Stonehenge es una estructura megalítica prehistórica en la llanura de Salisbury en Wiltshire , Inglaterra, dos millas (3 km) al oeste de Amesbury . Consiste en un anillo exterior de piedras verticales sarsen , cada una de alrededor de 13 pies (4,0 m) de alto, siete pies (2,1 m) de ancho y un peso de alrededor de 25 toneladas, coronadas por piedras de dintel horizontales conectadas. En el interior hay un anillo de piedras azules más pequeñas . En su interior hay trilitos independientes , dos sarsens verticales más voluminosos unidos por un dintel. Todo el monumento, hoy ruinoso, está alineado hacia la salida del sol en el solsticio de verano y la puesta del sol en el solsticio de invierno . Las piedras están colocadas dentro de movimientos de tierra en medio del complejo más denso de monumentos del Neolítico y la Edad del Bronce en Inglaterra, que incluye varios cientos de túmulos (túmulos funerarios). [2]
Los arqueólogos creen que Stonehenge se construyó en varias fases, aproximadamente entre el 3100 a.C. y el 1600 a.C., y que el círculo de grandes piedras sarsen se colocó entre el 2600 a.C. y el 2400 a.C. El banco de tierra circular circundante y el foso, que constituyen la fase más antigua del monumento, datan aproximadamente del 3100 a.C. La datación por radiocarbono sugiere que las piedras azules recibieron sus posiciones actuales entre el 2400 y el 2200 a. C., [3] aunque es posible que hayan estado en el sitio ya en el 3000 a. C. [4] [5] [6]
Stonehenge, uno de los monumentos más famosos del Reino Unido, está considerado un icono cultural británico. [7] Ha sido un monumento programado legalmente protegido desde 1882, [1] cuando se introdujo con éxito por primera vez en Gran Bretaña la legislación para proteger los monumentos históricos. El sitio y sus alrededores fueron agregados a la lista de Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1986. Stonehenge es propiedad de la Corona y está administrado por English Heritage ; el terreno circundante es propiedad del National Trust . [8] [9]
Stonehenge podría haber sido un cementerio desde sus inicios. [10] Los depósitos que contienen huesos humanos datan del año 3000 a. C., cuando se excavaron por primera vez la zanja y el banco, y continuaron durante al menos otros 500 años. [11]
El Oxford English Dictionary cita el glosario de Ælfric del siglo X, en el que a henge-cliff se le da el significado de " precipicio " , o piedra; así, los stanenges o Stanheng "no lejos de Salisbury " registrados por escritores del siglo XI son "piedras sostenidas en el aire". En 1740, William Stukeley señala: "Las rocas colgantes ahora se llaman henges en Yorkshire... No lo dudo, Stonehenge en sajón significa las piedras colgantes". [12] Stonehenge Complete de Christopher Chippindale da la derivación del nombre Stonehenge como proveniente de las palabras en inglés antiguo stān ' piedra ' , y hencg ' bisagra ' (porque los dinteles de piedra se articulan sobre las piedras verticales) o hen(c) es ' colgar ' o ' horca ' o ' instrumento de tortura ' (aunque en otras partes de su libro, Chippindale cita la etimología de ' piedras suspendidas ' ). [13]
La parte "henge" ha dado su nombre a una clase de monumentos conocidos como henges . [12] Los arqueólogos definen los henges como movimientos de tierra que consisten en un recinto circular con una zanja interna. [14] Como suele suceder en la terminología arqueológica, esto es un vestigio del uso anticuario .
A pesar de ser contemporáneo de los verdaderos henges y círculos de piedra del Neolítico , Stonehenge es atípico en muchos sentidos; por ejemplo, con más de 24 pies (7,3 m) de altura, los dinteles de sus trilitos existentes, sostenidos en su lugar con juntas de mortaja y espiga , lo hacen único. . [15] [16]
Mike Parker Pearson , líder del Proyecto Stonehenge Riverside con sede alrededor de Durrington Walls , señaló que Stonehenge parece haber estado asociado con el entierro desde el período más temprano de su existencia:
Stonehenge fue un lugar de entierro desde sus inicios hasta su cenit a mediados del tercer milenio a.C. El entierro de cremación que data de la fase de piedras sarsen de Stonehenge es probablemente sólo uno de los muchos de este último período de uso del monumento y demuestra que todavía era en gran medida un dominio de los muertos. [11]
Stonehenge evolucionó en varias fases de construcción que abarcaron al menos 1500 años. Hay evidencia de una construcción a gran escala en el monumento y sus alrededores que tal vez extienda el marco temporal del paisaje a 6500 años. La datación y la comprensión de las diversas fases de la actividad se complican por la alteración de la creta natural por los efectos periglaciares y las excavaciones de animales, la mala calidad de los registros de las primeras excavaciones y la falta de fechas precisas y científicamente verificadas. A continuación se detalla la fase moderna más generalmente aceptada por los arqueólogos. Las características mencionadas en el texto están numeradas y se muestran en el plano a la derecha.
Los arqueólogos han encontrado cuatro, o posiblemente cinco, grandes agujeros para postes mesolíticos (uno puede haber sido un árbol natural ), que datan de alrededor del 8000 a. C., debajo del antiguo aparcamiento turístico cercano en uso hasta 2013. Estos sostenían postes de pino de alrededor de dos pies. seis pulgadas (0,75 m) de diámetro, que se erigieron y finalmente se pudrieron in situ . Tres de los postes (y posiblemente cuatro) estaban alineados de este a oeste, lo que puede haber tenido un significado ritual . [17] Otro sitio astronómico mesolítico en Gran Bretaña es el sitio Warren Field en Aberdeenshire , que se considera el calendario lunisolar más antiguo del mundo , corregido anualmente mediante la observación del solsticio de invierno . [18] Se han encontrado sitios similares pero posteriores en Escandinavia . [19] Se ha encontrado un asentamiento que pudo haber sido contemporáneo de los puestos en Blick Mead , un manantial confiable durante todo el año a una milla (1,6 km) de Stonehenge. [20] [21]
La llanura de Salisbury todavía era boscosa, pero 4.000 años después, durante el Neolítico anterior, la gente construyó un recinto elevado en Robin Hood's Ball y largas tumbas tipo túmulo en el paisaje circundante. Aproximadamente en el año 3500 a. C., se construyó un Stonehenge Cursus a 700 m (2300 pies) al norte del sitio cuando los primeros agricultores comenzaron a talar los árboles y desarrollar el área. Otras estructuras y túmulos funerarios de piedra o madera que antes se pasaban por alto pueden datar del año 4000 a.C. [22] [23] El carbón vegetal del campamento 'Blick Mead' a 2,4 km (1,5 millas) de Stonehenge (cerca del campamento de Vespasiano ) data del año 4000 a.C. [24] El Instituto de Investigación de Humanidades de la Universidad de Buckingham cree que la comunidad que construyó Stonehenge vivió aquí durante un período de varios milenios, lo que lo convierte potencialmente en "uno de los lugares fundamentales en la historia del paisaje de Stonehenge". [20]
El primer monumento consistía en un banco circular y un recinto de foso hecho de tiza Seaford del Cretácico Tardío ( Edad Santoniana ) , que medía aproximadamente 360 pies (110 m) de diámetro, con una entrada grande al noreste y una más pequeña al sur. Se encontraba en una pradera abierta en un lugar ligeramente inclinado. [25] Los constructores colocaron huesos de ciervos y bueyes en el fondo de la zanja, así como algunas herramientas de pedernal trabajadas . Los huesos eran considerablemente más antiguos que los picos de asta utilizados para cavar la zanja, y las personas que los enterraron los habían cuidado durante algún tiempo antes del entierro. La zanja era continua pero había sido excavada en secciones, como las zanjas de los recintos elevados anteriores de la zona. La tiza extraída de la zanja se amontonó para formar el banco. Esta primera etapa está datada alrededor del 3100 a. C., tras la cual la acequia comenzó a sedimentarse de forma natural. Dentro del borde exterior del área cerrada hay un círculo de 56 hoyos, cada uno de aproximadamente 3,3 pies (1 m) de diámetro, conocidos como los hoyos de Aubrey en honor a John Aubrey , el anticuario del siglo XVII que se cree que los identificó por primera vez. Estos pozos, el banco y la zanja juntos se conocen como Palisade o Gate Ditch. [26] Los pozos pueden haber contenido vigas en pie creando un círculo de madera , aunque no hay evidencia excavada de ellas. Una excavación reciente ha sugerido que los Aubrey Holes pueden haber sido utilizados originalmente para erigir un círculo de piedra azul . [27] Si este fuera el caso, la estructura de piedra más antigua conocida en el monumento avanzaría unos 500 años.
En 2013, un equipo de arqueólogos, dirigido por Mike Parker Pearson , excavó más de 50.000 fragmentos de huesos cremados, de 63 individuos, enterrados en Stonehenge. [4] [5] Estos restos habían sido originalmente enterrados individualmente en los hoyos de Aubrey, exhumados durante una excavación anterior realizada por William Hawley en 1920, considerados sin importancia por él, y posteriormente reenterrados juntos en un hoyo, Aubrey Hole 7, en 1935. [28] El análisis físico y químico de los restos ha demostrado que los cremados eran casi por igual hombres y mujeres, e incluían algunos niños. [4] [5] Como había evidencia de que la tiza subyacente debajo de las tumbas estaba aplastada por un peso sustancial, el equipo concluyó que las primeras piedras azules traídas de Gales probablemente se usaron como lápidas. [4] [5] La datación por radiocarbono de los restos ha situado la fecha del sitio 500 años antes de lo estimado anteriormente, alrededor del 3000 a.C. [4] [5] Un estudio de 2018 sobre el contenido de estroncio de los huesos encontró que muchas de las personas enterradas allí en el momento de la construcción probablemente provenían de cerca de la fuente de la piedra azul en Gales y no habían vivido extensamente en el área de Stonehenge antes de la muerte. [29]
Entre 2017 y 2021, los estudios del profesor Parker Pearson (UCL) y su equipo sugirieron que las piedras azules utilizadas en Stonehenge habían sido trasladadas allí tras el desmantelamiento de un círculo de piedras del mismo tamaño que el primer círculo de Stonehenge conocido (110 m) en el sitio galés de Waun Mawn en las colinas de Preseli . [30] [31] Contenía piedras azules, una de las cuales mostraba evidencia de haber sido reutilizada en Stonehenge. La piedra fue identificada por su inusual forma pentagonal y por el suelo luminiscente que data de los zócalos rellenados que mostraban que el círculo había sido erigido alrededor del 3400-3200 a. C. y desmantelado alrededor de 300-400 años después, de acuerdo con las fechas atribuidas a la creación. de Stonehenge. [30] [31] El cese de la actividad humana en esa zona al mismo tiempo sugirió la migración como una razón, pero se cree que otras piedras pueden haber venido de otras fuentes. [30] [31]
La segunda fase de construcción se produjo aproximadamente entre el 2900 y el 2600 a.C. [32] El número de agujeros para postes que datan de principios del tercer milenio antes de Cristo sugiere que durante este período se construyó algún tipo de estructura de madera dentro del recinto. Se colocaron más vigas en pie en la entrada noreste, y una alineación paralela de postes corría hacia adentro desde la entrada sur. Los agujeros para postes son más pequeños que los agujeros de Aubrey, tienen sólo alrededor de 16 pulgadas (0,4 m) de diámetro y están espaciados con mucha menos regularidad. Se redujo deliberadamente la altura del banco y la zanja siguió acumulándose. Se sabe que al menos veinticinco de los Aubrey Holes contenían entierros de cremación intrusivos posteriores que datan de los dos siglos posteriores a la creación del monumento. Parece que cualquiera que sea la función inicial de los agujeros, cambió para convertirse en funeraria durante la Fase dos. Se colocaron treinta cremaciones más en la zanja del recinto y en otros puntos del monumento, principalmente en la mitad oriental. Por lo tanto, se interpreta que Stonehenge funcionaba como un cementerio de cremación cerrado en este momento, [32] el cementerio de cremación más antiguo conocido en las Islas Británicas. También se han encontrado fragmentos de huesos humanos sin quemar en el relleno de la zanja. La evidencia de datación la proporciona la cerámica ranurada del Neolítico tardío que se ha encontrado en relación con las características de esta fase.
Las excavaciones arqueológicas han indicado que alrededor del 2600 a. C., los constructores abandonaron la madera en favor de la piedra y cavaron dos series concéntricas de agujeros (los agujeros Q y R ) en el centro del sitio. Estas basas de piedra se conocen sólo en parte (por lo que, según la evidencia actual, a veces se las describe como formando "medialunas"); sin embargo, podrían ser restos de un doble anillo. Una vez más, hay poca evidencia firme de datación para esta fase. Los agujeros contenían hasta 80 piedras verticales (que se muestran en azul en el plano), de las cuales sólo 43 se pueden rastrear en la actualidad. En general, se acepta que las piedras azules (algunas de las cuales están hechas de dolerita , una roca ígnea), fueron transportadas por los constructores desde las colinas de Preseli , a 240 kilómetros de distancia, en la actual Pembrokeshire , en Gales. Otra teoría es que fueron traídos mucho más cerca del sitio como glaciares erráticos por el Glaciar del Mar de Irlanda [33] aunque no hay evidencia de deposición glacial en el centro sur de Inglaterra. [34] Una publicación de 2019 anunció que se habían encontrado evidencias de canteras megalíticas en canteras en Gales identificadas como una fuente de piedra azul de Stonehenge, lo que indica que la piedra azul fue extraída por acción humana y no transportada por la acción glacial. [35]
La teoría del transporte humano a larga distancia se vio reforzada en 2011 por el descubrimiento de una cantera megalítica de piedra azul en Craig Rhos-y-felin , cerca de Crymych en Pembrokeshire, que es el lugar más probable para que se hayan obtenido algunas de las piedras. [34] Otros menhires bien pueden haber sido pequeños sarsens (arenisca), utilizados más tarde como dinteles. Las piedras, que pesaban alrededor de dos toneladas, podrían haberse movido levantándolas y transportándolas sobre hileras de postes y estructuras rectangulares de postes, como se registra en China, Japón e India. No se sabe si las piedras fueron llevadas directamente de sus canteras a la llanura de Salisbury o fueron el resultado del traslado de un venerado círculo de piedras de Preseli a la llanura de Salisbury para "fusionar dos centros sagrados en uno, para unificar dos regiones políticamente separadas, o legitimar la identidad ancestral de los migrantes que se desplazan de una región a otra". [34] Se ha encontrado evidencia de un círculo de piedras de 110 metros (360 pies) en Waun Mawn , cerca de Preseli, que podría haber contenido algunas o todas las piedras de Stonehenge, incluido un agujero en una roca que coincide con la inusual cruz. sección de una piedra azul de Stonehenge "como una llave en una cerradura". [36] Cada monolito mide alrededor de 6,6 pies (2 m) de altura, entre 3,3 y 4,9 pies (1 y 1,5 m) de ancho y alrededor de 2,6 pies (0,8 m) de espesor. Lo que se conocería como la Piedra del Altar se deriva casi con certeza de Senni Beds , quizás a 50 millas (80 kilómetros) al este de Preseli Hills en Brecon Beacons. [34]
La entrada noreste se amplió en este momento, con el resultado de que coincidía exactamente con la dirección del amanecer de verano y del atardecer de invierno de la época. Sin embargo, esta fase del monumento quedó sin terminar; Aparentemente se quitaron las pequeñas piedras verticales y se rellenaron intencionalmente los agujeros Q y R.
La Piedra del Talón , una arenisca terciaria , también puede haber sido erigida fuera de la entrada noreste durante este período. No se puede fechar con precisión y es posible que haya sido instalada en cualquier momento durante la fase 3. Al principio iba acompañada de una segunda piedra, que ya no es visible. Se colocaron dos, o posiblemente tres, grandes piedras de portal justo dentro de la entrada noreste, de las cuales ahora solo queda una, la Piedra de la Matanza caída, de 16 pies (4,9 m) de largo. Otras características, que datan vagamente de la fase 3, incluyen las cuatro Piedras de la Estación , dos de las cuales se encontraban sobre montículos. Los montículos son conocidos como " túmulos " aunque no contienen entierros. También se añadió la avenida Stonehenge , un par paralelo de zanjas y orillas que conducen a dos millas (3 km) hasta el río Avon .
Durante la siguiente gran fase de actividad, se trajeron al sitio 30 enormes piedras sarsen del Oligoceno - Mioceno (que se muestran en gris en el plano). Procedían de una cantera situada a unos 26 kilómetros (16 millas) al norte de Stonehenge, en West Woods , Wiltshire . [37] Las piedras fueron revestidas y modeladas con juntas de mortaja y espiga antes de que se erigieran 30 sarsens como un círculo de piedras verticales de 108 pies (33 m) de diámetro, con un anillo de 30 piedras de dintel descansando en la parte superior. Los dinteles se unieron entre sí mediante uniones machihembradas , también un método de carpintería. Cada monolito tenía alrededor de 4,1 m (13 pies) de alto, 2,1 m (6,9 pies) de ancho y pesaba alrededor de 25 toneladas. Cada uno claramente había sido trabajado con el efecto visual final en mente: los ortostatos se ensanchan ligeramente hacia la parte superior para que su perspectiva permanezca constante cuando se ve desde el suelo, mientras que las piedras del dintel se curvan ligeramente para continuar con la apariencia circular del monumento anterior. [ cita necesaria ]
Las superficies internas de las piedras son más lisas y finamente trabajadas que las superficies exteriores. El espesor promedio de las piedras es de 1,1 m (3,6 pies) y la distancia promedio entre ellas es de 1 m (3,3 pies). Se habrían necesitado un total de 75 piedras para completar el círculo (60 piedras) y la herradura trilitón (15 piedras). Se pensó que el anillo podría haber quedado incompleto, pero un verano excepcionalmente seco en 2013 reveló parches de hierba reseca que pueden corresponder a la ubicación de los sarsens desaparecidos. [38] Las piedras del dintel miden cada una alrededor de 10 pies (3,2 m) de largo, 3,3 pies (1 m) de ancho y 2,6 pies (0,8 m) de espesor. La parte superior de los dinteles está a 4,9 m (16 pies) del suelo. [ cita necesaria ]
Dentro de este círculo había cinco trilitos de piedra sarsen labrada dispuestos en forma de herradura de 45 pies (13,7 m) de ancho, con su extremo abierto mirando al noreste. Estas enormes piedras, diez montantes y cinco dinteles, pesan hasta 50 toneladas cada una. Estaban unidos mediante uniones complejas. Están dispuestos simétricamente. El par de trilitos más pequeño medía alrededor de 20 pies (6 m) de altura, el siguiente par un poco más alto y el trilitón más grande en la esquina suroeste habría tenido 24 pies (7,3 m) de altura. Sólo queda en pie un montante vertical del Gran Trilito, de los cuales 22 pies (6,7 m) son visibles y otros 7,9 pies (2,4 m) están bajo tierra. En uno de los sarsens, conocido como piedra 53, se han tallado las imágenes de una 'daga' y 14 'puntas de hacha'; Se han visto más grabados de cabezas de hacha en las caras exteriores de las piedras 3, 4 y 5. Los grabados son difíciles de fechar, pero son morfológicamente similares a las armas de finales de la Edad del Bronce. El escaneo láser de las tallas a principios del siglo XXI respalda esta interpretación. El par de trilitos del noreste son los más pequeños y miden alrededor de 20 pies (6 m) de altura; el más grande, que se encuentra en el suroeste de la herradura, mide casi 7,5 m (25 pies) de altura. [ dudoso ]
Esta ambiciosa fase ha sido fechada por radiocarbono entre 2600 y 2400 a. C., [39] ligeramente anterior al Arquero de Stonehenge , descubierto en la fosa exterior del monumento en 1978, y a los dos conjuntos de entierros, conocidos como el Arquero de Amesbury y el Arquero de Boscombe. Arqueros , descubiertos tres millas (5 km) al oeste. El análisis de dientes de animales encontrados a tres kilómetros de distancia en Durrington Walls , considerado por Parker Pearson como el "campamento de los constructores", sugiere que, durante algún período entre 2600 y 2400 a.C., hasta 4.000 personas se reunieron en el lugar para las fiestas de mediados de invierno y de mediados de verano; las pruebas demostraron que los animales habían sido sacrificados alrededor de nueve o 15 meses después de su nacimiento en primavera. Los análisis de isótopos de estroncio de los dientes de los animales mostraron que algunos habían sido traídos desde lugares tan lejanos como las Tierras Altas de Escocia para las celebraciones. [5] [6]
Aproximadamente al mismo tiempo, se construyeron un gran círculo de madera y una segunda avenida en Durrington Walls con vista al río Avon . El círculo de madera estaba orientado hacia el sol naciente en el solsticio de invierno , en oposición a las alineaciones solares de Stonehenge. La avenida estaba alineada con la puesta del sol en el solsticio de verano y conducía desde el río hasta el círculo de árboles. La evidencia de grandes incendios en las orillas del Avon entre las dos avenidas también sugiere que ambos círculos estaban vinculados. Quizás se utilizaban como recorrido procesional en los días más largos y más cortos del año. Parker Pearson especula que el círculo de madera de Durrington Walls era el centro de una "tierra de los vivos", mientras que el círculo de piedra representaba una "tierra de los muertos", y el Avon servía como un viaje entre los dos. [40]
Más tarde, en la Edad del Bronce , aunque los detalles exactos de las actividades durante este período aún no están claros, las piedras azules parecen haber sido reconstruidas. Fueron colocados dentro del círculo sarsen exterior y es posible que hayan sido recortados de alguna manera. Al igual que los sarsens, algunos tienen cortes estilo madera, lo que sugiere que, durante esta fase, pueden haber estado vinculados con dinteles y ser parte de una estructura más grande. [ cita necesaria ]
En esta fase se produjo una mayor reorganización de las piedras azules. Estaban dispuestos en círculo entre los dos anillos de sarsens y en un óvalo en el centro del anillo interior. Algunos arqueólogos sostienen que algunas de estas piedras azules pertenecían a un segundo grupo traído de Gales. Todas las piedras formaban montantes bien espaciados sin ninguno de los dinteles de unión inferidos en Stonehenge 3 III. Es posible que la Piedra del Altar haya sido movida dentro del óvalo en este momento y reerigida verticalmente. Aunque esta parecería la fase de trabajo más impresionante, Stonehenge 3 IV estaba bastante mal construido en comparación con sus predecesores inmediatos, ya que las piedras azules recién reinstaladas no estaban bien cimentadas y comenzaron a caerse. Sin embargo, sólo se realizaron cambios menores después de esta fase. [ cita necesaria ]
Poco después, se eliminó la sección noreste del círculo de piedra azul de la Fase 3 IV, creando un entorno en forma de herradura (la Herradura de Piedra Azul) que reflejaba la forma de los Trilitos sarsen centrales. Esta fase es contemporánea del sitio de Seahenge en Norfolk. [ cita necesaria ]
Los agujeros Y y Z son la última construcción conocida en Stonehenge, construida alrededor del 1600 a. C., y su último uso fue probablemente durante la Edad del Hierro . Se han encontrado monedas romanas y artefactos medievales dentro o alrededor del monumento, pero se desconoce si el monumento estuvo en uso continuo durante la prehistoria británica y más allá, o exactamente cómo se habría utilizado. Destaca el enorme castro de la Edad del Hierro conocido como Campamento de Vespasiano (a pesar de su nombre, no es un sitio romano) construido junto a la avenida cerca de Avon. Un hombre sajón del siglo VII decapitado fue excavado en Stonehenge en 1923. [41] El sitio era conocido por los eruditos durante la Edad Media y desde entonces ha sido estudiado y adoptado por numerosos grupos. [42]
Stonehenge fue producido por una cultura que no dejó registros escritos. Muchos aspectos de Stonehenge, como cómo se construyó y para qué se utilizó, siguen siendo objeto de debate. Varios mitos rodean a las piedras. [43] El sitio, específicamente el gran trilitón, la disposición en forma de herradura que abarca los cinco trilitones centrales, la piedra del talón y la avenida terraplén, están alineados con la puesta de sol del solsticio de invierno y la salida del sol opuesta del solsticio de verano. [44] [45] Un accidente geográfico natural en la ubicación del monumento siguió esta línea y puede haber inspirado su construcción. [46] Los restos excavados de huesos de animales sacrificados sugieren que la gente pudo haberse reunido en el sitio para pasar el invierno en lugar del verano. [47] Otras asociaciones astronómicas y el significado astronómico preciso del sitio para su gente son materia de especulación y debate. [ cita necesaria ]
Hay poca o ninguna evidencia directa que revele las técnicas de construcción utilizadas por los constructores de Stonehenge. A lo largo de los años, varios autores han sugerido que se utilizaron métodos sobrenaturales o anacrónicos, generalmente afirmando que las piedras eran imposibles de mover debido a su enorme tamaño. Sin embargo, las técnicas convencionales, que utilizan tecnología neolítica tan básica como las patas de cizalla , han demostrado ser eficaces para mover y colocar piedras de tamaño similar. [48] La teoría más común sobre cómo los pueblos prehistóricos movían los megalitos es que creaban una pista de troncos sobre los cuales rodaban las grandes piedras. [49] Otra teoría del transporte megalítico implica el uso de un tipo de trineo que corre sobre una pista engrasada con grasa animal. [49] Un experimento de este tipo con un trineo que transportaba una losa de piedra de 40 toneladas se llevó a cabo con éxito cerca de Stonehenge en 1995. Un equipo de más de 100 trabajadores logró empujar y tirar de la losa a lo largo del viaje de 18 millas (29 km) desde las llanuras de Marlborough . [49]
Las funciones propuestas para el sitio incluyen el uso como observatorio astronómico o como sitio religioso. En la década de 1960, Gerald Hawkins describió en detalle cómo el sitio aparentemente fue diseñado para observar el Sol y la Luna durante un ciclo recurrente de 56 años. [50] Más recientemente, se han propuesto dos nuevas teorías importantes. Geoffrey Wainwright , presidente de la Sociedad de Anticuarios de Londres , y Timothy Darvill , de la Universidad de Bournemouth , han sugerido que Stonehenge era un lugar de curación, el equivalente primitivo de Lourdes . [51] Argumentan que esto explica el elevado número de entierros en la zona y la evidencia de deformidad por traumatismo en algunas de las tumbas. Sin embargo, admiten que el sitio probablemente era multifuncional y también se utilizaba para el culto a los antepasados. [52] El análisis de isótopos indica que algunos de los individuos enterrados eran de otras regiones. Un adolescente enterrado aproximadamente en 1550 a. C. fue criado cerca del mar Mediterráneo; un trabajador metalúrgico del 2300 a. C. apodado el " arquero de Amesbury " creció cerca de las estribaciones alpinas de Alemania; y los " Boscombe Bowmen " probablemente llegaron de Gales o Bretaña, Francia. [53]
Por otro lado, Mike Parker Pearson, de la Universidad de Sheffield, ha sugerido que Stonehenge formaba parte de un paisaje ritual y estaba unido a las murallas de Durrington por sus correspondientes avenidas y el río Avon. Sugiere que el área alrededor de Durrington Walls Henge era un lugar de vivos, mientras que Stonehenge era un dominio de los muertos. Un viaje a lo largo del Avon para llegar a Stonehenge era parte de un paso ritual de la vida a la muerte, para celebrar a los antepasados del pasado y a los recién fallecidos. [40] Ambas explicaciones fueron discutidas por primera vez en el siglo XII por Geoffrey de Monmouth , quien ensalzó las propiedades curativas de las piedras y también fue el primero en proponer la idea de que Stonehenge fue construido como un monumento funerario. Cualesquiera que sean los elementos religiosos, místicos o espirituales que fueron centrales en Stonehenge, su diseño incluye una función de observatorio celestial, que podría haber permitido la predicción de eclipses, solsticios, equinoccios y otros eventos celestiales importantes para una religión contemporánea. [50]
Hay otras hipótesis y teorías. Según un equipo de investigadores británicos dirigido por Mike Parker Pearson de la Universidad de Sheffield, Stonehenge pudo haber sido construido como un símbolo de "paz y unidad", lo que se indica en parte por el hecho de que en el momento de su construcción, el pueblo neolítico de Gran Bretaña Vivíamos un período de unificación cultural. [43] [54]
Los megalitos de Stonehenge incluyen piedras azules más pequeñas y sarsens más grandes (un término para los cantos rodados de arenisca silicificada que se encuentran en las llanuras calcáreas del sur de Inglaterra). Las piedras azules están compuestas de dolerita, toba, riolita o arenisca. Las piedras azules ígneas parecen haberse originado en las colinas de Preseli, en el suroeste de Gales, a unas 140 millas (230 kilómetros) del monumento. [34] La piedra del altar de arenisca puede haberse originado en el este de Gales. Análisis recientes han indicado que los sarsens se originaron en West Woods , a unas 16 millas (26 km) del monumento. [37] Investigadores del Royal College of Art de Londres han descubierto que las piedras ígneas azules del monumento poseen "propiedades acústicas inusuales": cuando se las golpea, responden con un "fuerte ruido metálico". Las rocas con tales propiedades acústicas son frecuentes en la cresta Carn Melyn de Presili; el pueblo de Maenclochog en Presili (en galés significa campana o piedras que suenan), utilizó piedras azules locales como campanas de iglesia hasta el siglo XVIII. Según el equipo, estas propiedades acústicas podrían explicar por qué ciertas piedras azules fueron transportadas a distancias tan largas, un logro técnico importante en ese momento. En ciertas culturas antiguas, se creía que las rocas que resuenan, conocidas como rocas litofónicas , contenían poderes místicos o curativos, y Stonehenge tiene una historia de asociación con rituales. La presencia de estas "rocas resonantes" parece apoyar la hipótesis de que Stonehenge era un "lugar de curación" propuesta por Darvill, que consultó con los investigadores. [55]
Hay pruebas que sugieren que, a pesar de la introducción de la agricultura en las Islas Británicas, la práctica del cultivo de cereales cayó en desgracia entre el 3300 y el 1500 a. C., y gran parte de la población volvió a un patrón de subsistencia pastoril centrado en la recolección de avellanas y la cría de cerdos y ganado. crianza. La mayoría de las fases principales de la construcción de Stonehenge tuvieron lugar durante un período en el que la evidencia de una agricultura a gran escala es equívoca. También se observan asociaciones similares entre patrones de subsistencia agrícolas no cerealeros y construcciones monumentales en Poverty Point y Sannai Maruyama . [56]
Los investigadores que estudiaron el ADN extraído de restos humanos del Neolítico en Gran Bretaña determinaron que las personas que construyeron Stonehenge I y II estaban estrechamente relacionadas con las poblaciones ibéricas y centroeuropeas del Neolítico temprano y medio, modeladas con alrededor del 75% de ascendencia de los primeros agricultores europeos que vinieron del Este. Mediterráneo, viajando hacia el oeste desde allí, y un 25% de ascendencia proveniente de cazadores-recolectores occidentales de Europa occidental. [58] Estos agricultores se trasladaron a Iberia antes de dirigirse al norte, llegando a Gran Bretaña alrededor del 4.000 a.C. La mayor parte de la ascendencia de los agricultores británicos del Neolítico provino de personas que siguieron esta ruta, con una contribución menor de grupos que siguieron el Danubio hacia Europa central y occidental. [59] [58] Sus técnicas agrícolas parecen haber venido originalmente de Anatolia , [59] y su mezcla parece haber ocurrido principalmente en el continente antes de que los agricultores neolíticos emigraran a Gran Bretaña. [59] [58]
En el momento de su llegada, Gran Bretaña estaba habitada por grupos de cazadores-recolectores que fueron los primeros habitantes de la isla después de que terminara la última Edad de Hielo hace unos 11.700 años. [60] Los agricultores reemplazaron a la mayor parte de la población de cazadores-recolectores en las Islas Británicas sin mezclarse mucho con ellos. [61] [un]
A pesar de su ascendencia mayoritariamente egea, los linajes paternos (ADN-Y) de los agricultores neolíticos en Gran Bretaña eran casi exclusivamente de origen cazador-recolector occidental. [62] [b] Este también fue el caso entre otras poblaciones de edificios megalíticos en el noroeste de Europa, [63] [c] [64] [d] lo que significa que estas poblaciones descendían de una mezcla de hombres cazadores-recolectores y mujeres campesinas. . [e] El dominio de los linajes masculinos de cazadores-recolectores occidentales en Gran Bretaña y el noroeste de Europa también se refleja en un "resurgimiento" general de la ascendencia de cazadores-recolectores, predominantemente de hombres, en toda Europa occidental y central en el Neolítico Medio. [65] [f]
En el momento en que el megalítico Stonehenge 3 II fue construido (2600-2400 a. C.) por pueblos neolíticos, llegó el pueblo campaniforme , alrededor del 2.500 a. C., que emigró desde Europa continental. [66] Vivieron uno al lado del otro durante ca. 500 años, y el pueblo Bell Beaker probablemente incorporó las estructuras henge a su sistema de creencias. [66]
Los primeros individuos británicos asociados con la cultura Beaker, probablemente hablantes de lenguas indoeuropeas cuyos antepasados migraron de la estepa Póntico-Caspio, [60] eran similares a los del Rin. [67] Finalmente, hubo nuevamente un gran reemplazo de población en Gran Bretaña. [68] Más del 90% del acervo genético neolítico de Gran Bretaña fue reemplazado con la llegada del pueblo Bell Beaker, [69] que tenía aproximadamente el 50% de ascendencia WSH . [70]
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La Piedra del Talón se encuentra al noreste del círculo sarsen, al lado de la parte final de la Avenida Stonehenge. [71] Es una piedra en bruto, a 16 pies (4,9 m) sobre el suelo, inclinada hacia adentro, hacia el círculo de piedras. [71] Ha sido conocido por muchos nombres en el pasado, incluidos "Friar's Heel" y "Sun-stone". [72] [73] En el solsticio de verano , un observador parado dentro del círculo de piedras, mirando hacia el noreste a través de la entrada, vería salir el Sol en la dirección aproximada de la Piedra del Talón, y el Sol a menudo ha sido fotografiado sobre ella.
Un cuento popular relata el origen de la referencia al talón del fraile. [74] [75]
El diablo compró las piedras a una mujer en Irlanda, las envolvió y las llevó a la llanura de Salisbury. Una de las piedras cayó al Avon , el resto fue arrastrado a la llanura. Entonces el diablo gritó: "¡Nadie sabrá jamás cómo llegaron aquí estas piedras!". Un fraile respondió: "¡Eso es lo que piensas!", a lo que el diablo le arrojó una de las piedras y le golpeó en el talón. La piedra se clavó en el suelo y sigue ahí. [76]
El Diccionario Brewer de frases y fábulas atribuye este cuento a Geoffrey de Monmouth , pero aunque el libro ocho de la Historia Regum Britanniae de Geoffrey describe cómo se construyó Stonehenge, las dos historias son completamente diferentes.
El nombre no es único; Había un monolito con el mismo nombre registrado en el siglo XIX por el anticuario Charles Warne en Long Bredy en Dorset. [77]
La Historia Regum Britanniae ("Historia de los reyes de Gran Bretaña") del siglo XII , de Geoffrey de Monmouth , incluye una historia fantasiosa de cómo Stonehenge fue traído desde Irlanda con la ayuda del mago Merlín . [78] La historia de Geoffrey se difundió ampliamente, apareciendo variaciones de ella en adaptaciones de su obra, como el Roman de Brut francés normando de Wace , el Brut inglés medio de Layamon y el Brut y Brenhinedd galés .
Según la leyenda, las piedras de Stonehenge eran piedras curativas que los gigantes habían traído de África a Irlanda. Habían sido levantados en el Monte Killaraus para formar un círculo de piedra, conocido como Anillo del Gigante o Ronda del Gigante. El rey del siglo V, Aurelius Ambrosius, deseaba construir un gran monumento a los nobles celtas británicos asesinados por los sajones en Salisbury. Merlín le aconsejó que usara el Anillo del Gigante. El rey envió a Merlín y a Uther Pendragon ( el padre del rey Arturo ) con 15.000 hombres para traerlo desde Irlanda. Derrotaron a un ejército irlandés liderado por Gillomanius, pero no pudieron mover las enormes piedras. Con la ayuda de Merlín, transportaron las piedras a Gran Bretaña y las volvieron a levantar tal como estaban. [79] El monte Killaraus puede referirse a la colina de Uisneach . [80] Aunque la historia es ficción, el arqueólogo Mike Parker Pearson sugiere que puede contener una "pizca de verdad", ya que la evidencia sugiere que las piedras azules de Stonehenge fueron traídas del círculo de piedras de Waun Mawn en la costa del Mar de Irlanda en Gales. [81]
Otra leyenda cuenta cómo el rey invasor sajón Hengist invitó a guerreros celtas británicos a un festín, pero traicioneramente ordenó a sus hombres que masacraran a los invitados, matando a 420 de ellos. Hengist erigió Stonehenge en el lugar para mostrar su remordimiento por el hecho. [82]
Stonehenge ha cambiado de propietario varias veces desde que el rey Enrique VIII adquirió la Abadía de Amesbury y sus tierras circundantes. En 1540, Enrique cedió la propiedad al conde de Hertford . Posteriormente pasó a Lord Carleton y luego al Marqués de Queensberry . La familia Antrobus de Cheshire compró la propiedad en 1824. Durante la Primera Guerra Mundial se construyó un aeródromo ( Royal Flying Corps "No. 1 School of Aerial Navigation and Bomb Droping") [83] en las colinas justo al oeste del círculo. y, en el valle seco de Stonehenge Bottom, se construyó un cruce de carreteras principal, junto con varias cabañas y una cafetería. Stonehenge fue uno de los varios lotes puestos a subasta en 1915 por Sir Cosmo Gordon Antrobus , poco después de haber heredado la propiedad de su hermano. [ cita necesaria ] La subasta realizada por los agentes inmobiliarios Knight Frank & Rutley en Salisbury se llevó a cabo el 21 de septiembre de 1915 e incluyó el "Lote 15. Stonehenge con aproximadamente 30 acres, 2 varas, 37 perchas [12,44 ha] de tierras bajas contiguas". [84]
En 1915, Cecil Chubb compró el sitio por £6,600 (£562,700 en 2024) y se lo entregó a la nación tres años después, con ciertas condiciones. Aunque se ha especulado que lo compró por sugerencia de su esposa, o incluso como regalo para ella, en realidad lo compró por capricho, ya que creía que un lugareño debería ser el nuevo propietario. [84]
A finales de la década de 1920 se lanzó un llamamiento a nivel nacional para salvar a Stonehenge de la invasión de los edificios modernos que habían comenzado a levantarse a su alrededor. [85] En 1928, el terreno alrededor del monumento se había comprado con las donaciones del llamamiento y se había entregado al National Trust para su conservación. Se eliminaron los edificios (aunque no las carreteras) y la tierra volvió a ser agrícola. Más recientemente, la tierra ha sido parte de un plan de reversión de pastizales, devolviendo los campos circundantes a pastizales nativos de tiza . [86]
Durante el siglo XX, Stonehenge comenzó a resurgir como un lugar de importancia religiosa, esta vez por los seguidores del neopaganismo y las creencias de la Nueva Era , particularmente los neodruidas . El historiador Ronald Hutton comentaría más tarde que "era una gran ironía, y potencialmente incómoda, que los druidas modernos hubieran llegado a Stonehenge justo cuando los arqueólogos estaban expulsando de allí a los antiguos druidas". [87] El primer grupo neodruídico que hizo uso del monumento megalítico fue la Antigua Orden de los Druidas , que realizó allí una ceremonia de iniciación masiva en agosto de 1905, en la que admitieron a 259 nuevos miembros en su organización. Esta asamblea fue ampliamente ridiculizada por la prensa, que se burló del hecho de que los neodruidas estuvieran vestidos con trajes que consistían en túnicas blancas y barbas postizas. [88]
Entre 1972 y 1984, Stonehenge fue sede del Festival Libre de Stonehenge . Después de la Batalla de Beanfield entre la policía y los viajeros de la Nueva Era en 1985, este uso del sitio se suspendió durante varios años y el uso ritual de Stonehenge ahora está muy restringido. [89] Algunos druidas han organizado un conjunto de monumentos inspirados en Stonehenge en otras partes del mundo como una forma de culto druida. [90]
Los rituales anteriores se complementaron con el Festival Libre de Stonehenge , organizado libremente por el Círculo Politántrico , celebrado entre 1972 y 1984, tiempo durante el cual el número de visitantes de verano había aumentado a alrededor de 30.000. [91] Sin embargo, en 1985 el sitio fue cerrado a los asistentes al festival por una orden judicial del Tribunal Superior . [92] Una consecuencia del final del festival en 1985 fue el violento enfrentamiento entre la policía y los viajeros de la Nueva Era que se conoció como la Batalla de Beanfield cuando la policía bloqueó un convoy de viajeros para evitar que se acercaran a Stonehenge. A partir de 1985, el año de la Batalla, no se permitió el acceso a las piedras de Stonehenge por ningún motivo religioso. Esta política de "zona de exclusión" continuó durante casi quince años: hasta poco antes de la llegada del siglo XXI, a los visitantes no se les permitía entrar en las piedras en momentos de importancia religiosa, los solsticios de invierno y de verano, y los días de primavera y verano. equinoccios de otoño . [93]
Sin embargo, tras una sentencia del Tribunal Europeo de Derechos Humanos obtenida por activistas como Arthur Uther Pendragon , se levantaron las restricciones. [92] El fallo reconoció que los miembros de cualquier religión genuina tienen derecho a adorar en su propia iglesia, y Stonehenge es un lugar de culto para los neodruidas , paganos y otras religiones "terrestres" o "antiguas". El National Trust y otros organizaron reuniones para discutir los arreglos. [95] En 1998, se permitió el acceso a un grupo de 100 personas, entre las que se encontraban astrónomos, arqueólogos, druidas, lugareños, paganos y viajeros. [95] En 2000, un Se celebró un evento abierto del solsticio de verano al que asistieron unas siete mil personas. [95] En 2001, el número aumentó a unas 10.000. [95]
Cuando Stonehenge se abrió al público por primera vez, era posible caminar entre las piedras e incluso treparlas, pero las piedras fueron acordonadas en 1977 como resultado de una grave erosión. [96] Los visitantes ya no pueden tocar las piedras, pero pueden caminar alrededor del monumento desde una corta distancia. English Heritage, sin embargo, permite el acceso durante el solsticio de verano e invierno y el equinoccio de primavera y otoño. Además, los visitantes pueden hacer reservas especiales para acceder a las piedras durante todo el año. [97] Aproximadamente 30.000 residentes locales tienen derecho a la entrada gratuita a Stonehenge en virtud de un acuerdo que se remonta a 1921. [98]
La situación del acceso y la proximidad de las dos carreteras han suscitado críticas generalizadas, como lo puso de relieve un estudio de National Geographic de 2006 . En el estudio de las condiciones en 94 importantes sitios del Patrimonio Mundial, 400 expertos en conservación y turismo clasificaron a Stonehenge en el puesto 75 de la lista de destinos, declarándolo "en problemas moderados". [99]
A medida que aumentó el tráfico motorizado, el entorno del monumento comenzó a verse afectado por la proximidad de las dos carreteras a ambos lados: la A344 a Shrewton en el lado norte y la A303 a Winterbourne Stoke al sur. Desde que el monumento se convirtió en Patrimonio de la Humanidad, se han considerado planes para mejorar la A303 y cerrar la A344 para restaurar la vista desde las piedras. Sin embargo, la controversia en torno a los costosos cambios de ruta de las carreteras ha llevado a que el plan se cancele en múltiples ocasiones. El 6 de diciembre de 2007, se anunció que se habían cancelado grandes planes para construir el túnel de carretera de Stonehenge bajo el paisaje y crear un centro de visitantes permanente. [100]
El 13 de mayo de 2009, el gobierno aprobó un plan de 25 millones de libras esterlinas para crear un centro de visitantes más pequeño y cerrar la A344, aunque esto dependía de la financiación y del consentimiento de planificación de las autoridades locales. [101] El 20 de enero de 2010, el Consejo de Wiltshire otorgó el permiso de planificación para un centro a 2,4 kilómetros (1,5 millas) al oeste y English Heritage confirmó que estarían disponibles fondos para construirlo, con el apoyo de una subvención de £ 10 millones del Heritage Lottery Fund . [102] El 23 de junio de 2013 se cerró la A344 para iniciar las obras de retirada del tramo de carretera y su sustitución por césped. [103] [104] El centro, diseñado por Denton Corker Marshall , se abrió al público el 18 de diciembre de 2013. [105]
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A lo largo de la historia, Stonehenge y los monumentos que lo rodean han atraído la atención de anticuarios y arqueólogos . John Aubrey fue uno de los primeros en examinar el sitio con ojo científico en 1666, y en su plano del monumento registró los pozos que ahora llevan su nombre, los agujeros de Aubrey . William Stukeley continuó el trabajo de Aubrey a principios del siglo XVIII, pero también se interesó por los monumentos circundantes, identificando (de manera algo incorrecta) el Cursus y la Avenida. También inició la excavación de muchos de los túmulos de la zona, y fue su interpretación del paisaje la que lo asoció con los druidas . [106] Stukeley estaba tan fascinado con los druidas que originalmente nombró a Disc Barrows como Druids' Barrows.
El primer plano más preciso de Stonehenge fue el realizado por el arquitecto de Bath, John Wood, en 1740. [107] Su estudio anotado original se ha publicado recientemente [ ¿cuándo? ] ha sido rediseñado y publicado por computadora. [108] [ página necesaria ] Es importante destacar que el plan de Wood se elaboró antes del colapso del trilito del suroeste, que cayó en 1797 y fue restaurado en 1958. [109]
William Cunnington fue el siguiente en abordar el área a principios del siglo XIX. Excavó unos 24 túmulos antes de excavar dentro y alrededor de las piedras y descubrió madera carbonizada, huesos de animales, cerámica y urnas. También identificó el agujero en el que una vez estuvo la Piedra de la Matanza. Richard Colt Hoare apoyó el trabajo de Cunnington y excavó unos 379 túmulos en la llanura de Salisbury , incluidos unos 200 en el área alrededor de las Piedras, algunos excavados junto con William Coxe . Para alertar a los futuros excavadores sobre su trabajo, tuvieron cuidado de dejar fichas de metal con sus iniciales en cada túmulo que abrieron. Los hallazgos de Cunnington se exhiben en el Museo de Wiltshire . En 1877, Charles Darwin incursionó en la arqueología de las piedras, experimentando con la velocidad a la que los restos se hunden en la tierra para su libro La formación de moho vegetal mediante la acción de los gusanos . [ cita necesaria ]
La piedra 22 cayó durante una fuerte tormenta el 31 de diciembre de 1900. [110]
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William Gowland supervisó la primera gran restauración del monumento en 1901, que implicó el enderezamiento y hormigonado de la piedra sarsen número 56 que estaba en peligro de caer. Al enderezar la piedra, la movió aproximadamente medio metro de su posición original. [108] Gowland también aprovechó la oportunidad para seguir excavando el monumento en lo que fue la excavación más científica hasta la fecha, revelando más sobre la construcción de las piedras que los 100 años anteriores de trabajo. Durante la restauración de 1920, William Hawley , que había excavado cerca de Old Sarum , excavó la base de seis piedras y la zanja exterior. También localizó una botella de oporto en el hueco de Slaughter Stone dejado por Cunnington, ayudó a redescubrir los pozos de Aubrey dentro del banco y ubicó los agujeros circulares concéntricos fuera del Círculo Sarsen llamados Agujeros Y y Z. [111]
Richard Atkinson , Stuart Piggott y John FS Stone volvieron a excavar gran parte del trabajo de Hawley en las décadas de 1940 y 1950, y descubrieron las hachas y dagas talladas en las Piedras Sarsen. El trabajo de Atkinson fue fundamental para mejorar la comprensión de las tres fases principales de la construcción del monumento.
En 1958, las piedras fueron restauradas nuevamente, cuando tres de los sarsens en pie fueron reconstruidos y colocados sobre bases de concreto. La última restauración se llevó a cabo en 1963, después de que se cayera la piedra 23 del Círculo Sarsen. Se volvió a levantar y se aprovechó la oportunidad para hormigonar tres piedras más. Arqueólogos posteriores, entre ellos Christopher Chippindale del Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Cambridge y Brian Edwards de la Universidad del Oeste de Inglaterra , hicieron campaña para dar al público más conocimiento de las diversas restauraciones y en 2004 English Heritage incluyó fotografías de la obra. en curso en su libro Stonehenge: una historia en fotografías . [112] [113] [114]
En 1966 y 1967, antes de la construcción de un nuevo aparcamiento en el sitio, Faith y Lance Vatcher excavaron el área de terreno inmediatamente al noroeste de las piedras. Descubrieron los agujeros para postes del Mesolítico que datan de entre el 7000 y el 8000 a. C., así como una longitud de 10 metros (33 pies) de una zanja de empalizada , una zanja cortada en V en la que se habían insertado postes de madera que permanecieron allí hasta que se pudrieron. La arqueología aérea posterior sugiere que esta zanja corre de oeste a norte de Stonehenge, cerca de la avenida. [111]
Atkinson y John Evans llevaron a cabo nuevamente excavaciones en 1978, durante las cuales descubrieron los restos del Arquero de Stonehenge en la zanja exterior, [115] y en 1979 se necesitó arqueología de rescate junto a la Piedra del Talón después de que se construyera una zanja para tender cables. Cavado por error al borde de la carretera, revelando un nuevo agujero de piedra al lado de la Piedra del Talón.
A principios de la década de 1980, Julian C. Richards dirigió el Proyecto Stonehenge Environs, un estudio detallado del paisaje circundante. El proyecto pudo datar con éxito elementos como Lesser Cursus , Coneybury Henge y varios otros elementos más pequeños.
En 1993, el Comité de Cuentas Públicas de la Cámara de los Comunes calificó la forma en que Stonehenge fue presentado al público como "una desgracia nacional". Parte de la respuesta de English Heritage a esta crítica fue encargar una investigación para cotejar y reunir todos los trabajos arqueológicos realizados en el monumento hasta la fecha. Este proyecto de investigación de dos años dio como resultado la publicación en 1995 de la monografía Stonehenge en su paisaje , que fue la primera publicación que presenta la compleja estratigrafía y los hallazgos recuperados del sitio. Presentó una refase del monumento. [116]
Las excavaciones más recientes incluyen una serie de excavaciones realizadas entre 2003 y 2008 conocidas como el Proyecto Stonehenge Riverside , dirigida por Mike Parker Pearson. Este proyecto investigó principalmente otros monumentos del paisaje y su relación con las piedras, en particular, Durrington Walls, donde se descubrió otra "avenida" que conduce al río Avon. El punto donde la avenida Stonehenge se encuentra con el río también fue excavado y reveló un área circular previamente desconocida que probablemente albergaba cuatro piedras más, muy probablemente como un marcador para el punto de partida de la avenida.
En abril de 2008, Tim Darvill de la Universidad de Bournemouth y Geoff Wainwright de la Sociedad de Anticuarios comenzaron otra excavación dentro del círculo de piedra para recuperar fragmentos datables de los pilares de piedra azul originales. Pudieron fechar la construcción de algunas piedras azules en el año 2300 a. C., [3] aunque esto puede no reflejar la construcción más temprana de piedras en Stonehenge. También descubrieron material orgánico del 7000 a. C., que, junto con los agujeros para postes del Mesolítico, respalda que el sitio haya estado en uso al menos 4.000 años antes de que se iniciara Stonehenge. En agosto y septiembre de 2008, como parte del Proyecto Riverside, Julian C. Richards y Mike Pitts excavaron Aubrey Hole 7, retirando los restos cremados de varios Aubrey Holes que habían sido excavados por Hawley en la década de 1920 y reenterrados en 1935. [28] El Ministerio de Justicia había concedido una licencia para la retirada de restos humanos en Stonehenge en mayo de 2008, de conformidad con la Declaración sobre derecho funerario y arqueología emitida en mayo de 2008. Una de las condiciones de la licencia era que el Los restos mortales deben volver a ser enterrados en un plazo de dos años y que, mientras tanto, deben conservarse de forma segura, privada y decente. [117] [118]
En abril de 2009 se llevó a cabo una nueva investigación del paisaje. Se identificó un montículo poco profundo, de aproximadamente 40 centímetros (16 pulgadas), entre las piedras 54 (círculo interior) y 10 (círculo exterior), claramente separado de la pendiente natural. No se ha fechado, pero la especulación de que representa un relleno descuidado después de excavaciones anteriores parece refutada por su representación en ilustraciones de los siglos XVIII y XIX. Hay alguna evidencia de que, como característica geológica poco común, podría haber sido incorporada deliberadamente al monumento desde el principio. [25] Se encontró un banco circular poco profundo, de poco más de cuatro pulgadas (10 cm) de alto, entre los círculos de los agujeros Y y Z, con otro banco dentro del círculo "Z". Estos se interpretan como la dispersión de los desechos de los agujeros originales Y y Z, o más especulativamente como bancos de cobertura de vegetación plantada deliberadamente para proteger las actividades internas. [25]
En 2010, el Proyecto de Paisaje Oculto de Stonehenge descubrió un monumento "parecido a Henge" a menos de 1 km del sitio principal. [119] Posteriormente se reveló que este nuevo monumento hengiforme estaba ubicado "en el sitio de Amesbury 50", un túmulo redondo en el grupo Cursus Barrows . [120]
En noviembre de 2011, arqueólogos de la Universidad de Birmingham anunciaron el descubrimiento de evidencia de dos enormes pozos ubicados dentro del camino Stonehenge Cursus , alineados en posición celeste hacia el amanecer y el atardecer de pleno verano cuando se ven desde la Piedra del Talón. [121] [122] El nuevo descubrimiento se realizó como parte del Proyecto de Paisaje Oculto de Stonehenge que comenzó en el verano de 2010. [123] El proyecto utiliza una técnica de imágenes geofísicas no invasivas para revelar y recrear visualmente el paisaje. Según el líder del equipo, Vince Gaffney, este descubrimiento puede proporcionar un vínculo directo entre los rituales y eventos astronómicos con las actividades dentro del Cursus en Stonehenge. [122]
En diciembre de 2011, geólogos de la Universidad de Leicester y del Museo Nacional de Gales anunciaron el descubrimiento del origen de algunos de los fragmentos de riolita encontrados en los restos de Stonehenge . Estos fragmentos no parecen coincidir con ninguna de las piedras verticales o tocones de piedra azul. Los investigadores han identificado la fuente como un afloramiento rocoso de 230 pies (70 m) de largo llamado Craig Rhos-y-felin ( 51°59′30″N 4°44′41″W / 51.99167°N 4.74472°W / 51.99167; -4.74472 (Craig Rhos-y-Felin) , cerca de Pont Saeson en el norte de Pembrokeshire , ubicado a 140 millas (220 km) de Stonehenge. [124] [125]
En 2014, la Universidad de Birmingham anunció hallazgos que incluían evidencia de estructuras adyacentes de piedra y madera y túmulos cerca de Durrington , pasados por alto anteriormente, que pueden datar del año 4000 a.C. [126] Se estudió un área que se extendía a 4,6 millas cuadradas (12 km 2 ) a una profundidad de tres metros con un equipo de radar de penetración terrestre . Hasta diecisiete nuevos monumentos, revelados en las cercanías, pueden ser monumentos del Neolítico tardío que se parecen a Stonehenge. La interpretación sugiere un complejo de numerosos monumentos relacionados. También se incluye en el descubrimiento que la pista cursus termina en dos pozos extremadamente profundos de 16 pies (5 m) de ancho, [127] cuyo propósito sigue siendo un misterio.
Un anuncio de noviembre de 2020 indicó que se había aprobado un plan para construir un túnel de cuatro carriles para el tráfico debajo del sitio. Con ello se pretendía eliminar el tramo de la A303 que discurre cerca de la rotonda. El plan había recibido la oposición de un grupo de "arqueólogos, ambientalistas y druidas modernos", según National Geographic , pero contó con el apoyo de otros que querían "restaurar el paisaje a su entorno original y mejorar la experiencia de los visitantes". A quienes se oponían al plan les preocupaba que los artefactos que se encuentran bajo tierra en el área se perdieran o que la excavación en el área pudiera desestabilizar las piedras, provocando que se hundieran, se movieran o tal vez cayeran. [128] [129]
En febrero de 2021, los arqueólogos anunciaron el descubrimiento de "vastos tesoros de artefactos del Neolítico y de la Edad del Bronce" [129] mientras realizaban excavaciones para el túnel de carretera propuesto cerca de Stonehenge. El hallazgo incluyó tumbas de la Edad del Bronce, cerámica del Neolítico tardío y un recinto en forma de C en el sitio previsto para el túnel de carretera de Stonehenge . Los restos también contenían un objeto de esquisto en una de las tumbas, pedernal quemado en un recinto en forma de C y el lugar de descanso final de un bebé. [130]
En enero de 2022, los arqueólogos anunciaron el descubrimiento de miles de pozos prehistóricos durante un estudio del campo de inducción electromagnética alrededor de Stonehenge. Basándose en la forma de los pozos y los artefactos encontrados en su interior, el autor principal del estudio, Philippe De Smedt, asumió que seis de los nueve grandes pozos excavados fueron hechos por humanos prehistóricos. Uno de los más antiguos tenía unos 10.000 años y contenía herramientas de caza. [131] [132]
El 14 de julio de 2023, el Departamento de Transporte anunció que, a pesar de que el Tribunal Superior había anulado la solicitud de planificación original en 2021, el Secretario de Transporte, Mark Harper , había aprobado planes para un túnel de carretera de 3,2 km. [133]
El 19 de febrero de 2024, el Tribunal Superior de Londres rechazó un nuevo intento de los activistas de detener la construcción del túnel de carretera. [134]
En julio de 2020, un estudio dirigido por David Nash de la Universidad de Brighton concluyó que las grandes piedras sarsen eran "una coincidencia química directa" con las encontradas en West Woods cerca de Marlborough, Wiltshire , a unas 15 millas (25 km) al norte de Stonehenge. [135] Recientemente se había devuelto una muestra central, extraída originalmente en 1958. Primero, se analizaron los cincuenta y dos sarsens utilizando métodos que incluían espectrometría de fluorescencia de rayos X para determinar su composición química, lo que reveló que eran en su mayoría similares. Luego, el núcleo fue analizado destructivamente y comparado con muestras de piedra de distintos lugares del sur de Gran Bretaña. Se encontró que cincuenta de los cincuenta y dos megalitos coincidían con sarsens en West Woods, identificando así el origen probable de las piedras. [135] [136] [137]
Durante 2017 y 2018, las excavaciones realizadas por el equipo del profesor Parker Pearson en Waun Mawn , un gran círculo de piedras en las colinas de Preseli, sugirieron que el sitio había albergado originalmente un círculo de piedras de 110 metros (360 pies) de diámetro del mismo tamaño que el original de Stonehenge. círculo de piedra azul, también orientado hacia el solsticio de verano. [30] [31] El círculo de Waun Mawn también contenía un agujero de una piedra que tenía una forma pentagonal distintiva, muy parecida a la piedra pentagonal de Stonehenge (agujero de piedra 91 en Waun Mawn / piedra 62 en Stonehenge). [30] [31] La datación del suelo de los sedimentos dentro de los agujeros de piedra revelados, mediante luminiscencia estimulada ópticamente (OSL), sugirió que las piedras ausentes en Waun Mawn habían sido erigidas alrededor del 3400-3200 a. C. y retiradas alrededor de 300-400 años después. una fecha consistente con las teorías de que las mismas piedras fueron movidas y utilizadas en Stonehenge, antes de ser reorganizadas en sus ubicaciones actuales y complementadas con sarsens locales como ya se sabía. [30] [31] La actividad humana en Waun Mawn cesó aproximadamente al mismo tiempo, lo que sugiere que algunas personas pueden haber emigrado a Stonehenge. [30] [31] También se ha sugerido que se pueden haber agregado piedras de otras fuentes a Stonehenge, tal vez de otros círculos desmantelados en la región. [30] [31]
Un trabajo adicional realizado en 2021 por el equipo de Parker Pearson concluyó que el círculo de Waun Mawn nunca se había completado y que, de las piedras que alguna vez pudieron haber estado en el sitio, no más de 13 habían sido removidas en la antigüedad. [138] [g]
Contexto histórico
Otros monumentos del paisaje ritual de Stonehenge
Acerca de Stonehenge y réplicas de Stonehenge
Ficción
Sitios similares
Sitios con alineaciones similares de salida y puesta del sol
Museos con colecciones del Patrimonio Mundial
El monumento permaneció en propiedad privada hasta 1918, cuando Cecil Chubb, un lugareño que había comprado Stonehenge a la familia Antrobus en una subasta tres años antes, lo donó a la nación.
A partir de entonces, el deber de conservar el monumento recayó en el Estado, papel que hoy desempeña en su nombre English Heritage.
Waun Mawn es el tercero más grande de los grandes círculos de piedra de Gran Bretaña, con diámetros superiores a 100 m.
Los partidarios dicen que el túnel de la autopista aliviará la congestión del tráfico... Los opositores temen la pérdida de artefactos antiguos aún escondidos bajo tierra.
