La Armenia prehistórica se refiere a la historia de la región que eventualmente se conocería como Armenia , cubriendo el período de la primera presencia humana conocida en las Tierras Altas de Armenia desde el Paleolítico Inferior hace más de 1 millón de años hasta la Edad del Hierro y el surgimiento de Urartu en el siglo IX a. C., cuyo final en el siglo VI a. C. marca el comienzo de la Antigua Armenia .
Las tierras altas de Armenia han sido pobladas por grupos humanos desde el Paleolítico Inferior hasta la actualidad. Los primeros rastros humanos están respaldados por la presencia de herramientas achelenses , generalmente cerca de los afloramientos de obsidiana hace más de un millón de años. [1] También se han identificado asentamientos del Paleolítico Medio y Superior, como en la cueva de Hovk 1 y la cultura trialetiense . [2]
La excavación más reciente e importante se encuentra en el yacimiento de la Edad de Piedra Nor Geghi 1, en el valle del río Hrazdan . [3] Miles de artefactos de 325.000 años de antigüedad pueden indicar que esta etapa de innovación tecnológica humana ocurrió de manera intermitente en todo el Viejo Mundo, en lugar de propagarse desde un único punto de origen (que generalmente se supone que es África), como se pensaba anteriormente. [4]
Se cree que los sitios de Aknashen y Aratashen en la región de la llanura de Ararat pertenecen al período Neolítico. [5] El sitio arqueológico de Mestamor , ubicado al suroeste de la aldea armenia de Taronik en la provincia de Armavir , también muestra evidencia de asentamiento a partir de la era Neolítica. [6]
El nombre «Armenia» aparece escrito por primera vez en la historia en los siglos XXIV-XXIII a.C. en las inscripciones cuneiformes mesopotámicas con la forma «Armani», mientras que en el texto del mismo período descubierto en Ebla (Siria) Armenia se llama «Armi». [6]
La cultura Shulaveri-Shomu de la región central del Cáucaso es una de las culturas prehistóricas más antiguas conocidas en la zona, datada por radiocarbono en torno al 6000-4000 a. C. La cultura Shulaveri-Shomu de la zona fue sucedida por la cultura Kura-Araxes de la Edad de Bronce , datada en el período de alrededor del 3400-2000 a. C.
Una cultura de la Edad del Bronce temprana en la zona es la cultura Kura-Araxes , asignada al período entre c. 4000 y 2200 a. C. La evidencia más antigua de esta cultura se encuentra en la llanura de Ararat ; desde allí se extendió a Georgia hacia el 3000 a. C. (pero nunca llegó a Colchis ), avanzando hacia el oeste y el sureste hasta un área debajo de la cuenca de Urmia y el lago Van .
Entre el 2200 a. C. y el 1600 a. C., la cultura Trialeti-Vanadzor floreció en Armenia, el sur de Georgia y el noreste de Turquía. [7] [8] Se ha especulado que se trataba de una cultura indoeuropea. [9] [10] [11] Otras culturas posiblemente relacionadas se extendieron por las tierras altas de Armenia durante este tiempo, concretamente en las regiones de Aragats y del lago Sevan . [12] [13] [14]
Los estudiosos de principios del siglo XX sugirieron que el nombre "Armenia" posiblemente haya sido registrado por primera vez en una inscripción que menciona a Armanî (o Armânum) junto con Ibla , de territorios conquistados por Naram-Sin (2300 a. C.) identificados con una colonia acadia en la actual región de Diyarbekir ; sin embargo, las ubicaciones precisas de Armani e Ibla no están claras. Algunos investigadores modernos han colocado a Armani (Armi) en el área general de la moderna Samsat , [15] y han sugerido que estaba poblada, al menos parcialmente, por un pueblo primitivo de habla indoeuropea. [16] Hoy, los asirios modernos (que tradicionalmente hablan neoarameo , sin embargo, no acadio ) se refieren a los armenios con el nombre de Armani. [17] Tutmosis III de Egipto , en el año 33 de su reinado (1446 a. C.), mencionó al pueblo de "Ermenen", afirmando que en su tierra "el cielo reposa sobre sus cuatro pilares". [18] Armenia posiblemente esté conectada con Mannaea , que puede ser idéntica a la región de Minni mencionada en La Biblia . Sin embargo, no se puede determinar con certeza a qué se refieren todas estas atestaciones, y la atestación segura más antigua del nombre "Armenia" proviene de la Inscripción de Behistún (c. 500 a. C.).
La forma más antigua de la palabra "Hayastan", un endónimo de Armenia, posiblemente sea Hayasa-Azzi , un reino en las Tierras Altas de Armenia que fue registrado en registros hititas que datan de 1500 a 1200 a. C.
Entre 1200 y 800 a. C., gran parte de Armenia estuvo unida bajo una confederación de tribus, que las fuentes asirias llamaron Nairi ("Tierra de los Ríos" en asirio). [19]
El objetivo principal de las primeras incursiones asirias en Armenia era la obtención de metales. La era del trabajo del hierro siguió a la del bronce en todas partes, abriendo una nueva época de progreso humano. Su influencia es notable en Armenia, y el período de transición está bien marcado. Las tumbas cuyo contenido metálico es todo de bronce son de una época más antigua. En la mayoría de los cementerios explorados se encontraron muebles tanto de bronce como de hierro, lo que indica el avance gradual hacia la Edad del Hierro.
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