El I Cuerpo ANZAC (Primer Cuerpo Anzac) fue un cuerpo de ejército combinado de Australia y Nueva Zelanda que sirvió durante la Primera Guerra Mundial .
Se formó en Egipto en febrero de 1916 como parte de la reorganización y expansión de la Fuerza Imperial Australiana y la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF) después de la evacuación de Galípoli en diciembre de 1915. Junto con el II Cuerpo ANZAC, reemplazó al Cuerpo de Ejército Australiano y Neozelandés (ANZAC) original. El cuerpo participó inicialmente en la defensa del Canal de Suez antes de ser transferido al Frente Occidental en Francia y Bélgica a fines de marzo de 1916. Más tarde, en 1916, la División de Nueva Zelanda fue eliminada del orden de batalla de la I ANZAC, intercambiándose con la 4.ª División australiana de la II ANZAC .
En noviembre de 1917, el I ANZAC dejó de existir cuando las divisiones de infantería australianas en Francia se agruparon como el Cuerpo Australiano y la División de Nueva Zelanda , entonces parte del II Cuerpo ANZAC, fue asignada a un cuerpo británico.
Tras la evacuación de Galípoli en diciembre de 1915, las fuerzas australianas y neozelandesas en Egipto atravesaron un período de reorganización y expansión. Se decidió ampliar la AIF de dos divisiones de infantería a cuatro (más tarde cinco), mientras que los elementos neozelandeses de la División de Nueva Zelanda y Australia se dividirían y expandirían para formar una división completa conocida como la División de Nueva Zelanda . [1] Las cinco divisiones de infantería australianas y una neozelandesa se organizaron entonces en dos unidades del tamaño de un cuerpo, conocidas como I Cuerpo ANZAC y II Cuerpo ANZAC . [2] [3]
El I Cuerpo ANZAC estuvo inicialmente comandado por el teniente general Alexander Godley y comprendía las tres divisiones "veteranas" del ANZAC: la 1.ª y la 2.ª divisiones australianas y la recién formada División de Nueva Zelanda . [2] Las divisiones del cuerpo inicialmente estaban protegiendo las defensas al este del Canal de Suez contra la invasión turca prevista de Egipto . Sin embargo, las pérdidas a gran escala sufridas por los franceses en Verdún pusieron de relieve la necesidad de más tropas aliadas en Francia y, poco después de la batalla, se decidió transferir las divisiones de infantería australiana y neozelandesa a Francia. [4] El 13 de marzo de 1916, bajo el mando del teniente general Sir William Birdwood —el comandante original del ANZAC—, el cuerpo comenzó el proceso de embarque hacia Francia. [4] [5]
En Francia, el I Cuerpo ANZAC se adjuntó al Segundo Ejército británico y se posicionó inicialmente en un sector relativamente tranquilo al sur de Ypres para ganar experiencia en la guerra de trincheras. El cuerpo entró en la línea al sur de Armentières , tomando el relevo del III Cuerpo británico que se estaba moviendo hacia el Cuarto Ejército británico en preparación para la Ofensiva del Somme . La 2.ª División australiana fue la primera en pasar a la línea, tomando posición en las trincheras el 9 de abril de 1916. [6]
El 5 de mayo, el I ANZAC experimentó su primer combate en el Frente Occidental cuando los alemanes lanzaron una incursión sobre las posiciones del 20.º Batallón tras un bombardeo de artillería, lo que resultó en 100 bajas y la captura de algunos hombres y equipos. [7] El 30 de mayo, la posición del 11.º Batallón también fue fuertemente bombardeada. [7] A lo largo de junio, el I ANZAC llevó a cabo una serie de incursiones de trincheras sobre las posiciones alemanas en su sector. En el período entre el 20 y el 30 de junio, el cuerpo llevó a cabo 10 de esas incursiones y sufrió 773 bajas. [7]
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A mediados de julio de 1916, cuando la ofensiva del Somme estaba tambaleándose, el comandante en jefe británico, el general Douglas Haig , requirió nuevas divisiones para continuar el avance. El cuerpo fue trasladado al Quinto Ejército del general Hubert Gough y se le ordenó capturar Pozières . [8] Para entonces, el II Cuerpo ANZAC había comenzado a llegar a Francia desde Egipto bajo el mando del general Godley. Como Godley también era el comandante de la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda , se decidió que la División de Nueva Zelanda estaría más apropiadamente ubicada bajo su mando, por lo que se intercambió con la 4.ª División australiana a tiempo para el traslado al Somme. [9]
Pozières había sido atacada sin éxito cuatro veces antes, sin embargo, el 23 de julio de 1916 la 1.ª División logró capturar el pueblo después de avanzar 1.000 yardas. [10] Después de este éxito, los alemanes comenzaron un bombardeo de artillería pesado de las posiciones australianas y, habiendo sufrido 5.286 bajas, [11] la 1.ª División fue relevada por la 2.ª División dos días después. [12] Como el área que rodeaba el pueblo todavía estaba en manos alemanas, se hicieron planes para futuros ataques. [12] El asalto de la 1.ª División había tenido éxito en gran parte debido al buen trabajo y preparación del personal, sin embargo, el comandante de la división, el mayor general Harold Walker , también se había negado a ser presionado por Gough para atacar antes de estar listo. Sin embargo, el comandante de la 2.ª División, el mayor general James Gordon Legge , no lo hizo y al final ordenó un ataque el 29 de julio sin haber llevado a cabo una planificación adecuada. [12] Como resultado, el ataque fracasó con una pérdida de 3.500 bajas [11] y la 2.ª División se vio obligada a intentarlo de nuevo el 4 y 5 de agosto. Sin embargo, este ataque posterior resultó más exitoso: en el transcurso de los dos ataques, la división sufrió 6.800 bajas. [12]
Tras los combates en torno a Pozières, las tres divisiones del I ANZAC participaron en la batalla de la granja Mouquet , que tuvo lugar entre el 10 de agosto y el 3 de septiembre de 1916. [13] Debido a la formación de un saliente en las líneas aliadas, la zona que rodeaba la granja, por la que los australianos tuvieron que avanzar, estaba bajo la observación de los observadores de artillería alemanes y, como resultado de los fuertes bombardeos, el I ANZAC sufrió mucho durante la batalla, con 6.300 bajas, [14] 4.649 de las cuales fueron sufridas solo por la 4.ª División. [11] Como resultado de estas pérdidas, el cuerpo se retiró a un sector tranquilo durante septiembre y octubre de 1916, antes de regresar al Somme en noviembre. [14] Sin embargo, poco después llegó un crudo invierno que puso fin de manera efectiva a las principales operaciones en el frente occidental durante 1916. [14]
A finales de 1916 y principios de 1917, el I ANZAC se limitó a tareas defensivas, sin embargo, en la primavera comenzaron una serie de patrullas a lo largo del frente, durante las cuales se descubrió que los alemanes se estaban retirando a la Línea Hindenburg . El 17 de marzo, la 2.ª División participó en el avance hacia Bapaume . [14] [15] Después de esto, elementos del cuerpo tomaron parte en los combates alrededor de Bullecourt durante abril y mayo y Messines en junio en apoyo del II ANZAC [16] [Nota 1] antes de que el cuerpo en su conjunto se comprometiera a luchar alrededor de Ypres como parte del Quinto Ejército en septiembre de 1917. [17]
El 16 de septiembre de 1917, seis semanas después de que comenzaran los combates en Ypres, las divisiones 1.ª y 2.ª tomaron posiciones en el bosque Glencorse al amparo de la oscuridad. [17] Cuatro días después, las divisiones australianas formaron parte de una renovada ofensiva aliada. Avanzando lado a lado, formaron el centro del ataque en lo que desde entonces se conoce como la Batalla de Menin Road . La batalla resultó un éxito, aunque costosa, ya que los australianos sufrieron aproximadamente 5.000 bajas. [17] El 26 de septiembre, las divisiones 4.ª y 5.ª, que habían sido asignadas al I ANZAC para los combates en torno al bosque Polygon [15], llevaron a cabo un ataque exitoso en el que lograron capturar tanto el bosque Polygon como partes de Zonnebeke. [17]
Más tarde, el 4 de octubre, tanto el I ANZAC como el II ANZAC participaron en un ataque a la cresta de Broodseinde , con las cuatro divisiones ANZAC (1.ª, 2.ª en el I ANZAC y 3.ª y Nueva Zelanda en el II ANZAC [15]) sirviendo en la línea una al lado de la otra por primera vez. [17] Después de sufrir un fuerte ataque de artillería alemana, el I ANZAC lanzó un ataque para capturar fortines que dominaban la cresta. Cuando las divisiones australianas abandonaron sus trincheras, se enfrentaron a una fuerza de alemanes en tierra de nadie que estaban llevando a cabo un ataque propio. Los dos bandos se enfrentaron entre sí en terreno abierto antes de que los alemanes se vieran obligados a retirarse a la cresta. Se produjeron más combates y después el I ANZAC logró capturar la mayoría de los fortines alemanes en la cresta de la cresta, [18] pero fueron detenidos antes de su objetivo secundario por el fuego defensivo de las posiciones alemanas cercanas. En total, el I ANZAC sufrió aproximadamente 4.500 bajas. [19]
Como resultado de estos éxitos, el alto mando aliado consideró que finalmente podría ser posible un avance. [20] Sin embargo, las fuertes lluvias convirtieron el terreno en barro y las acciones ofensivas posteriores resultaron en numerosas bajas para ganancias limitadas. A principios de noviembre, el I Cuerpo ANZAC se retiró de la línea alrededor de Ypres. [20]
En noviembre de 1917, las cinco divisiones de infantería australianas en Francia se agruparon como parte del Cuerpo Australiano y el I y II Cuerpo ANZAC dejaron de existir. [21] [22]
Aunque la composición del I Cuerpo ANZAC cambió varias veces [9] [15] [Nota 2], con divisiones que se añadían y desprendían según fuera necesario para participar en una campaña en particular, se incluye el siguiente orden de batalla con fines ilustrativos. Es correcto según la llegada del cuerpo a Francia en 1916. También a nivel de división había varias unidades de apoyo, incluidas baterías de artillería de campaña y morteros de trinchera, batallones de pioneros y compañías de ingenieros de campaña, compañías de ametralladoras y ambulancias de campaña. [23]
Fuentes: [2] [24]
Comandante del cuerpo: Teniente general Sir William Birdwood
Orden de batalla, diciembre de 1916:
Orden de batalla, junio de 1916:
Medios relacionados con el I Cuerpo ANZAC en Wikimedia Commons