La prehistoria de Sri Lanka abarca el Paleolítico , el Mesolítico y la Edad del Hierro temprana del país hasta el período Pre Anuradhapura en el 543 a.C.
Hay evidencia de personas del Paleolítico ( Homo erectus ) en Sri Lanka desde aproximadamente 300.000 antes de Cristo y posiblemente incluso tan pronto como 500.000 antes de Cristo. [ cita necesaria ] Hay pruebas sólidas de asentamientos prehistóricos en Sri Lanka alrededor del 125.000 antes de Cristo. [ cita necesaria ] La evidencia de una transición entre el Mesolítico y la Edad del Hierro es escasa.
Las fluctuaciones en el nivel del mar llevaron a que Sri Lanka se vincule de vez en cuando con el subcontinente indio durante el último millón de años. El último vínculo de este tipo se produjo alrededor del año 5000 a.C. [1]
Periodización de la historia de Sri Lanka:
La Edad de Piedra existió aproximadamente desde hace 125.000 años hasta el 1800 a.C. como mínimo.
Los hallazgos en Iranamadu indican que hubo pueblos del Paleolítico en Sri Lanka ya en el año 300.000 antes de Cristo. [2] Hay evidencia definitiva de asentamientos de pueblos prehistóricos en Sri Lanka alrededor del 125.000 AP. Estos pueblos fabricaron herramientas de cuarzo y pedernal que se remontan al Paleolítico Medio . [1] Los habitantes se pueden encontrar en 8 áreas principales de la tierra de Sri Lanka. [3] Eran a saber,
La isla parece haber sido colonizada por el Hombre Balangoda (llamado así por el área donde se descubrieron sus restos) antes del 34.000 AP. Han sido identificados como un grupo de cazadores-recolectores del Mesolítico que vivían en cuevas. La cueva Fa Hien ha proporcionado la evidencia más antigua (hacia 34.000 antes de Cristo) de humanos anatómicamente modernos en el sur de Asia . [1]
Varias de estas cuevas, incluidas la conocida Batadombalena y la cueva Fa Hien, han arrojado muchos artefactos que apuntan a que fueron los primeros habitantes modernos de la isla. Hay pruebas de Belilena de que se había traído sal desde la costa antes del 27.000 antes de Cristo. [1] En junio de 2020, una investigación realizada por el Instituto Max Planck , la Universidad Griffith en Australia y el Departamento de Arqueología (Gobierno de Sri Lanka) , mostró que los ocupantes de la cueva Fa-Hien Lena habían desarrollado tecnología de arco y flecha hace 48.000 años antes de Cristo. . Este es el uso más antiguo de esta tecnología fuera de África. [4]
Durante excavaciones recientes alrededor de una cueva en Warana Raja Maha Vihara se han descubierto varias diminutas herramientas de granito de unos 4 centímetros de largo, loza y restos de madera carbonizada, y vasijas funerarias de arcilla que datan de la Edad de Piedra del Mesolítico y que vivieron hace 8.000 años. y también en el área de Kalatuwawa.
Los restos esqueléticos de perros de la cueva Nilgala y de Bellanbandi Palassa, que datan de la era Mesolítica, alrededor del 4500 a. C., sugieren que el pueblo Balangoda pudo haber tenido perros domésticos para cazar. [ cita necesaria ] El sabueso cingalés es similar en apariencia al perro Kadar, el perro de Nueva Guinea y el dingo . Se ha sugerido que todos ellos podrían derivar de un stock interno común. [ cita necesaria ] También es posible que hayan domesticado aves de la selva , cerdos , búfalos de agua y alguna forma de Bos (posiblemente el antepasado del ganado limpio de Sri Lanka que se extinguió en la década de 1940). [5]
El Hombre Balangoda parece haber sido responsable de crear Horton Plains , en las colinas centrales, quemando los árboles para cazar. Sin embargo, la evidencia de las llanuras sugiere un manejo incipiente de la avena y la cebada alrededor del año 15.000 a.C. [6]
La transición en Sri Lanka del Mesolítico a la Edad del Hierro no ha sido documentada adecuadamente. Un esqueleto humano encontrado en Godavaya, en el distrito de Hambantota , que data provisionalmente del 5000 al 3000 a. C., estaba acompañado de herramientas de huesos de animales y piedra . [7]
Sin embargo, la evidencia de Horton Plains indica la existencia de agricultura alrededor del 8000 a. C., incluido el pastoreo de Bos y el cultivo de avena y cebada [ cita requerida ] . Las excavaciones en la cueva de Dorawaka-kanda cerca de Kegalle indican el uso de cerámica alrededor del 4300 a. C., junto con taburetes de piedra, y posiblemente el cultivo de cereales. [ dieciséis]
La escoria encontrada en Mantai que data aproximadamente del 1800 a. C. podría indicar el conocimiento del trabajo del cobre . [6]
La canela , originaria de Sri Lanka, se utilizaba en el Antiguo Egipto alrededor del año 1500 a. C., lo que sugiere que existían vínculos comerciales con la isla, aunque la canela también podría haber sido de Kerala . Es posible que en la isla estuviera ubicada la Tarsis bíblica ( James Emerson Tennent la identificó con Galle ). [8]
Durante el período protohistórico (1000-500 a. C.), Sri Lanka estaba culturalmente unida con el sur de la India [9] y compartía los mismos entierros megalíticos, cerámica , tecnología del hierro, técnicas agrícolas y graffiti megalíticos . [10] [11] Este complejo cultural se extendió desde el sur de la India junto con clanes dravídicos como los Velir , antes de la migración de los hablantes de prácrito . [12] [13] [10]
Parece que se fundó un gran asentamiento antes del 900 a. C. en el sitio de Anuradhapura , donde se han encontrado signos de una cultura de la Edad del Hierro . El tamaño del asentamiento era de unas 15 hectáreas en esa fecha, pero se expandió a 50 hectáreas, hasta alcanzar el tamaño de una "ciudad" en un par de siglos. Un sitio similar ha sido descubierto en Aligala en Sigiriya . [14]
Las primeras crónicas Dipavamsa y Mahavamsa dicen que la isla estaba habitada por tribus de Yakkhas (demonios), Nagas (cobras) y devas (dioses). [15]
En Anuradhapura se encontró cerámica que se decía que databa de principios del siglo IV a. C. , con escritura brahmí (entre los primeros ejemplos existentes de escritura) y escritura no brahmi, que puede haber surgido a través del contacto con escrituras comerciales semíticas de Asia occidental. . [2] [6] [16] Esto ha sido cuestionado por el destacado epigrafista Harry Falk, quien afirma que el chauvinismo regional es el culpable de las afirmaciones de una escritura Brahmi anterior a Ashokan. Cita fallas en las curvas de calibración de datación por carbono y en las técnicas de estratificación para estas fechas anteriores a Ashokan. [17]
La aparición de nuevas formas de cerámica al mismo tiempo que la escritura, junto con otros artefactos como cuentas de vidrio rojo, indican un nuevo impulso cultural, posiblemente una invasión desde el norte de la India . La escritura brahmi parece estar en prácrito indo-ario y es casi idéntica a la escritura asokan que data del siglo III a. C.; ninguno parece estar en dravidiano, lo que corrobora la opinión de que el indoario fue predominante desde la fase alfabetizada más temprana en Sri Lanka. [6]