Lomekwi es un sitio arqueológico ubicado en la orilla occidental del lago Turkana en Kenia . Es un hito importante en la historia de la arqueología humana. Un equipo arqueológico de la Universidad Stony Brook en Estados Unidos descubrió rastros de Lomekwi por casualidad en julio de 2011 y logró avances sustanciales cuatro años después de excavaciones en profundidad.
Los artefactos excavados en Lomekwi datan de hace 3,3 millones de años, revolucionando por completo la historia del uso humano y la fabricación de herramientas y adelantándola unos 500.000 años. Su apariencia, la más llamativa entre estas reliquias culturales, es la de una gran herramienta de piedra con evidentes rastros de procesamiento humano. Parece una tabla de cortar, pero su propósito exacto aún no está claro.
Los artefactos de Lomekwi tienen un método de producción único y un estilo de producción independiente. El equipo arqueológico lo llama lomekwiano. Estas herramientas, que no están muy procesadas, distinguen completamente al Australopithecus de otros primates, y es muy probable que los humanos antiguos ya tuvieran capacidades cognitivas básicas.
En julio de 2011, un equipo de arqueólogos dirigido por Sonia Harmand y Jason Lewis de la Universidad Stony Brook , Estados Unidos, se dirigían a un sitio cerca del lago Turkana , Kenia, cerca de donde anteriormente se habían encontrado fósiles de Kenyanthropus platyops . [1] [2] El grupo tomó un giro equivocado en el camino y terminó en una región previamente inexplorada y decidió hacer algunas investigaciones. Rápidamente encontraron algunos artefactos de piedra en el sitio, a los que llamaron Lomekwi 3. [1] Un año después, regresaron al sitio para una excavación completa. [2] Harmand presentó sus hallazgos en la reunión anual de la Sociedad de Paleoantropología el 14 de abril de 2015 [1] y publicó el anuncio completo y los resultados en la portada de Nature el 21 de mayo de 2015. [3]
En Lomekwi 3 se han desenterrado alrededor de 20 artefactos bien conservados, incluidos yunques, núcleos y escamas. Se encontraron 130 artefactos adicionales en la superficie. En un caso, el equipo de Harmand pudo hacer coincidir una lasca con su núcleo, lo que sugiere que un homínido había fabricado y desechado la herramienta en el sitio. [2] Las herramientas eran generalmente bastante grandes: más grandes que las herramientas de piedra más antiguas conocidas, recuperadas en el área de Gona de la región de Afar en Etiopía , en 1992. La más grande pesa 15 kg y puede haber sido utilizada como yunque. [4] Según Harmand, parecía que los fabricantes de herramientas habían seleccionado deliberadamente bloques grandes y pesados de piedra fuerte, ignorando bloques más pequeños del mismo material encontrados en el área. [1] Descartó la posibilidad de que las herramientas fueran en realidad formaciones rocosas naturales, diciendo: "Los artefactos fueron claramente tallados y no fueron el resultado de una fractura accidental de rocas". [2] El análisis sugirió que los núcleos habían sido rotados a medida que se desprendían las escamas. [2] El propósito de las herramientas encontradas en Lomekwi 3 no está claro, ya que los huesos de animales encontrados en el sitio no presentan ningún signo de actividad de homínidos. [1] Esta es la mayor expresión de la tecnología del Neógeno tardío conocida en el registro arqueológico.
Basándose en la posición estratigráfica de los artefactos enterrados (en sedimentos no perturbados) en relación con dos capas de ceniza volcánica y las inversiones magnéticas conocidas, Harmand y su equipo fecharon las herramientas en hace 3,3 millones de años. [1] [2] [3] Los hallazgos en Lomekwi, por lo tanto, representan las herramientas de piedra más antiguas jamás descubiertas, anteriores a las herramientas de Gona, que datan de 2,6 millones de años, [5] por 700.000 años.
La fecha es anterior al género Homo en 500.000 años, lo que sugiere que la fabricación de herramientas fue realizada por Australopithecus o Kenyanthropus (que se encontró cerca de Lomekwi 3). [1] Anteriormente, se había sugerido evidencia del uso de herramientas de piedra por parte de Australopithecus basándose en marcas de corte en huesos de animales, [6] pero esos hallazgos han sido debatidos, sin que se haya formado un consenso científico en ninguno de los lados del debate. [2]
Harmand dijo que los artefactos de Lomekwi 3 no encajan en la tradición de fabricación de herramientas de Oldowan y deberían considerarse parte de una tradición distinta, a la que denominó Lomekwian. [1] Se ha planteado la hipótesis de que la fabricación de herramientas puede haber ayudado en la evolución de Homo hacia un género distinto. [2] Sin embargo, no está claro si las herramientas de Lomekwian están relacionadas con las fabricadas por la especie Homo ; es posible que la tecnología haya sido olvidada y luego redescubierta. [7]
Los investigadores independientes que han visto las herramientas generalmente apoyan las conclusiones de Harmand. [7] [8] La antropóloga de la Universidad George Washington, Alison Brooks, dijo que las herramientas "no podrían haber sido creadas por fuerzas naturales... la evidencia de datación es bastante sólida". [2] Rick Potts , jefe del Programa de Orígenes Humanos del Instituto Smithsonian , dijo que las herramientas representaban un estilo más primitivo que las herramientas conocidas hechas por humanos, pero algo más sofisticado que lo que hacen los chimpancés modernos . "No hay duda de que se trata de una fabricación de herramientas con un propósito", comentó. [7] El paleoantropólogo Zeresenay Alemseged , responsable de la investigación anterior que sugería que Australopithecus había fabricado herramientas, también respaldó las conclusiones de Harmand. [2]