La inauguración del primer Parlamento de la Mancomunidad de Australia por Su Alteza Real el Duque de Cornualles y York (más tarde Su Majestad el Rey Jorge V), el 9 de mayo de 1901 , más conocida en Australia como The Big Picture , es una pintura de 1903 del artista australiano Tom Roberts . La pintura, que mide 304,5 por 509,2 centímetros (119,9 pulgadas × 200,5 pulgadas), o aproximadamente 10 por 17 pies, representa la inauguración del primer Parlamento de Australia en el Royal Exhibition Building en Melbourne el 9 de mayo de 1901.
La pintura es parte de la Colección Real , pero ha estado en préstamo permanente al Parlamento de Australia desde 1957. La obra, actualmente en exhibición en la Casa del Parlamento , Canberra , ha sido descrita por Andrew Mackenzie como "...sin duda la principal obra de arte que registra la historia parlamentaria de Australia". [1]
El 1 de enero de 1901, tras décadas de debates y negociaciones, las colonias del continente australiano formaron una federación . Si bien la nueva Constitución de Australia exigía que se construyera una nueva capital, alejada de las grandes ciudades, Melbourne fue elegida como sede temporal del gobierno. Se celebraron elecciones para el primer Parlamento de Australia y el 9 de mayo de 1901, el nuevo parlamento prestó juramento en el Royal Exhibition Building de Melbourne. [2]
La inauguración del nuevo parlamento fue considerada una ocasión histórica y trascendental, ya que el hijo del rey Eduardo VII , el duque de Cornualles y York (más tarde Jorge V) viajó a Australia para inaugurar oficialmente el nuevo parlamento en nombre del rey. [1] Para capturar apropiadamente la ocasión, la "Asociación de Arte Australiana", un consorcio de benefactores privados, buscó encargar una pintura del evento como un "regalo a la nación". [1] Sus motivos no eran completamente altruistas; el consorcio esperaba obtener ganancias vendiendo grabados. [3] Roberts no fue la primera opción del consorcio, ya que inicialmente se prefirió a JC Waite. [2]
Aunque no recibió el encargo el día de la inauguración, Roberts había recibido una propuesta del consorcio y, por lo tanto, asistió a la ceremonia para tomar fotografías y bocetos. Dos semanas después del evento, después de que Waite rechazara al consorcio, Roberts recibió el encargo formal de producir la pintura. [4] El contrato inicialmente era de 650 guineas , pero se aumentó a 1000 guineas cuando se comprendió el alcance de la obra. Roberts también recibió una guinea por el boceto de cada sujeto más los gastos; en total recibió más de 2000 guineas por la obra, el equivalente a unos 323 000 dólares australianos en 2020. [2] El contrato requería que Roberts incluyera al menos 250 imágenes reconocibles en la obra terminada, incluidos el duque y la duquesa de Cornualles y York, el gobernador general , cada gobernador estatal, miembros del nuevo Parlamento de la Commonwealth y otros invitados distinguidos. [2]
Cuando llegó el gran día, tu madre y yo fuimos al salón de actos del Palacio de Exposiciones y, sin conseguir sitio, caminamos tranquilamente hasta el fondo y, subiendo por unas barandillas, pude ver aquella inmensa concentración de gente australiana y de tantas partes del mundo. Era muy solemne y grandioso. Las cabezas en el suelo parecían un paisaje.
— Tom Roberts, escribiendo a su hijo Caleb [5]
Roberts comenzó a trabajar en la pintura en una sala proporcionada en el Royal Exhibition Building. Contó con el apoyo de Carl Pinschof , que trabajó como una especie de secretario de Roberts para ayudarlo. [6] La pintura se realizó en tres paneles de lino para poder doblarla para su transporte. [2] Viajó a Sydney y a muchos otros lugares para hacer bocetos de los asistentes, así como para trabajar a partir de fotografías. Pidió a sus sujetos "medidas" para garantizar la precisión: edad, altura, peso, tamaño del sombrero e incluso lugar de nacimiento. [2] En total, la imagen incluía 269 retratos separados. [2] Se difundieron rumores de que Roberts recibió pagos de algunos de estos dignatarios para asegurarse de que se colocaran en un lugar más destacado. [2]
La mayoría de los delegados que asistieron a la ceremonia vestían de negro, ya que todavía estaban de luto por la reciente muerte de la reina Victoria . Para equilibrar esto, Roberts dio algo de énfasis al coro, que estaba vestido de blanco. Un haz de luz enfocado sobre el duque leyendo la proclamación del rey también aporta algo de color; este fenómeno fue comentado por los informes de los periódicos de la época. [1] Se tomaron licencias artísticas al mostrar el estrado mucho más alto de lo que realmente era y se restaron importancia o ignoraron algunas otras características arquitectónicas del edificio. Roberts también honró al "Padre de la Federación", Henry Parkes , que había muerto cinco años antes. Añadió un retrato de Parkes en forma de pintura sobre el estrado, esta pintura no estaba allí ese día. [2]
Roberts se llevó la pintura a Londres (donde vivían muchos de los asistentes) para completarla, utilizando la Sala Sudafricana del Instituto Imperial como su espacio de trabajo. [1] La pintura se terminó el 16 de noviembre de 1903; en total, Roberts tardó dos años y medio en completarla. [2] Luego se llevó a París, donde se hicieron reproducciones en fotograbado para venderlas al público, de las que Roberts firmó 500. Roberts no firmó la pintura real. [1]
La pintura se exhibió por primera vez en la Royal Academy de Londres antes de ser presentada al rey Eduardo VII por el gobierno de la Commonwealth en 1904. Luego se trasladó al palacio de St. James , donde permaneció en exhibición hasta 1957. [1] Ese año, Robert Menzies , el primer ministro de Australia, solicitó el préstamo permanente de la pintura a la reina Isabel II . La reina consintió y el cuadro regresó a Australia en 1958. [1]
El cuadro iba a ser exhibido en el Salón del Rey de la entonces Casa del Parlamento junto con otros registros históricos de eventos como la apertura del primer Parlamento en Canberra en 1927 y la apertura real del Parlamento en 1954, sin embargo era demasiado grande para el espacio disponible. [1] Se tomó la decisión de almacenar la pintura en el Memorial de Guerra Australiano después de un recorrido por las diversas galerías estatales. En 1969, la pintura fue trasladada al sótano de la Casa del Parlamento, donde permaneció hasta 1980. [1]
A consecuencia de sus viajes, el cuadro se había deteriorado considerablemente y requirió importantes trabajos de restauración. [1]
El cuadro había estado mucho tiempo desprotegido de los cambios de temperatura y humedad, había sido enrollado, desenrollado y descosido constantemente del bastidor. En un momento dado, incluso fue doblado por la mitad para transportarlo. Todo esto afectó gravemente al lienzo, que poco a poco se combó, se onduló y deformó y estuvo en peligro de quedar completamente deteriorado.
— Katrina Rumley, citada en Mackenzie. [1]
La Escuela de Conservación de Materiales del Canberra College of Advanced Education comenzó las obras de restauración en 1980. El trabajo incluyó fotografías infrarrojas y ultravioleta para determinar el estado de la pintura, seguidas de la eliminación del barniz y la suciedad viejos, reparaciones del margen de las tachuelas y la restauración de algunas pequeñas áreas de pintura. El trabajo se completó a tiempo para que la pintura fuera trasladada al nuevo edificio del Tribunal Superior de Australia para su inauguración oficial por parte de la Reina en 1981. [1]
Los diseñadores de la nueva Casa del Parlamento fueron conscientes de la necesidad de proporcionar un espacio adecuado para exponer The Big Picture en el nuevo edificio. El Comité Permanente Conjunto responsable del nuevo edificio tomó la decisión de colocar la pintura en el vestíbulo de la Sala del Comité Principal. Los arquitectos trabajaron para garantizar que los principales elementos de diseño de la sala, como el tragaluz y la balaustrada que rodea la obra, permitieran la integración de la pintura con el espacio disponible. [1] Debido a que el estado frágil de la pintura impidió que se rodara, trasladarla del Tribunal Superior al Parlamento fue un importante ejercicio logístico. El traslado requirió la eliminación de algunas ventanas del Tribunal Superior, la construcción de un marco de transporte especial y un andamio y un sistema de cabrestantes para sostener la pintura en su lugar. [1] La pintura permanece en este lugar especialmente diseñado. [7]
Con motivo del centenario de la Federación en 2001, el primer ministro de Victoria , Steve Bracks , encabezó una petición para que la propiedad de la pintura se transfiriera formalmente de la Colección Real Británica a la Corona Australiana . Esto fue rechazado por ser impracticable e innecesario, ya que era poco probable que la Reina o sus sucesores solicitaran su devolución. [3]
El esfuerzo de crear un cuadro tan monumental (Roberts lo apodó "The Big Picture") le pasó factura al artista. Apodado "Bulldog", dibujó un bulldog escapando de un collar y una cadena en una carta que escribió informando que el cuadro estaba casi terminado. [2] En una ocasión describió la pintura como su "Frankenstein de 17 pies". [8] La vista de Roberts se debilitó por el esfuerzo de representar tantas semejanzas con precisión y la importancia que le dio a la tarea minó su fuerza. [9] El biógrafo Humphrey McQueen afirma que el cuadro le dio a Roberts "una idea inflada de [su] propia importancia".
Los políticos acudían a su estudio para posar para sus retratos, la realeza se dejaba caer por allí y se hizo amigo personal de Deakin . Pensó que ahora la fama y más encargos llegarían a su camino en Inglaterra.
—Humphrey McQueen, [4]
Sin embargo, Roberts nunca se estableció como artista en Inglaterra y cayó en una depresión . La finalización de la pintura generalmente se considera un punto de inflexión en su carrera artística, después del cual su trabajo nunca volvió a alcanzar las mismas alturas. [4] La familia de Roberts rechaza este consenso como un "mito", y su bisnieta, la artista Lisa Roberts, afirma: "Su hijo, mi abuelo, Caleb, documentó que durante un año estuvo deprimido, lo que no es sorprendente después de un gran encargo como ese que lo alejó de lo que más amaba, que era el paisaje. Pero después de eso, volvió a ello. Continuó pintando, pero no con el deseo de ser rico y famoso". [8]
La obra en sí fue considerada un registro digno del evento, pero no una obra maestra. [4] Sin embargo, se ha convertido en el registro pictórico más conocido de la ocasión histórica y en un ícono nacional. [2] El homenaje del dibujante Bill Leak , The big picture.... with apologies to Tom Roberts , ganó el premio Walkley de 1997 a la mejor obra de arte. [10] [11] Robert Hannaford recibió el encargo de crear una pieza complementaria para celebrar el centenario de la Federación en 2001. [12]