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Los tanques fueron un sistema de armas importante en la Segunda Guerra Mundial . Aunque los tanques en los años de entreguerras fueron objeto de una amplia investigación, se fabricaron pocos, en tan solo unos pocos países. Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los ejércitos emplearon tanques, y se construyeron miles cada mes. El uso, la doctrina y la producción de tanques variaron ampliamente entre las naciones combatientes. Al final de la guerra, se estaba formando un consenso sobre la doctrina y el diseño de los tanques.
El tanque fue inventado por los británicos en 1916 y utilizado por primera vez durante la Primera Guerra Mundial , con un desarrollo casi simultáneo en Francia . Los tanques de la Primera Guerra Mundial reflejaban la novedad de la idea y el estado primitivo de la industria automotriz . Los tanques de la Primera Guerra Mundial se movían a paso de hombre, eran relativamente poco confiables y su mejor uso todavía estaba en desarrollo hasta el final de la guerra. [1] Un gran avance en el diseño de tanques fue la suspensión Christie , desarrollada por un ingeniero estadounidense, J. Walter Christie , que permitía un movimiento más largo de la suspensión que los sistemas de ballesta convencionales de uso común en ese momento, y permitía que los tanques se movieran más rápido. [2]
La doctrina de la guerra blindada cambió radicalmente en los años de entreguerras, cuando los ejércitos buscaron formas de evitar el punto muerto impuesto por la potencia de fuego moderna y buscaron los medios para restablecer el poder ofensivo en el campo de batalla. Inicialmente, los tanques se habían utilizado para el apoyo cercano a la infantería, pero a medida que varios ejércitos desarrollaron la doctrina mecanizada moderna, los tanques se convirtieron en una parte esencial del equipo de armas combinadas. Además del apoyo a la infantería, los tanques cumplieron funciones tradicionales de caballería , proporcionaron apoyo de artillería móvil y se adaptaron a funciones de ingeniería de combate . [3]
El diseño de los tanques también fue mejorando gradualmente en el período de entreguerras. Como reflejo del crecimiento de la industria automotriz, se mejoraron los motores, las transmisiones y los sistemas de orugas de los tanques. Al comienzo de la guerra, en septiembre de 1939, ya existían tanques que podían recorrer cientos de kilómetros sobre sus orugas con un número limitado de averías. [3]
La guerra aceleró el ritmo de los cambios en el diseño. En particular, la carrera arma-blindaje de la guerra condujo a rápidas mejoras en la potencia de fuego y el blindaje. [3]
El Reino Unido, los Estados Unidos, la Unión Soviética y Francia produjeron cantidades significativas de tanques antes y durante la Segunda Guerra Mundial. Los primeros tanques de Alemania eran inferiores a muchos de los tanques de sus oponentes en las áreas de blindaje y potencia de fuego. Sin embargo, en su uso táctico, los tanques alemanes dominaron a todos los rivales al principio de la guerra. Alemania concentró los tanques y los pocos vehículos de transporte de infantería que tenía en divisiones Panzer . La doctrina alemana hizo hincapié en el uso de movimientos rápidos, tácticas de tipo misión y armas combinadas donde los tanques operaban con infantería móvil y apoyo aéreo; esta doctrina se llamó popularmente [a] Blitzkrieg . Para que esto funcionara, todos los tanques alemanes estaban equipados con radios, que proporcionaban un comando y control inigualables para un uso flexible. [4]
En cambio, por ejemplo, casi el 80 por ciento de los tanques franceses carecían de radios, [5] esencialmente porque su doctrina de batalla se basaba en una conformidad más lenta y deliberada con los movimientos planificados. Esto requería menos radios en todos los niveles. Los tanques franceses en general superaron a los tanques alemanes en potencia de fuego y blindaje en la campaña de 1940 , pero su pobre doctrina de mando y control anuló estas ventajas. En 1943, la radio bidireccional era casi universal en todos los ejércitos. [4]
A medida que avanzaba la guerra, se hizo patente la tendencia hacia el uso de tanques más pesados. En 1939, la mayoría de los tanques tenían un blindaje máximo de 30 mm (1,2 pulgadas) o menos, con cañones de un calibre no superior a 37-47 mm. Los tanques medianos de 1939 pesaban alrededor de 20 toneladas (20 toneladas largas). En 1945, los tanques medianos típicos tenían un blindaje máximo de más de 60 mm de espesor, con cañones de entre 75 y 85 mm (3,0 y 3,3 pulgadas) y pesos de entre 30 y 45 t (30 y 44 toneladas largas). Los tanques ligeros , que dominaron la mayoría de los ejércitos al principio de la guerra, desaparecieron gradualmente del servicio de primera línea. [6]
Las torretas , que siempre se habían considerado, pero que antes no eran una característica universal en los tanques, se reconocieron como esenciales. Se apreció que si el cañón del tanque se iba a utilizar para atacar objetivos tanto "blandos" (sin blindaje) como blindados, entonces necesitaba ser lo más grande y potente posible, lo que hacía que un cañón grande con un campo de fuego completo fuera vital. Además, montar el cañón en una torreta aseguraba que el tanque pudiera disparar desde el casco hacia abajo . Los cañones montados en el casco requerían que la mayor parte del vehículo estuviera expuesto al fuego enemigo. Los diseños con múltiples torretas o cañones múltiples como el T-35 soviético , el tanque medio estadounidense M3 (cañón montado en el casco y en la torreta), el Char B1 francés (obús montado en el casco) o el Cruiser Mk I británico (dos torretas de ametralladoras auxiliares) lentamente se volvieron menos comunes durante la Segunda Guerra Mundial. La experiencia mostró que un comandante de tanque no podía dirigir eficazmente el fuego de varias armas; además, los cañones de doble propósito más nuevos eliminaron la necesidad de múltiples armas. La mayoría de los tanques aún conservaban una ametralladora en el casco y, normalmente, una o más ametralladoras en la torreta, para protegerlos de la infantería a corta distancia. [6]
Los tanques fueron adaptados a una amplia gama de tareas militares, incluida la ingeniería. También se utilizaron modelos especializados, como tanques lanzallamas , vehículos blindados de recuperación para remolcar tanques averiados desde el campo de batalla y tanques de mando con radios adicionales. Algunas de estas variantes de tanques siguen existiendo como otras clases de vehículos de combate blindados , que ya no se denominan "tanques". Todas las principales potencias combatientes también desarrollaron destructores de tanques (cañones antitanque autopropulsados para defensa móvil) y cañones de asalto , como vehículos blindados que llevaban cañones de gran calibre, pero a menudo sin torretas. Los vehículos con torreta son caros de fabricar en comparación con los vehículos sin torreta. [7]
Una tendencia observada en la Segunda Guerra Mundial fue el uso de chasis de tanques más antiguos y livianos para montar armas más grandes en casamatas fijas, como cañones autopropulsados, destructores de tanques o cañones de asalto. Por ejemplo, el T-34 soviético podía montar un cañón de 85 mm en la torreta, pero el mismo chasis podía llevar el cañón de 100 mm mucho más efectivo en una casamata fija como el SU-100 , el sucesor del SU-85 . Del mismo modo, el obsoleto tanque ligero alemán Panzer II , demasiado vulnerable para un papel de fuego directo, fue modificado para llevar un poderoso cañón PaK 40 de 75 mm en una casamata fija abierta en la parte superior como la pieza de artillería autopropulsada Marder II . [7]
Los cazacarros alemanes Panzerjäger ("cazacarros") se construyeron básicamente tomando un cañón antitanque existente y montándolo en un chasis conveniente para darle movilidad, generalmente con solo un escudo de cañón de tres lados para proteger a la tripulación. Por ejemplo, 202 tanques ligeros Panzer I obsoletos fueron modificados quitándoles la torreta y emplazándolos en un cañón antitanque checo KPÚV vz. 38 (47 mm) de 4,7 cm, lo que le dio al Panzerjäger I un cañón antitanque autopropulsado. Los cazacarros alemanes basados en el Panzer III y tanques alemanes posteriores eran únicos en el sentido de que tenían más blindaje que sus contrapartes de tanque. [7]
Las casamatas completamente cerradas de los cañones de asalto Sturmgeschütz alemanes , desde el comienzo de la guerra, establecieron un patrón utilizado más tarde por los cazacarros de estilo casamata Jagdpanzer , de forma similar y completamente cerrada, y los cañones de asalto Samokhodnaya ustanovka (SU) similares de los soviéticos se utilizaron para las mismas funciones de doble propósito. Sin embargo, la falta de una torreta giratoria había limitado el giro del cañón a unos pocos grados. Esto significaba que normalmente el conductor tenía que girar todo el tanque hacia su objetivo, un proceso mucho más lento que simplemente girar una torreta motorizada. Si el vehículo quedaba inmovilizado debido a una falla del motor o daños en las orugas, no podía girar su cañón para contrarrestar los tanques enemigos, lo que lo hacía muy vulnerable al contraataque. [8] Esta vulnerabilidad fue explotada más tarde por las fuerzas de tanques enemigas. Incluso los cazacarros alemanes más grandes y poderosos fueron encontrados abandonados en el campo después de una batalla, habiendo sido inmovilizados por uno o más impactos de proyectiles de alto poder explosivo (HE) o perforantes (AP) en la oruga o en la rueda dentada de transmisión delantera. [9]
La Unión Soviética comenzó y terminó la guerra con más tanques que el resto del mundo en conjunto (18.000–22.000). Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el tanque más común en servicio soviético era el T-26 (derivado del Vickers de 6 toneladas), ligeramente blindado y armado con un cañón de 45 mm capaz de penetrar la mayoría de los tanques alemanes a distancias de combate normales. Pocos tenían radios. El diseño era mecánicamente sólido, aunque incapaz de un mayor desarrollo. La serie de tanques BT , basada en el sistema de suspensión Christie, generalmente estaba armada con el mismo cañón de 45 mm y eran los tanques más móviles del mundo en ese momento. Existían versiones de apoyo cercano de ambos tanques, armadas con obuses de 76,2 mm . Sin embargo, el BT estaba al final de su vida útil. El Ejército Rojo también desplegó miles de tanques ligeros de reconocimiento, como los tanques anfibios T-37 y T-38 . Estos tenían un valor de combate limitado; Aunque eran muy móviles, estaban armados únicamente con ametralladoras de 7,62 mm y tenían un blindaje muy fino. El Ejército Rojo también tenía unos 400 tanques medianos multitorreta T-28 , que en muchos aspectos eran iguales al Panzer IV alemán . Sin embargo, este diseño databa de 1931 y estaba obsoleto. [10]
La Unión Soviética terminó la década de 1930 con una enorme flota de tanques derivada casi en su totalidad de diseños extranjeros, pero antes de 1941 desarrolló algunos de los tanques que marcaron tendencia en la guerra. El problema al que se enfrentó la fuerza de tanques soviética en 1941 no fue principalmente la calidad técnica de sus vehículos, sino el pésimo estado de mantenimiento, la terrible falta de preparación y la mala situación de mando provocada por las purgas de la clase de oficiales . En 1940, el Ejército Rojo había adoptado una doctrina de combate avanzada que su estructura de mando y su fuerza de tanques simplemente no podían ejecutar. [11]
Varios diseños excelentes comenzaron a producirse en 1940-1941. Justo antes de la guerra, el Ejército Rojo se embarcó en dos proyectos estrechamente relacionados para reorganizar sus fuerzas mecanizadas y reequiparlas con diseños modernos que tuvieran en cuenta las lecciones aprendidas de la Guerra Civil Española , la Batalla de Jaljin Gol y la Guerra de Invierno . Algunos de estos diseños eran copias de diseños de otros países. El más significativo fue el T-34 , que originalmente fue diseñado como el sucesor de la serie BT. Su blindaje más pesado y su cañón de doble propósito de 76,2 mm lo convirtieron en uno de los mejores tanques medianos de la primera mitad de la Segunda Guerra Mundial. El T-34 eventualmente asumió los roles de muchos otros tanques soviéticos. El chasis del T-34 lo hizo utilizable después de la guerra, ya que podía actualizarse continuamente con cañones más pesados, nuevas torretas y otras modificaciones. El otro diseño significativo fue el tanque KV-1 . Estos tanques estaban armados con el mismo cañón de 76,2 mm que el T-34, y tenían el mismo motor diésel V-2 del modelo Kharkiv . Los tanques KV estaban equipados con una suspensión de barra de torsión y un blindaje mucho más pesado que el T-34. El KV era lento, pensado como un tanque de ruptura. La versión de apoyo cercano KV-2 estaba armada con un obús de 152 mm (6,0 pulgadas). La serie KV fue el principal tanque pesado soviético hasta 1943, con el fin de la producción y la destrucción de la mayoría de los vehículos supervivientes. A principios de 1944, se introdujo el sucesor del KV, el IS-2 . Estaba armado con un cañón de 122 mm (4,8 pulgadas), con un blindaje más grueso y mejor movilidad. [12] En 1941 se introdujo un nuevo tanque de apoyo de infantería: el T-50 . Estaba destinado a reemplazar al T-26 y estaba equipado con un cañón de 45 mm, suspensión de barra de torsión y un blindaje más grueso que la mayoría de los demás tanques de su clase. Sin embargo, los problemas de producción con su nuevo motor hicieron que el tanque se cancelara después de que se fabricaran menos de 70 unidades. El papel de reconocimiento ligero lo cumplieron el T-40 anfibio y el T-60 , más económico y no anfibio . [10]
Al comienzo de la invasión alemana de la URSS , la mayor parte de la fuerza de tanques de la Unión Soviética estaba compuesta por tanques de la serie T-26 y BT. También habían aparecido algunos T-40, junto con unos 1.363 tanques T-34 de modelo temprano mecánicamente poco fiables y tanques de la serie 677 KV. [11] Las grandes pérdidas de los primeros modelos T-34 fueron causadas por la falta de coordinación, la falta de suministros, el mal entrenamiento, los problemas mecánicos y la falta general de preparación del Ejército Rojo para la guerra. Otra dificultad para el T-34 era que solo tenía una tripulación de cuatro hombres, y el comandante del tanque se vio obligado a hacer de artillero. Aunque se le libró de las tareas de carga, a diferencia de los comandantes de los tanques franceses, todavía paralizaba la capacidad del comandante del tanque para mantenerse consciente del campo de batalla, lo que le dio a los blindados alemanes una ventaja táctica. [12]
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En 1941, comenzaron a aparecer grandes cantidades de T-60, reforzados en 1942 con el similar T-70 . Ambos tanques ligeros tenían suspensión de barra de torsión, blindaje ligero y motores pequeños. Su construcción simple los mantuvo en producción a pesar de que su valor de combate era limitado. El T-60 tenía solo un cañón de 20 mm, mientras que el T-70 tenía uno de 45 mm. Además, ambos tenían torretas para una sola persona, lo que dificultaba su tripulación efectiva. El T-70 formó la base para el posterior cañón autopropulsado SU-76 . [10]
En octubre de 1942, la opinión general era que los tanques soviéticos estaban entre los mejores del mundo, y la revista Life escribió que "los mejores tanques del mundo hoy en día son probablemente los tanques rusos...". [13] El T-34 superó a todos los tanques alemanes en servicio en el momento de su introducción. En su apogeo, la producción de todos los demás tanques excepto el IS-2 se detuvo para permitir que todos los recursos disponibles se utilizaran exclusivamente para este tanque, debido a su éxito generalizado en una variedad de funciones. El T-34 obligó a los alemanes a adoptar diseños nuevos y más pesados, como el Panther y el Tiger I , lo que a su vez obligó a las fuerzas de tanques soviéticas, estadounidenses y británicas a mejorar aún más sus tanques. La tendencia alemana a desarrollar tanques completamente nuevos hacia el final de la guerra, en lugar de actualizar los modelos existentes, redujo la disponibilidad de tanques para las formaciones de tanques alemanes y ayudó al Ejército Rojo a ganar la iniciativa en el Frente Oriental. [12]
Más adelante en la guerra, el papel de tanque ligero fue cubierto cada vez más por suministros de préstamo y arriendo de los Estados Unidos, el Reino Unido y Canadá, incluidos los tanques ligeros M3 y el tanque Valentine . Irónicamente, la velocidad del T-34, que excedía la de muchos de los tanques ligeros que se suponía que debían explorar para él, llevó a una producción aún menor de tanques ligeros soviéticos. [12]
Para hacer frente a los tanques alemanes mejorados, los soviéticos mejoraron el armamento del T-34 en 1943, creando el T-34-85. Este modelo tenía una torreta mucho más grande que montaba un cañón de 85 mm (3,3 pulgadas) y una torreta más grande capaz de albergar a tres hombres, lo que finalmente permitió al comandante del tanque concentrarse completamente en mantener la conciencia táctica del campo de batalla. Los soviéticos también introdujeron el tanque pesado IS-2 armado con 122 mm , que tenía un blindaje más pesado que el KV manteniendo el mismo peso. La mayor parte de su blindaje estaba concentrado en la parte delantera del tanque, donde se esperaba que recibiera la mayoría de sus impactos. [12]
La variante IS-3 , producida a mediados de 1945, tenía un aspecto mucho más aerodinámico y una torreta cónica más grande y con forma de cuenco. Sorprendentemente, el IS-3 tenía un blindaje más grueso pero en realidad pesaba un poco menos que el IS-2, manteniéndose por debajo de las 50 toneladas (en comparación con las 68 del Tiger II ). El diseño del blindaje del IS-3 tuvo una enorme influencia en el diseño de tanques de posguerra, como se vio en las series soviéticas T-55 y T-62 , el M48 Patton estadounidense y el Leopard 1 de Alemania Occidental . [14]
La producción soviética de tanques superó a la de todos los demás países, con excepción de Estados Unidos. Los soviéticos lograron esto mediante la estandarización de unos pocos diseños, generalmente renunciando a mejoras cualitativas menores y cambiando los diseños solo cuando las actualizaciones resultaran en una mejora importante. [11]
Los tanques soviéticos tenían torreta y estabilización de cañón , comenzando con el T-28B, que tenía una forma rudimentaria ya en 1938. [15]
Gran Bretaña había sido pionera en el desarrollo de tanques a nivel mundial desde 1915, pero había perdido su posición de liderazgo a medida que se acercaba la Segunda Guerra Mundial. El ejército británico, obstaculizado por el gasto restringido en el ejército en favor de la Marina Real y la expansión masiva de la Real Fuerza Aérea en los años previos a la guerra y todavía organizado para operaciones de defensa imperial como una fuerza expedicionaria, entró en la guerra sin estar preparado para el tipo de combate que sus influyentes teóricos, como JFC Fuller y BH Liddell Hart, habían defendido. [16]
El ejército británico había desarrollado dos tipos de tanques: los " tanques de infantería ", que estaban fuertemente blindados y tenían un buen rendimiento en todo terreno, pero eran lentos. Esta falta de velocidad no se consideraba un defecto, ya que estaban diseñados para apoyar los asaltos de infantería a los puntos fuertes del enemigo o la guerra urbana, donde la capacidad de superar en velocidad a un hombre a pie se consideraba innecesaria. El otro tipo eran los " tanques de crucero ", que estaban destinados a maniobras independientes, escapadas rápidas y ataques de flanqueo. Los primeros tanques de crucero ganaban rendimiento a costa del blindaje que podían llevar. La fiabilidad era un tema importante, especialmente en las duras condiciones del norte de África y el terreno montañoso del sur de Europa, donde el A10 y el A13 en particular estaban plagados de orugas rotas y motores sobrecalentados. [16]
Las tripulaciones de los tanques británicos fueron entrenadas para disparar en movimiento y el armamento fue montado para un equilibrio óptimo de modo que el artillero pudiera apuntar con su cuerpo en lugar de usar elevación engranada. Esto redujo el espacio disponible dentro de la torreta. Tanto los primeros tanques de crucero como los de infantería llevaban el Ordnance QF de 2 libras , un cañón antitanque de 40 mm, una buena opción para el contemporáneo alemán KwK 36 de 3,7 cm , y efectivo contra los tanques de la época, pero cada vez más superado a medida que avanzaba la guerra. La escasez de producción causada por las pérdidas en Francia y la Batalla del Atlántico obligó a los británicos a retrasar la introducción generalizada del cañón antitanque Ordnance QF de 6 libras (57 mm) hasta 1942. [16]
La falta de un proyectil de alto poder explosivo adecuado para el cañón de 2 libras y el creciente número de cañones antitanque KwK 38 de 5 cm en el Afrika Korps dieron al ejército alemán en Libia una enorme ventaja durante gran parte de finales de 1941 y principios de 1942. Esto comenzó a compensarse a finales de 1942, pero la Wehrmacht continuó disfrutando de una ventaja de 12 a 18 meses en el desarrollo y producción de tanques y cañones antitanque hasta finales de 1944. [16] Gran Bretaña produjo 5000 tanques en el año de 1944. [17]
El A9 Cruiser Mk I fue un tanque eficaz en las campañas francesa, griega y del norte de África. Su cañón de 2 libras era mejor que las armas comparables de 37 mm de Alemania y los EE. UU., y letal contra los tanques encontrados durante la campaña del norte de África. Sin embargo, el blindaje mínimo hizo que el A9 fuera vulnerable a la mayoría de las armas antitanque contemporáneas y el diseño fue rápidamente reemplazado por el A10 Cruiser, Mark II. [16]
Varios A10 formaron parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) enviada a Francia en las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial. El rendimiento del A10 en campo traviesa fue calificado como deficiente, debido a sus orugas estrechas y fáciles de desviar, pero las pérdidas materiales sufridas tras la Operación Dinamo (la evacuación de la BEF de Dunkerque a finales de mayo de 1940) hicieron que no pudieran ser retirados del servicio de primera línea rápidamente, por lo que entraron en combate en pequeñas cantidades en el norte de África, donde se elogió su fiabilidad y el rendimiento de la suspensión en las condiciones del desierto. El 3.er Regimiento Real de Tanques también llevó sesenta ejemplares desgastados a Grecia y, aunque se comportaron bien contra los tanques alemanes, más del 90% se perdieron debido a averías mecánicas en lugar de a la acción del enemigo (principalmente a causa de la rotura de las orugas). [18]
Cuando estalló la guerra, los británicos habían puesto en producción el A13, un nuevo tanque de crucero más rápido que utilizaba los conceptos de suspensión y tren de rodaje del diseñador estadounidense J. Walter Christie. Esta nueva suspensión proporcionó un diseño rápido y altamente maniobrable que se convirtió en la base para la rápida evolución del tanque de crucero como el Mk IV (A13 Mk II), un tanque de crucero británico derivado del A13 original. [18]
El A13 Cruiser fue desarrollado para convertirse en el A15 Crusader y luego en el A27 Cromwell . El uso del potente motor Rolls-Royce Meteor , derivado del Rolls-Royce Merlin , le dio al Cromwell alta velocidad y movilidad. El último diseño de crucero británico en entrar en servicio fue el A34 Comet ; desarrollo del Cromwell, llevaba un cañón de 77 mm de alta velocidad derivado del cañón antitanque Ordnance QF de 17 libras ; uno de los cañones antitanque aliados más efectivos de la guerra, aunque el Comet en sí vio muy poco combate. [19]
A partir de mediados de 1942, muchas unidades de tanques británicas fueron equipadas con vehículos suministrados bajo préstamo y arriendo desde los Estados Unidos, como el tanque ligero Stuart , el Lee (o la variante británica " Grant " del mismo) y el sustituto del Lee/Grant, el Sherman (todos estos tanques recibieron sus nombres de los británicos, nombrados en honor a generales de la Guerra Civil estadounidense ; los estadounidenses en cambio usaron sus designaciones alfanuméricas originales casi exclusivamente hasta después de la guerra). A fines de 1943, los británicos encontraron una forma de montar el cañón antitanque QF de 17 libras en el Sherman para crear el Firefly , un tanque con un cañón más capaz que el cañón de 75 mm o 76 mm que normalmente se instalaba. Desde mediados de 1944, a medida que se producían más y se introducían diseños británicos en servicio, el Firefly se convirtió cada vez más en el Sherman más común en uso por los británicos. [20]
Inmediatamente antes y durante la guerra, los británicos produjeron una enorme variedad de prototipos de tanques y tanques modificados para una variedad de tareas de ingeniería especializada (como los " Hobart's Funnies ", producidos para la invasión de Francia en 1944). [21]
Por ejemplo, el vehículo blindado Churchill Royal Engineers (AVRE) disparaba un mortero de fuego directo de corto alcance de 230 mm (11,4 pulgadas) que se utilizaba para destruir edificios y despejar obstáculos. También podía estar equipado con una amplia variedad de equipos de ingeniería de combate, como pequeños puentes, caminos de estera laminada, fascines y rodillos para minas . [21]
Muchas de estas ideas ya habían sido probadas, testeadas o estaban en desarrollo experimental tanto por Gran Bretaña como por otras naciones. Por ejemplo, el tanque de mayales Scorpion (un Matilda II modificado ) ya había sido utilizado durante la campaña del norte de África para despejar caminos a través de los campos de minas alemanes. Los tanques soviéticos T-34 habían sido modificados con rodillos de minas, fascines y lanzallamas. Los tanques de apoyo cercano, los colocadores de puentes y los portafajinas también se habían desarrollado en otros lugares. Sin embargo, los Funnies eran la colección más grande y elaborada de vehículos de ingeniería disponible. [21]
A principios de 1944, Hobart pudo demostrar a Eisenhower y Montgomery una brigada de tanques DD nadadores , desminadores Crab y tanques AVRE (ingenieros) junto con un regimiento de tanques lanzallamas Crocodile. [21]
Antes de la entrada de Estados Unidos en la guerra tras el ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941, el Ejército sólo contaba con unos pocos tanques. Durante las maniobras de Luisiana en septiembre de 1941, utilizó camiones con la palabra "tanque" pintada en el lateral. Incluso después de Pearl Harbor, la 10.ª División Blindada no tenía tanques, por lo que las tripulaciones se entrenaban marchando por las carreteras en grupos y ejecutando órdenes como si estuvieran en tanques. [22]
La serie de tanques ligeros M2 fue el tanque estadounidense más importante de antes de la guerra. Estos tanques ligeros eran mecánicamente muy fiables, con buena movilidad. Sin embargo, tenían una silueta alta (debido al uso de un motor radial refrigerado por aire para la potencia) y un blindaje deficiente. Solo unos pocos entraron en combate, en Guadalcanal . Su importancia radica en el hecho de que formaron la base para la serie de tanques ligeros M3 (también conocidos como "Stuart" en el servicio británico) mucho más exitosa a partir de 1941. El tanque ligero M3 fue una mejora del tanque ligero M2, con un blindaje más pesado y un cañón de 37 mm. A partir de la versión M3A1, este cañón estaba giroestabilizado . [23]
El nuevo tanque mediano que entró en producción en 1940 fue la serie de tanques medianos M2 . Se trataba de un diseño pobre con un blindaje delgado, una silueta alta, un cañón principal de 37 mm y siete ametralladoras. [24]
A partir de 1940, se prepararon nuevos diseños de tanques. La Batalla de Francia había demostrado la importancia de los tanques medianos. [24] El ejército británico intentó que Estados Unidos fabricara diseños británicos, pero Estados Unidos se negó, ofreciendo en cambio compartir la producción de las fábricas estadounidenses que construyeran diseños estadounidenses. El ejército de los Estados Unidos necesitaba un tanque mediano con un cañón de 75 mm y desarrolló el tanque mediano M3 como diseño provisional. El tanque mediano M3 estaba destinado a obtener rápidamente un cañón de 75 mm en el campo, a la espera del diseño de un tanque con un cañón de 75 mm en una torreta completamente giratoria. Los británicos rechazaron el diseño, y solo lo aceptaron después de que Estados Unidos les dijera que era todo lo que tenían para ofrecer. Los británicos luego usaron el tanque mediano M3 para su propio uso como el "Lee", y algunas modificaciones a sus requisitos como el "Grant" (es decir: agregaron un bulto en la parte posterior de la torreta para colocar una radio, entre otras cosas). [25]
En febrero de 1942, las fábricas de automóviles civiles estadounidenses solo producían armas y vehículos militares. [26] Los fabricantes de automóviles como General Motors y Chrysler utilizaron su experiencia con la producción en masa para construir rápidamente tanques. El país fabricó tantos tanques en la primera mitad de 1942 como en todo 1941, con 1.500 solo en mayo de 1942. [27] La producción estadounidense no solo equipó a sus fuerzas, sino que a través de Lend Lease también satisfizo todas las necesidades de tanques de los franceses libres (después de 1942) y los chinos. En 1944, la mayoría de las unidades británicas también estaban equipadas con tanques fabricados en Estados Unidos. Finalmente, Estados Unidos suministró más de 8.000 tanques a la URSS, la mitad de ellos M4 Sherman. Al igual que la Unión Soviética, Estados Unidos seleccionó algunos buenos diseños básicos y estandarizó esos modelos. Dada la falta de experiencia en el diseño y la producción de tanques, es notable que los diseños de Estados Unidos fueran tan buenos. [24]
Los primeros tanques de los Estados Unidos en entrar en combate fueron los tanques ligeros M3 . [28] Tenían muchos defectos, pero el M3 Light ("Stuart") y el M3 Medium ("Lee" o "Grant") eran los mejores tanques disponibles para los aliados occidentales y eran superiores a muchos de sus homólogos alemanes en protección de blindaje y potencia de fuego. El tanque ligero M3 estaba tan bien armado como los tanques de crucero británicos con cañones de 2 libras (40 mm) en el desierto, pero era mucho más fiable mecánicamente. Su cañón principal de 37 mm era más potente que los cañones principales que llevaban los tanques de reconocimiento alemanes. El nombre dado por los británicos al tanque ligero M3 fue "Stuart"; un apodo utilizado fue "Honey". El M3 y su derivado mejorado, la serie de tanques ligeros M5 , permanecieron en servicio durante toda la guerra. En 1943, su cañón de 37 mm estaba obsoleto, pero no había un mejor reemplazo disponible. El diseño del tanque ligero T7 fue propuesto como sucesor en 1943, armado con un cañón de 57 mm y con mejor blindaje; sin embargo, el diseño nunca fue estandarizado para la producción. [24]
La aparición del tanque mediano M3 "Lee" en el verano de 1942 finalmente proporcionó a los británicos un suministro mayor de tanques medianos de lo que podrían haber esperado. Aunque estaba mal diseñado y tenía un perfil muy alto, se fabricó en grandes cantidades y fue muy efectivo al atacar objetivos distintos a los tanques enemigos, como posiciones de infantería y de artillería. [29]
El M3 Medium tenía la desventaja significativa de que su armamento principal de 75 mm estaba montado desplazado en el casco, lo que significaba que no podía cubrirse con el casco hacia abajo y usar su cañón principal al mismo tiempo. Tenía una torreta totalmente abatible con un cañón de 37 mm también, pero la torreta combinada con un cañón en el casco le daba un perfil muy alto. La 1.ª División Blindada de los Estados Unidos también empleó el M3 Medium en África. Era una solución provisional, nunca se pretendió que fuera un diseño de gran importancia. En el servicio estadounidense y británico, el M3 Medium fue eliminado gradualmente al final de la campaña del norte de África. Continuó sirviendo en el Ejército Rojo durante algún tiempo, y en una sola campaña en el Pacífico. Las tripulaciones del Ejército Rojo lo apodaron "tumba para siete hermanos" en referencia a la tripulación de siete hombres. [24]
El diseño estadounidense más importante de la guerra fue el tanque mediano M4 , o "Sherman" en servicio británico. El M4 Medium se convirtió en el segundo tanque más producido de la Segunda Guerra Mundial, y fue el único tanque que fue utilizado por prácticamente todas las fuerzas aliadas (gracias al programa de préstamo y arriendo estadounidense ); aproximadamente 40.000 M4 Mediums se produjeron durante la guerra. [30] Los M4 formaron el tanque principal de las unidades estadounidenses, británicas, canadienses, francesas, polacas y chinas. El M4 era el equivalente de los tanques medianos alemanes, el Panzer III y el Panzer IV , en el momento en que entró en servicio por primera vez en 1942. El Ejército Rojo recibió alrededor de 4.000 M4. [30] El M4, aunque fiable y fácil de mantener, ya estaba superado en armamento cuando Estados Unidos se topó con los tanques medianos alemanes, mejor armados y blindados, en Italia y el norte de Europa (el Panzer IV y varios cañones autopropulsados alemanes) y, a finales de 1943, la llegada de los Panther y Tiger I alemanes supuso una amenaza aún más grave debido al alcance, la precisión y el poder de penetración de sus cañones principales. Aunque se cree comúnmente que el Sherman tenía tendencia a explotar catastróficamente debido a su uso de combustible de gasolina, esto es incorrecto (casi todos los tanques usaban gasolina en la Segunda Guerra Mundial, a excepción de los tanques soviéticos). El Sherman sufría de un almacenamiento de munición deficiente. Se le añadieron blindaje aplicado y camisas de agua para combatir el problema. Un estudio del ejército estadounidense de 1945 concluyó que entre el 60 y el 80 por ciento de los Sherman más antiguos de estiba en seco y entre el 10 y el 15 por ciento de los de estiba en húmedo se quemaban al ser penetrados. [31] El Sherman recibió apodos sombríos como "Tommycooker" por parte de los alemanes, quienes llamaban a los soldados británicos "Tommies". [31]
Técnicamente, el diseño del M4 era capaz de manejar cañones más grandes que los cañones de 75 mm y 76 mm con los que salieron de fábrica. Los británicos equiparon a los Sherman con el cañón Ordnance Quick Firing de 17 libras (76,2 mm) más potente, una variante conocida informalmente como Firefly . [31] En el momento de la campaña de Normandía , el M4 se había convertido en el tanque caballo de batalla de las fuerzas aliadas. Algunos M4 Medium estaban equipados con el sistema Duplex Drive ( Sherman DD ), que les permitía nadar utilizando una pantalla plegable y tubos de goma inflados. Junto con este estaban el M4 Dozer (un M4 con una pala excavadora), el T34 Calliope (montando un lanzacohetes múltiple sobre la torreta), el lanzallamas M4A3R3 ( tanque lanzallamas ) y el Sherman Crab Mark I (un M4 Medium con un mayal de minas ), así como muchas otras variantes. [31]
Estados Unidos finalmente desplegó el tanque ligero M24 , una mejora respecto del tanque ligero M3. El M24 tenía suspensión de barra de torsión, alta movilidad y un cañón compacto de 75 mm. Ergonómicamente, el tanque también era bastante bueno. Sin embargo, el M24 no apareció en combate hasta diciembre de 1944 y equipó solo a unas pocas unidades al final de la guerra. [24]
Cerca del final de la guerra, el tanque M26 Pershing fue desplegado como el primer tanque pesado operativo del Ejército de los EE. UU. Fue designado como tanque pesado cuando fue diseñado en la Segunda Guerra Mundial debido a su cañón de 90 mm, que en ese momento era el cañón de mayor calibre encontrado en un tanque estadounidense. El Pershing era un diseño muy moderno con suspensión de barra de torsión, blindaje pesado y un excelente cañón de 90 mm. Sin embargo, era algo insuficiente en potencia, teniendo el mismo motor Ford GAA que el M4A3. Concebido como una mejora del M4 Sherman, el prolongado tiempo de desarrollo significó que solo un pequeño número vio combate en el teatro europeo, más notablemente en la dramática carrera de la 9.ª División Blindada para tomar el Puente en Remagen. En combate, era, a diferencia del M4 Sherman, bastante igual en potencia de fuego y protección a los tanques Tiger I y Panther. El diseño básico del M26 fue lo suficientemente bueno como para formar la base de todos los tanques estadounidenses de posguerra hasta el final de la serie M60 . [32]
Al comienzo de la guerra, Francia contaba con una de las mayores fuerzas de tanques del mundo junto con las fuerzas soviéticas, británicas y alemanas. Al igual que los británicos y los soviéticos, los franceses operaban dos clases de tanques: tanques de caballería y tanques de infantería . [4]
Los franceses habían planeado una guerra defensiva y construyeron tanques en consecuencia. Sus tanques de infantería estaban fuertemente blindados. Pero, también, en general, eran relativamente lentos, y operativamente en términos de control de sus fuerzas, los franceses estaban en desventaja y fueron superados en maniobras por las fuerzas alemanas. Cuando los franceses pudieron montar un ataque, sus tanques podían ser muy efectivos. El 16 de mayo, durante la Batalla de Francia, un solo tanque pesado Char B1 , el Eure , atacó y destruyó trece tanques alemanes que estaban emboscados en Stonne , todos ellos Panzer III y Panzer IV , en el transcurso de unos pocos minutos. [33] El tanque regresó sano y salvo a pesar de haber sido alcanzado 140 veces (este evento no es verificable en documentos alemanes y se basa en las declaraciones de la tripulación). En su libro Panzer Leader , Heinz Guderian escribió sobre una batalla de tanques al sur de Juniville:
En Francia y sus colonias, el número total de tanques en servicio durante la ofensiva alemana era quizás inferior a 5.800. Tras el armisticio, en la Zona Libre de Francia no ocupada, se llevó a cabo una reconstrucción clandestina de 225 camiones GMC para convertirlos en vehículos blindados. Cuando toda Francia fue ocupada en 1942, los escondites secretos fueron revelados a los alemanes. [35] [36]
Al comienzo de la guerra, la fuerza blindada alemana no era especialmente impresionante desde un punto de vista técnico. Como se señaló anteriormente, fue su avanzada doctrina de armas combinadas y su capacidad de mando y control sin igual lo que dio a las fuerzas mecanizadas alemanas su ventaja en el campo de batalla. [37]
Los planes de preguerra preveían dos tanques principales: el tanque principal iba a ser el tanque medio Panzer III , apoyado por un número menor de tanques Panzer IV armados con obuses . Sin embargo, al comienzo de la invasión de Polonia , solo estaban disponibles unos pocos cientos de estos vehículos. Como resultado, las invasiones de Polonia y Francia se llevaron a cabo principalmente con los tanques ligeros Panzer I y Panzer II menos capaces (armados con ametralladoras y un cañón automático de 20 mm respectivamente), con algunos tanques ligeros armados con cañones de diseño checoslovaco ( Panzer 35(t) y Panzer 38(t) , ambos armados con un cañón de 37 mm). Incluso en 1941, la producción de Panzer III ascendió a solo unos mil tanques, lo que obligó a los alemanes a utilizar tanques checos como sustitutos del Panzer III. A medida que avanzaba la guerra, aumentó la producción de tanques más pesados. [37]
El Panzer III estaba destinado a luchar contra otros tanques; en la etapa inicial de diseño, se especificó un cañón de 50 mm (2 pulgadas). Sin embargo, la infantería en ese momento estaba siendo equipada con el PaK 36 de 37 mm (1,46 pulgadas) , y se pensó que en aras de la estandarización, los tanques deberían llevar el mismo armamento. Como compromiso, el anillo de la torreta se hizo lo suficientemente grande como para acomodar un cañón de 50 mm (2 pulgadas) en caso de que fuera necesaria una futura actualización. Esta única decisión aseguró más tarde al Panzer III una vida prolongada en el ejército alemán. [38]
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El Panzer IV fue diseñado para llevar un cañón que pudiera utilizarse en apoyo de la infantería o de otros tanques, y estaba inicialmente armado con un obús de 75 mm de cañón corto para disparar proyectiles de fragmentación de alto poder explosivo (HE). En 1941 se construyeron una media de 39 tanques modelo Panzer IV al mes, y esta cifra aumentó a 83 en 1942, 252 en 1943 y 300 en 1944. [38]
Durante la Operación Barbarroja , se descubrió que el tanque soviético T-34 superaba en potencia a los Panzer III y IV. Su blindaje bien inclinado podía soportar la mayoría de las armas alemanas, y su cañón de 76,2 mm y sus proyectiles antitanque podían penetrar el blindaje de todos los tanques alemanes. Esto obligó a los alemanes a mejorar sus modelos existentes. El Panzer III, que estaba destinado a ser el principal tanque medio, fue mejorado con un cañón de 50 mm más largo y de mayor velocidad. [38]
Así, el Panzer IV, originalmente concebido para ser un tanque de apoyo, se convirtió en el principal tanque medio de facto , armado nuevamente con un cañón de 75 mm de cañón largo y alta velocidad para contrarrestar al T-34; el Panzer III, con su anillo de torreta más pequeño, no podía montar un cañón de más de 50 mm, que se había vuelto inadecuado contra los tanques aliados. [38] Los alemanes comenzaron a desarrollar tanques más nuevos y pesados. Esto incluyó el Panzer V Panther , que estaba destinado a ser el nuevo tanque medio alemán principal, con un blindaje comparablemente inclinado al del T-34. El tanque Panther fue un compromiso de varios requisitos. Si bien compartía esencialmente el mismo motor que el tanque Tiger I, tenía un mejor blindaje frontal, mejor penetración del cañón, era más ligero en general y, por lo tanto, más rápido, y podía manejar terrenos accidentados mejor que los Tigers. La contrapartida fue un blindaje lateral mucho más débil; el Panther demostró ser letal en campo abierto y disparando desde larga distancia, pero era vulnerable en combate cuerpo a cuerpo o a disparos por el flanco. [38]
Los alemanes también comenzaron a desarrollar una nueva serie de tanques pesados. El primero fue el Tiger , que superó a todos sus oponentes en términos de potencia de fuego y blindaje cuando se puso en uso operativo por primera vez. Las empresas Henschel y Porsche presentaron diseños para el Tiger, y se eligió el diseño de Henschel. El Tiger II , aún más pesado (considerado "King Tiger" por las tropas aliadas), complementó al Tiger I al final de la guerra. Su poderoso cañón (y, a diferencia del Tiger I, su blindaje inclinado muy pesado) lo hicieron superior a casi todos los tanques aliados o soviéticos en una confrontación uno contra uno, pero su escasa movilidad, velocidad y confiabilidad limitaron su uso. [38]
Se hicieron planes para un tanque superpesado, el Panzer VII Löwe , que fue cancelado durante la etapa de diseño en favor del aún más pesado Panzer VIII Maus , del cual solo se hicieron dos prototipos incompletos. El Panzer IX y el Panzer X eran dibujos que solo se usaron con fines propagandísticos. [39]
El ejército italiano estaba equipado principalmente con tanquetas de la serie L3 en la década de 1930, y estas, armadas con ametralladoras, formaron la principal fuerza blindada de Italia hasta 1940. Italia comenzó a desplegar tanques más pesados comenzando con el Fiat M11/39 con un cañón principal de 37 mm en 1940. Este tanque y sus derivados, el M13/40 , M14/41 y el M15/42 (todos con cañones principales de 47 mm) eran estrechamente comparables en potencia de combate a tanques ligeros como el soviético T-26 . Se diseñó un diseño más pesado, el P40 con un cañón principal de 75 mm, pero no entró en servicio con las fuerzas italianas ya que estuvo listo en el momento del Armisticio de Cassibile con los Aliados, después del cual los alemanes se hicieron cargo de la producción y utilizaron aproximadamente un centenar de ellos. Se desarrolló otro diseño de tanque, el Fiat M16/43 , para que coincidiera con los tanques de crucero británicos, pero el trabajo en él se detuvo cuando el Eje fue expulsado del norte de África en mayo de 1943. [37]
El tanque mediano Fiat-Ansaldo M11/39 se utilizó desde 1940 hasta principios de la Segunda Guerra Mundial. El M11/39 se desarrolló como un "tanque de ruptura" ( Carro di Rottura ). Fue reemplazado por el tanque mediano Fiat-Ansaldo M13/40 que se utilizó en la campaña griega y en la campaña del norte de África . El M13/40 no se utilizó en el Frente Oriental ; las fuerzas italianas allí estaban equipadas solo con cazacarros Fiat L6/40 y Semovente 47/32 . El armamento era suficiente para 1940-41, pero no estaba a la altura del aumento de blindaje y potencia de fuego de los tanques aliados o alemanes y los cañones antitanque; su motor era poco potente y poco fiable, una condición empeorada por el duro clima del desierto y la falta inicial de entrenamiento de sus tripulaciones. A partir de 1942, el ejército italiano reconoció la debilidad de la potencia de fuego de la serie M13/40 y empleó el cañón autopropulsado Semovente 75/18 junto a los tanques en sus unidades blindadas, que demostró ser capaz de destruir los tanques medianos enemigos. [40]
El siguiente tanque de la serie fue el Fiat M14/41, una versión ligeramente mejorada del M13/40 con un motor diésel más potente. El tanque también se empleó en la Campaña del Norte de África . Tras la retirada de las fuerzas italianas del norte de África, el M14/41 rara vez se encontró. Las fuerzas británicas y australianas pusieron en servicio unos pocos M11, M13 y M14 capturados para cubrir la grave escasez de tanques aliados en 1941. [40]
El siguiente de la serie fue el M15/42, un tanque de 15 toneladas construido por primera vez en enero de 1943. Se construyeron unos 90 vehículos antes del armisticio italiano en septiembre de 1943 y, en relación con ese evento, fueron utilizados en la batalla contra los alemanes por la 132.a División Blindada Ariete en Roma. Después de ese punto, fueron confiscados y utilizados por los alemanes, que también construyeron otros 28 tanques M15/42. Tenía un motor más potente y filtros de aire para hacer frente a las duras condiciones del desierto, y una versión mejorada del cañón de 47 mm; sin embargo, cuando entró en producción ya estaba obsoleto. [40]
Italia introdujo un nuevo sistema de clasificación de tanques en 1938. Los tanques se designaban primero con una letra (L, M o P, para ligero, medio o pesado respectivamente) seguida del peso en toneladas, separado por una barra seguida del año en que el tanque fue aceptado para el servicio. Las clases de ligero, medio y pesado diferían un poco de las de otros países. Por lo tanto, el P26/40, designado como "pesado" por los italianos con su peso de 26 toneladas, era más similar en peso al tanque mediano M4 Sherman (peso de 30 toneladas). Los italianos también etiquetaron al L3/35 armado con ametralladora como un "tanque ligero", aunque es más comúnmente llamado tanqueta . [ 37]
Al igual que el Ejército de los EE. UU. (que utilizó tanques franceses y británicos en la Primera Guerra Mundial), el Ejército Imperial Japonés (IJA) no tenía tanques propios en la Primera Guerra Mundial, por lo que comenzó comprando tanques extranjeros para evaluarlos durante la Primera Guerra Mundial y justo después de que la guerra terminara. [41] Al igual que muchas otras naciones, los japoneses inicialmente no adoptaron el tanque, ya que no tenían la tradición de la caballería. La caballería se utilizó para el reconocimiento en el campo montañoso e inicialmente, como con la mayoría de los otros ejércitos, los primeros diseños se vieron limitados por el papel de apoyo de infantería del tanque. La construcción de sus propios tanques se encontró con varios problemas, ya que la prioridad de Japón tendía a ser las adquisiciones navales, por lo que la producción de acero para tanques estaba en un nivel inferior. Sin embargo, finalmente comenzaron a diseñar tanques a mediados de la década de 1920. [42] Inspirado por los diseños europeos, el programa de tanques japonés diseñó y desarrolló los tanques que facilitaron sus campañas en China y los conflictos fronterizos soviético-japoneses , antes de la Segunda Guerra Mundial. Introdujeron muchas innovaciones a medida que construían sus diseños, incluidas suspensiones de manivela acodada , como pioneros en tanques anfibios, y el uso de motores diésel que tenían menos probabilidades de incendiarse en comparación con los motores de tanque de gasolina que se usaban en ese momento. [43] [44] Los generales japoneses habían cometido un error en su evaluación de los tanques utilizados contra China, un país cuyo ejército tenía solo tres batallones de tanques y pocas armas antitanque. [45]
En 1937, Japón contaba con 1.060 tanques en 8 regimientos, la mayoría diseñados y utilizados en el papel de apoyo a la infantería. Pero este enfoque dejó al IJA sin un tanque capaz de enfrentarse a otros tanques, una deficiencia que se puso de manifiesto durante la Batalla de Khalkin-Gol , una derrota decisiva infligida por la Unión Soviética en la frontera con Mongolia en 1939. [46] Esto resultó fatal más tarde cuando se enfrentaron a la nueva generación de tanques aliados, ya que la gran mayoría de los modelos japoneses tenían un blindaje ligero y no estaban fuertemente armados. Al igual que en la década de 1920, con la prioridad del acero para la marina y la fuerza aérea, el ejército japonés ha relegado el material restante para sus tanques. Por lo tanto, los vehículos diseñados en la década de 1930 siguieron produciéndose en masa, y la advertencia de Khalkin-Gol se reconoció demasiado lentamente. En 1940, tenían la quinta fuerza de tanques más grande del mundo detrás de la Unión Soviética, Francia, Gran Bretaña y Alemania, pero estaban rezagados en tanques medianos y pesados. Sin embargo, después de diciembre de 1941, con la entrada de los Estados Unidos en el conflicto, se siguió dando prioridad a los buques de guerra y aviones , armas que eran más propicias para la guerra naval ; atacar a través del Pacífico y defender al Imperio del avance estadounidense. [47] [48]
Aunque el ejército japonés empleó ampliamente tanques dentro del teatro de guerra del Pacífico, los tanques a los que se enfrentaron las fuerzas aliadas allí eran en su mayoría diseños más antiguos, como el tanque ligero Tipo 95 Ha-Go y el tanque mediano Tipo 97 Chi-Ha . A medida que avanzaba la guerra, los japoneses construyeron tanques y cañones autopropulsados para enfrentarse a los tanques aliados. Estos incluían el destructor de tanques Tipo 1 Ho-Ni I con un cañón de 75 mm diseñado como artillería autopropulsada y el tanque de apoyo de infantería Tipo 2 Ho-I , para el papel de apoyo de fuego cercano; proporcionando a los regimientos de tanques equipados con el Tipo 97 potencia de fuego adicional contra los vehículos blindados de combate enemigos . Sin embargo, solo se produjeron en cantidades limitadas. [49] [50] [51] Los tanques japoneses más modernos, como el tanque mediano Tipo 3 Chi-Nu, se retrasaron por la escasez de material y producción. Incluso después de que comenzaron a salir de las fábricas, una doctrina exigía que se mantuvieran para la defensa del continente contra la invasión. [52]
Entre 1931 y 1945, Japón produjo 6.450 tanques. La mitad de ellos (3.300) fueron fabricados por la Compañía Mitsubishi. El subtotal de tanques producidos entre 1940 y 1945 es de 4.424, es decir, un promedio anual comparable al de Italia. Para un país tan grande e industrializado como Japón, eso es modesto. Sin embargo, antes de 1944/45, la flota naval y la fuerza aérea tenían prioridad en la asignación y construcción de acero. Esto cambió cuando la patria se vio cada vez más amenazada, pero ya era demasiado tarde. [45] [53] Como sucedió con muchos proyectos armamentísticos innovadores durante los años finales de la Segunda Guerra Mundial, la producción no pudo avanzar más allá de pequeñas cantidades o de la etapa de prototipo debido a la escasez de materiales y a la pérdida de la infraestructura industrial de Japón debido a los bombardeos aliados . [54] [55]
Durante el período de entreguerras, Rumania había equipado a su ejército con tanques de sus aliados checoslovacos y franceses . Sin embargo, los vehículos adquiridos por Rumania eran diferentes en muchos aspectos de sus homólogos checoslovacos y franceses originales. Por ejemplo, el R-1 , que también se construyó en Rumania bajo licencia, tenía un motor y un grosor de blindaje diferentes a otras variantes del AH-IV . El R-2 (denominación rumana del LT vz. 35 ) tenía una variante modificada, el R-2c, con blindaje cementado y una parte trasera de aspecto diferente tanto para la torreta como para el casco. También se adquirieron los Renault R35 franceses : su suspensión fue posteriormente modificada en gran medida, por lo que las ruedas eran diez veces más duraderas. [56] [57]
Rumania se unió a las potencias del Eje en 1941, por lo que sus vehículos lucharon contra el ejército soviético en el Frente Oriental. Fueron utilizados en lugares como Odesa y Stalingrado. [58] [59] La fuerza de tanques rumana desarrollada en el período de entreguerras demostró ser poco efectiva contra los T-34 y KV-1 soviéticos; durante las pruebas, se descubrió que el T-34 era invulnerable al cañón de 37 mm del R-2. [60] Sin embargo, Rumania actualizó su fuerza de tanques con diseños alemanes como Panzer III, Panzer IV y StuG III, conocidos en el ejército rumano como T-3 , T-4 y TA respectivamente. [61]
Para aumentar aún más sus capacidades antitanque, Rumania también había comenzado su propia producción de destructores de tanques a fines de 1942. Estos incluían el Mareșal , el TACAM T-60 , el TACAM R-2 y el VDC R35 , el primero de los cuales fue iniciado por funcionarios de la Wehrmacht para haber inspirado el diseño del alemán Hetzer . [62] También se hicieron intentos para producir tanques medianos, como el R-3 y un proyecto de tanque posterior comparable en características al T-34; no se sabe que ninguno de ellos haya pasado la etapa de propuesta. [63] También se sugirieron modificaciones importantes para los T-34 capturados (ver aquí ).
En el momento de la Crisis de los Sudetes , el ejército checoslovaco utilizaba un complemento de tanques ligeros que incluía 298 LT vz. 35 diseñados por Škoda , así como 50 LT vz. 34 construidos por ČKD ; se ordenaron 150 LT vz. 38 , pero ninguno fue entregado antes de la ocupación alemana. Los modelos LT-35 y LT-38 eran superiores a los tanques ligeros Panzer I y Panzer II utilizados en la Wehrmacht, por lo que los alemanes ordenaron que se reanudara la producción de estos modelos. [64]
Antes de finalizar la producción en 1942, se fabricaron 136 LT-35 más y un total de 1414 LT-38 para la Wehrmacht en las fábricas de Škoda ; estos tanques se utilizaron operativamente en la campaña de Polonia, la Batalla de Francia y en el frente soviético. En 1942, los tanques de fabricación checa se volvieron progresivamente vulnerables a los tanques medianos soviéticos T-34 y a los nuevos cañones antitanque, y los LT-35 y LT-38 demostraron ser inadecuados para las duras condiciones invernales de Rusia, por lo que fueron retirados del servicio de primera línea en 1942; las unidades restantes fueron redistribuidas en un papel de reconocimiento ligero o convertidas en cazacarros y tractores de artillería Hetzer . [65]
Polonia fue la primera en sufrir la Blitzkrieg alemana, pero contaba con algunos tanques muy buenos en sus fuerzas blindadas. El más importante era el tanque ligero 7TP ( siedmiotonowy Polski – "polaco de 7 toneladas"), que estaba mejor armado que sus oponentes más comunes, los Panzer I y Panzer II alemanes. [66]
Al igual que el similar T-26 soviético, el 7TP fue un desarrollo del Vickers británico de 6 toneladas (Mk. E) que los polacos compraron y licenciaron para la producción local. Las principales novedades del 7TP eran: un motor diésel mejor, más fiable y potente (que convirtió al 7TP en el primer tanque diésel del mundo), un cañón antitanque de 37 mm y un blindaje ligeramente más grueso (17 mm en el frente en lugar de 13 mm). Sólo se produjeron unos 132 tanques entre 1935 y el estallido de la guerra. El peso aumentó después de que se fabricara el prototipo inicial de 7 toneladas y los tanques de serie reales pesaron 9,9 toneladas. [66]
Al igual que su predecesor británico, el 7TP se produjo inicialmente en dos variantes: la versión de torreta doble armada con dos ametralladoras Ckm wz.30 , y una versión de torreta única, armada con un cañón Bofors wz. 37 de 37 mm (1,5 pulgadas) . Después de las pruebas iniciales, quedó claro que la variante de torreta doble estaba obsoleta y carecía de potencia de fuego, por lo que se abandonó en favor del diseño más moderno de torreta única. [66]
Polonia también tenía la tanqueta TK (también conocida como TK-3), que se basaba en un chasis mejorado de la tanqueta británica Carden Loyd . Las 575 tanquetas TK/TKS formaban la mayor parte de las fuerzas blindadas polacas, pero como su armamento se limitaba a ametralladoras, su valor de combate era limitado. Sufrieron grandes pérdidas durante la invasión de Polonia. Sólo el puñado de tanquetas armadas con cañones de 20 mm tuvieron una oportunidad de luchar contra los tanques enemigos; en una ocasión, el 18 de septiembre de 1939, una TKS con cañones de 20 mm destruyó tres tanques alemanes Panzerkampfwagen 35(t) . [66]
Todos los tanques 7TP tomaron parte en combate en la Guerra Defensiva Polaca de 1939. La mayoría de ellos estaban adscritos a dos batallones de tanques ligeros (el 1º y el 2º). [66] Es una paradoja que la unidad motorizada polaca que mejor se desempeñó tenía solo 16 viejos tanques Vickers E de 6 toneladas y 4 tanquetas con cañón automático de 20 mm, 10.ª Brigada de Caballería Motorizada (Polonia) .
Polonia también compró y utilizó, en septiembre de 1939, 50 tanques Renault R35 (algunas fuentes afirman que 49) , pero debido al terreno extremadamente accidentado y al pobre rendimiento del tanque en todo el país, muchos terminaron destruidos por las tripulaciones. 34 tanques cruzaron a Rumania después de cubrir la retirada polaca después de la invasión soviética de Polonia el 17 de septiembre de 1939 y 2 cruzaron a Hungría. Solo aproximadamente la mitad de los tanques Renault participaron en el combate real.
Las fuerzas polacas en el exilio tras la caída de Polonia fueron reequipadas por sus aliados. Las fuerzas polacas de LWP que luchaban junto al Ejército Rojo estaban equipadas con tanques T-34, T-70 e IS-2, junto con cañones autopropulsados ISU-122 y SU-76. Las fuerzas polacas en el oeste estaban equipadas con arsenales británicos, incluidos los M3 y M5 Stuart, los M4 Sherman y un pequeño número de Cromwell. Las unidades blindadas polacas participaron en la Batalla de Berlín y desempeñaron un papel importante en la campaña de Normandía. [66]