Russell Albion Meyer (21 de marzo de 1922 - 18 de septiembre de 2004) fue un director de cine, productor, guionista, director de fotografía y editor estadounidense. Es conocido principalmente por escribir y dirigir una serie de exitosas películas de explotación sexual que presentaban humor cursi , sátira astuta y mujeres de grandes pechos, como Faster, Pussycat! ¡Matar! ¡Matar! . Meyer a menudo nombra Más allá del valle de las muñecas (1970) como su obra definitiva.
Russ Meyer nació en San Leandro, California , hijo de Lydia Lucinda (Hauck) y William Arthur Meyer, un oficial de policía de Oakland. [1] [2] [3] Sus padres eran ambos de ascendencia alemana . [ cita necesaria ] Los padres de Meyer se divorciaron poco después de su nacimiento, y Meyer prácticamente no tuvo contacto con su padre durante su vida. Cuando tenía 14 años, su madre empeñó su anillo de bodas para comprarle una cámara de película de 8 mm . Hizo varias películas de aficionados a la edad de 15 años y sirvió durante la Segunda Guerra Mundial como camarógrafo de combate del ejército estadounidense para la 166th Signal Photo Company, alcanzando finalmente el rango de sargento mayor .
En el ejército, Meyer forjó sus amistades más fuertes y más tarde pediría a muchos de sus compañeros camarógrafos de combate que trabajaran en sus películas. Gran parte del trabajo de Meyer durante la Segunda Guerra Mundial se puede ver en noticieros y en la película Patton (1970). [4]
A su regreso a la vida civil, no pudo conseguir trabajo cinematográfico en Hollywood debido a la falta de conexiones en la industria. Hizo películas industriales , trabajó como fotógrafo independiente para películas convencionales (incluida Giant ) y se convirtió en un conocido fotógrafo glamoroso cuyo trabajo incluyó algunas de las sesiones iniciales para la revista Playboy de Hugh Hefner . Meyer continuaría fotografiando tres páginas centrales de Playboy durante los primeros años de la revista, incluida una de su entonces esposa Eve Meyer en 1955. También tomó una sesión fotográfica de su entonces esposa Edy Williams en marzo de 1973. [5]
Meyer fue el director de fotografía de la película French Peep Show de Pete DeCenzie de 1950 y de la producción de Samuel Newman de 1954, The Desperate Women , entre las pocas películas de Hollywood que representan a una mujer muriendo a causa de un aborto ilegal en la América anterior a Roe v. Wade , [6 ] cuya versión original se cree perdida. [7]
Su primer largometraje, la comedia traviesa The Immoral Mr. Teas (1959), costó 24.000 dólares de producción y finalmente recaudó más de 1 millón de dólares en el circuito independiente/de explotación, entronizando a Meyer como "Rey de los desnudos". Se considera una de las primeras bellezas nudistas . [8]
Russ Meyer fue un autor que escribió, dirigió, editó, fotografió y distribuyó todas sus propias películas. Pudo financiar cada nueva película con las ganancias de las anteriores y se hizo muy rico en el proceso. [9]
Meyer siguió a Teas con algunos cortos, This Is My Body (1960) y The Naked Camera , luego hizo un segundo desnudo, Eve and the Handyman (1960). Estaba protagonizada por la esposa de Meyer, Eve, y Anthony-James Ryan, quienes serían cruciales para la producción de las películas de Meyer.
Sus siguientes largometrajes fueron Erótica (1961) y Wild Gals of the Naked West (1962). La recepción del público de "Wild Gals" fue tibia y Meyer decidió cambiar de género.
Hizo un documental, Europe in the Raw (1963), y probó una comedia, Heavenly Bodies! (1963). [8]
Luego dirigió una versión de Fanny Hill (1964) en Europa.
Lorna (1964) marcó el final de los "desnudos" de Meyer y su primera incursión en el cine serio.
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Siguió esto con otras tres películas similares, y lo llamaría su período " gótico ": Mudhoney (1965), Motorpsycho (1965) y Faster, Pussycat! ¡Matar! ¡Matar! (1965).
Lorna tuvo mucho éxito comercial y ganó casi un millón de dólares. Mudhoney era más ambicioso, estaba basado en una novela y no tuvo tan buen desempeño. Motorpsycho , sobre tres hombres que aterrorizan el campo, fue un gran éxito, hasta el punto de que Meyer decidió hacer una película sobre tres chicas malas, Faster Pussycat . ¡Más rápido, minino! ¡Matar! ¡Matar! Fue comercialmente decepcionante, pero eventualmente sería aclamado como un clásico de culto. Tiene seguidores en todo el mundo y ha inspirado innumerables imitaciones, vídeos musicales y homenajes [ cita necesaria ] .
Meyer realizó el popular falso documental Mondo Topless (1966) con los restos de los activos de su productora y realizó dos melodramas en color de cierto éxito : Common Law Cabin (1967) y Good Morning... and Goodbye! (1967).
Meyer volvió a ser noticia [ se necesita aclaración ] en 1968 con la controvertida Vixen! . Aunque sus connotaciones lésbicas son mansas para los estándares actuales, la película (concebida por Meyer y el veterano productor Jim Ryan como reacción a las provocativas películas artísticas europeas) recaudó millones con un presupuesto de cinco cifras y capturó el espíritu de la época tal como lo había hecho The Immoral Mr. Teas. una década antes.
¡Lo siguió con Finders Keepers, Lovers Weepers! (1969) y ¡Cereza, Harry y Raquel! (1970), que utilizó largos montajes del paisaje de California (repletos de voces en off anti- marihuana ) y Uschi Digard bailando en el desierto como el "alma perdida" de la película. Estos recursos argumentales fueron necesarios después de que la actriz principal Linda Ashton abandonara el rodaje antes de tiempo, lo que obligó a Meyer a compensar 20 minutos de metraje no filmado. [10]
Después del éxito inesperado de Easy Rider de bajo presupuesto de Columbia Pictures , e impresionados por la frugalidad y rentabilidad de Meyer, Richard D. Zanuck y David Brown de 20th Century Fox contrataron a Meyer para producir y dirigir una propuesta secuela de Valley of the Dolls en 1969. cumpliendo la antigua ambición de Meyers de dirigir para un importante estudio de Hollywood. Lo que finalmente apareció fue Más allá del valle de las muñecas (1970), con guión del crítico de cine del Chicago Sun-Times y devoto de Meyer desde hace mucho tiempo, Roger Ebert . Ebert, que se convirtió en el primer crítico de cine en recibir el Premio Pulitzer de Crítica en 1975, seguiría siendo un amigo cercano y colaborador artístico clave durante el resto de la vida de Meyer.
La película no guarda relación con la novela o la continuidad de la adaptación cinematográfica, un desarrollo necesario cuando Jacqueline Susann demandó al estudio después de que varios borradores de su guión fueran rechazados. Muchos críticos perciben la película como quizás la mayor expresión de su surrealismo intencionadamente insulso, llegando Meyer a referirse a ella como su obra definitiva en varias entrevistas. Otros, como Variety , lo vieron "tan divertido como un orfanato en llamas y un regalo para los retrasados emocionales". [11] Estipulado contractualmente para producir una película con clasificación R, el clímax brutalmente violento (que representa una decapitación ) aseguró una clasificación X (finalmente reclasificada a NC-17 en 1990). A pesar de las quejas del director después de que intentó recortar la película para incluir escenas más excitantes después de la debacle de los ratings, aun así recaudó 9 millones de dólares a nivel nacional en Estados Unidos con un presupuesto de 2,09 millones de dólares.
Los ejecutivos de Fox quedaron encantados con el éxito de taquilla de Dolls y firmaron un contrato con Meyer para realizar tres películas más: Los siete minutos , de un bestseller de Irving Wallace ; Todo en el jardín , de una obra de Edward Albee ; y The Final Steal , de una novela de 1966 de Peter George . "Hemos descubierto que tiene mucho talento y es consciente de los costes", afirmó Zanuck. "Él puede señalar los ingredientes comerciales de una película y hacerlo extremadamente bien. Creemos que puede hacer más que desnudar a la gente". [12]
Según su nuevo contrato, Meyer hizo una fiel adaptación de Los siete minutos (1971). Con locuaces escenas de tribunales junto con poca desnudez, la película comparativamente moderada no tuvo éxito comercial y su obra sería repudiada por el estudio durante décadas después de que Zanuck y Brown partieran para formar una compañía de producción independiente en 1972.
Richard Zanuck, quien trajo a Meyer a Fox, se había mudado a Warner Bros y se hablaba de que Meyer haría una película en ese estudio. [13] Sin embargo, Meyer nunca volvería a hacer una película de estudio. Regresó al cine independiente de estilo grindhouse en 1973 con la pieza del período blaxploitation Black Snake , que fue descartada por la crítica y el público por ser incoherente.
Foxy , un vehículo propuesto para Edy Williams, fue cancelado a raíz de la decisión Miller v. California de la Corte Suprema de los Estados Unidos en junio de 1973, que modificó su definición de obscenidad de la de "completamente sin valor socialmente redentor" a la que carece de "valor literario, artístico, político o científico serio". Posteriormente, su matrimonio con Williams se desintegró. [14]
"Esos años fueron muy confusos para mí", dijo Meyer. "Pero en lugar de salir corriendo y tirarme por la ventana, pude psicoanalizarme y discernir qué era lo mejor para mí. Me miré a la cara y me di cuenta de que no podía hacerlo todo". [15]
En 1975, lanzó Supervixens , un regreso al mundo de los pechos grandes, las mandíbulas cuadradas y el desierto de Sonora que recaudó 17 millones de dólares en Estados Unidos con un presupuesto reducido.
La carrera teatral de Meyer terminó con el lanzamiento de la surrealista Up! (1976) y Beneath the Valley of the Ultra-Vixens de 1979 , sus películas más sexualmente gráficas. Los historiadores y fanáticos del cine han llamado a estas últimas tres películas "Bustoons" porque su uso del color y la puesta en escena recordaban escenarios de arte pop y personajes de dibujos animados más grandes que la vida . [dieciséis]
En 1977, Malcolm McLaren contrató a Meyer para dirigir una película protagonizada por The Sex Pistols . Meyer entregó las tareas de escritura del guión a Ebert, quien, en colaboración con McLaren, produjo un guión titulado ¿Quién mató a Bambi? Según Ebert, el rodaje terminó después de un día y medio cuando los electricistas abandonaron el set después de que McLaren no pudiera pagarles. (McLaren ha afirmado que el proyecto fue descartado a instancias del principal financista y antiguo empleador de Meyer, 20th Century Fox, cuya junta directiva consideró que la perspectiva de una producción de Meyer era insostenible e incompatible con los valores familiares insurgentes en la cultura popular. .) El proyecto finalmente evolucionó hasta convertirse en The Great Rock 'n' Roll Swindle .
A pesar de que las películas pornográficas duras superaron la cuota de mercado del softcore de Meyer, se retiró del cine a finales de la década de 1970 siendo un hombre muy rico. [16] Regresó excepcionalmente al cine en 2001 para dirigir Pandora Peaks de Russ Meyer , protagonizada por la glamurosa modelo desnuda del mismo nombre . Por la misma época, también participó en Voluptuous Vixens II , una producción softcore hecha para video de Playboy .
Russ Meyer también era experto en burlarse de los estereotipos morales y satirizar flagrantemente los valores conservadores estadounidenses . Muchas de sus películas cuentan con un narrador que intenta darle al público una "hoja de ruta moral" de lo que está viendo. Al igual que su contemporáneo Terry Southern , Meyer se dio cuenta de que el sexo, como uno de los pocos intereses comunes entre la mayoría de los humanos, era un vehículo natural para satirizar los valores y convenciones de la Gran Generación . Según Roger Ebert en un comentario grabado en 2003 para el lanzamiento en DVD de Más allá del valle de las muñecas , Meyer reiteró continuamente que esta irreverencia era el verdadero secreto de su éxito artístico.
Meyer también era conocido por su rápido ingenio. Mientras participaba con Ebert en una mesa redonda en la Universidad de Yale , fue confrontado por una mujer enojada que lo acusó de ser "nada más que un hombre de pechos ". Su respuesta inmediata: "Eso es sólo la mitad". [17]
La descarada fijación de toda la vida de Russ Meyer por los senos grandes ocupó un lugar destacado en todas sus películas y es su rasgo de carácter más conocido tanto como artista como como persona. Sus descubrimientos incluyen a Kitten Natividad , Erica Gavin , Lorna Maitland , Tura Satana y Uschi Digard , entre muchos otros. La mayoría de ellas tenían pechos grandes por naturaleza y ocasionalmente seleccionaba a mujeres en sus primeros trimestres de embarazo, ya que esto aumentaba aún más el tamaño de sus senos. [18]
Rara vez había senos cosméticamente realzados en cualquiera de sus películas hasta ¡Up! (1976) y Debajo del valle de las Ultra-Vixens (1979). Sin embargo, a principios de la década de 1980, cuando los avances quirúrgicos habían hecho realidad los gigantescos pechos de las fantasías de Meyer, muchos sintieron que había comenzado a ver el cuerpo femenino simplemente como un "dispositivo de transporte de tetas" [19] y que su visión estética ya no era atractiva. o vibrante. Se dice que Darlene Gray, una 36H-22-33 natural de Gran Bretaña que apareció en Mondo Topless (1966), es el descubrimiento más tetona de Russ Meyer. [20]
El arquetipo físico femenino de Russ Meyer es bastante complejo de descifrar. En primer lugar, no debe confundirse con las estrellas porno de Hollywood quirúrgicamente mejoradas de hoy o incluso con las actrices delgadas y naturalmente dotadas. Russ Meyer se preocupaba tanto por una proporción entre cadera y cintura o " cintura de avispa " de los años 50 como por senos muy grandes. Los músculos abdominales marcados y la apariencia cuadrada y desarrollada de las figuras modernas de Hollywood no encajan con su estética pin-up. [17] [18] [19] En segundo lugar, exigía que incluso sus actrices más tetonas lucieran bien sin sujetador; "desafiar la gravedad" y " en voladizo " se convirtieron en dos de sus expresiones favoritas. [18]
En sus películas como Vixen! y Cherry, Harry y Raquel! , algunas de las actrices no tienen pechos grandes (según los estándares de Russ Meyer), pero sus pechos siempre se acentúan mediante el uso de ángulos de cámara y sujetadores bien construidos. Según se informa, Erica Gavin fue elegida como protagonista de Vixen. porque su busto "más pequeño" haría que el personaje fuera "más identificable con las mujeres". [21]
Dejó constancia en numerosas ocasiones de que Anita Ekberg era la mujer más bella que jamás haya fotografiado y que sus pechos 39DD eran los más grandes en la historia de Hollywood, eclipsando tanto a Jayne Mansfield como a Sabrina . [22] [23] Dolly Parton fue la única actriz moderna de Hollywood con la que Meyer expresó interés en trabajar. [24]
Si bien a menudo se refería a sus actrices como "junoescas" y "amazónicas", [19] esto probablemente estaba más en su espíritu que en su físico real" [25] ya que Meyer rara vez seleccionaba actrices muy altas o de constitución simétrica con piernas fuertes y traseros grandes. .
Entonces, si bien el público en general podía percibir fácilmente a Jane Russell o Sophia Loren como "material de Russ Meyer", sus cuerpos equilibrados no encajaban con las preferencias estéticas precisas de Meyer". [26] Y de hecho, Meyer dijo muchas veces que era Gina Lollobrigida figura de pechos más pequeños que prefería visualmente a su rival de pechos más grandes, más alta y de caderas más grandes, Sophia Loren [17] Por lo tanto, la obra de Meyer muestra al espectador que, si bien sus actrices podrían describirse fácilmente como voluptuosas, rollizas y curvilíneas, son. discutible para algunos si eran fornidos, majestuosos o incluso escultóricos, como proclamó fácilmente Meyer [17] [27] .
La actriz más alta que Meyer alguna vez haya elegido como protagonista fue Lorna Maitland [28], de 1,75 m (5 pies 9 pulgadas), de caderas delgadas y pechos enormes (trabajar con quien admitió que le resultaba intimidante). [29] [30] Casi todas las demás mujeres que presentó no medían más de 1,71 m (5 pies 7 pulgadas). [31] La actuación de Tura Satana como Varla en Faster, Pussycat! ¡Matar! ¡Matar! fue la única representación verdadera de Meyer del arquetipo amazónico grande, fuerte y agresivo en el sentido visual clásico. [31] [32]
El historiador de cine y biógrafo de Meyer, Jimmy McDonough, postula que el uso que hace Russ Meyer de personajes femeninos física y sexualmente abrumadores lo coloca en su propio género separado. [19] Sostiene que a pesar de retratar a las mujeres como objetos sexuales, Meyer las describe como más poderosas que los hombres y, por lo tanto, es una cineasta feminista involuntaria .
En muchas de las películas de Meyer, las mujeres finalmente derrotan a los hombres, obteniendo la satisfacción sexual como recompensa, por ejemplo, Super Vixen ( Supervixens ), Margo Winchester ( Up! ) y Lavonia Shedd ( Debajo del valle de las Ultra-Vixens ). [17] Incluso en las décadas de 1950 y 1960, sus películas a veces se centraban en la necesidad y la lucha de una mujer por la satisfacción sexual ( Lorna , Good Morning and... Goodbye! y Beneath the Valley of the Ultra-Vixens ). [17] Además, a los personajes femeninos de Russ Meyer a menudo se les permitía expresar ira y violencia hacia los hombres (¡ Más rápido, Pussycat! ¡Matar! ¡Matar! y Supervixens ). [19]
Sin embargo, en su investigación, McDonough también señala que los personajes femeninos de Meyer tenían limitaciones en cuanto a cuán poderosos podían parecer; [33] a menudo la protagonista femenina es violada ( Up! y Lorna ) o brutalmente asesinada ( Más allá del valle de las muñecas , Supervixens , Lorna y Blacksnake ). Si bien Russ Meyer pudo haber defendido personajes femeninos poderosos, también los obligó a vivir situaciones violentas y aterradoras, haciéndolos demostrar su fuerza física y mental contra obstáculos tremendos. [33] También se aseguró de que los senos de las mujeres estuvieran al menos semiexpuestos durante estas pruebas para lograr un efecto cómico o erótico. [34] Además, según Kitten Natividad , colaboradora frecuente y amante de toda la vida , el amor de Meyer por las mujeres dominantes se extendía a su vida personal, y casi siempre estaba en una relación tumultuosa. [35] [36]
Durante la Segunda Guerra Mundial , según Meyer, estuvo en un burdel francés con Ernest Hemingway quien, al enterarse de que Meyer era virgen, le ofreció la prostituta de su elección. Meyer eligió la que tenía los senos más grandes. [18]
A pesar de su reputación, Meyer nunca empleó el casting durante los años pico de su carrera, aunque eso cambió durante sus proyectos inacabados posteriores a 1980, y rara vez tuvo relaciones sexuales con alguna de sus actrices. [18] No tuvo hijos, aunque se rumoreaba que había embarazos fallidos con su segunda esposa, Edy Williams, y su última novia seria, Melissa Mounds, quien también fue declarada culpable de agredirlo en 1999. Existe un rumor de larga data entre sus amigos más cercanos. y al menos un biógrafo que tuvo un hijo en 1964 con una amante secreta a la que se referiría sólo como "Miss Mattress" o "Janet Buxton". [37]
Meyer fue muy sincero durante toda su vida acerca de ser demasiado egoísta para ser padre o incluso un compañero o esposo afectuoso. Sin embargo, también se dice que fue muy generoso con todos sus amigos y conocidos, y que nunca aisló a los amigos unos de otros. Los biógrafos han atribuido la mayor parte de su naturaleza brutal y excéntrica al hecho de que fue abandonado por su padre, un oficial de policía de Oakland , y mimado por su madre, Lydia, quien estuvo casada seis veces. Meyer tenía una media hermana, Lucinda, a quien le diagnosticaron esquizofrenia paranoide cuando tenía 20 años y estuvo internada en instituciones mentales del estado de California hasta su muerte en 1999. La enfermedad mental era hereditaria en su familia y era algo que temía en secreto. Durante toda su vida, Russ Meyer siempre habló de su madre y su hermana con la mayor reverencia. [18]
Meyer estaba casado con:
Contrariamente a algunas versiones, Meyer nunca estuvo casado con Kitten Natividad , su compañera de toda la vida y la estrella de sus dos últimas películas.
Meyer poseía los derechos de casi todas sus películas y pasó la mayor parte de las décadas de 1980 y 1990 ganando millones revendiendo sus películas en el mercado de vídeos domésticos y DVD . Trabajaba desde su casa de Los Ángeles y normalmente tomaba pedidos por teléfono en persona. Se ofreció una importante retrospectiva de su trabajo en el Instituto de Cine Británico , al que Meyer asistió en 1982. El Festival de Cine de Chicago honró su trabajo en 1985, en el que también hizo una aparición personal, y muchas salas de cine de revival reservaron sus películas para maratones de películas de medianoche. .
También trabajó obsesivamente durante más de una década en una enorme autobiografía de tres volúmenes, titulada A Clean Breast . Imprimido finalmente en el año 2000, presenta numerosos extractos de reseñas, ingeniosos detalles de cada una de sus películas e innumerables fotografías y reflexiones eróticas .
A partir de mediados de la década de 1990, Meyer tuvo frecuentes ataques y episodios de pérdida de memoria . En el año 2000, le diagnosticaron la enfermedad de Alzheimer y, a partir de entonces, Janice Cowart, su secretaria y albacea, se ocupó de su salud y bienestar. Ese mismo año, sin esposa ni hijos que reclamaran su riqueza, Meyer dispuso que la mayor parte de su dinero y patrimonio se enviaran al Centro Oncológico Memorial Sloan Kettering en honor a su difunta madre.
Russ Meyer murió en su casa en Hollywood Hills (por complicaciones de neumonía ), el 18 de septiembre de 2004, a la edad de 82 años. [38] La tumba de Meyer está ubicada en el cementerio rural de Stockton en el condado de San Joaquín, California . [39]
