Los cursuses son estructuras neolíticas monumentales que se asemejan a fosos o trincheras en las islas de Gran Bretaña e Irlanda . [1] Las reliquias encontradas en su interior indican que fueron construidas entre el 3400 y el 3000 a. C., lo que las convierte en unas de las estructuras monumentales más antiguas de las islas. El nombre 'cursus' fue sugerido en 1723 por William Stukeley , el anticuario, quien comparó el cursus de Stonehenge con una pista de carreras de carros romana , o circo . [2]
Los recorridos varían en longitud desde 50 yardas (46 m) hasta casi 6 millas (9,7 km). La distancia entre las obras de tierra paralelas puede ser de hasta 100 yardas (91 m). Los bancos en los extremos terminales encierran el recorrido. Se han identificado más de cincuenta mediante fotografías aéreas, mientras que muchos otros sin duda han sido borrados por la agricultura y otras actividades. [3]
El Stonehenge Cursus es un ejemplo notable a la vista del más famoso círculo de piedra de Stonehenge . Otros ejemplos son los cuatro cursuses en Rudston en Yorkshire , el de Fornham All Saints en Suffolk , el Cleaven Dyke en Perthshire y el cursus de Dorset . [4] El Bures cursus y el Metlands cursus están en Bures St Mary , Suffolk, y fueron detectados a partir de marcas de cultivos . Están situados justo encima de la llanura de inundación de la orilla norte del río Stour, Suffolk . [5] El 21 de diciembre de cada año, el sol sale sobre Lodge Hills, Wormingford, y brilla a lo largo del Metlands cursus.
En el verano de 2023 se inició la excavación de un cursus descubierto cerca de Drumadoon, en la isla de Arran, en 2019. Se cree que es el único ejemplo completo de Gran Bretaña. Los arqueólogos de la Universidad de Glasgow, codirigidos por el Dr. Kenneth Brophy y voluntarios locales, comenzaron a excavar en el lugar en agosto. Brophy consideró que el cursus de Arran era el más significativo que había visto en su carrera. [6]
Se ha conjeturado que se utilizaban en rituales relacionados con la veneración de los antepasados , que seguían alineaciones astronómicas o que servían como zonas de amortiguación entre paisajes ceremoniales y ocupacionales. Estudios más recientes han reevaluado la interpretación original y han argumentado que se utilizaban para competiciones ceremoniales. Los hallazgos de puntas de flecha en los extremos terminales sugieren que el tiro con arco y la caza eran importantes para los constructores y que la longitud del cursus puede haber reflejado su uso como campo de pruebas para hombres jóvenes que implicaba un viaje a la edad adulta. Existen paralelos antropológicos [ cita requerida ] para esta interpretación.
Las características internas contemporáneas son raras y tradicionalmente se ha pensado [¿ por quién? ] que los cursūs se usaban como rutas procesionales. A menudo están alineados y respetan la posición de túmulos largos y túmulos de banco preexistentes y parecen ignorar las dificultades del terreno. El Dorset Cursus , el ejemplo más largo conocido, cruza un río y tres valles a lo largo de su curso a través de Cranborne Chase y está cerca de los monumentos de henge en Knowlton .
La actual ceremonia del día de Tynwald en la Isla de Man implica la procesión del parlamento a lo largo de una estructura similar a un cursus, que a veces se sugiere [¿ por quién? ] como una tradición popular relacionada o continua con el cursus neolítico. Los análogos ceremoniales modernos a mayor escala podrían incluir el National Mall en Washington y The Mall, Londres .
Se conocen numerosos ejemplos de cursus y la disciplina de la arqueología aérea es el método más eficaz para identificar características de este tamaño tras miles de años de erosión y daños causados por el arado. [7] Algunos cursus solo se han identificado a través de un primer avistamiento de marcas de cultivos visibles mediante reconocimiento aéreo; por ejemplo, las marcas de cultivos en Fetteresso fueron la primera indicación de un cursus en esa ubicación en Aberdeenshire , Escocia . [8]
'Cursus' (plural 'cursūs' o 'cursuses') fue un nombre dado por los primeros arqueólogos británicos como William Stukeley a las grandes longitudes paralelas de bancos con zanjas externas que pensaban que eran los primeros campos de atletismo romanos , a partir de la palabra latina cursus , que significa "campo".
