Los registros de excavaciones arqueológicas en el sitio de Stonehenge se remontan a principios del siglo XVII.
Las primeras excavaciones conocidas en Stonehenge fueron realizadas por el Dr. William Harvey y Gilbert North a principios del siglo XVII. Tanto Iñigo Jones como el duque de Buckingham también excavaron allí poco después. En 1666, el anticuario John Aubrey todavía podía ver el hueco central hundido donde se había llenado el pozo del duque de Buckingham. [1] Siguieron algunas investigaciones menores.
William Cunnington y Richard Colt Hoare llevaron a cabo más excavaciones en Stonehenge . En 1798, Cunnington investigó el pozo debajo de un trilito recientemente caído, y en 1810 ambos hombres cavaron debajo de la Piedra de la Matanza caída y concluyeron que alguna vez se había levantado. Es posible que también hayan excavado uno de los Aubrey Holes debajo de él. En 1839, el Capitán Beamish excavó alrededor de la Piedra del Altar, y no mucho después, la familia Antrobus, propietaria de Stonehenge, le concedió permiso a Charles Darwin para realizar una pequeña excavación para probar sus teorías sobre la actividad de las lombrices de tierra que enterraban estructuras antiguas.
En la víspera de Año Nuevo de 1900, la piedra 22 del Círculo Sarsen se cayó, llevándose consigo un dintel. Tras la presión pública y una carta dirigida a The Times por William Flinders Petrie , el entonces propietario de Stonehenge, Edmund Antrobus, aceptó realizar algunos trabajos de ingeniería de recuperación con supervisión arqueológica para que se pudieran realizar registros de la arqueología subterránea. Antrobus nombró a un ingeniero de minas llamado William Gowland para gestionar el trabajo. A pesar de no tener formación arqueológica, Gowland produjo algunos de los registros de excavación más finos y detallados jamás realizados en el monumento. Gowland estableció que se utilizaron picos de asta para cavar los agujeros de piedra y sugirió que las piedras mismas se trabajaron para darles forma en el lugar.
La mayor serie de excavaciones en Stonehenge fueron realizadas por el coronel William Hawley y su asistente Robert Newall después de que el sitio pasó a manos del estado. Stonehenge y 30 acres (120.000 m 2 ) de tierra fueron comprados por Cecil Chubb por £ 6.600 el 21 de septiembre de 1915 para su esposa; ella donó la tierra al gobierno británico tres años después. Su trabajo comenzó en 1919 tras la transferencia de terreno, financiado por la Oficina de Obras , y continuó hasta 1926. Hawley y Newall excavaron partes de la mayoría de las características de Stonehenge y fueron los primeros en establecer que se trataba de un sitio de varias fases.
En 1950, la Sociedad de Anticuarios encargó a Richard JC Atkinson , Stuart Piggott y John FS Stone que llevaran a cabo más excavaciones. Recuperaron muchas cremaciones y desarrollaron la frase que todavía domina gran parte de lo que se escribe sobre Stonehenge.
Como parte de la excavación de zanjas de servicio en 1979 y 1980, Mike Pitts dirigió dos investigaciones más pequeñas cerca de Heelstone, encontrando pruebas para su vecino. Se han realizado excavaciones más recientes para mitigar los efectos de los cables eléctricos, las tuberías de alcantarillado y un sendero que atraviesa el sitio.
Desde 2003, Mike Parker Pearson ha dirigido investigaciones en el área de las piedras como parte del Proyecto Stonehenge Riverside en un intento de relacionar mejor Stonehenge con sus alrededores. National Geographic Channel proyectó un documental de dos horas que explora en profundidad las teorías de Parker Pearson y el trabajo del Proyecto Riverside en mayo de 2008. En abril de 2008, el profesor Tim Darvill de la Universidad de Bournemouth y el profesor Geoff Wainwright de la Sociedad de Anticuarios excavaron una pequeña zona. dentro del círculo de piedra Se espera que esto establezca una fecha más precisa para la estructura de piedra más antigua que ocupó los agujeros Q y R. [2]
Desde 2005, la excavación del área alrededor de un estanque de manantial conocido como Blick Mead, aproximadamente a una milla de Stonehenge, se llevó a cabo bajo la dirección del profesor David Jacques de la Universidad de Buckingham . Estos han revelado el asentamiento más antiguo en el área que data del período 7900 aC al 4050 aC. [3] [4]
Los arqueólogos de la Universidad británica de Bournemouth , dirigidos por Geoffrey Wainwright, presidente de la Sociedad de Anticuarios de Londres , y Timothy Darvill, descubrieron el 22 de septiembre de 2008 que pudo haber sido un antiguo lugar de curación y peregrinación, ya que los entierros alrededor de Stonehenge mostraban evidencia de trauma y deformidad: "Fueron las cualidades mágicas de estas piedras las que... transformaron el monumento y lo convirtieron en un lugar de peregrinación para los enfermos y heridos del mundo neolítico ". La datación por radiocarbono sitúa la construcción del círculo de piedras azules entre el 2.400 a. C. y el 2.200 a. C., pero descubrieron carbones que datan del 7.000 a. C., lo que muestra actividad humana en el sitio. [5] Podría ser un equivalente primitivo de Lourdes , ya que la zona ya era visitada 4.000 años antes que el círculo de piedras más antiguo , y atrajo visitantes durante siglos después de su abandono. [6] [7]
51°10′44″N 1°49′36″O / 51.17889°N 1.82667°W / 51.17889; -1.82667