El Mesolítico ( griego : μέσος, mesos 'medio' + λίθος, lithos 'piedra') o Edad de Piedra Media es el período arqueológico del Viejo Mundo comprendido entre el Paleolítico superior y el Neolítico . El término epipaleolítico se utiliza a menudo como sinónimo, especialmente fuera del norte de Europa, y para el período correspondiente en el Levante y el Cáucaso . El Mesolítico tiene diferentes lapsos de tiempo en diferentes partes de Eurasia . Se refiere al período final de las culturas cazadoras-recolectoras en Europa y Medio Oriente, entre el final del Último Máximo Glacial y la Revolución Neolítica . En Europa abarca aproximadamente entre 15.000 y 5.000 años antes de Cristo ; en el Medio Oriente (el Cercano Oriente epipaleolítico ) aproximadamente entre 20.000 y 10.000 antes de Cristo . El término se usa menos para áreas más al este y en absoluto más allá de Eurasia y el norte de África .
El tipo de cultura asociado con el Mesolítico varía entre áreas, pero está asociado con una disminución en la caza grupal de animales grandes en favor de una forma de vida más amplia de cazadores-recolectores , y el desarrollo de herramientas y objetos líticos más sofisticados y típicamente más pequeños. armas que los equivalentes de chips pesados típicos del Paleolítico. Dependiendo de la región, se puede encontrar algún uso de cerámica y textiles en sitios asignados al Mesolítico, pero generalmente se consideran indicios de agricultura como una marca de transición al Neolítico . Los asentamientos más permanentes tienden a estar cerca del mar o de aguas interiores que ofrecen un buen suministro de alimentos. Las sociedades mesolíticas no se consideran muy complejas y los entierros son bastante sencillos; por el contrario, los grandiosos túmulos son una marca del Neolítico.
Los términos "Paleolítico" y "Neolítico" fueron introducidos por John Lubbock en su obra Pre-historic Times en 1865. Hodder Westropp añadió la categoría adicional "Mesolítico" como categoría intermedia en 1866. La sugerencia de Westropp fue inmediatamente controvertida. Una escuela británica dirigida por John Evans negó cualquier necesidad de un intermedio: las edades se mezclaron como los colores de un arco iris, dijo. Una escuela europea dirigida por Gabriel de Mortillet afirmó que había una brecha entre lo anterior y lo posterior.
Edouard Piette afirmó haber llenado el vacío al nombrar la cultura aziliana . Knut Stjerna ofreció una alternativa en el "Epipaleolítico", sugiriendo una fase final del Paleolítico en lugar de una edad intermedia por derecho propio insertada entre el Paleolítico y el Neolítico.
En la época de la obra de Vere Gordon Childe , El amanecer de Europa (1947), que afirma el Mesolítico, se habían recopilado datos suficientes para determinar que un período de transición entre el Paleolítico y el Neolítico era de hecho un concepto útil. [2] Sin embargo, los términos "Mesolítico" y "Epipaleolítico" siguen en competencia, con diferentes convenciones de uso. En la arqueología del norte de Europa, por ejemplo para los sitios arqueológicos de Gran Bretaña, Alemania, Escandinavia, Ucrania y Rusia, casi siempre se utiliza el término "Mesolítico". En la arqueología de otras áreas, la mayoría de los autores puede preferir el término "Epipaleolítico", o puede haber divergencias entre los autores sobre qué término usar o qué significado asignar a cada uno. En el Nuevo Mundo no se utiliza ninguno de los términos (excepto provisionalmente en el Ártico).
"Epipaleolítico" también se utiliza a veces junto con "Mesolítico" para el final del Paleolítico superior, seguido inmediatamente por el Mesolítico. [3] Como "Mesolítico" sugiere un período intermedio, seguido por el Neolítico, algunos autores prefieren el término "Epipaleolítico" para las culturas cazadoras-recolectoras que no fueron sucedidas por las tradiciones agrícolas, reservando "Mesolítico" para las culturas que fueron claramente sucedidas por las tradiciones agrícolas. Revolución Neolítica, como la cultura natufiense . Otros autores utilizan "Mesolítico" como término genérico para las culturas cazadoras-recolectoras posteriores al Último Máximo Glacial, ya sean de transición hacia la agricultura o no. Además, la terminología parece diferir entre las subdisciplinas arqueológicas, siendo "Mesolítico" ampliamente utilizado en la arqueología europea, mientras que "Epipaleolítico" es más común en la arqueología del Cercano Oriente.
El Mesolítico Balcánico comienza hace unos 15.000 años. En Europa occidental, el Mesolítico Inferior, o Aziliano , comienza hace unos 14.000 años, en la región franco-cantábrica del norte de España y el sur de Francia . En otras partes de Europa, el Mesolítico comienza hace 11.500 años (el comienzo del Holoceno ), y finaliza con la introducción de la agricultura, según la región, entre c. Hace 8.500 y 5.500 años. Las regiones que experimentaron mayores efectos ambientales cuando terminó el último período glacial tienen una era Mesolítica mucho más aparente, que duró milenios. [4] En el norte de Europa, por ejemplo, las sociedades pudieron vivir bien gracias a los ricos suministros de alimentos de las marismas creadas por el clima más cálido. Tales condiciones produjeron comportamientos humanos distintivos que se conservan en el registro material, como las culturas maglemosiana y aziliana . Estas condiciones también retrasaron la llegada del Neolítico hasta unos 5.500 años antes de Cristo en el norte de Europa.
El tipo de juego de herramientas de piedra sigue siendo una de las características más diagnósticas: el Mesolítico utilizó una tecnología microlítica : dispositivos compuestos fabricados con herramientas de piedra tallada ( microlitos ) del Modo V, mientras que el Paleolítico había utilizado los Modos I-IV. Sin embargo, en algunas zonas, como Irlanda, partes de Portugal, la Isla de Man y las islas Tirrenas, ya en el Mesolítico se utilizó una tecnología macrolítica. [5] En el Neolítico, la tecnología microlítica fue reemplazada por una tecnología macrolítica, con un mayor uso de herramientas de piedra pulida, como hachas de piedra.
Hay alguna evidencia del inicio de la construcción en sitios con un significado ritual o astronómico , incluido Stonehenge , con una corta fila de grandes agujeros para postes alineados de este a oeste, y un posible "calendario lunar" en Warren Field en Escocia, con pozos de Agujeros para postes de diferentes tamaños, que se cree que reflejan las fases lunares . Ambos datan de antes del c. 9.000 AP (el octavo milenio antes de Cristo). [6]
Un antiguo chicle masticado elaborado con brea de corteza de abedul reveló que una mujer disfrutaba de una comida de avellanas y pato hace unos 5.700 años en el sur de Dinamarca. [7] [8] Los pueblos mesolíticos influyeron en los bosques de Europa al traer consigo plantas favoritas como el avellano. [9]
A medida que el " paquete neolítico " (que incluía agricultura, pastoreo, hachas de piedra pulida, casas comunales de madera y cerámica) se extendió por Europa, el modo de vida mesolítico quedó marginado y finalmente desapareció. Las adaptaciones mesolíticas, como el sedentismo, el tamaño de la población y el uso de alimentos vegetales, se citan como evidencia de la transición a la agricultura. [10] Otras comunidades mesolíticas rechazaron el paquete neolítico probablemente como resultado de desgana ideológica, diferentes visiones del mundo y un rechazo activo del estilo de vida agrícola sedentario. [11] En una muestra de Blätterhöhle en Hagen , parece que los descendientes de los pueblos mesolíticos mantuvieron un estilo de vida de búsqueda de alimento durante más de 2000 años después de la llegada de las sociedades agrícolas a la zona; [12] estas sociedades pueden denominarse " subneolíticas ". Para las comunidades de cazadores-recolectores, el contacto estrecho a largo plazo y la integración en las comunidades agrícolas existentes facilitaron la adopción de un estilo de vida agrícola. La integración de estos cazadores-recolectores en las comunidades agrícolas fue posible gracias a su carácter socialmente abierto hacia los nuevos miembros. [11] En el noreste de Europa, el estilo de vida de caza y pesca continuó durante el período medieval en regiones menos aptas para la agricultura, y en Escandinavia no se puede aceptar ningún período mesolítico, con la "Edad de Piedra Antigua" preferida localmente avanzando hacia la "Edad de Piedra Más Joven". Edad de Piedra". [13]
En comparación con el Paleolítico superior anterior y el Neolítico siguiente, se conserva bastante menos arte del Mesolítico. El arte rupestre de la Cuenca Mediterránea Ibérica , que probablemente se extiende a partir del Paleolítico Superior, es un fenómeno muy extendido, mucho menos conocido que las pinturas rupestres del Paleolítico Superior, con las que presenta un interesante contraste. Los sitios ahora son en su mayoría acantilados al aire libre, y los sujetos ahora son en su mayoría humanos más que animales, con grandes grupos de pequeñas figuras; Hay 45 figuras en la Roca dels Moros . Se muestran vestimentas y escenas de baile, lucha, caza y recolección de alimentos. Las figuras son mucho más pequeñas que los animales del arte paleolítico y están representadas de forma mucho más esquemática, aunque a menudo en poses enérgicas. [14] Se conocen algunos pequeños colgantes grabados con orificios para colgar y diseños grabados simples, algunos del norte de Europa en ámbar y uno de Star Carr en Gran Bretaña en esquisto . [15] La cabeza de alce de Huittinen es un raro animal mesolítico tallado en esteatita procedente de Finlandia .
El arte rupestre de los Urales parece mostrar cambios similares después del Paleolítico, y el ídolo de madera de Shigir es un raro vestigio de lo que bien pudo haber sido un material muy común para la escultura. Se trata de una tabla de alerce tallada con motivos geométricos, pero rematada con una cabeza humana. Ahora en fragmentos, aparentemente tendría más de 5 metros de altura cuando se hizo. [16] La estatuilla de Ain Sakhri de Palestina es una talla natufiense en calcita .
Se han descubierto un total de 33 frentes de astas en Star Carr. [17] en un mundo cambiante Estos son cráneos de ciervo modificados para ser usados por humanos. También se han descubierto frentes modificados en Bedburg-Königshoven, Hohen Viecheln, Plau y Berlín-Biesdorf. [18]
![Imagen animada que muestra la secuencia de grabados en un colgante excavado en el sitio arqueológico mesolítico de Star Carr en 2015[19]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/c9/Star_Carr_Engraved_Pendant.gif/1280px-Star_Carr_Engraved_Pendant.gif)
Se utilizaron técnicas de tejido para crear zapatos y cestas, estas últimas de fina construcción y decoradas con tintes. Se han encontrado ejemplos en la Cueva de los Murciélagos, en el sur de España, que en 2023 datan de hace 9.500 años. [20] [21]
En el noreste de Europa , Siberia y ciertos sitios del sur de Europa y del norte de África , se puede distinguir un "Mesolítico cerámico" entre c. 9.000 a 5.850 AP. Los arqueólogos rusos prefieren describir estas culturas alfareras como neolíticas, aunque la agricultura está ausente. Esta cultura mesolítica productora de cerámica se puede encontrar periférica a las culturas neolíticas sedentarias. Creó un tipo distintivo de cerámica, con base en punta o protuberancia y bordes acampanados, fabricada con métodos no utilizados por los agricultores del Neolítico. Aunque cada área de la cerámica mesolítica desarrolló un estilo individual, las características comunes sugieren un único punto de origen. [22] [ cita necesaria ] La manifestación más temprana de este tipo de cerámica puede estar en la región alrededor del lago Baikal en Siberia. Aparece en la cultura Elshan o Yelshanka o Samara en el Volga en Rusia hace 9.000 años, [23] [24] y desde allí se extendió a través de la cultura Dnieper-Donets a la cultura Narva del Báltico oriental. Extendiéndose hacia el oeste a lo largo de la costa, se encuentra en la cultura Ertebølle de Dinamarca y Ellerbek del norte de Alemania, y la cultura Swifterbant relacionada de los Países Bajos . [25] [26]
Una publicación de 2012 en la revista Science anunció que la cerámica más antigua conocida hasta ahora en el mundo se encontró en la cueva Xianrendong en China, que data por radiocarbono entre 20.000 y 19.000 años antes del presente, al final del último período glacial . [28] [29] La datación del carbono 14 se estableció datando cuidadosamente los sedimentos circundantes. [29] [30] Muchos de los fragmentos de cerámica tenían marcas de quemaduras, lo que sugiere que la cerámica se usaba para cocinar. [30] Estos primeros recipientes de cerámica fueron fabricados mucho antes de la invención de la agricultura (que data del 10.000 al 8.000 a. C.), por recolectores móviles que cazaban y recolectaban alimentos durante el Máximo Glacial Tardío. [30]
Si bien se han encontrado términos y conceptos útiles en la arqueología de China como Paleolítico y Neolítico , y en su mayoría pueden considerarse felizmente naturalizados, Mesolítico se introdujo más tarde, principalmente después de 1945, y no parece ser un término necesario o útil en el contexto de Porcelana. Los sitios chinos que han sido considerados mesolíticos se consideran mejor como "Neolítico temprano". [34]
En la arqueología de la India , el Mesolítico, fechado aproximadamente entre 12.000 y 8.000 a.C., sigue siendo un concepto en uso. [35]
En la arqueología de América , un período Arcaico o Mesoindio, posterior a la etapa Lítica , equivale en cierto modo al Mesolítico.
Las pinturas rupestres saharianas encontradas en Tassili n'Ajjer, en el Sahara central , y en otros lugares representan escenas vívidas de la vida cotidiana en el norte de África central . Algunas de estas pinturas fueron realizadas por un pueblo cazador que vivía en una región de sabana repleta de especies dependientes del agua como el hipopótamo , animales que ya no existen en la zona ahora desértica. [36]
Medios relacionados con el Mesolítico en Wikimedia Commons