El capitán Edward Unwin , VC , CB , CMG (20 de abril de 1864 - 19 de abril de 1950) fue un oficial de la Marina Real y un receptor inglés de la Cruz Victoria , el máximo galardón al valor frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .
Nacido en Fawley, Hampshire , el 20 de abril de 1864, Unwin se unió a la marina mercante a la edad de 16 años y pasó 15 años sirviendo en clippers con P&O . Se entrenó en el HMS Conway y se unió a la Marina Real el 16 de octubre de 1895 (parte de los "Hungry Hundred", marineros mercantes reclutados en la Marina para cubrir la escasez de oficiales subalternos) y sirvió en la Expedición a Benin y la Segunda Guerra de los Bóers . En noviembre de 1901 fue designado para el HMS Vivid para servir en el HMS Forth, [1] pero solo cinco meses después fue transferido en abril de 1902 al HMS Monarch , sirviendo en el Pacífico Sur . Fue cedido al HMS Hawke para servir en ese barco durante el viaje a Sudáfrica, donde estaba estacionado el Monarch . [2]
Unwin se retiró en 1909 con el rango de comandante . Fue llamado nuevamente al servicio el 29 de julio de 1914, poco antes del estallido de la Primera Guerra Mundial .
Inicialmente, Unwin sirvió a bordo del HMS Iron Duke en el personal del almirante Sir John Jellicoe, pero en febrero de 1915 tomó el mando del cañonero torpedero HMS Hussar , que había operado como buque de despacho para el Comandante en Jefe del Mediterráneo y ahora era un dragaminas .
En 1915, cuando se inició la planificación del desembarco anfibio en la península de Galípoli , Unwin propuso que el buque carbonero de 4.000 toneladas SS River Clyde vara en la estrecha playa que hay debajo de Sedd el Bahr en el cabo Helles , conocida como playa V , lo que permitiría desembarcar 2.000 tropas juntas. A los 51 años, Unwin fue ascendido a capitán interino y recibió el mando del River Clyde para la operación.
El río Clyde encalló a las 06:22 del 25 de abril de 1915 y el plan preveía una tolva de vapor para formar un puente desde el barco hasta la orilla. Sin embargo, la corriente de los Dardanelos arrastró la tolva, por lo que Unwin, acompañado por el marinero William Charles Williams , que había servido bajo su mando en el Hussar y había recibido órdenes de permanecer a su lado, se lanzó por la borda y colocó dos barcazas en posición, atándolas entre sí para formar el puente. Durante todo ese tiempo, Unwin estuvo bajo el fuego de los defensores turcos. Cuando Williams resultó mortalmente herido, Unwin acudió en su ayuda y la barcaza que sostenía fue arrastrada.
Unwin se desplomó de frío y agotamiento, y otros hombres ocuparon su lugar. Después de una hora de descanso, regresó a las barcazas hasta que resultó herido y se desplomó nuevamente. Una vez que cesaron los intentos de desembarcar, Unwin salió por tercera vez para intentar recuperar a los heridos de la playa; según un relato, recuperó a siete hombres. Por sus acciones, se le concedió la Cruz Victoria . La cita decía:
Mientras se encontraba en el SS River Clyde , al observar que las barcazas que debían formar el puente hacia la costa se habían desviado, el comandante Unwin abandonó el barco y, bajo un fuego mortífero, intentó poner las barcazas en posición. Continuó trabajando hasta que, sufriendo los efectos del frío y la inmersión, se vio obligado a regresar al barco, donde fue envuelto en mantas. Habiéndose recuperado en cierta medida, volvió a su trabajo en contra de la orden del médico y lo completó. Más tarde, el médico lo atendió por tres raspaduras causadas por balas, después de lo cual una vez más abandonó el barco, esta vez en un bote salvavidas, para salvar a algunos hombres heridos que yacían en aguas poco profundas cerca de la playa. Continuó con esta heroica labor bajo un fuego continuo, hasta que se vio obligado a parar por agotamiento físico.
— The London Gazette , 16 de agosto de 1915 [3]
En agosto, cuando el IX Cuerpo británico iba a realizar un nuevo desembarco en Suvla como parte de la batalla de Sari Bair , Unwin recibió el mando de los barcos de desembarco, conocidos como Beetles . Fue el primero en informar sobre el desembarco al comandante del cuerpo, el teniente general Sir Frederick Stopford , y desaconsejó el desembarco de más tropas en la bahía de Suvla debido a la oscuridad y los arrecifes.
Unwin regresó a Suvla como oficial de transporte naval para la evacuación en diciembre; estaba a bordo del último barco que abandonó la playa. Cuando un soldado cayó por la borda, Unwin se zambulló para rescatarlo. Al observar este acto, el teniente general Sir Julian Byng , el nuevo comandante del IX Cuerpo, le comentó al comodoro Roger Keyes :
Realmente debes hacer algo con Unwin. Deberías enviarlo a casa; queremos varios Unwin pequeños.
En 1916, Unwin tomó el mando del HMS Amethyst y en 1917 se convirtió en oficial de transporte naval de Egipto. Más tarde alcanzó el rango de comodoro .
Entre 1937 y 1939, Unwin fue miembro del consejo nacional de The Link , una organización pronazi. [4] Unwin tuvo un papel poco activo en los asuntos de The Link y, en cambio, proporcionó prestigio al grupo, que se presentó como una organización a la que todos los británicos patrióticos debían unirse. [4] Unwin murió el 19 de abril de 1950 y está enterrado en Grayshott, Surrey . Su familia ha prestado su Cruz Victoria al Museo Imperial de la Guerra de Londres, donde se exhibe.
El 11 de mayo de 2015 se inauguró en Hythe, Hampshire (cerca de su lugar de nacimiento) un monumento a Edward Unwin con detalles de la acción en la que se le otorgó su VC. [5]