En Australia , el estallido de la Primera Guerra Mundial fue recibido con considerable entusiasmo. Incluso antes de que Gran Bretaña declarara la guerra a Alemania el 4 de agosto de 1914, la nación prometió su apoyo junto con otros estados del Imperio Británico y casi de inmediato comenzó los preparativos para enviar fuerzas al extranjero para participar en el conflicto. La primera campaña en la que participaron los australianos fue en Nueva Guinea Alemana después de que una fuerza formada apresuradamente conocida como la Fuerza Naval y Militar Expedicionaria Australiana fuera enviada en septiembre de 1914 desde Australia y tomara y mantuviera posesiones alemanas en el Pacífico. Al mismo tiempo, otra fuerza expedicionaria, inicialmente compuesta por 20.000 hombres y conocida como la Fuerza Imperial Australiana (AIF), fue formada para prestar servicio en el extranjero.
La AIF partió de Australia en noviembre de 1914 y, tras varios retrasos debido a la presencia de buques de guerra alemanes en el océano Índico, llegó a Egipto , donde se utilizó inicialmente para defender el canal de Suez . A principios de 1915, se decidió llevar a cabo un desembarco anfibio en la península de Galípoli con el objetivo de abrir un segundo frente y asegurar el paso de los Dardanelos . Los australianos y neozelandeses , agrupados como el Cuerpo de Ejército Australiano y Neozelandés (ANZAC), desembarcaron el 25 de abril de 1915 y durante los siguientes ocho meses los Anzac, junto con sus aliados británicos, franceses y otros, libraron una costosa y finalmente infructuosa campaña contra los turcos .
La fuerza fue evacuada de la península en diciembre de 1915 y regresó a Egipto, donde se amplió la AIF. A principios de 1916 se decidió que las divisiones de infantería serían enviadas a Francia, donde participaron en muchas de las principales batallas libradas en el Frente Occidental . La mayoría de las unidades de caballería ligera permanecieron en Oriente Medio hasta el final de la guerra, llevando a cabo más operaciones contra los turcos en Egipto y Palestina . Un pequeño número de australianos sirvió en otros teatros de guerra. Aunque el principal foco del esfuerzo militar australiano era la guerra terrestre, también se comprometieron fuerzas aéreas y navales. Escuadrones del Cuerpo Aéreo Australiano sirvieron en Oriente Medio y en el Frente Occidental, y elementos de la Marina Real Australiana llevaron a cabo operaciones en el Atlántico, el Mar del Norte , el Adriático y el Mar Negro , así como en los océanos Pacífico e Índico.
Al final de la guerra, los australianos eran mucho más cautelosos. La participación de la nación costó más de 60.000 vidas australianas y muchos más se quedaron sin poder trabajar como resultado de sus heridas. El impacto de la guerra se sintió también en muchas otras áreas. Financieramente fue muy costosa. El efecto en el panorama social y político fue considerable y amenazó con causar graves divisiones en el tejido social de la nación. El reclutamiento fue posiblemente el tema más polémico y, en última instancia, a pesar de tener el reclutamiento para el servicio nacional , Australia fue uno de los tres únicos combatientes que no utilizaron reclutas en la lucha. Para muchos australianos, la participación de la nación en la Primera Guerra Mundial y la campaña de Galípoli fue vista como un símbolo de su surgimiento como actor internacional; muchas de las nociones del carácter y la nacionalidad australianos que existen hoy tienen su origen en la guerra, y el Día de Anzac se conmemora como una fiesta nacional.
El 30 de julio de 1914, el gobierno británico informó al gobierno australiano mediante un telegrama codificado que era probable que se declarara la guerra. El mensaje llegó durante el período previo a las elecciones federales de 1914 , lo que significa que el parlamento no estaba en sesión y las figuras políticas clave estaban repartidas por todo el país haciendo campaña. El primer ministro Joseph Cook habló en Horsham, Victoria , el 31 de julio, y dijo en una reunión electoral que "recordaran que cuando el Imperio está en guerra, también lo está Australia [...] todos nuestros recursos en Australia están en el Imperio y para el Imperio y para la preservación y seguridad del Imperio". El mismo día, el líder de la oposición, Andrew Fisher, habló en Colac, Victoria , y prometió que "los australianos estarán al lado de los nuestros para ayudar y defenderla hasta nuestro último hombre y nuestro último chelín". Se convocó una reunión de emergencia del gabinete, en la que solo estuvieron presentes cinco de los diez ministros, en Melbourne el 3 de agosto, y el gobierno decidió que ofrecería enviar una fuerza expedicionaria de 20.000 hombres. [1] El Reino Unido declaró la guerra el 4 de agosto a las 23:00 horas (el 5 de agosto a las 9:00 horas, hora de Melbourne), y se consideró que Australia y los demás dominios también estaban "automáticamente" en guerra. A las 12:45 horas del 5 de agosto, Cook anunció a la prensa en su oficina que "he recibido el siguiente despacho del gobierno imperial: 'ha estallado la guerra en Alemania'". [2] Dada la ascendencia predominantemente británica de la mayoría de los australianos en ese momento, hubo un apoyo considerable de todos los rincones del país y un gran número de jóvenes australianos se presentaron en los centros de reclutamiento de todo el país para alistarse en los meses siguientes. [3]
En cuestión de días, el general de brigada William Throsby Bridges y su oficial de estado mayor, el mayor Cyril Brudenell Bingham White , completaron los planes para una fuerza expedicionaria australiana . White propuso una fuerza de 18.000 hombres (12.000 australianos y 6.000 neozelandeses). Esta propuesta fue aprobada por el primer ministro Cook, pero aumentó la oferta a los británicos de 20.000 hombres para servir en cualquier destino deseado por el gobierno local. El 6 de agosto de 1914, Londres envió un cablegrama en el que aceptaba la fuerza y solicitaba que se enviara lo antes posible. Las oficinas de reclutamiento abrieron el 10 de agosto de 1914 y, a fines de 1914, se habían aceptado 52.561 voluntarios, aunque se establecieron estrictas pautas de aptitud física. [4]
En 1884, Alemania había colonizado la parte noreste de Nueva Guinea y varios grupos de islas cercanas. Al estallar la guerra, los alemanes habían estado utilizando la colonia como base de radio inalámbrica y apoyando al Escuadrón Alemán de Asia Oriental que amenazaba a los barcos mercantes en la región. Como consecuencia, Gran Bretaña exigió que se destruyeran las instalaciones inalámbricas. Poco después del estallido de la guerra, a raíz de una solicitud del gobierno británico el 6 de agosto de 1914, comenzó a formarse la Fuerza Expedicionaria Naval y Militar Australiana (AN&MEF). [5] Los objetivos de la fuerza eran las estaciones alemanas en Yap en las Islas Carolinas , Nauru y en Rabaul , Nueva Bretaña . La AN&MEF comprendía un batallón de infantería (1.023 hombres) alistados en Sídney, 500 reservistas navales y ex marineros organizados en seis compañías que servirían como infantería y otros 500 hombres del Regimiento Kennedy , un batallón de la milicia de Queensland que se había ofrecido como voluntario para el servicio en el extranjero y había sido enviado a guarnecer la isla Thursday . [6] [7] Juntas, estas fuerzas fueron puestas bajo el mando del coronel William Holmes , un oficial de la milicia que en ese momento era comandante de la 6.ª Brigada y secretario de la Junta de Agua y Alcantarillado de Sídney . [8]
El grupo de trabajo zarpó de Sydney el 19 de agosto de 1914 y se dirigió a Port Moresby, donde esperaron a que llegaran sus escoltas. Mientras estaban en Port Moresby, Holmes decidió desembarcar a los soldados de la milicia de Queensland debido a las preocupaciones sobre su preparación para la acción. [7] Escoltados por el crucero Sydney y el crucero de batalla Australia , el grupo de trabajo llegó a Rabaul el 11 de septiembre de 1914 y encontró que el puerto estaba libre de fuerzas alemanas. Sydney y el destructor HMAS Warrego desembarcaron pequeños grupos de reservistas navales en los asentamientos de Kabakaul y la capital del gobernador alemán Herbertshöhe en Neu-Pommern , al sureste de Rabaul. [9] Estos grupos fueron reforzados primero por marineros del HMAS Warrego y el HMAS Yarra y más tarde por infantería del transporte HMAS Berrima . [10]
Posteriormente, una pequeña fuerza de 25 hombres de reservistas navales desembarcó en la bahía de Kabakaul y continuó tierra adentro para capturar la estación de radio que se cree que estaba en funcionamiento en Bita Paka, 4 millas (7 km) al sur. [11] Los australianos se encontraron con la resistencia de una fuerza mixta de reservistas alemanes y policías nativos melanesios, que los obligaron a abrirse paso hasta la estación de radio. Al anochecer, llegaron a la estación de radio y se descubrió que había sido abandonada, el mástil caído pero sus instrumentos y maquinaria intactos. Durante la batalla de Bita Paka, seis australianos murieron y cinco resultaron heridos; los defensores perdieron un suboficial alemán y unos 30 melanesios murieron, y un alemán y diez melanesios resultaron heridos. Más tarde se alegó que las grandes pérdidas entre las tropas melanesias se debieron a que los australianos apuñalaron con bayoneta a todos los que habían capturado durante el combate. [11] Como resultado de este enfrentamiento, el marinero WGV Williams se convirtió en la primera víctima australiana de la guerra. [12] La primera víctima mortal del Ejército fue un oficial médico, el capitán BCA Pockley, que murió el mismo día. [13]
Al anochecer del 12 de septiembre, el Berrima desembarcó el batallón de infantería AN&MEF en Rabaul. La tarde siguiente, aunque el gobernador aún no había rendido el territorio, se llevó a cabo una ceremonia para señalar la ocupación británica de Nueva Bretaña. La administración alemana se había retirado tierra adentro hacia Toma al amanecer del 14 de septiembre, y el HMAS Encounter bombardeó posteriormente una cresta cerca de la ciudad mientras medio batallón avanzaba hacia la ciudad apoyado por un cañón de campaña . [14] La demostración de potencia de fuego fue suficiente para iniciar las negociaciones, poniendo fin al asedio de Toma tras la rendición de la guarnición restante de 40 alemanes y 110 policías nativos. El territorio alemán se rindió el 17 de septiembre de 1914. [14]
Aunque la operación tuvo éxito, se podría decir que no estuvo bien dirigida y los australianos se vieron efectivamente retrasados por una fuerza nativa medio entrenada. [11] Los australianos habían prevalecido, sobre todo, debido a su inesperada capacidad para luchar en terreno cerrado, y el hecho de flanquear las posiciones alemanas había desconcertado a sus oponentes. [15] Las pérdidas de la AN&MEF fueron leves en el contexto de operaciones posteriores, pero fueron lo suficientemente graves dada la ganancia relativamente modesta. Estas pérdidas se agravaron aún más por la desaparición inexplicable del submarino australiano HMAS AE1 durante una patrulla frente a Rabaul el 14 de septiembre, con 35 hombres a bordo. [16]
Tras la captura de las posesiones alemanas en la región, la AN&MEF proporcionó fuerzas de ocupación durante la guerra. El 9 de enero de 1915, [17] Holmes entregó el mando de la AN&MEF al general de brigada Sir Samuel Pethebridge , ex secretario del Departamento de Defensa . [18] Holmes regresó a Australia y se alistó nuevamente en la AIF, al igual que la mayoría de sus hombres. [17] Fueron reemplazados por el 3.er Batallón, conocido como la "Fuerza Tropical" porque había sido especialmente alistado para el servicio en los trópicos. [18] Pethebridge estableció las estructuras administrativas que se mantuvieron durante el período de ocupación militar. [19] Aunque el derecho internacional exigía que siguiera las formas de gobierno alemanas, el territorio adquirió gradualmente la apariencia de una colonia británica. [20]
Al comienzo de la guerra, las fuerzas militares de Australia se centraron en la milicia y las fuerzas regulares que existían servían principalmente en la artillería o en la ingeniería y estaban asignadas en su mayor parte a la tarea de defensa costera. [21] Debido a las disposiciones de la Ley de Defensa de 1903 , que impedían el envío de reclutas al extranjero, al estallar la guerra se comprendió que sería necesario formar una fuerza totalmente separada y totalmente voluntaria. [22] Esta fuerza se conocía como la Fuerza Imperial Australiana (AIF). [Nota 1]
La AIF comenzó a formarse poco después del estallido de la guerra y fue la creación de Bridges y White. [23] Tras su formación, la AIF constaba de una sola división de infantería, la 1.ª División , y la 1.ª Brigada de Caballería Ligera . La 1.ª División estaba formada por la 1.ª Brigada de Infantería al mando del coronel Henry MacLaurin ; la 2.ª , al mando del coronel James Whiteside McCay , un político australiano y exministro de Defensa ; y la 3.ª , al mando del coronel Ewen Sinclair-Maclagan , un oficial regular británico adscrito al ejército australiano antes de la guerra. La 1.ª Brigada de Caballería Ligera estaba comandada por el coronel Harry Chauvel , un regular australiano, y la artillería divisional estaba comandada por el coronel Talbot Hobbs . [23] [24]
En las primeras etapas de la movilización, los hombres de la AIF fueron seleccionados bajo algunos de los criterios más estrictos de cualquier ejército en la Primera Guerra Mundial y aproximadamente el 30 por ciento de los hombres que solicitaron ser reclutados fueron rechazados por razones médicas. [25] Los solicitantes debían tener entre 18 y 35 años de edad (aunque se cree que hombres de hasta 70 y tan jóvenes como de 14 lograron alistarse) y debían tener al menos cinco pies y seis pulgadas de alto (168 centímetros), con una medida de pecho de al menos 34 pulgadas (86 centímetros). [23] Muchos de estos estrictos requisitos se levantaron más tarde en la guerra, a medida que la necesidad de reemplazos aumentó. De hecho, las bajas entre los voluntarios iniciales fueron tan altas, que de los 32.000 soldados originales de la AIF solo 7.000 sobrevivieron hasta el final de la guerra. [24]
La respuesta inicial fue tan buena que en septiembre de 1914 se tomó la decisión de crear la 4.ª Brigada de Infantería y las 2.ª y 3.ª Brigadas de Caballería Ligera . [26] La 4.ª Brigada de Infantería estaba comandada por el coronel John Monash , un destacado ingeniero civil y hombre de negocios de Melbourne. [27] La AIF continuó creciendo durante la guerra, llegando a contar con cinco divisiones de infantería , dos divisiones montadas y una mezcla de otras unidades. [28] Una sexta división de infantería, la 6.ª División , se formó parcialmente en el Reino Unido en febrero de 1917. Las bajas de la Primera Batalla de Bullecourt y la Batalla de Messines provocaron la disolución de la unidad parcialmente formada para permitir que las otras cinco divisiones volvieran a estar en forma. [29]
La 1.ª División partió de Australia desde Albany, Australia Occidental, el 1 de noviembre de 1914 en un convoy de 10 transportes escoltados por varios buques de guerra británicos, australianos y japoneses. [30] Inicialmente con destino a Egipto , controlado por los británicos , con una escala en Ceilán, el convoy se había retrasado varias veces debido a los temores de ser interceptado por buques de guerra alemanes en la zona. Estos temores más tarde resultaron válidos cuando el crucero alemán Emden fue avistado frente a la Isla del Coco . [30] Mientras el convoy viraba para evitar la amenaza, el crucero australiano HMAS Sydney atacó al Emden con sus cañones más pesados y después de un enfrentamiento que duró solo veinticinco minutos, el Sydney salió victorioso. [31]
Neutralizada la amenaza de la escuadra alemana, el convoy pudo continuar su viaje sin ser molestado. A su llegada a Egipto en noviembre, la 1.ª División se trasladó al campamento Mena, cerca de El Cairo , donde se utilizó para defender el Canal de Suez contra Turquía, que había declarado la guerra el 29 de octubre; los australianos comenzaron un período de entrenamiento para prepararlos para el combate en el frente occidental , ya que todavía se esperaba que fueran enviados a Inglaterra para su despliegue en el teatro europeo. [31] Mientras esperaban, las fuerzas australianas y neozelandesas en Egipto en ese momento se formaron en el Cuerpo de Ejército Australiano y Neozelandés (ANZAC) bajo el mando del teniente general del ejército británico William Birdwood , y que constaba de la 1.ª División australiana y la división compuesta de Nueva Zelanda y Australia (NZ&A). [31]
El hacinamiento y la escasez de equipo en Inglaterra hicieron que se decidiera mantener a los Anzacs en Egipto durante el invierno europeo, tiempo durante el cual recibirían más entrenamiento para prepararlos para su eventual uso en las trincheras en Francia. [31] A pesar de esto, el entrenamiento que recibieron los australianos y neozelandeses en este tiempo podría considerarse de naturaleza muy rudimentaria y, a pesar de la opinión popular en ese momento, hizo poco para prepararlos para lo que estaba por venir. [32]
Sin embargo, en segundo plano se estaban haciendo movimientos para comprometer a los australianos y neozelandeses en otros lugares. Más tarde, en noviembre, Winston Churchill , en su calidad de Primer Lord del Almirantazgo , presentó sus primeros planes para un ataque naval a los Dardanelos . Un plan para un ataque e invasión de la península de Galípoli fue finalmente aprobado por el gabinete británico en enero de 1915. Se decidió que las tropas australianas y neozelandesas participarían en la operación, aunque eran superadas en número por los contingentes británicos, indios y franceses, un hecho que a menudo es pasado por alto hoy en día por muchos australianos y neozelandeses. [33] El objetivo de la invasión era abrir otro frente contra las Potencias Centrales y abrir la única entrada del Mar Negro al Mediterráneo, a través de los Dardanelos y el Bósforo , para permitir el envío de barcos a Rusia durante todo el año. [32]
Tras el fracaso de los ataques navales, se decidió que eran necesarias fuerzas terrestres para eliminar la artillería móvil turca y permitir que los dragaminas despejaran las aguas para los buques más grandes. El secretario de Estado británico para la Guerra , el mariscal de campo Lord Kitchener , nombró al general Sir Ian Hamilton para comandar la Fuerza Expedicionaria del Mediterráneo (MEF) que debía llevar a cabo la misión. La MEF estaba formada por el ANZAC de Birdwood, la 29.ª División británica , la División Naval Real británica y el Cuerpo Expedicionario de Oriente francés . Unos 40.000 soldados rusos participarían en la captura u ocupación de Constantinopla . [34]
El plan de invasión era que la 29.ª División desembarcara en el cabo Helles , en la punta de la península, y luego avanzara sobre los fuertes de Kilitbahir. Los Anzac debían desembarcar al norte de Gaba Tepe , en la costa del Egeo, desde donde podrían avanzar a través de la península y evitar la retirada o el refuerzo de Kilitbahir. [35] La fuerza de asalto Anzac, la 3.ª Brigada de la 1.ª División australiana, comenzó a desembarcar poco antes del amanecer, a las 4:30 a. m. del 25 de abril de 1915. [33] La zona de desembarco prevista era un frente amplio centrado aproximadamente a una milla al norte de Gaba Tepe; posiblemente debido a un error de navegación o una corriente inesperada, el desembarco salió mal y los barcos se concentraron aproximadamente una milla y media más al norte de lo previsto en una cala poco profunda y sin nombre entre Ari Burnu al norte y Hell Spit al sur. [36] [37] Desde 1985, la cala se conoce oficialmente como Anzac Koyu (cala Anzac) . [38]
Los Anzacs se enfrentaron a una maraña traicionera y confusa de barrancos y espolones que descendían desde las alturas de la cordillera Sarı Baır hasta el mar. El desembarco fue apenas resistido por unidades turcas dispersas hasta que Mustafa Kemal , al mando de la 19.ª División y percibiendo la amenaza que representaban los desembarcos, envió refuerzos a la zona en lo que se convirtió en una carrera por el terreno elevado. [39] La contienda por las alturas se decidió en la segunda línea de crestas donde los Anzacs y los turcos lucharon por un montículo llamado Baby 700. La posición cambió de manos varias veces el primer día antes de que los turcos, que tenían la ventaja del terreno más alto en Battleship Hill, tomaran posesión final de ella. [40] Una vez que se detuvo el avance de los Anzac, los turcos contraatacaron, tratando de obligar a los invasores a retroceder a la costa, pero no lograron desalojarlos del punto de apoyo que habían ganado. Rápidamente se desarrolló un perímetro de trincheras y se produjo un sangriento estancamiento hasta agosto. [40]
En mayo de 1915, Hamilton decidió concentrar sus recursos en el sector Helles. Birdwood retiró la 2.ª Brigada de Infantería del coronel McCay y la Brigada de Infantería de Nueva Zelanda y se trasladaron por mar al cabo Helles el 6 de mayo. [41] Durante la segunda batalla de Krithia, las dos brigadas sufrieron 1.827 bajas, incluido McCay, en un avance diurno imprudente sobre terreno abierto que podría haber sido ocupado después del anochecer sin pérdidas. [42] Durante mayo, los francotiradores turcos fueron particularmente activos en el valle de Monash. El 15 de mayo, un francotirador disparó e hirió fatalmente al mayor general Bridges. Su cuerpo fue devuelto a Australia y enterrado en la colina que domina el Royal Military College, Duntroon en Canberra . El gobierno australiano envió al mayor general James Gordon Legge desde Australia para reemplazarlo. [43]
El 19 de mayo de 1915, los turcos lanzaron un asalto contra el perímetro de Anzac. Avisados de antemano por aviones de reconocimiento naval, las tropas estaban en alerta y la posición fue reforzada por el regreso de la 2.ª Brigada de Infantería de Nueva Zelanda y la Brigada de Infantería de Nueva Zelanda desde Cabo Helles y la llegada de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera y la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda desde Egipto. [44] A lo largo de la mayor parte de la línea, el ataque se encontró con un desastre inmediato, ya que los atacantes turcos fueron barridos por el fuego de fusiles y ametralladoras de los defensores de Anzac. [45] En Courtney's Post, una de las partes más expuestas del perímetro, los turcos lograron entrar en las trincheras, pero allí se encontraron con el cabo primero Albert Jacka y otros, que los expulsaron nuevamente. Por su acción, Jacka se convirtió en el primer australiano en ganar la Cruz Victoria en la guerra. [46]
El fracaso repetido de los aliados para capturar Krithia o hacer algún progreso en el frente de Helles llevó a Hamilton a seguir un nuevo plan imaginativo para la campaña. En la noche del 6 de agosto se realizaría un nuevo desembarco de dos divisiones de infantería en Suvla , 5 millas (8 km) al norte de Anzac. Mientras tanto, en Anzac se realizaría un fuerte asalto en el rango de Sari Bair rompiendo a través del sector escasamente defendido en el norte del perímetro de Anzac. [47] La ofensiva fue precedida en la tarde del 6 de agosto por asaltos de distracción en Helles y Anzac. En Helles, la distracción en Krithia Vineyard se convirtió en otra batalla inútil sin ganancias y con grandes bajas para ambos bandos. [48] En Anzac, un ataque a las trincheras turcas en Lone Pine por las brigadas de infantería de la 1.ª División australiana fue una rara victoria para los ANZAC. Con un coste de más de 2.000 hombres, los australianos infligieron 7.000 bajas a los turcos. Como se trató de un ataque eficaz contra una posición vital, fue el ataque de distracción más eficaz llevado a cabo por los australianos en la guerra, atrayendo a las reservas turcas. [49]
El asalto principal dirigido a los picos de Chunuk Bair y Hill 971 tuvo menos éxito. La fuerza que atacó el pico más cercano de Chunuk Bair comprendía a la Brigada de Infantería de Nueva Zelanda. Llegó a 500 metros (1.600 pies) del pico al amanecer del 7 de agosto, pero no pudo apoderarse de la cumbre hasta la mañana siguiente. [50] Este retraso tuvo consecuencias fatales para otro ataque de apoyo en la mañana del 7 de agosto, el de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera en Nek, que coincidiría con el ataque de los neozelandeses desde Chunuk Bair contra la retaguardia de las defensas turcas. [51] Los neozelandeses resistieron en Chunuk Bair durante dos días antes de que llegaran dos batallones del Nuevo Ejército de los regimientos de Wiltshire y Loyal North Lancashire . [52] Un contraataque turco masivo , dirigido en persona por Mustafa Kemal, barrió a estos dos batallones de las alturas. [53] Mientras tanto, el desembarco en la bahía de Suvla encontró poca resistencia, pero el comandante británico, el teniente general Sir Frederick Stopford , había diluido tanto sus objetivos iniciales que apenas se apoderó de la playa. Una vez más, los turcos pudieron ganar la carrera por el terreno elevado de las colinas de Anafarta, convirtiendo así el frente de Suvla en otro caso de guerra de trincheras estática . [54]
El desembarco en Suvla se vio reforzado por la llegada de las divisiones británicas 53.ª y 54.ª junto con la 10.ª División británica de las divisiones del Nuevo Ejército de Kitchener, además de la infantería desmontada de la 2.ª División Montada . La desafortunada 29.ª División también fue trasladada de Helles a Suvla para un nuevo avance. [55] El último intento británico de resucitar la ofensiva se produjo el 21 de agosto con ataques en la colina Scimitar y la colina 60. [ 56] El control de estas colinas habría unido los frentes de Anzac y Suvla, pero ninguna batalla tuvo éxito. Cuando cesó la lucha en la colina 60 el 29 de agosto, la batalla por las alturas de Sari Bair, y de hecho la batalla por la península, habían terminado de manera efectiva. [57]
Después de ocho meses de sangrientos combates, se decidió evacuar a toda la fuerza en la península de Galípoli. [58] El número de tropas se redujo progresivamente a partir del 7 de diciembre y se llevaron a cabo astutas artimañas para engañar a los turcos y evitar que descubrieran a los aliados que se marchaban. En Anzac, las tropas mantenían un silencio absoluto durante una hora o más hasta que los curiosos turcos se aventuraban a salir a inspeccionar las trincheras, momento en el que los Anzac abrían fuego. A medida que se reducían los efectivos en las trincheras, se prepararon los fusiles para disparar con agua que se dejaba caer en una bandeja unida al gatillo. [59] En lo que, irónicamente, fue la operación mejor planificada de la campaña, la evacuación se completó al amanecer del 20 de diciembre de 1915, sin una sola baja. [58]
En definitiva, la campaña de Galípoli fue un fracaso desastroso. No logró ninguno de los objetivos que se habían dado como justificación y, debido a la inexperiencia de los altos mandos y a la mala gestión, hubo un número inaceptablemente alto de bajas entre las tropas participantes, no solo como resultado del combate, sino también debido a la propagación de enfermedades que resultó de las malas condiciones sanitarias e higiene en las líneas del frente y de un colapso en los sistemas de limpieza de bajas y de reabastecimiento y logística. [60] Se ha estimado que, a lo largo de la campaña, hubo 26.111 bajas australianas y 8.141 muertos. [61] Otras bajas aliadas, entre muertos y heridos, incluyeron: 7.571 neozelandeses, 120.000 británicos y 27.000 franceses. [61]
Después de la guerra, las malas condiciones y las altas bajas entre las tropas de Anzac dieron lugar a una opinión bastante generalizada en Australia de que se habían debido a la incompetencia de los oficiales británicos que comandaban las tropas australianas y a su desprecio por las bajas que resultaron de ataques mal planificados o mal concebidos. [62] Independientemente de si estas afirmaciones son válidas o no, no cabe duda de que toda la campaña se llevó a cabo de manera deficiente, [60] y, como resultado, se aprendieron muchas lecciones militares que se aplicarían en campañas posteriores. [63] A pesar de esto, para los australianos y los neozelandeses, la campaña de Galípoli ha llegado a simbolizar un hito importante en el surgimiento de ambas naciones como actores independientes en el escenario mundial y el desarrollo de un sentido de identidad nacional. [64] Hoy, la fecha de los desembarcos iniciales, el 25 de abril, es un día festivo conocido como el Día de Anzac en Australia y Nueva Zelanda y cada año miles de personas se reúnen en monumentos en ambas naciones, y de hecho en Turquía, para honrar la valentía y el sacrificio de los Anzac originales, y de todos aquellos que posteriormente perdieron la vida en la guerra. [65] [66]
Después de la campaña de Galípoli , las tropas australianas regresaron a Egipto y la AIF experimentó una importante expansión, que implicó el levantamiento de otras tres divisiones de infantería (la 3.ª , la 4.ª y la 5.ª ) y el establecimiento de la División Montada Anzac . [58] En marzo de 1916, la infantería comenzó a trasladarse a Francia mientras las unidades de caballería permanecían en la zona y luchaban contra las tropas turcas y las tribus árabes senussi que amenazaban el control británico de Egipto. [67] [68] Las tropas montadas fueron particularmente importantes en la defensa de Egipto y las tropas australianas de la División Montada Anzac vieron acción en todas las batallas principales de la campaña, viendo combate por primera vez en la Batalla de Romani . [69] Aparte de los jinetes, las tropas montadas incluían la 1.ª Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos . Esta se organizó como una brigada de infantería montada. De sus cuatro batallones, el 1.º y el 3.º estaban compuestos por australianos, el 2.º era británico y el 4.º era mitad australiano y mitad neozelandés. [70] Los camelleros participaron en la mayoría de los combates en Egipto y Palestina hasta que la brigada se disolvió en julio de 1918. Los componentes australianos y neozelandeses cambiaron entonces sus camellos por caballos y se convirtieron en la 5.ª Brigada de Caballería Ligera . [71]
En respuesta a la creciente amenaza de una secta árabe islámica pro-turca conocida como los Senussi , una fuerza británica compuesta -la "Fuerza Fronteriza Occidental"- bajo el mando del oficial del ejército indio británico, el mayor general Alexander Wallace, fue enviada al desierto de Libia a Mersa Matruh a finales de noviembre de 1915. Esta fuerza incluía un regimiento compuesto de caballería ligera australiana y el transporte a caballo de la 1.ª División. [72] Una serie de duras batallas contra los árabes se produjeron en Um Rakhum, Gebel Medwa y Halazin durante diciembre y enero. Las bajas británicas fueron comparativamente ligeras, aunque muchos murieron o resultaron heridos, incluidos australianos. Las pérdidas árabes fueron mucho mayores, cientos de personas murieron durante los combates. [73] Mientras tanto, varias unidades de la caballería ligera australiana que regresaban de Galípoli fueron enviadas más al sur para proteger el borde del valle del Nilo contra los Senussi. [72] La 1.ª Sección de Vehículos Blindados también participó en la protección del desierto occidental hasta que fue enviada a Palestina como la 1.ª Patrulla de Vehículos Ligeros a finales de 1916. [74]
La batalla de Romani tuvo lugar cerca de la ciudad egipcia de Romani, a 37 km al este del Canal de Suez, entre el 3 y el 5 de agosto de 1916. El objetivo del ejército turco y alemán era controlar o destruir el Canal de Suez, negando así el uso de la vía fluvial a los aliados y ayudando así a las potencias centrales. Tanto la División Montada de Anzac, al mando del mayor general Harry Chauvel , como la 52.ª División de Infantería (Tierras Bajas) entraron en acción contra las fuerzas alemanas y turcas. [75]
Desde que hicieron contacto por primera vez con las fuerzas alemanas y turcas que avanzaban el 20 de julio, habían sido hostigados alternativamente por las brigadas australianas 1.ª y 2.ª de la Caballería Ligera. Durante la noche del 3 al 4 de agosto, el día antes de que comenzara la batalla, ambas brigadas se vieron envueltas en combates. Hacia el mediodía del 4 de agosto, las fuerzas turcas y alemanas habían hecho retroceder a las dos brigadas australianas hasta un punto en el que la 52.ª División de Infantería (Lowland), en sus trincheras, pudo atacar el flanco derecho turco, y la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y la 5.ª Brigada Montada británica llegaron de su despliegue para proteger el Canal de Suez, para extender la línea australiana en el flanco izquierdo. El avance turco y alemán fue detenido por el fuego que les dirigió la infantería británica combinada y las fuerzas montadas australianas, británicas y neozelandesas y por la arena profunda, el calor del verano del mediodía y la sed. [76] [77] [78]
En estas condiciones extremadamente duras, la infantería británica no pudo moverse con eficacia contra las fuerzas alemanas y turcas en retirada en los días siguientes. La División Montada de Anzac por sí sola no pudo detener a la fuerza en retirada, que se retiró a Katia y finalmente regresó a su base en Bir el Abd . Esta base fue abandonada al día siguiente de ser atacada por la División Montada de Anzac, el 12 de agosto de 1916, poniendo fin a cualquier amenaza al Canal de Suez durante el resto de la guerra. La batalla costó a los Aliados 1.202 bajas, de las cuales 222 fueron muertos, 71 murieron por heridas y 909 resultaron heridos; la mitad de ellos eran australianos. [79]
Tras la victoria en Romani, la División Montada de Anzac hizo retroceder al ejército alemán y turco a través de la península del Sinaí. [80] Las fuerzas alemanas y turcas se pusieron a la defensiva y se retiraron de Bir el Abd el 12 de agosto de 1916 hacia la frontera egipcio-turca, al día siguiente de ser atacadas por la División Montada de Anzac. Se libró una acción de retaguardia turca en Bir el Mazar antes de que la fuerza alemana y turca se retirara a El Arish en septiembre. En las colinas de Maghara en octubre de 1916 una posición fuertemente defendida fue atacada por una fuerza aliada con base en el Canal de Suez. Tanto las posiciones de Bir el Mazar como las de las colinas de Maghara fueron posteriormente abandonadas. Durante noviembre, se llevó a cabo un bombardeo aéreo por parte de 5 BE y un Martinsyde, el mayor ataque aéreo organizado hasta entonces en el este, sobre Beersheba . [81] A principios de diciembre, el ferrocarril había llegado a Bir el Mazar y con el desarrollo de líneas de comunicación, guarniciones, apoyo y servicios, se hizo posible planificar un avance hacia El Arish. [82]
El 21 de diciembre, después de una marcha nocturna de 30 millas (48 km), la División Montada de Anzac, comandada por Chauvel, entró en El Arish, que había sido abandonado por las fuerzas alemanas y turcas que se habían retirado a Madghaba, donde la fuerza montada ganó un feroz combate de un día contra fuertes defensas bien construidas y defendidas por decididos defensores. [80] Situado en el flanco derecho británico, el puesto avanzado egipcio de Magdhaba estaba a unas 23 millas (37 km) al sur-sureste en el desierto del Sinaí, desde El Arish en la costa mediterránea. Con las fuerzas turcas a la defensiva, Madghaba, junto con otra posición en Rafa, eran los últimos obstáculos principales que se interponían en el camino del avance de la Fuerza Expedicionaria Egipcia hacia Palestina. Chauvel, con el acuerdo del teniente general Philip Chetwode, que comandaba la Columna del Desierto y que había llegado antes ese día, se dispuso a atacar a las fuerzas turcas en Magdhaba con la División Montada de Anzac. [83] [84] Partiendo alrededor de la medianoche del 22 de diciembre, la División Montada de Anzac estaba en posición a las 03.50 am del 23 de diciembre de ver fuego enemigo todavía a algunas millas de distancia en Magdhaba. [85]
Con la 1.ª Brigada de Caballería Ligera en reserva, Chauvel envió a la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y a la 3.ª Brigada de Caballería Ligera a avanzar hacia Magdhaba por el norte y el noreste para cortar la posibilidad de retirada mientras la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos seguía la línea telegráfica directamente a Magdhaba. La 1.ª Brigada de Caballería Ligera avanzó montada al ataque, pero el feroz fuego de metralla la obligó a avanzar por el lecho del wadi. A mediodía, las tres brigadas y la Brigada de Camellos, a pesar del apoyo de ametralladoras y artillería, estaban enzarzadas en un intenso combate. El reconocimiento aéreo de los aviones australianos y británicos, que exploraron las posiciones turcas, ayudó en gran medida al ataque, aunque las posiciones turcas estaban oscurecidas por el efecto de un espejismo y nubes de polvo. [86] [87]
Cuando comenzó la lucha, la situación era dura y, a las 13:00 horas, tras saber que los defensores turcos todavía tenían posesión de la mayor parte del agua de la zona, Chauvel decidió suspender el ataque. El mensaje llegó al comandante de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera justo cuando los australianos se preparaban para asaltar el reducto principal, y el mensaje se extravió deliberadamente hasta que el ataque había comenzado. [83] Tanto la 1.ª Brigada de Caballería Ligera como las Brigadas de Fusileros Montados de Nueva Zelanda avanzaron y capturaron a unos 100 prisioneros, y a las 15:30 horas los defensores turcos comenzaron a rendirse. [88] A las 16:30 horas, toda la guarnición turca se había rendido, tras sufrir numerosas bajas, y la ciudad fue capturada. La victoria costó a los australianos 22 muertos y 121 heridos. [89]
Dos semanas y media después, en la tarde del 8 de enero de 1917, las unidades montadas de la Columna del Desierto comandadas por Chetwode salieron de El Arish en dirección a Rafa, donde se encontraba una guarnición turca de 2.000 hombres. [83] La fuerza atacante estaba compuesta por la 1.ª Brigada de Caballería Ligera australiana, la 3.ª Brigada de Caballería Ligera y la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda de la División Montada Anzac bajo el mando de Chauvel, la 5.ª Brigada Montada y tres batallones de la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos. [90] Después de una larga marcha nocturna, la Fuerza Expedicionaria Egipcia atacó la posición fuertemente atrincherada en El Magruntein. Una feroz batalla que duró todo el día dio como resultado que las tropas montadas (luchando desmontadas) capturaran la ciudad alrededor del anochecer con la pérdida de 71 muertos y 415 heridos. [90] La guarnición turca sufrió mucho, con 200 muertos y otros 1.600 hechos prisioneros. [91]
A principios de 1917, la División Montada Imperial se formó a partir de las Brigadas de Caballería Ligera 3.ª y 4.ª y dos brigadas montadas británicas. [93] La división entró en servicio por primera vez durante la Primera Batalla de Gaza , que tuvo lugar en el sur de Gaza el 26 de marzo de 1917. [94] Alrededor del mediodía, dos brigadas montadas de la División Montada Anzac atacaron Gaza desde el norte y el este. A las 6:00 p. m., la posición turca se había vuelto peligrosa con el anillo cerrándose firmemente alrededor de Gaza. En una decisión que consternó a la mayoría de sus soldados, los comandantes británicos decidieron suspender el ataque y retirarse, dando la victoria a los turcos. Se realizó un segundo intento de capturar Gaza el 19 de abril, momento en el que las defensas turcas eran aún más formidables y la tarea a la que se enfrentaban los británicos aún más difícil. Esta batalla se conoció como la Segunda Batalla de Gaza . [95] La División Montada Anzac jugó solo un papel menor en esta batalla sufriendo solo 105 bajas de las 5917 sufridas. La segunda batalla de Gaza fue una derrota desastrosa para las fuerzas aliadas. [96]
En junio de 1917, la División Montada Imperial pasó a llamarse División Montada Australiana . [93] En agosto de 1917, Chauvel fue puesto al mando del Cuerpo Montado del Desierto , que incluía las dos divisiones montadas australianas, así como la División Yeomanry británica y la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos. Chauvel se convirtió en el primer australiano en comandar un cuerpo, así como el primero en alcanzar el rango de teniente general. [97]
Tras el fracaso de la Segunda Batalla de Gaza, se lanzó un tercer asalto sobre Gaza entre el 31 de octubre y el 7 de noviembre de 1917. [98] Unidades de la División Montada Anzac y de la División Montada Australiana participaron en la batalla. La batalla fue un completo éxito para los Aliados. La línea Gaza-Beersheba fue completamente invadida y 12.000 soldados turcos fueron capturados o se rindieron. El momento crítico de la batalla fue la captura de la ciudad de Beersheba el primer día por parte de los jinetes ligeros australianos. La 4.ª Brigada de Caballería Ligera australiana, bajo el mando del general de brigada William Grant , cargó más de 4 millas (6,4 km) contra las trincheras turcas, las invadió y capturó los pozos de Beersheba. En la captura de Beersheba, los australianos perdieron 31 hombres muertos. Otros 32 resultaron heridos y se perdieron 80 caballos. Del lado turco, más de 500 hombres murieron y 1.500 fueron capturados, así como nueve piezas de artillería, varias ametralladoras y otras piezas de equipo. [99]
Del 1 al 7 de noviembre, las fuertes retaguardias turcas en Tel el Khuweilfe en las colinas del sur de Judea , en Hareira y Sheria en la llanura marítima y en Sausage Ridge y Gaza cerca de la costa mediterránea , mantuvieron a la Fuerza Expedicionaria Egipcia en duros combates. Durante este tiempo, el ejército turco pudo retirarse en buen orden. Las propias guarniciones de retaguardia también pudieron retirarse al amparo de la oscuridad, durante la noche del 6/7 o 7/8 de noviembre. [100] [101] El 7 y 8 de noviembre, las unidades supervivientes de los ejércitos turcos 7º y 8º retrasaron aún más el avance del Cuerpo Montado del Desierto comandado por Chauvel y la 52ª División (Lowland) del XXI Cuerpo y la 75ª División Yeomanry . [100] [101]
Todas las demás unidades de la Fuerza Expedicionaria Egipcia habían llegado al final de sus líneas de comunicación . Estas unidades eran la 54.ª División (East Anglian) del XXI Cuerpo, que descansaba en Gaza, y la Brigada de Caballería del Servicio Imperial en Beit Hanun. También en la retaguardia se encontraba todo el XX Cuerpo de Chetwode , que había transferido su transporte al XXI Cuerpo. Su 53.ª División (galesa) y la caballería del cuerpo, junto con la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda, estaban desplegadas en la línea del frente cerca de Tel el Khuweilfe, en las colinas de Judea al norte de Beersheba. Mientras que su 60.ª División de Infantería (Londres) descansaba en Huj, su 10.ª División (irlandesa) y la 74.ª División de Infantería descansaban en Karm. [102] [103]
El Cuerpo Montado del Desierto y las dos divisiones de infantería del XX Cuerpo se vieron envueltos en una serie de enfrentamientos durante los días previos a la batalla y el día después. Estos comenzaron el 10 de noviembre, cuando una brigada de la 52.ª División (Lowland) y dos brigadas de la División Montada de Anzac comandadas por el mayor general Edward Chaytor avanzaron con éxito a través del Nahr Sukereir para establecer una cabeza de puente en el flanco derecho turco. [102] Tres brigadas de la División Montada Australiana bajo el mando del mayor general Henry West Hodgson se lanzaron contra el flanco izquierdo de la retaguardia turca alrededor del pueblo de Summeil . [104] Las tropas montadas ocuparon el pueblo el 11 de noviembre, pero no pudieron avanzar más debido al intenso fuego de artillería turco que continuó durante todo el día. [105]
El 12 de noviembre, Allenby hizo preparativos para la batalla del día siguiente. Ordenó un ataque de la 52.ª División (Lowland) para extender su posición a través del Nahr Sukereir en el flanco derecho del ejército turco. [106] Reforzado con dos brigadas más, ordenó a la División Montada Australiana avanzar hacia Tel es Safi donde se encontraron con un decidido y sustancial contraataque turco. [107] [108] Este contraataque obligó a la división montada a ceder el territorio ganado durante el día, antes de luchar contra el ejército turco hasta detenerlo frente a Summeil. [109] A la mañana siguiente de la batalla en Mughar Ridge, Junction Station fue ocupada y durante los días siguientes se descubrió que otras aldeas de la zona habían sido abandonadas. [110] Más tarde, en la mañana del 14 de noviembre, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda se topó con una retaguardia turca decidida y bien atrincherada cerca de Ayun Kara , a la que atacaron. Durante la tarde continuaron los feroces combates cuerpo a cuerpo contra la 3.ª División de Infantería turca. [111] Aunque severamente amenazada, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda finalmente prevaleció y ocupó Jaffa dos días después. [112]
La batalla de Mughar Ridge se libró el 13 de noviembre entre la 52.ª División (Lowland) y la 75.ª División en el centro, con la División Montada Australiana en su flanco derecho y la División Montada Anzac y las Divisiones Montadas Yeomanry en el flanco izquierdo de la infantería. [113] [114] La batalla se dividió en dos etapas con una pausa para que avanzara la artillería. [115] Después de la carga exitosa de la Yeomanry hacia la cresta de El Mughar , dos aldeas fortificadas cruciales fueron capturadas por elementos de la 52.ª División (Lowland). [116] [117] Esta victoria resultó en la posterior ocupación de Junction Station, una estación ferroviaria vital en las líneas de comunicación de los turcos entre Jaffa y Jerusalén. [118] [119]
Las tropas montadas australianas tomaron parte en la captura de Jerusalén a finales de 1917. [120] Estas operaciones incluyeron dos batallas libradas en las colinas de Judea; la batalla de Nebi Samwil del 17 al 24 de noviembre y la defensa de Jerusalén del 26 al 30 de diciembre y otra librada en la llanura marítima; la batalla subsidiaria de Jaffa del 21 al 22 de diciembre de 1917. [121] Esta serie de batallas involucró al XX Cuerpo, el XXI Cuerpo y el Cuerpo Montado del Desierto del Imperio Británico luchando contra el 7.º Ejército turco en las colinas de Judea y el 8.º Ejército al norte de Jaffa en la costa mediterránea. [122]
Tras el fracaso de los amplios y decididos contraataques turcos librados del 27 de noviembre al 1 de diciembre por el 7.º Ejército turco, evacuaron Jerusalén. [123] [124] Las tropas de la División Montada Australiana fueron las primeras tropas montadas en entrar en Jerusalén en diciembre de 1917. [93] Hacia finales de diciembre, las fuerzas del Imperio Británico en la Batalla de Jaffa y la Defensa de Jerusalén lograron empujar a los ejércitos turcos hacia el norte. Se estableció una fuerte línea defensiva británica que permaneció en su lugar hasta mediados de septiembre de 1918. La línea se extendía desde bastante al norte de Nahr el Auja en la costa mediterránea en el oeste hasta el norte y el este de Jerusalén. Se extendió a mediados de febrero de 1918 cuando Jericó en el Valle del Jordán fue capturada y el extremo oriental de la línea fue asegurado en el Mar Muerto. [125]
En marzo y abril de 1918, tropas montadas de Australia y Nueva Zelanda e infantería británica participaron en dos incursiones al este a través del río Jordán hacia Ammán y Es Salt, un pueblo en Palestina a 23 kilómetros (14 millas) al oeste de Ammán . Aunque estas incursiones no tuvieron éxito, alentaron a los comandantes turcos a creer que el principal esfuerzo británico se lanzaría al otro lado del Jordán cuando se lanzara a lo largo de la llanura costera. [126] Antes de que pudieran comenzar estas operaciones, era necesario capturar el país al este de Jerusalén y dentro del valle del Jordán hasta Jericó . El ataque a las divisiones de infantería turcas 26.ª y 53.ª fue realizado por la 60.ª (Londres) y las divisiones montadas de Anzac el 19 de febrero. [127] Talat ed Dumm, en el camino desde Jerusalén, fue capturado al día siguiente y por la tarde también fueron capturados Wady Fara y Nebi Musa. El 21 de febrero Jericó fue ocupada por las dos divisiones de la Fuerza Expedicionaria Egipcia. [128]
Durante la ofensiva final en septiembre de 1918, las dos divisiones de tropas montadas australianas, así como la 1.ª Patrulla de Vehículos Ligeros y el Escuadrón N.º 1 de la AFC, participaron en la Batalla de Megido el 28 de septiembre de 1918, una victoria británica decisiva en la que 70.000 soldados turcos fueron hechos prisioneros. El Cuerpo Montado del Desierto atacó a través de los Altos del Golán , cortando las salidas norte y noroeste a Damasco el 29 de septiembre. El 30 de septiembre, la cabeza de una columna de 20.000 tropas turcas y alemanas fue aniquilada por los jinetes ligeros australianos cuando intentaba retirarse hacia el oeste a través del desfiladero de Barada. Las tropas australianas fueron las primeras en entrar en Damasco, que cayó el 1 de octubre. Tras un avance de 300 kilómetros (190 millas), Alepo fue capturada el 25 de octubre. El gobierno turco firmó un armisticio el 28 de octubre de 1918 y se rindió por completo dos días después. [129]
Tras el armisticio, la División Montada Australiana acampó en Trípoli, mientras que la División Montada Anzac, que había soportado la peor parte de toda la campaña, sufrió duramente a causa de la malaria y la gripe en el valle del Jordán. [130] El papel de Australia en la campaña del Sinaí y Palestina fue reconocido posteriormente por el mariscal de campo Edmund Allenby , que había sido comandante en jefe de las fuerzas aliadas en Oriente Medio, como considerable. [129] Las bajas totales australianas en batalla en la campaña fueron 4.851, incluidos 1.374 muertos. [131]
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En marzo de 1916, las unidades de infantería de la AIF fueron transferidas de Egipto a Europa para el servicio en el Frente Occidental. [132] Inicialmente se organizaron en el I Cuerpo Anzac y el II Cuerpo Anzac junto con la División de Nueva Zelanda . [133] La 2.ª División fue la primera en llegar a Francia, seguida por la 1.ª División; la 4.ª y la 5.ª abandonaron Egipto más tarde, en junio de 1916. La 3.ª División fue la última en llegar, habiéndose formado en Australia en marzo de 1916 y trasladándose a Inglaterra para su entrenamiento en julio de 1916, antes de ser enviada a Francia en diciembre de 1916. [28] Durante los siguientes dos años y medio, las rotaciones constantes dentro y fuera de la línea estuvieron marcadas por varias batallas importantes, durante las cuales los australianos se ganaron una formidable reputación. [134] [135] El 1 de noviembre de 1917, las divisiones australianas se reagruparon para formar el Cuerpo Australiano . [133]
Cuando llegó la 1.ª División, se reunió con su transporte mecánico. En septiembre de 1914, el Ejército había decidido suministrar transporte mecánico para la 1.ª División y formó una compañía en Nueva Gales del Sur y otra en Victoria. Éstas fueron las primeras unidades de transporte mecánico del Ejército australiano. Se compraron casi 200 vehículos y las dos unidades partieron de Melbourne hacia Egipto el 22 de diciembre de 1914. Desafortunadamente, los vehículos de más de 5 toneladas largas (5,1 t) estaban prohibidos en El Cairo, ya que la mayoría de los puentes no podían soportar su peso, mientras que poseían vehículos que pesaban hasta 7 toneladas largas (7,1 t). Por lo tanto, se dispuso que continuaran hasta Inglaterra, donde llegaron el 15 de febrero de 1915. Allí vivieron en tiendas de campaña en la llanura de Salisbury y transportaron grava para las carreteras antes de ser enviados a Francia en julio de 1915. [136]
No fueron los primeros australianos en servir en el Frente Occidental. En agosto de 1914 se había formado un Hospital Voluntario Australiano en Inglaterra a partir de expatriados australianos. Todos los médicos de la unidad eran australianos y, aunque a las mujeres no se les permitía servir como médicos, se aceptaban enfermeras australianas. La unidad partió hacia Francia en agosto de 1914 y desde octubre estuvo basada en Wimereux , donde se le unió el 2.º Hospital General en junio de 1916. En julio de 1916, el Hospital Voluntario Australiano fue absorbido por el Ejército británico. [137] Otro grupo de australianos también había llegado a Francia antes del I Cuerpo Anzac. En junio de 1915, se formó la 1.ª Brigada de Artillería de Asedio bajo el mando del teniente coronel Walter Adams Coxen , director de Artillería del Ejército australiano, para el servicio en el Frente Occidental. Aproximadamente la mitad de los hombres de la unidad eran artilleros permanentes de la Artillería de Guarnición. La brigada partió de Melbourne hacia Inglaterra el 17 de julio de 1915 y desembarcó en Francia el 27 de febrero de 1916. Su 54.ª Batería de Asedio estaba equipada con obuses de 8 pulgadas y su 55.ª Batería de Asedio con obuses de 9,2 pulgadas. [138]
Con el traslado de la mayoría de la AIF a Francia, la organización de base fue transferida al Reino Unido. La mayoría de las unidades de entrenamiento se trasladaron a la llanura de Salisbury, estableciendo depósitos en Perham Down , Rollestone, Larkhill y Tidworth . Cuando llegó, la 3.ª División también se trasladó a campamentos en esta zona. Los depósitos de mando, a los que se enviaba a los hombres que regresaban de los hospitales antes de ser devueltos a sus unidades, se establecieron en Perham Down, Weymouth , Wool, Dorset y Worgret . Los depósitos para los hombres que se trasladaban del Reino Unido a Francia se establecieron en Étaples . En junio de 1917, los canadienses los intercambiaron por depósitos alrededor de Le Havre , reduciendo así el tiempo de viaje desde la llanura de Salisbury. El cuartel general de la AIF se estableció en Horseferry Road en Londres y el coronel RM McC Anderson, un hombre de negocios, fue nombrado comandante. Anderson negoció un nuevo método de pago por los servicios prestados por el ejército británico como un pago diario per cápita. [139]
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El 7 de abril de 1916, el I Cuerpo Anzac tomó posiciones en un sector tranquilo al sur de Armentières , conocido como el «Nursery». [140] Los australianos se salvaron de participar en el desastroso primer día en el Somme , pero en las tres semanas posteriores al comienzo de la ofensiva aliada, cuatro divisiones de la AIF habían sido comprometidas en la batalla. [141] Solo la 3.ª División no participó, ya que había llegado recientemente a Inglaterra desde Australia. La 5.ª División, posicionada en el flanco izquierdo del saliente, fue la primera en entrar en acción durante la Batalla de Fromelles el 19 de julio de 1916, sufriendo la asombrosa cantidad de 5.533 bajas en un solo día. [141]
La 1.ª División entró en la línea el 23 de julio de 1916, participando en el asalto a Pozières . Inicialmente, lograron tomar las posiciones alemanas con pérdidas relativamente pequeñas, pero una vez que los alemanes se recuperaron, dirigieron un intenso bombardeo de artillería sobre la ciudad que resultó en grandes pérdidas. [142] Cuando fueron relevados por la 2.ª División el 27 de julio, habían sufrido 5286 bajas. [142] Dos días después de tomar la línea, la 2.ª División se vio envuelta en un ataque planeado apresuradamente que resultó en más bajas cuando los alemanes vieron a los australianos formándose y una vez más los sometieron al peso de su artillería y ametralladoras. [142] Otro ataque se lanzó el 4 de agosto que, aunque tuvo éxito, resultó nuevamente en bajas tan numerosas (casi 7000) que la división fue relevada al día siguiente. [142]
Tras el ataque a Pozières, los australianos fueron llamados a atacar Mouquet Farm en agosto. Las tres divisiones del I Cuerpo Anzac fueron comprometidas en un esfuerzo por forzar una brecha en las líneas alemanas detrás de Thiepval , al norte de Pozières. [143] La tarea del avance inicial recayó en la 4.ª División el 10 de agosto, que ya había sufrido 1.000 bajas al resistir el contraataque alemán final, pero en la batalla que siguió perdería otras tres veces esa cantidad, ya que los australianos sufrieron una vez más a manos de la artillería alemana, encontrándose apretados en un frente de menos de 1,5 kilómetros (0,93 millas) contra el cual los alemanes pudieron concentrar el peso de su defensa. [144] Se realizaron tres ataques más en el transcurso de las siguientes tres semanas mientras los australianos se abrían paso a través del campo agujereado por los proyectiles hasta la granja, solo para ser obligados a salir nuevamente poco después por la concentración de la artillería alemana. Las otras dos divisiones del I Anzac tuvieron apenas mejores resultados en estos ataques y al final del enfrentamiento las bajas australianas en Mouquet Farm ascendieron a 6.300 hombres. [145]
A medida que la batalla en el Somme se prolongaba, el Cuerpo Canadiense fue movilizado y la AIF fue retirada de la línea para reorganizarse y reformarse, habiendo sufrido casi 23.000 bajas en el transcurso de los 45 días que habían estado involucrados. [142] La 5.ª División había sido tan maltratada, habiendo sido incapacitada por las pérdidas que había sufrido en Fromelles, que no fue hasta octubre que la 5.ª División finalmente regresó a la línea y se unió a las 1.ª, 2.ª y 4.ª Divisiones en el Somme cerca de Flers . [141]
En marzo de 1917, dos "columnas volantes" de las divisiones 2 y 5 persiguieron a los alemanes hasta la Línea Hindenburg , capturando la ciudad de Bapaume . [146] El 11 de abril, la 4.ª División, compuesta por las 4.ª y 12.ª Brigadas, asaltó la Línea Hindenburg en la Primera Batalla de Bullecourt. [147] La batalla fue un desastre, con más de 3000 bajas y 1170 prisioneros por los alemanes. [147] El 15 de abril, las divisiones 1 y 2 fueron atacadas por un contraataque alemán al amanecer cerca de la ciudad de Lagnicourt , por una fuerza de hasta 23 batallones mientras los alemanes intentaban aprovechar la debilidad que se había desarrollado en la línea aliada después de la ofensiva británica en Arras . [95] Los australianos se vieron obligados inicialmente a abandonar la ciudad a los alemanes y en el proceso se perdieron varias baterías de artillería. A las 7:00 am, cuatro batallones australianos lanzaron un contraataque exitoso, lo que resultó en la recuperación de la ciudad y de los cañones. [95] Más tarde, el 3 de mayo, dos brigadas de la 2.ª División, la 5.ª y la 6.ª, participaron en la Segunda Batalla de Bullecourt, donde lograron tomar secciones de la Línea Hindenburg y finalmente lograron mantener la mayoría de estas ganancias hasta que fueron relevadas por la 1.ª División. [147] El 7 de mayo, la 5.ª División fue enviada a relevar a la 1.ª, permaneciendo en la línea hasta que la batalla terminó a mediados de mayo. [147] La batalla resultó en una victoria para los Aliados, pero el esfuerzo le costó a la AIF unas 7.482 bajas y, en última instancia, terminó con los planes de expandir la AIF a una sexta división. [148]
El 7 de junio de 1917, junto con dos cuerpos británicos, el II Cuerpo Anzac, formado por la 3.ª División australiana, la 25.ª División británica y la División de Nueva Zelanda, con la 4.ª División australiana adjunta, lanzó una operación en la región de Flandes, en el sur de Bélgica, cerca de Messines [149]. El objetivo era eliminar un saliente que se había desarrollado en la línea al sur de Ypres, encerrando la cresta Wytschaete-Messines y proporcionando así a los alemanes una buena observación y campos de tiro que podrían amenazar la gran ofensiva que los británicos planeaban lanzar alrededor de Ypres más tarde en el año. [150] El ataque comenzó con la detonación de 1.000.000 de libras (450.000 kg) de explosivos que se habían colocado debajo de la cresta de Messines en 19 túneles separados, destruyendo por completo las trincheras alemanas. [149]
Tras las explosiones, el avance aliado no encontró prácticamente oposición, ya que los alemanes estaban demasiado aturdidos y desmoralizados como para oponer mucha resistencia. No todo salió como los australianos querían; la 3.ª División, al mando del mayor general John Monash, sufrió graves bajas cuando fue bombardeada con gas fosgeno y granadas de metralla mientras se dirigía hacia la línea de partida, pero la división logró ponerse en posición para el inicio del ataque. [149] Al día siguiente se lanzaron fuertes contraataques alemanes, una vez más apoyados por fuego de artillería concentrado, pero el avance pudo continuar a través del desorden de fortines de hormigón que los alemanes habían erigido y continuó hasta que todos los objetivos fueron tomados. [151] Las bajas australianas ascendieron a casi 6.800 hombres. [151] El 2 de julio de 1917, el mayor general Holmes fue mortalmente herido por una explosión de proyectil alemán mientras inspeccionaba el campo de batalla de Messines con el primer ministro de Nueva Gales del Sur , William Holman . [152]
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Entre septiembre y noviembre de 1917, el I Cuerpo Anzac participó en acciones alrededor de Ypres en Bélgica mientras los Aliados lanzaban una campaña para capturar la meseta de Gheluvelt en Bélgica. [151] En conjunto, estas acciones han llegado a conocerse como la Tercera Batalla de Ypres , de la que fueron parte, aunque para los australianos son más comúnmente conocidas por los nombres de los lugares donde tuvieron lugar las acciones individuales: Menin Road, Polygon Wood, Broodseinde, Poelcappelle y Passchendaele. [151]
El I Cuerpo Anzac fue comprometido seis semanas después del inicio de la batalla y el 16 de septiembre, tras haber marchado a través de Ypres la noche anterior, las 1.ª y 2.ª Divisiones tomaron posición en las trincheras de la cresta principal en Glencorse Wood. [153] El primer ataque se produjo el 20 de septiembre en Menin Road, donde los australianos experimentaron el éxito al lograr ganancias considerables contra el enemigo a cambio de la pérdida de aproximadamente 5.000 bajas. [151] El 26 de septiembre, las 4.ª y 5.ª Divisiones atacaron y capturaron Polygon Wood, y el 4 de octubre se realizó otro ataque exitoso en la cresta principal en Broodseinde, donde las cuatro divisiones australianas involucradas lucharon codo con codo, mientras se enfrentaban de frente con un contraataque alemán que se había lanzado al mismo tiempo que los australianos se habían levantado para llevar a cabo su asalto. [154] El resultado fue una derrota de los australianos, ya que la línea alemana se rompió y, tras más ataques contra los fortines alemanes, la cresta fue capturada. [155]
Los dos primeros ataques habían tenido éxito y, cuando los comandantes aliados empezaron a creer que era posible un avance, se realizaron más ataques en Poelcappelle el 9 de octubre y en Passchendaele el 12 de octubre a pesar de las fuertes lluvias que convirtieron el terreno en un lodazal fangoso. [156] Ambos ataques estuvieron finalmente condenados al fracaso, con grandes bajas, ya que los ataques se hundieron en el barro y, a medida que la batalla se apagaba, se decidió que era hora de que los australianos se retiraran de la línea. Esto se completó el 14 de noviembre de 1917. [157] En el transcurso de las ocho semanas que habían estado involucrados en los combates alrededor de Ypres, habían sufrido 38.000 bajas. [157]
El 21 de marzo de 1918, tras haber sido alentados por la capitulación de la Rusia bolchevique, el ejército alemán lanzó su Ofensiva de Primavera contra los Aliados con unas asombrosas 63 divisiones en un frente de 70 millas (110 km). [158] Cuando los Aliados comenzaron a retroceder ante el tremendo peso de esta ofensiva, el 25 de marzo las Divisiones australianas 3.ª y 4.ª fueron enviadas rápidamente al sur, a Amiens, desde donde habían estado manteniendo la línea en Messines. [159] La ofensiva alemana duró con intensidad variable durante los siguientes cinco meses y durante este tiempo, las cinco divisiones de la AIF en Francia participaron en la lucha mientras intentaban detener la marea del avance alemán, que logró grandes ganancias territoriales y en un momento pareció que podría asegurar en última instancia una victoria notable para los alemanes, ya que avanzaron hasta 50 millas (80 km) de París a fines de mayo. [160] Durante este tiempo, los australianos estuvieron involucrados en acciones en Dernancourt , Morlancourt, Villers-Bretonneux , Hangard Wood, Hazebrouck y Hamel. [161]
De estas acciones, la última, llevada a cabo en Hamel el 4 de julio de 1918, es quizás la más notable. Aunque la acción fue relativamente menor en términos de la escala de las operaciones anteriores llevadas a cabo en el Frente Occidental, es notable porque fue la primera operación "de preparación" planificada y llevada a cabo por el recién nombrado comandante del Cuerpo Australiano, el teniente general John Monash, y desde entonces se ha utilizado como modelo de un ataque de armas combinadas exitoso. [162] Utilizando aviones, artillería y blindados en combinación efectiva con la infantería, el ataque terminó en el espacio de 93 minutos; aunque Monash había planeado una operación de 90 minutos. Logró sus objetivos de enderezar la línea aliada y tomar la ciudad de Hamel. [162] Los australianos habían avanzado la línea casi 2 kilómetros (1,2 millas) a través de un frente de 6,5 kilómetros (4,0 millas) y en el proceso habían tomado aproximadamente 1.600 prisioneros alemanes, así como más de 200 ametralladoras, morteros de trinchera y armas antitanque. [163] Frente a esto, los australianos sufrieron 1.062 bajas. [Nota 2] [163]
El último intento de los alemanes por ganar la guerra se detuvo en seco a mediados de julio y después siguió un breve período de calma, durante el cual los australianos llevaron a cabo una serie de acciones de pequeñas unidades destinadas a capturar partes de la línea alemana con un apoyo limitado. Estas acciones se conocieron como penetraciones pacíficas y eran esencialmente una mezcla entre incursiones en trincheras y patrullas. Su éxito dependió en gran medida del liderazgo y la iniciativa de los comandantes subalternos y de la capacidad de los soldados para emplear principios de fuego y maniobra. [164] Esta calma no duró mucho, ya que los aliados pronto estuvieron listos para lanzar su propia ofensiva, conocida como la Ofensiva de los Cien Días , que pondría fin a la guerra. [164]
La ofensiva comenzó el 8 de agosto de 1918, cuando 20 divisiones aliadas, incluidas cuatro australianas, atacaron Amiens, en el río Somme. [165] Utilizando las técnicas de armas combinadas desarrolladas anteriormente en Hamel, los aliados lograron ganancias territoriales inauditas desde el comienzo de la guerra. En el sector australiano, las divisiones 4.ª y 5.ª encabezaron inicialmente el avance, antes de que las divisiones 2.ª y 3.ª avanzaran otros tres kilómetros para asegurar los objetivos secundarios. [166] El ataque había sido tan exitoso que más tarde el general alemán Erich Ludendorff lo describió como un "día negro" para el ejército alemán. [167]
Después de eso, la ofensiva aliada continuó durante los siguientes cuatro meses, hasta el final de la guerra. Durante la Segunda Batalla del Somme, el Cuerpo Australiano luchó en acciones en Lihons, Etinehem, Proyart, Chuignes y Mont St Quentin , antes de participar en su último enfrentamiento de la guerra el 5 de octubre de 1918 en Montbrehain. [168] Las bajas australianas durante estas batallas fueron muy altas y, junto con la escasez de refuerzos de Australia, el rechazo de la propuesta de introducir el servicio militar obligatorio y la concesión de licencia en el país a los hombres que habían estado sirviendo desde 1914, significaron que al final de la guerra el AIF estaba al límite. En consecuencia, durante el apogeo de la ofensiva se decidió disolver tres batallones (el 36.º , el 47.º y el 52.º ) para reforzar otras unidades. [169] [170]
El enfrentamiento en Montbrehain fue la última contribución del Cuerpo australiano a la guerra y estaban fuera del entrenamiento de línea cuando se declaró el armisticio el 11 de noviembre de 1918. [171] Las bajas australianas totales en el frente occidental ascendieron a 181.000, incluidas 46.000 de las cuales murieron. Otros 114.000 hombres resultaron heridos, 16.000 fueron gaseados y aproximadamente 3.850 fueron hechos prisioneros de guerra. [131]
Cuando terminó la guerra, había 92.000 soldados australianos en Francia, 60.000 en Inglaterra y 17.000 en Egipto, Palestina y Siria. [172] Un pequeño número estaba sirviendo en otros teatros. Las tropas australianas del 1.er Escuadrón Australiano de Señales Inalámbricas proporcionaron comunicaciones a las fuerzas británicas durante la campaña de Mesopotamia . Participaron en varias batallas, incluida la Batalla de Bagdad en marzo de 1917 [173] y la Batalla de Ramadi en septiembre de ese año. [174] Mientras tanto, después de la Revolución rusa en 1917, el Frente del Cáucaso colapsó, dejando a Asia Central abierta al Ejército turco. Se formó una fuerza especial, conocida como Dunsterforce en honor a su comandante, el mayor general Lionel Dunsterville , a partir de oficiales y suboficiales británicos cuidadosamente seleccionados para organizar las fuerzas rusas o civiles restantes que estuvieran listos para luchar contra las fuerzas turcas. Unos 20 oficiales australianos sirvieron con Dunsterforce en la Campaña del Cáucaso y un grupo bajo el mando del capitán Stanley Savige fue fundamental en la protección de miles de refugiados asirios . [175] Las enfermeras australianas también trabajaron en cuatro hospitales británicos en Salónica y otros 10 en la India. [172]
El Cuerpo Aéreo Australiano (AFC) se formó en marzo de 1914 y pronto fue desplegado en la Nueva Guinea Alemana , con un avión BE2c y tripulación enviados con el AN&MEF , aunque las colonias se rindieron antes de que el avión fuera desembalado. Los primeros vuelos operativos no ocurrieron hasta el 27 de mayo de 1915, cuando el Mesopotamian Half Flight fue llamado para ayudar al Ejército indio en la protección de los intereses petroleros británicos en lo que ahora es Irak . El Cuerpo más tarde vio acción en Egipto, Palestina y en el Frente Occidental durante el resto de la guerra. Organizado en cuatro escuadrones operativos en Francia y Oriente Medio y otros cuatro escuadrones de entrenamiento en Inglaterra, el AFC siguió siendo parte del AIF. [176]
El Mesopotamian Half-Flight, también conocido como Australian Half-Flight, fue la primera unidad de la AFC en entrar en servicio activo. El 8 de febrero de 1915, el gobierno australiano había recibido una solicitud del virrey de la India para recibir asistencia aérea en la lucha contra los turcos. La AFC todavía se estaba formando y solo podía proporcionar suficiente tripulación y personal de tierra para medio vuelo: por lo tanto, la unidad pasó a conocerse como Mesopotamian Half-Flight y el capitán Henry Petre fue nombrado comandante. El contingente de la AFC zarpó hacia Bombay y el 20 de abril de 1915 partió hacia Basora , a donde llegó a fines de mayo. Al volar aviones de baja potencia y poco confiables como el Caudron , el Maurice Farman Longhorn y el Martinsyde , el Half-Flight sufrió una alta tasa de desgaste, perdiendo dos muertos y seis capturados de su fuerza de solo nueve pilotos. La llegada de refuerzos permitió la formación de un escuadrón ( el Escuadrón Nº 30 RFC ), pero en noviembre de 1915 solo quedaba uno de los pilotos originales. El escuadrón se dedicaba principalmente al reconocimiento desarmado, aunque más tarde se añadieron pequeñas bombas de 9 libras (4,1 kg) a los aviones. En octubre, tres aviones australianos bombardearon una tribu árabe conocida por ser hostil en un intento infructuoso de obligarlos a rendirse. Durante el asedio de Kut , el último piloto australiano en Mesopotamia , el capitán Petre, lanzó suministros a la guarnición. Cuando Kut se rindió, los tripulantes de tierra del AFC ubicados en la ciudad fueron capturados, siete de ellos murieron más tarde en cautiverio. Petre voló el único Shorthorn restante a Egipto el 7 de diciembre de 1915, donde se reunió con el Escuadrón Nº 1 AFC , marcando efectivamente el final del servicio del Half-Flight. [177] [178]
A finales de 1915, la AFC comenzó a formar escuadrones completos. A petición británica, el Escuadrón No. 1 fue enviado a Egipto con 28 oficiales y 195 otros rangos, donde fueron equipados con aviones británicos, incluidos BE2c y Martinsyde G100 . [179] El escuadrón operó desde Heliópolis , Palestina y Siria durante los siguientes dos años, apoyando a las fuerzas terrestres en todas las batallas principales de la campaña de Palestina contra los turcos. Las misiones incluyeron reconocimiento aéreo, bombardeo de posiciones enemigas, comunicaciones y avistamiento de artillería. También estuvieron involucrados en muchas batallas aire-aire con aviones alemanes. Fue en este teatro donde los australianos se encontraron por primera vez con fuego antiaéreo. El escuadrón fue reequipado en 1917 con aviones BE2a, RE8 y Martinsyde G102 ; en 1918, estos tipos fueron reemplazados por Bristol F.2 Fighters . [180] Cabe destacar que durante este tiempo el teniente Frank McNamara fue galardonado con la Cruz Victoria por rescatar a otro piloto australiano que había sido derribado por fuego terrestre y obligado a aterrizar cerca de posiciones turcas el 20 de marzo de 1917. [181] El Escuadrón No. 1 también participó en las acciones en Wadi Fara el 21 de septiembre de 1918 como parte de la Batalla de Megiddo, que fue testigo de la destrucción de la mayor parte del Séptimo Ejército turco por el poder aéreo británico. [182] [Nota 3]
Otros escuadrones de la AFC comenzaron a formarse en Australia para el servicio en el Frente Occidental, los escuadrones n.º 2 , n.º 3 y n.º 4 llegaron a Francia entre agosto y diciembre de 1917. El escuadrón n.º 2, equipado con DH5 , participó posteriormente en la batalla de Cambrai el 20 de noviembre de 1917, realizando tareas de patrulla, ametrallando y bombardeando tropas y posiciones enemigas. Las bajas fueron altas con 7 de los 18 aviones del escuadrón derribados y 2 pilotos perdidos. El escuadrón n.º 3, equipado con RE8, estaba apoyando la fase final de la batalla de Passchendaele en Flandes, realizando principalmente tareas de detección de artillería. El escuadrón n.º 4, equipado con Sopwith Camels , fue el último en llegar a Francia y fue asignado al Primer Ejército alrededor de Lens. Cabe destacar que durante marzo de 1918, el escuadrón participó en un combate aéreo con aviones comandados por Manfred von Richthofen , conocido como el "Barón Rojo", derribando dos aviones alemanes y perdiendo uno de los suyos. El sector de Lens había estado relativamente tranquilo hasta el 21 de marzo de 1918, cuando los alemanes lanzaron una gran ofensiva, y el Escuadrón N.° 4 se dedicó intensamente a realizar bombardeos a baja altura para apoyar a la 4.ª División australiana. [180]
Los escuadrones australianos desempeñaron un papel limitado en el avance aliado desde Amiens el 8 de agosto de 1918. El Escuadrón Nº 3 se dedicó a realizar patrullas de reconocimiento y contacto para ayudar a identificar las ubicaciones de las tropas de vanguardia. También emprendieron una amplia fotografía aérea para ayudar a remapear y localizar las posiciones de la artillería alemana. Durante este período, los Escuadrones Nº 2 y Nº 4 estaban en el área de Ypres -Arras y participaron en patrullas e incursiones en los ferrocarriles en las cercanías de Lille . Con los alemanes en retirada durante septiembre de 1918, los escuadrones sintieron una presión considerable simplemente para mantener el ritmo. A pesar de todo, el Escuadrón Nº 4 participó en, quizás su acción más espectacular, en las últimas semanas de la guerra. El 29 de octubre, 15 Sopwith Snipes australianos se encontraron con más de 60 Fokkers alemanes, en una acción que se convirtió en una de las mayores batallas aéreas de la guerra. Los australianos ganaron la partida y 10 Fokkers fueron derribados, perdiendo un Snipe y dañando a varios otros. [180]
Durante su tiempo en el Frente Occidental, los Escuadrones No. 2 y No. 4 se habían utilizado principalmente en el papel de caza, y el Escuadrón No. 3 se utilizó principalmente para el reconocimiento. El Escuadrón No. 4 se convirtió en el escuadrón de caza más exitoso en Francia, contabilizando 199 aviones enemigos; al Escuadrón No. 2 se le atribuyó la destrucción de 185. Las bajas totales de la AFC en el Frente Occidental incluyeron 78 muertos, 68 heridos y 33 hechos prisioneros. [184] Tras el final de la guerra el 11 de noviembre de 1918, el Escuadrón No. 4 fue la única unidad australiana asignada al Ejército de Ocupación Británico , llegando a Alemania en diciembre y teniendo base en Colonia . Los tres escuadrones de la AFC posteriormente entregaron su equipo a la RAF en febrero de 1919 y regresaron a Australia, donde se disolvieron. [180]
A pesar de que la aviación militar australiana estaba en sus inicios, la identidad de la AFC como una fuerza nacional separada se consideró importante, por no decir inusual. Miles de tripulantes de otros dominios, como Nueva Zelanda y Canadá, volaron con el Royal Flying Corps y el Royal Naval Air Service , y su fuerza sucesora unificada después del 1 de abril de 1918, la Royal Air Force durante la guerra, sin obtener los beneficios del mando y la experiencia administrativa que venían con un servicio aéreo independiente. Al final de la guerra, cuatro escuadrones habían visto servicio activo, 460 oficiales y 2.234 otros rangos habían servido en la AFC, y otros 200 hombres habían servido como tripulantes en los servicios de vuelo británicos. [176] Las bajas incluyeron 175 muertos, 111 heridos, 6 gaseados y 40 capturados. [185] La AFC se disolvió después de la guerra, siendo reemplazada en 1920 por el Cuerpo Aéreo Australiano , que se convirtió en la Real Fuerza Aérea Australiana en 1921. [180]
Al estallar la guerra, la Marina Real Australiana estaba formada por el crucero de batalla HMAS Australia , los cruceros ligeros Sydney , Melbourne y Brisbane (en construcción), los destructores Parramatta , Yarra y Warrego , y los submarinos AE1 y AE2 . También se estaban construyendo otros tres destructores. [186] El escuadrón estaba bajo el mando del contralmirante Sir George E. Patey , un almirante británico que fue nombrado caballero en la cubierta del Australia antes de que partiera de Inglaterra en 1913. [187]
La primera operación naval de la guerra fue en apoyo de la Fuerza Expedicionaria Naval y Militar Australiana durante la ocupación de la Nueva Guinea Alemana. La parte naval de la fuerza incluía al Australia , el Melbourne , el Sydney , el Warrego , el Encounter y el submarino AE1 . La única pérdida durante la Campaña de Nueva Guinea ocurrió cuando el AE1 desapareció el 14 de septiembre de 1914, llevándose consigo a tres oficiales y 32 hombres. [9]
La primera gran victoria de la RAN en la guerra se produjo cuando el crucero HMAS Sydney hundió el crucero ligero alemán SMS Emden frente a las Islas Cocos en el Océano Índico el 9 de noviembre de 1914. [188] Cuatro australianos murieron en el enfrentamiento y otros 12 resultaron heridos. [188] Los barcos de la RAN ayudaron a proporcionar cobertura naval para los ambiciosos desembarcos en Galípoli , y el submarino AE2 rompió el bloqueo de los Dardanelos para acosar a los barcos turcos, pero más tarde se hundió y su tripulación fue capturada en el Mar de Mármara. [189]
En 1915, los cruceros ligeros Melbourne y Sydney fueron desplegados en el Atlántico, donde trabajaron junto a los escuadrones de América del Norte y las Indias Occidentales de la Marina Real, que participaban en operaciones de vigilancia de los numerosos barcos alemanes que se habían refugiado en puertos estadounidenses neutrales cuando estalló la guerra. [190] Esto continuó hasta septiembre de 1916, cuando ambos cruceros fueron trasladados al Mar del Norte , donde se unieron a Australia , que había estado ayudando a la Marina Real en su bloqueo de la Flota de Alta Mar alemana . [190]
Durante este tiempo, la RAN también continuó realizando operaciones en los océanos Pacífico e Índico. Para 1915 había hasta 74 barcos alemanes que se habían refugiado en puertos de las Indias Orientales Neerlandesas. La presencia de estos barcos cerca de Australia y las rutas marítimas que conectaban a la nación con el Reino Unido y Oriente Medio era motivo de preocupación para la Armada y, por lo tanto, a mediados de 1915, el crucero HMAS Psyche y el balandro Fantome fueron enviados a la Bahía de Bengala para realizar operaciones de patrulla. [191] Más tarde ese mismo año, en octubre, una fuerza de tres destructores, un yate y el crucero Encounter fueron enviados al estrecho de Macassar para buscar una base de municiones alemana que se había reportado en el área. No se encontró nada, aunque la patrulla sirvió para interrumpir los esfuerzos alemanes para llevar a cabo actividades subversivas en varias posesiones británicas . [191]
En mayo de 1917, el gobierno británico solicitó asistencia al gobierno australiano para lidiar con la creciente amenaza que representaban los submarinos alemanes . [192] Se enviaron seis destructores ( Warrego , Parramatta , Yarra , Swan , Torrens y Huon ) en respuesta a esta solicitud, y emprendieron operaciones antisubmarinas en el Adriático , trabajando desde Brindisi, Italia , como parte de la presa de Otranto . [192]
La unidad de la RAN más condecorada de la guerra fue el Bridging Train . Una unidad de reserva comandada por el teniente comandante Leighton Bracegirdle , apoyó a los británicos en la bahía de Suvla durante la campaña de Galípoli construyendo muelles y puertos en la bahía. Después sirvió en Egipto y Palestina, participando en un asalto anfibio en El Arish y en la Primera Batalla de Gaza antes de ser disuelta en 1917. Algunos miembros luego sirvieron con la AIF y la RAN. [193] Durante la guerra, la RAN perdió 171 hombres, incluidos 15 oficiales y 156 marineros, de los cuales seis oficiales y 57 marineros habían sido cedidos por la Marina Real. [192]
Aunque el principal objetivo de las fuerzas armadas australianas durante la Primera Guerra Mundial era el extranjero, en Europa y Oriente Medio, seguía siendo necesario mantener tropas en Australia en servicio interno para llevar a cabo tareas esenciales. Como la AIF estaba ocupada en otras cosas, estas tareas recaían necesariamente en los soldados de la milicia y unos pocos soldados regulares. [194] En las primeras etapas de la movilización, se convocó a varios batallones de infantería de la milicia para que llevaran a cabo tareas de guardia en la infraestructura que se consideraba importante para el esfuerzo bélico, como fábricas de municiones, instalaciones de comunicaciones, depósitos de municiones y centros de transporte. [195] Se enviaron 500 hombres del Regimiento Kennedy a la isla Thursday desde Townsville para guarnecer la isla en respuesta a una posible amenaza de las fuerzas alemanas en el Pacífico. [196] También se utilizaron tropas de la milicia para establecer y proteger campos de internamiento y también se movilizaron unidades de artillería e ingeniería de guarnición de la milicia para ayudar a las unidades regulares que estaban en las defensas costeras. [195]
A finales de 1914, la situación naval en el Pacífico se había aliviado en gran medida debido al hundimiento del Emden , y se decidió que ya no era necesario mantener guardias en muchas de las instalaciones menos importantes, y en su lugar se decidió concentrar la red de defensa nacional en el mantenimiento de las defensas costeras y en la vigilancia de los barcos mientras estaban en el puerto. [195] En los puertos marítimos más grandes, estas precauciones exigían el compromiso de recursos considerables, lo que requería varios cientos de hombres para brindar seguridad. [195] El requisito de que la milicia asumiera estas tareas se alivió cuando se creó un cuerpo especial con hombres que habían sido rechazados para el servicio en la AIF, al que más tarde se agregó un cuerpo de policía militar de guarnición que había servido en la AIF. [200]
Durante toda la guerra se requirió de la guarnición de artillería e ingenieros de la milicia para proteger las defensas costeras. [200] A pesar de que después de 1915 se decidió que solo se requerían pequeñas guarniciones en servicio activo, se ordenó a la milicia que se mantuviera preparada en caso de que fuera necesario llamarlos y tal era la importancia que se le daba a su papel que en gran medida se les prohibió unirse a la AIF para el servicio en el extranjero. [200] En febrero de 1916, se evitó un esfuerzo a gran escala por parte de los artilleros de la milicia para alistarse en las unidades de artillería que se estaban reclutando para la 3.ª División cuando fueron llamados a proteger las defensas costeras debido a la amenaza que representaba un asaltante comercial alemán que se creía que estaba en el Pacífico. [200] Esta movilización duró hasta abril de 1916, cuando se redujeron nuevamente las guarniciones y se levantó la prohibición de que los hombres que servían en las unidades de artillería e ingenieros de la milicia se presentaran voluntarios para el servicio en el extranjero. [200]
En abril de 1918, la artillería de la milicia fue movilizada nuevamente, aunque esta vez solo por un mes, cuando se supo que los buques de asalto mercantes alemanes Wolf y Seeadler habían ingresado en aguas australianas el año anterior. [201] En junio de 1918, el número de tropas empleadas activamente en el servicio nacional era de 9.215, de las cuales 2.476 eran regulares. [200] En este momento, la Armada asumió la tarea de proporcionar guardias para los barcos en el puerto y las instalaciones de comunicaciones, lo que permitió que muchas de las tropas de la milicia fueran liberadas para recibir más entrenamiento, y como tal, se decidió aumentar el período de entrenamiento en el campamento para la milicia de ocho días a 24. [200]
Durante la Primera Guerra Mundial, las fuerzas australianas desplegadas en el extranjero eran todas voluntarias, pero en el frente interno hubo un considerable debate sobre la cuestión del reclutamiento. El reclutamiento había sido un tema polémico desde la Federación y cuando se creó la AIF en 1914 se había decidido que sería una fuerza totalmente voluntaria debido a las disposiciones de la Ley de Defensa que impedían el envío de reclutas al extranjero. [22] A medida que avanzaba la guerra, las bajas entre las fuerzas desplegadas comenzaron a alcanzar tasas alarmantes y, a medida que el flujo de refuerzos y reclutas para la AIF comenzó a disminuir en 1916, la cuestión del reclutamiento volvió a surgir. [157]
En Australia, la opinión pública sobre el tema estaba dividida; muchos australianos se oponían a la cuestión por razones morales, sintiendo que la situación no era lo suficientemente desesperada como para requerir una medida tan drástica, pero otros sentían que era necesaria para lograr la victoria final. [157] El gobierno laborista de Hughes decidió celebrar un plebiscito sobre el asunto y el 28 de octubre de 1916 el asunto se decidió por un estrecho margen de 51 por ciento a 49 por ciento, prevaleciendo el voto en contra. A pesar del resultado, la cuestión dividió al Partido Laborista y el primer ministro pro-conscripción, Billy Hughes, finalmente abandonó el partido y se unió a los miembros de la oposición que apoyaban el reclutamiento para formar un nuevo partido, conocido como el Partido Nacionalista . [157]
Como la escasez de mano de obra en el frente occidental comenzó a agudizarse, se celebró un segundo plebiscito el 20 de diciembre de 1917. Esta vez fue derrotado por un margen aún mayor de 94.152 votos. [157] Esto puso fin de manera efectiva a los planes de expandir la AIF en Francia y, en última instancia, condujo a una grave escasez de mano de obra que la AIF en Francia experimentó en 1917 y 1918. [202] Como resultado, los planes para expandir la fuerza a una 6.ª División fueron archivados y su mano de obra distribuida entre las otras cinco divisiones; las cinco divisiones se fusionaron bajo la bandera del Cuerpo Australiano, lo que permitió efectivamente que la 4.ª División, que luchaba por mantener sus números, actuara como una formación de depósito dentro del Cuerpo con las otras tres divisiones proporcionando la mayor parte del poder de combate. [202]
A medida que la guerra continuaba, la escasez de personal continuó. Los hombres heridos estaban siendo obligados a volver al servicio, y hubo casos de "negativa al combate" por parte de los batallones 1 y 59. El 23 de septiembre de 1918, Monash ordenó la disolución de algunos batallones con poca fuerza para reforzar a otros. En la AIF, el batallón era la fuente de orgullo e identificación para los hombres, en lugar del regimiento como en el ejército británico, por lo que en algunos casos esta orden fue desafiada: algunos hombres, que no eran elegibles para recibir raciones porque su unidad ya no existía oficialmente, vivían robando comida o compartiéndola con otras unidades. [203] Monash rescindió la orden por un tiempo, pero finalmente "los jefes" (como los australianos llamaban a sus oficiales superiores) hicieron cumplir el cambio haciendo marchar a las compañías por la noche en diferentes batallones. [204] El cambio finalmente resultó innecesario ya que la guerra terminó poco después. [202]
La naturaleza global de la guerra significó que muchas funciones que anteriormente estaban atribuidas a los gobiernos de los estados australianos individuales tuvieron que quedar bajo el control del gobierno de la Commonwealth. Las exigencias de la guerra también significaron que el gobierno necesitaba el poder de promulgar ciertas leyes que, según la Constitución, normalmente no podría hacer. Para posibilitar esto, en octubre de 1914 se introdujo la Ley de Precauciones de Guerra de 1914 , que otorgaba al gobierno de la Commonwealth amplios poderes por un período de hasta seis meses después de la duración de la guerra. [205]
Las principales disposiciones de la Ley se centraban en permitir a la Commonwealth promulgar la legislación necesaria para el desarrollo sin contratiempos de la guerra. Las principales áreas en las que se promulgó legislación en virtud de la Ley de Precauciones de Guerra fueron: la prevención del comercio con naciones hostiles, la creación de préstamos para recaudar dinero para el esfuerzo bélico, la introducción de un sistema tributario nacional, la fijación de los precios de ciertos bienes, el internamiento de personas consideradas un peligro para el esfuerzo bélico, la compra obligatoria de bienes estratégicos y la censura de los medios de comunicación. [205]
Al estallar la guerra había alrededor de 35.000 personas que habían nacido en Alemania o Austria-Hungría viviendo en Australia. [206] Debido a la migración alemana a gran escala a finales del siglo XIX, también había una cantidad inestimable de personas de origen alemán, muchas de las cuales mantenían una afinidad por sus raíces ancestrales. [206] Muchos de ellos eran australianos naturalizados, y se cree que muchos hombres de origen alemán se alistaron en la AIF. [207] Debido a las preocupaciones sobre las lealtades de algunos miembros de las comunidades alemana y austriaca, se establecieron campos de internamiento a los que se enviaba a los sospechosos de actos antipatrióticos. En total, se cree que 4.500 personas fueron internadas en virtud de las disposiciones de la Ley de Precauciones de Guerra , de las cuales 700 eran australianos naturalizados y 70 nacidos en Australia. Tras el final de la guerra, 6.150 fueron deportados. [208]
Hubo una considerable reacción pública por la forma en que se aplicaron algunas de las disposiciones de la Ley de Precauciones de Guerra , en particular en relación con ciertos sectores de la comunidad, como los sindicatos y otros sectores de la comunidad que no simpatizaban tanto con la causa británica como la comunidad en general. De hecho, en 1917, tras la supresión de un importante sindicato y el encarcelamiento de 12 de sus miembros acusados de sedición y sabotaje, parecía que el esfuerzo bélico de Australia podría haber estado en peligro de fracasar. [209]
Después de la guerra, la vigencia de la Ley de Precauciones de Guerra provocó considerables disturbios sociales y políticos a fines de 1918 y principios de 1919, y estallaron varios incidentes violentos. El más notable de ellos fue el llamado disturbio de la Bandera Roja en Brisbane, en 1919. [210]
Al comienzo de la guerra, la economía de Australia había sido bastante pequeña y dependía en gran medida de la agricultura y las industrias de recursos para los ingresos de exportación, y la mayoría de los productos manufacturados se importaban del extranjero. [211] Casi de inmediato, la incertidumbre sobre la continuación del comercio exterior llevó a un aumento del desempleo; de hecho, se estimó que después de solo un par de días de que Gran Bretaña hubiera declarado la guerra, hasta 15.000 hombres habían sido despedidos solo en Nueva Gales del Sur debido a las preocupaciones sobre la continua disponibilidad de mercados extranjeros para los productos australianos. [212]
Estas preocupaciones iniciales duraron poco, al menos al principio, ya que el gobierno británico dio garantías de que suscribiría una gran parte del seguro de riesgo de guerra para el transporte marítimo a fin de permitir que continuara el comercio entre los países de la Commonwealth. [213] Poco después, la dirección del comercio en tiempos de guerra comenzó cuando los británicos pidieron al gobierno australiano que impusiera ciertas restricciones al comercio exterior para asegurar recursos vitales para el esfuerzo bélico y limitar la capacidad de las potencias centrales de obtener estos bienes de las naciones de la Commonwealth a través de terceros neutrales. [213] Hasta cierto punto, estas restricciones sirvieron para reducir la capacidad de los productores australianos de encontrar compradores para sus productos, al menos inicialmente, pero en muchos casos los británicos intervinieron para comprar estos bienes, aliviando así las preocupaciones australianas sobre una reducción significativa en el nivel de vida. Este entendimiento resultó particularmente beneficioso para las industrias de la lana y el trigo; el gobierno británico se comprometió a comprar productos australianos a pesar de que la escasez de transporte marítimo significaba que no había ninguna posibilidad de que los recibieran alguna vez. [214]
En general, el comercio australiano se expandió debido a la guerra, aunque el costo de la misma fue bastante considerable y el gobierno australiano tuvo que endeudarse considerablemente en el extranjero para financiar el esfuerzo bélico. [211] En términos de valor, las exportaciones australianas aumentaron casi un 45 por ciento; el número de australianos empleados en la industria manufacturera aumentó más del 11 por ciento. Esto se debió en gran parte a la menor capacidad de las fuentes tradicionales para seguir abasteciendo a Australia con productos manufacturados, lo que por necesidad estimuló el desarrollo de la industria manufacturera australiana. [215]
En términos de bienes producidos localmente, se estimó que debido a la incapacidad de los proveedores tradicionales para entregar bienes manufacturados debido a los embargos comerciales y la escasez de envíos, se produjeron hasta 400 artículos nuevos en fábricas australianas como resultado de la guerra. [215] Esta no fue una cifra insignificante, aunque la transformación de la economía australiana como resultado de la Primera Guerra Mundial no fue de ninguna manera tan significativa como la que ocurrió durante la Segunda Guerra Mundial. [211] La expansión de la industria del acero que ocurrió durante este tiempo sentó las bases para la industrialización futura. [211]
A pesar de este aumento de la industria manufacturera nacional, todavía había un déficit significativo en muchos artículos. [216] En parte, esto se debió a la prioridad que necesariamente tenía el consumo y la producción militares sobre los civiles, pero también hubo una escasez considerable de materias primas y otros componentes necesarios para la fabricación. [216] Esto se debió tanto a la falta de envíos disponibles desde el Reino Unido, como a las limitaciones impuestas al flujo de dichos bienes desde Gran Bretaña debido a sus propios requisitos crecientes. El resultado de esto fue inflacionario. Los precios internos subieron, pero el costo de las exportaciones se mantuvo deliberadamente por debajo del valor de mercado en un esfuerzo por evitar más presiones inflacionarias en todo el mundo. Como resultado, el costo de vida para muchos australianos promedio aumentó considerablemente. [217]
El aumento del movimiento sindical fue un corolario inevitable de esto y durante los años de guerra hubo un aumento considerable en el número de miembros. [Nota 4] [219] A pesar de los aumentos considerables en los costos de muchos artículos básicos, el gobierno trató de mantener los salarios en gran medida como estaban. Aunque el salario semanal promedio durante la guerra se incrementó entre un 8 y un 12 por ciento, no fue suficiente para mantenerse al día con la inflación y, como resultado, hubo un descontento considerable entre los trabajadores, hasta el punto de que se produjeron huelgas. [217] No todas estas disputas se debieron a factores económicos y, de hecho, en parte fueron el resultado de la oposición violenta a la cuestión del reclutamiento, al que se oponían muchos sindicalistas. [217] El resultado fue muy perturbador y se ha estimado que entre 1914 y 1918 hubo 1.945 disputas industriales, que resultaron en 8.533.061 días laborales perdidos y £ 4.785.607 en salarios perdidos. [220]
En general, la guerra tuvo un impacto significativamente negativo en la economía australiana. El Producto Interno Bruto (PIB) agregado real disminuyó un 9,5 por ciento durante el período de 1914 a 1920, y la movilización de personal resultó en una disminución del 6 por ciento en el empleo civil. Mientras tanto, aunque el crecimiento demográfico continuó durante los años de guerra, fue sólo la mitad de la tasa anterior a la guerra. Los ingresos per cápita también disminuyeron drásticamente, cayendo un 16 por ciento. [221]
Tras el fin de las hostilidades en Europa, el gobierno australiano decidió no contribuir con fuerzas australianas a las fuerzas de ocupación que fueron enviadas a Alemania como parte del acuerdo de posguerra para poder comenzar pronto la repatriación de la AIF. [211] El teniente general Sir John Monash fue nombrado Director General de Repatriación y Desmovilización y supervisó el proceso en Gran Bretaña, y el teniente general Henry Chauvel se hizo cargo de los esfuerzos en Oriente Medio. [211]
En lugar de emplear un sistema que devolviera a los hombres por unidades o por categorías de empleo, se decidió utilizar un sistema igualitario en el que los hombres que habían estado fuera durante el período más largo fueran los primeros en regresar. [222] Debido al tamaño de las fuerzas desplegadas en el extranjero (aproximadamente 167.000 efectivos en Francia, Gran Bretaña y Egipto) y los requisitos logísticos para traerlos de vuelta a casa, el proceso era largo y, como tal, se volvió importante ocupar a las tropas mientras esperaban. [222] Para lograr esto y preparar a los hombres para su regreso al empleo civil, George Long creó un programa de educación vocacional y se ofrecieron a las tropas en Gran Bretaña cursos educativos y oportunidades de prácticas laborales civiles y, aunque estos programas no tuvieron el éxito esperado, varios miles de soldados se aprovecharon de ellos. [222]
Algunos australianos decidieron retrasar su partida y en su lugar se unieron al ejército británico y sirvieron en el norte de Rusia durante la Guerra Civil Rusa , aunque oficialmente el gobierno australiano se negó a contribuir con fuerzas a la campaña . [223] El HMAS Yarra , Torrens , Swan y Parramatta sirvieron en el Mar Negro durante el mismo conflicto. [224] En otro lugar, en Egipto a principios de 1919, varias unidades de caballería ligera australiana fueron utilizadas para sofocar un levantamiento nacionalista mientras esperaban el pasaje de regreso a Australia. [223] A pesar de la escasez de envío, el proceso de regreso de los soldados a Australia se completó más rápido de lo esperado y en septiembre de 1919 todavía quedaban 10.000 hombres en Gran Bretaña esperando la repatriación. El último de los principales transportes que transportaban tropas australianas salió de Inglaterra el 23 de diciembre de 1919 y llegó a Australia a principios de 1920. [222] Un año después, el 1 de abril de 1921, la AIF se disolvió oficialmente. [225]
Sin embargo, el proceso de repatriación no terminó allí. A su regreso a Australia, el esfuerzo se centró en colocar a los soldados que regresaban en empleos, o en la educación y en cuidar a aquellos que estaban demasiado gravemente heridos para trabajar. Para satisfacer estas necesidades, la Commonwealth creó el Departamento de Repatriación, encargado de gestionar la colocación de los soldados que regresaban en empleos, formación, educación y alojamiento. [226] Con el tiempo, esto también incluyó la colosal tarea de gestionar la provisión de pensiones de guerra, gestionar los hospitales de repatriación y las casas de convalecencia y administrar el Plan de Asentamiento de Soldados . [227] El coste total de estas disposiciones fue considerable, y en junio de 1935 se estimó que había costado aproximadamente 238.000.000 de libras esterlinas [228], lo que era más que la cantidad total gastada en defensa durante la guerra. [229]
Para defender a los miles de hombres y mujeres que habían regresado de sus puestos, surgieron muchas organizaciones de excombatientes. [230] La más destacada de ellas fue probablemente la Liga Imperial de Marineros y Soldados Regresados de Australia , que había sido establecida en 1916 por representantes de muchas organizaciones estatales que ya existían. [231] Después de la guerra, esta organización aumentó su influencia política a medida que crecía su número y fue muy activa en el proceso de repatriación, abogando por derechos financieros para los veteranos y asegurando concesiones para los soldados que regresaban al empleo civil. [232] En 1919 se estimó que tenía 150.000 miembros, aunque esta cifra se redujo drásticamente a mediados de la década de 1920. [231]
La guerra afectó a Australia de muchas maneras, aunque se podría decir que no tanto como a muchas naciones europeas que estuvieron más directamente involucradas. Económicamente, la guerra tuvo impactos significativos, aunque la Gran Depresión más tarde demostraría ser mucho más significativa y la industria australiana no se transformó tanto como lo haría después de la Segunda Guerra Mundial. [211] El panorama político también se transformó debido a las divisiones que resultaron de la cuestión del reclutamiento, y en menor medida el papel de las mujeres en la sociedad también evolucionó a medida que más mujeres ingresaron a la fuerza laboral. Entre 1914 y 1918 hubo un aumento del 13 por ciento en el empleo de mujeres; esto se produjo principalmente en áreas donde tradicionalmente se empleaba a mujeres. Aunque alrededor de 2.000 mujeres fueron empleadas como enfermeras en la AIF, no hubo una gran participación de mujeres en el ejército durante la guerra. [211] [233]
Otro legado fue la manera en que condujo al surgimiento, aunque sólo fugazmente, de una independencia en los asuntos exteriores de Australia. Aunque anteriormente los intereses exteriores australianos habían sido manejados en gran medida por Gran Bretaña, como combatiente Australia envió su propia delegación a la Conferencia de Paz de París en 1919, y también comenzó a asumir un papel más asertivo en los asuntos regionales en el Pacífico. En la conferencia de paz, el Primer Ministro Hughes presionó agresivamente por reparaciones y un mandato australiano sobre la Nueva Guinea Alemana; una postura que estaba en conflicto con los Catorce Puntos de inspiración internacionalista liberal propuestos por el presidente estadounidense Woodrow Wilson . De todos modos, después de la guerra hubo poco cambio real en las relaciones imperiales y los asuntos de los Dominios, y como resultado, se podría decir que la guerra no condujo a ningún cambio significativo en la percepción de Australia de su papel en el mundo. [234] De hecho, el cambio profundo solo ocurriría después de la crisis japonesa de 1942 , que finalmente vio a Australia perseguir una política exterior más independiente de Gran Bretaña y una alianza con los Estados Unidos . [235]
Tal vez el mayor efecto de la guerra fue psicológico. Las grandes pérdidas afectaron profundamente a muchos de manera directa, y se construyeron monumentos de guerra en todo el país en un intento de recordar a los que habían muerto. [236] A pesar de la magnitud de la contribución de Australia a la lucha, hubo muchos australianos que no habían tenido una experiencia real de ella. Al darse cuenta de esto, y habiendo presenciado el impacto de la guerra de primera mano, Charles Bean , que fue fundamental en la edición y redacción de la historia oficial de la participación de Australia en la guerra , abogó por la necesidad de un monumento nacional y fue uno de los principales arquitectos en el establecimiento del Memorial de Guerra Australiano en Canberra. [237] La experiencia de la guerra también perpetuó muchas nociones sobre el carácter australiano y la identidad nacional que perduran hasta el día de hoy. [238] Para muchos australianos, el desempeño de sus soldados, en particular durante la fallida campaña de Galípoli, sirvió para resaltar el surgimiento de la nación como miembro de la comunidad internacional, al tiempo que puso de relieve la creencia en la capacidad natural de los australianos como soldados. [239] Se entrevistó a varios veteranos de Galípoli sobre sus experiencias de la batalla en los años 1920-1930, durante las cuales recordaron la batalla de una manera que era consistente con el estereotipo popular de "excavador" de los soldados australianos, con énfasis en la valentía, dureza, terquedad y "camaradería" de los australianos en Galípoli. [240] Algunos de los mismos veteranos fueron entrevistados nuevamente en los años 1970-1980, durante los cuales recordaron la Batalla de Galípoli de una manera completamente diferente, con énfasis en la miseria y el horror de la batalla, y muchos de los veteranos recordaron que estaban aterrorizados. [240] El historiador británico John Tosh sostuvo que las historias contadas por los veteranos australianos de Galípoli reflejaban lo que el público australiano quería oír en diferentes momentos, a saber, historias de los valientes "excavadores" que lucharon contra probabilidades abrumadoras en el período de entreguerras y cuentos de una batalla horrible en la era posterior a Vietnam. [240]
Las actitudes de muchos australianos hacia la guerra también se vieron muy afectadas. Hubo una repulsión generalizada por la destrucción y la pérdida de vidas a gran escala que se habían producido y un deseo de que nunca volviera a ocurrir. [241] En muchos sentidos, esto condujo a una complacencia general hacia la defensa y los asuntos militares después de la guerra y posiblemente condujo a la falta de preparación de la nación para el siguiente conflicto importante; puede que todavía sea evidente en el comportamiento estratégico australiano hasta el día de hoy. [242] [235] [Nota 5]
Durante la Primera Guerra Mundial, más de 421.809 australianos sirvieron en el ejército, de los cuales 331.781 lo hicieron en el extranjero. [211] Más de 60.000 australianos perdieron la vida y 137.000 resultaron heridos. [211] [Nota 6] Como porcentaje de las fuerzas comprometidas, esto equivalió a una tasa de bajas de casi el 65 por ciento, una de las tasas de bajas más altas entre las fuerzas del Imperio Británico. [211] El coste financiero de la guerra para el gobierno australiano fue de 188.480.000 libras esterlinas . [229]
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