El desembarco en la bahía de Suvla fue un desembarco anfibio realizado en Suvla , en la costa egea de la península de Galípoli , en el Imperio Otomano , como parte de la Ofensiva de Agosto , el último intento británico de romper el punto muerto de la Batalla de Galípoli . El desembarco, que comenzó la noche del 6 de agosto de 1915, tenía como objetivo apoyar una fuga del sector ANZAC , cinco millas (8 km) al sur.
Aunque inicialmente tuvo éxito, contra sólo una ligera oposición, el desembarco en Suvla fue mal administrado desde el principio y rápidamente alcanzó las mismas condiciones de estancamiento que prevalecieron en los frentes de Anzac y Helles . El 15 de agosto, tras una semana de indecisión e inactividad, el comandante británico en Suvla, el teniente general Sir Frederick Stopford , fue despedido. Su actuación al mando se considera a menudo una de las hazañas de generalidad más incompetentes de la Primera Guerra Mundial .
El 7 de junio de 1915, el Comité de los Dardanelos [2] se reunió en Londres y, bajo la dirección de Lord Kitchener , decidió reforzar la Fuerza Expedicionaria del Mediterráneo del general Sir Ian Hamilton con tres divisiones del Nuevo Ejército . A finales de mes se asignaron dos divisiones más del Ejército Territorial , lo que le dio a Hamilton los números necesarios para revitalizar la campaña. Se adoptó un plan de larga data para romper con la cabeza de puente de Anzac; Había sido propuesto por primera vez el 30 de mayo por el comandante del Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda , el teniente general William Birdwood .
Sin embargo, así como el lugar de desembarco original en Helles en abril no tenía espacio suficiente para desembarcar todas las tropas disponibles, por lo que se iba a realizar un desembarco secundario al norte de Gaba Tepe , ahora en julio no había espacio suficiente para acomodar a todas las nuevas tropas dentro El congestionado perímetro de Anzac, ni había espacio para maniobrar en la batalla, por lo que se planeó un nuevo desembarco en Suvla que conectaría con las fuerzas en Anzac.
El desembarco de Suvla iba a ser realizado por el recién formado IX Cuerpo británico , inicialmente compuesto por dos brigadas de la 10.ª División (irlandesa) y toda la 11.ª División (Norte) . El mando del IX Cuerpo recayó en el teniente general Sir Frederick Stopford . El historiador militar británico J. FC Fuller dijo de Stopford que "no tenía idea de lo que significaba el generalato" y, de hecho, no fue nombrado por su experiencia (había visto pocos combates y nunca había comandado hombres en batalla) ni por su energía y entusiasmo ( tenía 61 años y se había jubilado en 1909) sino por su posición en la lista de antigüedad. Hamilton había solicitado al teniente general Julian Byng o al teniente general Henry Rawlinson , ambos comandantes de cuerpo experimentados del frente occidental , pero ambos eran inferiores al teniente general Sir Bryan Mahon , comandante de la 10.ª División. Los únicos generales disponibles con la antigüedad adecuada eran Spencer Ewart , a quien Hamilton consideraba demasiado "gordo" y carecía de experiencia reciente con tropas, y Stopford, que fue seleccionado mediante un proceso de eliminación.
La ofensiva debía comenzar el 6 de agosto de 1915 con desvíos en Helles (la batalla de Krithia Vineyard ) y Anzac (la batalla de Lone Pine ). El desembarco en Suvla debía comenzar a las 22:00 horas, una hora después de que las dos columnas de asalto hubieran salido de Anzac en dirección a las alturas de Sari Bair. El plan original en Suvla era colocar a la 11.ª División en tierra al sur de Nibrunesi Point, el promontorio sur de la bahía, ya que no se consideraba seguro desembarcar en la oscuridad dentro de la propia bahía, donde había bancos de arena inexplorados . Las Brigadas 30 y 31 de la 10.ª División desembarcarían a la mañana siguiente. El objetivo del IX Cuerpo era apoderarse del anillo de colinas que rodeaba la llanura de Suvla; Kiretch Tepe al norte a lo largo del Golfo de Saros , Tekke Tepe al este y Anafarta Spur al sureste.
Cuando a Stopford se le mostró el plan por primera vez el 22 de julio, declaró: "Es un buen plan. Estoy seguro de que tendrá éxito y felicito a quienes han sido responsables de formularlo". El jefe de personal de Stopford, el general de brigada Hamilton Reed, no lo apoyó tanto y sus dudas y prejuicios lograron influir en Stopford. Reed era un oficial de artillería que había ganado la Cruz Victoria durante la Guerra de los Bóers . Habiendo servido en el frente occidental, creía que no se podría realizar ningún asalto a posiciones atrincheradas sin apoyo de artillería. El reconocimiento no había revelado fortificaciones preparadas en Suvla y, sin embargo, Stopford procedió a limitar los objetivos del desembarco y Hamilton no logró detenerlo. Las órdenes finales emitidas por Stopford y el comandante de la 11.ª División, el general de división Frederick Hammersley , fueron imprecisas y sólo requerían que se tomara el terreno elevado "si era posible".
Stopford y Reed también querían que la 34.ª Brigada de la 11.ª División desembarcara en la propia bahía de Suvla. A diferencia de los desembarcos de abril, el IX Cuerpo recibió lanchas de desembarco especialmente diseñadas conocidas como "Escarabajos", que estaban blindadas y autopropulsadas. Esta flota de lanchas de desembarco estaba comandada por el comandante Edward Unwin , quien había capitaneado el SS River Clyde durante el desembarco de abril en V Beach en Cabo Helles.
El comandante del Quinto Ejército , el general Otto Liman von Sanders , sabía muy bien que un nuevo desembarco era inminente a través de informes sobre la acumulación de tropas en las islas griegas , sin embargo, no estaba seguro de dónde se realizaría el desembarco. Los engaños británicos hicieron posible un desembarco en la costa asiática , por lo que se ubicaron allí tres divisiones mientras que tres más estaban estacionadas a 48 kilómetros (30 millas) al norte de Suvla, en Bulair , en el cuello de la península. Suvla estaba defendida por tres batallones , el "Destacamento Anafarta", bajo el mando de un oficial de caballería bávaro , el mayor Wilhelm Willmer, cuya tarea era retrasar cualquier avance enemigo hasta que llegaran refuerzos. Willmer no tenía ametralladoras y pocas piezas de artillería de campaña . Willmer construyó tres puntos fuertes; uno en Kiretch Tepe al norte, otro en la colina 10 en el centro y otro en Chocolate Hill, cerca del extremo sur del lago salado que se encontraba detrás de la playa. Se colocaron pequeños piquetes en otros lugares, incluso en Lala Baba, una pequeña colina entre la playa y el lago salado.
Cuando comenzó el ataque en Lone Pine, se ordenó a Willmer que enviara un batallón como refuerzo, de modo que cuando 20.000 británicos comenzaron a desembarcar en Suvla, sólo se les opusieron 1.500 soldados otomanos.
Las Brigadas 32 y 33 de la 11.ª División comenzaron a desembarcar en la "Playa B" al sur de Nibrunesi Point poco antes de las 22.00 horas. En la primera acción librada por una unidad del Nuevo Ejército , dos compañías del 6.º Batallón, el Regimiento de Yorkshire , expulsaron a los defensores otomanos del pequeño montículo de Lala Baba que dominaba la playa. Al hacerlo, los británicos sufrieron numerosas bajas, y todos los oficiales de los Yorkshire, excepto dos, murieron o resultaron heridos, junto con un tercio de las otras filas de la unidad.
Poco después, la 34.ª Brigada intentó aterrizar en "A Beach" dentro de la bahía de Suvla, pero el aterrizaje salió mal desde el principio. Los destructores que transportaban a la brigada anclaron 1.000 yardas (910 m) demasiado al sur, frente a aguas poco profundas y en el lado equivocado del canal que drenaba el lago salado hacia la bahía. Dos barcazas encallaron en arrecifes y los hombres tuvieron que vadear hasta la orilla sumergidos hasta el cuello. El 9.º Batallón de Fusileros de Lancashire desembarcó en la oscuridad y quedó atrapado entre la playa y el lago salado por fuego de francotiradores y bombardeos. El CO recibió un disparo en la cabeza alrededor del amanecer y el 9.º Batallón perdió, otros 6 oficiales murieron y 7 resultaron heridos. El 11.º Batallón del Regimiento de Manchester , tras desembarcar desde el destructor HMS Grampus , tuvo el mayor éxito en el desembarco, logrando encontrar su camino hasta la cresta Kiretch Tepe y abrirse camino a lo largo de ella hacia el este por la pérdida de 200 bajas.
En otros lugares, el aterrizaje fue un caos, ya que se realizó en plena oscuridad, lo que provocó una gran confusión, las unidades se mezclaron y los oficiales no pudieron localizar su posición ni sus objetivos. Más tarde, cuando salió la luna , las tropas británicas se convirtieron en objetivos de los francotiradores otomanos . Los intentos de capturar la colina 10 fracasaron porque nadie en el campo sabía dónde estaba la colina 10. Poco después del amanecer fue encontrado y tomado, habiéndose retirado la retaguardia otomana durante la noche.
Stopford había elegido comandar el aterrizaje desde el HMS Jonquil , pero como el aterrizaje estaba en progreso, se fue a dormir. La primera noticia que recibió fue cuando el comandante Unwin subió a bordo a las 4 de la mañana del 7 de agosto para desalentar nuevos desembarcos en la bahía de Suvla.
El corresponsal de guerra británico Ellis Ashmead-Bartlett presenció el aterrizaje poco después del amanecer desde el transporte Minneapolis . Si bien podía oír cómo continuaban los combates en Anzac, Suvla estaba relativamente tranquilo y "no parecía haber mano firme para controlar esta masa de hombres arrojados repentinamente a una costa desconocida". La historia oficial británica, escrita por el capitán Cecil Aspinall-Oglander, que formaba parte del personal de Hamilton, fue contundente en su evaluación; "Ya era pleno día y la situación en la bahía de Suvla rozaba el caos".
El Tren Puente Naval Real Australiano , una unidad de ingeniería y construcción de 300 efectivos (y la única presencia australiana en Suvla), aterrizó temprano el primer día, pero permaneció sin órdenes hasta última hora de la tarde, cuando se disponían a construir muelles. para recibir a los hombres y suministros de las últimas etapas del desembarco.
El progreso el 7 de agosto fue mínimo. Las dos brigadas de la 10.ª División desembarcaron, aumentando la confusión. En el calor del día, los soldados se desesperaron por conseguir agua potable . Hacia la tarde se capturaron dos colinas al este del lago salado; éstas representaron las únicas ganancias del primer día en tierra en Suvla. El IX Cuerpo había sufrido 1.700 bajas en las primeras 24 horas, cifra que excedía el tamaño total del destacamento de Willmer. A las 19.00 horas, Willmer pudo informar a Von Sanders: "No se han producido ataques enérgicos por parte del enemigo. Al contrario, el enemigo avanza tímidamente". [ cita necesaria ]
Von Sanders ahora ordenó a dos divisiones de Bulair, la 7.ª División otomana y la 12.ª División otomana, bajo el mando de Feizi Bey, que se trasladaran al sur, a Suvla.
Stopford no desembarcó desde Jonquil el 7 de agosto. Al final del día, la cadena de mando británica se había roto por completo.
Stopford se mostró satisfecho con los resultados del primer día. En la mañana del 8 de agosto, le hizo una señal a Hamilton:
No tenía intención de avanzar a terreno elevado. [ cita necesaria ] El personal británico había estimado que a las divisiones otomanas en Bulair les tomaría 36 horas llegar a Suvla; se podía esperar que llegaran en la tarde del 8 de agosto. Hamilton estaba consternado por la falta de progreso hasta el momento y la ausencia de cualquier impulso por parte de Stopford o sus subordinados. Ya había enviado al capitán Aspinall para descubrir de primera mano lo que estaba sucediendo en Suvla. Aspinall estuvo acompañado por el teniente coronel Maurice Hankey , secretario del Comité de Defensa Imperial , quien debía informar sobre el progreso de la campaña al gabinete británico. Cuando recibió la señal de Stopford, Hamilton decidió ver Suvla con sus propios ojos.
Aspinall y Hankey inicialmente encontraron alentadora la tranquilidad y la inactividad en Suvla, asumiendo que eso significaba que la lucha ahora estaba muy lejos, entre las colinas. Una vez en la playa, se les advirtió que mantuvieran la cabeza gacha ya que la línea del frente estaba a solo unos cientos de metros de distancia y que Stopford todavía estaba a bordo del Jonquil . Aspinall encontró a Stopford "de excelente humor", muy satisfecho con el progreso. Cuando Aspinall señaló que los hombres no habían llegado a un terreno elevado, Stopford respondió: "No, pero están en tierra".
Aspinall y Hamilton convergieron en el crucero ligero HMS Chatham , el buque insignia del contraalmirante John de Robeck , que comandaba la flota de desembarco. Finalmente, en la tarde del 8 de agosto, casi dos días después de que comenzara el aterrizaje, Hamilton obtuvo una imagen clara de los acontecimientos. Acompañado por Aspinall y el comodoro Roger Keyes , cruzó hacia el Jonquil para enfrentarse a Stopford, que finalmente había estado en tierra para consultar con Hammersley.
Stopford y Hammersley planeaban ordenar un anticipo la mañana siguiente, el 9 de agosto. Hamilton insistió en que se avanzara de inmediato y, por lo tanto, a las 6:30 pm, se ordenó a la 32.ª Brigada que marchara dos millas y media hasta la cresta de Tekke Tepe. La marcha, en la oscuridad sobre un terreno accidentado y desconocido, fue difícil y la brigada no se acercó a la cumbre hasta las 4 de la madrugada del 9 de agosto. Los refuerzos otomanos habían llegado a la cresta poco antes que ellos y se enfrentaron a la exhausta infantería británica con una carga de bayoneta . La 32.ª Brigada fue prácticamente aniquilada en cuestión de minutos y los restos de los batallones se dispersaron hacia la playa.
Hamilton había observado la batalla desde la Tríada . Escribió en su diario:
Las tropas de Feizi Bey comenzaron a llegar, como esperaban los británicos, la tarde del 8 de agosto. Von Sanders quería atacar inmediatamente pero Feizi Bey se opuso, diciendo que los hombres estaban exhaustos y sin apoyo de artillería , por lo que Von Sanders lo despidió. En su lugar puso a Mustafa Kemal , el comandante de la 19.ª División otomana , que había estado luchando en Chunuk Bair . Kemal asumió la autoridad sobre la "sección Anafarta" que se extendía desde el sur de Suvla hasta Chunuk Bair.
Kemal, que había demostrado ser agresivo y capaz en ANZAC, mantuvo la posición elevada y se contentó con permanecer a la defensiva en Suvla mientras lidiaba con la amenaza a la cresta de Sari Bair. La intensidad de los combates se intensificó en Suvla el 9 de agosto, pero la oportunidad para los británicos de realizar un avance rápido había desaparecido. Alrededor del mediodía, los disparos incendiaron la maleza en Scimitar Hill , y Ashmead-Bartlett, observando desde Lala Baba, vio a los británicos heridos tratando de escapar de las llamas:
Estaban llegando refuerzos, la 53.ª División de Infantería (Galesa) había comenzado a desembarcar en la noche del 8 de agosto y la 54.ª División (East Anglian) llegó el 10 de agosto, pero el mando permaneció paralizado. Algunas de las razones que dio Stopford para su inacción fueron surrealistas , como que los otomanos estaban "inclinados a ser agresivos". [ cita necesaria ]
Hamilton finalmente telegrafió a Kitchener diciéndole que los generales del IX Cuerpo no eran "aptos" para el mando. Kitchener respondió rápidamente el 14 de agosto, diciendo:
Antes de recibir una respuesta, Kitchener puso al teniente general Julian Byng a disposición del mando del IX Cuerpo. El 15 de agosto, Hamilton despidió a Stopford y, mientras Byng viajaba desde Francia , lo reemplazó por el general de división Beauvoir De Lisle , comandante de la 29.ª División británica en Helles. Hammersley también fue despedido, pero Hamilton tenía la intención de retener a Mahon al mando de la 10.ª División. Sin embargo, Mahon estaba indignado porque De Lisle, a quien no le agradaba, fue nombrado por encima de él y renunció, diciendo: "Respetuosamente me niego a renunciar a mi antigüedad y servir bajo el mando del oficial que usted nombre". Abandonó su división mientras estaba en medio de los combates en Kiretch Tepe. El comandante de la 53.ª División de Infantería (Galesa), el general de división John Lindley , dimitió voluntariamente. [3]
Se culpa al general Stopford por el fracaso de la operación Suvla, pero la responsabilidad en última instancia recaía en Lord Kitchener, quien, como Secretario de Estado para la Guerra , había designado al anciano e inexperto general para un comando de cuerpo activo, y en Sir Ian Hamilton, quien aceptó el nombramiento de Stopford y luego no logró imponer su voluntad a su subordinado. El 13 de agosto, Hamilton había escrito en su diario: "Debería haber dimitido antes de permitir que me impusieran generales viejos e inexpertos". Para entonces ya era demasiado tarde y la partida de Stopford contribuyó a la caída de Hamilton, que se produjo el 15 de octubre cuando fue despedido como comandante de la Fuerza Expedicionaria del Mediterráneo .
Bajo el mando del general de Lisle, el frente de Suvla fue reorganizado y reforzado con la llegada de la 29.ª División de Helles y la 2.ª División Montada de Egipto (menos sus caballos). Los combates culminaron el 21 de agosto con la Batalla de la Colina Cimitarra , la mayor batalla de la campaña de Galípoli. Cuando también fracasó, la actividad en Suvla se redujo a combates esporádicos hasta que fue evacuada por los británicos a finales de diciembre. Las condiciones durante el verano habían sido espantosas debido al calor, las moscas y la falta de saneamiento. El 15 de noviembre hubo un diluvio de lluvia y nuevamente el 26 y 27 de noviembre una gran tormenta inundó zanjas de hasta 4 pies de profundidad. A esto le siguió una tormenta de nieve y dos noches de fuertes heladas. En Suvla, 220 hombres se ahogaron o murieron congelados y hubo 12.000 casos de congelación o exposición. En sorprendente contraste con la campaña misma, las retiradas de Gallipoli estuvieron bien planificadas y ejecutadas, con muchos engaños exitosos para evitar que los turcos se dieran cuenta de que se estaban produciendo retiradas. Se experimentaron pérdidas mínimas y también se retiraron muchas armas y otros equipos.
El físico inglés Henry Moseley , famoso por el descubrimiento del número atómico, murió en esta batalla a causa de una bala de francotirador.
Tras el nombramiento del capitán de ala Frederick Sykes al mando de las unidades del Royal Naval Air Service en el Mediterráneo oriental en julio de 1915, se pusieron en marcha planes para poner refuerzos aéreos a disposición de Sykes. Sin embargo, el desembarco en la bahía de Suvla comenzó antes de que llegaran los refuerzos. No obstante, los aviadores de Sykes lograron destruir varios barcos otomanos que obstaculizaron el reabastecimiento de las tropas otomanas. Esta interdicción obligó a los otomanos a depender del reabastecimiento terrestre a lo largo de una ruta extensa. Si bien esto tuvo un efecto decreciente sobre las existencias de municiones otomanas, el hecho de no cerrar las rutas terrestres significó que no fuera decisivo. [4]
El desembarco se ha conmemorado con canciones en varias ocasiones. Dos de las canciones más conocidas contienen contradicciones históricas que confunden los desembarcos en Suvla y Anzac.
Muchos artistas han grabado una canción "Suvla Bay", que se cree que fue escrita durante la Primera Guerra Mundial pero que tuvo derechos de autor y se publicó por primera vez en 1944. [5] Cuenta la historia de una niña australiana que recibe la noticia de que su novio o su marido han sido asesinados en Suvla. Sin embargo, en una línea recurrente la canción implica que fue asesinado en abril, cuatro meses antes del desembarco de Suvla. Podrían haberlo matado en algún momento después del desembarco de abril en Anzac, pero no en Suvla; no había nadie allí que hubiera "cumplido su papel" en abril.
La bahía de Suvla es aparentemente el escenario de la canción And the Band Played Waltzing Matilda , escrita por Eric Bogle en 1971, aunque Bogle admite haber cambiado la ubicación de Anzac Cove a Suvla, por varias razones, una de ellas es que encontró a muchos australianos. Creyó erróneamente que el desembarco de ANZAC había tenido lugar en Suvla. [6] La canción ha sido grabada por numerosos artistas, incluidos los Clancy Brothers , Joan Baez , los Pogues , The Dubliners , June Tabor y Nathan Lay.
En el clímax de la película Gallipoli de Peter Weir , la tercera y última oleada de tropas australianas en la batalla de Nek recibe la orden de realizar un avance suicida, supuestamente para desviar la atención otomana y alemana del desembarco en Suvla, a pesar de los rumores de que el desembarco ya se había realizado. sido completado exitosamente. El personaje ficticio, el general Gardiner, ordena que se reconsidere el avance, con la frase "en Suvla... los oficiales [ingleses] están sentados en la playa bebiendo tazas de té". De hecho, el ataque australiano en el Nek fue una distracción para el ataque de los neozelandeses a Sari Bair, no el desembarco británico en Suvla.
La canción del álbum de los Dreadnoughts, "The Bay of Suvla", conmemora la batalla, aunque no está del todo claro de dónde proceden los hombres descritos en la canción. [7]
Suvla se menciona brevemente en la canción irlandesa " The Foggy Dew ", que conmemora el Levantamiento de Pascua de 1916 , y, anatómicamente , en la canción "The Last of the Diggers", de la banda de rock australiana Midnight Oil en su álbum The Real Thing .
