Más tarde los comentaristas griegos la incluyeron en la lista de los «nueve poetas líricos».[1] Su nombre dio origen al término safismo, palabra que engloba lesbianismo y mujeres bisexuales.En Lesbos gobernaba el tirano Mirsilo, después de que Melacro fuera asesinado.Su subida al poder debió causar su destierro, junto con el de otros aristócratas que se habían opuesto a sus políticas.Safo permaneció exiliada en Siracusa (Sicilia) entre los años 605 y 591 a. C.[15] Aunque el Suda describía que estuvo casada con un hombre llamado «Cérilas», múltiples historiadores han desmentido esta afirmación, atribuyendo la descripción de esta enciclopedia a un fragmento de tono satírico.[25] Esta imagen de Safo atormentada por un amor no correspondido fue representada a menudo por los grandes pintores europeos del siglo XIX, que reflejan una visión romántica de Safo con el cabello suelto y apoyada en la roca.Su obra estaba compilada en la biblioteca de Alejandría en nueve libros, que eran copiados, traducidos y usados para la enseñanza hasta que el papa Gregorio VII en 1073 ordenó quemar todos los manuscritos por considerarlos inmorales.[28] Escribió en dialecto eolio y creó, o al menos popularizó, la estrofa llamada sáfica.[32] A esta oda solo le falta un pequeño fragmento al comienzo del tercer verso de la quinta estrofa.La estrofa sáfica, denominada así en honor a Safo, se compone de cuatro versos; los primeros tres son endecasílabos sáficos, mientras que el último es un pentasílabo que recibe el nombre técnico de adónico.Safo llama a la diosa Afrodita y le ruega que acuda en su ayuda.Hija de Zeus, inmortal, dolosa: No me acongojes con pesar y sexo, ruégote, Cipria!y mis anhelos cumple, liberta el alma de su dura pena; cual protectora, en la batalla lidia παῖ Δίος, δολόπλοκε, λίσσομαί σε μή μ᾽ ἄσαισι μήτ᾽ ὀνίαισι δάμνα, πότνια, θῦμον.ἀλλά τυίδ᾽ ἔλθ᾽, αἴποτα κἀτέρωτα τᾶς ἔμας αὔδως αἴοισα πήλγι ἔκλυες πάτρος δὲ δόμον λίποισα χρύσιον ἦλθεςἄρμ᾽ ὐποζεύξαια, κάλοι δέ σ᾽ ἆγον ὤκεες στροῦθοι περὶ γᾶς μελαίνας πύκνα δινεῦντες πτέῤ ἀπ᾽ ὠράνω αἴθε ρος διὰ μέσσω.κὤττι μοι μάλιστα θέλω γένεσθαι μαινόλᾳ θύμῳ, τίνα δηὖτε πείθω μαῖς ἄγην ἐς σὰν φιλότατα τίς τ, ὦ Ψάπφ᾽, ἀδίκηει;Sus poemas se recitaban y conocían en la Atenas del s. V a. C. Platón la llamó la décima musa.Catulo dirige sus poemas a su amada Lesbia, en clara alusión, y utilizará la estrofa sáfica en su poesía.[33] La imagen de una heroína romántica que se suicidaba por amor fue ampliamente difundida en el Romanticismo.Así Hilda Doolittle y Ezra Pound la utilizaron como modelo de concisión propia del imaginismo.La edición canónica de los poetas lesbios fue publicada en 1955 por Edgar Lobel y Denys Page: Poetarum lesbiorum fragmenta.[39] Su cubierto incorpora motivos del arte y la arquitectura griegos, que reflejan su influencia cultural.También hay referencias a ella como la "flor de las gracias", nombre que los escritores contemporáneos le atribuían.
