El humano de Narmada , originalmente el Hombre de Narmada , es una especie de humano extinto que vivió en la India central durante el Pleistoceno medio y tardío . [1] [2] A partir de una copa de cráneo descubierta en la orilla del río Narmada en Madhya Pradesh en 1982, el descubridor, Arun Sonakia, lo clasificó como un humano arcaico y le dio el nombre de Hombre de Narmada, con el nombre científico H. erectus narmadensis . [3] El análisis de fósiles adicionales del mismo lugar en 1997 indicó que el individuo podría ser una mujer, por lo tanto, se introdujo un nombre revisado, Humano de Narmada. Sigue siendo la especie humana más antigua de la India. [4]
El valle de Narmada se convirtió en una atracción fósil desde principios del siglo XIX tras el descubrimiento de un dinosaurio, el Titanosaurus . El descubrimiento de herramientas de piedra impulsó la búsqueda de fósiles humanos primitivos, pero más de un siglo de investigación fue en vano. El descubrimiento del humano de Narmada se destaca como el momento que "devolvió el valle de Narmada al foco paleoantropológico". [5] El fósil había sido reclasificado de diversas formas como Homo sapiens arcaico , Homo erectus evolucionado , Homo heidelbergensis y también dudosamente [a] como una especie distinta, Homo narmadensis . [6] Otros fósiles descritos desde 1997 han sugerido una mayor relación con el H. sapiens arcaico .
El valle de Narmada es uno de los yacimientos fósiles más antiguos y ricos de la India. Los primeros fósiles fueron descubiertos por el capitán del ejército británico William Henry Sleeman en 1828. [7] Sleeman encontró dos espinas dorsales ( vértebras caudales ) de la Formación Lameta en Jabalpur que luego se identificaron como las de un dinosaurio, Titanosaurus . [8] Desde entonces, se han descubierto muchos fósiles de invertebrados y vertebrados. [9] [10] La búsqueda de restos humanos prehistóricos en la región se inspiró en el descubrimiento de un hacha de mano de la Edad de Piedra por CA Hacket que se informó en 1873. [11]
En octubre de 1982, el Servicio Geológico de la India (GSI) asignó a Arun Sonakia para explorar el distrito de Hoshangabad . [12] El 5 de diciembre, Sonakia encontró una copa de cráneo (calvaria) que yacía en la superficie de un suelo aluvial en la orilla norte del río Narmada, cerca del pueblo de Hathnora. [13] [14] El fósil estaba entre varios otros fósiles de caballo, cerdo y Stegodon , y varias herramientas de piedra. Después de un análisis cuidadoso de la copa de cráneo como parte de un humano prehistórico, el descubrimiento fue anunciado oficialmente por el gobierno el 21 y 22 de julio de 1983, y a través del boletín del GSI. En 1984, NGK Murthy, Director de la Región Sur del GSI, presentó el informe técnico al Instituto de Investigación Arqueológica y Geológica Cultural Birla en Hyderabad. [15]
Sonakia exhibió el molde fósil en la primera [16] "Exhibición de Ancestros" del Museo Americano de Historia Natural en Nueva York del 6 al 10 de abril de 1984. [12] La exhibición fue registrada al año siguiente en las actas del Museo Americano de Historia Natural Ancestros, la evidencia contundente . [17] [18]
La primera descripción científica de Sonakia apareció en los Registros del Servicio Geológico de la India en 1984, que describían al espécimen como Homo erectus narmadensis . [19] [20] En 1985, Sonakia buscó la ayuda del paleontólogo francés Henry de Lumley , con quien realizó más descripciones en dos artículos publicados simultáneamente en la edición de enero de L'Anthropologie. [21] [22] El fósil fue identificado nuevamente como H. erectus . [23]
Kenneth AR Kennedy, de la Universidad de Cornell, transmitió el informe de los Registros del Servicio Geológico de la India a la Asociación Antropológica Estadounidense , que lo publicó en su número de septiembre de 1985 de American Anthropologist . En él, Sonakia dio una descripción más detallada:
El espécimen fósil de homínido, actualmente designado como "Hombre de Narmada", está representado por una mitad derecha completa del casquete craneal, al que está unida una parte del parietal izquierdo... [Su] capacidad craneal... rondaría los 1.200 cc... [Tiene] varias similitudes con los cráneos del Homo erectus asiático , por lo que se sugiere una afinidad del "Hombre de Narmada" con el Homo erectus . [12]
Kennedy añadió una nota de advertencia de que el fósil era una especie indeterminada de humano ("calvario de homínido de Homo sp. indet.). [12] En 1988, Sonakia invitó a Kennedy a examinar más a fondo el fósil conservado en Nagpur. [20] El reanálisis de los equipos de GSI y Cornell se publicó conjuntamente en el American Journal of Physical Anthropology en 1991, que concluyó la identidad como Homo sapiens. [24]
El Servicio Antropológico de la India (ASI) organizó una exploración arqueológica del valle central de Narmada entre 1983 y 1992, que dio como resultado el descubrimiento de numerosos restos animales, herramientas de piedra y nuevos fósiles humanos. [25] La clavícula ( hueso de la clavícula ) entre los huesos animales recogidos en el yacimiento fósil de Hathnora no fue reconocida como humana hasta que se realizó un análisis cuidadoso. En 1997, Anek Ram Sankhyan, el antropólogo principal del ASI, informó de la descripción de una clavícula derecha en el Journal of Human Evolution [26] y la explicó con más detalle en Current Science [25] .
En 1998, Sankhyan descubrió otra clavícula, una izquierda, junto con una costilla inferior en el sitio fósil de Hathnora. [27] Informó de los hallazgos en Current Science en 2005. [ 28] Otra exploración de ASI entre 2005 y 2010 condujo al descubrimiento de partes de un hueso del muslo ( fémur ) y un hueso del brazo ( húmero ) en la aldea de Netankheri que se informó en Current Science en 2012. [29] [30]
Sonakia estableció a partir de la primera copa craneal que el individuo era un macho adulto, [24] y originalmente le dio el nombre de Hombre de Narmada [12] para que coincidiera con los de otros H. erectus asiáticos , como el Hombre de Pekín y el Hombre de Java , [13] y se popularizó como tal. [22] [31] Cuando reevaluó el fósil con Lumley, se identificó a una mujer de unos 30 años. [21] Kennedy también estuvo de acuerdo en que el individuo era una mujer. [24] [32] El nombre más preciso en cuanto al género Humano de Narmada fue adoptado más tarde. [2] El individuo podría haber vivido en cualquier momento entre 50 ka y 160 ka, durante el Pleistoceno medio y tardío. [33] Sonakia había estimado originalmente la edad del fósil en alrededor de 500 a 600 ka basándose en el fósil asociado. [13]
No hay consenso sobre la identificación exacta de la especie del humano de Narmada. Se lo ha descrito de diversas formas: como Homo sapiens arcaico , Homo erectus evolucionado u Homo heidelbergensis , ya que presenta características compartidas con estas especies humanas, junto con sus propias características únicas. [33] Sonakia y Lumley sostuvieron firmemente la clasificación como un H. erectus evolucionado . [23] [32] Kennedy fue el primero en criticar esta asignación, [12] y argumentó que podría ser un H. sapiens arcaico . Al informar sobre su análisis (con Sonakia, John Chiment y KK Verma) en 1991, afirmó:
Los resultados del estudio más reciente, que incluye investigaciones morfométricas y comparativas, llevan a la conclusión de que el "Hombre de Narmada" se identifica apropiadamente como Homo sapiens . Si bien la bóveda craneal comparte algunas características anatómicas con los especímenes asiáticos de Homo erectus , exhibe un conjunto más amplio de características morfológicas y mensurales que sugieren afinidades con fósiles tempranos de Homo sapiens . [24]
Sin embargo, Sonakia no estaba completamente convencida y se adhirió a la clasificación del H. erectus . [34] En 2007, Sheela Athreya de la Texas A&M University College Station revisó la identificación sistemática y concluyó que el humano de Narmada no podía ser el H. erectus , sino que podía identificarse vagamente como el H. heidelbergensis , como señaló:
Narmada [Humano] muestra afinidades con los africanos y europeos anatómicamente modernos, así como con la mayoría de los especímenes de H. heidelbergensis del Pleistoceno medio , y podría clasificarse como tal... Si solo se utilizan los criterios subjetivos del tamaño del cerebro y la morfología "transicional", podría clasificarse como H. heidelbergensis ... [o] simplemente puede denominarse " Homo del Pleistoceno medio ", un término que es suficientemente descriptivo sin el bagaje histórico de la nomenclatura que proviene de atribuir este espécimen al H. erectus asiático . [35]
Sankhyan solía apoyar la clasificación de Kennedy del Humano de Narmada como H. sapiens arcaico . Sin embargo, su análisis en su tesis doctoral lo llevó a darse cuenta de que la clasificación de Athreya es la conclusión más probable, como remarcó: "tanto las comparaciones métricas como las no métricas muestran que el calvario de Narmada tiene un mosaico generalizado de características morfológicas primitivas, compartidas y únicas, pero cladísticamente está más cerca del H. heidelbergensis ". [32] David W. Cameron de la Universidad Nacional Australiana, con Rajeev Patnaik y Ashok Sahni de la Universidad de Punjab, encontraron que el Humano de Narmada encaja bien con las características del cráneo de Steinheim en Alemania, que es H. heidelbergensis o H. neanderthalensis . [5]
Como se identificó originalmente, el humano de Narmada comparte la mayoría de las características con otros H. erectus asiáticos . [13] La presencia de un pequeño proceso mastoideo , una estrecha constricción postorbitaria , una bóveda craneal grande y gruesa y un hueso distintivo llamado torus angularis son las características principales y comunes del H. erectus asiático. [20]
Sin embargo, el humano de Narmada tiene características que están más relacionadas con el H. sapiens . La más importante es su tamaño cerebral , que oscila entre 1.155 y 1.421 cc, [20] con un promedio aproximado de 1.200 cc. [12] El tamaño cerebral promedio del H. erectus asiático es de unos 1.000 cc, [36] con mayor frecuencia hacia el rango inferior hasta 800 cc; [37] mientras que los primeros H. sapiens tienen un tamaño cerebral que oscila entre 1.200 y 1.400 cc. [38]
Algunas características del humano de Narmada no son compartidas con ninguna otra especie humana. Una cresta sagital con un surco en la parte superior del cráneo, un gran orificio en el oído externo y huesos temporales extendidos no se conocen en otras especies. [20]
Sonakia sostuvo que el humano de Narmada era un grupo de transición de H. erectus que vincula a las poblaciones africanas y asiáticas. Escribió en 1998:
El descubrimiento del Homo erectus indio cierra la brecha entre el H. erectus africano en el oeste y el H. erectus chino [el hombre de Pekín] y el H. erectus javanés [el hombre de Java] en el este y sureste respectivamente. Existe un consenso general de opinión de que el H. erectus afroasiático tiene una edad que va del Pleistoceno inferior al Pleistoceno medio. El H. erectus indio se encuentra dentro de este rango. [34]
Según Cameron, Patnaik y Sahni, el humano de Narmada está más estrechamente relacionado con humanos extintos como el H. heidelbergensis o el H. neanderthalensis que con el H. erectus . Representa una especie diferente que llegó a un punto muerto evolutivo en la India, lo que encaja en la teoría del origen de los humanos modernos en África . [5]
{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactivo a partir de marzo de 2024 ( enlace )