El monumento prehistórico de Stonehenge es tan característico y famoso que ha sido mencionado con frecuencia en la cultura popular. El monumento se ha convertido en un símbolo de la cultura y la historia británicas, debido a su singularidad y a su larga historia de representación en el arte, la literatura y las campañas publicitarias; y en formatos mediáticos más recientes, como la televisión, el cine y los videojuegos. Esto se debe en parte a que la disposición de las piedras verticales rematadas con dinteles es única, no solo en las Islas Británicas, sino en el mundo.
El interés por la «antigua» Gran Bretaña se remonta a los siglos XVI y XVII, tras el trabajo pionero de figuras como William Camden , John Aubrey y John Evelyn . El redescubrimiento del pasado de Gran Bretaña también estuvo ligado al creciente sentido de importancia de la nación como potencia internacional. Los anticuarios y arqueólogos , en particular William Stukeley , estaban realizando excavaciones en yacimientos megalíticos, entre ellos Stonehenge y el cercano Avebury . Sus hallazgos provocaron un considerable debate sobre la historia y el significado de dichos sitios y las primeras representaciones reflejaban una búsqueda de una explicación mística.
Las explicaciones anteriores, incluida la visión propuesta por Inigo Jones en 1630, de que Stonehenge fue construido por los romanos debido a su sofisticación y belleza, fueron refutadas a fines del siglo XVII, cuando se demostró que Stonehenge era obra de pueblos indígenas neolíticos. A partir de este período, los artistas hicieron imágenes de túmulos , menhires y objetos excavados que se basaban cada vez más en ideas altamente imaginativas sobre las personas prehistóricas que los crearon. Esto ayudó a crear la imagen de Gran Bretaña que un público cada vez más amplio estaba conociendo a través de libros ilustrados, mapas y grabados. Los poetas y otros escritores profundizaron el impacto de este material visual imaginando pasados antiguos y mitificando las raíces lejanas del creciente Imperio Británico . Los debates sobre la ascendencia británica y la identidad nacional vieron crecer la convicción de que los británicos eran un pueblo antiguo y que el recién llamado " Reino Unido " podría encontrar una mayor armonía mediante la búsqueda de un pasado común. Para los ingleses, este pasado se encontraba en Occidente, comenzando alrededor de Stonehenge y extendiéndose hasta las antiguas regiones celtas de Gales y Cornualles .
A principios del siglo XIX, artistas como John Constable y JMW Turner contribuyeron a que los yacimientos megalíticos formaran parte de la imaginación popular y de la comprensión del pasado británico. El filósofo Edmund Burke propuso la idea de que el sentido "sublime" se evocaba mediante "sentimientos de peligro y terror, oscuridad y poder, tanto en el arte como en la vida". Esto ya era una característica de las obras artísticas y literarias de la época y proporcionó la base teórica para una creciente apreciación de los paisajes desolados y las ruinas antiguas. Por estas razones, Stonehenge se convirtió en un lugar de especial interés para los artistas. El propio Burke escribió:
"Stonehenge, ni por su disposición ni por su ornamentación, tiene nada de admirable; pero esas enormes masas de piedra, colocadas unas sobre otras y apiladas unas sobre otras, hacen que uno se dé cuenta de la inmensa fuerza necesaria para semejante obra."
La naturaleza misma del árido paisaje de Wiltshire y la llanura de Salisbury se hicieron particularmente notables por los poderes aparentemente milagrosos que crearon Stonehenge. William Wordsworth escribió:
¡Pila de Stonehenge! Tan orgulloso estás de insinuar y, sin embargo, guardar
tus secretos, que te encanta estar de pie y escuchar
el llano resonante que recorre el torbellino del
año interminable de la solitaria Naturaleza.
Las pinturas de Turner y Constable fueron diseñadas para lograr un efecto romántico y se desviaron del estado real de las piedras. Turner agregó piedras que no estaban allí en realidad y las que estaban, tenían dimensiones incorrectas. A lo largo del siglo XIX, surgió un nuevo motivo en las representaciones de Stonehenge, el de un enfoque antipagano, con pinturas de artistas como William Overend Geller, con su cuadro El sacrificio del druida de 1832. En la novela Tess de los d'Urbervilles de Thomas Hardy , la protagonista, Tess, es capturada por la policía en Stonehenge, y la naturaleza "pagana" del entorno se utiliza para resaltar el temperamento del personaje.
La imagen de Stonehenge fue adoptada en el siglo XX por aquellos que deseaban hacer publicidad utilizando un monumento visto como un símbolo de Gran Bretaña. La Marina Real explotó este sentido de identificación al nombrar un destructor de clase S y uno de sus submarinos de clase S, el HMS Stonehenge . [1] La Shell Oil Company encargó al artista Edward McKnight Kauffer que pintara una serie de carteles durante el período de entreguerras, para ser utilizados para fomentar el turismo por parte de los propietarios de automóviles. Stonehenge fue uno de los representados. Vivienne Westwood , la diseñadora de moda británica, utiliza la imagen de Stonehenge en la etiqueta de la línea de moda masculina. [2]
Stonehenge también ha sido representado en contextos menos solemnes. El falso documental estadounidense This Is Spinal Tap de 1984 presenta una maqueta cómicamente reducida del monumento como utilería para las actuaciones del grupo de rock. El dúo cómico noruego Ylvis lanzó su canción "Stonehenge" en 2011, en la que reflexionan sobre los misteriosos orígenes de Stonehenge. [3]
En 2022, Stonehenge se iluminó para rendir homenaje a la reina Isabel II con motivo de su Jubileo de Platino . [4] [5] English Heritage declaró que "querían mostrar diferentes aspectos de la Reina, de su personalidad, de sus intereses y simplemente mostrar qué dama tan especial es". La exhibición es solo una de las muchas formas en que el Reino Unido se unió para conmemorar los 70 años de la Reina sentada en el trono. [6]
En mayo de 2023, se creó una réplica de Stonehenge con más de 400.000 ladrillos Lego. [7]