Philip William May (22 de abril de 1864 - 5 de agosto de 1903) fue un caricaturista inglés que, con su vigorosa economía de línea, jugó un papel importante en el alejamiento de los estilos victorianos de ilustración hacia la creación de la caricatura humorística moderna.
Phil May nació en Wortley , cerca de Leeds , hijo de un ingeniero que murió cuando May tenía nueve años. Su madre era hija de Eugene Macarthy, antiguo director del Theatre Royal, Drury Lane . Ella quedó en una situación muy pobre y la familia tuvo que luchar mucho para sobrevivir.
El abuelo de May, un caballero rural, tenía cierto talento como dibujante y le gustaba hacer caricaturas. A los doce años, en Leeds, May entabló amistad con Fred Fox, cuyo padre era el artista escénico del recién inaugurado Grand Theatre. Eso le dio vía libre para trabajar en el teatro, donde solía hacer bocetos de diseños de vestuario de otras personas, así como bocetos de retratos de actores, por los que recibía un chelín, que más tarde ascendió a cinco chelines. Otro de sus contemporáneos fue Walter Curtis, que se destacó como comediante de music hall y animador en general.
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May había empezado a ganarse la vida en el despacho de un abogado; antes de cumplir los quince años había trabajado como cronometrador en una fundición, había intentado convertirse en jockey y había actuado en los escenarios de Scarborough y Leeds. Cuando sólo tenía catorce años, sus dibujos fueron aceptados por el Yorkshire Gossip . Cuando tenía unos diecisiete años se fue a Londres con una libra en el bolsillo. Sufrió una extrema necesidad, durmiendo en los parques y en las calles, hasta que consiguió empleo como diseñador de vestuario para un teatro . También dibujó carteles y caricaturas , y durante unos dos años trabajó para la St Stephens Review , hasta que le aconsejaron que fuera a Australia por motivos de salud.
Durante los tres años (1886-1889) que pasó en Australia, trabajó en The Sydney Bulletin , o The Bulletin como era más conocido, para el que realizó muchos de sus mejores dibujos. Realizó unos 800 dibujos para The Bulletin . A su regreso a Europa, fue a París pasando por Roma , donde trabajó duro durante algún tiempo, antes de aparecer en 1892 en Londres para reanudar su interrumpida relación con la St Stephens Review . Sus estudios sobre el vagabundo londinense y la vendedora ambulante lo hicieron famoso rápidamente. Su desbordante sentido del humor, su genuina simpatía por sus sujetos y su ingenio amable estaban a la altura de su capacidad artística.
Mientras dibujaba para The Bulletin, produjo la ilustración “El pulpo mongol” (1886), [1] una caricatura antichina que ha sido descrita como “la caricatura más escandalosa y racista que jamás haya aparecido en los medios australianos”. [2] El lema de The Bulletin en ese momento era “Australia para el hombre blanco”; el propio May ha sido descrito como “abiertamente racista y antisemita”. [3]
Se decía a menudo [ ¿quién lo decía? ] que la extraordinaria economía de líneas que era un rasgo característico de sus dibujos se le había impuesto por las deficiencias del equipo de impresión del Sydney Bulletin . De hecho, era el resultado de un laborioso proceso que implicaba una serie de bocetos preliminares y un sistema de eliminación cuidadosamente considerado. Su obra posterior incluía algunos excelentes retratos políticos. Se convirtió en miembro regular del personal de Punch en 1896, y en sus últimos años sus servicios fueron contratados exclusivamente para Punch y The Graphic . En 1898, fue miembro fundador del London Sketch Club . Murió de tuberculosis en 1903 en su casa de St John's Wood , Londres. [4]
May ejerció una gran influencia en el estilo de dibujo de caricaturas del siglo XX. En 1918, Percy Bradshaw escribió en The Art of the Illustrator que May "seguramente le dio más magia a una sola línea que cualquier dibujante que haya vivido jamás, y fue indiscutiblemente el creador de la técnica simplificada del dibujo humorístico moderno". [5] El trabajo de May ejerció una gran influencia en David Low . Low recordó que sus primeras aspiraciones se vieron frustradas cuando vio la "intrincada calidad técnica" de la mayoría de las caricaturas de Punch , que parecían demasiado difíciles de emular: "Pero entonces me encontré con Phil May, que combinaba calidad con aparente facilidad... Una vez que descubrí a Phil May, nunca lo dejé ir". [6]
En 1909, se estaban llevando a cabo iniciativas en Leeds para conmemorar a May y, en asociación con la Leeds Art Gallery , un comité, que incluía al Sr. RN Middleton y al arquitecto Sydney Kitson, el medio hermano de Lord Airedale , realizó con éxito una exposición de los dibujos originales de May y colocó una placa conmemorativa en 66 Wallace Street, Leeds, donde May había vivido. [7] [8] May estuvo influenciado por Sir Frank Brangwyn, cuyo retrato dibujó alrededor de 1896, cuando los dos hombres estaban de vacaciones en Francia. Según Brangwyn, a pesar de las buenas intenciones de pintar duro todo el día todos los días, May y él a menudo pasaban los días bebiendo y dibujando en un café francés. [9]
En 1895 se realizó una exposición de los dibujos de May en la Fine Art Society y en 1903 otra en las Leicester Galleries . Una selección de sus dibujos se publicó en la prensa periódica. Se pueden encontrar ejemplos de su obra en las principales galerías australianas, el Victoria and Albert Museum y el British Museum , y alrededor de trescientos dibujos y acuarelas se encuentran en la colección de la Leeds Art Gallery . Entre 1892 y 1904 se publicaron trece ediciones del Anuario ilustrado de invierno de Phil May , con tres Anuarios de verano complementarios . [4] Además de sus Anuarios de verano e invierno , se publicaron varias colecciones, entre ellas Phil May's Sketch Book (1895), Phil May's Guttersnipes (1896), Phil May's Graphic Pictures y Phil May's ABC (1897), Phil May's Album (1899), Phil May, Sketches from Punch (1903). Entre sus publicaciones póstumas se incluyen Phil May in Australia (1904), The Phil May Folio (1904) y Humorists of the Pencil, Phil May (1908).
...Phil May Memorial AL EDITOR,
DAILY GUARDIAN
. ...Sr. Frank Kitson,, Sr. Sydney Kitson, Sr. A. Mattison,... Sr. RN Middleton, Sr. W. Wright, con el Concejal ER. Phillips,.. [También] Sheffield Independent Yorkshire, Inglaterra 30 Nov 1909 El monumento a Phil May ha decidido: (1) fijar una placa mural en la casa donde nació Phil May, nº 66, Wallace Street, Leeds: (2) adquirir para la Leeds Art Gallery una selección de dibujos originales de Phil May...Sheffield Daily Telegraph Yorkshire, Inglaterra 11 Dic 1909 EL MONUMENTO A PHIL MAY: 1) Colocar una placa conmemorativa en el nº 66, Wallace Street, Leeds,
...Kitson ejerció como arquitecto... La Galería de Arte de Leeds fue beneficiaria de la herencia de Sydney a través de su legado... Sydney Kitson era medio hermano del primer Lord Airedale...
