En su etapa como entrenador, dirigió a diez equipos de cinco países, conquistando la Copa Libertadores 1987 con el Club Atlético Peñarol.
Es hijo del carnicero Óscar Gabriel Tabárez y de Zulma Élida Sclavo.
[7] Tabárez dirigió a la selección uruguaya sub-20 en el Campeonato Sudamericano Sub-20 de 1987, consiguiendo el cuarto lugar.
En el año 2011, consiguió con Uruguay la decimoquinta Copa América para su país derrotando en la final 3-0 al seleccionado de Paraguay, durante la edición realizada en Argentina.
[12] Durante el Mundial de Brasil 2014, luego del incidente entre el jugador uruguayo Luis Suárez y el italiano Giorgio Chiellini en el partido ante Italia, Tabárez se vio impulsado a renunciar a su cargo en la FIFA en clara muestra de protesta y desaprobación ante el severo castigo que recibió Suárez.
En ese momento y de forma interina, la selección uruguaya fue dirigida por Fabián Coito.