Las gachas son un alimento compuesto por algún tipo de cereal —como avena molida , trigo , centeno o arroz— calentado o hervido en agua o leche . Es una versión más líquida de papilla que se puede beber con más frecuencia que comer. Históricamente, las gachas han sido un alimento básico de la dieta occidental, especialmente para los campesinos . Las gachas también se pueden elaborar con mijo , cáñamo , cebada o, en tiempos difíciles, con harina de castaña o incluso con las menos amargas bellotas de algunas encinas . Históricamente, las gachas se han asociado con la alimentación de los enfermos [1] y de los niños recién destetados .
Gachas también es una expresión coloquial para cualquier alimento acuoso de carácter desconocido, por ejemplo, sopa de guisantes . [2] [3] Las gachas a menudo se han asociado con la pobreza, con asociaciones negativas asociadas al término en la cultura popular , como en las novelas de Charles Dickens Oliver Twist y Un cuento de Navidad .
Las gachas eran el alimento básico de los antiguos griegos , para quienes las carnes asadas eran el festín extraordinario que seguía al sacrificio, incluso entre los héroes , y "en la práctica, el pan era un lujo que se comía sólo en las ciudades". Los plebeyos romanos "comían las gachas básicas de la época clásica, complementadas con aceite, las verduras más humildes y pescado salado ", [4] porque las gachas se podían preparar sin acceso a los hornos comunales en los que se horneaba el pan . En la Edad Media, el campesino podía evitar el diezmo exigido pagando en grano molido por el molinero del molino del terrateniente. Cuando los comía el campesino, el proceso consistía en tostar los granos para hacerlos digeribles y moler pequeñas porciones en un mortero en casa. En lugar de cocinar la pasta resultante en la piedra del hogar, se puede cocer a fuego lento en un caldero con agua o, lujosamente, con leche.
En el Reino Unido era un remedio común para los enfermos, relativamente nutritivo y fácil de digerir, y un componente estándar de la cena en los hospitales británicos hasta principios del siglo XX. [5] [6]
En América , las gachas de maíz alguna vez fueron una de las principales fuentes de alimento para muchos pueblos mesoamericanos, como los mayas y los aztecas . El atole es una preparación de maíz molido a menudo condimentado con chile y sal (para un plato salado) o, en tiempos más modernos, con piloncillo y canela (para un plato dulce). Puede consumirse como fuente importante de calorías, como comida más espesa o como bebida líquida.
Las gachas estaban en el menú de tercera clase del Titanic en vísperas de su hundimiento en abril de 1912 . [ cita necesaria ]
En muchos países de habla hispana se elaboran varias gachas; La bebida a base de masa o comida para tomar con cuchara llamada atole o atol de elote es un alimento básico en toda Centroamérica y se sirve caliente. Su consistencia puede variar desde una bebida fina y turbia hasta un alimento más espeso parecido a una papilla. La horchata es una bebida azucarada fría de naturaleza similar al atole fino. Se elabora con nueces o semillas molidas, cereales (a menudo arroz) y condimentos como vainilla y canela , y se sirve sobre hielo.
Las gachas de arroz que se comen en toda Asia normalmente se denominan en inglés gachas de avena en lugar de gachas. Las formas comunes incluyen sopa de arroz , de la palabra tamil para la comida y más común en China , el Okyu japonés , el juk coreano , el goto filipino y el cháo vietnamita . Las gachas o gachas asiáticas suelen ser saladas [ cita requerida ] , a las que se les agrega carne o verduras y, a veces, se utiliza caldo como elemento líquido de cocción.
El Oxford English Dictionary ofrece una etimología de atole en inglés medio a partir de la misma palabra en francés antiguo , ambas derivadas de una fuente en latín tardío : grutellum , un diminutivo , como lo demuestra la forma de la palabra, posiblemente de un franco antiguo * grūt. , conjeturado sobre la base de una lechada afín moderna . En holandés moderno, la palabra plural "grutten" todavía se refiere al grano molido grueso y descascarado y un plato tradicional a base de cebada perlada y mora se llama watergruwel.
La palabra nórdica antigua grautr , que significa "grano molido grueso", da paso a la grautur islandesa , el greytur feroés , el grøt noruego ( nynorsk graut ), el grød danés y el gröt sueco y elfdaliano , todos con el significado de gachas , de las cuales las gachas son una subtipo.
El "Grießmehl" alemán, grano molido, y el "griesmeel" holandés, son compuestos análogos del molido y la harina inglesa .
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En el mundo de habla inglesa , las gachas se recuerdan como el alimento de los niños reclusos en los asilos en la novela de Charles Dickens sobre la Revolución Industrial, Oliver Twist (1838); el asilo recibió "un suministro ilimitado de agua" y "pequeñas cantidades de avena ". [7] Cuando Oliver le pide más al dueño del asilo, recibe un golpe en la cabeza por hacerlo. La "pequeña cacerola de gachas" que espera junto a la encimera de Ebenezer Scrooge en la novela de Dickens de 1843, Un cuento de Navidad, enfatiza lo avaro que es Scrooge. Las gachas también son el plato preferido y ofrecido por el Sr. Woodhouse en Emma (1816) de Jane Austen, a menudo con un efecto cómico o comprensivo. Las referencias a las gachas en la cultura popular actual continúan haciendo referencia a condiciones de avaricia o hambre, como Gemma Collins en Celebrity Big Brother 17 (2016), a quien se le negó comida para las gachas. [8]