Con sus pesados cuerpos y sus poderosas mandíbulas, los osos se encuentran entre los mayores carnívoros que viven en la Tierra.Con la excepción de cortejar a individuos y madres con sus crías, los osos suelen ser animales solitarios.[4] Se mueven con un caminar pesado, apoyando toda la planta de los pies (son, por lo tanto, animales plantígrados).Con su poderosa presencia física, juegan un papel destacado en las artes, la mitología y otros aspectos culturales de varias sociedades humanas.La caza furtiva y el comercio internacional de estas poblaciones más amenazadas están prohibidos, pero aún persisten.Son plantígrados (como los humanos, apoyan toda la planta del pie al caminar) y pueden desplazarse cortas distancias erguidos sobre las patas traseras.En cuanto a la dentición, los incisivos no se encuentran especializados, los caninos son elongados, los primeros tres premolares se encuentran reducidos o ausentes y los molares poseen una corona ancha y baja especialmente apta para una alimentación omnívora.Justamente, los úrsidos actuales son omnívoros: se alimentan de pequeños vertebrados, invertebrados, huevos, frutos y otros vegetales.[10][11] Los osos pueden cavar sus guaridas en las laderas o usar cuevas, troncos huecos y vegetación densa como refugio.Actualmente viven en el continente americano cuatro especies de osos, y como se dijo previamente, hay registros fósiles que certifican una diversidad mayor en el pasado.El oso de anteojos es la única especie viviente del género Tremarctos, los cuales poseen una distribución exclusivamente americana.[27] Los osos son abrumadoramente solitarios y se los considera los más asociales de todos los carnívoros.Las únicas veces que se encuentran osos en grupos son las madres con crías u ocasionales generosidades estacionales de alimentos ricos (como los salmones).Utilizan el olfato para localizar otros alimentos, encontrar compañeros, evitar rivales y reconocer a sus cachorros.[31] La mayoría de los osos son omnívoros oportunistas y consumen más materia vegetal que animal.[32] En los extremos se encuentran el panda gigante casi en su totalidad herbívoro y el oso polar, en su mayoría carnívoros.[33] Por ejemplo, los osos negros asiáticos en Taiwán consumen grandes cantidades de bellotas cuando son más comunes y cambian a ungulados en otras épocas del año.[37] Los osos más pequeños trepan a los árboles para obtener mástiles (partes reproductivas comestibles, como bellotas).Sus fuertes mandíbulas están adaptadas para aplastar los duros tallos de estas plantas, aunque prefieren comer las hojas más nutritivas.[46] Los peces son una fuente importante de alimento para algunas especies, y los osos pardos en particular se reúnen en grandes cantidades en los recorridos del salmón.Por lo general, un oso se sumerge en el agua y agarra un pez con sus mandíbulas o patas delanteras.Los ladridos se producen en momentos de alarma, excitación o para delatar la posición del animal.[53][54][55][56][57][58] Los osos a veces se comunican con exhibiciones visuales como estar de pie, lo que exagera el tamaño del individuo.[60][61] Los osos pueden marcar el territorio frotándose contra árboles y otros objetos que pueden servir para difundir su olor.[73][74][75] En algunas especies, la descendencia puede volverse independiente alrededor de la próxima primavera, aunque algunas pueden quedarse hasta que la hembra se aparee con éxito nuevamente.[79] Los osos normalmente no se despiertan durante su hibernación y pueden pasar todo el período sin comer, beber, orinar o defecar.[80] Las osas dan a luz durante el período de hibernación y se despiertan al hacerlo.Algunas especies de Ursavus subsecuentemente se adentraron en Norteamérica junto con Amphicynodon y Cephalogale a mediados del Mioceno (21–18 Ma).[84] Más tarde invadieron Sudamérica durante el Gran Intercambio Biótico Americano (~1 Ma) tras la formación del istmo de Panamá.[89] Los osos modernos abarcan ocho especies en tres subfamilias: Ailuropodinae (monotípica con el oso panda), Tremarctinae (monotípica con el oso de anteojos), y Ursinae (que contiene seis especies divididas en uno o tres géneros, dependiendo de la autoridad científica).
