Rossi es uno de los cuatro únicos jugadores que han ganado los tres premios en una Copa del Mundo, junto con Garrincha en 1962, Mario Kempes en 1978 Rossi también fue galardonado con el Balón de Oro 1982 como futbolista europeo del año por sus actuaciones.

[1]​ Paolo Rossi comienza a jugar al fútbol en la San Michelle Cattolica Virtus, una pequeña sociedad toscana de la cual forma parte hasta los 11 años.

El entrenador del Vicenza, Fabri, decidió ponerlo como delantero centro debido a las lesiones que sufría el delantero titular, y Rossi no pudo responder mejor, ya que en su primera temporada ganó la Bota de Oro de la Serie B italiana.

Con el ascenso del Vicenza, Rossi no empeoró su rendimiento, marcando 24 y 15 goles en sus dos siguientes temporadas en la Serie A.

Rossi siempre defendió su inocencia y afirmaba ser víctima de una conjura contra él.

Después del Mundial, Rossi fichó con el Hellas Verona, donde tuvo un paso fugaz y de poca relevancia, retirándose en 1987 a los 31 años.

En la lista confeccionada por la FIFA y Pelé en marzo de 2004, Rossi fue incluido entre los 100 mejores futbolistas del siglo XX, junto a 13 italianos más: Roberto Baggio, Franco Baresi, Giuseppe Bergomi, Giampiero Boniperti, Gianluigi Buffon, Alessandro Del Piero, Giacinto Facchetti, Paolo Maldini, Alessandro Nesta, Gianni Rivera, Francesco Totti, Christian Vieri y Dino Zoff.