Como futbolista, se desempeñó como defensa en equipos de varios países, destacándose en Nacional y en Grêmio, equipos con los que conquistó la Copa Libertadores y la Copa Intercontinental.

Este fue su primer pasaje por el club de sus amores, en el que obtuvo importantes logros.

Durante la década de 1980 fue representado por su amigo personal, el empresario Francisco “Paco” Casal.

A su vez, luego de haberse retirado del fútbol como jugador profesional recibió una oferta del empresario Francisco Casal para integrar la primera directiva de la empresa Tenfield, pero De León la rechazó porque quería seguir dedicándose al deporte.

Sin embargo, esta situación fue dirimida en la justicia y fue habilitado a dirigir.