Por su condición de anfitrión, no tuvo que jugar el proceso clasificatorio.
Accedieron a la siguiente ronda como primeros, después de ganar los tres partidos y no recibir goles.
[3] No obstante, obtuvieron el tercer puesto tras vencer al seleccionado de Inglaterra.
[2] Salvatore Schillaci anotó seis goles en siete partidos y fue el goleador del torneo.
[11] Como clasificó automáticamente, la Eurocopa 1988 sirvió para prepararse a la Copa del Mundo.
[13] Al siguiente año, se programaron dos amistosos previos, contra los Países Bajos y Suiza.
[22] Asimismo, se seleccionó a Bergomi, de veintiséis años, al lateral derecho Paolo Maldini, que con veintiún años era el más joven del plantel,[23] y al lateral Luigi De Agostini, quien también podía jugar en el centro del campo.
[25][26] Un día antes del anuncio de la lista, se le informó al futbolista del S. S. C. Napoli Luca Fusi, quien había jugado unos partidos en el ciclo de Vicini, que no sería convocado debido a que se optó por llevar a otro delantero en vez de un centrocampista.
[27] Se seleccionó a los volantes Nicola Berti, Fernando De Napoli, Roberto Donadoni, Giuseppe Giannini, Giancarlo Marocchi y Carlo Ancelotti, que venía jugando muy pocos minutos y no tenía buena condición física.
[33] El delantero de 25 años solventó los problemas del equipo, que generaba muchas ocasiones pero le costaba anotar.
Vialli se hizo cargo de lanzarlo, pero envió el balón al poste izquierdo.
Tras esto, Estados Unidos aguardó en su campo y le generó muchos problemas a Italia para encontrar espacios, pero aun así los europeos prefirieron no adelantar sus líneas ni presionar en campo rival.
[36] En el último partido de fase de grupos, derrotaron por 2-0 a Checoslovaquia, quedaron primeros y se convirtieron en la primera selección en ganar sus tres encuentros ese Mundial.
[37] Este gol, en el que Giannini también tuvo participación, es considerado uno de los mejores en la historia.
[39] En los octavos de final jugaron contra Uruguay, un rival con más jerarquía que los anteriores.
Trece minutos después, Serena recibió un balón de Baggio y asistió a Schillaci que, a través de un remate seco y potente, marcó su tercer gol en cuatro partidos.
[43] Durante la mayor parte del primer tiempo, Irlanda mantuvo el control del juego y tuvo un oportunidad clave para marcar en el minuto 25, con un cabezazo de Niall Quinn, pero Zenga lo paró.
Irlanda se recompuso en el segundo tiempo con la entrada de Tony Cascarino, y Serena, que nuevamente ingresó desde el banco de suplentes, volvió a tener una actuación destacada.
[46][49] Años después, el propio Vierchowod diría: «Vicini cometió un único error, gigantesco.
[49] El partido se disputó el 7 de julio en Bari y los italianos ganaron por 2-1, con goles de Baggio y Schillaci, que superó a Tomáš Skuhravý como máximo goleador del torneo.
David Platt puso el empate parcial a los ochenta minutos y, cuatro minutos después, Schillaci simuló una falta y generó un penal, que él mismo convirtió en gol.
[53][55] Con respecto al tercer puesto, Vicini dijo: «Obtuvimos trece de catorce puntos, nos sentimos un poco vindicados... Es un resultado injusto».
[3] Esto también se debió a la sólida defensa, compuesta por Maldini, Baresi, Ferri y Bergomi.
[60] Baresi, Maldini y Schillaci figuraron en el Equipo de las Estrellas.