El sambar ( Rusa unicolor ) es un ciervo de gran tamaño originario del subcontinente indio , el sur de China y el sudeste asiático que figura como especie vulnerable en la Lista Roja de la UICN desde 2008. Las poblaciones han disminuido sustancialmente debido a la intensa caza, la insurgencia local y la industria. explotación del hábitat. [1]
El nombre "sambar" también se utiliza a veces para referirse al ciervo filipino llamado "sambar filipino", y a la rusa de Java llamada "Sunda sambar".
El análisis genético muestra que el pariente vivo más cercano del sambar es muy probablemente la rusa de Java de Indonesia. [2] Esto está respaldado por informes de que el sambar todavía puede cruzarse para producir híbridos fértiles con esta especie. [3]
Se conocen sambar fósiles del Pleistoceno temprano , aunque son muy similares en forma a las primeras especies de ciervos del Plioceno , con menos parecido con los cervinos más modernos. La especie probablemente surgió en las zonas tropicales del sur de Asia y luego se extendió por su área de distribución actual. Se han propuesto a Epirosa y Eucladoceros como posibles ancestros de las especies vivas y sus parientes más cercanos. [3] [4]
La subespecie nominada de sambar en India y Sri Lanka es la más grande del género, con las astas más grandes tanto en tamaño como en proporciones corporales. El sambar del sur de China, del sur de China y del sudeste asiático continental, ocupa probablemente el segundo lugar en términos de tamaño, con astas ligeramente más pequeñas que el sambar indio. El sambar de Sumatra que habita en la península malaya y Sumatra y el sambar de Borneo parecen tener las astas más pequeñas en proporción a su tamaño corporal. El sambar de Formosa es la subespecie más pequeña, con proporciones de asta y cuerpo más similares a las del sambar del sur de China.
Actualmente, se reconocen siete subespecies de sambar, [3] [5] aunque se han propuesto muchas otras.
La apariencia y el tamaño del sambar varían ampliamente a lo largo de su área de distribución, lo que ha dado lugar a una considerable confusión taxonómica en el pasado; Se han utilizado más de 40 sinónimos científicos diferentes para la especie. En general, alcanzan una altura de 102 a 160 cm (40 a 63 pulgadas) en el hombro y pueden pesar hasta 546 kg (1204 lb), aunque más típicamente de 100 a 350 kg (220 a 770 lb). [7] [8] La longitud de la cabeza y el cuerpo varía de 1,62 a 2,7 m (5,3 a 8,9 pies), con una cola de 22 a 35 cm (8,7 a 13,8 pulgadas). [9] Los individuos que pertenecen a las subespecies occidentales tienden a ser más grandes que los del este, y las hembras son más pequeñas que los machos. [3] Entre todas las especies de cérvidos vivos, sólo los alces y los alces pueden alcanzar tamaños mayores. [10]
Las astas grandes y rugosas son típicamente rusas , las púas de las cejas son simples y los haces bifurcados en la punta, por lo que sólo tienen tres púas . Las astas suelen medir hasta 110 cm (43 pulgadas) de largo en individuos completamente adultos. Como ocurre con la mayoría de los ciervos, sólo los machos tienen astas. [3]
El pelaje peludo puede ser de color marrón amarillento a gris oscuro y, aunque suele ser de color uniforme, algunas subespecies tienen marcas castañas en la grupa y las partes inferiores. Los sambar también tienen una melena pequeña pero densa, que tiende a ser más prominente en los machos. La cola es relativamente larga para los ciervos y generalmente es negra en la parte superior con una parte inferior blanquecina. [3]
Los machos adultos y las hembras preñadas o lactantes poseen una mancha inusual de color rojo sangre, sin pelo, ubicada aproximadamente en la mitad de la parte inferior de la garganta. A veces rezuma un líquido blanco y aparentemente es de naturaleza glandular. [11]
El sambar se distribuye en gran parte del sur de Asia hasta las laderas orientadas al sur del Himalaya en Nepal , Bután y la India , en el sudeste asiático continental, incluidas Birmania , Tailandia , Indochina , la península malaya , Indonesia (Sumatra y Borneo), Taiwán y el sur de China, incluido Hainan. En las estribaciones del Himalaya, Myanmar, Sri Lanka y el este de Taiwán, alcanza hasta 3.500 m (11.500 pies). Habita en bosques tropicales secos , bosques tropicales estacionales , bosques mixtos subtropicales con rodales de coníferas y pastizales montanos , árboles latifoliados caducifolios y latifoliados perennes , hasta bosques tropicales húmedos , y rara vez se aleja de las fuentes de agua. [1] En 2023, un estudio demostró que el ciervo sambar había regresado a Singapur debido a varias fugas de zoológicos, después de que se creía que había sido extirpado del país insular. [12]
El sambar prefiere la densa cobertura de pastos y arbustos de hoja caduca, [11] aunque la naturaleza exacta de esto varía enormemente según el entorno debido a su amplia distribución en Asia. Los tamaños del área de distribución probablemente sean igualmente variables, pero se han registrado 1.500 ha (3.700 acres) para los machos y 300 ha (740 acres) para las hembras en la India. [3]
Los sambar son nocturnos o crepusculares . Los machos viven solos gran parte del año y las hembras viven en pequeñas manadas de hasta 16 individuos. De hecho, en algunas áreas, la manada promedio consta de sólo tres o cuatro individuos, típicamente una hembra adulta, su cría más reciente y quizás una hembra inmadura subordinada. Este es un patrón inusual para los ciervos, que comúnmente viven en grupos más grandes. A menudo se congregan cerca del agua y son buenos nadadores. [3] Como la mayoría de los ciervos, los sambar son generalmente tranquilos, aunque todos los adultos pueden gritar o emitir sonidos cortos y agudos cuando están alarmados. Sin embargo, se comunican más comúnmente mediante marcas olfativas y patadas. [ cita necesaria ]
Los sambar se alimentan de una amplia variedad de vegetación, incluidos pastos, follaje, ramoneo, frutas y plantas acuáticas, según el hábitat local. [11] También consumen una gran variedad de arbustos y árboles. [3]
Se ha visto a sambar congregarse en grandes manadas en áreas protegidas como parques nacionales y reservas en India, Sri Lanka y Tailandia. En Taiwán, el sambar junto con el ciervo sika se han criado en granjas por sus astas, que caen anualmente entre abril y mayo y son muy apreciados para su uso como mangos de cuchillos y empuñaduras para pistolas . [13]
Los ciervos se revuelcan y excavan sus astas en la tierra empapada de orina y luego se frotan contra los troncos de los árboles. [11] Los sambar son capaces de un bipedalismo notable para una especie de ciervo, y los ciervos se paran y marcan las ramas de los árboles sobre ellos con sus astas. [14] Un ciervo también se marca rociando orina en su propia cara con un pene de gran movilidad . [11] A pesar de su falta de astas, las hembras de sambar defienden fácilmente a sus crías de la mayoría de los depredadores, lo cual es relativamente inusual entre los ciervos. Cuando se enfrenta a dholes que cazan en manada o a perros domésticos salvajes, un sambar baja la cabeza con la melena erguida y azota a los perros. Los sambar prefieren atacar a los depredadores en aguas poco profundas. Varios sambar pueden formar una formación defensiva, tocando las grupas y vocalizando ruidosamente a los perros. [11] Cuando siente peligro, un sambar golpea sus pies y hace una llamada conocida como "pooking" o "belling". [14]
Son la presa favorita de los tigres y los leones asiáticos . En la India, el sambar puede representar hasta casi el 45% de la biomasa consumida por el tigre de Bengala . [15] Como anécdota, se dice que el tigre incluso imita la llamada del sambar para engañarlo mientras caza. [16] También pueden ser capturados por cocodrilos , principalmente cocodrilos asaltantes simpátricos y cocodrilos de agua salada . Los leopardos y los dholes se alimentan principalmente de ciervos jóvenes o enfermizos, aunque también pueden atacar a adultos sanos. [1]
Aunque se aparean y reproducen durante todo el año, los partos de sambar alcanzan su punto máximo estacionalmente. El estro dura alrededor de 18 días. El macho establece un territorio desde el cual atrae a las hembras cercanas, pero no establece un harén. El macho pisotea el suelo, creando una zona desnuda y, a menudo, se revuelca en el barro, tal vez para acentuar el color de su cabello, que suele ser más oscuro que el de las hembras. Si bien se les ha escuchado emitir un bramido fuerte y áspero, los ciervos en celo generalmente no son vocales. [3] Los ciervos grandes y dominantes defienden territorios no exclusivos rodeados por varios machos más pequeños, [14] con los que se han unido y formado alianzas mediante combates. Cuando entrenan con machos rivales, los sambar bloquean las astas y empujan, como otros ciervos, pero de manera única, a veces también se paran sobre sus patas traseras y chocan entre sí [11] de una manera similar a las especies de antílope cabra . Las hembras también pelean sobre sus patas traseras y usan las delanteras para golpearse en la cabeza. [3]
El cortejo se basa más en cuidar los vínculos que en que los machos se anuncien vocalmente. [11] Las hembras se mueven ampliamente entre los territorios de reproducción en busca de machos a quienes cortejar. [3] Al montar, los machos no sujetan a las hembras. Las patas delanteras del macho cuelgan sueltas y la intromisión toma la forma de un " salto copulador ". [14] [11] La gestación probablemente dura alrededor de 8 meses, aunque algunos estudios sugieren que puede ser un poco más larga. Normalmente, sólo nace una cría a la vez, aunque se han reportado gemelos en hasta el 2% de los nacimientos. Las crías, que inicialmente pesan entre 5 y 8 kg (11 a 18 libras), no suelen tener manchas, aunque algunas subespecies tienen manchas claras que desaparecen poco después del nacimiento. [3] Las crías comienzan a ingerir alimentos sólidos entre los 5 y 14 días, y comienzan a rumiar después de un mes. [17] Los sambar han vivido hasta 28 años en cautiverio, aunque rara vez sobreviven más de 12 años en estado salvaje. [3]
Los sambar se han introducido en varias partes del mundo, incluidos Australia , Nueva Zelanda y Estados Unidos . [18]
En Australia, la caza del sambar es un deporte popular. Las fraternidades de caza australianas premian con grandes trofeos sambar. [19] Un número excesivo de sambar afecta a las plantas nativas, amenazando a algunas especies con la extinción.
Los sambar fueron introducidos en Victoria en Mount Sugarloaf en la década de 1860, en lo que hoy es el Parque Nacional Kinglake , y en Harewood Estate cerca de Tooradin . [20] Se adaptaron rápidamente al pantano de Koo-Wee-Rup y luego se extendieron a las tierras altas, donde en 2017, se estimó que había entre 750.000 y un millón de animales. [21] Los lanzamientos posteriores se realizaron en Ercildoune Estate cerca de Ballarat , Wilsons Promontory y French Island en Western Port . Otra liberación se produjo en la península de Cobourg, en el Territorio del Norte . [22] Actualmente se encuentran en las costas norte y este de Australia, en los estados de Victoria, Australia del Sur , Queensland , el Territorio del Norte y el Territorio de la Capital Australiana .
En Victoria , los sambar figuran como una amenaza para la biodiversidad según la Ley de Garantía de Flora y Fauna de 1988 porque reducen el número de especies de plantas nativas. [23] Los animales se alimentan de algunas plantas raras y en peligro de extinción. Se han identificado más de 60 especies de plantas como directa o indirectamente amenazadas por sambar en Victoria.
El sambar macho adulto puede dañar significativamente las plantas, eliminando la mayoría de las ramas de algunos arbustos y, a veces, rodeando los árboles al golpear sus astas contra los arbustos y los árboles jóvenes. También se alimentan de plántulas, frutos o semillas de muchas plantas. Dejan marcas de raspado para anunciar su territorio. [24]
La propagación del sambar ha sido constante tanto en Nueva Gales del Sur como en Victoria , y se han visto animales en muchas playas del sur de Victoria desde 1980, y tan al este como Western Port y los suburbios exteriores de Melbourne .
Existe un debate considerable sobre cómo deberían gestionarse. Los grupos conservacionistas creen que su efecto ambiental supera su valor social. Las organizaciones de caza no están de acuerdo y quieren preservar las poblaciones de sambar para las generaciones futuras. Los sambar son especies silvestres protegidas en Victoria y Nueva Gales del Sur, y se requiere una licencia de caza para cazarlos. En Victoria, se han adoptado disposiciones recientes para que los propietarios de tierras controlen los ciervos problemáticos sin tener que obtener una licencia de caza o un permiso de autoridad para controlar la vida silvestre. [25] Esto permite que un propietario u otras personas autorizadas eliminen los ciervos problemáticos dentro de una propiedad privada en cualquier momento y se les permite cazar bajo la luz de la luz, lo cual está prohibido en terrenos públicos. Están declaradas una especie de plaga en todos los demás estados y territorios australianos y pueden cazarse en cualquier momento sin límites de bolsa. Los grupos ambientalistas y conservacionistas quieren que se los declare especie salvaje en todos los estados, debido a la explosión de sus poblaciones y al daño a la biodiversidad y las especies nativas.
En 2008-2009, los cazadores sacaron 35.000 sambar de tierras públicas en Victoria, muchos de ellos de parques nacionales. Esta es una pequeña fracción del 40% de los individuos de una población sambar que deben ser eliminados para detener el crecimiento demográfico. [26]
En Nueva Zelanda , los sambar deambulan por la costa y los barrancos del distrito de Horowhenua , el distrito de Manawatū , Rangitikei y Whanganui . Hasta hace poco, estaban protegidos, pero el Departamento de Conservación eliminó las regulaciones de caza que los rodeaban, lo que permite cazarlos durante todo el año. [27]
Los sambar se introdujeron en la isla St. Vincent , Florida , en 1908 [28] y aumentaron a unos 50 individuos en la década de 1950. El venado de cola blanca también vive en la isla de San Vicente; sin embargo, habitan en las tierras altas, mientras que los sambar viven principalmente en las tierras bajas y pantanos. Para garantizar que la población de sambar no perturbe a los nativos de cola blanca, desde 1987 se han emitido permisos de caza para regular la población. [29] Cada año, se ofrecen alrededor de 130 permisos para la caza de tres días. Esto mantiene una población sambar de 70 a 100 individuos. [30] No se reúnen en manada, sino que se encuentran en grupos de cuatro o cinco animales, posibles grupos familiares. Poco se sabe sobre la ecología del sambar en Florida. [31]
Entre 1930 y 1941, Sambar fue traído al estado estadounidense de Texas junto con otros animales de caza mayor importados a los que se hace referencia como caza exótica . [32] El 76% de los animales exóticos cercados se encuentran en la meseta de Edwards , mientras que el 59% de los animales exóticos criados en libertad se encuentran en el sur de Texas . [33]
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