El mayor general Rupert Major Downes , CMG , KStJ , VD , FRACS (10 de febrero de 1885 - 5 de marzo de 1945) fue un soldado, cirujano e historiador australiano.
Hijo del oficial del ejército británico, el mayor Francis Downes , Downes se unió al ejército como trompetista mientras aún estaba en la escuela. Asistió a la Universidad de Melbourne , graduándose con sus títulos de médico en 1907 y un título de Doctor en Medicina en 1911. Fue comisionado como capitán en el Cuerpo Médico del Ejército Australiano en 1908, y después del estallido de la Primera Guerra Mundial se unió a la Primera Fuerza Imperial Australiana (AIF) en 1914 como su teniente coronel más joven . Sirvió en la campaña de Galípoli y fue nombrado Director Adjunto de Servicios Médicos (ADMS) de la recién formada División Montada de Anzac en 1916, que combinó con el puesto de ADMS AIF Egipto. En 1917, se convirtió en Director Adjunto de Servicios Médicos (DDMS) del Cuerpo Montado del Desierto . Después de la guerra, escribió artículos sobre los aspectos médicos de la campaña del Sinaí y Palestina , y la sección sobre la campaña para la Historia Oficial de Australia en la Guerra de 1914-1918 .
Al regresar a Australia, Downes se convirtió en cirujano consultor honorario en el Royal Children's Hospital de Melbourne y en el Royal Victorian Eye and Ear Hospital , y cirujano honorario en el Prince Henry's Hospital . Se convirtió en miembro fundador del Colegio de Cirujanos de Australasia en 1927 y presidente de la rama victoriana de la Asociación Médica Británica en 1935. Dio conferencias sobre ética médica en la Universidad de Melbourne, escribiendo el libro de texto del curso. También fue comisionado estatal de Victoria de la Brigada de Ambulancias de San Juan , que dirigió durante 25 años, y presidente de la Asociación de Ambulancias de San Juan durante ocho años.
En 1934, Downes se convirtió en Director General de Servicios Médicos, el oficial médico de mayor rango del Ejército australiano, con el rango de mayor general. Supervisó la construcción de importantes hospitales militares en las capitales. En 1944 aceptó un encargo para editar los volúmenes de la serie médica de la Historia Oficial de Australia en la Guerra de 1939-1945, pero murió en un accidente aéreo en marzo de 1945, antes de poder comenzar el trabajo.
Rupert Major Downes nació el 10 de febrero de 1885 en Mitcham, Australia del Sur . [1] Fue el menor de los quince hijos del coronel mayor Francis Downes —un oficial del ejército británico— y su esposa Helen Maria, de soltera Chamberlin, de los cuales solo cinco sobrevivieron hasta la edad adulta. [2] Después del servicio en la Guerra de Crimea , [3] el coronel Francis Downes sirvió como comandante de las fuerzas coloniales de Australia del Sur y Victoria y se retiró con el rango de mayor general en el ejército australiano en 1902. [4]
Rupert se educó en Haileybury, Melbourne , como estudiante de internado . En marzo de 1901, a la edad de 16 años, se unió a la Artillería Montada Victoriana (Batería de St Kilda), una unidad de milicia voluntaria a tiempo parcial, como trompetista. En mayo de 1901 sirvió en esta capacidad en la apertura del Parlamento inaugural de Australia por el Duque de Cornualles y York en el Royal Exhibition Building . [6] Dejó el ejército en 1903. [7] Ese año se convirtió en estudiante de medicina en la Universidad de Melbourne . Un buen resultado en sus exámenes de primer año le valió una beca residencial para el Ormond College , y se graduó con el doble título de Licenciado en Medicina y Licenciado en Cirugía (MBBS) en 1907. [8]
Poco después de graduarse, Downes se alistó nuevamente en el ejército. [9] Fue comisionado como capitán en el Cuerpo Médico del Ejército Australiano el 1 de julio de 1908 y ascendido a mayor el 26 de marzo de 1913. [10] Cumplió su residencia en el Hospital de Melbourne y se convirtió en médico general en Malvern, Victoria , pero pronto regresó a la universidad para realizar un doctorado. Su tesis de Doctor en Medicina (MD), titulada "Las relaciones anatómicas del timo, especialmente consideradas en relación con la muerte tímica con un relato de casos de anomalía", fue aceptada en 1911. También realizó el trabajo de curso para un Máster en Cirugía (MS), y este título le fue otorgado en 1912. [11]
Downes se casó con Doris Mary Robb el 20 de noviembre de 1913 en la iglesia de St John, Toorak, Victoria . Tuvieron tres hijos, todos con el mismo segundo nombre que Rupert: Rosemary Major, nacida en 1914; [12] Valerie Major, nacida en marzo de 1918; [13] y John Rupert Major, nacido en 1922. [14]
Downes se unió a la Fuerza Imperial Australiana (AIF) el 2 de octubre de 1914, poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial , asumiendo el mando de la 2.ª Ambulancia de Campaña de la Caballería Ligera con el rango de teniente coronel ; [10] esto lo convirtió en el oficial más joven de ese rango en la AIF en ese momento. Poco después de tomar el mando, la unidad pasó a llamarse 3.ª Ambulancia de Campaña de la Caballería Ligera. [1] Después del entrenamiento en el campamento del ejército de Broadmeadows cerca de Melbourne, la unidad se embarcó hacia Egipto en el transporte SS Chilka el 2 de febrero de 1915. [15]
Después de los primeros combates en la campaña de Galípoli , la necesidad de refuerzos se hizo aguda, y el comandante de las tropas británicas en Egipto , el teniente general Sir John Maxwell , decidió enviar las brigadas de caballería ligera al campamento de Anzac Cove sin sus caballos. [16] La 3.ª Ambulancia de Campaña de Caballería Ligera partió de Alejandría hacia Anzac el 17 de mayo de 1915. [17] Se trasladó a Lemnos en junio, donde operó un hospital, pero regresó a Anzac para la ofensiva de agosto . Downes se perdió esta operación, ya que permaneció en Lemnos supervisando el hospital hasta que regresó a Anzac el 11 de agosto. [18] Permaneció con su unidad hasta el 13 de noviembre, cuando partió hacia Lemnos y luego Egipto. [19]
Tras la evacuación de Galípoli, Downes fue nombrado Director Adjunto de Servicios Médicos (ADMS) de la recién formada División Montada de Anzac el 15 de marzo de 1916. Se le concedió el rango temporal de coronel . Downes combinó este puesto con el de ADMS AIF Egipto a partir del 6 de septiembre. [10] Por lo tanto, Downes tuvo que viajar de ida y vuelta a El Cairo. En noviembre de 1916, se nombró un ADMS Adjunto para que lo asistiera. [20]
En términos médicos, la salud de la División Montada de Anzac era notablemente buena, [21] pero la península del Sinaí aún tenía sus desafíos, especialmente para los oficiales médicos que no estaban familiarizados con las condiciones en el Medio Oriente. La batalla de Romani reveló la importancia del transporte en una zona con pocas carreteras. [22] Un esfuerzo de evacuación de bajas mal organizado causó dificultades y sufrimiento evitables para los heridos, y resultó en varias muertes evitables. [23] Se llevó a cabo una investigación sobre el asunto después de la batalla, en la que se llamó a Downes a testificar. [24] El comandante en jefe de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF), el general Sir Archibald Murray , se negó a culpar a ningún individuo, pero implementó las recomendaciones de la investigación para mejorar el proceso de evacuación de bajas. [23]
Además, estaba el calor y el problema de suministrar cantidades adecuadas de agua potable . Las enfermedades incluían el cólera , el tifus y la esquistosomiasis . Para combatirlas, Downes obtuvo los servicios del teniente coronel Charles James Martin [25] y creó el Laboratorio de Campo de Anzac para investigar estas enfermedades. [26] Como resultado de abordar agresivamente el problema, Downes redujo las tasas de enfermedad entre las tropas australianas y neozelandesas muy por debajo de las de las tropas británicas que servían junto a ellas. Martin propuso la idea de que el agotamiento por calor y el golpe de calor no eran el resultado de una evaporación defectuosa, como se había creído anteriormente, sino simplemente una cuestión de no beber suficiente agua. A su vez, convenció a Downes de que "siempre que haya agua disponible en cantidad adecuada, el mecanismo de calor del cuerpo puede desafiar todos los rangos climáticos ordinarios de temperatura incluso en condiciones de trabajo duro". [27]
Con tanta gente y caballos, el saneamiento era un desafío, y la disciplina en esta área fue inicialmente laxa, como lo había sido con resultados desastrosos en Galípoli. Downes tomó medidas para mejorar la situación. [28] Aunque normalmente no era de los que se involucran en disputas, Downes chocó repetidamente con los oficiales médicos británicos de la EEF, especialmente con el Director de Servicios Médicos (DMS) de la EEF, el coronel Alfred Keble, cuyas actitudes Downes consideraba que ponían en peligro a sus tropas. [29] El rango de coronel de Downes se volvió sustancial el 20 de febrero de 1917. [10] Doris viajó a Egipto para visitar a su esposo en marzo de 1917. En junio, Rupert estaba cada vez más inmerso en los preparativos para la Tercera Batalla de Gaza y Doris, que se había quedado embarazada durante su visita, decidió regresar a casa. [19] En su viaje de regreso a Australia en junio de 1917, su barco, el transatlántico P&O RMS Mongolia, chocó contra una mina y se hundió en el océano Índico con la pérdida de 23 vidas. [30] Doris pasó 11 horas en un bote salvavidas abarrotado, antes de ser rescatada por un vapor que pasaba por allí, que la llevó a Bombay . Desde allí, finalmente regresó a Australia vía Singapur y Batavia . [31] En 1918 fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) por su trabajo voluntario entre las familias de los soldados como secretaria de la Unión Amistosa de Esposas y Madres de Soldados. [32] [33]
El 10 de agosto de 1917, Downes se convirtió en Director Adjunto de Servicios Médicos (DDMS) del Cuerpo Montado del Desierto , mientras conservaba el puesto de ADMS AIF Egipto. [10] Por lo tanto, era responsable ante tres superiores: el teniente general Harry Chauvel , comandante del Cuerpo Montado del Desierto y la AIF Egipto; el mayor general Neville Howse , el DMS AIF en Londres; y el nuevo DMS EEF británico, el mayor general William Travers Swan. [34] A medida que el EEF avanzaba hacia Palestina, el principal problema médico seguía siendo el transporte. Durante las operaciones en el área de Es Salt , Downes experimentó con la entrega de medicamentos y suministros médicos por aire. [35] En el valle del Jordán en 1918, Downes se enfrentó a una epidemia de malaria y se requirieron vigorosos esfuerzos preventivos y profilácticos para controlarla. [36]
En octubre de 1918, cuando la victoria estaba cerca, Downes se enfrentó a su crisis médica más grave. En Damasco había más de 3.000 soldados turcos enfermos y heridos, muchos de ellos en condiciones lamentables, que ahora eran prisioneros de guerra . Designó al DADMS de la División Montada Australiana, el Mayor W. Evans, como Oficial Médico Principal de Damasco, y le dio órdenes de organizar los arreglos médicos, enterrar a los muertos y brindar atención a los vivos. La tarea se hizo más difícil por las malas comunicaciones y la escasez de transporte, que obstaculizaron la entrega de suministros y la evacuación de los hospitales; por la escasez de unidades médicas; y por las acciones del Teniente Coronel T. E. Lawrence , que estaba más preocupado por establecer la autoridad política de Hussein bin Ali, Sharif de La Meca, sobre Damasco. [37] En este punto, el propio Cuerpo Montado del Desierto comenzó a sufrir enfermedades epidémicas, en particular bronconeumonía , cólera y malaria, lo que puso a los servicios médicos bajo una gran presión. Mediante medidas extraordinarias, incluido el desvío de jinetes ligeros y vehículos motorizados a unidades médicas, Downes logró evacuar a los enfermos a Beirut y la crisis se calmó. [38]
Por su servicio en la campaña del Sinaí y Palestina , Downes fue mencionado en despachos cuatro veces, [39] [40] [41] [42] y fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge el 1 de enero de 1918. [43] [44] Su cita decía:
Además de sus funciones como ADMS de la División Montada de Australia y Nueva Zelanda, el coronel Downes ha desempeñado las de ADMS, Fuerza Imperial Australiana en Egipto durante muchos meses. Ha demostrado una considerable capacidad administrativa y ha puesto los asuntos de la AMC australiana en una posición mucho mejor que cuando asumió el cargo. [45]
Al regresar a Australia, Downes fue dado de baja de la AIF, pero permaneció en el ejército como reservista. Se convirtió en cirujano consultor honorario en el Royal Children's Hospital, Melbourne , y en el Royal Victorian Eye and Ear Hospital , y cirujano honorario en el Prince Henry's Hospital . [1] Fue miembro fundador del College of Surgeons of Australasia en 1927, y se convirtió en presidente de la rama victoriana de la Asociación Médica Británica en 1935. [1] Se ganó la reputación de ser uno de los principales cirujanos pediátricos de Melbourne , [46] pero se encontró en desacuerdo con ciertas prácticas médicas que entonces estaban de moda. En un artículo de 1922 publicado en el Medical Journal of Australia , examinó 100 casos de amigdalectomía en niños y concluyó que la mayoría de ellos eran innecesarios. Pasarían otras cuatro décadas antes de que la profesión médica en Australia aceptara esto. [47] Dio conferencias sobre ética médica en la Universidad de Melbourne desde finales de la década de 1930 hasta su muerte en 1945, [48] y escribió un libro de texto sobre el tema, titulado Ética médica , que se publicó en 1942. [49]
Junto con sus escritos médicos, Downes escribió una sección extensa sobre la campaña del Sinaí y Palestina para el Volumen I de la Historia oficial de los servicios médicos del ejército australiano en la guerra de 1914-1918 , [50] a fines de la década de 1920 bajo la dirección del editor de la serie médica Graham Butler . Los dos hombres habían discutido escribir una historia médica de la campaña durante una visita que Butler hizo a Egipto en 1918 para inspeccionar los registros médicos de la AIF, y nuevamente a Francia en 1919. Downes publicó un artículo en el Journal of the British Army Medical Corps titulado "The Tactical Employment of the Medical Services in a Cavalry Corps" en 1926, que amplió en uno de los capítulos de la Historia oficial . Su manuscrito resultó demasiado largo para el libro propuesto, y fue editado extensamente por Butler antes de que se publicara en 1930. [51] Downes fue fundamental en el apoyo a la serie médica de Butler y ayudó a obtener la financiación necesaria para completar el proyecto. [52]
Downes fue presidente de la Junta de Registro de Masajistas, consejero de la división victoriana de la Cruz Roja Australiana y presidente del Consejo Nacional de la Cruz Roja. Fue Comisionado Estatal de Victoria de la Brigada de Ambulancias de San Juan durante 25 años. También fue presidente de la Asociación de Ambulancias de San Juan durante ocho años y presidente del Servicio Civil de Ambulancias de Victoria de 1937 a 1938. [1] En 1930, fue nombrado Comandante de la Venerable Orden de San Juan , [53] y se convirtió en Caballero de Gracia de la orden en 1937. [54] Al mismo tiempo, Doris se convirtió en Oficial de la Orden de San Juan, [55] en reconocimiento a sus esfuerzos de recaudación de fondos para la rama victoriana. Más tarde sirvió como miembro de su consejo desde 1942 hasta 1953. Downes fue fundamental para persuadir a las sucursales estatales para que se unieran como una organización nacional, argumentando que sin un organismo nacional, la organización sería eclipsada por la Cruz Roja. [56]
Downes permaneció en el ejército durante todo el período de entreguerras. Se convirtió en coronel del Cuerpo Médico del Ejército australiano el 8 de enero de 1920. Fue DDMS del 3.er Distrito Militar (Victoria) del 1 de julio de 1921 al 26 de junio de 1933, y oficial a cargo de los destacamentos de ayuda voluntaria del 1 de julio de 1921 al 15 de marzo de 1940. [10] También se desempeñó como jefe de los servicios médicos de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Aunque la RAAF se había convertido en un servicio separado en 1921, el Ministro de Defensa decidió en 1927 que el Director General de Servicios Médicos (DGMS) del Ejército debería ser responsable de la administración de los servicios médicos de la RAAF. En esta capacidad, Downes era responsable ante la Junta Aérea . [57] También fue cirujano honorario del Gobernador General de Australia desde el 1 de julio de 1927 hasta el 30 de junio de 1931. [10] En 1930, el hijo de Downes, John, que entonces estaba en su primer año como interno en la Geelong Grammar School , cayó gravemente enfermo de meningitis . A pesar de los mejores esfuerzos de dos médicos eminentes, Keith Fairley y Reginald Webster, John sucumbió a la toxemia y murió en 1933, a la edad de 10 años. El fracaso de la medicina moderna para salvar a su hijo afectó profundamente a Downes y lo llevó a abandonar su carrera médica en favor de una militar. [58] El 20 de agosto de 1934, Downes se convirtió en DGMS, un puesto de tiempo completo y el oficial médico de mayor rango del Ejército. [10] Su prioridad fue una campaña de reclutamiento para aumentar el número de profesionales médicos en el Ejército. [59]
La crisis de Múnich de 1938 hizo que la gente creyera que otra guerra era inminente, y una campaña de reclutamiento en todo el Ejército dirigida por el mayor general Sir Thomas Blamey duplicó el tamaño del Ejército de 35.000 en 1938 a 70.000 en 1939. [60] Los esfuerzos de Downes para reclutar fueron mucho más modestos. En 1934, había 299 oficiales a tiempo parcial en la AAMC; en 1939 había 394, un aumento de solo el 32 por ciento. Esto incluía 320 médicos, 37 dentistas y 13 farmacéuticos. [59] Downes era muy consciente de que un ejército grande requeriría la movilización de los médicos del país, e presionó para que todos los médicos estuvieran preparados para el servicio militar o para recibir instrucciones de las autoridades civiles. Presidió un importante esfuerzo para almacenar medicamentos y equipo médico necesarios para una movilización. Con la ayuda del Departamento de Salud y los Laboratorios de suero de la Commonwealth , la mayor parte de esto se entregó en julio de 1939. [61] En 1939, Downes comenzó una gira por centros militares y otros centros médicos en la India , Oriente Medio, el Reino Unido, Francia, Estados Unidos y Canadá. [62] Mientras estaba en Londres, organizó que Doris y Valerie fueran presentadas formalmente al Rey y la Reina en el Palacio de Buckingham por Ethel Bruce , la esposa de Stanley Bruce , el Alto Comisionado australiano en el Reino Unido . [63] Downes previó una gran guerra, que se libró en las islas al norte de Australia. Todavía en Londres, tomó medidas para obtener los servicios como consultores de dos eminentes médicos australianos: el cirujano Sir Thomas Dunhill y Neil Hamilton Fairley , un experto en enfermedades tropicales. [64] El estallido de la Segunda Guerra Mundial hizo que Downes redujera la etapa norteamericana de su gira y regresara a Australia en octubre de 1939. [62]
Downes, en su papel de DGMS, presionó para la construcción de grandes hospitales militares en las capitales de los estados . Argumentó que, después de la guerra, deberían ser entregados al Departamento de Repatriación para el cuidado del personal exmilitar enfermo y discapacitado. A pesar de la fuerte oposición por motivos de costo, Downes ganó su caso en octubre de 1940. Los principales hospitales militares en las capitales de los estados, el Hospital General de Repatriación Concord en Sydney , el Hospital Austin en Melbourne y el Hospital Privado Greenslopes en Brisbane siguen siendo parte de su legado. [65] A fines de 1940, las unidades médicas en Oriente Medio estaban experimentando una escasez "precaria y a veces aguda" de suministros médicos. Se enviaron unidades a Oriente Medio tan equipadas como fuera posible, con la expectativa de que el Ejército británico compensara la diferencia, pero la política británica era que debían explotarse todas las fuentes posibles antes de poder hacer cualquier demanda a las fuentes del Reino Unido. El general Sir Thomas Blamey, comandante en jefe de la AIF, reconoció que esto era algo que debía negociarse entre los dos gobiernos, [66] pero los oficiales médicos en Oriente Medio culparon a los Servicios Médicos de Australia (y por lo tanto a Downes) por la situación. El Ministro del Ejército , Percy Spender, decidió hacer una visita a Oriente Medio para ver la situación por sí mismo, pero antes de hacerlo, decidió que Downes debería convertirse en Director de Servicios Médicos de la AIF (Oriente Medio). Al llegar a Oriente Medio con el Jefe del Estado Mayor , el Teniente General Vernon Sturdee , Spender descubrió que Blamey ya había designado al Mayor General Samuel Burston para ese puesto. Esto fue una sorpresa para ellos, ya que no se habían dado cuenta de que Blamey tenía la autoridad para hacer tal nombramiento; pero al ver la situación por sí mismo, Spender confirmó el nombramiento de Burston. [67]
Al regresar a Australia, Spender nombró al mayor general Frederick Maguire como DGMS y Downes fue designado para el puesto recién creado de Inspector General de Servicios Médicos (IGMS). [67] Como IGMS, Downes viajó extensamente: visitó todos los estados australianos y lugares de ultramar donde se habían enviado tropas australianas, incluidos Papúa y Nueva Guinea, Malaya, Oriente Medio y el norte de África, así como las Indias Orientales Neerlandesas (Indonesia), India y África Oriental. [1] Cuando Blamey reorganizó el Ejército a su regreso a Australia en 1942, nombró a Burston como Director General de Servicios Médicos. Downes se convirtió en el DMS del Segundo Ejército el 6 de abril de 1942. Se unió a la Segunda AIF como mayor general el 27 de junio de 1942, [10] recibiendo el número de serie de la AIF VX57673. [68]
Downes fue el DMS del Segundo Ejército hasta el 22 de agosto de 1944. Debido a la decadencia del Ejército en las últimas etapas de la guerra, el Segundo Ejército, siempre principalmente una organización de papel, cada vez tenía menos que hacer. Ahora con casi sesenta años, Downes aceptó una invitación para escribir la serie de historia médica de la Historia Oficial de Australia en la Guerra de 1939-1945 . Como parte de esto, en marzo de 1945, decidió acompañar al mayor general George Alan Vasey a Nueva Guinea, donde la 6.ª División de Vasey había encontrado una cepa de malaria resistente a la atabrina en la campaña de Aitape-Wewak . [69]
El 5 de marzo de 1945, el avión Lockheed Hudson de la RAAF en el que viajaban se estrelló en el mar a unos 370 m de la playa de Machans , justo al norte de la desembocadura del río Barron cerca de Cairns en Queensland . Downes y Vasey murieron junto con los otros nueve militares australianos a bordo. Downes se convirtió en el tercer oficial australiano de mayor rango en morir en la Segunda Guerra Mundial, después del general Sir Brudenell White , que murió en el desastre aéreo de Canberra en 1940, [70] y el teniente general Henry Wynter , que murió por causas naturales el 7 de febrero de 1945. [71] Los cuerpos fueron recuperados y enterrados en el cementerio de guerra de Cairns con todos los honores militares. Se celebró un servicio conmemorativo en la catedral de San Pablo, Melbourne , el 9 de marzo de 1945. [69]
Gavin Long , el editor en jefe de la Historia oficial de Australia en la guerra de 1939-1945 , convenció a Allan S. Walker para que escribiera los volúmenes de la serie médica. Walker descartó los planes de Downes de que especialistas escribieran diferentes secciones y, finalmente, escribió tres volúmenes él mismo, comenzando con Problemas clínicos de la guerra (1952). Estaba trabajando en el cuarto y último volumen, sobre los servicios médicos de la RAN y la RAAF , cuando se vio obligado a abandonar en noviembre de 1956 debido a problemas de salud y murió en enero de 1958. El volumen final fue terminado por otros y apareció en 1961. [72] [73] Los documentos de Downes se encuentran en el Memorial de Guerra Australiano . [74] El Real Colegio Australasiano de Cirujanos estableció la Conferencia Trienal Rupert Downes Memorial en su honor. El tema de la conferencia está "relacionado con algún aspecto o aspectos de la cirugía militar, el equipo médico (militar y civil), la cirugía de niños, la neurocirugía, la cirugía general, la ética médica o la historia médica; siendo estos temas en los que Downes estaba particularmente interesado". [75]
Fuente: [75]
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