Los seres humanos han estado presentes en las provincias marítimas de Canadá desde hace 10.600 años. A pesar de ser la primera parte de Canadá colonizada por europeos, la investigación sobre la prehistoria de las Islas Marítimas no se hizo extensa hasta 1969. A principios de la década de 1980, varios arqueólogos de tiempo completo se centraron en la región. [1]
Inicialmente, los arqueólogos pensaron que los glaciares no se habían derretido lo suficientemente rápido en las Marítimas como para que los paleoindios estuvieran presentes. Sin embargo, los descubrimientos en Camp Debert (ahora conocido como CFS Debert , sitio del "Diefenbunker" marítimo retirado de Canadá), una base militar en el condado de Colchester, Nueva Escocia, después de la Segunda Guerra Mundial, cambiaron esa forma de pensar. Investigadores de la Fundación Peabody de Arqueología en Andover, Massachusetts, descubrieron escamas de piedra y puntas de proyectil expuestas por excavaciones y erosión eólica. Si bien Camp Debert fue el hallazgo principal, los arqueólogos encontraron posteriormente puntas estriadas en Kingsclear y Quaco Head en New Brunswick, en Souris, la Isla del Príncipe Eduardo y el Cabo Blomidon en la Bahía de Fundy en Nueva Escocia. Aunque los paleoindios de Camp Debert probablemente vivían en un ambiente de tundra, la madera era lo suficientemente abundante como para dejar grandes cantidades de carbón en el sitio.
George MacDonald, director del Proyecto Arqueológico de Debert, interpretó en 1968 los hogares y los pozos poco profundos como simples estructuras de madera, utilizadas como parte de un campamento de invierno y probablemente cubiertas de pieles. Si bien es posible que hubiera mastodontes presentes, los habitantes del sitio de Debert probablemente cazaban caribúes con lanzas acanaladas y dardos. Se utilizaban piedras grandes para romper huesos y extraer la médula, mientras que se habrían utilizado herramientas bifaciales para cortar carne. Es posible que las manadas de caribúes en el centro de Nueva Escocia hayan migrado hacia el interior durante el invierno desde la Bahía de Cobequid, a altitudes más altas donde los fuertes vientos redujeron la capa de nieve. Los arqueólogos debaten si los paleoindios del sitio de Debert almacenaban alimentos durante el invierno y el alcance de la pesca de mariscos, la caza de focas y aves. [2] La presencia paleoindia está limitada en el registro arqueológico durante varios miles de años, aunque el arqueólogo David Keenlyside encontró puntas de lanza triangulares en la Isla del Príncipe Eduardo que datan de ese período. [3]
Debido a que nunca hubo una agricultura extensiva en las Marítimas para dividir el Arcaico de otros períodos de la prehistoria humana, los arqueólogos utilizan el período Precerámico Tardío como un período regional para subdividir el período Arcaico.
La cultura Laurentiana, identificada en el valle del río San Lorenzo, Nueva York, Ontario y Vermont, también se extendió hacia el interior de Nuevo Brunswick, el área cercana a la Bahía Chaleur y posiblemente partes de la costa de Nueva Escocia. Los cuchillos de piedra Ulu, las gubias y hachas de piedra pulida, así como las puntas de lanza de pizarra son artefactos que definen la cultura. Los pueblos laurentianos parecen haberse adaptado a un bosque de coníferas y cazaban venados de cola blanca y alces, complementados con conejos, castores, zorros, aviones, lucios y peces chupadores. Sin embargo, los pueblos laurentianos todavía son poco comprendidos en las Marítimas. [4]
El aumento del nivel del mar como resultado del levantamiento isostático ha ocultado gran parte de la evidencia de pueblos arcaicos marítimos que pueden haber abarcado y comerciado desde Maine hasta Terranova y ocupado gran parte de la costa de Nueva Escocia. El sitio Turner Farm en Maine ofrece fechas de artefactos de 2500 a. C. a 2400 a. C. y se encontraron artefactos similares en Rafter Lake en las afueras de Halifax. La dieta arcaica marítima se comprende a partir de sitios en la isla Monhegan en Maine, donde se descubrieron restos de pez espada, focas comunes, focas grises, esturiones, bacalaos, visones marinos y aves marinas. Hacia el 2500 a. C., los pueblos arcaicos marítimos habían desarrollado arpones de púas para capturar mamíferos marinos y una gran cantidad de arpones permanecían en el sitio. Aunque no quedan evidencias de casas o tiendas de campaña, se han encontrado tótems arcaicos marítimos y amuletos religiosos procedentes del mar. Hace 3500 años, los pueblos arcaicos marítimos y la tecnología, como las lanzas de pizarra, desaparecieron de la región. [5]
Los pueblos del Escudo, que se encuentran principalmente en los bosques boreales del Escudo Canadiense, pueden haber habitado dos sitios en las Marítimas. Dead Man's Pool, un estanque de salmón en el río Tobique en Nuevo Brunswick, conservó grandes puntas de lanza para pescar y raspadores de escamas delgadas para procesar pescado. Además de pescar, los pueblos Escudo en Dead Man's Pool probablemente procesaron pieles y mataron animales más grandes como el caribú. El arado del campo en Cabo Norte, en Cabo Bretón, reveló el sitio de McEvoy, que conservaba algunos raspadores, cuchillos y hojas bifaciales. Los arqueólogos han debatido si los dos sitios son en realidad restos de la cultura Escudo. [6]
Los pueblos Susquehanna utilizaron herramientas de pizarra y argilita, similares a las utilizadas en la meseta de Piamonte, más al sur, en el este de Estados Unidos, y dejaron artefactos a lo largo de la costa de la Bahía de Fundy en Nuevo Brunswick. A diferencia de otros grupos marítimos, cremaban a los muertos y enterraban huesos y cenizas lejos del pozo de cremación. Los arqueólogos han debatido si los pueblos Susquehanna finalmente se convirtieron en Mi'kmaq o Maliseet , o si desaparecieron de la región. [7]
En el Período Cerámico, término arqueológico regional, comenzaron a gestarse las modernas culturas nativas de las Marítimas. El pueblo maliseet predominaba en el suroeste de Nueva Escocia y el sur de Nuevo Brunswick, abarcando ambas costas de la Bahía de Fundy, mientras que los Mi'kmaq vivían en el resto de Nuevo Brunswick, la Isla del Príncipe Eduardo y Nueva Escocia. Nuevas herramientas de piedra diseñadas para montarse en un eje aparecieron en el sur de Nuevo Brunswick varios cientos de años antes de la introducción de la cerámica. La tecnología precerámica desapareció del área, con algunos de los últimos restos en Teacher's Cove y St. Croix Island, propuestos como escenario para la caza de mamíferos marinos por el investigador David Sanger. Cuando aparecieron las cerámicas, tenían el fondo redondo y estaban marcadas con cordones. El peso de las ollas de barro puede haber limitado la movilidad y algunos grupos parecen haber abandonado las vasijas de barro a cambio de recipientes de corteza de abedul. En la época del contacto europeo, muchas personas rápidamente abandonaron las vasijas de barro y cambiaron a las teteras de cobre. Las vasijas se templaban con granito triturado, lo que dejaba cuarzo y mica relucientes.
Los estilos de vida maliseet se infieren de los registros históricos europeos. Los grupos pasaban el invierno tierra adentro cazando ciervos, alces y castores y se trasladaban a los ríos y al océano durante la primavera, el verano y el otoño. Sin embargo, la evidencia arqueológica sugiere que se trató de un cambio en el patrón estacional poco antes de la llegada de los exploradores europeos. David Sanger inició un estudio de los estanques del interior, pero no encontró señales de campamentos estacionales. Sugirió que los asentamientos podrían haberse concentrado en el océano, con un clima cálido donde se pescaba eperlano, arenque, gaspereau y salmón. Sanger descubrió casas ovaladas en Bocabec, en la costa de Nuevo Brunswick, con una entrada en forma de túnel, un hogar hundido y capas de grava colocadas internamente, probablemente para fines sanitarios.
Los basureros conservan miles de conchas de almejas blandas, patos viejos, arao común y huesos de alca grande a lo largo de la costa de Nuevo Brunswick. Se utilizaron agujas de hueso planas para tejer esteras y correas para raquetas de nieve. Los basureros de conchas en la Isla del Príncipe Eduardo, excavados por David Keenlyside y Judy Buxton Keenlyside en la década de 1970, indican pequeños campamentos de verano Mi'kmaq. El sitio Oxbow, en un afluente del río Miramichi, exhibe hachas de piedra pulidas, raspadores de punta chata y puntas de flecha para empuñar. Los sitios Mi'kmaq tienen algunas diferencias tecnológicas, como peladores de corteza, cuchillos hechos con dientes de castor y diferentes punzones y agujas. [8]
En la década de 1930 se encontraron en Dartmouth, Nueva Escocia, pipas de arcilla comercializadas por tribus de Ohio. En 1972, Joseph Augustine, residente de la Reserva de las Primeras Naciones de Red Bank en Nuevo Brunswick, dirigió a los arqueólogos hasta un túmulo que contenía cuatro esqueletos, más de mil cuentas de cobre, una gorguera de pizarra y tela preservada. La gorguera rectangular de pizarra contenía dos agujeros perforados, similar al culto funerario de Adena en el valle del río Ohio. [9]