El hombre Balangoda se refiere a los homínidos del último período Cuaternario de Sri Lanka . [1] El término fue acuñado inicialmente para referirse al Homo sapiens anatómicamente moderno de sitios cerca de Balangoda que fueron responsables de la 'Cultura Balangoda' mesolítica de la isla . [1] [2] La evidencia más temprana del Hombre Balangoda a partir de secuencias arqueológicas en cuevas y otros sitios se remonta al 38.000 a. C. , [3] y a partir de restos esqueléticos excavados al 30.000 a. C., que también es el registro más antiguo fechado de manera confiable de humanos anatómicamente modernos. en el sur de Asia . [4] [5] [6] Los restos culturales descubiertos junto con los fragmentos esqueléticos incluyen microlitos geométricos que datan del 28.500 a. C., que, junto con algunos sitios en África, constituyen el registro más antiguo de este tipo de herramientas de piedra. [ 15]
Se estima que el hombre Balangoda tenía cráneos gruesos, crestas supraorbitarias prominentes , narices deprimidas, mandíbulas pesadas, cuellos cortos y dientes llamativamente grandes. [1] [7] Las características métricas y morfométricas de los fragmentos esqueléticos extraídos de sitios de cuevas que fueron ocupadas durante diferentes períodos han indicado una rara afinidad biológica durante un período de aproximadamente 16.000 años, y la probabilidad de un continuo biológico parcial hasta el presente. Día del pueblo indígena Vedda . [8]
Los datos arqueológicos del Pleistoceno tardío en el sur de Asia son vitales para nuestra comprensión de la evolución del comportamiento humano moderno y cómo los primeros humanos se extendieron por el Viejo Mundo . [9] En tiempos prehistóricos, el movimiento de poblaciones humanas y faunísticas desde la India continental a Sri Lanka y viceversa tuvo lugar sobre la plataforma continental compartida entre los dos países, que desde alrededor del 7000 a.C. ha estado sumergida bajo el estrecho de Palk y el puente de Adán. . [1] [8] [10] Con sólo unos 70 m de profundidad, reducciones significativas en el nivel del mar debido al cambio climático, en al menos los últimos 500.000 años, provocaron periódicamente que la plataforma continental quedara expuesta, formando un puente terrestre de aproximadamente 100 km. de ancho y 50 km de largo. [8] [10]
A partir de un análisis de depósitos costeros cerca de Bundala en el distrito de Hambantota en Sri Lanka, los paleontólogos han reunido pruebas seguras de fauna prehistórica en Sri Lanka en el año 125.000 antes de Cristo. [1] [11] Las excavaciones de la zona también han arrojado herramientas de cuarzo y pedernal probablemente pertenecientes al período Paleolítico Medio . [8] En consecuencia, algunos creen en la posibilidad de que hubiera humanos prehistóricos en Sri Lanka desde 500.000 BP o antes, y consideran probable que estuvieran en la isla hace 300.000 BP. [1] Un análisis más detallado de las antiguas arenas costeras en el norte y sureste de la isla puede arrojar evidencia de estos primeros homínidos. [1]
Del sur de Asia en general hay pruebas seguras de un asentamiento tan temprano. [11] Aunque no se considera un Homo sapiens anatómicamente moderno , un cráneo del valle central de Narmada en Madhya Pradesh , India, conocido como Hombre de Narmada , es el primer descubrimiento autenticado de un homínido del Pleistoceno medio tardío (alrededor de 200.000 a. C.) del Sur. Asia. [11] El descubrimiento ha provocado mucho debate sobre dónde pertenece en la organización taxonómica de los homínidos de Pleicestone. Sus rasgos morfométricos no coinciden fácilmente con los del Homo erectus , pero se correlacionan con especímenes de homínidos llamados Homo sapiens arcaico , que incluyen a los preneandertales de Europa y Asia occidental. [11] En 1955, PEP Deraniyagala sugirió el nombre " H. s. balangodensis ". [12] Otras clasificaciones del cráneo incluyen Homo heidelbergensis y Homo erectus evolucionado , pero algunos han cuestionado este último por no tener significado taxonómico. [9] [11]
En comparación con los fósiles anteriores de Sri Lanka, los registros fósiles de la isla desde alrededor del 40.000 antes de Cristo son mucho más completos. Los fósiles excavados de restos esqueléticos y culturales de este período proporcionan los registros más antiguos del Homo sapiens anatómicamente moderno en el sur de Asia, y algunas de las primeras evidencias del uso de un tipo específico de herramienta de piedra. [4] [5] [6] [9]
La cueva Fa Hien en el distrito de Kalutara en Sri Lanka, una de las cuevas más grandes de la isla, ha producido algunos de los primeros fósiles de este tipo. [8] La datación radiométrica de muestras de carbón excavadas indicó que la cueva estuvo ocupada entre 34.000 y 5.400 AP, un período que se encontró que era consistente con los niveles de ocupación de algunas otras cuevas en la isla. [11] Las fechas de las secuencias culturales en la cueva sugirieron un asentamiento ligeramente anterior, del 38.000 a.C. [3] Los restos óseos más antiguos desenterrados en la cueva Fa Hien fueron los de un niño con una datación por radiocarbono asociada de 30.000 AP. [11]
Las cuevas de Batadomba lena , a 460 m sobre el nivel del mar en las estribaciones de Sri Pada ( Pico de Adán ), también han arrojado varios restos antiguos importantes. La primera excavación del suelo de la cueva a finales de la década de 1930 desenterró fragmentos esqueléticos de un niño y varios adultos. [5] Las excavaciones realizadas en 1981 arrojaron esqueletos humanos más completos del sexto estrato (una capa de suelo o roca sedimentaria internamente consistente) que fueron fechados por radiocarbono a partir de muestras de carbón asociadas hasta 16.000 AP. [5] Las excavaciones del séptimo estrato en el año siguiente produjeron más restos humanos junto con carbón y 17 microlitos geométricos , es decir, de 1 a 4 cm [1] herramientas de piedra triangulares, trapezoidales o semilunares de largo hechas de pedernal o pedernal que forman, entre otros artefactos, los puntos finales de armas de caza como lanzas y flechas. Las pruebas radiométricas del carbón ubicaron las herramientas en alrededor de 28.500 BP. [5]
Junto con algunos sitios en África que también han revelado microlitos geométricos de contextos anteriores al 27.000 AP, los recuperados de las cuevas de Beli lena en Kitulgala y Batadomba lena, y de dos sitios costeros en Bundala tienen las fechas más tempranas de microlitos geométricos en el mundo. [1] [5] [9] La fecha más temprana para el uso de tecnología microlítica en la India de 24.500 AP, en el sitio de Patne en Maharashtra , es sólo ligeramente posterior a la primera aparición en Sri Lanka. [9] Esta evidencia temprana de industrias microlíticas en varios sitios del sur de Asia respalda la opinión de que al menos algunas de estas industrias surgieron regionalmente, tal vez para hacer frente a condiciones climáticas, sociales o demográficas desafiantes, en lugar de ser traídas de otros lugares. [9] [13] En Europa, las fechas más tempranas para los microlitos parecen comenzar alrededor del 12.000 BP, aunque parece haber una tendencia hacia la producción de cuchillas microlíticas a partir del 20.000 BP. [ dieciséis]
Los sitios mesolíticos en las provincias de Sabaragamuva y Uva en Sri Lanka confirmaron que la tecnología microlítica continuó en la isla, aunque con menor frecuencia, hasta el inicio del período histórico, tradicionalmente el siglo VI a.C. [5] Las secuencias culturales en refugios rocosos mostraron que los microlitos fueron reemplazados gradualmente por otros tipos de herramientas, incluidas piedras de moler, morteros y piedras-martillos sin huesos, hacia finales del Pleistoceno, específicamente entre 13.000 y 14.000 años antes de Cristo. [3]
Otros sitios que han revelado fragmentos de esqueletos humanos antiguos son la cueva Beli lena y Bellanbandi Palassa en el distrito de Ratnapura . Las muestras de carbono correspondientes a los fragmentos fueron fechadas respectivamente en 12.000 AP para el primer sitio y 6.500 AP para el segundo, lo que sugiere que la isla puede haber estado ocupada de manera relativamente continua durante este período de tiempo. [6]
Se estimó que ciertas muestras de hombre de Balangoda medían 174 cm de altura para los machos y 166 cm de altura para las hembras, [14] una cifra significativamente más alta que las poblaciones actuales de Sri Lanka. [1] También tenían huesos del cráneo gruesos, crestas supraorbitarias prominentes , narices deprimidas, mandíbulas pesadas, cuellos cortos y dientes llamativamente grandes. [14]
Además de los microlitos, en Bellanbandi Palassa se descubrieron hachas de mano del Meso-Neolítico, fabricadas a partir de losas extraídas de huesos de patas de elefante, y también dagas o hachas fabricadas con asta de sambar . [2] Del mismo período, este y otros sitios también han arrojado evidencia de un uso generalizado del ocre , perros domesticados, uso diferenciado del espacio, entierros inferidos y el fuerte uso del fuego. [3] [4] [5]
Otros descubrimientos culturales de interés del período Meso-Neolítico incluyeron artículos de ornamentación personal y animales utilizados como alimento, por ejemplo, huesos de pescado, cuentas y colgantes de conchas, cuentas de vértebras de tiburón, conchas de laguna, restos de moluscos , plátanos silvestres carbonizados , epicarpios del fruto del pan . y herramientas de hueso pulido . [2] [3]
La frecuencia con la que aparecían conchas marinas, dientes de tiburón y cuentas de tiburón en los diferentes sitios de las cuevas sugirió que los habitantes de las cavernas probablemente tuvieron contacto directo con la costa a unos 40 km de distancia; [1] Beli lena también mostró signos de que se había traído sal de la costa. [3]
La tradición microlítica parece haber sido contemporánea de la alta movilidad, el uso de los recursos de la selva tropical y la adaptación al clima y al medio ambiente cambiantes. [3] El descubrimiento de microlitos geométricos en Horton Plains , ubicado en la meseta sur de las tierras altas centrales de Sri Lanka, sugiere que el área fue visitada por humanos prehistóricos del período Mesolítico. [3] Una posible interpretación es que en su ciclo anual de búsqueda de alimentos, los cazadores-recolectores prehistóricos que vivían en refugios rocosos de tierras bajas visitaban periódicamente las llanuras de Horton para cazar (posiblemente ganado salvaje, sambur y ciervos) y recolectar alimentos como animales silvestres. cereales. [3] Si bien probablemente se usó como un campamento temporal, Horton Plains no parece haber sido utilizado para un asentamiento más permanente. [3] Desde finales del Pleistoceno y el Holoceno hay evidencia del uso de varios recursos vegetales de la selva baja, incluidos el árbol del pan y el plátano silvestres y las nueces de canario . [3]
La transición de la búsqueda de alimentos por cazadores a la producción de alimentos con cereales y otras plantas domesticadas parece haber comenzado en algunas regiones tropicales a principios del Holoceno . [3] Hasta entonces, los humanos probablemente explotaban los recursos de humedales, pastizales y selvas tropicales de Horton Plains utilizando técnicas de tala y quema , y facilitaban el crecimiento de los campos de arroz. [3]
Se supone que el hombre Balgonda era australoide con ciertos rasgos neandertales y físicamente más cercano a los aborígenes Veddas . [15] Al igual que el pueblo prehistórico de la isla, las fuentes históricas describen a los Veddas como cazadores-recolectores , que habitaban cuevas naturales y cambiaban su caza y miel por puntas de flechas y lanzas de metal de las poblaciones de las aldeas vecinas. [8] Estos aldeanos eran predominantemente descendientes de poblaciones del continente indio que durante diferentes períodos llegaron desde la India. [16] A lo largo de los años, mientras algunos Veddas permanecieron en cuevas, otros se asimilaron a los aldeanos vecinos o se unieron a campañas militares dirigidas por los reyes de Kandy durante el Reino de Kandy desde finales del siglo XV hasta principios del XIX. [8] Si bien el título Vedda también ha sido adoptado por ciertas poblaciones agrícolas actuales en Sri Lanka, no está claro si tienen alguna raíz en las poblaciones Vedda caracterizadas por la caza y la búsqueda de alimento. [8] Las características métricas y morfométricas de los restos esqueléticos analizables de las cuevas de Sri Lanka han revelado atributos anatómicos similares, lo que indica la probabilidad de un continuo biológico desde los cazadores-recolectores prehistóricos de la isla hasta los Veddas, y una estrecha afinidad biológica a lo largo de un período. período de aproximadamente 16.000 años. [8] [11] Esto no es sorprendente dado el relativo aislamiento geográfico de la isla hasta el siglo V a.C., cuando llegaron colonos del continente indio. [8] Los Veddas son, por lo tanto, relevantes para la cuestión del grado de aislamiento relativo del Homo sapiens antiguo y moderno en Sri Lanka de las poblaciones del sur de la India. [8]
Los veddas tienen estaturas relativamente más pequeñas, cráneos significativamente más robustos, diferencias dentales, incluidos tamaños de coronas molares algo más grandes y una mayor diversidad craneal que las poblaciones del sur de la India. [8] [17] Si bien algunas de estas características también son distintas de los cohabitantes cingaleses y tamiles de la isla, y de los veddas con ascendencia portuguesa, holandesa o británica, [8] algunos afirman que ciertas otras características, incluidos los rasgos genéticos, no aparecen entre los habitantes de Sri Lanka actuales, lo que sugiere que su ascendencia se remonta a algunos de los primeros pobladores humanos de la isla. [1] [16]
Un estudio genético reciente ha descubierto que los indígenas vedda probablemente fueron los primeros habitantes de Sri Lanka. [18] Se descubrió que las secuencias mitocondriales del pueblo Vedda estaban más relacionadas con los tamiles cingaleses y de Sri Lanka que con los tamiles indios. [18] No ha habido ningún estudio de ADN antiguo de restos del Paleolítico o Mesolítico de Sri Lanka.