Papirología
Debido a su clima único, los papiros egipcios propiamente dichos, así como los documentos en griego antiguo y latín, se han conservado en masa en el territorio de Egipto.
La papirología es la disciplina que se ocupa del desciframiento, la publicación y el estudio de los textos antiguos en papiro.
La gran mayoría de los hallazgos son textos clásicos incluidos en el currículo escolar ya en la Antigüedad, aunque en los siglos IV y VII se aprecia una tendencia a cristianizar el corpus de los textos leídos.
Entre las excepciones se encuentran los archivos supervivientes (i. e., documentos recopilados deliberadamente en la Antigüedad), como el del poeta del siglo VI Flavio Dióscoro, que incluye textos literarios y documentales en dos lenguas (griego y copto); unos 600 documentos en total.
También se conservan los archivos de Flavio Apión (unos 180 documentos) y Aurelio Isidoro (unos 300 fragmentos, publicados en parte en 1960).
Debido a la gran variedad de lenguas en las que están representados los textos conservados en papiros, la papirología como disciplina científica sólo estudia los textos griegos y latinos; los textos en otras lenguas pertenecen a otras ciencias: egiptología, semiología, coptología, etc. Desde la década de 1930 se tiende a distinguir la papirología demótica y copta como disciplinas separadas.
En cambio, los rollos, formados por partes separadas, «libros», pasaron a designarse con la palabra «volumen» (del lat.
subscrīptiō lit. 'algo escrito por debajo'), ya que la última página se encontraba en el fondo mismo del rollo; esto garantizaba su conservación.
El título y el verso formaban un colofón por el que se determinaba el valor del libro en la Antigüedad.
El título también podía figurar en el disco, como en uno de los rollos hallados en Herculano, pero esto parece ser la excepción.
Al final del rollo se colocaba una etiqueta ovalada de pergamino (en lat.
index) con el nombre del autor y el título de la obra para que el lector pudiera coger el libro deseado sin desenvolverlo.
Los papiros latinos suelen tratar sobre la administración y el ejército, aunque hay hallazgos aislados de textos literarios y jurídicos; L. Doyel llegó a afirmar que en Egipto no se leía nada de literatura latina.
Sin embargo, los papiros de la capital egipcia no han llegado hasta nuestros días.
No obstante, entre los materiales papirológicos latinos existentes se encuentran textos literarios (Virgilio, Cicerón, Juvenal, Tito Livio, Lucano, Salustio y Séneca).
La hierática se utilizó ocasionalmente en textos de contenido religioso hasta aproximadamente la misma época.
Dado que se utilizaban caligrafías estándar para reproducir textos literarios casi sin rasgos individuales, la datación paleográfica de estos papiros es complicada.
Exteriormente, se caracterizan por diversas peculiaridades caligráficas y de otro tipo, tanto individuales como regionales.
