La declaración de guerra del Reino Unido a Alemania se produjo el 4 de agosto de 1914. La declaración fue el resultado de la negativa alemana a retirar tropas de la neutral Bélgica . En 1839, el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda , Francia y Prusia (el mayor predecesor del Imperio alemán) firmaron el Tratado de Londres que garantizaba la soberanía de Bélgica. [1] [2]
Sin embargo, el razonamiento real tenía al menos tanto que ver con el miedo británico a que la falta de su ayuda, que condujera a una posible derrota de Francia, pudiera conducir a la hegemonía alemana en Europa occidental, y Christopher Clark señaló que el gabinete británico decidió, el 29 julio de 1914, que ser signatario del tratado de 1839 que garantizaba las fronteras de Bélgica no la obligaba a oponerse a una invasión alemana de Bélgica con fuerza militar. [3] Según Isabel V. Hull:
Consulte la entrada británica en la Primera Guerra Mundial para obtener más detalles.
En ese momento, el gobierno británico en Londres era responsable de los asuntos exteriores no sólo de las colonias y protectorados británicos sino también de los cinco Dominios , por lo que su declaración de guerra se hizo en nombre de todo el Imperio Británico . [5]
El 3 de agosto de 1914, Sir Edward Gray , ministro de Asuntos Exteriores, anunció a la Cámara de los Comunes la información que había recibido de la legación belga en Londres. Dijo que funcionarios belgas le habían informado de que habían recibido una notificación de Alemania proponiendo a Bélgica una neutralidad amistosa, cubriendo el libre paso por territorio belga y prometiendo el mantenimiento de la independencia del reino y de sus posesiones una vez concluida la paz, y amenazando, en caso de que de negativa, de tratar a Bélgica como a un enemigo. Se fijó un plazo de doce horas para la respuesta. Luego, Gray informó a la Cámara que Bélgica le había informado que no llegarían a ningún acuerdo con Alemania. [6]
El 4 de agosto de 1914, HH Asquith , el Primer Ministro , hizo la siguiente declaración en la Cámara de los Comunes: [7]
El Rey de los Belgas ha hecho un llamamiento a Su Majestad el Rey para que intervenga diplomáticamente en nombre de Bélgica. Se informa también al Gobierno de Su Majestad de que el Gobierno alemán ha entregado al Gobierno belga una nota en la que propone una neutralidad amistosa que implica el libre paso por el territorio belga y promete mantener la independencia y la integridad del Reino y sus posesiones, una vez concluida la paz, amenazando en caso de negativa a tratar a Bélgica como a un enemigo. Se solicitó una respuesta en un plazo de doce horas. También entendemos que Bélgica lo haya rechazado categóricamente por considerarlo una violación flagrante del derecho de gentes. El Gobierno de Su Majestad está obligado a protestar contra esta violación de un Tratado del que Alemania es parte en común con ellos, y debe solicitar garantías de que no se podrá llevar a cabo la exigencia hecha a Bélgica y de que Alemania respetará su neutralidad. . Debe solicitar una respuesta inmediata.
El 5 de agosto de 1914, Asquith dijo a la Cámara de los Comunes: [8]
Nuestro embajador en Berlín recibió sus pasaportes anoche a las siete de la tarde y desde las once de la noche de ayer existe un estado de guerra entre Alemania y nosotros. Hemos recibido de nuestro Ministro en Bruselas el siguiente telegrama: "Acabo de recibir del Ministro de Asuntos Exteriores -es decir, del Ministro belga de Asuntos Exteriores- una nota cuya traducción literal es la siguiente: 'El Gobierno belga lamenta " Tengo que informar al Gobierno de Su Majestad que esta mañana las fuerzas armadas de Alemania penetraron en territorio belga en violación de los compromisos asumidos por el tratado " .
Durante la misma reunión, la Cámara de los Comunes votó a favor de aprobar un crédito de £100.000.000 (£10.300.000.000 en 2019) para el esfuerzo bélico.
Winston Churchill escribió más tarde:
Eran las 11 de la noche (las 12 según la hora alemana) cuando expiró el ultimátum. Las ventanas del Almirantazgo estaban abiertas de par en par al cálido aire de la noche. Bajo el techo desde el que Nelson había recibido sus órdenes se encontraban reunidos un pequeño grupo de almirantes y capitanes y un grupo de empleados, lápiz en mano, esperando. A lo largo del Mall, desde la dirección del Palacio, llegaba flotando el sonido de una inmensa explanada que cantaba " Dios salve al Rey ". Sobre esta profunda ola resonaron las campanadas del Big Ben; y, cuando sonó la primera campanada de la hora, un susurro de movimiento recorrió la habitación. El telegrama de guerra, que significaba "Iniciar las hostilidades contra Alemania", fue enviado a los barcos y establecimientos bajo la Bandera Blanca en todo el mundo.
Caminé a través del Desfile de la Guardia a Caballo hasta la sala del Gabinete e informé al Primer Ministro y a los Ministros que estaban allí reunidos que el hecho estaba hecho.
—Winston Churchill [9]
En la mañana del 5 de agosto, Lewis Harcourt , secretario de Estado para las Colonias , presidió un subcomité del Comité de Defensa Imperial que recomendó al Gabinete enviar expediciones para capturar la mayor parte de las colonias alemanas de ultramar: África Oriental Alemana , Sur Alemana. África occidental , Togolandia y Kamerun ; e invitar a Australia a apoderarse de Nueva Guinea alemana y Yap , y a que Nueva Zelanda envíe una expedición para capturar Samoa y Nauru . [10]