tribunales de Nueva York, en las que Fisher había identificado imágenes pornográficas que estaban ocultas en el fondo artístico. Sin embargo, el material de clasificación X había sido dibujado allí por Fisher. Capp pudo refutar la acusación simplemente mostrando el material gráfico original.
En 1954, cuando Capp estaba solicitando una licencia de televisión en Boston, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) recibió un paquete anónimo de dibujos pornográficos de Li'l Abner . La Sociedad Nacional de Caricaturistas (NCS) convocó una audiencia de ética y Fisher fue expulsado por la falsificación de la misma organización que él había ayudado a fundar; el plan de Fisher había fracasado de manera espectacular. Casi al mismo tiempo, su mansión en Wisconsin fue destruida por una tormenta. El 27 de diciembre de 1955, Fisher se suicidó en su estudio. La disputa y el suicidio de Fisher se utilizaron como base para una novela de misterio y asesinato escabroso y altamente ficticio, Strip for Murder de Max Allan Collins .
Otra "disputa" parecía estar al acecho cuando, en una tirada de los domingos en 1957, Capp satirizó la tira cómica Mary Worth como "Mary Worm". El personaje principal fue representado como una entrometida entrometida. Allen Saunders , el creador de la tira de Mary Worth , devolvió el fuego a Capp con la introducción del personaje "Hal Rapp", un dibujante de mal carácter, maleducado y (irónicamente, ya que Capp era abstemio [37] [38] ) ebrio. Más tarde, se reveló que la "disputa" era un engaño colaborativo que Capp y su viejo amigo Saunders habían preparado juntos. La "disputa" Capp-Saunders engañó tanto a los editores como a los lectores, generó mucha publicidad gratuita para ambas tiras, y Capp y Saunders se rieron mucho cuando todo se reveló. [39]
Capp, Milton Caniff ( Terry and the Pirates , Steve Canyon ) y Walt Kelly ( Pogo ) fueron amigos personales cercanos y socios profesionales durante toda su vida adulta y, ocasionalmente, se hacían referencias entre sí en sus tiras. Según una anécdota (de Al Capp Remembered , 1994), Capp y su hermano Elliot se escabulleron de una aburrida fiesta en la casa de Capp, dejando a Walt Kelly solo para que se las arreglara solo entreteniendo a un grupo de enviados argentinos que no hablaban inglés. Kelly tomó represalias regalando el piano de media cola de Capp. Según Capp, a quien le encantaba contar la historia, las dos razones perfectamente lógicas de Kelly para hacerlo fueron: a. consolidar las relaciones diplomáticas entre Argentina y Estados Unidos, y b. "¡Porque no sabes tocar el piano, de todos modos!" ( El creador de Beetle Bailey, Mort Walker, confirmó la historia, contando una versión ligeramente ampliada en su autobiografía, Mort Walker's Private Scrapbook , 2001).
Milton Caniff contó otra anécdota (de Phi Beta Pogo , 1989) en la que Capp y Walt Kelly, "dos chicos de Bridgeport, Connecticut, se veían cara a cara", en el escenario de una reunión del Newspaper Comics Council en los años sesenta. "Walt le decía a Al: 'Por supuesto, Al, así es como deberías dibujar a Daisy Mae, sólo te lo estoy mostrando por tu propio bien'. Entonces Walt hacía un boceto. Capp, por supuesto, se enfadó, ¡como puedes imaginar! Así que se vengó haciendo su versión de Pogo. Desafortunadamente, los dibujos desaparecieron hace mucho tiempo; no se hizo ninguna grabación. ¡Qué pena! Nadie esperaba que hubiera este duelo de ida y vuelta entre los dos..."
Aunque a menudo se le consideraba una persona difícil, [40] algunos conocidos de Capp han destacado que el dibujante también tenía un lado sensible. En 1973, al enterarse de que Ted Kennedy Jr. , de 12 años , hijo de su rival político Ted Kennedy Sr. , tenía la pierna derecha amputada, Capp le escribió al niño una carta de aliento que le daba consejos sinceros sobre cómo afrontar la pérdida de una extremidad, [41] que el propio Capp había experimentado de niño. Uno de los nietos de Capp recuerda que en un momento dado, las lágrimas corrían por las mejillas del dibujante mientras veía un documental sobre la masacre de Jonestown . [42] Capp dio dinero de forma anónima a organizaciones benéficas y "personas necesitadas" en varios momentos de su vida. [40]
En su autobiografía, la actriz estadounidense Goldie Hawn afirmó que Capp le hizo proposiciones sexuales en un casting y se expuso ante ella cuando ella tenía 19 años. Cuando ella rechazó sus avances, Capp se enojó y le dijo que "nunca iba a lograr nada en su vida" y que debería "casarse con un dentista judío. Nunca llegarás a nada en este negocio". [43] [44]
Dos biografías, una sobre Goldie Hawn y la otra sobre Grace Kelly , describen a Capp intentando obligar a Kelly a tener relaciones sexuales con él, y más tarde intentó hacer lo mismo con Hawn. [45] [46]
En 1971, el periodista de investigación Jack Anderson escribió que Capp había expuesto sus genitales a cuatro estudiantes de la Universidad de Alabama. [47]
En 1972, tras un incidente en la Universidad de Wisconsin-Eau Claire, Capp fue arrestado. Se declaró culpable de un cargo de intento de adulterio, mientras que los cargos de exposición indecente y sodomía fueron retirados. Fue multado con 500 dólares estadounidenses (equivalentes a 3.642 dólares en 2023). [48]
En 2019, Jean Kilbourne se inspiró en el movimiento MeToo para publicar en Hogan's Alley su propia experiencia de haber sido manoseada y solicitada sexualmente por Al Capp mientras trabajaba como escritora independiente y trabajaba como investigadora para él mientras contemplaba la posibilidad de conseguir un trabajo permanente en 1967. [49]
Al igual que muchos dibujantes, Capp hizo un amplio uso de asistentes (notablemente Andy Amato, Harvey Curtis, Walter Johnson y Frank Frazetta ). Durante el auge extendido de la tira, la carga de trabajo aumentó para incluir publicidad, merchandising, trabajo promocional, cómics de servicio público y otros trabajos especiales, además de las seis tiras diarias habituales y una tira dominical por semana. Desde principios de la década de 1940 hasta finales de la de 1950, hubo decenas de anuncios de revistas estilo tira dominical para Cream of Wheat usando los personajes de Abner , y en la década de 1950, Fearless Fosdick se convirtió en portavoz del tónico para el cabello Wildroot Cream-Oil en una serie de anuncios impresos diarios estilo tira. Los personajes también vendían motosierras, ropa interior, corbatas, detergente, dulces, refrescos (incluida una versión con licencia de la creación de licor ilegal de Capp, Kickapoo Joy Juice ) y productos de General Electric y Procter & Gamble , todos ellos requiriendo ilustraciones especiales.
No importaba cuánta ayuda tuviera, Capp insistió en dibujar y entintar los rostros y las manos de los personajes, especialmente los de Abner y Daisy Mae, y su toque distintivo es a menudo perceptible. "Tenía el toque ", dijo Frazetta sobre Capp en 2008. "Sabía cómo tomar un dibujo por lo demás ordinario y realmente hacerlo resaltar . Nunca criticaré su talento".
Como es habitual en los trabajos colaborativos en las tiras cómicas, su nombre fue el único que se acreditó, aunque, consciente de su propia experiencia trabajando en Joe Palooka , Capp a menudo llamó la atención sobre sus asistentes en entrevistas y piezas publicitarias. Un artículo de portada de 1950 en Time incluso incluía fotografías de dos de sus empleados, cuyos papeles en la producción fueron detallados por Capp. Irónicamente, esta política altamente irregular (junto con la posterior fama de Frank Frazetta) ha llevado a la idea errónea de que su tira fue "ocultada" por otras manos. Sin embargo, la producción de Li'l Abner ha sido bien documentada. De hecho, Capp mantuvo el control creativo sobre cada etapa de producción durante prácticamente toda la tira. Capp originó las historias, escribió el diálogo, diseñó los personajes principales, dibujó a lápiz la puesta en escena y la acción preliminares de cada panel, supervisó los lápices terminados y dibujó y entintó las manos y las caras de los personajes. La autoridad de Frazetta, David Winiewicz, describió el modo de funcionamiento cotidiano del trabajo en Li'l Abner Dailies: 1954 Volumen 20 (Kitchen Sink, 1994):
Cuando Frazetta empezó a trabajar en la tira, el trabajo de producir Li'l Abner era demasiado para una sola persona. Capp tenía un grupo de asistentes a los que enseñó a reproducir su estilo individual distintivo, trabajando bajo su supervisión directa. La producción real de la tira comenzó con un boceto a lápiz hecho por Al Capp, a partir del guión de Capp o de un guión escrito en coautoría, y la página pasó a Andy Amato y Walter Johnson. Amato entintó las figuras, luego Johnson agregó fondos y cualquier objeto mecánico. Harvey Curtis fue responsable de las letras y también compartió las tareas de entintado con Amato ... Para asegurarse de que el trabajo se mantuviera fiel a su estilo, los toques finales fueron agregados por el propio Capp. Disfrutaba agregando un brillo distintivo a un ojo o una contorsión idiosincrásica al rostro de un personaje. La tira terminada fue realmente un esfuerzo de conjunto, una hábil combinación de talentos.
También hubo una línea separada de títulos de cómics publicados por Toby Press , propiedad de la familia Caplin , que incluía Shmoo Comics con Washing Jones. El dibujante Mell Lazarus , creador de Miss Peach y Momma , escribió una novela cómica en 1963 titulada The Boss Is Crazy, Too , que se inspiró en parte en sus días de aprendizaje trabajando con Capp y su hermano Elliot en Toby. En un seminario en el Museo Charles Schulz el 8 de noviembre de 2008, Lazarus calificó su experiencia en Toby como "los cinco años más divertidos de mi vida". Lazarus continuó citando a Capp como uno de los "cuatro elementos esenciales" en el campo de los dibujantes de periódicos, junto con Walt Kelly, Charles Schulz y Milton Caniff .
Capp detalló su enfoque para escribir y dibujar las historias en un libro de cursos instructivos para la Escuela de Artistas Famosos , a partir de 1956. En 1959, Capp grabó y lanzó un álbum para Folkways Records (ahora propiedad del Smithsonian ) en el que identificó y describió "La mecánica de la tira cómica". [50]
Frazetta, más tarde famoso como dibujante de fantasía , colaboró en la tira desde 1954 hasta diciembre de 1961. Fascinado por las habilidades de Frazetta, Capp inicialmente le dio mano libre en una secuencia diaria extendida (sobre un motociclista llamado "Frankie", una caricatura de Frazetta) para experimentar con el aspecto básico de la tira añadiendo un poco más de realismo y detalle (particularmente en el entintado). Después de que los editores se quejaran de los cambios estilísticos, se restauró el aspecto anterior de la tira. Durante la mayor parte de su mandato con Capp, la principal responsabilidad de Frazetta (junto con varios dibujos especiales, como una serie de tarjetas de felicitación de Li'l Abner ) fue dibujar a lápiz las páginas del domingo a partir de los borradores del estudio. Este trabajo fue recopilado por Dark Horse Comics en una serie de tapa dura de cuatro volúmenes titulada Al Capp's Li'l Abner: The Frazetta Years . En 1961, Capp, quejándose de la disminución de los ingresos, quería que Frazetta continuara con un recorte salarial del 50%. "[Capp] dijo que reduciría el salario a la mitad. Adiós. Eso fue todo. Dije adiós" (de Frazetta: Painting with Fire ). Sin embargo, Frazetta regresó brevemente unos años más tarde para dibujar un cómic de servicio público llamado Li'l Abner and the Creatures from Drop-Outer Space , distribuido por Job Corps en 1965.
Capp proporcionó material gráfico especial para grupos cívicos, agencias gubernamentales y organizaciones benéficas o sin fines de lucro, a lo largo de varias décadas. [51] Los siguientes títulos son todos libros de historietas y folletos educativos de un solo número producidos para varios servicios públicos :
Además, los personajes de Dogpatch se utilizaron en campañas nacionales para el Tesoro de los EE. UU ., la Fundación contra el Cáncer, March of Dimes , el Fondo Nacional del Corazón, la Fundación Sister Kenny, los Boy Scouts of America , Community Chest , el Consejo Nacional de Lectura, la Asociación de Tuberculosis y Salud de Minnesota, Christmas Seals , la Fundación Nacional de Amputación y Disabled American Veterans , [52] entre otros.
En la Edad de Oro de la tira cómica estadounidense, los dibujantes de éxito recibieron mucha atención; sus vidas profesionales y privadas fueron reportadas en la prensa, y su celebridad a menudo era casi suficiente para rivalizar con sus creaciones. Cuando Li'l Abner alcanzó sus años de apogeo, y después del éxito de los Shmoos y otros momentos culminantes en su trabajo, Al Capp alcanzó un perfil público que aún no tiene paralelo en su profesión, y podría decirse que superó la fama de su tira. "Capp fue el dibujante más conocido, más influyente y más controvertido de su época", escribe el editor (y principal coleccionista de Shmoos) Denis Kitchen . "Su celebridad personal trascendió los cómics, llegó al público e influyó en la cultura en una variedad de medios. Durante muchos años produjo simultáneamente la tira diaria, una columna de periódico sindicada semanal y un programa de radio de 500 estaciones ..." Dirigió el Boston Summer Theatre con el dibujante de The Phantom Lee Falk , trayendo a actores de Hollywood como Mae West , Melvyn Douglas y Claude Rains para protagonizar sus producciones en vivo. Incluso consideró brevemente la posibilidad de presentarse como candidato a un escaño en el Senado de Massachusetts. El vicepresidente Spiro Agnew instó a Capp a presentarse como candidato en las primarias del Partido Demócrata de Massachusetts en 1970 contra Ted Kennedy , pero Capp finalmente declinó la oferta. (Sin embargo, donó sus servicios como orador en un evento de recaudación de fondos de 100 dólares por plato para el congresista republicano Jack Kemp ).
Además de su uso de la tira cómica para expresar sus opiniones y mostrar su humor, Capp fue un popular orador invitado en universidades, radio [53] y televisión. Sigue siendo el único dibujante de cómics que ha sido acogido por la televisión; ningún otro artista de cómics hasta la fecha se ha acercado a la exposición televisiva de Capp. [54] Capp apareció como habitual en The Author Meets the Critics (1948-'54) e hizo apariciones semanales regulares en Today en 1953. También fue un panelista periódico en Who Said That? (1948-'55) de ABC y NBC , y copresentó What's the Story ? (1953) de DuMont. Entre 1952 y 1972, presentó al menos cinco programas de televisión: tres programas de entrevistas diferentes llamados The Al Capp Show (1952 y 1968) y Al Capp (1971-72), Al Capp's America (una "charla de tiza" en vivo, con Capp brindando un comentario mordaz mientras dibujaba caricaturas, 1954), y un programa de juegos de CBS llamado Anyone Can Win (1953). También presentó vehículos similares en la radio, y fue un invitado famoso familiar en varios otros programas de transmisión, incluido el Monitor de NBC Radio , con su famosa firma de audio Monitor Beacon, como comentarista apodado "Un experto en nada con opiniones sobre todo".
Sus frecuentes apariciones en The Tonight Show de la NBC abarcaron tres maestros de ceremonias ( Steve Allen , Jack Paar y Johnny Carson ), desde la década de 1950 hasta la de 1970. Una historia memorable, tal como se le contó a Johnny Carson, fue sobre su reunión con el entonces presidente Dwight D. Eisenhower . Cuando Capp fue acompañado a la Oficina Oval , su pierna protésica colapsó de repente en una pila de piezas sueltas y bisagras en el suelo. El presidente inmediatamente se volvió hacia un asistente y le dijo: "Llame al Walter Reed (Hospital), o tal vez a Bethesda ", a lo que Capp respondió: "¡De ninguna manera, simplemente llame a un buen mecánico local!" (Capp también parodió a Carson en su tira, en un episodio de 1970 llamado "The Tommy Wholesome Show").
Capp se interpretó a sí mismo en un cameo en la película de Bob Hope That Certain Feeling , para la que también proporcionó arte promocional. Fue entrevistado en vivo en Person to Person el 27 de noviembre de 1959 por el presentador Charles Collingwood . También apareció como él mismo en The Ed Sullivan Show , Your Show of Shows de Sid Caesar , The Red Skelton Show , The Merv Griffin Show , The Mike Douglas Show y fue invitado a This Is Your Life de Ralph Edwards el 12 de febrero de 1961, con el homenajeado Peter Palmer (el actor que interpretó a Li'l Abner en la película de Paramount). Capp también trabajó como freelance con mucho éxito como escritor de revistas y columnista de periódicos, en una amplia variedad de publicaciones, incluidas Life , Show , Pageant , The Atlantic , Esquire , Coronet y The Saturday Evening Post . Capp fue imitado por los comediantes Rich Little y David Frye . Aunque las actividades de patrocinio de Capp nunca rivalizaron con las de Li'l Abner o Fearless Fosdick, fue un portavoz famoso en anuncios impresos de las plumas estilográficas Sheaffer Snorkel (junto con sus colegas y amigos cercanos Milton Caniff y Walt Kelly) y, con una ironía que se hizo evidente más tarde, de una marca de cigarrillos ( Chesterfield ).
Capp volvió a visitar a los amputados de guerra durante la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam . Recorrió Vietnam con la USO , entreteniendo a las tropas junto con Art Buchwald y George Plimpton . Se desempeñó como presidente del Comité de Caricaturistas en el programa People-to-People del presidente Dwight D. Eisenhower en 1954 (aunque Capp había apoyado a Adlai Stevenson para presidente en 1952 y 1956), [55] que se organizó para promover los bonos de ahorro para el Tesoro de los EE . UU . Capp había proporcionado anteriormente el Shmoo para un Bono de Ahorro para Niños especial en 1949, acompañando al presidente Harry S. Truman en la ceremonia de inauguración del bono. [56] Durante el bloqueo de Berlín Occidental por parte de la Unión Soviética en 1948, los comandantes del puente aéreo de Berlín habían enviado un cable a Capp, solicitando shmoos inflables como parte de la "Operación: Little Vittles". El 17.º Escuadrón Aeroportuario Militar de Estados Unidos lanzó desde el aire shmoos llenos de caramelos a los hambrientos habitantes de Berlín Occidental durante la labor humanitaria. "Cuando se lanzaron los shmoos llenos de caramelos, casi se produjo un motín" (según informó Newsweek , 11 de octubre de 1948).
Además de su trabajo de servicio público para organizaciones benéficas para personas discapacitadas, Capp también formó parte del Consejo Nacional de Lectura, que se organizó para combatir el analfabetismo. Publicó una columna ("Wrong Turn Onto Sesame Street") en la que cuestionaba las donaciones a la televisión pública financiadas por el gobierno federal en favor de los cómics educativos, que, según Capp, "no costaban ni un centavo en impuestos y nunca lo habían hecho. Señalé que un niño podía disfrutar de Sesame Street sin aprender a leer, pero no podía disfrutar de las tiras cómicas a menos que supiera leer; y que una inversión menor en hacer que los niños leyeran proporcionándoles material educativo en ese formato de lectura podría tener más sentido".
Los intereses académicos de Capp incluían ser uno de los diecinueve "fideicomisarios y asesores" originales de "Endicott, Junior College for Young Woman", ubicado en Pride's Crossing (Beverly), Massachusetts, que se fundó en 1939. Al Capp aparece en el Anuario Mingotide de 1942, representando la primera clase que se graduó de lo que ahora es la escuela de 4 años conocida como Endicott College . La entrada del anuario incluye su credencial como "dibujante de United Feature Syndicate" y residente de la ciudad de Nueva York.
"Los cómics", escribió Capp en 1970, "pueden ser una combinación de la más alta calidad de arte y texto, y muchos de ellos lo son". Capp produjo muchos cómics educativos gratuitos y folletos de servicios públicos , que abarcan varias décadas, para la Cruz Roja , el Departamento de Defensa Civil , el Departamento de la Marina , el Ejército de los EE. UU. , la Liga Antidifamación , el Departamento de Trabajo , Community Chest (un precursor de United Way ) y Job Corps . El estudio de Capp también proporcionó obras de arte especiales para varios grupos cívicos y organizaciones sin fines de lucro. Los personajes de Dogpatch se usaron en campañas nacionales para la Fundación contra el Cáncer, March of Dimes , el Fondo Nacional del Corazón, los Boy Scouts of America , la Asociación de Tuberculosis y Salud de Minnesota, la Fundación Nacional de Amputación y Veteranos Estadounidenses Discapacitados , entre otros. [52] También se utilizaron para ayudar a vender sellos navideños .
A principios de la década de 1960, Capp escribió regularmente una columna titulada Al Capp's Column para el periódico The Schenectady Gazette (actualmente The Daily Gazette ). Fue entrevistado por Playboy en diciembre de 1965, en una conversación realizada por Alvin Toffler . En agosto de 1967, Capp fue el narrador y presentador de un especial de la cadena ABC llamado ¿Las rubias se divierten más? En 1970, fue el tema de un provocador documental de la NBC llamado This Is Al Capp .
Capp y su familia vivieron en Cambridge, Massachusetts , cerca de la Universidad de Harvard , durante toda la era de las protestas contra la guerra de Vietnam . El tumulto que los estadounidenses veían en sus televisores estaba sucediendo en vivo, justo en su propio vecindario. Los radicales universitarios y los " hippies " inevitablemente se convirtieron en uno de los objetivos favoritos de Capp en los años sesenta. Junto con sus caricaturas de larga data de tipos de derecha y grandes negocios como General Bullmoose y J. Roaringham Fatback, Capp comenzó a parodiar íconos de la contracultura como Joan Baez (en el personaje de Joanie Phoanie, una rica cantante de folk que ofrece a un orfanato empobrecido diez mil dólares en "canciones de protesta"). [57] La secuencia etiquetaba implícitamente a Baez como una liberal de limusina , una acusación que se tomó en serio, como detalla años después en su autobiografía de 1987, And A Voice To Sing With: A Memoir . Otro objetivo fue el senador Ted Kennedy , parodiado como "Senador O. Noble McGesture", residente de "Hyideelsport". El nombre de la ciudad es un juego de palabras con Hyannisport, Massachusetts , donde han vivido varios miembros del clan Kennedy.
Capp se convirtió en un orador público popular en los campus universitarios, donde, según se dice, disfrutaba con los alborotadores. Atacó a los manifestantes militantes contra la guerra, tanto en sus apariciones personales como en su tira. También satirizó a los grupos políticos estudiantiles. El Partido Internacional de la Juventud (YIP) y los Estudiantes por una Sociedad Democrática (SDS) surgieron en Li'l Abner como "¡Estudiantes salvajemente indignados por casi todo!" (SWINE). En una carta de abril de 1969 a Time , Capp insistió: "Los estudiantes a los que arremeto no son los disidentes, sino los destructores: ese menos del 4% que encierra a los decanos en los baños, que quema manuscritos de libros inéditos, que convierte sus universidades en pocilgas y corrales de juegos. El 96% restante los detesta tan cordialmente como yo". [58]
Los comentarios cada vez más controvertidos de Capp en sus discursos en el campus y durante las apariciones en televisión le costaron su lugar semirregular en el Tonight Show . Su polémica personalidad pública durante este período fue capturada en un LP de comedia de finales de los sesenta llamado Al Capp On Campus . El álbum presenta su interacción con los estudiantes de Fresno State College (ahora California State University, Fresno ) sobre temas como "entrenamiento de sensibilidad", "humanitarismo", "arte abstracto" (Capp lo odiaba) y "protesta estudiantil". La portada presenta una caricatura de Capp de hippies furiosos y vestidos de manera extravagante que llevan carteles de protesta con lemas como "Acabemos con la brutalidad de Capp", "Abner y Daisy Mae fuman marihuana", "¡Capp ha terminado [30, 40, 50, todos tachados] el Capitolio!" y "¡Si te gusta la porquería, te gustará Capp!"
Entre los momentos más destacados de las últimas décadas de la tira se incluyen "Boomchik" (1961), en la que el prestigio internacional de Estados Unidos es salvado por Mammy Yokum, "Daisy Mae Steps Out" (1966), una historia de empoderamiento femenino sobre la descaradamente audaz "glándula destructora de hogares" de Daisy, "The Lips of Marcia Perkins" (1967), un comentario satírico y apenas velado sobre las enfermedades venéreas y las advertencias de salud pública, "Ignoble Savages" (1968), en la que la mafia se apodera de Harvard, y "Corporal Crock" (1973), en la que Bullmoose revela su modelo reaccionario de dibujos animados, en una historia de obsesión y el mundo fanático del coleccionismo de cómics.
El dibujante visitó a John Lennon y Yoko Ono en su Bed-In for Peace de 1969 en Montreal, y su tenso intercambio apareció más tarde en el documental Imagine: John Lennon (1988). Al presentarse con las palabras "Soy un terrible fascista neandertal. ¿Cómo estás?", Capp felicitó sardónicamente a Lennon y Ono por la portada de su álbum Two Virgins desnudos: "Creo que todo el mundo le debe al mundo demostrar que tiene vello púbico. Lo has hecho, y te digo que te aplaudo por ello". Después de este intercambio, Capp insultó a Ono ("Dios mío, ¿tienes que vivir con eso?"), y el publicista de Lennon, Derek Taylor, le pidió que "se fuera" . Sin embargo, Lennon le permitió quedarse, pero la conversación se había agriado considerablemente. A la salida de Capp, Lennon cantó una versión improvisada de su canción " The Ballad of John and Yoko " con una letra ligeramente revisada, pero no por ello menos profética: "Cristo, sabes que no es fácil / Sabes lo difícil que puede ser / Así van las cosas / ¡Van a crucificar a Capp! " [59]
A pesar de su conservadurismo político en la última década de su vida, se dice que Capp fue liberal en algunas causas particulares; apoyó los derechos de los homosexuales y no toleró ningún intento de bromas homofóbicas. [40] También se dice que apoyó a Martin Luther King Jr. y la lucha por la igualdad racial en la sociedad estadounidense, aunque era muy escéptico respecto de las tácticas de los Panteras Negras y Malcolm X. [ 60]
En 1968, se inauguró en Marble Falls, Arkansas , un parque temático llamado Dogpatch USA , basado en el trabajo de Capp y con su apoyo. El parque fue una atracción popular durante la década de 1970, pero fue abandonado en 1993 debido a dificultades financieras. En 2005, el área que alguna vez estuvo dedicada a un facsímil de acción real de Dogpatch (incluida una estatua de tamaño natural en la plaza del pueblo del "fundador" de Dogpatch, el general Jubilation T. Cornpone) había sido saqueada en gran medida por vándalos y cazadores de recuerdos, y poco a poco estaba siendo recuperada por la naturaleza salvaje circundante de Arkansas.
El 22 de abril de 1971, el columnista Jack Anderson informó sobre acusaciones de que en febrero de 1968 Capp había hecho avances indecentes a cuatro estudiantes cuando fue invitado a hablar en la Universidad de Alabama . Anderson y un asociado confirmaron que la policía universitaria sacó a Capp de la ciudad, pero que la universidad había silenciado el incidente para evitar publicidad negativa. [61]
El mes siguiente, Capp fue acusado en Eau Claire, Wisconsin , en relación con otro supuesto incidente después de su conferencia del 1 de abril en la Universidad de Wisconsin-Eau Claire . [62] Capp fue acusado de hacerle proposiciones a una mujer casada en su habitación de hotel. Aunque no se alegó que hubiera habido ningún acto sexual como resultado, el cargo original incluía "sodomía" . Como parte de un acuerdo de culpabilidad, Capp se declaró culpable del cargo de "intento de adulterio" (el adulterio era un delito grave en Wisconsin), [63] y los otros cargos fueron retirados. Capp fue multado con 500 dólares y las costas judiciales. [64] En un artículo de diciembre de 1992 para The New Yorker , Seymour Hersh informó que el presidente Richard Nixon y Charles Colson habían discutido repetidamente el caso Capp en grabaciones de la Oficina Oval que recientemente habían sido puestas a disposición por los Archivos Nacionales . Nixon y Capp tenían una relación amistosa, escribió Hersh, y Nixon y Colson habían trabajado para encontrar una manera de que Capp se presentara contra Ted Kennedy para el Senado de los Estados Unidos. "Nixon estaba preocupado por las acusaciones, temiendo que los estrechos vínculos de Capp con la Casa Blanca se hicieran públicos de forma vergonzosa", escribió Hersh. "Las cintas y los documentos de la Casa Blanca muestran que él y Colson discutieron el tema en repetidas ocasiones, y que Colson acabó tranquilizando al presidente diciéndole que, en esencia, había arreglado el caso. En concreto, le dijeron al presidente que una de las personas de Colson había ido a Wisconsin y había intentado hablar con los fiscales". Sin embargo, los esfuerzos de Colson fracasaron. El fiscal de distrito de Eau Claire, un republicano, se negó a desestimar la acusación de intento de adulterio. [65] Al dictar sentencia en febrero de 1972, el juez rechazó la moción del fiscal del distrito de que Capp aceptara someterse a un tratamiento psiquiátrico.
La publicidad resultante hizo que cientos de periódicos abandonaran su tira cómica [66] y Capp, que ya tenía problemas de salud, se retiró de los discursos públicos. El biógrafo de celebridades James Spada ha afirmado que la actriz Grace Kelly hizo acusaciones similares . Sin embargo, nunca ha surgido ninguna acusación de primera mano [67] .
"De principio a fin, Capp fue mordaz con los blancos de su ingenio, intolerante a la hipocresía y siempre perversamente divertido. Sin embargo, después de unos 40 años, el interés de Capp en Abner disminuyó, y esto se mostró en la tira en sí", según Toonopedia de Don Markstein . El 13 de noviembre de 1977, Capp se retiró con una disculpa a sus fanáticos por la calidad recientemente declinante de la tira, que dijo que había sido lo mejor que pudo lograr debido al deterioro de su salud. "Si tienes algún sentido del humor sobre tu tira, y yo tenía sentido del humor sobre la mía, sabías que durante tres o cuatro años Abner estaba equivocado. Oh, diablos, es como un boxeador que se retira. Seguí más tiempo del que debía", admitió, [68] agregando que ya no podía respirar. "Cuando Li'l Abner se jubiló , los periódicos publicaron artículos extensos y los comentaristas de televisión hablaron sobre el fin de una era. La revista People publicó un artículo sustancial e incluso el New York Times, que no publica cómics , dedicó casi una página entera al acontecimiento", escribió el editor Denis Kitchen .
Los últimos años de Capp estuvieron marcados por una enfermedad que avanzaba y por una tragedia familiar. En octubre de 1977, una de sus dos hijas murió; unas semanas después, una querida nieta murió en un accidente automovilístico. Capp, fumador empedernido de toda la vida , murió en 1979 de enfisema en su casa de South Hampton, New Hampshire . [69] Capp está enterrado en el cementerio Mount Prospect en Amesbury, Massachusetts. En su lápida hay grabada una estrofa de Thomas Gray : El labrador vuelve a casa con esfuerzo / Y deja el mundo a la oscuridad y a mí (de Elegy Written in a Country Churchyard , 1751).
"Ni las cambiantes inclinaciones políticas de la tira ni la caída de sus últimos años tuvieron ninguna influencia en su condición de clásico; y en 1995, fue reconocida como tal por el Servicio Postal de los Estados Unidos ", según Toonopedia . Li'l Abner fue una de las 20 tiras cómicas estadounidenses incluidas en la serie Comic Strip Classics de sellos conmemorativos del USPS . Al Capp, miembro del National Cartoon Museum (anteriormente el International Museum of Cartoon Art), es uno de los 31 artistas seleccionados para su Salón de la Fama . Capp también fue incluido en el Salón de la Fama del Premio Will Eisner en 2004.
Sadie Hawkins Day y double whammy son dos términos atribuidos a Al Capp que han entrado en el idioma inglés. Otros cappismos menos omnipresentes incluyen skunk works y Lower Slobbovia . El término shmoo también ha entrado en el léxico , definiendo conceptos altamente técnicos en no menos de cuatro campos separados de la ciencia, incluyendo las variaciones shmooing (un término microbiológico para el proceso de "gemación" en la reproducción de la levadura), y shmoo plot (un término técnico en el campo de la ingeniería eléctrica ). En socioeconomía , un "shmoo" se refiere a cualquier tipo genérico de bien que se reproduce a sí mismo, (a diferencia de los " widgets " que requieren recursos y producción activa). En el campo de la física de partículas , "shmoo" se refiere a un instrumento de sondeo de alta energía, como el utilizado en el Laboratorio Nacional de Los Álamos para capturar partículas de rayos cósmicos subatómicos emitidos desde la constelación Cygnus X-3 . Capp también tenía un don para popularizar ciertos términos poco comunes, como druthers , schmooze , nogoodnik, neatnik, etc. En su libro The American Language , HL Mencken atribuye la manía de posguerra de agregar "-nik" al final de los adjetivos para crear sustantivos como algo que comienza, no con beatnik o Sputnik , sino antes, en las páginas de Li'l Abner .
La vida y la carrera de Al Capp son los temas de un nuevo mural de tamaño natural que conmemora el centenario de su nacimiento. Creado por el artista residente Jon P. Mooers, el mural fue presentado en el centro de Amesbury el 15 de mayo de 2010. [70] [71] Según el Boston Globe (según se informó el 18 de mayo de 2010), la ciudad ha renombrado su anfiteatro en honor al artista y está buscando desarrollar un Museo Al Capp. Capp también es el tema de un próximo documental de WNET-TV American Masters , The Life and Times of Al Capp , producido por su nieta, la cineasta independiente Caitlin Manning.
Desde su muerte en 1979, Al Capp y su obra han sido el tema de más de 40 libros, incluidas tres biografías. El dibujante de cómics underground y experto en Li'l Abner, Denis Kitchen, ha publicado, coeditado, editado o colaborado como consultor en casi todos ellos. Kitchen está compilando actualmente una monografía biográfica sobre Al Capp.
En la Comic Con de San Diego de julio de 2009, IDW anunció la próxima publicación de Li'l Abner de Al Capp: The Complete Dailies and Color Sundays como parte de su serie en curso The Library of American Comics . La serie completa, una reimpresión de los 43 años de historia de Li'l Abner , que abarca un total de 20 volúmenes, comenzó el 7 de abril de 2010. [72]
Es un abstemio sin ostentación, dispuesto a sostener una bebida en la mano para evitar que su anfitrión le haga preguntas.
