La Prehistoria , también llamada historia preliteraria , [1] es el período de la historia humana entre el primer uso conocido de herramientas de piedra por parte de los homínidos c. Hace 3,3 millones de años y el comienzo de la historia registrada con la invención de los sistemas de escritura . El uso de símbolos, marcas e imágenes aparece muy temprano entre los humanos, pero los primeros sistemas de escritura conocidos aparecieron c. Hace 5.000 años. Fueron necesarios miles de años para que los sistemas de escritura se adoptaran ampliamente, y en el siglo XIX la escritura se extendió a casi todas las culturas. Por lo tanto, el fin de la prehistoria se produjo en diferentes momentos y en diferentes lugares, y el término se utiliza con menos frecuencia al hablar de sociedades donde la prehistoria terminó hace relativamente poco tiempo.
A principios de la Edad del Bronce , Sumer en Mesopotamia , la civilización del valle del Indo y el antiguo Egipto fueron las primeras civilizaciones en desarrollar sus propias escrituras y mantener registros históricos, seguidas por sus vecinos. La mayoría de las demás civilizaciones alcanzaron el final de su prehistoria durante la siguiente Edad del Hierro . La división de la prehistoria en tres edades: Edad de Piedra , Edad del Bronce y Edad del Hierro sigue en uso en gran parte de Eurasia y el norte de África , pero generalmente no se utiliza en aquellas partes del mundo donde el trabajo de los metales duros llegó abruptamente por el contacto con Culturas euroasiáticas, como Oceanía , Australasia , gran parte del África subsahariana y partes de América . Con algunas excepciones en las civilizaciones precolombinas de América, estas áreas no desarrollaron sistemas de escritura complejos antes de la llegada de los euroasiáticos, por lo que su prehistoria se extiende hasta períodos relativamente recientes; por ejemplo, se suele tomar 1788 como el final de la prehistoria de Australia .
El período en el que otros escriben sobre una cultura, pero no ha desarrollado su propio sistema de escritura, a menudo se conoce como protohistoria de la cultura. Por definición, [2] no existen registros escritos de la prehistoria humana, que sólo pueden conocerse a partir de evidencia material arqueológica y antropológica : materiales prehistóricos y restos humanos. Al principio, estos fueron entendidos por la colección de folklore y por analogía con las sociedades prealfabetizadas observadas en los tiempos modernos. El paso clave para comprender la evidencia prehistórica es la datación, y desde el siglo XIX se han desarrollado constantemente técnicas de datación confiables. [3] Se han obtenido más pruebas de la reconstrucción de lenguas habladas antiguas . Las técnicas más recientes incluyen análisis químicos forenses para revelar el uso y procedencia de materiales, y análisis genéticos de huesos para determinar el parentesco y las características físicas de los pueblos prehistóricos.
Normalmente se considera que el comienzo de la prehistoria estuvo marcado por la aparición de seres parecidos a los humanos en la Tierra. [4] [5] La fecha que marca su final se define típicamente como la llegada del registro histórico escrito contemporáneo . [6] [7]
En consecuencia, ambas fechas varían mucho de una región a otra. Por ejemplo, en las regiones europeas , la prehistoria no puede comenzar antes de c. Hace 1,3 millones de años, que es cuando se han encontrado los primeros indicios de presencia humana; sin embargo, África y Asia contienen sitios que datan de c. Hace 2,5 y 1,8 millones de años, respectivamente. [8] Dependiendo de la fecha en que los registros relevantes se conviertan en un recurso académico útil, [9] su fecha de finalización también varía. Por ejemplo, en Egipto se acepta generalmente que la prehistoria terminó alrededor del año 3100 a. C., mientras que en Nueva Guinea el final de la era prehistórica se sitúa mucho más recientemente, en la década de 1870, cuando el antropólogo ruso Nicholai Miklukho-Maklai pasó varios años viviendo entre nativos. pueblos y describió su modo de vida en un tratado exhaustivo. En Europa, las culturas clásicas relativamente bien documentadas de la Antigua Grecia y la Antigua Roma tenían culturas vecinas, incluidas las celtas [10] y los etruscos , con pocos escritos. [11] Los historiadores debaten cuánto peso dar a los relatos, a veces sesgados, de la literatura griega y romana sobre estas culturas protohistóricas. [10]
Al dividir la prehistoria humana en Eurasia, los historiadores suelen utilizar el sistema de tres edades, mientras que los estudiosos de los períodos prehumanos suelen utilizar el registro geológico bien definido y su estrato base definido internacionalmente dentro de la escala de tiempo geológico . El sistema de tres edades es la periodización de la prehistoria humana en tres períodos de tiempo consecutivos , llamados así por sus tecnologías predominantes de fabricación de herramientas: Edad de Piedra , Edad del Bronce y Edad del Hierro . [12] En algunas zonas también hay un período de transición entre la Edad de Piedra y la Edad del Bronce, el Calcolítico o la Edad del Cobre. [13]
Para la prehistoria de América véase época precolombina .
La noción de "prehistoria" surgió durante la Ilustración en el trabajo de los anticuarios que utilizaron la palabra "primitiva" para describir sociedades que existían antes de los registros escritos. [14] La palabra "prehistoria" apareció por primera vez en inglés en 1836 en el Foreign Quarterly Review . [15]
La escala de tiempo geológico para los períodos prehumanos y el sistema de tres edades para la prehistoria humana fueron sistematizados a finales del siglo XIX en el trabajo de antropólogos , arqueólogos y anticuarios británicos , alemanes y escandinavos . [12]
La principal fuente de información sobre la prehistoria es la arqueología (una rama de la antropología), pero algunos estudiosos están empezando a utilizar más la evidencia de las ciencias naturales y sociales. [16] [17] [18]
Los principales investigadores de la prehistoria humana son arqueólogos y antropólogos físicos que utilizan excavaciones, estudios geológicos y geográficos y otros análisis científicos para revelar e interpretar la naturaleza y el comportamiento de los pueblos analfabetos y analfabetos. [5] Los genetistas de poblaciones humanas y los lingüistas históricos también están proporcionando información valiosa. [4] Los antropólogos culturales ayudan a proporcionar un contexto para las interacciones sociales, mediante las cuales los objetos de origen humano pasan entre las personas, permitiendo un análisis de cualquier artículo que surja en un contexto prehistórico humano. [4] Por lo tanto, los datos sobre la prehistoria son proporcionados por una amplia variedad de ciencias naturales y sociales, como la antropología , la arqueología , la arqueoastronomía , la lingüística comparada , la biología , la geología , la genética molecular , la paleontología , la palinología , la antropología física y muchas otras.
La prehistoria humana difiere de la historia no sólo en términos de su cronología , sino también en la forma en que aborda las actividades de culturas arqueológicas en lugar de naciones o individuos nombrados . Restringida a procesos materiales, restos y artefactos más que a registros escritos, la prehistoria es anónima. Debido a esto, los términos de referencia que utilizan los prehistoriadores, como " Neandertal " o " Edad del Hierro ", son etiquetas modernas cuyas definiciones a veces están sujetas a debate.
El concepto de "Edad de Piedra" se encuentra útil en la arqueología de la mayor parte del mundo, aunque en la arqueología de América recibe diferentes nombres y comienza con una etapa Lítica , o en ocasiones Paleoindia . Las subdivisiones que se describen a continuación se utilizan para Eurasia y no de manera consistente en toda el área.
"Paleolítico" significa "Antigua Edad de Piedra", y comienza con el primer uso de herramientas de piedra . El Paleolítico es el período más temprano de la Edad de Piedra . Se extiende desde el uso más antiguo conocido de herramientas de piedra por parte de los homínidos c. Hace 3,3 millones de años, hasta finales del Pleistoceno c. 11.650 BP (antes del período actual). [19]
La primera parte del Paleolítico se llama Paleolítico Inferior (ya que en las excavaciones aparece debajo del Paleolítico Superior), comenzando con las primeras herramientas de piedra que datan de hace unos 3,3 millones de años en el sitio de Lomekwi en Kenia. [20] Estas herramientas son anteriores al género Homo y probablemente fueron utilizadas por Kenyanthropus . [21] La evidencia del control del fuego por parte de los primeros homínidos durante el Paleolítico Inferior es incierta y, en el mejor de los casos, tiene un apoyo académico limitado. La afirmación más aceptada es que H. erectus o H. ergaster provocaron incendios entre 790.000 y 690.000 AP en un sitio en el puente Bnot Ya'akov , Israel . El uso del fuego permitió a los primeros humanos cocinar alimentos, proporcionar calor, tener una fuente de luz, disuadir a los animales por la noche y meditar. [22] [23]
Los primeros Homo sapiens se originaron hace unos 300.000 años, [24] marcando el comienzo del Paleolítico Medio . Durante el Paleolítico Medio también surgen cambios anatómicos que indican la capacidad del lenguaje moderno. [25] Durante el Paleolítico Medio, existe la primera evidencia definitiva del uso humano del fuego. Los sitios en Zambia tienen troncos carbonizados, carbón vegetal y plantas carbonizadas, que datan de 180.000 antes de Cristo. [26] El entierro sistemático de los muertos , la música , el arte prehistórico y el uso de herramientas de varias piezas cada vez más sofisticadas son aspectos destacados del Paleolítico Medio.
A lo largo del Paleolítico, los humanos generalmente vivieron como cazadores-recolectores nómadas . Las sociedades de cazadores-recolectores tendían a ser muy pequeñas e igualitarias, [27] aunque las sociedades de cazadores-recolectores con abundantes recursos o técnicas avanzadas de almacenamiento de alimentos a veces desarrollaron estilos de vida sedentarios con estructuras sociales complejas como jefaturas, [28] y estratificación social . Es posible que se hayan establecido contactos a larga distancia, como en el caso de las "carreteras" indígenas australianas conocidas como songlines . [29]
El Mesolítico, o Edad de Piedra Media (del griego mesos , 'medio', y lithos , 'piedra'), fue un período en el desarrollo de la tecnología humana entre el Paleolítico y el Neolítico .
El período Mesolítico comenzó con el retroceso de los glaciares al final del Pleistoceno , unos 10.000 años antes de Cristo, y terminó con la introducción de la agricultura , cuya fecha varió según la región geográfica. En algunas zonas, como en el Cercano Oriente , la agricultura ya estaba en marcha a finales del Pleistoceno , y allí el Mesolítico es breve y mal definido. En zonas con impacto glacial limitado , se prefiere el término " epipaleolítico ". [30]
Las regiones que experimentaron mayores efectos ambientales cuando terminó la última edad de hielo tienen una era Mesolítica mucho más evidente, que duró milenios. En el norte de Europa , las sociedades pudieron vivir bien gracias a los ricos suministros de alimentos de las marismas fomentados por el clima más cálido. Tales condiciones produjeron comportamientos humanos distintivos que se conservan en el registro material, como las culturas maglemosiana y aziliana . Estas condiciones también retrasaron la llegada del Neolítico hasta el año 4000 a. C. (6000 a. C. ) en el norte de Europa.
Los restos de este período son pocos y espaciados, a menudo limitados a basureros . En las zonas boscosas se han encontrado los primeros signos de deforestación , aunque ésta sólo comenzaría en serio durante el Neolítico, cuando se necesitaba más espacio para la agricultura .
El Mesolítico se caracteriza en la mayoría de zonas por pequeños instrumentos compuestos de sílex : microlitos y microburiles . En algunos sitios se han encontrado aparejos de pesca , azuelas de piedra y objetos de madera como canoas y arcos . Estas tecnologías ocurren por primera vez en África, asociadas con las culturas azilianas, antes de extenderse a Europa a través de la cultura iberomaurusiana del norte de África y la cultura Kebaran del Levante . Sin embargo, no se descarta un descubrimiento independiente.
"Neolítico" significa "Nueva Edad de Piedra", de aproximadamente 10.200 a. C. en algunas partes del Medio Oriente, pero más tarde en otras partes del mundo, [32] y terminó entre 4.500 y 2.000 a. C. Aunque existieron varias especies de humanos durante el Paleolítico , hacia el Neolítico solo quedó el Homo sapiens sapiens . [33] Este fue un período de desarrollos tecnológicos y sociales que establecieron la mayoría de los elementos básicos de las culturas históricas, como la domesticación de cultivos y animales , y el establecimiento de asentamientos permanentes y primeras jefaturas. La época comenzó con el inicio de la agricultura , lo que produjo la " Revolución Neolítica ". Terminó cuando se generalizaron las herramientas metálicas (en la Edad del Cobre o la Edad del Bronce ; o, en algunas regiones geográficas, en la Edad del Hierro ). El término Neolítico se utiliza comúnmente en el Viejo Mundo ; su aplicación a las culturas de América y Oceanía se complica por el hecho de que la progresión estándar de herramientas de piedra a herramientas de metal, como se ve en el Viejo Mundo, no se aplica claramente. [34]
La agricultura del Neolítico temprano se limitaba a una gama limitada de plantas, tanto silvestres como domesticadas, que incluían trigo escanda , mijo y espelta , y la cría de perros , ovejas y cabras . Aproximadamente entre el 6.900 y el 6.400 a. C., incluía ganado vacuno y cerdos domesticados, el establecimiento de asentamientos habitados de forma permanente o estacional y el uso de cerámica . El período Neolítico vio el desarrollo de las primeras aldeas , la agricultura , la domesticación de animales , las herramientas y el inicio de los primeros incidentes bélicos registrados. [35]
Los asentamientos se volvieron más permanentes, algunos con casas circulares hechas de adobe con una sola habitación. Los asentamientos podrían tener un muro de piedra circundante para mantener a los animales domesticados dentro y a las tribus hostiles fuera. Los asentamientos posteriores tienen casas rectangulares de adobe donde la familia vivía en habitaciones individuales o múltiples. Los hallazgos de entierro sugieren un culto a los antepasados con cráneos de los muertos conservados. Es posible que la cultura Vinča haya creado el primer sistema de escritura. [36] Los complejos de templos megalíticos de Ġgantija se destacan por sus estructuras gigantescas. Aunque algunas sociedades del Neolítico euroasiático tardío formaron cacicazgos estratificados complejos o incluso estados, los estados evolucionaron en Eurasia sólo con el auge de la metalurgia, y la mayoría de las sociedades neolíticas en su conjunto eran relativamente simples e igualitarias. [37] La mayor parte de la ropa parece haber sido hecha de pieles de animales, como lo indican los hallazgos de una gran cantidad de alfileres de hueso y asta que son ideales para sujetar el cuero. Las telas de lana y el lino podrían haber estado disponibles durante el Neolítico posterior, [38] [39] como lo sugieren los hallazgos de piedras perforadas que (dependiendo del tamaño) pueden haber servido como espirales de huso o pesos de telar . [40] [41] [42]
En la arqueología del Viejo Mundo, el "Calcolítico", "Eneolítico" o "Edad del Cobre" se refiere a un período de transición en el que apareció la metalurgia del cobre temprana junto con el uso generalizado de herramientas de piedra. Durante este período, algunas armas y herramientas se fabricaban en cobre. Este período todavía era en gran medida de carácter neolítico. Es una fase de la Edad del Bronce antes de que se descubriera que añadiendo estaño al cobre se formaba el bronce más duro . La Edad del Cobre se considera un período de transición entre la Edad de Piedra y la Edad del Bronce. [43]
Un sitio arqueológico en Serbia contiene la evidencia más antigua datada con seguridad de la fabricación de cobre a alta temperatura, hace 7.500 años. El hallazgo de 2010 amplía el registro conocido de fundición de cobre en unos 800 años y sugiere que la fundición de cobre puede haber sido inventada de forma independiente en partes separadas de Asia y Europa en ese momento, en lugar de extenderse a partir de una sola fuente. [44] El surgimiento de la metalurgia puede haber ocurrido primero en el Creciente Fértil , donde dio origen a la Edad del Bronce en el IV milenio a. C. (la visión tradicional), aunque ahora se han datado con seguridad hallazgos de la cultura Vinča en Europa en una fecha ligeramente anteriores a los del Creciente Fértil. El valle de Timna contiene evidencia de la minería del cobre hace 7.000 años. [45] El proceso de transición del Neolítico al Calcolítico en el Medio Oriente se caracteriza en los conjuntos de herramientas arqueológicas de piedra por una disminución en la adquisición y el uso de materias primas de alta calidad. El norte de África y el valle del Nilo importaron su tecnología del hierro del Cercano Oriente y siguieron el curso de desarrollo de la Edad del Bronce y la Edad del Hierro en Oriente Próximo .
La Edad del Bronce es el período más temprano en el que algunas civilizaciones alcanzaron el final de la prehistoria, introduciendo registros escritos. Por lo tanto, la Edad del Bronce, o partes de ella, se consideran parte de la prehistoria sólo para las regiones y civilizaciones que desarrollaron un sistema de mantenimiento de registros escritos durante períodos posteriores. La invención de la escritura coincide en algunas zonas con los inicios de la Edad del Bronce. Tras la aparición de la escritura, se empezaron a crear textos que incluían registros escritos de asuntos administrativos. [46]
La Edad del Bronce se refiere a un período del desarrollo cultural humano en el que la metalurgia más avanzada (al menos en uso sistemático y generalizado) incluía técnicas para fundir cobre y estaño a partir de afloramientos minerales naturales y luego combinarlos para fundir bronce . Estos minerales naturales normalmente incluían arsénico como impureza común. Los minerales de estaño son raros, como lo refleja el hecho de que no había bronces de estaño en Asia occidental antes del 3000 a. C. La Edad del Bronce forma parte del sistema de tres edades de las sociedades prehistóricas. [47] En este sistema, sigue el Neolítico en algunas zonas del mundo.
Si bien el cobre es un mineral común, los depósitos de estaño son raros en el Viejo Mundo y, a menudo, tenían que comercializarse o transportarse a distancias considerables desde las pocas minas, lo que estimulaba la creación de extensas rutas comerciales. En muchas zonas tan alejadas como China e Inglaterra, el nuevo y valioso material se utilizó para fabricar armas, pero durante mucho tiempo aparentemente no estuvo disponible para herramientas agrícolas. Gran parte parece haber sido atesorado por las élites sociales y, a veces, depositado en cantidades extravagantes, desde bronces rituales chinos y tesoros de cobre indio hasta tesoros europeos de cabezas de hacha sin usar.
Hacia el final de la Edad del Bronce habían surgido grandes estados, cuyos ejércitos se impusieron a pueblos con una cultura diferente, y a menudo se les llama imperios, en Egipto, China, Anatolia (los hititas ) y Mesopotamia , todos ellos alfabetizados.
La Edad del Hierro no forma parte de la prehistoria para todas las civilizaciones que introdujeron registros escritos durante la Edad del Bronce. La mayoría de las civilizaciones restantes lo hicieron durante la Edad del Hierro, a menudo mediante conquistas por parte de imperios, que continuaron expandiéndose durante este período. Por ejemplo, en la mayor parte de Europa, la conquista del Imperio Romano significa que el término Edad del Hierro se reemplaza por "romano", " galorromano " y términos similares después de la conquista. Incluso antes de la conquista, muchas áreas comenzaron a tener una protohistoria, ya que las culturas alfabetizadas escribieron sobre ellas; la protohistoria de Irlanda es un ejemplo.
En arqueología, la Edad del Hierro se refiere al advenimiento de la metalurgia ferrosa . La adopción del hierro coincidió con otros cambios, incluyendo a menudo prácticas agrícolas, creencias religiosas y estilos artísticos más sofisticados, lo que hace que la Edad del Hierro arqueológica coincida con la " Edad Axial " en la historia de la filosofía. Aunque el mineral de hierro es común, las técnicas de trabajo de metales necesarias para utilizar el hierro son diferentes de las necesarias para el metal utilizado anteriormente; se requiere más calor. [48] Una vez resuelto el desafío técnico, el hierro reemplazó al bronce, ya que su mayor abundancia significaba que los ejércitos podían armarse mucho más fácilmente con armas de hierro. [49]
Todas las fechas son aproximadas y conjeturales, obtenidas a través de investigaciones en los campos de la antropología , la arqueología, la genética , la geología o la lingüística . Todos ellos están sujetos a revisión debido a nuevos descubrimientos o cálculos mejorados. BP significa " Antes del presente (1950)". BCE significa " Antes de la era común ".
